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祖！”
小古的嗓音，平淡而潜藏着激越，好似平地下流淌的火红熔岩，随时可能喷薄而出。
她凝望着宫羽纯，冷若冰霜却又含着奇异莫名的怜悯，“身为女子，却被家人舍弃，沦落到地狱火坑里，求生不得求死不能——这种感受，你应该是深深明白的！”
宫羽纯的身子顿时不再颤抖，她的绝美双瞳，因极度激动而缩为两点——那简直是两团冥黑炽热的火焰！
小古不再理会她，转身跟秦遥道：“我们走吧。”
空芒的眼神望着两人的身影远去，宫羽纯再也支撑不住，整个人无力的跌倒在地，任由眼泪肆意的流着。
原因为愈合多年的疤痕，在这一刻被狠狠刺穿，流出了危险而真实的脓汁——她哽咽吸着鼻子，突然觉得内心无比的宁静。
小古回到沈府，仍是那般过着劈柴、搬水、吃饭、睡觉的日子，无惊无喜，无比平淡。
柴炭房新来的那玉霞儿，着实不是省油的灯，平时一张小嘴甜得醉死人，把管事和妈妈们迷得眉开眼笑，仗着这股势头，她成天游手好闲，要么推说不舒服，要么去灶上讨好巴结那些大厨，想学个一两手绝活，竟是一点也没把本职差使放在心上。
一个失去靠山的半老徐娘，一个瘦小的傻子，还有一个爱管闲事的蠢女人……她是一点也不放在眼里的。
很快便到了腊月里，还没来得及准备腊八粥和过年的家什，府里便有一件大事要办——正是老夫人四十九岁的寿诞！
第十五章 暗潮
因着老侯爷三年的丧期，府里许久没有宴请贵客，这次免不了把从前的活计和惯例都一一捡起。老夫人再三吩咐不得奢侈，就请些自家人聚聚，但南边习俗讲究“做九不做十”，逢九的生日必得大办一番。
府里出的帖子都是给通家之好、世交亲眷，但到了那一日，却仍是高朋满座，簪璎耀目。
作为寿星的老夫人也是穿得隆重喜庆——大红五彩金瓜蝶纹褙子，石青色百字联珠寿纹裙，配着超品侯爵的发冠头面。她稳稳的坐在堂上，含笑受了众人的大礼，看着众宾环绕，子孙满堂，更显得精神熠熠。
虽是填房，老夫人这辈子却也是顺风顺水——老侯爷却对她素来宠爱有加，家中诸事都听凭她裁决，上头又没了公公婆婆，前头亲姐所出的大房、二房对她也礼敬有加，自己又生了四老爷和七姑太太：前者是统兵大将，煊赫威扬，正跟随英国公远征交趾；后者却是嫁给了成安侯世子。
作为一个庶女出身的填房，老夫人这样的好命简直要羡煞多少大姑娘小媳妇。
除去在外的三房四房不提，沈府的大房二房尽数到齐，一眼看去都是齐整挺拔，相貌不凡，宾客们暗暗点头赞许。
大房由沈熙打头，陈氏亦步亦趋，虽然显得有些拘束小家子气，也总算没离了大褶，他们身后跟了两子一女：方满二十的广钲，刚刚十岁的广善和十三的如瑶。
广钲是前头原配张氏所出，广善是妙姨娘所出，如瑶则是张氏亲信的通房生的，一直养在她的膝下算做嫡女。
因为沈熙为人荒淫好色，陈氏作为填房又不得他看重，所以进门七年仍无所出，她也是出身寒门小宦之家，根本不敢压制丈夫，府里上下都不免把她看轻了。
二房的人数和排场都比大房强多了：沈源为人儒雅而不失刚正，是皇帝亲近得力的文臣，位在中枢炙手可热；二夫人王氏精明能干，把整个沈府管得井井有条，竟是隐约越过了大嫂。
二房共有四子三女，嫡长子广仁年方十九，从小在读书上头就是极有天赋；次子广晟、三子广平都是庶出，一个十八一个十六；四子广瑜七岁，却是王氏的老来子，很是宠溺爱重。
二房的三位小姐中，大小姐如珍，三小姐如思都是庶出，只有二小姐如灿一个嫡女。
这么多儿辈孙辈围绕着，其他女眷都是啧啧称赞扬，尤其是广仁，这科中举只怕是十拿九稳，将来一个进士也是跑不掉的，简直是众位夫人太太眼里的乘龙快婿人选。
