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白梅用左手用力地握住右手，过了一会儿才继续道：“我那时完全吓傻了，越是害怕，越是盯着那个东西看。末了，它很慢很慢地走向我，走路的姿势很奇怪，声音也很奇怪。到了我跟前，它慢慢地抬手，要掐我的脖子。我吓得失声喊了起来，之后……便什么都不记得了。”
“奇怪的脚步声，”二夫人也曾提及这一点，裴羽问道，“怎么个奇怪的法子？”
白梅费力地思索着，继而颓然，“奴婢再听到的话，一定辨得出，但是没法子说清楚。反正……反正不是人走路发出的声音。”
裴羽端了茶，“这两日，你就留在正房。下去歇息吧。”
白梅离开之后，水香上前行礼，恭声道：“夫人，昨夜白梅被惊吓前后，奴婢的确留意到有人出入她的房间，是一名二等丫鬟巧兰，只是进门出门的时候，穿戴一如平日。”
裴羽颔首。
这时候，清风来传话：“夫人，小的一早与护卫去了枫树林里面，抓住了巧兰，交给了管家。管家再三询问，巧兰也不肯招认，说只有您和二夫人都在场，她才会细说由来。侯爷与二爷在书房议事，说让您和二夫人看着办，您看——”
裴羽思忖片刻，笑了笑，“将人带到正房。”又吩咐半夏，“去请二夫人。”
一刻钟之后，裴羽和二夫人坐在花厅，巧兰由甘蓝、水香带进来。水香手里还拎着一个粗布包袱，禀道：“这是清风等人在林中搜到的物证。”
看得出，巧兰在枫树林里的一夜受了不少罪，衣服有多处破损，脸上、手上有轻伤。幸好那些机关埋伏只是要将人困住，不然的话，巧兰赔上半条命都未可知。
裴羽只留了甘蓝、水香，遣了其余的下人。
二夫人看着巧兰，没有火气，有的只是疲惫、失望，“有什么话，你就说吧。”
巧兰跪倒在地，语气平静得近乎木然：“昨日惊吓白梅的人，是奴婢。二夫人，奴婢对不起您。”
这还用你自己招？二夫人腹诽着，撇了撇嘴，“因何如此？”
巧兰看了裴羽一眼。
裴羽微微一笑。之前就猜想着自己不能置身事外，此刻果然不出所料。
二夫人目光转冷，“说话！”
巧兰迟疑片刻，低声道：“是大夫人命人给了奴婢一张五百两的银票，让奴婢在听风装神弄鬼。奴婢被猪油蒙了心，起了贪念，便有了昨日之事。”
这番话落地，室内陷入了静寂。
☆、第021章
021
二夫人望着巧兰，眼神透着不屑、失望。
裴羽则有些惊讶。巧兰并没受到刑罚，甚至还没受到疾言厉色的威胁、申斥，便直来直去地说是受她唆使，这是反常的。正常情形，应该先拖她倚重的大丫鬟、管事下水，这样一来，效果要比直接栽赃到她头上更好。
身为二等丫鬟，绝对明白这些，那么，为何还要这样行事呢？
二夫人出声打破室内寂静：“我要是问你因何而起，你是不是要告诉我，大嫂是不愿与我这个妯娌同在一屋檐下生活，要用这种法子逼着我搬出去？大嫂要是那种人，当初根本就不会答应我搬进来，更不会事无巨细地照顾我。”
她冷笑出声，“凭这种把戏就想挑拨我们，未免是痴人说梦。”随即站起身来，对裴羽屈膝行礼，“大嫂，这丫头是侯爷的护卫抓到的，她又是在内宅装神弄鬼，并且出口污蔑你，把她交给你处置最是妥当。有我在场，她说不定会继续胡说八道，我就不给大嫂添乱了，先行回房。”
裴羽笑着起身，“回房歇息也好，但是不妨留下个丫鬟在一旁听着。”二夫人相信她是好事，她却不能因此毫无顾忌。
