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钟裘摇了摇头，但还是自车中取出消毒药物，一行人尽皆做了防备。
虽然做了预防，但众人心头尽皆沉重。
包南海委婉劝道：“老爷，咱们还要再往前面去吗？”
宫晔看了他一眼，只这一眼，包南海便不敢再提出异议。
“既已到了此处，焉有回头之理。”宫晔一边搓着掌中药粉，一边看向月无瑕与宫逸，“景熙，逸儿，你们说呢？”
月无瑕道：“自是如此道理。”
二皇子的面上一直都是一副清浅恬淡神色，方才见那男子呕吐咳血之景，就连太医令也不由蹙眉掩鼻，他却视若无睹，此时也只万分清淡地回了一句，“随您的便。”
宫晔点了下头，对他二人回答表示满意，一行人继续上路。
清欢看着马车过时，扬起滚滚烟尘的官道土路，对薛景熙道：“你说那变态，到底想要干什么？”
薛景熙道：“变态的心意，只有变态才能猜测了。但你看他这一路行来，别无异动，该当算件好事么？”
清欢实在说不上来。若说月无瑕是在酝酿一个极大的阴谋，那有什么，是值得他如此劳心劳力，还需自己与薛景熙两人，一直跟着的呢？
思量自然无果，马车行得一段，再次停下，再往前去，竟是举步维艰。
土路旁的草垛中，竟横七竖八地躺了许多难民模样的人，这些人尽如方才所见那男子一般，疮口流脓，蓬头乱发。
一见马车驶近，一些病得轻的，立时便挣扎着爬起蜂拥而至。
月无瑕与玄家兄弟护着马车，不让那些人靠近，清欢与薛景熙也跟上去帮忙。清欢长到这么大，真是从未见过如此多的烂肉饿殍，不禁也是面色微变，所幸面上戴着人皮面具。
宫晔命人将车上吃食全都散给了这帮难民，但对如此多的苦难者来说，却也无异于是杯水车薪。一帮人仍围着马车不肯离去。最后在玄家兄弟一再表示车上已无吃食，那帮人又看眼他们腰间所佩明晃晃的兵刃时，方才十分不心甘地离去。
宫晔择人问话，却也问不出所以然来，那些人大多都已口齿不清，瞧着行将就木，只一再重复同一句话或者同一个动作——指指前路，摆摆手，告诉他们莫再往前去了。
仿佛前方，有着一头比瘟疫更可怖的恶兽，只要靠近，便会尸骨无存。
下场，将比这些路边枯骨还要更惨。
宫晔负手立于祁水东岸，极沉，极缓地叹一口气。
那些遍体生疮的重病患者，就这么趴在河流岸旁汲水，盥洗，饮用……河水和着血水、脓水，向着下游迢迢流淌而去。
“逸儿啊。”宫晔回头看了眼儿******逸递上自己的右手扶住父亲，口中唤道：“父皇。”
宫晔以手相指祁水岸道：“这番景象，可能入得你画？”
宫逸略微颔首，“是儿臣过去太不食人间烟火，亦不懂苍生之苦。”
清欢先前也听薛景熙说了，这二皇子，最是个淡泊隐逸的性子，一头扎在书画堆里，对丹青笔墨外的任何事，都兴趣乏乏。
清欢原本还觉得这二皇子挺有个性，也算是个奇人，但当继续听闻薛景熙言，二皇子心中最大盼望，不过是能有缘一见他的偶像，也就是四绝之一的画绝，晴方仙尊。清欢瞬间就觉得这画风被破坏得乱七八糟了。
不过此时，眼看这荒芜地上的民众饱受疾苦，她的心里也很不好受。望见此景，任何人都不会好受的，就连月无瑕，装也装出那一副样子来，起码清欢认为他必然是装的。
因为车上已无食物，所以他们必须赶在日落之前寻得一处休憩之地补充食水，一行人抓紧赶路。
路上但见颇多饿殍死尸，待行出一段路去，如此景象方得改善。不仅清欢舒一口气，自十二岁起便在死人堆中摸爬滚打的薛景熙，也好似如释重负一般。
大路之上遥现一处村寨，玄家兄弟驱赶马车的速度也更快了起来。
此村位于前往苍西大城祁西的必经之路上，虽距祁水极近，所处却非绿洲，而只不过大路旁的一个简陋土寨。
一行人逐渐驶近，但见寨门紧闭，角楼高筑，内里不闻人声。
玄家兄弟停了马车，玄凌上前去叫门，方走两步，却觉一道劲风迫命袭至。
