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“知道,防着呢。小孩子别操心太多,否则长不高。”采蘩将薄被往上一拉,闭上眼。
不知过了多久,两耳传来兄妹俩均匀的呼吸声,眼睛张开,眸子比墨还浓,手伸到被子外,五指松了,露出掌心一团灰冷色。
再过三日,快到陵郡。采蘩听姬钥说了,就想上甲板去看,不料和刘管事打个照面。这几日双方都绕开走,可船就那么大,总会互相遭遇。
刘管事发髻是梳不起来了,勉强歪扎着,以小冠遮掩其丑。他见到采蘩,吹胡子瞪眼,十分凶恶的模样。
“你给我小心,陵城有我主家,会为我讨个公道。”
看来,他还真是不见棺材不掉泪,采蘩面无表情地走过去,留下一句话——
“一定要让我看看公道究竟是什么,千万别让人失望。”
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第17章云泽湖上好风光
陵郡最出名的便是云泽湖,浩瀚烟渺,一望无际,水产丰沛,养活了半郡的人。云泽入江,水路四通八达,带来各种贸易,养活了另外半郡的人。
北周也有湖,但不及云泽一二。
当巨阙驶入云泽湖,采蘩觉得眼睛都让碧绿湖水熏润了,枯乏的寒冬也变得迷人起来。船家女的歌声阵阵,柳枝无叶却摇如春风。
湖面与河面十分不同,望出船港,很多精致的画舫,漆红木,雕花栏,梨花幔,出入或是粉妆丫头或是伶俐小厮,一掀幔便有笑声。但她喜欢的,却是一对打鱼的父子齐心协力收网的画面,虽然瘪网中没有多少条鱼,老少仍面带欢笑,因为哪怕只有两三条鱼,也意味着饿不死了。
她突然想念高大寡言的父亲。直到生死两隔,她才明白,这个世上只有他包容她的一切。无论她有多么任性,多么愚蠢,多么自以为是,甚至在她说出要断绝父女关系的时候。
“大妹子似乎瞧着出了神,可是羡慕那些锦衣玉食的俏佳人?”从蟒花的角度,自然以为她在看那些精致的画舫。
采蘩缓缓收回视线,“锦衣玉食是要付出代价的,若付出的比得到的多,又有何可羡慕?不若半日捕几尾鱼,换三顿温饱,看不尽四季山水,自由自在。”
蟒花梁眉一抬,“大妹子年纪不大,又貌美如花,却是心明眼亮啊。”
失去所有才幡然悔悟,如今孑然一身,犹如浮萍,采蘩泛出一丝苦笑,正要搪塞几句,突觉船身冲了冲。
“到岸了。”蟒花说罢已走。
采蘩捉了扶栏往船下望,不知是这里的冬天不太冷还是南国习俗不同,人人穿得都不显厚笨,其中穿插其间,不少小户大户的年轻女子尤为婀娜,冬衣也以云罗丝锦来制,绣彩蝶飞燕这些轻灵的花样子,感觉春日将来的欣欣向荣。
“搬货,快搬货。”刘管事那充满怨气的嗓音在不远处响起。
“刘管事不必那么着急,要等你家的伙计带帮工来吧。”蟒花的声音则沉稳有度。
“蟒老大知道我为何着急,你这船我今后不敢再包,免得让人砍了脑袋你还哈哈笑。”刘管事冷哼一声。
那个风流胡子就在蟒花边上,一听来火,帮自家老大顶,“刘管事不随便动歪脑筋,我们自然保你这颗脑袋。”
刘管事恼羞成怒,“放屁!谁动歪脑筋?!”
“谁动歪脑筋,谁放屁。”胡子撇嘴,正看到采蘩瞧过来,立刻对她眨眨眼,又问蟒花,“老大,有句话你怎么说来着?很文绉绉的,君子什么。”
“君子好色,止乎于礼。”蟒花听来的。
刘管事可不管他们说什么,只管大声骂,“呸,贩夫走卒也配说君子?连人模样都没长像呢。”
“你还真是找死啊。”一身肌肉块的,叫阿肆,和胡子是蟒花的左膀右臂。他说着话,提了老拳要冲上去。
刘管事禁不住躲到他手下人身后,继续嘴贱,“警告你们,要再对我不客气,我让你们吃不了这碗饭。”
蟒花叫声阿肆,见他站住才对刘管事笑,“这话严重了,不过倒不是我小瞧刘管事,你只是向族一个小管事,着实没那么大本事让我老蟒混不下去。打一开始就不是你找上巨阙,莫忘了让你跟我签契的是谁。”
是他主子。想到这儿,刘管事顿时没了大声气。他自恃地位比他们高一等,但能当到管事,自有他见毛变色的伶俐。
“这个船老大好像天不怕地不怕。”姬钥背着大包袱,一手牵着雅雅,走上前来。
“没有道行怎么在鱼龙混杂的地方做买卖?”采蘩拽下姬钥身上的包袱,自己背上,“没落下什么吧?”
