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至于炤宁的旧事，不需解释，相信也没人问起：陆骞好转进宫面圣、庆国公被皇帝轻罚的事已经传开，足够说明一切。陆骞算是当初之事最有力的一个证据，别人怎样无关轻重。
江佩仪松了一口气。跟在大夫人身后与各家女眷见礼的时候，是有些不自在的。以前太夫人不愿意让她在人前露面，大概是想拖得她自动低头嫁到蒋家去。她总不能自己跳到人前，一来二去倒也习惯了清净日子，偶尔实在闷得慌，便去找好友说说话。
过了一会儿，江佩仪看到了让她极为惊讶的一幕：
炤宁虚扶着太夫人进门，都是眉目含笑。
随后，太夫人亲自将炤宁引荐给一些德高望重的贵妇。炤宁美名在外，可是以往愿意露面的场合却不多，是以不少人对她都是只闻其名不见其人。今日不少人亲眼得见，自是不住口地夸赞。太夫人偶尔会叹息一声，怪自己当初糊涂，偏听偏信外人的污蔑，竟没维护自己的亲孙女。
炤宁会偶尔搭一句“瞧您说的”或是“都过去了”。
两个人竟是一副极为亲近的样子。
江佩仪最初的感受是啼笑皆非，随后便快意得很。这时候，炤宁唤她，“三姐快过来。我笨手笨脚的，要请你帮我服侍长辈们。”随即若有若无地瞥了一眼太夫人。
太夫人垂了垂眼睑，便笑着对江佩仪招一招手，“是啊，佩仪，快过来。”之后将这个孙女也引荐给众人，毫不吝啬夸赞之词。她其实很想让人们觉得佩仪是朵花、炤宁是块豆腐渣，不敢做的明显罢了。
大夫人在一旁看着，不自主地将姐妹两个比较一番：
炤宁倾城之姿无人可及，绝美的人若非性子太单纯温柔，总会让人生出些许压力，炤宁就更别提了，对温柔二字大概仅限于识得、会写；而江佩仪胜在气质婉约娴静，一看就是诗书礼仪熏陶出来的温柔敦厚女子，最具亲和力。
之后，大夫人意识到了炤宁的用意：要利用这种场合，给佩仪的姻缘铺路。
炤宁是没心情谈婚论嫁了，可是佩仪已经快被太夫人耽搁太久，得抓紧定下亲事才好。万一拖到二十岁还没出嫁，便是名副其实的老姑娘，选择的余地会越来越小。到时候，佩仪愁苦，她也会被有心人说出闲话——那不还是会让太夫人幸灾乐祸么？
思及此，大夫人停止了看热闹，得空找到娘家人和来往多年的朋友说体己话，请她们日后帮忙给佩仪留意好人家的子弟。期间与炤宁的视线相交，会心一笑。
扰攘一阵子，外院有人来禀：锦衣卫指挥使韩越霖来了，找炤宁有事。
炤宁对他的来意心知肚明，当下辞了众人，又吩咐红蓠两句，便到垂花门外相见。
韩越霖今年二十六岁，系出名门，做过捕快、上过沙场，定下心来走一条路，是二十岁之后的事。这样的性情、经历，都让他与寻常名门子弟格格不入，投缘之人算上炤宁才三个。没出头的时候，被人说不合群、怪类，出头之后，则被人说太孤傲、高不可攀。
此刻，他站在路边，望着炤宁由远及近。身边的随从捧着一个花梨木小箱子。
红蓠疾步赶上来，交给炤宁几册簇新的书籍。炤宁走到他面前，“最怕你来跟我讨债，好在总算熬到了头。”
韩越霖失笑，“现在连声哥都不叫了？”
炤宁笑着屈膝行礼，“越霖哥。”
“徐岩只比我大三岁，就能做你的叔父，我怎么了？”这是韩越霖百说不厌的话题。
“徐叔在我这儿的分量能和你一样么？”炤宁挑了挑眉，“怎么，还不服气啊？”
韩越霖笑得现出皎洁的白牙，“别扭罢了，见到他总不知道怎么称呼。你把我这儿的辈分都弄乱了。”
“徐叔是爹爹的朋友，你在爹爹眼里好多年都是毛孩子。”炤宁是真将他当做兄长，提起父亲来，便用最亲昵的称谓。
“可那跟你有什么关系？”韩越霖一面说着，一面转身示意随从。随从打开捧着的箱子盖，他近乎小心翼翼地把书籍放进去。
炤宁很失望，“还以为你带礼物给我了。”
韩越霖和随从都笑了。
