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塞翁失马，焉知非福。
可很快她连这点庆幸都没了，月色下，虎老峡上空升腾起来的那抹人影如杀神临世，转瞬间便将她人手打得溃不成军。
“定、北、侯！”
再也顾不得心中那点若有似无的旖旎念头，她咬牙切齿道，声音中的愤恨，恨不得吃其肉啖其血。
声音回荡在峡谷内，太过心疼之下，她已经开始麻木。
这可是她最后的人手，也是她翻盘的全部指望。眼见着他们一个个折损在这，她心里最后希望的光芒也慢慢湮灭。
在小侯爷凌空飞来，停在礁石上时，她心中没有丝毫恐惧，有的只是解脱。
“侯爷竟能为阿瑶做到这地步。”
活着，还不如死了好。即便心里这样想，求生本能尚在，她哀怨地开口：“阿慈虽已经毁容，但先前自问并不比阿瑶差。”
居高临下看着趴在礁石上的沈墨慈，陆景渊神色比以往任何时候都要冷。听出她话语中的思慕之意，一直沉默的他突然开口：
“你哪点比得上她？”
肯定而坚决的口气如尖针般刺入沈墨慈心脏，原来在他心中，她竟是丁点都比不得胡瑶。
聪明而貌美，虽然生为庶女，但自幼沈墨慈便心气高。她曾幻想过自己将来所嫁之人当时何等伟丈夫，而小侯爷无论容貌、地位亦或是个人能力，都完美符合她心中预期。若是能嫁予此人，以她的聪明才智襄佐，他定会更上一层楼，到时夫荣妻贵不在话下。
虽然屡次被他破坏好事，但她依旧不可抑制地生起别样心思。
可如今命在旦夕，她却听到了他毫不留情的拒绝。心碎的声音传来，苦涩的意味传遍四肢百骸。
“原来在侯爷心中，阿慈竟是如此不堪。”
“不，”陆景渊摇头，在沈墨慈陡然升起的期冀目光中，他毫不掩饰自身鄙夷，“不堪二字，还不足以形容你的卑劣。”
举目眺望远方，小船上人手已被陆平收拾得一个都不剩，而峡谷中起火处，暗卫也已收拾好局面，主导此事的吴有良被当场活捉，五花大绑。
几艘簇新的楼船从上□□来，威风凛凛的定北侯旗帜挂在船头，赫然是钦差船队该有的规模。
“那日烧得……”沈墨慈和吴有良同时升起一股念头，他们好像烧错了船。
几不可闻地冷哼一声，算是承认她说法。原来她押上最后底牌，甚至连真正的船队都没碰着。铺天盖地的绝望淹没了她，沈墨慈几欲癫狂。
没再管她神色，陆景渊抬起皂靴，一个窝心脚踹过去，直接将她踹入虎牢峡中。湍急的江水裹夹着她，直冲向旁边暗礁，一个浪花过后，江面上再也不见了沈墨慈踪影。
做完这一切的小侯爷眼皮都没眨一下，再次运起轻功飞回胡家船阵中央，直接从三楼窗户跳进去。
解开衣裳运起内力将身子捂热乎，躺在床上团抱住床上熟睡的阿瑶，闭上眼他安心睡去。
☆、第117章
这一觉阿瑶睡得很不安稳，窝在景哥哥怀中，闻着他身上令人安心的味道睡去后，没多久她便开始做恶梦：景哥哥对上外面那些水匪。
心中两个小人剧烈挣扎，黑脸小人笑得阴险：你当小侯爷是铁打的，那么多张弓还不得被射成刺猬；白脸小人护住面条泪的她，宽慰道：阿瑶放心，小侯爷武艺高强，定能平安归来。
黑脸小人还欲再反驳，身后一股热烘烘的气息传来，瞬间他灰飞烟灭。感觉到熟悉的安心气息，朦胧间阿瑶终于想起来：景哥哥早已经回来了，这会正抱着她睡觉。
抱着她睡？心下一股羞涩传来，阿瑶想要挣扎，可这股念头刚升起来，马上被白脸小人拍飞：你傻啊，反正又没外人看到。
对啊，反正这里也没外人。将“慎独”两个字扔到一边，阿瑶往热源靠靠，似乎听到一声低沉悦耳的笑声，倦意袭来她沉沉睡去。
再醒来已经是第二日早上，看到环在腰间的结实手臂，脸红地扭过头，她便看到外首面色苍白如纸的少年。
“景哥哥，你怎么了？”
羞涩什么的瞬间丢到九霄云外，整个人紧张到极点，衣裳都来不及整理，她光脚跑到门边喊郎中。
