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“你自己感觉很好，那我就不检查了。”又是放任她，左拐转去舂捣场，“我会让人把你刚清洗的藤拿来。你吃过饭没有？”
“……吃了。”采蘩不知道他的意思。
“别再说我没教你，舂捣是整个造纸过程最需要力气的活儿，但舂捣的完成好坏直接关系到纸质和强度。麻粗宽，要用坚硬的石臼石杵。树皮就简单些，用木杵在石板上敲打即可。”所以今日没扣她的午饭。
“藤呢？”她要造藤纸，不是麻纸，也不是树皮纸。
“这个你就得自己看着办了。聪明的姑娘。”左拐如今说她聪明，都不是夸她。“我相信你看了这么多年造纸，不能说出个所以然，却感觉很自信，这第一槽的纸浆也让我期待。”
“我尽量。”这倒不是谦虚，她自己也很期待亲手做出来的第一张纸。
“尽力。尽量。”左拐笑一声，“你说话给自己留足余地啊。”
采蘩选了木杵石板，而从左拐眼里看到一丝微赞。“把话说太满，若做不到怎么办？”
“你说呢？”左拐反问她。
她不说了，开始舂捣。姿势。动作，全来自记忆，全来自父亲。
这次左拐没有走，站在那儿，看她明明是头一回，生涩而别扭十分的每一下敲击渐渐变得熟练准确。这姑娘的身上有另一道影子，强大包容，才华横溢，但一个已经是固定不变的记忆，一个却还有很长的路要走。他要做的，不是让那道影子保护得她滴水不漏，而是打破它，让她真正能吸收进去，从而激发她的天赋，变得比那道影子还要强大独立。
她说他没教她？他可觉得教她很多了呢。
天边满是彤红的云霞。
丹大人来到晒纸场，看到左拐正面对晒墙出神，便问，“这就是了吗？”
左拐点头，“师傅，您猜她抄纸前跟我说什么？”
丹大人手里多了一根拐杖，抬起来就敲左拐的头，“我年纪那么大了，你叫我猜不是费我脑子吗？赶紧说！“
看看，是谁说不打徒弟的？他的铁尺压根没派上用场，四十多岁倒还叫师傅敲头，真是――没法说。
“她问怎么不加滑汁。”左拐摸着脑袋往旁边走开好几步，“你说她什么都不会吧，偏偏还不能蒙过她的眼睛。”
“是棵难得一见的好苗子。”丹大人凑近去看墙上贴纸，“你小子要么不收徒，一收总是天分高的孩子，运气好得很。这一面墙都是她抄的？”
“是。”左拐离开墙边，“我让她再抄一面，她却跟我说晚上请客吃饭，还说一张纸变成一面纸墙，我应该要嘉奖她才是。那日在六宝楼，我看她冷清清的表情还以为是斯文秀气的大小姐，谁知造纸的时候花样百出，让人哭笑不得。师傅，我可不承认她是我的学生。”
“这纸――”丹大人把话说了一半。
“我知道。”左拐却心领神会，“从明日起，对那位已经怨累的大小姐而言，才是真正开始辛苦。师傅您老人家当初怎么提炼我的，我也绝不对她有半点保留。这一战，其实不止压得是我一人，还有师傅您的颜面。”
“你看你，我什么都没说。”丹大人拐杖一挥，人早让远了，“你好久没尝尝你师母的手艺了，走，上我家吃饭去。”
“师傅，我再待会儿。”左拐想等纸干。
“走吧，瞪着它也变不成金子。”丹大人转身就走。
左拐只好跟他去了。
新杭会明月楼是全城做杭浙菜最好的大酒楼，今日照样宾客满座，但老板很紧张二楼最大包间里的客人，时不时自己亲自去上菜，就怕不懂事的伙计有闪失。那客人正是童家大小姐。当初认亲认宗的酒宴虽然也摆在这儿，但没有童氏夫妇在，由大小姐自己做东还是第一回，所以老板想着得帮她招待得人宾至如归，尤其三桌有两桌是小孩子。小孩子吃东西的口味和大人不一样，着实让老板花了一番心思。
但采蘩今夜有点心不在焉。只有三日限期解开名单之谜，她本想推迟这顿饭，却又觉得既然都通知到了，再临时更改，有些不守信用。她请了不止独孤棠一家大小，还有蟒花夫妇和胡子他们。也请了牛安山，但牛老说事情刚过，不要太惹人注意，所以就让蟒花夫妇代表了。那日除了她，央和苏徊，蟒花胡子带领的其他蒙面人都是牛老借出来的手下，因此功不可没。
