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看来这一世，老天总算是有心偏袒公子的。这样的决策，总算证明了苍天有眼，不是吗？
思绪进行到这里，他将视线投注到那亮着灯的二楼窗扉，嘴角弧度更加扩张。紧接着，脚下步伐不由快速行进，很快便消失在这偏僻之处。
第1833章 坠入爱河，见仁见智（中）
二楼厢房的门扉，缓缓推开，云竹闪身而入，神色之间一派小心翼翼，尤其当她看到端坐在桌前默然不语的女子之时，心中更是没底。
“回来了？”
苏凌正低头看着手中的玉佩，听到门口的声响便抬起头来，视线之间骤然变得有些锐利，话语之间亦是如此。
“是，苏姑娘，属下回来了……天色已经不早，不如属下去为您准备沐浴的汤水吧，早些休息，明日可还有一场硬仗要打呢。”
云竹本就心神虚浮，听到苏凌的话语更是心神不安。整个人下意识地便想要落荒而逃，等她的气消了再说不迟。
“属下？你可还是我的属下？那御公子一句话你便跑得没边没影，我的话语全都抛之脑后，云竹啊云竹，你不觉得那两个字于你我之间是一场讽刺吗？”
苏凌抬起眼眸，话语之间锐利更甚，讽刺之色尽显无疑。云竹脚下步伐不由一僵，彻底不知所措了起来。情急之下，只得双膝跪地，眼神之间一派焦灼：
“姑娘莫要动怒，一切都是属下的错，但请姑娘责罚，属下绝无意见。”
“责罚？我打也打不过你，身上的本事也没有你多，试问该如何责罚？只怕唯一的法子，便是将你送回到你真正的主子那里，让他来处置你了。
不过，站在他的立场上看，你对他帮助甚大，说不定还会表彰，所以你回去正好是一个不错的选择。”
苏凌说道，眼底流过一抹暗芒，话语之间冷意更甚。云竹心中一震，全然没想到苏凌会说出这般狠心绝情的话语，呼吸亦是阻滞艰难。
“姑娘，此番事宜的确是属下不对。不过姑娘若是属下送回南宫府，只怕属下的结局也也就只是死路一条。既然跟了姑娘，那云竹的一切便是属于姑娘，若是姑娘不愿再见到属下，属下提前了结便好，不会让姑娘有分毫为难。”
半晌，云竹将眉眼之间的失控收拾停当，而后便自袖中抽出随身携带的匕首，径自放在自己的脖颈之上。苏凌看着她一脸决绝的样子，不由心头一惊，但是面容之上却不露分毫，话语更是冷峭而出：
“你这是再威胁我吗？”
“不，属下这是在等姑娘下命令。姑娘是不是怕属下将这里弄脏？您且放心，待您命令一下，属下会立即而出，绝对不会在这里碍了您的眼。”
云竹嘴角涌现出一抹笑意，手中匕首不由持得更稳，动作之间没有分毫迟疑之意。
“好，那我现在对你下命令，把匕首放下，然后站起身来，好生回答我的问题。这一次，若是你再不老实，你我之间再也无话可说。”
苏凌见状，口中话语铿锵而出，令那云竹面容一怔，双眼立即绽放出光彩，径自谢恩保证，收起匕首便站了起来，脸上满是洗耳恭听的表情。
“好，那你现在做好准备。我的问题便要出来了。我问你，这方玉佩究竟代表着什么样的意义。你要将你知道的全数告知于我，不得有误。”
苏凌注视着她，稍作停顿，疑问随之而出。她方才之所以整出这样一出，无非是让云竹心生慌乱，从而对她知无不言。如今火候已经拿捏得差不多，她自然该坐享其成了。
“玉佩？公子他将随身携带的玉给了您？”
云竹的眼眸猝然睁大，神色表情之间尽是难以置信之色。直至迎向苏凌的目光才渐渐恢复如常，调整了一下呼吸，便继续答道：
“不知公子他可否对您进行了相应的介绍和解释。眼下事情已经到了这一步，属下也无法管理其他，只得将自己所知晓的尽数告知于您。若是有所出入，属下也有所无奈，还望您可以谅解。
据属下所知，这玉佩自公子出生之时便跟随于他，乃是公子身边必不可少之物。整个南宫府中，恐怕只有大公子和三小姐还有枫侍卫才可触及，而今这玉佩放于您手中，足以证明他对您的重视。就冲这一点，便足以说明公子对您的殷殷情义！”
