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芳草被素素一提醒才想起了正事，笑道：“看我高兴的样子将这个给忘了，要是没见到人又该埋怨了。”
芳草赶紧上前面去。许氏见女儿突然像变了个人似的忙问：“她遇着什么好事呢？”
素素笑道：“这个我也不清楚，姨奶奶自个儿问去吧。”
芳草来到店中，果然见丁夏已经在那里等候她。
“你还真准时呀。”
丁夏道：“可不是嘛，每年都这个时刻，每年都要我等。对了今年我还有礼物相送。”掂了掂手中薄薄的包袱，芳草不知里面包的是什么。她将早就备下的银票交给了丁夏，丁夏看了看留下了一张五十两的，并说：“这里发生了好几件事，你们也有困难，上次我又没帮上什么忙。这个留给你们过年吧。”
芳草笑道：“哟，看来明天的太阳要从西边出来。”
“说得我多狭隘似的，这点人情还是会做。一会儿还有人请到荣宝楼吃饭，我也不多留了。告辞。”丁夏拿了银票爽快的走了。
芳草十分好奇里面包的是什么好东西。她好奇的慢慢打开了外面包着的蓝布，里面有一套衣裳。芳草觉得有些奇怪，好端端他送什么衣服来，难道是打趣自己的，认为自己穿得不好才送这个来故意窘她的。
芳草将衣服抖落出来，只见是件粉蓝的袄儿，正宗的云缎。从金银线绣的团花蝴蝶到，领上的盘扣，还有里面一层浅浅的狐毛都是正宗的苏作无疑。芳草方觉得这衣服十分眼熟，两年前逼迫无路的时候正是拿着它到恒源典当换了点糊口的钱，还是曾大*奶让人做的。
芳草比试了一下，明显尺寸有些不对了，就是拿了回来也穿不上。丁夏怎么突然将这个翻了出来，当票也不知弄到什么地方去了，芳草压根儿已经忘了这回事。
面对着失而复得的衣裳芳草却一脸的迷惘：他到底是何意？她整整齐齐将衣服叠好，又用蓝布包了，准备拿回家去，等有机会一定要问问丁夏。
素素做了热汤包，芳草十分佩服素素的手艺，直夸：“也不知道陶初一那小子是几世修来的福气能得素素这样好的姑娘，他要是不珍惜你，我就打他。替素素出气。”
许氏在旁边说：“你还打他呢，女人哪里打得过男人。”
芳草连忙又道：“不一定要真打，他要是负了素素我一个不原谅他的。”
素素笑道：“还是姑娘体谅人。初一又哪里敢呢。”
许氏道：“小草这样刁钻的丫头只怕没有男人愿意要，哎，合该我命苦呀。”
芳草只好又埋头吃东西装作什么也没听见。
卷二 定风波 第一百二十三章芳草天涯
第一百二十三章芳草天涯
年还没过完，傅天极便接到了朝廷的指派。这比他预想的来得突然，原本想能在家里过完正月的，没想到这样快。
年前时东南沿海一带便不太平，时有倭寇来扰乱渔民和正常秩序。朝廷已经无法再容忍下去了，便决定要派部队前去围剿。
土木堡之变给大明带来了不小的后遗症，除了英宗被俘，还损失了不少的大将之才。如今朝中能打仗的已经没剩下多少了，要不老得连穿上铠甲搬动兵器的力气也没有，要不就是一群毫无领兵经验的毛头小子。其实傅天极也正是这群毛头小子里的一员，不过在外操练了两年的部队，熟悉行伍中的制度。朝廷此次派他领兵也是无奈之举。
傅天极正在擦拭他最心爱的宝剑时，承影进来了。
“爷，这是留香坞送来的银票。”承影恭恭敬敬的放在了天极跟前的案上。
天极只扫了一眼，也不去瞧那是多少的数，只知道有好些张。
“谁送来的？”
“是个姑娘。”
傅天极自然便认为是芳草了，说道：“她还真是不想见呢，要是这样躲一辈子倒也不错。”又问承影：“我听说上次那两个人给拿住了，真确有其事？”
承影答道：“是有其事，听说还惊动了锦衣卫呢。”
“锦衣卫……”傅天极同样对锦衣卫没有什么好印象，他们能干点什么事呢，平日里做得最多的便是抄家下狱，什么酷刑都使得出来。这事既然连锦衣卫也惊动了，想必是芳草的主意。他记得曾在留香坞见过那个锦衣卫的样子，她还真是不管什么道上的人都敢交往。