能够跟随苍帝出行，玄家兄弟的身手自然不弱。但这一记暗箭伤人，距离却极近，猝不及防下，玄凌竟来不及避开。电光石火一隙，却是月无瑕指出如风，身形一闪间，已将那偷袭物挟住，竟是一枚流矢。
清欢与薛景熙都觉有些诧异，这月无瑕，做戏竟做得这般全套，莫不是玄家兄弟对他来说，还有利用价值？而他这一出手，薛景熙自问自己是无论如何都做不到的，最起码做不得如此轻易，他竟也不怕惹人疑惑。
玄凌抬头望向暗矢射来方向，原本一张颇纯粹的面孔上，自然已无半分笑意。却见角楼之上，数个人影一闪不见，随即却是寨门处有了动静，咿哩哇啦说着当地俚语，隔着寨门，这一行人并听不懂。
宫晔等人撩帘外望，玄烈、玄凌掌下戒备，上前去叫门。
寨子里头的那一群人听得他们口中所操官话，便也改了语言，颤巍巍开了门道：“抱、抱歉，我们还以为是那些东西……”
“哪些东西？”玄凌也不计较差点被伤了性命，问道，“你们刚刚胡乱射的那一箭，是把我们当成哪些东西了？”
村人们却互相望望，无一人说话，寨门只稍开启了一点，也无将这一行人往里面让的意思。
宫晔亲自下了马车，带着宫逸及包南海等人，步至寨门。对方也总算出来个背搭短褂的壮年男子，瞧着是个能做主的。那男子对着众人上下一打量，问道：“过路的？”
宫晔微笑道：“是。”
那男子右手握拳，敲了敲自己的心口，自我介绍道：“胡地罗，哈德部族长。”
宫晔行了一揖，道：“在下宫云，路过贵方，是因欲带家人，往祁西探亲。”
清欢听他自称作是宫云，莫名的想起初见时，宫晔瞧着云逍的那种，非同一般的眼神来。可这感觉不定得就像大漠上起伏的沙纹，微风轻轻一吹，就连半个褶子也寻不见了。
胡地罗见这一帮人虽都是男子，但却有老有少，心下也不多疑，一边命人开了寨门，一边说道：“这地方晚上冷得很，有时候还会起冻。你们就在这里住一宿，明日一早，还是打哪来，往哪去吧，莫再往前走了。”
第二百七十五章 入夜时
“实不相瞒。”宫晔一面领人进了寨子，举目却见这寨子里头竟颓败荒凉得厉害，眼光轻轻一扫，一面说道，“我们正是听说祁西那边好像出了什么事情，所以才欲前往探望亲眷。”
“反正就这一句话，听不听随你们。”胡地罗摆了摆手，满面不耐烦的模样，不欲再谈。
这村寨中的人竟是十分少了，村中颇多空屋。村人们虽不热情，招待却也周到，当即将他们安置住下，奉上饭食。包南海欲要给钱，那些人却是分文不取，民风淳朴非常。唯独想要问他们几句话，却问不出半点来，人人一副讳莫如深，不愿多谈的模样。
这村子自然是遭遇什么变故了，人家既不愿提，宫晔便要他们莫再多问，惹人反感。只提了筷子，让大家用饭，却道是接下来的事情必不寻常，需得养足精力。
清欢早便盯了那装米饭的破碗好大一会，却见一碗饭里，竟有小半碗是沙子。
玄凌往外转了一圈，村人们也正用饭，吃的甚至都还不如提供给他们这些外客的。他回来的时候已微红了眼眶，捧起饭碗，便很快地吃完了。
清欢瞧出来，这实是一名真性情的汉子。再看宫晔亦是不紧不慢地吃着，他这神态就与前几日他们在酒楼中用饭时，并无什么区别。这样的帝王，当得起九五之尊，亦尝得起民间疾苦。清欢忽然就有些明白了，为何当初二哥的选择是他。她甚至都有些忘了，《史实通鉴》上所载，宫晔“弑兄夺位”四个大字。
同样捧起饭碗在吃着的是薛景熙。清欢想起他那一身的刀枪伤痕，也就一点都不觉得意外了。
薛景熙见她望来，微停了筷子，压低声音道：“吃不下去吧？女孩儿家胃肠细，你还是不要吃了，省得肚子疼。明日到了祁西，应该也就能有正常的饭食了……”
清欢想着，若真那样顺利，倒也好了。
唯一让她觉得意外的，是那不声不响，看上去好像对一切事情都不在意的二皇子。该是自小养尊处优，未吃过半点苦的娇贵皇子，对这普通人都难以下咽的，和着泥沙的糙米饭，竟是随着他父皇一起，闷声不响吃了个碗底朝天。