“那我问你，持有此玉佩，是可以最大程度地调动府内府外的所有力量，谁人都不得说一个不字？”
苏凌追问道，心中亦是难以平静，口中的话语亦是不甚稳定。
“是，千真万确。看来公子已经对您诉说了这玉佩的用途。而您，似乎对他的话语不甚信任啊。”
云竹渐渐明白了苏凌为何会如此待她了。原来她不过是想要确认一下事件的真实性。毕竟这样从天而降的大礼容易令人心生不确定，苏姑娘质疑万千也在情理之中。
“的确是不太信任，而且还觉得甚是突然。想必你应该也是理解我的苦衷的，多余的话语也就不必我再赘言了。”
苏凌一边说，一边任由嘴角泛起淡淡的弧度，些许迷茫之色尽显无疑。既然有所好感，并且期待未来，那么该知道的事情总是要好生知晓一番的。
如今看来，自己的那些担心未免有些多余了。那南宫御的诚意毫无掺假，呈现无疑。而自己对他又并无排斥之意，甚至隐隐有好感涌现心头，若是不给自己和对方一个机会，只怕将来说不定会后悔。
“苏姑娘，公子都已经将这么重要的物什交给您，您当真一点动容都没有吗？这般认真虔诚的劲头，属下都不忍直视，想必您也是备受困扰吧？”
云竹见苏凌陷入沉思之中，不由开口询问。话语之间兜兜转转，大有将苏凌绕进去的趋势。苏凌从思绪之中回过神来，而后深深看了云竹一眼，将手中的玉佩收入袖中，随即说道：
“困扰倒是谈不上，动容倒是不少。不然说什么也是不会收下这么贵重的东西的。”
“你说什么？您的意思是！……”
云竹万万没想到苏凌竟然如此回答，干脆直接，毫无拖泥带水。当即便喊出声来，声音已经失去了以往的从容和音调。
第1834章 坠入爱河，见仁见智（下）
“正如你所想，所以不必质疑了，但是确切的定论要到比赛过后再说。毕竟感情之事并非任务，一切还是交给感觉最好。”
既然言语已经说到了这个份上，苏凌自然也就没有必要遮遮掩掩了。更何况承认自己的心意也并非什么坏事，坦诚便好，不必多虑。
“嗯嗯！绝非任务，只要姑娘您愿意给机会便好！属下敢担保，只要您愿意敞开心扉，定然就不会后悔。虽然外界对公子的传言甚多，但属下绝对可以担保，公子绝对是可以托付终身的好伴侣，姑娘您的选择绝对正确至极！”
云竹满目欢喜，口中话语如同炮仗一般噼啪而出，将屋中的空气炸得沸腾不已。直至她看到苏凌似笑非笑的眼神，才惊觉自己情绪的激动，急忙令自己的话语戛然而止，神色之间一派忐忑。
“云竹，为何我总是觉得，有哪些地方怪怪的，不太对劲？其中最令我无法理解的，便是你们撮合我和御公子的热切。
说起来，我与你们公子相识不过半月，就算他存有那些一见钟情的念头，可是你们这些心腹，难道一点都不担心吗？毕竟我也是个来历不明的人，不是吗？”
话语说到这里，苏凌的眉头蹙了起来，一颗心亦是没入深潭，越发沉溺。虽然白老爷对她甚为苛刻，不讲情面，但不得不说他的反应却是极其正常的。
然而这御公子和他的属下一直给予自己最大程度的信任，如今又将家传的玉佩送交于她，甚至想与她定下终身。这样的一番状态，实在令她不得不起疑。
她的过去，只怕那南宫御就是有通天的的本领，亦是难以得知。所谓的爱情纵然能冲昏人的头脑，也不能连人的丝毫疑虑都不得挑起吧。只怕这期间，必定有什么环节未曾令她得知，不然一切定不会走至现在这番局面。
那么，她真的应当如此顺应下去吗？一个答案呼之欲出，令她眼神之间猝然一暗。
“苏姑娘，属下……”
云竹心中咯噔了一下，全然没想到本来极好的氛围会这般急转直下，一时间竟然不知该如何回答。毕竟她所知道的事情绝对不能诉诸于口，既然如此，真相便不能呈现在光天化日之下，所以，无论说什么都是苍白无力的。