傅天极又问：“送了银票来可还有什么话？”
承影道：“有一句，说她家姑娘不能亲自送来，还请爷见谅。谢爷上次出手相救来着。”
“原来不是她出面。”天极已经擦拭好了宝剑，装进了剑鞘。承影见没什么话吩咐便就退下了，傅天极望着那一叠的银票，拿过来数了数只有五百两。心想人虽逮着呢，可赎金不能全部要回来，当然逮着人已经是万幸。说实话他还真担心杜芳草的安全来着，身边没个男人照顾，就凭她一个倔强的弱女子能够躲避那些险恶。
周夫人遣了身边的丫头过来报道：“爷，太太请爷过去呢。”
“哦，马上来。”天极赶紧将宝剑挂回了原位，然后拿起了那一叠银票让归到账房里先将以前那部分空缺补上，要是母亲知道了又得询问，其余的自己再想法子。
傅天极来到周夫人房里，彼时周夫人才做完了早课不久。屋里也没别人，周夫人便让他先坐下，然后才道：“我叫你过来，是想嘱咐你两句。要远行了，千万得保重。既然是朝廷的命令当娘的也不敢有什么怨言。如今你是家里的顶梁柱，得要好好的爱惜自个儿。”
天极应诺：“儿子明白，儿子也不知此次哪天能回来，还望母亲不要为儿子操心。”
周夫人叹道：“话是这样说，你在外面我怎能不操心呢。当娘的得为子女操一辈子的心呀，原想着将杜家的丫头娶回来我多少有个依靠，哪知又生出这样的变故。儿子呀，这不怪你。合该我们孤儿寡母的让人欺负，你长点志气，也让那些小瞧我们家的人反悔一下。你在外好好的，家里这些事就不用再操心了，若是遇着哪家好姑娘，当娘的给你订下来，等下次你一回来就成亲，好不好？”
傅天极连忙反对：“不好，太太。难道你就不多体谅一下儿子，至少也得让儿子应允下一场婚事吧。儿子知道这本该由父母做主的，可儿子领兵在外，可以说生死未卜，儿子再也担不起让人家好好的姑娘在家苦等。什么事都等我回来再决定好不好？太太若答应儿子这一桩，那么就是真疼儿子了。”
周夫人长叹了一声，又瞧了瞧眼前的儿子，心想到底是儿子命苦，作为家里的嫡长子没有办法的事，什么都得往肩上扛，若不能顺他的心他如何安心在战场上杀敌呢，周夫人温和的说道：“好，当娘的答应你。这事等你回来再议，一定要得到你的点头答应。”
傅天极连忙跪了下来，磕头谢道：“多谢母亲大人成全。”
“天极，你起来吧。你也放宽心，我想天底下除了他们杜家好姑娘多的是，哪里就愁找不到媳妇呢。我儿子又不差什么，若再挣得一份功名回来，也让他们眼红一回。”周夫人可将自己的荣耀和所有希望都寄托在了儿子身上。
傅天极听着母亲的话也暗想：是呀，天底下好姑娘多得是，为何他就偏偏看上了杜芳菲的妹妹？
这一去，还不知何时能够回来。抗倭又不比操练部队。芳草心里对自己有成见，傅天极也没想过要去解释什么，他说出自己的心事其实也没想过芳草要回应什么。他倒不想自己走了以后，身后还有一个女子牵挂。女孩的青春毕竟耽搁不起。
家里的事基本已经安排妥帖，天麟虽然不知事务，但毕竟又大了几岁，倒比起以前来倒懂事了好多，至少不用家人操心。天娇还在天真烂漫的季节，有母亲二哥在身边，吃穿不愁自然也没什么好顾及的。经营的几家产业向来是管家在打理，这些年来也没出过什么差错。一切都能让傅天极放心的上前线去。
出发在即，傅天极心中还有一个无法放心的人。他想该去道个别的，难不成真要一辈子疏远么？他想到了父亲，若是倒在了战场上，那么连最后一句话也说不出来了。
他让承影从马厩里将自己骑惯了的坐骑牵了出来，也不和家里人说要去什么地方。骑着马便一路奔出了北门桥。
好不容易到了留香坞外，傅天极从马上下来，也来不及找拴马柱，见他们店里的伙计出来了，傅天极连忙问道：“你们家掌柜在吗？”
答话的是阿图，很久没有见庆国府的人来过，还有些惊讶，然后愣头愣脑的答应了一句：“国公爷，对不住。我们掌柜去庄上了。”
