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，只能听他们的。”
又是沈墨慈！想到拜师仪式后突然消失无踪的沈墨慈，阿瑶总觉得背后有条毒舌吐着信子，找准时机便会随时扑上来咬自己一口。
得让人去找找沈墨慈，最起码不能让她一直这么隐于暗处，阿瑶默默将这念头记在心底。
“有阿爹在那。”
看着阿瑶突然蹙起来的眉头，胡九龄轻轻拍下她肩膀，安抚道。
对了，还有阿爹在身边，不仅阿爹，还有景哥哥，想到这阿瑶只觉背后凉意瞬间消散，心里暖烘烘的。
心下安定又踏实，阿瑶逐渐恢复思考能力。
“阿爹，如今这船炭大概是隐瞒不住了，不知景哥哥那边会不会受牵连，还有就是沈家那边，会不会有所防备。”
忠厚脸汉子忙道：“就是借小的一千个胆，也不敢随意编排小侯爷。”
那就跟景哥哥没有关系，放下一半担忧，阿瑶扭头看向阿爹。
“阿爹，沈家几次三番欺辱上门，我胡家不能总这样坐以待毙。既然他们早晚要知道，不如我们先下手为强？”
“先下手？”胡九龄期待地看向她。
“女儿是想，我们直接敲锣打鼓，光明正大地告诉沈家。”
那沈金山不得气死？预料到这一幕，胡九龄想都没想便点头答应。正好胡贵赶到码头，将带来的人交给码头管事后，他又马不停蹄地折返回去，准备敲锣打鼓那套行头。与此同时胡九龄也没闲着，借着忠厚脸汉子背叛之事，当即他开始彻查码头上这些大小管事。
阎王好惹，小鬼难缠，首先他将大管事叫到房内，跟他阐明利弊，开诚布公地恳谈。
“胡沈两家相争多年，你管着码头应该很清楚这点。你也是我胡家人，知道若是沈家得了上风，日后会是个怎样的后果，这是一荣俱荣一损俱损之事。其实我也没指望这码头上所有人都对胡家死心塌地，但最起码要来个**不离十。不然每次押运绸缎，连船队安全都成问题，是不是？今日之事我也不怪你，智者千虑必有一失，你管着那么多事，总有看顾不上的时候。码头这边十几年没动，有些人也开始懈怠了，是时候清理下。依你看，哪些人心思不正？”
能做到码头大管事的必然是胡九龄心腹，而且为人也不会太过愚笨。终日管着这一块，手下那些人的秉性他也多少了解。今日当着老爷面出了这等丑事，他自觉颜面无光。听到老爷说得这般坦诚，句句切中要害，他自然而然地将自己平日所见说出来。
听完后胡九龄点头：“恩，我大概有数。外面还有事，你先去忙，别因为这事影响了正事。”
在掌柜战战兢兢地行礼，退回到门边时，他突然开口点了几个名字，“先把这几个叫过来。”
老爷所叫之人，竟然都是自己方才怀疑之人。掌柜心里一咯噔，想到前阵铺子里人手调动，知道这次老爷是要动真格的了。想到这几年沈家姑娘的拉拢，前些时日他甚至有些动摇。而如今他却庆幸自己没有动摇，虽然沈家给的银子更为丰厚，可老爷也从没亏待过他，如今他不缺富贵。
作者有话要说： 下章大虐沈家
☆、第87章
对于后叫来的这几个人，胡九龄并没有一次性全叫他们进来，而是根据大管事所透露出的细节，先叫了一个疑点最轻的人进来。
“听说过年时你与沈家绸缎庄管事在云来楼喝酒，相谈甚欢？”
一句话先把他吓得失了魂，连哄带诈之下，那管事很快把自己这些年做过的那点错事，甚至连半夜值守时跟码头上挑夫凑一起喝酒打牌九的事都说出来。本着法不责众的心态，为了减轻自己罪责，在胡九龄的有意诱导下，他甚至添油加醋，把门外两个人干过的事也一块说出来。
而后胡九龄如法炮制，他也没有可以虚张声势，而是将自己已知的事说出来。姜还是老的辣，这么多年生意坐下来，他深谙语言艺术。同样一件事在他嘴里说出来，只不过调换下前后顺序，换下某些重点的词汇，然后再在关键时刻加重下语气。明明吃酒、平常码头上偶遇说两句话等稀松平常的事，听在本来心里就有鬼的管事耳中，那就是老爷已经知道了一切。