“又没值钱东西,落下也不如何。”姬钥看那边的冷僵气氛,心不在焉回答。
“姐姐,哥哥和我看了三遍,没有东西落下。”雅雅牵住采蘩的手,向她邀功。
采蘩帮她理理发髻,“还是雅雅最乖,等会儿上了岸给你买糖人。”
雅雅的小脑袋如鸡啄米,笑得比糖还甜。
“没出息,就惦记吃。”姬钥翻白眼。
“那哥哥不要吃,雅雅吃两份。”小丫头掰手指头,其实乖巧之下很精怪。
采蘩落井下石,“好,雅雅两份,阿钥没得吃。”
“稀罕。”姬钥只觉她们幼稚,“趁现在赶紧下船,不然姓刘的那个色鬼把火发到我们身上。”
哦,骄傲的富贵小子也会脚底抹油学着溜了?采蘩暗笑在心,却承认他说得对,带着雅雅往舢板走去。
刘管事恶人眼贼,瞧见一大二小的身影,立刻吩咐手下人上去,想把他们拦住,“回来!削了我的头发就想跑,别以为花钱能消灾,今日我还非要在大伙儿眼前弄个黑白分明不可。”
姬钥沉着俊脸,“知道我为何讨厌向氏了吧?一看就是根基浅,商霸户,连仆人都教不好。向氏本是寒门商户,对外说是陈帝近亲,其实不过资助他夺取帝位,八竿子打不着的关系。”
“都是有钱人,何来区别?”对采蘩而言,这些人都瞧不起平民百姓。
她打算不理会刘管事,一脚踩在舢舨,却突然又急收了回来,迅速抱雅雅转身,又拽退姬钥回到甲板,。
姬钥不解,“你不是听那个色鬼的话吧?”
采蘩蹲下身来,“看到那天跟着咱们的那个汉子了,正在码头上和几个人说话,獐头鼠目瞧东瞧西,我们下船就是送上门去找死。”
姬钥大惊失色,“那要怎的?”
“他们料定我们走水路,必然要经过云泽湖。”怎么办啊,她也不知道,“看看再说。”
这时,刘管事的伙计们大摇大摆过来了。
巨阙船高,只要不靠近船舷,对方就看不到她和姬钥。采蘩当机立断,一手拉一个,弯身猫腰主动向刘管事走去,直到近前才挺直腰板。
“刘管事想要如何呢?”她看似谦卑,实则心思根本不在这上头。
“下跪磕头,斟茶认错。”刘管事是小人。
小人得志,嘴脸多丑。
第18章要勾引也勾引个像样的
姬钥一听,火冒三丈,“你是什么东——呜呜——呜——”
采蘩捂着他的嘴,桃花眼儿扇,“我二弟读书太多,成书呆子了,不懂事,刘管事莫见怪。”
刘管事吐口唾沫,“你们这等穷酸读不出息,永远当贱民吧。”
蟒花手臂环抱,往要出头的胡子跟前一站,笑咪咪瞧着采蘩。
采蘩知道他不是善心泛滥之人,事情不闹大,他不会出面,但捣乱谁不会,唇角双翘,笑若春风,“按理说小女子承受不起如此大礼,不过刘管事既然坚持,我也勉为其难了。不过在我们那儿,磕头斟茶是新媳妇给公婆长辈或是认干亲收徒弟的礼,你要是这么做,我觉着不对味。这样吧,磕头认错便罢。”
阿肆跳过来,凑蟒花耳边来一句,“这小娘子好不厉害。”
蟒花却拍他一掌,“她不厉害,是你老大我厉害。闹个天翻地覆,还不得我来收摊?”
胡子就道,“那也是老大你自己答应保她平安,怨得了谁?不过话说回来,是我,我也答应。她眼睛会勾人,斜松斜松地瞧我一眼,我浑身就酥了。”
蟒花神情有些莫测,“美得不正经了些,所以容易招惹不正经。奇怪的是,仔细瞧她眼底清澈,是个挺自重的姑娘家。这副容貌恐怕会给她生不尽的祸啊。”
“红颜祸水?”胡子跟蟒花沾点斯文,前两天刚学。
“那种的,小老弟说了是指倾国倾城的美人,不是她这种——”怎么说呢?