“好了，不必说了。有时候，很多事情还是少知道一些为好，不然，日子如何能过得安宁祥和？虽然我心中尚有疑虑，但是我能分辨得出来真情假意。
无论是你们，还是御公子，对我的情义皆是真诚不换，就为了这个，我也不应该再追问下去了，有什么事情以后再说吧。”
苏凌甩了甩头，面容之上不由闪现出一抹释怀的笑意，宛若春风拂过，极其具备感染力。云竹看着她逐渐铺展的笑意，紧绷的一颗心亦是松弛下来，整个人亦是不由自主地呼出了一口气，令苏凌看在眼里，眼底的笑意更为加深。
第1835章 比赛评委，艰巨的挑战（上）
“对了，我方才还答应你要去给你准备一些宵夜，看这时辰后厨应该也忙完了，你且去查看一下，若是可以我现下就可以给你做上一些了。”
苏凌眸光一转，另一个话题随之而出。云竹本就苦恼如何接口，苏凌的话语却宛若及时雨，不仅令她解了围，而且还说进了她的心坎里，令她整个人都跟着欢喜起来。
“姑娘，您真是太好了！属下这就前去查看，一会儿就给您一个准信。”
云竹一边说一边朝外而去，脚下再一次生风不止，令站在她对面的苏凌咂舌不已，啧啧称奇。待门扉重新阖上，苏凌嘴角的笑容缓缓消逝，紧握玉佩的手抬起来，任凭那玉佩出现在她的眼眸之中，荡漾出温润的光。
问那么多又有什么用？与其苦苦追问，倒不如暗中等待，任由时机降临。有些时候，说不定会有极好的效果。不过借由此番，她却也感受到了某些不同寻常的元素，看来，也是该好生留意才是了。
思绪进行到这里，苏凌的脑海之中不由出现几日之前睡梦之中的模糊人影，心中的思绪不由跟着沉了下去。
会与那些有所关联吗？现下还不得而知。不过她很清楚，这一切必定有所关联，而那关联的内容究竟如何，需要她亲自去寻找答案。
*****
翌日清晨，暖光熹微。无疆城的街衢之上亦是被光亮浸染，淡淡光华随之而出。
由于美食比赛的影响，一贯在这个时辰显出清静的街道一反常态，尽显热闹之色。待清晨过后的上午到来，比赛的场地之前亦人群济济。
比赛的场地设在南宫御设下的酒楼之中。场地之前，红绸高悬于空，“美食竞技”四个字写于期间，迎风飘扬若隐若现。场地之前，城主府的几名下人敲锣打鼓，维持着前来之人的秩序，同时解答着在场之人的诸多问题。
“敢问这位小哥，这名帖之上的事情可是当真？我等真的也可以成为此番比赛的评审吗？”
为首的一个年轻男子询问着，手中的名帖死死攥着，眼神之间闪着疯狂的光束。待他的话语落下，身后的一众人全都发声询问，声音此起彼伏。
“诸位且听我说！既然名帖已经发放于诸位之手，那城主府必定不会食言而肥。不过要做这么多人的饭食，必定是需要一定的时间，所以大家还需稍加等候，有事的大可先去办事，晌午再回来也是不迟的。人人有份，不用担心吃不上。”
南宫府的一名家仆站在高台之上，对着众人高声道。由于言语诙谐，引得人群之中笑声连连。
自昨日后半夜，南宫府的府卫便集体出动，给无疆的门户之前皆放了名帖，名帖之上写得清楚明白，邀请城中百姓前来担任评审，以无记名投票的方式来选出此番比赛的优胜者。
但由于人数牵连众多，所以每家只得一人前来品尝，就是这般，亦是高达一二百人居多。所以对于参赛之人而言，亦是个极大的挑战。
第1836章 比赛评委，艰巨的挑战（中）
“竟然还说自己不擅长生意之事，这场比赛下来，只怕这酒楼的声势短期之内是任何人都比不得的了。”
月华楼的窗扉之前，苏凌一边品茗着手中的香茗，一边注注视着不远处黑压压的一片，嘴角淡笑飞扬，整个人亦是显得从容不迫。
在她的前一世，流传着“饥饿销售”的营销策略，每个经营企业之人皆对此乐此不疲，融会贯通。但是她真的没有想到，这样的策略竟然在这重农轻商的时代出现，而且还运用得如此得当，连她都不得不心生佩服。
且不说其他，就是这“仅限一人”的条件设定，便是极其玄妙。明面上是限制人口，但实际上却是为了生意考虑。