“没别的事我就回去了。”炤宁要走，“下次要记住，到别人家要带点儿东西，免得人说你失礼。”
韩越霖轻笑出声。他当然不是爱笑的人，可每次见到她，总要发自心底地笑几次。“小财迷，等等。”他唤住她，随手取出一张银票，“给你的零花钱，想要什么自己添置。”
“那我就不客气了。”炤宁顺手接过，看也不看就收入袖中。
韩越霖忽然道：“皇上此刻在燕王府中。”
炤宁敛了笑意，“哦。”
“皇上提起了你。”
炤宁面无表情，“嗯。”
“回去招待客人吧，别耍性子。”韩越霖笑着对她一挥手，“今天忙，改日来找你和予莫下棋。”
“嗯！”
炤宁回到内宅，还是坐在太夫人近前，继续跟人们演这一出祖孙情深的戏。她自来不喜这种事，这次倒是例外。她没什么不痛快的，而太夫人特别不痛快。
不少人因为韩越霖来这一趟，悄声议论：
“说起来，韩指挥使如今也是数得上名号的人物，当年得了江家二老爷的赏识，被摔打了这些年，果然成气候了。”
“可不是么。江四小姐也是从小就认识韩指挥使，比他小几岁？……嗯，对，看韩指挥使的样貌，也就相差六七岁的样子。这两个人要是……”
“是啊，站在一起，也是很相配的。唉，谁料得到有缘人会变成无缘人呢……”
“就是啊。”
话说得含糊，听的人却都明白。这是欣赏或喜欢炤宁的人的说辞，另有些不喜她的，背地里的说法就是另外一个样子了：
“这个江炤宁，左边挂着燕王殿下，右边又拖着韩指挥使，一晃就是这些年。”
“有什么法子，谁叫人家长得好又有才情呢。”
“算了吧，到如今，也只有样貌拿得出手，才情——哼，她还有才情？三年来都没再作画，才情早就扔到赌坊、酒缸里去了。”
“倒也是，在外太闹腾了。这种人……要是我们家，早就扫地出门了，还叫她回来？回来做什么？”
几个人正聚在一角说得畅快，江佩仪走过来，将手里的茶壶放在圆几上，力道稍稍有些重。她语声不高，但是透着冷冽：“你们在说我四妹么？是谈论还是诋毁都一样，不妨再大声些，免得叫人不想听也要听，听又听不完整。委实叫人膈应。”不要说她喜欢并且感激炤宁今日的好意，便是整日里掐架，在外人面前也要维护四妹。
那几个人听了，不由脸上一红，不知该怎样应对。幸好这时候已到用膳的时辰，丫鬟摆好了饭菜，来请她们入座。
江佩仪转身，对上了白薇的笑脸。
白薇笑道：“三小姐千万别气，不值当。”
“知道四妹不在意这些，我就是瞧不惯她们那个嘴脸。”江佩仪拍了拍心口，她很少做这种事，这会儿心跳得特别快。
“快去入座，”白薇虚扶着她走向饭桌，“喝口茶，顺顺气，多吃点儿。”
江佩仪被这番规劝之词引得笑了。
炤宁已经落座，面前果然摆着酒醉鸭肝和八宝豆腐。见江佩仪过来，笑着拍拍身侧的位置，“四姐快坐。”心里只等着长辈们赶紧寒暄完好开吃，倒霉的是，这会儿又来了不速之客——
皇帝贴身内侍崔鑫前来，笑呵呵地跟她传口谕：“皇上一早得了几幅名画，对其中两幅存疑。去燕王府赏花的时候随手带上了，让燕王殿下帮忙看看，可是殿下也没看出真伪。皇上便想起了江四小姐，知道您是深谙其道的人，便要您过去帮帮眼。这会儿燕王殿下在外面等着呢，您快去吧。咱家跟太夫人、大夫人许久未见了，絮叨几句。”
炤宁恭敬行礼称是，举步之前，瞥了一眼满桌美味佳肴。到了院外，往前走了一段，她看到了师庭逸，先屈膝行礼。
他抬一抬手，“是不是还没用饭？”
“是。”她意识到他声音特别沙哑，忍不住抬眼打量。他眼底有血丝，下巴上有胡茬，锦袍细看之下有些皱皱巴巴的。她差点儿就笑了，低声问，“怎么这样就出门了？”他是很注意仪表的。
师庭逸搓了搓脸，不无尴尬地笑了笑，“没给我更衣洗漱的功夫。路上说。”
炤宁听得云里雾里的，随着他向外走，忍不住又问一句：“多久没睡了？”
“公务忙。没料到皇上起兴去我府里。”他说。