既然都知道了，那他们赶紧老实招吧。
这三人全部招认后，码头上一些阴暗处的事基本说个七七八八。加上大掌柜方才所说整体情况，整个码头从上到下，从明到暗的情况已经基本明晰。
情况比他想得要好得多，胡九龄长舒一口气。
“虽然你们已经招认，可对就是对、错就是错，即便招认也不能抵全部罪过。”
看着面前鹌鹑般的三人，胡九龄当场宣布惩罚。与沈家关系最亲近的管事，夺了这些年在胡家所得全部沈家后撵出去；剩余两人错不算太严重，卸去管事职位后发配到下面做脚夫，即便脚夫也有活轻活重之分，结局如何看他们日常所做过的错事。
被撵出去的那位管事跪在地上，抓住地板的手青筋暴起，脸上涕泪横流。忙活大半辈子，到头来却是竹篮打水一场空。他好后悔，当初就不该被沈家所收买，为了那点蝇头小利出卖胡家，到最后丢了西瓜捡了芝麻。
另外两位管事心有戚戚然，赶紧脱下绸衫，光着膀子跟其余脚夫去船舱内搬炭，试图在老爷和姑娘面前留个好印象。
杀鸡儆猴，亲眼目睹三人下场，码头上其他人皆绷紧了皮，干起活来更加卖力。
外面热火朝天地搬着炭，码头上略显简陋的房间内，胡九龄问着阿瑶：“你可学到了什么？”
“问人话要有技巧。”阿瑶眼睛晶亮地看着阿爹。
被女儿崇拜的目光看着，胡九龄心里别提有多熨帖。就那个狼崽子，也想抢他在阿瑶心中的地位，果然阿瑶还是比较重视他这个当爹的。
虽然如此，他也没忽略对阿瑶的教导，“还有呢？”
还有？阿瑶抓着脑袋，百思不得其解。
“阿爹刚才明明说得是实话，没有一件事是虚构的，但只是改了下问话方式，一样的事好像就不一样了。”
“没错，”胡九龄点头，“我说得都是实话，对他们没有任何欺瞒。刚才问话中，如何说话再其次，说实话才是重点。阿瑶，你要记得，我胡家之所以能在青城立足百年，从普通蚕农变为如今衣食无忧的绸缎商，靠得便是‘诚信’二字，‘诚’是真诚待人，‘信’是信誉经商。只有本住这两点，才能去谈其它。”
诚信么？阿瑶似懂非懂地点头。
“你是不是还在疑惑沈家之事？”
“对，阿爹，前世的事你也知道，明明沈墨慈骗了那么多人，可最后她不还是锦衣玉食、华服美婢，好好地做人上人。”
胡九龄噎住了。
其实在听阿瑶说完前世之事后，他也隐隐有过慨叹，世道不公，好人不长命，祸害遗千年。诚然是非公道自有后人说，可不论沈墨慈死后名声多臭，活着时她总已享尽世间荣华，而她享受过的那些荣华富贵，是寻常人连想象都想象不出来的神仙日子。
“或许正因为她过得太好，天道才弥补你这次重生。”
良久，胡九龄这样说道。
顿了顿，他重新恢复精神：“虽然前世之事阿爹无法改变，但这辈子却可以。都这会功夫，你贵叔应该准备好了。阿瑶，你且随为父去沈家走一趟。”
胡贵办事效率很高，这会功夫已经找来了城中专门为喜事敲锣打鼓的戏班子，不仅如此，他还把胡家最华丽的那辆马车给一道弄过来。这些东西全都准备就绪后，他又命人将搬出来的炭砸成细小的碎块，装在扁担内。选面容得体、身材壮硕匀称的十二名汉子挑起扁担，跟在吹拉弹唱的戏班子后面。
阿瑶扶着胡九龄走出来时，就看到所有东西准备就绪的一幕。
胡九龄舒心地点头，刚准备喊人启程，胡贵凑过来面露难色。
“老爷，沈金山好像是犯病了。”
犯病？父女俩同时皱眉，这要是冲着沈家去，到时候沈金山出个三长两短，胡家可跳进黄河都洗不清。
“非要冲着沈家去么？”阿瑶喃喃道。
她只是一句无心之言，听到的胡九龄却是眼前一亮：“谁说我们冲着沈家去，沈金山不义，拿黑炭相逼，逼迫青城百姓签下三七开的吃亏契书。连百姓的血汗钱都贪，简直是丧尽天良。我们这是告诉百姓，黑炭这东西不稀罕，他沈家有的，我胡家也有！”
胡贵闻言面露喜色，此计甚妙。虽然也是冲着沈家去，但老百姓们喜欢。只要大家都喜欢，到时候沈金山出个三长两短，那不就是他自己小气。
