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这镯子乃是俺回来之时，在镇上买的。以作为给你的贺礼。说起来这礼有些轻，但娘始终能力有限，就连嫁妆只怕你也要自己想法子了。不过，那也不让你的如意郎君看笑话，俺也是将俺这闺女放在心尖上的。”
凌氏说罢，神色之间洋溢着一抹忐忑之色。虽然已经解竭尽所能，但她自知自己所做的实在是微不足道。
从前，她这闺女嫁给杜家之时，嫁妆便是囊中羞涩，以至于珍儿在那杜家当牛做马，没一日安生日子可过。
而今，她们这情况发生了翻天覆地的变化。她心中盘算着可以用珍儿平素孝敬自个的钱财给她置办一份不赖的嫁妆，让她脸上有光，亦是让凌家不再被人看不起，结果珍儿，却找了个王爷。
如此姻缘，就怕她绞尽脑汁竭尽一生，亦是无法筹得一份与之匹配的嫁妆的。所以也正是如此，她只能收起心中那些对女婿的种种憧憬，行事之间未免多了几分小心翼翼，苦涩之情在心头蔓延，却不敢表露分毫。
“娘，您切莫自责。说起来，我和阿墨的结合只因两情相悦，无关其他。所以您大可安心，过往那些事情不会重蹈覆辙。”
素珍微微微笑道，而后紧紧握了握凌氏的手指，对她的所有心思一览无余：
“而且，此番阿墨是准备回来同我一道来拜见您的。毕竟您是他的岳母，总要熟悉一番才是。但是朝中临时有事，所以无法前来。不过过年期间，他定会前来拜会于您。女婿之礼，您可是莫怠慢了啊。”
“哦？真的吗？那俺可得好生准备一下了！”
凌氏一听，神色之间骤然扬起浓浓欣喜，先前在眼中作祟的阴霾瞬间散去，速度之快令人难以想象。
“老夫人，夫人，饭菜都已经出锅，不如先移步饭厅，边吃边说如何？”
芳嫂等人乃是察言观色的高手，见素珍这边情况明朗，且无继续交谈之势，便插话进来，如同及时雨一般，令素珍立即附和。
第1111章 长廊相遇，账目引发的和解
“如此甚好！刚刚我便说闻到了饭食的香气，也真真是有些饿了呢。”
素珍立即响应，而后便搀扶凌氏，准备向饭厅而去。结果手指刚刚动作，却发现刚刚在她身旁的乐天竟不见了踪影，随即便开口去叫那小家伙：
“乐天，跟娘一起去吃饭了。”
“娘，孩儿在这里。”
被唤名的乐天从角落处走了出来，而后上前，握住了素珍递过来的手。一行人朝着饭厅而去，很快就在饭桌前落座，气氛甚是融洽。
由于并未想到素珍会提早而归，所以饭桌上的吃食并不是多么地丰盛，但却有荤有素，清淡雅致，令人眼前一亮。所以素珍果断拒绝了芳嫂要返回厨房再做几个菜的念头。一家子围坐期间，吃得很是香甜。
冬日天短，天色很快就暗沉了下来。用过饭后，风尘仆仆的素珍便有些困乏，如槿等人便开始烧水以供沐浴，令她舒舒服服地洗了个热汤浴，周身劳顿皆被洗得干干干净净。
“夫人要不要早些歇息？有何事明日再说也不迟。”
如槿一边帮着如槿更衣，一边询问。素珍闭了闭眼睛，而后摇摇头，随即说道：
“不了，现在沐浴过后觉得浑身通泰，刚刚的食困却也是差不多了。你也累了一日了，一会儿收拾干净便去歇着吧，我且去看看乐天。”
素珍说到这里，神色之间不禁扬起一抹忧色，随即将湿润的发丝轻轻放到肩后，继续说道：
“说到底，他不过还是个六岁的孩子，出外游历始终太早了一些。而他本身又不够聪慧灵透，想必那教惯了灵童之类的崔夫子，也早已失去了耐性。估计很多时候都会对他进行一些非人的责罚，无外乎抄书背书之类。
其实在我看来，未必是件坏事。毕竟勤能补拙，很多事情却也不是有捷径的。但很显然，我这孩儿并不能领会期间含义，反而甚是抵触。如此下去，若不纾解开导，只怕会出事的。”
“夫人说得有理。只不过那崔夫子并非您所想象得那般光明磊落。所以很多时候，并非是乐天的事情。”
如槿愤愤开口，对崔雪峰大加斥责，秀眉不禁捏得极紧。