各色目光打量之下，广仁一派镇定自若，小小年纪已是儒雅稳重，又生得清俊挺拔，连素来挑剔的兴安伯夫人都对他问长问短，言辞之间不免带出结亲的意思。
王氏虽宠小儿子，最看重的却是长子，见此情景与有荣焉，却一丝轻狂也不露，只是笑着谦虚道：“快别夸他了，小时了了大未必佳，若要论到前途二字，还得看他将来是否勤勉——我们这样的一般人家，千金万银都是虚的，只得家风二字可值传承，希望他不要负了父母和亲长的期望才好。”
这话又引得夫人太太们一阵称赞，王氏含蓄得体的应对着，旁边却突然传来一声惊讶的问话——
“咦，怎么没看到晟哥儿？”
突兀一声，此时却显得格外清楚——正是大夫人陈氏的嗓音。
陈氏左右顾看，仍不见踪影，笑意盈盈中更见诧异，“今日是母亲的寿诞，晟儿这孩子又去哪了？难道是小孩子家家又贪玩了？”
周围顿时陷入不安的沉寂，随即有人开始窃窃私语。
广晟年已十八，她却一口一个小孩子，十成十是慈爱伯母关心侄子的口吻，却引得沈源面色微沉。
那个孽障……居然在这种重要的大日子又跑出去鬼混！
他恨不得把这个厌恶的庶子拎来一顿狠揍，这份不悦浮现在眉眼间，更证实了众人的猜测。
据说，二房的这个庶子纨绔荒淫，走马章台逐鸡猎狗，简直是神憎鬼厌。
王氏见陷入了冷场和尴尬，目光一闪，看向一脸惊讶和无辜的陈氏，淡淡道：“倒是劳嫂子关心了。”
随即再也不理会她，径直对着老夫人亲昵的笑道：“晟儿这孩子就是纯孝，为了在菩萨面前为您许下长寿的愿心，自愿在佛堂跪经，已经一天一夜了就是不肯起来。”
“是吗？这孩子就是心眼实，我一个老婆子哪值得他这么费心劳力的……”
老夫人笑得一派雍容，看向二儿媳的眼中却闪过一道讥诮。
二夫人同样微笑以对，婆媳俩的目光隔空一对，顿时电光火石的错开——
“晟儿虽然功课平平，对长辈挺有孝心的，前几天听说您腰腿不好，还特地到山上去猎来狐皮给您做围脖呢！”
王氏这话说得实在漂亮，不仅把陈氏捅出的这个窟窿填上，还在老夫人面前讨了巧，又在众人面前维护了二房父慈妻贤子孝的形象。众人看她的眼神都带着佩服和赞叹——那个庶子广晟是个什么货色大家心知肚明，王氏身为嫡母不仅不打压薄待，还为他百般遮掩宣扬美名，简直是太过贤德了！
家有贤妻夫祸少啊——沈源能青云直上，贤内助的功劳肯定不少！
男人们想想自家捻酸吃醋的妻妾们，心下感叹，看向沈源的目光都带着羡慕嫉妒。
转眼到了开席之时，众人移步正厅，围着圆桌坐下，左五为男席，右七为女席。因都不算是外人，老夫人笑着解释道道：“都是自家人，略拿屏风隔一隔就好——我这老太婆都不怕被你们瞧见皱纹，各位美人儿也更不必害羞了！”
“世上哪来这么漂亮的老婆子啊！跟两个儿媳站在一起，简直跟姐妹花似的。”
多年老姐妹的调侃，让在场诸人都忍俊不禁的笑出了声，大夫人陈氏和二夫人王氏一左一右站在她身后伺候酒菜，陈氏正想接话，王氏却已经笑着打趣道：“母亲必定是有什么美容的秘方，藏着掖着不肯告诉我们妯娌俩，真是一点也不疼我们了。”
笑闹过后，同席上下首第三位的安远伯夫人多喝了两杯，脸上起了嫣红，她左顾右盼，突然大声问老夫人道：“你们侯府的匾额收起来可有三年了吧？皇上还没决定由老大还是老二来袭这爵位？”
这一问石破天惊，所有人都呆住了，现场陷入死一样的寂静——由于只隔了一道纸绘屏风，那一边的男客席也听得很是真切。
只听当的一声，竟是陈氏面色苍白，手中银筷落地都浑然不觉！
第十六章 机巧
安远伯夫人是有名的长舌多嘴，仗着夫君包容，平时也是个糊涂管闲事的，她酒后神志昏沉，见周围寂静一片，还得意洋洋，以为自己一鸣惊人，“自从你家老侯爷去了，你们济宁侯府就用白绢蒙了匾额，小心谨慎到这种地步，整个京城可没第二家了——这是担心皇上还记得你家老大犯的事？”
老夫人干咳一声，面色有些尴尬，在场的年纪略大的也都知道靖难时那场闹剧——