一顿饭快结束的时候，胡地罗阴沉着面色走了进来，对他们郑重嘱咐，“天黑以后，无论你们听到什么声音，都待在屋子里不要出来，否则后果自负。”
清欢这才注意到，他们所待的这间屋子，仅有的一扇小窗，也被木板封死了。
天，很快就黑了下来。
天黑以后，日间沉寂的土村寨反而相对热闹起来。到处都是村人们走动，并以俚语交谈的声音。
玄凌扒拉了半天被木板封死的小窗，却根本听不出也瞧不见个所以然来。
宫晔忽然看向月无瑕，“景熙啊，你在苍西这带打了三年仗，应该能够听得懂这个地方的俚语吧？”
薛少将军本尊好整以暇看着那个冒牌货，就等着他怎么出洋相。
月无瑕面不改色，“姑父不晓得，这地方的土话，连句习惯跟咱们的完全不同。侄儿在苍西打仗，那还是七八年前的事了，现在就算还能够听得懂只言片语，连起来那也完全不知道是什么意思。”
“原来是这样。”宫晔丝毫未起疑。
薛少将军颇无奈地看了眼身旁的平凡少年，也就是戴了人皮面具的清欢。
两人正以眼神交流对月无瑕的不屑，一屋子的人却或多或少齐齐打了个激灵。
屋外，忽然爆发出一阵令人毛骨悚然的惨嚎。然后是一阵急匆匆的脚步，好像正有一大群人往他们逼近。就在清欢感觉自己的心快要跳出来的时候，门外的那群人却又好像只是路过而已，一下子就去的远了。
咿哩哇啦的交谈声此起彼伏由远近传来，他们虽听不懂是什么意思，却也能听出这话语里饱含着的焦虑与着急，随即慢慢演变为哭喊声，怒骂声，甚至金铁交击的混战声。
白日里死气沉沉的村寨，竟在入夜以后发出了如此不寻常的声音。
一屋子的人尽皆看向宫晔。宫晔沉着面色正要说话，屋外所有的声音，却都在此一瞬间消失了。清欢感觉自己的神经，瞬间紧绷到了另外一个高度。
坠有千钧巨石的那根头发丝终于断了，鬼哭狼嚎一般的凄厉惨叫再一次由屋外爆发开来，并伴随了各种钝响。清欢听出来了，这是钝器割入肉中的声音！
宫晔面色一肃，对玄烈道：“开门！”
玄烈对胞弟使个眼色，玄凌会意，推门不开，便知是大门由外反锁住，拳脚聚起力气，砰然撞击间，木门连着门框，一起被推倒在了地上。
浓重血腥伴随大门倒下扬起的烟沙，一起卷入屋内。
村中混战的人群明显分作两拨，听到响动，两拨人一起止了手上动作，齐往他们望来。
时间仿佛被勒住咽喉似的静止，然后人数少的那拨人猛然暴起身形，猛往他们扑来！
这一下，清欢等人借着村子里的火光，全都看得清楚了——这哪里还是些人，说是恶鬼还差不多！却见往他们冲来的这七八个人里，个个头发油腻湿漉粘在脸上，遮住半张狰狞面孔，剩下来的那半张脸则面皮青紫，筋脉凸起，眼睛里也沁了血般发出红光。
这一照面，即使早有准备，屋子里头的这一群人还是被骇得不轻。尤其钟裘与包南海这两个年老的，面上一下子就没了血色。
玄家兄弟忙护了帝君及皇子等人退回屋内，清欢与薛景熙也帮着拦在大门口，清欢万分复杂地瞥一眼月无瑕，他竟真的一副忠心护主的架势。
但月无瑕显然是有所保留，并未很快地结果那几个恶鬼。一行人尽皆陷入血战。清欢腰际虽有月无瑕给她的普通长剑，仙脉却被封死，进退浑不自如。眼看一只血爪袭至面门，她竟闪避不及。值此当口，身后忽来一股柔和劲力，将她往后一带。
第二百七十六章 无所祷
清欢一经脱困，略有恍惚，这股力量，竟是熟悉至极。下意识地旋身后望，却正望见薛景熙举剑护在她的身后。
刚刚，是他？
不及多虑，却闻“咄、咄”数记风响，数枚羽箭飞射而来，直贯那些化身恶鬼的村人头颅。数声惨嚎之后，村中终于恢复宁静。玄烈等人已是浑身浴血。
胡地罗手持弓箭，几步掠至他们身前，眼眸含怒，“你们为什么要出来！”
宫晔推开护在他身前的玄家兄弟，问道：“这是怎么回事？”