“我刚刚也看乐天有些不对头，你先好好开导他一番，若是不行，我就想法子好生教训一番那老酸腐，让他彻底记住一句话。”
“什么话？”
素珍隐隐觉得好笑，不由询问道。如槿正在气愤之中，所以未曾注意到素珍的笑意，径自开口，气壮山河：
“哼，还能是哪句话！当然是秀才遇上兵，有理说不清！”
话音未落，素珍终究还是隐忍不住，随即爆笑出声。
*****
风雪仍在漫天飞舞之中，整个依山村陷入一番宁静祥和之中，似有绵远之意。
芳嫂在厨房收拾停当之后，便迈步于自个的屋子之中，准备将益蜂堂这几个月的账目以及汇报明细再看上一看，明日呈给夫人，也算是对自己这些许日子以来的一个交代。
毕竟她初涉店铺管理，难免会有所生疏的地方，虽然整个益蜂堂的状态还算令人满意，但她总觉得若是换作一个经验丰富的人，或许会格外地蒸蒸日上。
思绪进行到这里，芳嫂子有些失落。因为在她的记忆之中，徐闵深谙此道而且尤其得心应手，若他可以指点自己一二，只怕自己也不至于那般绞尽脑汁了。
“芳玉。”
猝不及防间，一声低低的呼喊立即沁入她的耳廓之中，令她脊背僵硬不止，连呼吸都停滞不前。
不远处，那个一直出现在自己脑海之中的人竟伫立期间。见她视线朝他而去，立即朝她而来，恍若梦境一般，摇摆着无尽的不真实。
“徐……徐闵……”
芳玉结舌道，脚下步子不禁后退了一步。倒不是因为她对这重逢深感抵触，而是因为脑中所想同现实突然碰撞在一处，容易引发不真实的感觉。所以一时间有些难以接受。
殊不知她如此的举动却让徐闵心生误解，本来迫切的步子不禁凝滞了下来，嘴角不禁涌起一抹苦涩的笑意。
“这么长时间过去了，看来你还是对我有所抵触啊。你且放心，我不会再向前一步，你莫要紧张。”
“我……”
芳玉见他如此说道，心中一急，便想要解释。但是话到喉咙，却发现自己一句话也是说不出口。眼睛一闭，心中掠过无奈之情。
“其实，我此番找你，是想问问你可否在益蜂堂的问题上有所为难，毕竟你我相识多年，我是知道你对此不擅长的，所以有心想帮你看看，借机出上一份力。不过你若是得心应手，那就算我没有说过吧。天色不早，快些去歇息吧。”
说罢，便转身离开，不再逗留片刻。芳玉见他这般，心中不禁涌起一抹酸痛，口中的无声立即冲破现状，但声调却有些尖利。
“等一下！”
她一边说一边上前拦住徐闵，而后在徐闵惊愕的目光之间开口道，颇有些气喘吁吁：
“既然知道我有此缺陷，还不快些帮我弥补上。要是你存心想看我的笑话，那就可以一走了之。我必定不拦你。”
说罢，便瞪大眼睛看向瞠目结舌的徐闵，眸色灼灼，令人有些招架不住。
“我……”
徐闵心头急切，却什么话都说不出口。芳玉见他如此，不禁在嘴角扬起一抹笑意，随即说道：
“刚刚的我就是这般感觉，如今也让你尝试一番，却也是好事一桩。你我几乎认识了半辈子，又有何事是必须让你我老死不相往来的？
对我而言，你已经同我的手足一般，再难割舍。想必你也是如此，刻意忽略这一事实只会让你我忍受煎熬，何必如此呢？”
“芳玉，我……”
徐闵讷讷开口，径自看着芳玉拽起他，朝前迈步，而脚下步伐不得不配合。
“还愣着干什么，还不快帮我看看账本！我真是被弄得一个头两个大啊！”
第1112章 母子夜谈，夫子刁难的真相
“芳玉，你且慢些，我真有些追不上你的步伐呢……”
徐闵被芳玉拉扯得步履踉跄，神色之间包含着一抹窘迫，气息之间始终无法平稳而行。芳玉回头望了一眼说出此话的徐闵，嘴角不禁扬起一抹笑意，出口的话语几竟是不留分毫余地。
“什么追不上我的步伐？分明是觉得如此拉拉扯扯有失体统，让你那酸腐的性子受不得了！行了，我这就是松开你，让你不必如此纠结。真真是可笑之极，难道还怕我吃了你不成？”