当即他走到十二位挑夫前，将方才胡九龄所言重复一遍。
“挺清楚没？就这样说！”
胡家来码头上几百号下人，能被挑出来的这十二人皆是出挑的，只不过是几句嘱咐，当然不在话下。
一切准备就绪，父女二人上了胡家最为华丽的马车，胡贵亲自坐在车辕旁赶车，一行人排成长龙，离开码头缓缓朝城中走去。
刚离开码头，戏班子便已吹响了欢快的调子。虽是春蚕最为忙碌之时，可因为这场倒春寒，许多蚕被冻死，一下子减产一半，多数人家也都闲了下来。即便闲下来，面对骤然少了一半的蚕张，他们心情也好不到哪去。这几日热闹事很多，先是沈家多年秘辛、再是沈墨慈与宋钦文私奔，再然后今早各商贾吵到一处，可不管多热闹的事，说着说着总能说到冻死的春蚕上去。
“哎，东山脚下的草都被人给拔光了，这两天柴火也贵了好几倍，还不是干柴，点着了一点都不好烧。”
“我把从沈家领来的那点炭，夹着柴火烧了，将将够用。可第一天的炭还好，第二天炭里竟然烧出了好大一块石头。”
“你加也烧出石头了，我家也烧出来了。那石头根本烧不着，还堵了炉子，光烧柴火不够，昨个夜里又死了一批蚕。”
沈家提供炭是在征募军饷宴前一日，到今日刚好第三日，一大早送炭的人还没来。随着邻里间的闲谈，不少人发现他们领的炭里出现了不少石头块。最倒霉的那家，就是石头上面被炭染了点黑色，还没等烧，铲子锄起来时稍微一震，就已经露出里面石头原本的颜色。
“这不是坑人么？！”
赶得早不如赶得巧，胡家雇的戏班子就在这时敲锣打鼓招摇过市，响亮的声音瞬间吸引了所有人的注意力。这边正愁云惨雾，那边却喜气洋洋，任谁心里都不是滋味。而当他们气咻咻地看过去时，却看到了自己最期盼的东西。
黑炭，散发着耀眼黑色光芒的炭。
“这马车……好像是胡家的，胡老爷也弄到了炭！”有人激动地说道。
“可前面咱们为了沈家的炭，毁了跟胡家契书，现在胡家还会帮咱们么？”有人忧心忡忡。
一针见血，所有人都沉默了。是啊，他们先背信弃义，胡家凭什么还要再帮他们。
可眼见要到晌午，沈家送炭的人迟迟不来，眼瞅着蚕室内结茧结到一半的春蚕以肉眼可见的速度一只只死掉，终于有人忍不住，大胆问出口。
“胡家这炭，可否卖给咱们。”
“不卖！”
胡贵铁面无私道，正当来人灰心时，他话锋一转：“我们只送。”
说完胡贵从车上下来，打开车门，胡九龄带着阿瑶从里面站出来。站在车辕上，他居高临下，看着这会功夫聚集在四周的百姓。
“逢此天灾春蚕减产，诸位乡亲父老定日夜难以安眠，胡某亦有同感。胡家立足青城百年，多亏了诸位蚕农鼎力相助。如今你们有难，胡某又怎可袖手旁观。恰好因家中琐事，偶得一船炭，胡某愿将此炭免费送给大家，权当略尽绵薄之力。”
胡九龄一番话说得极为客气，与当日沈家下人嚣张的态度形成鲜明的对比。这会他越是谦卑，就显得沈家越是嚣张，而受他恩惠的百姓们对沈家的不满、以及对胡家的愧疚之心也越来越浓。
说到做到，他当即命后面的挑夫把炭分给周围人家，分完后继续去码头那边挑。
就这样走一路分一路，不知不觉他已经走到沈家跟前。
☆、第88章
胡九龄原本想得是，好好用这船黑炭气下沈金山，最好能把他气出个三长两短。
他向来是目标坚定之人，想到什么就要立刻去做。而且这事也不难，胡贵戏班子一叫，胡家那辆论华丽程度不输于沈家、但又因皇商底蕴而多了几丝大气，总之十分吸引人眼球的马车往前面一亮，就没有不引人注意的可能。
万事俱备，按照他的性子，就敲锣打鼓一路招摇过市，直接到沈家跟前，简单利落目标明确，中间不可能出任何差错。
偏偏中间出了个连他都想不到的变数，不是别人，正是阿瑶，而这也是他唯一奈何不了的人。
一开始阿瑶也跟阿爹想得一样，前世沈家把她害得那么惨，重生后他们又屡次算计相逼，如今终于有机会扬眉吐气，她有些迫不及待，恨不得赶紧出现在沈家门前。