在她下床的一刹那，陆景渊已经醒了。他没有睁眼，而是绷紧嘴唇默默运转内力，将旺盛的气血逼到郎中惯常诊脉的那侧手腕。
在隔壁待命的郎中很快过来，凝神号脉，刚搭上手腕他便大惊失色。
“侯爷气血旺盛……”
昨晚听到这话时阿瑶还很高兴，气血旺盛证明景哥哥无事。可这会瞅着他苍白的脸色，无论如何她都没法再保持乐观。
“气血旺盛怎么可能面色苍白，而且他到现在还没醒。”
郎中也正纳闷此点，“侯爷气血旺盛如岩浆沸腾，脉象便是如此。在下才疏学浅，实在无法弄清个中究竟。”
他无法弄清楚的事有人却是明白。听郎中连最基本的病灶之因都诊不出来，阿瑶正陷入急躁，青霜便引着空海大师进来。
灰袍驼背老僧刚跨进门槛，阿瑶便急匆匆迎上去，直接拽住他胳膊：“师傅，你快看看景哥哥，他脸色白的吓人。”
隔着衣袖轻拍她胳膊，空海大师面露宽慰。看小徒弟这样，明显是对大徒弟上心了。一双徒弟凑作堆，他终于不用再担心冷冰冰的大徒弟孤独一生，或者过分善良的小徒弟遇人不淑。
至于病情，一手带大小侯爷，他还能不了解他？
怀抱这种自信，空海大师开始号脉。刚搭上去，他的反应也跟郎中一样——这不可能。
郎中纠结的是气血旺盛脸色苍白这一悖论，而他纠结的点则完全不同：这才多久，怎么臭小子武功又有精进，马上到了突破关头。
他从来都知道小侯爷天纵奇才，只是没想到他能奇才成这样。常人终其一生无法达到的境界，未及弱冠的他却达到了。
“师傅，怎么样，有没有办法？”
当然有，让他在这躺几天就好了。余光看到旁边忐忑的郎中，空海大师理智回笼。不能这么直接，得给他圆过去。
“物极必反，气血太过旺盛导致面色苍白，好生修养几日便是。”
气血旺盛到都快要逆流了，不论他出于何等目的强逼成这幅脉象，这个当口总归是不宜再上路颠簸。
看来押运良饷之事，最终还是要落到他个老人家头上。刚升起这股念头，绣床上的小侯爷已经“幽幽转醒”。看到旁边空海大师，他二话没说先拜托他船队进京之事。
“暗卫太过稚嫩，如今我能拜托的只有师傅，劳烦您进京走一趟。”
臭小子，还真没拿他这师傅当外人，向来心静如水的空海大师气结。
更让他生气的还在后面，在接下来的半天内，他亲眼见证了向来冷冰冰的小侯爷如何变得温润如玉。虽然“面色苍白身体虚弱”，但对那丫头他要多温柔有多温柔。
养了他十几年，别说这么一天了，他就连一刻温柔的笑容都没给过自己，一瞬间他有种儿子给别人养的辛酸。再见贴心的小徒弟被大徒弟耍得团团转，忙前忙后活像个小丫鬟，他又开始为小徒弟不值。
手心手背都是肉，然而到空海大师这，想到自己即将孤零零进京，悲凉之下他开始忍不住左右手互搏。
用完午膳的他驼着背慢悠悠离开，那悲凉的模样，还真有点像离开小龟独自游回大海的老龟。
“师傅。”
阿瑶于心不忍，刚想跟上去送他一程，背后传来剧烈的咳嗽声。收住脚步她回头，拿起一个枕头小心翼翼地垫在他身后。方才郎中已经仔细问诊过，之所以气血如此旺盛，概因后背被箭…矢射中的冲击力所引发。
都是因为她，愧疚感上来阿瑶更加殷勤。稍微一热情，回程时胡家楼船顶层厢房上又多了件大件行李。
“景^哥哥，你不回京城真的能行？”
“本侯有伤在身，已经向皇上请罪。他老人家向来宽宏大量，想必应该会谅解。”
由着阿瑶坐在窗前伺候汤药，小侯爷随口说道。在青城的日子多舒坦，有这丫头天天陪着，傻子才会回京城。
京城
乾清宫内
被称为“老人家”的不过勤正帝不过是个三十出头的美大叔，如果阿瑶在这肯定会惊讶，“外甥像舅”这句话并非虚言。
此刻勤正帝正捏着暗卫送来的八百里加急，笑得一脸玩味。
“景渊这孩子，好不容易多写两句话，竟是为了夸一个商户。”
也莫怪勤正帝如此反应，寻常人有直达天听的机会，定会分外珍惜，斟酌词句，在不让人反感的范围内尽可能多写两句。可轮到他那外甥，每次都是惜字如金。不管在外面受了多大委屈，回来都不会提一句，连让他这个舅舅表现护短的机会都没有。