说罢，她便将手松开，看向他的眸光不禁满溢着嘲讽，随即拂袖而去。徐闵神色一怔，想要伸手阻拦于她，但终究是晚了一步。与此同时，眼角不禁露出一抹涩涩的笑意。
芳玉说得的确不错，他这性子的确算得上是酸腐之极。不然每回伸出手去，都是眼下这一番两手空空的情况。芳玉和他几乎认识了一辈子，也正是因为这一番认识，才会令行事之间再无暧昧拖沓，也令他们之间的关系终于归到一个明朗的局面之上。
相知，从来都不意味着厮守，但以另一番模式却是可以相守到天荒地老的。或许，他也该让自己清醒一番，将自己的心态重新放到一个最为切实的位置上。毕竟对他而言，细水长流的关系或许才是最为重要的。
“喂，怎么还那里愣着，还不快些过来！要知道，我还有一些问题要请教于你呢！”
就在此时，芳玉的声音再次传来，令他神情不由一震，沉吟片刻，便径自朝她那边而去。很快就随她进了房间，围坐于圆桌帮她去处理那些棘手的账本问题。
*****
且说芳嫂那边引来救兵，帮她解决铺子上的一些问题。与此同时的乐天房中，素珍亦是迈步而入，希望能为那小家伙做些什么。
“娘，您怎么来了？有何事直接唤孩儿过去就好了！”
乐天正埋首于崔雪岚布置的重重功课之中，眼前一片朦胧却也不敢去睡，只好强行撑着，以至于素珍前来都未能及时反应过来，沉吟了片刻才猛然起身，朝素珍而来。
“叫你过去干什么？难道是去请安么？当娘的想念孩儿想念得紧，自然要过来，好生看看自个的孩儿了？哪里还想得了这么多。”
素珍也迈步上前，一边对那小家伙说道，一边迈步到他书桌之前，低头望向那宣纸之上规规矩矩的字体，眼中不禁涌起一抹欣慰之情，随即笑着说道：
“士别三日当刮目相待。而今度过了无数个三日，乐天的进步之猛，令我有些难以置信！乐天，这些都是你写的吗？”
“是，娘，这些是夫子留给我的功课，待春节过后复课，都是要交给夫子过目的。”
乐天许久未听得夸奖，骤然听到这番话语，而且还是自己最为在乎的娘亲开口言语，心中若无欣喜之情，只怕就是自欺欺人。
他年龄尚小，自然也不懂得什么自欺。开心忧愁亦是溢于言表，根本无法遮掩。素珍看着他的面容，不禁伸手将他拉到书桌之前，自己则扯过一张圆凳坐到他身边，心中不禁引发一阵嗟叹。
说起来，这崔夫子终究有些异想天开。想要让如此小的孩学会瞒天过海察言观色的本事，可能性几乎微乎其微。
或许身处皇家的那些聪颖孩童足以领会期间精髓，从而使用得如火纯情，甚至青出于蓝而胜于蓝。但乐天同他们是完全不同的，既已决定收下他，自然就该对他的情况了若指掌。如此强求，难免不会让她这个当娘的心生微词。
想到这，她不禁在嘴角点缀起一抹笑意，而后靠近乐天，对他说道：
“眼下已经临近年关，置办的年货也该到了好生采购一番的时候。所以我决定后天却一趟英杰镇，采购的同时顺便去拜谒一番崔夫子，备以厚礼，带好美酒佳肴，以感谢他对你的教导之恩。”
“娘您不要去！”
猝然间，乐天喊出一声，面色之间竟是失去了血色。以至于素珍神色一震，眉头径自蹙起，而后询问道。
“为何不要去？这些礼数，是不可轻易丢弃的。况且我若前去，你在他门下受教的时候亦可舒适一些。如此发展，再好不过不是吗？”
“恩恩，话是对的。可是，可是……”
乐天反复告知自己莫要情急，但却根本抑制不住，话语之间亦是结舌不已，真相呼之欲出。
但当他看到桌子上的那些永无止尽的“功课”之时，整个人便如泄了气一般，索性低下头，然后将素珍的询问隔绝在自己之外。
素珍看着眼前的小家伙，心中不禁涌起浓浓怜惜，随即伸手将那小家伙的身躯揽入怀中，温存以待。
乐天一惊，小小的身子顿时便准备折腾起来。但那熟悉却令他魂牵梦绕的味道径自没入他的嗅觉之中，令他挣扎了几分便再无力气，沉溺期间无法自拔。
“不必害怕，我过去只是寒暄一番，不会发生你那小脑袋瓜里盘算的事情。无论如何，跟着这夫子学本事，对你而言皆是益处。虽然见你小小年纪受此苦楚于心不忍，但是现下也没有更好的法子，是不是？”