可从码头一路往城东走，看到城西那些眼巴巴的百姓，她那点报复心开始一点点淡化，满腔心思逐渐被同情所占据。
“这些人多不容易啊，阿爹，咱们能帮就帮吧。”
前世最后住在京郊四合院中的那段日子，四邻多以耕作为生，日出而作日落而息，长久地躬身呆在田间地头，指甲里终年都带着厚厚一层泥土，风吹日晒间整个人也老得特别快。
闲来无事时阿瑶曾随他们一块下地，亲身体验过那种辛劳。她本以为阿爹过世后自己过得日子已经足够辛苦，可自那之后她才知道，自己受那点苦还远远不够。
偏偏这些农户们不觉得苦，他们一年到头劳作，期盼得不过是秋日能有个好收成。
看着沿路面露期盼的蚕农，虽然前不久她还恼恨于他们的背信弃义，可这会她眼前总不由自主地闪过前世一幕幕，然后无论如何都狠不下心。
这一心软，她就下了马车，跟挑着黑炭过来的下人一到，将东西发放下去。
沈家的炭迟迟没送来，烧草又不顶事，眼瞅着忙活一春的蚕以肉眼可见的速度死去，这些百姓们的焦急可想而知。看到阿瑶下来，他们一下子围过来，争先恐后想拿到炭，场面一度陷入混乱。
“大家安静下。”
阿瑶没见过这等场面，吓得躲到脚夫身后。
最后还是胡九龄看不下去，出了车厢站在车门前，居高临下高声喊道：“再挤下去，伤了我家姑娘，炭也不用发了。”
威胁之言出口，场面瞬间稳定下来，阿瑶终于有机会开口。
“阿爹也只是担心我，你们放心，炭都在码头上，整整一船足够用。我胡家已经加派不少人手过去搬，很快就会送到大家手中。”
话音刚落，比上次更多的胡家下人挑着扁担赶来，扁担前后箩筐里上尖的炭块，临近正午刚刚冒头的阳光中，黑炭闪烁着比黑曜石更加诱人的色泽。
“你们看，这不就到了，大家排队一个个来。”
眼尖地看到有人想领两遍，阿瑶忙冲过去：“我记得你刚不是领过了？”
“谁也不知道下次领是什么时候，我家蚕多，想多攒点……”
这下别人不干了，谁家没蚕，你加蚕多你有理啊！我们这都还没领着救急的炭呢，你那边就已经火急火燎地想多攒点。
什么玩意！
在众人的谴责声中，插队那人灰溜溜逃回家。
可有一就有二，抱有这样心思的人不在少数，就连许多本来没这想法的人，现在听说这事后也隐隐起了小心思。很快又抓到一个重复领的，阿瑶也不禁冷下脸来。
“大家互相监督，要再有谁多领，直接一点也不给，省出来的炭给所有守规矩的人平分。”
别人少领了，他们不就能多领点？怀揣这种心思，一时间排队的百姓皆盯紧前后左右。
见事情终于解决，阿瑶高悬的心终于放下来。以前不是没见过这种繁杂雍扰的场面，不论是前世阿爹过世后，还是这辈子前面那几次，可那些时候她都是选择了逃避，由别人在前面顶住风雨，算起来这还是她第一次站出来面对。
刚才开口之前她其实压力很大，唯恐重压之下百姓们反弹，把场面弄得更乱。可如今一切往好的方向发展，她才发现有些事情并没有自己想象中那般难。
原来她也可以！
扭头看向马车上关切的阿爹，她唇角微微上扬，露出两颗小虎牙，圆溜溜的杏眼中闪烁着自信的光芒。
阿瑶真的在慢慢长大。
这一个月来，看着她由先前万事不管的娇娇女，带着恐惧和小心，一步步探索自己从未碰触过的东西。遇到不会的就去学，遇到机遇努力争取，她由一株刚从地里钻出来的嫩芽，一步步成长，逐渐舒展开叶片，整个身躯越发茁壮。
亲眼见证这个过程，胡九龄这当爹心下既骄傲又酸涩。
低头，悄悄擦去眼角溢出来的泪水，胡九龄视线突然转向另一边。在众多排长队的蚕农中，那几个悄悄站在角落里，用羡慕的神情看向长队的蚕农格外醒目。
“胡贵，我怎么瞧着那边几人有点眼熟？”
顺着他手指的方向胡贵看过去，愣了下后，用不确定的口气道：“老爷，那是最早跟咱们签订契书的几户蚕农。他们几家是养蚕的老把式，出