这次他的秘奏依旧简洁，前面两句话交代完：我给你娄了很多银子，辛苦着了身体不好要在江南修养。
沿袭一贯的风格将事情交代完毕，下面他开始长篇大论，说在那山的那边海的那边有一户人家姓胡，还是给您做衣裳的皇商，他们勤劳又勇敢，他们聪明又善良……
总之把胡家夸成一朵花后，他开始细数胡家种种丰功伟绩。比如救过他的命，比如百年来造福一方，再比如这次捐款的事胡家是如何积极。
看到这的勤正帝反应跟空海大师差不多，向来冷脸的外甥竟然对胡家这么好。
他吃醋了。
当朕不知道你为何如此夸胡家？不就是想让朕赏他个官做？朕偏不！
为帝十余载的勤正帝看起来颇有威仪，可骨子里还存着几分孩子的执拗。感觉到区别对待，他面上不显，心里已经跟侄子别起了劲。
可当他继续往下看，看到他夸胡家的最后一点事，那点小孩子心性却迅速抛到了九霄云外。
“定州同知吴有良携府兵打扮成水匪，半路截取良饷？”
朝廷命官如此胆大妄为，真当这天下没有王法了，此刻的勤正帝又成了那位龙椅上高深莫测的合格帝王。大夏各州官员安排掌控于胸，想到吴有良背后的权倾西北的广平侯府，再想到陪都那位无时无刻不在与他作对的太上皇，他心下一阵沉重。
三足鼎立，轻易不得动弹。
不能动弹大的，但他也不能听之任之。
“传旨，命定北侯为主审，大理寺少卿黄光泰、五城兵马司副统领郑裕为陪审，亲审定州同知吴有良谋反一案。告知他二人，一切以定北侯意见为准。”
三言两语给吴有良安上“谋反”罪名后，勤正帝又连发两道旨意：其一是命户部和兵部协同商议西北良饷之事，往常此事都是由兵部拟定，交由户部核实拨款，此次户部直接参与，户部尚书乃勤正帝心腹，其中代表的含义不言而喻；其二则是命礼部准备太上皇寿宴，看起来一片孝心，实际上他不过是想借此名头派自己心腹前往陪都，进一步打探情况罢了。
三道旨意发出去后，勤正帝起身。大夏以孝治天下，他本人也是出了名的孝子，这些年没少打着孝顺名头削弱太上皇势力。对陪都那边防着，对于护佑他长大、陪着他历经风雨的亲娘——当今太后，他可是真的孝顺，每日必要前去慈宁宫陪太后用膳。
今日亦是如此，他到时恰好宁安大长公主也进宫看望太后。后宫高位嫔妃陪在两侧，一个劲地奉承着大长公主，不少人更是把主意打到了大长公主嫡子身上。
谁不知道这位公主，当年皇上登基时出过大力，太后觉得委屈了女儿，这些年更是可劲地对她好，皇上那边更不用说。能跟公主府结亲，不说对家族助力，以后本人也能在后宫横着走。
是以虽然定北侯嚣张名声在外，可他依旧是有权有势人家眼里的香饽饽。
勤正帝来时，一伙人正热闹地说着此事。见到皇姐，他顺手将小侯爷来信递过去。
不愧是一母同胞的姐弟，大长公主很快也察觉出不对，“皇商胡家？”
这四个字亦引起了在座宫妃注意，当即便有人说道：“皇商胡家？不就是那个家里只有一个独女的人家？”
☆、第118章
这是阿瑶第一次走进宁安大长公主视线。
智子莫若母，大长公主知道，自己儿子是对人家姑娘上心了。意识到此点，瞬间她产生了跟空海大师和勤正帝一样的情绪：儿子从没对她这样好过。
嫉妒之下她对阿瑶生出了天然的敌对，说是皇商，归根结底还不是个商户人家？
不仅是她，随着有人提及皇商胡家，见坐在上首的皇上、太后以及大长公主三大巨头没有反对，在座各位人精也开始畅所欲言。
“要说这胡家虽然不显山不露水，可在青城百年经营，也算是富可敌国。”
虽说士农工商，商人排于最末，可事实却是衣食住行样样都离不得银钱。三百六十行，行行出状元，各行各业金字塔顶端的人物总归是受人尊敬。宫妃虽大多出自官宦之家，可入宫后种种打点，也大抵知道银子好处，这会他们对阿瑶的态度就颇为微妙。