好端端地驾临燕王府，又叫她过去识别劳什子的画作，皇帝不会是别有用意吧？
炤宁心里念一声阿弥陀佛，只求皇帝别好心办坏事。
第016章 信物
第016章
去往燕王府的路上，炤宁坐马车，师庭逸策马跟在一侧。
过了一阵子，有王府侍卫快马赶上来，找到跟车的红蓠，让她把小食盒交给炤宁。
炤宁正饿着，欣然接受，打开食盒，见是糟银鱼和双凤楼的肉馅烧饼，当下眉开眼笑，津津有味地吃起来。
吃饱之后，她推开马车一侧的小窗户，问起由来：“皇上真的让你鉴赏名画了？”
“嗯。”师庭逸点头，“不知父皇从何处得来几幅工笔画，是你画的。”
炤宁讶然。她这三年画的水墨画很少，闲来专攻工笔画，是旧事阴影之故。而手里所有的工笔画，大多数存在自己手里，少数送给了一些德高望重的名士、行程中投缘的友人。这样说来，皇帝把她送人的一些画作收集到了手中？
她汗颜不已。这算是怎么回事？
师庭逸隔着小小的窗户，凝了她一眼，“没想到，你的工笔画最出色，当真惟妙惟肖。”
“若真能入眼，亦是你当初不吝赐教的功劳。”
师庭逸微笑，“胡说。眼下你能做我的师傅。”
小时候，她最先学的是工笔画，孩子心性，常画的是猫猫狗狗，不过是自娱自乐之作，大一些之后，涉足水墨。父亲见她作画有天赋，请了名家来指点，一步步以水墨画扬名。
与他相熟后，得知他最擅长的正是她小时候喜欢的工笔画，央着他把画作拿来看看。几日后，他送给她一幅，画的是她。
他说，这一幅是他自认为画得最好的。
她完全没法子品评，却是极喜爱的，至今收藏着。之后又央着他告诉自己如何调制一些颜料，心得颇多。
亦是为这段过往，她对外人只说不再作画，不让知情人宣扬她改作工笔画的事。什么才名美名，那是她不需要并且越来越厌恶的。
她关上小窗子。
马车停在燕王府门前，炤宁下了马车，抬眼望了望漫长石阶路上方的王府大门。
层层石阶铺就一个缓坡，在以往，她对这段路是厌烦的，不耐的，今日心绪倒是寻常。
师庭逸走在她身侧，合着她步调的频率缓步而行。
那晚自筱园一别，他回到府中，失去了睡眠。
如何都不能入睡，索性埋头处理积压在案的公务，今日凌晨时处理完了，开始肆无忌惮的想念她，思忖着如何才能帮她找出元凶。
上午，仍在书房闭目养神的时候，皇帝驾临。
他只来得及用冷水洗了一把脸，皇帝已步入书房。
落座后，皇帝问道：“可命人给江府送去了贺礼？”
“是，已吩咐下去。”于公于私，他都不适合去江府饮宴，公务方面，谁都以为他积压了一堆事情，于私，炤宁不愿意见到他，不欢迎他去江府，这是必然。而最重要的，是他不能让她陷入流言蜚语之中，被人们将她和自己放在一起大加揣测、议论。早已失去了这资格——在他当初放手那一刻。
随后，皇帝命内侍取出几幅工笔画给他看。
画面皆是江南风景中的某个角落，大抵是炤宁喜欢的吧，用色、画艺都非常人可及，给人清新飘逸灵秀的感觉，徐徐展开的同时，江南的山柔水美便灵动的展现在眼前。他并不意外，她是那么聪慧，便是没有儿时的功底，眼下专攻此道，亦可鹤立鸡群。
“炤宁在外这三年，并非一味游山玩水，说起来，算是有公务在身。”皇帝扔下这一句，便往外走，“去看看你的后园。”
燕王府的后园，是他忙忙碌碌两年之久，依着炤宁的喜好建成。
皇帝四下看了看，在暖阁落座，吩咐崔鑫去江府唤炤宁过来，末了吩咐他：“你也同去，亲自将人请来。”
皇帝是何用意，他一头雾水，只希望不要勉强炤宁，不要让她更加不快。
皇帝若是执意好心却勉强炤宁，那他只能抗旨不尊。
他目前已不能再给她欢欣，至少可以不再继续伤害，避免她的困扰。
石阶将至尽头，师庭逸侧目看着炤宁，“等会儿父皇要是有违背你心意的旨意，你别说话，由我应对就好。”
炤宁对上他视线，眼神透着怀疑，分明是在无声地问：你要如何应对？趁机把我踢下悬崖，还是替我纵身一跃？