“采蘩姑娘，这坛酒我干了，要不是你支的好招，阿肆――”本来说好今晚只吃饭不提蒙面，胡子却喝得有点大舌头。
牛红十分机敏，用力拽下摇晃站着的弟弟，“采蘩姑娘，多谢你帮我们夫妻盘下吉祥客栈，好话我怕说多了倒显得空，我就敬姑娘一杯，今后都是一家人。”
蟒花也豪爽一声，“我也敬姑娘。”为阿肆的事，也为自己。
采蘩连忙端起酒杯，抬袖一饮而尽。吉祥客栈由她购入，本想以原价卖给蟒花夫妻，但两人不肯，说新杭会既然有约定俗成，便不能让新入童家的采蘩坏了规矩。
最后牛红想了个折中的法子，他们出一千两给采蘩，而采蘩就当合伙人，年底分红对拆。等他们有了闲钱，采蘩又想抽身，他们再买下她那一半。采蘩当然答应了。
喝完酒，采蘩坐下没一会儿，感觉有人拉她的裙子。低头一看，立刻皱眉，一个女娃娃在她裙边流口水。抬脸看看周围，姬钥正和蟒花说话，芝婶，玉芝，灵芝，还有雪清雨清全都在照顾那边两桌小的。雅雅从来没看到过那么多娃娃，和秦筝，还有蟒花牛红的女儿唧唧呱呱，开心得绕桌看小宝宝们，桃枝杏枝正照应着那几个半大不小的。所以，正好是没人注意到她的时刻。
当脚底下的胖娃娃发觉她一点都不好玩，开始以她料不到的迅速爬出包间，到外面楼台寻找趣意时，采蘩不得不跟了出去。她可不想好心好意请独孤棠吃饭，却让他少一个妹妹。
她试着两次去抱娃娃，结果两次都让娃娃溜了。无奈想着小孩子真麻烦，但娃娃却将一追一跑当成游戏，咯咯笑个不停，爬得更快了。
“我可不是在跟你玩，乖乖回来。”采蘩叉着腰，想吓娃娃。
娃娃半听不懂，两只小手啪啪拍木板，好像也很喜欢那声音，于是奋勇乱爬。
采蘩之前没在意，后来发现楼台虽有扶栏，但一个只会爬的小娃娃可任意穿行，而穿过去，也就会掉下去。那娃娃本是东绕西弯的，但在她眨第二眼并赶过去时，孩子离栏杆只差两三爬。
“不要动！”她整个人飞扑了过去。
但那孩子，等不到她，已经半身探出，双脚开始失衡倒立。
刚到家，第一更。
第二更会晚，要九点左右。
么么，群亲。
第138章她的样子像媒婆么？
采蘩那一刻突然觉得她以后得远离高处，自己翻出窗外两次，已经不少人跟着掉落了。这回难道真要出人命？还是一个只会爬来不及站的小娃娃？当强盗，杀人，她快没感觉了，但这时看着那孩子掉下去，竟立时激出一身冷汗。
扑至扶栏边，用从未想象过的敏捷伸出手去，抓到一只小脚，听到孩子清脆的欢笑。好似世间最美妙就在那样的笑声中，她感谢老天爷。
有人在后面惊呼小十八，有人从后面赶来帮她捞小宝，她的手却紧紧不肯放。
“采蘩姑娘，你可以放手了，十七有我呢。”不知何时，独孤棠和她一样，伏在栏杆边上，猿臂长伸，已将娃娃夹在大掌之中。
采蘩定定看着那双大手里的娃娃，松开自己的手，长长松了一口气，“没心没肺的小东西，把我吓得半死，她却笑得那么欢，所以我讨厌小孩子，一点心眼也没有。她别叫十七了，干脆叫爬爬。”怎么能爬那么快？
独孤棠把小宝捞上来，再伸手去拉采蘩。
这时芝婶赶来，对她急忙感谢，“采蘩姑娘，多亏你拉住小十七，不然她就没命了。阿弥陀佛，菩萨保佑。”
同时，她回头却怪大女儿，“玉芝，十七是你照顾的，她不见了你都没发现？还好采蘩姑娘留了心，要是出事——”
“婶子，不是没出事嘛，别怪玉芝了，爬爬有惊无险。将来一定有大福气。”独孤棠已经采用这个名字，将娃娃往空中一抛，又稳稳接住，逗得小家伙张嘴大笑。
独孤棠这么一弄。其他的小孩子也顾不得吃饭了，跑出来要大哥也给他们打秋千。孩子们不肯回去安静吃饭，大人们也只好在外面说话。不过蟒花胡子他们这些跑船的本就不是规规矩矩能坐下的人。端一碟小菜，拎一坛老酒，往栏杆那儿就地一坐，照样十分痛快。采蘩看出他们这么坐是怕又有孩子不小心掉下去，于是也和牛红以地当席，背靠楼栏说话。