“媚得很。”阿肆评价。
蟒花说道,“没错,水性杨花似的,不能安于家室。”
这话要采蘩听到,势必又被戳到痛处,但她此时一心一意对付刘管事,根本没在意蟒花三人可疑的嘀咕。
刘管事被她反扣一记,短腿上蹦,张嘴就骂,“不要脸的小娼妇勾引汉子,还反翘尾巴蹶屁股,礼法何在?我非要教训教训你不可!”说完,伸手来打。
正想给采蘩两个大耳刮子,手腕却让人捉住了。
“有话好好说。”阿肆高大的身影压矮刘管事两三个头,“再说了,男人打女人是孬种。”
“蟒老大,叫你的人放手!什么意思啊?你一路就帮着小娼妇,敢情一个被窝里出来的,那么热心热肠。”刘管事起急,转身乱咬人,“若真如此,不妨打开天窗说亮话。她要是跟你相好,我肯定不瞎掺合,就此息事宁人。”
胡子啧啧两声,“刘管事,你也阴损缺德点儿。照你这么说,我家老大要是出面帮这位姑娘,就成姘夫了。”
“呸呸,你个驴脑袋会不会说话?啥叫姘夫?那姑娘成了亲再勾老大,老大才是姘夫,现在老大是成了亲的,两人顶多就叫偷情。”阿肆浑然不觉自己在添乱。
蟒花骂娘,飞身过去一人背上一掌,速度快得令刘管事心惊,“去你娘的,都给我滚蛋!胡说八道什么东西!”
“出了什么事?”舢板那儿传来一声问。
人人看过去,那儿站了六七个人,但只有一个人能吸引所有的眼。
一身蓝天银锦袍,上绣松枝映雪,袍边染一湖碧水。襟口袖口镶雪白狐皮,脚下踏雪暖云靴,梅花落面。腰间佩美玉两串缀七彩宝珠,左手中指戴了一枚金戒,戒上有墨晶宝石,两边金托绕繁复腾纹,十指修长剔透。发戴玉冠,一颗大明珠。一丝不乱的乌发下,是一张完美无瑕的脸。明瞳,妙目,眉如山,鼻如梁,双唇好像让凤仙花染过似得瑰红润泽。而在这般无可挑剔的外表之外,他微微含笑,面如美玉,神情亲切而温文有礼的气质不经意间流露,让人不由自主想到谦谦君子四个字。
“刘管事,究竟何事如此喧哗?”说话的是君子旁边的一个男子,虽也华衣锦服,相貌清俊,却远不及身边贵公子一二。
刘管事见到来人,十分错愕,一时愣不出声来。
采蘩眼珠子往那儿转了一圈回来,冷笑道,“刘管事说我勾引你,又说我跟蟒老大怎么怎么地,小女子也干脆说实话。你这等丑陋的身材相貌,我真得看不上眼。就算要勾,好歹得是他——”嫩笋尖白的指尖往美公子一指,“那样的。姑娘我很挑人!不俊,不富,不贵,一律不要。”
横一句贱人,竖一句娼妇,真是受够了。如今一回想就厌恶的东葛青云,那可是浙州数一数二的美男子,所以她一度深陷不可自拔。她若不挑,别说是小妾,有的是丑男人老男人愿意娶她为妻,照样荣华富贵。
刘管事难以置信得睁大了双眼,结巴道,“你……你简直不要脸!”
采蘩眸中幽寒,吐出的句子却妖艳无比,“我天生貌美,喜欢美男子又有何不妥?想要富贵度日又有何不妥?至少我敢说实话,比你这等貌丑心丑之人好,装正人君子,不敢承认自己好色,还一肚子馊水。”
刘管事的脸青一阵白一阵,“血口喷人!”
问刘管事的贵公子皱起眉头,“这女子未免太不知耻。”他边说边看自己的堂弟,诧异道,“五郎因何而笑?”