“于你而言的好事坏事，我心里有数。别任性，听我一次。”
炤宁敷衍地道：“先看看再说。”
“对，你审时度势就好。”师庭逸颔首，之后先一步往前走去。
炤宁看着他的背影，末了凝眸看住他背部衣襟，那里有丝丝缕缕铁锈一般的暗红色。
是伤口渗出来的血迹么？他是这般的憔悴，与伤势有关吧？
她闭了闭眼，阻止自己为此多思多虑。
他如今算是谁？与她有何关系？
去往后园的路上，两人弃车不坐，信步而行。
炤宁想到了耿耿于怀的一件事，对他道：“我记得，曾送你一块鸽血红宝石坠子。那宝石是先父赏我的，若是还在你手里——”她迟疑了片刻，“能否归还？”
他曾送给她定情信物，她自然也送过他。他送她的，她已然归还；她送他的，至今他不曾提及。
师庭逸看也不看她，“不能。”
炤宁侧目，盯着他看。
师庭逸停下脚步，指一指颈间，“我一直贴身佩戴着。这已是我唯一的念想。”
他对儿女情长唯一的念想，只有她，只有她旧时相赠的信物。再不会有别人，再没任何人可取代。
炤宁微愣，对着他憔悴忧郁的俊颜，终是轻描淡写地道：“随你好了。”
他与她都再清楚不过，那颗红色坠子上的点缀，凝聚的是她当初的赤子情怀，是对他掏心掏肺的情意。
曾几何时，她说：“这是我几中之一的心，交给你了，日后跟着你、陪着你。哪日你不稀罕了，记得还给我。”
而今她要收回，他无法成全。
第017章 意外
第017章
皇帝此刻身在梅园，信步游走，赏看颜色各异的梅花。听得炤宁来了，停下脚步，回眸看去。
浅紫斗篷，艳紫衣裙，白玉般皎洁莹润的面容，眉眼如刀刻般清晰，眸子潋滟生辉，明亮如寒星。是这样标致的一个女孩子，赏心悦目。
这亦算是他看着长大的一个孩子。
炤宁上前来行礼，“臣女拜见皇上，皇上万福金安。”
“起来吧。”皇帝抬一抬手，语气是鲜有的和蔼温和，“同朕逛逛园子，说说话。”
“是。”
师庭逸跟在两人身后，落后几步。
皇帝边走边道：“原以为你回京后便要进宫，却不想，你全没那个意思。”
炤宁恭声答道：“皇上日理万机，臣女若是进宫请安，少不得耽搁皇上处理政务，便一直踌躇着，还请皇上恕罪。”
“倒是会找托辞。”皇帝侧头看了看她，眼中有笑意，“不管怎样，回来就好。回家后可还舒心？”
“回皇上，一切都好。”
“这许久，辛苦也难为你了。”皇帝笑道，“不过你这丫头着实讨人喜欢，前些日子，朕唤那名侍卫回宫的时候，他竟问能不能再跟随你两年，想多跟你学点儿东西，长点儿见识。朕自是不准，让你以为被监视岂不是得不偿失。”
“皇上言重了。”
师庭逸这才明白，原来皇帝曾命亲信跟随在炤宁左右，只不知是何时起。怪不得皇帝曾对他说“她怎么就那么缺你去找她呢”。
“梁先生那部医书，前几册我深读过，印象还算深刻，经你誊录修正之后，更为完善精准。”皇帝的态度愈发柔和，完全是闲话家常了，“眼下想要什么？不论是何心愿，我都会让你如愿。”
他口中的梁先生，是江式序的忘年交，生前年轻时是名士，之后多年四处行医，被世人誉为神医。梁先生晚年常住江府，全部时间、精力用来书写一部迄今最完善的医书，呕心沥血近七年，方完成著作，不久后因精力耗尽而故去。
那时的江式序也已病重，因受梁先生所托，还是亲自将医书呈交至他手里。
他为之动容，允诺一定要让这部医书广为流传，造福苍生。那日，他看江式序气色不错，便说了好一阵子的话，不免问起对方的病情到底如何。
江式序便苦笑，说时日不久了，偏生炤宁懵懂，不肯相信，每日抱着梁先生的著作翻来覆去的看，眼下已能倒背如流，连书中每一幅附图都记得清清楚楚，只为寻找良方医治父亲的病痛。
他是知道的，炤宁过目不忘，当时只是感怀于这等的父慈女孝，心下伤感不已。
几日后的晚间，三女儿柔慧因着不满他的赐婚旨意，跑到御书房跟他好一番痛苦