过了一会儿，芝婶坐过来。胖胖的身躯到地板上还有些吃力，但可会聊天，很快和牛红也笑得乐呵呵。
牛红道，“婶子，你真是能人。带那么多孩子，改天教教我，我照顾两个都忙得转不开身了。”
芝婶道，“我们是穷带，你是富养，哪能一样呢？能把这些小家伙喂饱穿暖，我就不愁了，管他们是泥里爬还是屋上窜。你们看着一大家子，其实好几个男娃自己挣钱了。另几个也开始学手艺，慢慢就不用我和阿棠操心。倒是女娃们，越大我越急。”
牛红立刻心领神会，“婶子担心她们找不到好婆家啊？”
采蘩插言，“姑娘也可以学手艺，未必要等着嫁人。”
芝婶表情诧异。“女孩子学女红也还罢了，学什么手艺？就算学了，又有什么地方会雇她们做事？特别是我们这些穷人家的，找个好人家嫁了，就算是这辈子的造化。”
牛红看了采蘩一眼，好笑，“婶子别理会采蘩说的，她那么本事，才不担心找婆家，人家上门来求着她点头。”看芝婶连连点头，她又道，“我看那些孩子中，玉芝和灵芝差不多到年龄找婆家了吧？”
“可不是，尤其是玉芝，一般她这岁数多成亲订亲了，她却一直在家里帮我照顾孩子，我现在就担心耽误她。”芝婶的酒喝得不少，难得把心里话往外掏。
“若我不知道也算了，既然知道少不得帮玉芝姑娘留心着。您放心，我还不是头一回帮人做媒，等我和我家那口子安顿好了，立刻就给张罗这事。再说，还有采蘩呢。童家掌着整个新杭会，底下多少单身汉，难道找不出一个好的来？”牛红不仅自己积极，还拉采蘩入伙。
芝婶闻言开心极了，谢了又谢。
待芝婶又回到孩子们中去，采蘩望着那边和独孤棠站一起说话的玉芝，对牛红道，“嫂子别帮了倒忙。”
牛红也瞧见了玉芝，不以为然，“青涩的嫩枝看不出来郎冷无意，不知她亲娘的一片真心。你以为芝婶瞧不出来么？就是心里明白着，才不希望自家闺女将来伤心，借醉过来跟咱们开口的。咱们如果装不知道不肯帮，那就可怜了她一大把年纪了。”
“但是，我们若管了闲事，那姑娘不肯，反而耽误她一辈子又如何？”自古媒妁之言，但采蘩性子凉冷，觉得并不是件该理的事。
“我们是帮芝婶，她女儿若不肯，就跟咱们没关系了，毕竟看不看得上，嫁不嫁得了由她们母女俩决定。”牛红却自有一番说法，“先说好，我要是在这里看中哪家的小伙子，你得牵个线。”
采蘩无奈，也只得以笑含糊过去。
待酒楼老板来送菜，发现屋里没了人，外面楼板却好像要塌了，也只得顺应客人的“喜好”，把酒菜移到楼台上去。不过那可不容易，一大堆活泼的孩子让他和伙计都没地方落脚。不过，童大小姐走的时候微笑感谢他招待周全，还多给了十两银子，冲这两样倒也值了。
马车上，姬钥看小妹头枕着采蘩睡得香甜，这才放心说话，“那个独孤棠是个老好人吧？收养那么多孩子。从不足月到十五六岁的孤儿，加起来——”想了想，给不出具体一个数，“我看着都晕，他一个人要养，我也只得佩服了。你跟他怎么认识的？就在我爹娘的葬礼上？”他记得那时候。
“你管那么多做什么？”车里有些潮闷，雅雅睡出了汗，采蘩拿把小扇为她轻扇。
“我只是奇怪，你不是讨厌小孩子么，怎能跟他这大家子结交？”姬钥不忘采蘩的性子。“莫非你因我这样的乖弟弟对小孩子改观了？”
“你是小孩子吗？”不是一向以大人自居？
姬钥瘪瘪嘴，“我不是，雅雅总是了吧。”非要跟他顶。
“恐怕要让你失望，我还是讨厌的。雅雅例外。”采蘩用帕子给雅雅擦头发里的汗。“瞧瞧，我们家的雅雅多漂亮多可爱，谁会讨厌她呢？”
姬钥嗤笑。“你就宠她吧。爹娘在的时候，她就一点秀气样子都没有，在你手里带，我简直不敢想她将来得多——”接收到恶狠狠的目光，连忙收敛，“多活泼啊。”