美玉公子望着采蘩的方向,“我倒觉得那女子率真得很。”
“率真?!一看她就是穷苦出身,说要勾引你,你还夸她?莫非你让她美色所迷?我可先说好,露水一场便罢,不然大伯怪我带坏你。”脸上脏兮兮,除了眼睛特别亮,也没什么美色啊。
“你道她真是要勾引我不成?”美玉公子亲切的笑意不知怎么有点凉洌,“不过是我正好撞上来,让她当了刺人的矛而已。”
贵公子不相信,“女子见你,犹如蜜蜂见了花粉。她恐怕惊你为天人,才当众说出这番话来。”
美玉公子没再说话,淡然收回视线,转投了湖面。
蟒花突然哈哈大笑,一步跨到采蘩身边,“大妹子,对自己够狠,对别人够利索,实在合我老蟒胃口。认你当个干妹子,如何?”当这么多人的面说喜欢美男勾引美男,简直让他钦佩。
“不如何。”她难道还长着一张让人动不动就认亲的脸?干姐姐干妹妹轮流上阵。
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第19章神仙公子美玉无暇
蟒花要认采蘩当妹子,采蘩不肯,蟒花还没说啥,胡子却有意见。
“你该不会认义兄都得要他长得好吧?我跟你说,我老大虽然脸很凶悍,心就跟绵羊一样。认吧,认了不吃亏。”
蟒花搔搔头,“娘的,你才绵羊,见了漂亮女人就咩咩叫唤。”
姬钥本来让采蘩挑人勾引的言辞说得一愣一愣,想要怪她未免张扬大胆不知廉耻,但听她拒绝认蟒花作义兄,心里又莫名其妙平衡。
“上你的船,出一路的事,连个登徒子都教训不了,认你这个哥哥有什么用?”他抢白道,俨然采蘩的亲弟,全然忘了要跟她对着干。
“嘿嘿,招揽客人难免说话要夸大些,你们不应尽信才是。再说,这不也安全到地方了吗?”蟒花一点不惭愧,“不过妹妹和客人是两回事。要是大妹子是我义妹,谁敢动你一根手指头,我斩他双手双脚,扔到江里喂刀鱼。”
说罢,一眼看向刘管事。
刘管事只觉两柄利剑直插眼珠子,心头痛颤,后悔不该再挑事,这会儿才终于明白哪一个都不是好对付的。
采蘩瞧在眼里却仍推拒,“蟒大哥心意我领了。”她不但是官奴,还有两条命案加身,不宜也不惯与人深交。
蟒花耸耸肩,“大妹子不愿意,老蟒不勉强。刘管事,事情既然了结,就到此为止吧。老蟒我也烦了,你若再纠缠下去,别怪我不客气。”手上多了柄小刀,在指缝里转上转下,刃泛冷光,似乎随时就会飞出手。
刘管事忙不迭回道,“了结了,都是误会,再也不提。”
贵公子看时候差不多了,这才懒懒得说,“刘管事,你的事既了,就别耽误我的正事了。”
“是,是,粲少爷,我这就下货。”刘管事心中不安。他了解自家的主子,现在不问,以后一定也会将今天的事问个清楚明白。
“你平日挺机灵的,今日滋事犯傻了?若是下货,要我亲自来?”粲公子径自走到蟒花面前,居然很熟捻得捉他手臂,“老蟒,随我去趟都城吧。”
“粲哥儿还想我继续帮你运货?”蟒花下巴努向采蘩三人,“照贵方管事的意思,我可是私下揽了活的。”
粲公子恍然大悟,“该不会因此这蠢才找你客人的麻烦?”
刘管事一哆嗦,他不知道主子跟蟒花交情居然甚好。
“刘管事说要让老蟒在江河上混不下去,我心里沉甸甸的,怕啊。”但蟒花面上哪里有怕模样。
“刘大。”粲公子沉声。
“……是。”刘管事眼前发黑。
“你等会儿跟我走。”粲公子不让他跟巨阙了,唤另一个人的名,“阿铮,现在起你负责这船货。”
一个二十出头,面白皙,看着和颜悦色的年轻人,从舢板那儿跨前两步,“是,粲少爷。”
刘管事神情沮丧,他对蟒花采蘩之流是颐指气使,但对主家之命连哼都不敢哼。
粲公子抬眉一笑,“蟒老大,这么安排可还满意?”
姬钥看他对蟒花不同寻常的礼遇,自言自语,“蟒老大究竟是什么人?向家人为何对他如此尊重?”
“老大救过粲公子的性命。”阿肆正好站到姬钥和采蘩身旁。
采蘩道,“那就怪不得了。这位粲公子是——”
“泷河向氏五房庶长子,排行老四,向粲。那边长得跟神仙似的——”阿肆盯看半晌,“我也不知道,没见过。”
采蘩忍不住笑,“阿肆大哥,你这不是吊起胃口又不给我们好吃的吗?”
“泷河向氏长房嫡三子,排行老五,名琚,字兰烨。”姬钥却说了出来。
阿肆呃了一声,“小兄弟怎么知道?”
姬钥一怔,想了想,粗声嘎气说道,“你不是说他像神仙?姓向,又超凡脱俗,除了这位美玉公子,还有别人吗?我南陈的读书人谁不知向琚。”
阿肆不是读书人,所以不知,但对于姬钥的说法很是赞成,“我长这么大岁数,也不曾见过如此出挑的人物。”
姬钥有点懊恼把向家人评得过高,又补上两句,“向琚虽出挑,姬家三郎也不遑多——”
但他没说完,阿肆就跑到