傅天极也不准备进屋等她了，又上马择路而去。
素素听见了忙出来问道：“阿图刚才和谁说话来着？”
阿图笑道：“是庆国公呢，要找掌柜。”
素素并不见人影，也没继续问下去找掌柜何事。她想这两人自从那回闹了生分，天底下哪里有一辈子躲着再也不见的道理。更何况人家国公爷一片热情，说来还是姑娘不好，泼了冷水。这俩人要是再见了还会不会顶撞？
且说正月里冻土还没解封，万物也还没复苏。她一个女子跑到荒郊野外吹什么冷风。傅天极心里正犯闷，等策马到了庄上时。却见田埂上已经零星的开满了迎春花，景物甚是萧瑟。走了一段路，眼前却出现了一片粉白的林子。
天极心想这还未到梨花或是李花绽放的季节呀，哪里来的这一树树花枝。禁不住好奇，他走近了些，原来这里有一片梅林，现在正是梅花绽放的季节。似乎已经到地方了，可不知杜芳草在何处？正想高声大喊时，林子里钻出一只圆乎乎的动物。
傅天极瞧了瞧它，心想定是一只狗。哪知下一刻胖花竟然对他叫了几声：“喵……喵……喵。”
“胖花，你在哪？”芳草听见了声音忙从林子里走了出来，只见她穿着翠蓝的夹袄，底下却是扎着条湖蓝的裤子，腰间露出一条松绿的汗巾。乌黑的头发编成根辫子正甩在身后。一手拿着只白布袋子，一手拿着锄头。
这样的装束绝对是傅天极长这么大以来第一回看见，心想一个好端端的侯门闺秀怎么硬生生的变成了农妇。
芳草见眼前突然出现一个她最不想见的男人，偶然出现了不知说什么好。胖花正围着树干乱挠，顿时飘下许多花瓣。芳草扔下了天极忙去驱赶胖花：“你再这样胡闹以后我可不带你出来了。”
傅天极没有那么多的闲工夫可耗，他从腰间取出了一块早就准备好的东西，来到芳草跟前递给她：“这个送你。”
芳草看了一眼，一块镇纸，不过散发的香味却是她熟悉的，上好的檀香。不知他所谓何意，正要寻求解释时，那个男人便转身离开了。芳草手把着锄头，心想他大老远的跑到这里来就是为了给自己送这样一块镇纸？别的话半句也没有，是他脑子有病，还是他脑子有病？
芳草不明白是怎么一回事，她低头去看那块牌子。一面刻着花草的图案，不过只细细的几笔，印迹还是新出的。
一面镂刻着四字篆文，芳草仔细辨认之下，才读出了上面的句子：芳草天涯。念过之后芳草心里正糊涂，这句诗的出处在哪？为何单独刻在这上面，若说和自己名字相关，那么天涯又是何意？芳草突然想到傅天极的名字时，紧紧的抿着嘴唇，握着这块牌子，只见空中飘扬着一阵阵的花瓣雨。
卷二 定风波 第一百二十四章赴宴
第一百二十四章赴宴
关于傅天极出征的事是芳草在五天后才从素素口中得知，当时她的神情也淡淡的没有一丝诧异或是惊奇。她想起傅天极跑到梅林来找她的情景，什么话也没有说，可能原本是想和自己道别吧。不过为何没有开口，单独留下一块镇纸就离开了？芳草也想不明白。
“芳草天涯”杜芳草为了这四个字甚至不惜去书肆翻遍了所有诗词，寻找这四字的出处，其中有“芳草天涯人似梦，碧桃花下月如烟。”又有“芳草天涯弥望，着我飞凫来去，在在可徜徉。”芳草看着那些典故然后一头雾水，眼巴巴的送了这四个字来，又不说明为何，让自己独自在此发怵。
丁夏身边的一伙计送来了张帖子，芳草接过看了两行便道：“你回去告诉你们少主，就说我必去。”
芳草心想到时候又是几位生意人坐在一起天南地北的胡扯，自己又不像他们跑过那么多的地方，唯一出过的一趟远门就是几年前随着杜家从京城前往南京，路上要说有什么稀奇的事拿出来说，都几年前的事了，芳草也记不起来。
“去吧，去吧。不管什么无聊的应酬也得去，谁叫自己要吃这碗饭呢，就是在那些人面前混个脸熟也好，多个朋友多条路，多个朋友多条路。”芳草自言自语。
且说素素的婚期要到了，许氏最近都在忙碌她的嫁妆。芳草要照顾生意还要兼顾地里的花草，对于素素嫁妆的事倒没怎么过问。