“活泼好，像你娘一样。长大后自己挑夫婿。”采蘩胳膊肘早就往里拐，“你得特别有出息，不然娘家无力，妹子被欺，懂吗？”
“有你。谁还敢欺负她？”姬钥一咕哝。
“这倒也是，我总会护着她的。”除非，她不在了。想到三日，心里一抽，真是很烦。
“你那个护卫，就是央，他今晚一句话也没说。我本想跟他聊，他却不理我。”央在采蘩身边常常神龙见首不见尾，但他记得那位话挺多的。
“他让人毒哑了。”采蘩嘴巴才毒。
姬钥瞪大眼。不知道她说得是真还是假。
“二弟。”她想好了，三日之约得对姬钥保密。
“什么？”姬钥从车缝里观察正赶车的央，那副自得的模样实在不像中毒，虽然他也没见过中毒该是什么样。
“在童颜居住了好几日，姬府派人来催，所以明日你跟雅雅先回去。别让老太爷和老夫人以为我把你们带野了。”老夫人那里确实有人来问过，但并不曾催，可她得找个借口。
“那你呢？”让他和雅雅先回去？突然感觉有点怪异。
“我不是要学纸，日日进出怕长辈们觉着我没规矩，不如还是先留在童宅。你就跟他们说，祖父母留了些宅子里的事让我处理，要多待几日。”她姓童，不姓姬。
学纸的事祖父祖母已经知道了。上次为了阿肆回府里，祖父和大伯都提到过，话语中并不赞成，觉得采蘩毕竟是住在姬府，与姬家千金无异，如此抛头露面，会招惹不中听的闲话。但姬钥并没对采蘩说，怕她冷性子又来，更不肯回姬府住去了。所以，采蘩这时候让他和雅雅先回去，尽管他心里不愿意，还是点头答应。
“可你得给个回府的准日子，我也好跟祖父母说，他们就不会老催了。”不知怎么，没有采蘩在的墨月堂，好像就是客居一样。
“三四日吧。”她得把重要的人保护起来。
“那么久？”姬钥脱口而出，“我是没关系，就怕雅雅要找你，到时候哭鼻子我可受不了。”雅雅十分依赖采蘩，这是众所周知的事。
“你也是她最亲的哥哥，不能让她依赖你一下么？而且雅雅有了朋友，也懂事多了，不会动不动哭鼻子的。”至少要熬过三天。
姬钥狐疑，“你该不会有什么事瞒着我吧？所以特意支开我们。”
“你不信，可以随时随地带雅雅到童颜居啊。”采蘩说谎不眨眼，“不过可能找不到我。教我造纸的那位左大人因为押上了官位，一副我不赢他就不罢休的样子，今日铁尺都拿出来了，还动不动要给我加难，我从明天开始说不准要住在纸官署里呢。”
左拐的脾气坏，姬钥也知道，皱皱鼻子道，“姐姐是自找的。”
采蘩听出他算是信了，于是但笑不语。
回到房里，关密了门，她再次将摸过很多遍的扇面，墨砚和字帖拿出来，一一摊在桌面。
但在房梁上的央看来，采蘩完全是发呆了。
而且，一呆就过了两晚。
今天第二更，也是粉400的加更。
下一加更，粉440时。
好累，眼睛睁不开了，亲们晚安。
第139章师傅徒弟都不干了。
第三日，左拐爆发了前所未有的怒火。
尽管自采蘩进纸官署，他就没怎么给过好脸色，不是放任她不管，就是打算敲打。但是在她颤颤巍巍贴了几次，把新抄出来的纸彻底抖烂到地上之后，他终于到了无法忍受的地步。铁尺毫不留情，挥到浑噩状态中采蘩的手臂上，发出沉重一声响。
采蘩一个激灵，只觉手臂火辣辣地疼，然后痛楚就像抓疯的藤蔓往心里钻，逼得她咬牙。
“师傅！”左拐要来第二下的时候，于良连忙上前抓住那杆尺，“别再打了，采蘩受不住的。”他一直当采蘩是尊贵的大小姐。
“她受不住？”左拐现在听不得这话，“我比她更受不住！”气死他了。宝石经不住敲打，再有天赋，看上去也就是块石头。
“大小姐，你的尽力呢？你的尽量呢？难道就因为你是女子，说话就可以当放屁？因为是女子，就可以名正言顺不如男子？当初是谁受不了别人说女子只能绣花生孩子，所以才答应要比试的。怎么？你如今是想承认女子就该在家待着生儿育女？花木兰要是真有其人，会活活被你气死。你这样的姑娘，还不如有自知之明所以安分守己的女子。跑出来干什么