“娘，您都知道了？”
乐天眼眶不禁有温热，嘴唇被他紧紧咬死，才令口中的哭声就此凝滞。素珍抱着他，轻轻拍着他的背脊，对他的询问进行解答，话语之间低柔不已，且有润物无声之效。
“自然。你那师父带着你云游四海，期间可是有暗卫随行保护的。每日，你们的一举一动皆在我明晰范围之中。而崔夫子却也因此得以收敛。不然以他那副狠实心肠，只怕让你天天哭鼻子也是可以的。”
她一边说，一边应对着小家伙投注过来的诧异目光。心中五味杂陈，难以纾解开来。
她无法告知于这小家伙，他那夫子之所以如此对他，只怕很大程度还是针对于她，或者是她和阿墨两人。毕竟暗卫如影随形，想要做什么亦可被曝光开来，他却在他们眼皮子底下作案，定然不会是因为对此浑然不知。
第1113章 当如青竹，坚韧不拔
“娘，夫子待乐天很是不错，只是有时略有严苛，让我一时有些接受不了而已。不过事后想想，很多东西对我很有用的。”
乐天抬起头，大大的眼睛之中多了几分数月之前不曾有过的坚毅，话语之间亦是清明透彻，俨然一副小大人的模样。
“其实娘也该知道，我不算什么灵童，天资什么的也没有很出众，所以刻苦一些是理所应当的。所以没有什么的，真的。”
话语说到此处，他令自己的面容之间扬起一个大大的笑容。因为话语之间尽是肺腑之言，所以他的笑容也是灿烂不已，在明亮的灯火下甚是美好。
然而再过灿烂美好也终究未达内心深处，所以终究带着一抹虚无。他虽然不曾对娘说谎，但有些事情却是必须要隐瞒的。
其中，夫子对娘的敌意和偏见，他是定不会告诉娘亲的。而将那些怒火迁移到他的身上，他更是打死也不会说。
虽然心中常常会有些委屈，但那又如何？大不了不就是多受些罚喽。反正夫子是个典型的刀子嘴豆腐心，老说自己愚笨不堪却总是一遍又一遍地教导，对他亦是关心不已，忍一忍也就过去了！
素珍注视着小家伙的神情起伏，嘴角的笑意仍旧留存，但却越来越淡。刚刚，她还天真地抱有一丝希望，以为那崔雪岚是因为乐天的平凡资质而有意磨练于他，并非掺杂着其他的意图，如今看来，自己的资质也不过尔尔。
看来宫中的那位至尊并非只无在无疆为难于她，这边的动作亦是毫不含糊。不过那崔雪岚一贯是个油盐不进的主儿，如今却能为他所用，可见他的手段令人胆寒。
由此可见，阿墨此番入宫诉说夙愿，只怕达成的几率亦是微乎其微。那所谓的田园梦只怕会同青天一般难以触及。
这一切虽在意料之中，但仍旧让素珍心头掠过一层阴霾，掩盖了所有的亮光。
“娘，您怎么了？是不是哪里不舒服啊，要不要去休息一下？”
乐天看着素珍逐渐暗沉的神色，不禁有些焦急，小手不禁在素珍面前挥了挥，话语之间亦夹杂着急促的呼吸。
“哦，娘没有事，只是这几日赶路赶得疲劳不堪，所以才会有些出神，稍后去睡一睡就好了。”
素珍自心中的思绪之间缓过神来，而后低头看着乐天那双关切的大眼睛，心口处顿时一暖，所有的阴暗冰冷开始尽数消却。
算了，反正事已至此，也无需再赘言什么。既然她已经选择了这条路，也就不该再有什么旁枝末节的心思，那样不仅对不起旁人，更是对不起自己。
不过有一点她却是不可容忍的，那便是拿他身边的人开刀。若有人欺辱他们，那么她定要好生偿还一番。哪怕那人位于九重宫之间，高高在上，她亦是不会轻易放过的。
“嗯嗯，那您快去睡吧。乐天送您。”
乐天急忙道，然后准备从椅子上跳下。但却被素珍制止，笑着搂住了他的小身子。乐天面色一僵，小小的身躯如同磐石一般僵硬不已。但那熟悉的香气和温度缭绕在他的呼吸之间，令他眼眶有些潮热。
“小家伙，你可知道青竹？”
素珍将他从怀里捞了出来，然后握住他小小的肩膀，看着他的眼睛一字一顿地问道。
“嗯，这回同夫子游历的时候在南方见到了