不及胡地罗开口，却见寨门方向陡然混乱起来。火光跳跃之下，胡地罗罩有阴影的面色，也很快就变了。清欢瞧见站在他身后的数名村人，甚至腿脚都开始发抖。
一名当地青年飞速跑来，对着胡地罗口中哇啦一阵俚语，胡地罗便再顾不得这几个外来人，立即率人往寨门赶去。
一齐变了面色的还有薛景熙。
“不好。”薛景熙嘴角略颤，“他们说，那些‘东西’，又来了，潮水一般……”
宫晔飞快地看他一眼，也无暇追问他如何能听懂当地俚语，便往寨门处而去。
“陛下！”玄烈伸手拦住他，情急之下一时也忘记改口。
“无论对方是什么邪障，但敢伤及朕的子民，朕必要他们有来无还。”宫晔掷下此语，又执起地上鬼尸散落的一柄长刀，便往胡地罗等人离开方向追赶而去。
与他同样快速动作的，还有月无瑕与二皇子。
玄家兄弟方要追随，薛景熙却一跃而出，与玄烈道：“你在这里，保护二位大人。”
玄烈面上神色略有些懵，似乎是没太明白过来，这相处多日的少年严冬，怎么就对着自己下达起命令来。可他的口吻又是如此的熟稔自然，容不得人抗拒。
薛景熙也是心间一口热血沸腾而起，长剑插回腰际，在地上寻了一柄长兵牢握于手。这，才是他薛少将军上阵杀敌时，惯用的兵器！
可当他与清欢、玄凌三人赶至寨门的时候，却很快就发现，他挑选的兵器，暂时无用武之地。
角楼之上，宫晔弯弓引弦，三箭连发，寨门之外，顿起三声哀嚎。
胡地罗侧头看他一眼，目中神色化为敬重。随即，也是对着目标射出凌厉一箭。可无论是他还是宫晔，目中都无半分自得欣喜之意。甚至宫晔每一次执箭，手心都略微发颤，直到指尖拉动弓弦，这双掌控大苍风云的帝王之手，方重新变得平稳。
“他们已经不是人了，他们不死，会有更多的人死。”胡地罗说完，伸手一指村中鬼尸方向，“就和那些一样，早死，晚死，都是死。”
宫晔与其对视，皆在对方面上看到凝重阴郁之色。
无数青面獠牙的鬼尸，当真如同潮水一般，一*地不断向着寨门进攻。他们的神色呆滞有若走肉，指甲黑长好似钢刀，每一记挥舞，都在寨门上留下重重一道划痕，甚至直接洞穿而过。
清欢与薛景熙站在角楼之下，协守寨门。他们自然也明白过来，眼前的这些鬼尸，原本都是些普通百姓，不知遭受了何等异变，方成如此模样。但是，他们却一样别无选择。不同于他们的拼尽全力，月无瑕明显是在全程划水。但也幸有他在，寨门处虽数度历险，却终究未被攻破。
沾染血腥与黑暗的长夜，终于过去。
天际方露出第一缕鱼肚白，寨门外的攻势就缓了下来，不多时刻，那些青面獠牙的恶鬼亦如潮退般散去。寨外尸体已然堆积如山。
清欢累得跌坐在地上，薛景熙托着她的手肘，将她扶了起来。相比体力上的耗损，更让他们喘不过气的，还是心理上的压迫。
寨民们出了寨子，将尸山上的羽箭拾取回来，不时有人认出那死去的鬼尸乃是自己的好友甚至至亲，跪在尸体旁边嚎啕大哭。
清欢跟着出了寨门，却见那无数鬼尸面上青紫竟逐渐褪去，恢复为正常人色，黑长指甲也跟着消退，只是周身还遍布着流脓伤疮。这模样，可不就是昨日他们一路行来所见到的那帮难民？
“我们哈德部有句老话，从天上降下的灾祸，再怎么诚心祈祷，那也是不被上天饶恕的。”胡地罗与宫晔并肩走出寨子，一面指挥人将地上尸身收敛掩埋，一面说道，“你都看到了。一到晚上，好好的正常人也会变成那个鬼样子，如果不死，第二天他们就会变成这样。”胡地罗指着地上的一具尸身。
宫晔面色耸动，“这些，原来都是这寨子里的人吗？”
“有我们寨的，也有附近别的几个村寨的。”胡地罗道，“一旦变成了这个样子，白天还能保留点神志，晚上……”胡地罗摆了摆手，“如果昨夜你们没有出来，我们就会把发病的人围捕，赶出寨子。但是你们出来打乱了计划，就只能对他们赶尽杀绝了。”
宫晔紧蹙着眉心，欲言又止几次，抱歉的话就是说不出口。生死之前，抱歉两字实在太轻