话说当年圣上还是燕王的身份，长驱直入杀入鲁、皖境内，随后一鼓作气就要攻占南京。老侯爷当时管着江边水陆船只巡查，因为次子沈源是燕王亲信，倒也愿意投诚做内应，带领燕王大军渡江。老侯爷当时感染风寒，就让长子沈熙去接应，没想到沈熙晚上多喝了两杯，昏头转向之下居然把先遣船队带到了守军最多的水上关卡旁，险些葬送了前面十余只船上五百多人。多亏水军统领细心，派了三批人来探个究竟，这才将自己人从激烈水战中解了围。
事后才发现，燕王朱棣本人居然就在这先遣船之上，顿时把文武大臣吓得脸色煞白，当场就昏过去几个。
真让人后怕呐——这位陛下秉持着北疆作战时身先士卒的作风，险些就被一个白痴纨绔坑死在这江上了。
这段公案由于太过尴尬和离奇，所以就没人提它了，但济宁侯沈氏从此就战战兢兢，在整个应天府的勋贵圈里都很是低调。
今上倒是没有对沈家上下降罪——一半是看在他们确实是投诚心切，不可寒了臣下的心，另一半则是给了沈源面子。但他肯定深深记得沈熙这个蠢蛋——袭爵的昭令迟迟不下，只怕也有这个原因。
听着周围的议论声，陈氏如坐针毡，勉强扯出一道笑，却是比哭还难看，“当年夫君是认错了方向——可怜他忠心一片却遭人误解……”
老夫人冷冷的扫了她一眼，顿时吓得她住了嘴。
“雷霆雨露皆是天恩——一切听凭圣裁。”
她手拈佛珠，平静而坚决的说道，随即扫一眼四周各异的眼神，唇边露出一丝恬然的笑容，又道：“我们府上这爵位是太祖皇帝赐下的，后世子孙虽然不肖，但也不敢让它断绝在自己手上，否则怎有脸去见列祖列宗。”
她这两句话意味深长，听入众人耳中却有不同的猜想，不管怎么说，总也舒缓了方才的紧逼气氛，大家议论纷纷，举杯就饮时，突然听到听到厅外一声响亮通禀——
“有旨意到——！”
顿时满座皆惊！
午后的日光金灿和煦，稍稍驱走北风的寒冷，广晟将皮毛领子卷高，用纱袖卷成一条蒙住口鼻，却仍觉得飞灰呛人。
这是在碾子胡同深处的一处平民宅院，平时院里落满了槐花和榆钱，前一阵却被烧成一片废墟，偏偏横梁和几处大柱半悬着不肯落下，摇摇欲坠看起来十分惊险。
“你确定东西就在这里面？”
有人象拎小鸡一样扯过一个浓妆妖艳的妇人，恶狠狠逼问道。
“老卜那死鬼就是这么说的……”
那妇人流着泪颤声道，冲得脸上脂粉一道道的。
十余个黑衣缇骑旋风般的冲进去，却有人不慎把脚绊在歪着的门框上，扯动横梁就要砸下！
“小心！”
广晟大喝一声，危急时刻急急抽出一枝箭，朝着那坠落而下的长木射去！
羽箭如风，深深扎入梁身，发出沉闷的钉入声，生生将方向扭转一线，横梁擦着众人的脚跟落下，轰然一声巨响，烟雾腾起半空高！
那十多人已经吓呆了，摇摇欲坠的单膝跪地，却随即被呛得直咳嗽。
广晟顾不得尘烟弥漫，疾步冲了进去——被这么一砸，只怕找到东西的可能更加渺茫！
但只要有一线希望就要拼到底。
他在破烂散架的木柜床橱间寻找，又徒手在灰堆里找着，终于找到一只大铁盒，已经被烧得凹凸不平。
大概就是它了！
铁盒的锁孔已经彻底扭歪，他用剑劈开，只见盒中半卷纸笺已经烧得焦黑，辨不出字迹——
“建文……花……兰”
广晟只能隐约从黑色残页上辨认出几个字，纸页被风一吹彻底成了灰末——他的心直往下沉：线索就这么断了！
这是应天府杂役卜春来的家，陈设家具都极为简单，满眼望去再也找不出什么有价值的东西。
有人骂骂咧咧，“都是郭威那个猪头，看个人都盯不住，火烧起来也不知道，现在再来黄花菜都凉了！”
郭威正是负责盯梢的锦衣卫小旗，听着这话面孔涨成紫色，“王八蛋你骂谁呢！”
一扯绣春刀就要冲上来。
“都别动！！！”
广晟一声暴喝，让所有人吓了一跳，都停住了脚步。
“小子你懂不懂规矩，新兵蛋子也敢喝三吆四……”
有人阴阳怪气的嘲笑，却在听到广晟下一句时吓得脚下一软——