既羡慕她坐拥金山银山，暗地里又为自己羡慕一商户之女而十分不齿。
“家有金山银山又如何，还不是个满身铜臭味的商户之女。”一位颇为清高的宫妃冷哼道。
大长公主皱眉，身为一母同胞的姐弟，她有着与勤正帝同样的品质——护短。胡家姑娘那是她儿子看中的人，她可以嫌弃她出身低，别人嫌弃就不行！
什么，你说这些宫妃不知道她儿子看上人家姑娘？
她可不管。
勤正帝初登基那几年，主弱而国疑，她不得不夹着尾巴做人，连亲生儿子置身险境都无可奈何。对于一个护短的人来说，这是何等的痛！她发誓一定要弥补这等遗憾，可等皇上地位稳固后，儿子已经长大不再需要她保护，甚至有时候反过来保护她。
空有一身本事却没地方使，这些年她都快憋死了。如今终于有机会大展拳脚，她又岂会放过？
正好这宫妃表面清高，暗地里没少给皇上吹枕头风，甚至有几次连带上她。虽然这风没吹动皇上弟弟，可在后面搅风搅雨也惹人厌恶。
想清楚后，大长公主幽幽开口：“银子可是个好东西，西北打仗、宫中富贵、黄河赈灾，哪样不需要银子？”
勤正帝自然听出了皇姐话中浅层次意思，那宫妃是他最近比较宠爱的一位，可也不过是觉得新鲜罢了。新鲜劲过去得差不多，最近她又总在他面前说酸话，他早已厌了。
“皇姐所言有理，皇商胡家可在本次征募军饷中立了大功。”
清高宫妃脸色变了，下首敬陪末座的其他人则面露喜色。皇上只有一个，少一个强有力的竞争对手，他们就会有更多机会。
“我看景渊来信上，那胡家何止是帮了大忙，还救了他性命。”
大长公主笑道，一开始出于嫉妒她本能地敌对阿瑶，可这会护短之心升起，她开始摒弃偏见，平和地去看待整件事。即便她那傻儿子有可能被女人迷花了眼，傻乎乎陷进去，可他身边还跟着空海大师。
空海大师乃是她至交好友，前些年危险时她更是将儿子托付给他。一手带大景渊，空海大师疼爱他的心不比她这当亲娘的差。既然他默认此事发生，那胡家姑娘肯定差不到哪儿去。
有了这层保障，大长公主开始安心地护短。
在太后听闻此事好奇问起来时，她便耐心解释胡家是如何组织商船，协助儿子剿灭了谋逆的定州同知以及麾下府兵，保住了这次运往西北的良饷。
“娘，不仅如此，多年来胡家为善一方，为青城百姓做了不少事，景渊信里都写得很清楚。”
大长公主将信交给太后，后者扯出去老远，眯着眼睛看清来龙去脉后点头，满脸感慨道：“还真是难得的积善人家。”
“娘，这人不仅得看出身，更重要的是看秉性，我看胡家人秉性不错。”
“你说得有理。”
儿子的小妾和为了他们母子受尽委屈的亲生女儿，太后会选哪个？答案不言而喻！拍着大长公主的手应承此言，也彻底宣判清高宫妃失宠的命运。
后者当场变了脸色，可在这深宫中，人与人之间的交情大抵是凭着受宠程度而来，踩低捧高实乃常事。先前她受宠时，打个喷嚏都有人嘘寒问暖；这会明摆着失宠，任凭面色苍白如纸，也只收到一堆幸灾乐祸的目光。
没有人再将注意力放在她身上，皇上就在面前，大部分宫妃都忙着巴结大夏最有权势的三人。
“既然胡家如此仁义，是不是该赏赐一二？”
坐在太后右侧，全程沉默不遮掩大长公主风头的皇后适时提议道。
给胡家奖赏？那岂不是应了那臭小子意！心里依旧存了些别扭的勤正帝神色踟蹰，见此皇后善解人意道：“胡家只有一女，听闻诸位妹妹所言，这些年也未曾过继子嗣，想来对此女疼若珍宝。臣妾想着，若不封赏此女一二？”
这主意好！
此言一出，勤正帝与大长公主的眼睛同时亮了。前者想着，封赏胡家姑娘而不是胡家老爷，而且还是以皇后名义下旨，他总算没被外甥牵着鼻子走；后者则想到，送到侯府的俏丫鬟送个荷包，都被他以不守规矩为名被扔去灶上做烧火丫鬟。自家儿子就这脾性，入眼的怎么都行，不入眼的冷若冰霜。好不容易相中一个，八成是要娶回来，那这姑娘身份越高越好。