要知道，一人吃到了美味，势必会牵动着家中的其他人前来饱尝一番。到时候，酒楼的第一批客源也就彻底有了保障，实乃高招中的高招。
“哎呦，姑娘，您能不能不要再去关心这些？公子设定的这比赛细则和咱们所想甚是不同，而且今日早晨才让咱们得知，这可如何是好啊！要知道，您准备的那些都是精致的小菜，若是真做上个一二百碟，时间上也是不够的……”
云竹拿着比赛细则走了过来，对着苏凌的气定神闲颇为无语，话语亦是微微加急，心跳更是扑通扑通跳个不停。
由于评审系于城中的百姓，所以公子特别规定参赛选手的赛时要定在晌午和傍晚之时，正好可以照顾到两餐的时间，令“评委”拥有一个极好的食欲来应对诸位选手辛苦制出的美味。
如此一来，每日只可有两名选手参加。而经过甄选，只有十人有资格参与到此番比赛之中，比赛也将浩浩荡荡地举办五日。
苏凌参赛的时间，被定在第四日的晚间。虽然公子比赛的赛制定得对她们甚为不利，着实令人恼火，但是这定下的时间，却是不错的。至少给了他们足够的准备时间，也算是令人心生安慰。
“事已至此，多说无益。不过总算时间尚加富裕，可以好生准备一番，也就不必措手不及了。”
苏凌起身，将手中的茶盏放到桌面之上，眼神之间波涛汹涌，但是很快便恢复如常。云竹偷偷查查看着她的容色表情，却没看出个所以然。半晌才重新开口，话语小心翼翼：
“敢问姑娘，那您之前准备的那些可还有利用的空间？”
“满足这么多人的口腹之欲，自然不能用之前那些法子，需要另行调整才好。”
苏凌开口说道，而后来至不远处的案几之处，拿起毛笔蘸上墨汁，径自在纸张之上涂抹起来。云竹站在原地，被她的话语所震慑，面容之上错愕连连：
“姑娘！那些菜式您准备了那么长时间，现在全要放弃吗？那您想要拿什么去参赛，您还是三思而后行吧。”
“先别说话，让我专心将手头的事情做完。”
苏凌打断她的话语，连头也不抬，径自将所有心思铺陈在那纸张之上。看来，昨晚南宫御的话她还是未曾理解完全，不然也不会造成今日的始料未及。
其实这比赛的种种突然，不过是欲盖弥彰而已。什么经过筛选，十人参赛，什么风声都没放出便有此结果，实在令人匪夷所思。
评审人选的公布，注定今天的选手注定变成炮灰。而心理素质不好的，或许会提前选择退赛，毕竟一两百人的饭菜，可不是一时半会儿便能准备完全的。只怕这五日的比赛，不过三日便会得出结果。
其实，御公子想要检验的，除却令他满意的厨艺，更多意义上还是想要考察他们临危之时的应激反应，以及多人就餐的应对能力。毕竟将来面临的就是百人的就餐情况，若是无法应对，那么之后的事情也就甚为棘手了。
所以，名其名曰的“美食比赛”，目的可实在不怎么纯粹。或者说，这也是对方投给自己的一个考验，想看看她究竟到什么程度，能否胜任一个酒楼的管理。
真不愧是擅长攻心的御公子，这心思竟是一环扣一环，让她有些招架不得。不过她也庆幸对方能给自己这样一个机会证明自己。快刀斩乱麻，乾坤胜负，快速知晓也是极好的。
手中的毛笔一顿，苏凌将纸张拿起，对着上面未干的墨迹狠狠吹了两下，而后便示意不远处的云竹过来看上一看。云竹接过来，而后看着那纸张之上的图案，眼神之间充满了疑惑，简直就是一头雾水。
“三日之内，务必按着这个图案做出二十件来。时不待我，必须抓紧行动，你且立即行动吧。”
苏凌开口说道，神色之间毋庸置疑。云竹神情一震，看向她的视线疑惑更甚，显然对苏凌的话语难以赞同。
“三日之内，这物什么只怕出不来这么多件……”
“无论用任何法子，三日之内我必须看到这些东西。我相信你定有法子，所以也就莫要推辞了。”
苏凌开口说道，神色之间又多了几抹坚定，令云竹再也找不到话语来反驳。沉顿片刻，只得应下，而后蹙