不过家里钱不多，芳草怕到时候又不够用，颇烦恼了几天，找到了母亲商量：“缺钱就说，我想法子去。”
许氏道：“放心吧，我存了些都拿出来了，买卖上的事哪里都要钱。你就不用担心了，我们又不备酒席，花不了那么多，不过要给她做几身好点的衣裳，准备几件首饰。”
芳草听见素素回来了，因此也不再说话。
“姑娘，快来看。”素素的声音飘了进来，芳草回头看去，只见素素领着一个身材不足的女子，荆钗布裙，没有一丝的富贵气象。芳草有些纳闷，她又不认识这女子，领到家里来做什么。
素素将那女子往芳草跟前一推，然后介绍道：“这是瑟瑟，来服侍姑娘和姨奶奶的。”
芳草有些诧异，再次将那个有些瘦弱的女子从上到下打量了一回，许氏也放下了手中的事过来瞧道：“瑟瑟姑娘多大呢？”
瑟瑟还有些胆怯，也不敢看芳草等的眼睛，头埋得低低的，说道：“十四了。”
十四岁，芳草觉得她看上去好像刚刚十岁的样子，都还是个孩子怎么能来服侍人呢。她有些疑惑，没想到素素还真领来了个丫头。
素素见瑟瑟还有些怯态，赶紧介绍道：“这是福婶找来的，是村口老江家的二闺女，瑟瑟自己也情愿来，还想挣两个钱拿回去养家。姑娘和姨奶奶别看她瘦瘦弱弱的，听说可是一把好手，能干着。又吃得苦，什么都愿意干。”
芳草见瑟瑟有些可怜便答应将她收留了，虽然帮忙做些家里琐事，主要的任务是照顾许氏，但待她和素素一样，同一张桌上吃饭，不存在人身买卖关系。到时随便自己嫁人去，不终身服役。
要去赴宴，少不得穿衣打扮上都得注意。瑟瑟手巧，特别善于梳发，两下便给芳草结了一个双螺髻，将垂下来的头发用一截缎带轻轻的束了起来。
芳草看着镜子里的自己笑道：“以前素素做这些事的时候我就常赞叹她手巧，如今你来了我更是找不到什么话来表扬。”
瑟瑟小声问道：“姑娘喜欢这样的发型吗？”
芳草笑道：“喜欢，我自己就从来弄不好头发，平时简便惯了，所以才觉得男装更轻便，头发只用轻轻一挽，从不费事。”
瑟瑟道：“姑娘头发生得好，他们说头发好的福气也好。看来是有道理的。”
“什么道理，我可没听过。”
瑟瑟不敢接话了，默默的替芳草收拾整齐。芳草觉察出她的小心和敏感，便笑道：“大方一点，我们是极好相处的。有什么都可以和我说，我又不笑话你。别怕。”
瑟瑟答道：“是。”
芳草换了套衣裳，便出门了。
地点在荣宝楼的二楼，到场的人有丁夏、绸缎庄的顾老板、古董店的贺掌柜，等芳草赶到以后，将三人来回扫了一遍，颇有些不自在的到靠窗的位置坐下。
顾老板便说：“我听恒源的少主说杜掌柜做了笔大买卖，定赚了不少银子吧？”
芳草自谦道：“赚什么钱，顾老板也是清楚的，和官衙的人谈生意可一点也不爽快。只能说不亏本，伙计们的工钱够了。”
顾老板笑说：“杜掌柜也太谦虚了。”
芳草抿嘴一笑，端起跟前的茶浅浅的喝了两口。
贺掌柜说：“说起女老板我也见过好几位，不过像杜姑娘这样年轻的还是第一回。真不错。”
丁夏道：“杜掌柜平时说话豪爽，倒像个男子。今天在座的各位也暂且不要去想我们杜掌柜是男是女的事，大家也都放开一点。今天我请大家吃绍兴菜。”
说老实话，芳草喜欢美食不假。可每次出来这些人一起吃东西就觉得不习惯。不管是讲究排场，做工精美的淮扬菜，还是风味独特的浙菜她品尝起来都一个味道，常想别人将这些肴馔夸上天了，为何自己就尝不出哪里好，为此还怀疑过自己的味蕾。
顾老板年纪是几人中最大的一个，见识自然不少，他侃侃而谈：“绍兴菜最能代表我们江南的特色了，很有一派田园气息。软糯香酥，最妙的是汤汁好。”
说话间已经上菜了，以前芳草还在府里没出来的时候也尝过些场面上的菜，所以好些食材也认得，丁夏仍然在旁边介绍道：“这是糟鸡，最正宗的做法要加入自家酿的酒才够入味。这是糟溜虾仁