“地下有埋伏！”
广晟喊出这句的时候，已经感觉脚下触及到丝弦一类的东西。
见他以僵硬的姿势保持不动，其他训练有素的锦衣卫缇骑们立刻向后迅速退开。
“阿晟我来帮你！”
这是和他投契的李盛，拿着短刀就要上来割断。
“全部别过来，否则会引爆火器！”
广晟沉着冷静的说道，脚尖微微上提，感受丝弦的绷开角度和极限——这个动作极为危险，稍有不慎便是粉身碎骨。
他随即躬下身，拎起一根线，顿时吓得众人又往后退。
刀尖探入半分，手腕悬浮全不着力，以刃面平挑割开一半，只听铮的一声清响，丝弦的角度扭曲了大半个圆弧。
这声音险些吓得人一个踉跄，有人嘶哑着嗓音喊道：“喂小子，你到底行不行啊！”
话音未落就被人捂住嘴拖走——开玩笑，要是把人惊着了，大家可是要跟他一起陪葬的！
巧妙打成万字如意结的丝弦终于露出，广晟迅速想出解开的方法，此时那半根却终于承受不住重压，当的一声弹飞，地下顿时冒出火星——
第十七章 恩遇
所有人的心都悬到嗓子眼——只要火药被引燃一定会彻底炸开，那就是粉身碎骨！
说时迟那时快，广晟果断扑倒在地，用全身力量压住火星！
肌肤被烧灼的焦味弥漫在空气中，李盛失声喊道：“阿晟！”
广晟充耳不闻，额头露出细密的汗珠，他忍住剧痛，双手贴在地上，却如蝴蝶般翻飞灵巧——即使被扯得只剩下一小段，他也仍然执着的在解开如意结的机关。
火星一暗又明，引线发出哧哧的声音，惊得人胆战心惊——
下一瞬，整齐的黑色火药纸包出现在众人眼前。
而引线已经烧到了头！
说时迟那时快，众人只觉得眼前一花，广晟飞身跃起单腿一勾，那根坠落身旁的横梁竟然生生被挪了过来，日光照耀下，他双手飞舞挥动，将丝弦缠绕其上，随后用力朝远处一推——
只听轰隆一声震耳欲聋，木粱碎片飞溅四处，随后白炽耀目的火光暴燃而起，巨大气流将所有人冲得离地飞起，重重的摔落在地。
广晟只觉得眼前一阵火星直冒，模糊得什么也看不见了，随即胸口一阵弊闷，所有的内外伤势一起发作，哇的一声吐出一口血来，这才略微好些。
他剧烈的喘息着，抬起头看向四周——众人都东倒西歪的爬起身来，虽然衣衫破烂狼狈，满面黛黑，但终究没有大碍。
李盛第一个跑过来把他扶起，上下端详着他，见气色还不差，这才放下心来，“好兄弟，这次可多亏了你——赶紧的，我送你去找大夫！”
广晟正要回答，突然发觉身边围满了人——这些袍泽、前辈都簇拥着他，闪亮的目光盯着他，先是沉默，随即是一声大喝——
“好小子！”
厚实的手掌拍在他肩上，那力道几乎又要让他吐血。
其他人也纷纷开口，内容却是与他们平日冷酷狠辣的形象大相径庭——
“我欠你这条命，今后必定还上！”
“好险啊，我老婆马上要临盆——兄弟我全家都念你的情！”
“我要是死了这一家都得饿死——回头让我爹给你供长生牌位！”
“兄弟你没事吧！”
一群大老爷们糙汉子围在身边聒噪，那音量简直是惊死个人——不是五百只鸭子，简直是五千只鸭子啊！
广晟捂着胸，突然觉得自己的头更疼了，唇角却微微勾起了向上的弧度。
“我说沈小哥，你有伤在身，我们抬你去看大夫吧？”
“不用了，我自己能行——喂喂，你们放开我，我有手有脚能自己走！”
“你是伤员，咱们给你特殊照顾，别客气啊！”
“喂喂，别抬我手脚啊我没伤得这么重！你们放手啊！”
现场一片嘈杂嬉闹。
“这小子倒是有趣……”
不远处的楼阁上，有人将这一幕尽收眼底，颔首之下将桌上的酒盅凑到嘴边，一饮而尽。
酒意深入肺腑，这是最烈性香醇的“玉壶春”，用一百年以上的酒母封坛酿造，即使是有钱亦是很难买到，这人却随意灌在锡壶里，倒酒时还毫不吝惜的泼洒出好些。
小小的酒楼开在深巷之中，中午时分也没什么客人。温暖和煦的日光越过古拙的青檐照在靠窗的座位上，投影出星星点