二夫人垂眸思忖片刻，颔首一笑，“也好。等会儿我交代红梅几句，让她留在这儿。”又建议道，“对这种下人，大嫂也不必仁慈，该打就打，她若还是满嘴疯话，索性｜交给外院的人。侯爷、二爷手里的人，所知的刑罚不比刑部的衙役少。”
“这是自然。”裴羽颔首。
跪在地上的巧兰听了，脸色更显苍白。
亲自送走二夫人，红梅进到花厅之后，裴羽才对巧兰道：“你说是我命人给了你一张五百两的银票，那么你倒是说说：是何时何地何人给了你银票，她是怎么与你说的，当日穿的是怎样的衣服；银票隶属哪家银号，你拿到手的，是孤零零一张银票，还是放在荷包里的；你将银票藏在了何处，若是已经送出府，又是何时何地用什么法子送出去的。你好生斟酌一番再回答，说错一处，我便赏你二十板子。”
依然是柔美动听的语声、不疾不徐的语调、温和如常的语气。
而那样一番话，是不该用这种态度说出来的。这其中的反差，在这情形之下，不能让巧兰不以为意，反而让她的恐惧更重——她莫名觉得，裴羽已经把她当做死人来对待了，又或者，这个看似纯真和善的侯夫人，视下人的性命为草芥。
静静站在一旁的红梅，亦是为所见所闻暗暗心惊——刚刚被一个下人平白污蔑，裴羽丝毫怒意也无，意态一如往昔的悠然自在。全然没当回事。这是太没心没肺，还是城府太深？要说裴羽有城府，没人相信。可是，没心没肺的人，如何说得出那样一番话？
巧兰低下头去，飞快地转动脑筋，希望自己能针对那些问题给出答案。但她心乱如麻，无法做到。随后又意识到，便是心静如水，亦是给不出妥当的答案，除非真的好意思胡说八道凭空捏造。半盏茶的工夫过后，她额头上沁出豆大的汗珠。
裴羽认真地望着巧兰，给她摆事实：“你生事吓人在先，污蔑我在后，先前别院的事，怕是也有你的一份功劳。你是如何都活不成了——这一点，你比谁都清楚。可是，必死无疑跟何种死法是两回事吧？你怎么死，得是萧府的人决定吧？”
“夫人……”巧兰俯身磕头，“奴婢也是不得已，明知不能挑拨的您与二夫人不合，可还是要这般行事。奴婢走上了岔路，可家里的老子娘却是无辜的啊……”
怪不得她方才直通通的就把话扔了出来，敢情是已料定不能成事。裴羽释然，问道：“这样说来，唆使你的人还有后招了？”
“是。”巧兰期期艾艾地道，“那个人要奴婢寻机挑拨您与二夫人不合，若此事不成，便栽赃别人。”顿了顿，又强调道，“那个人用银钱收买，又用奴婢亲人的性命要挟，奴婢实在是没有别的出路。”
并没说出后招是什么，也没说出到底是受何人唆使。巧兰要的是萧府保她双亲平安。
裴羽有点儿无奈。
巧兰这种处境，这时最应该做的是主动招认所知一切，之后再求萧府看在她知无不言的情面上，给她双亲一条生路，她的做法却正相反。她怎么就不明白，现在根本没有讲条件的资格。
裴羽吩咐甘蓝、水香：“把她送到外院去，告诉管家，我问不出个所以然，请他费心讯问。他要是得空，就派人把她的爹娘手足带来，让我也看看，是怎样的一家人教出了这样糊涂的东西。”
巧兰愕然，顷刻之后完全慌了神，连连磕头，“夫人饶命！奴婢说，奴婢什么都说，只求您饶了奴婢的老子娘……”
裴羽道，“按照你原来的打算，挑拨不成，会把祸水引到谁身上？”
“会引到成国公府的宋姨娘和二小姐身上。”
裴羽微微挑眉，“属实还是栽赃？”
巧兰再不敢含糊其辞，“栽赃。”
“若此事也不成，你会怎么做？”
“会如实说出是受古小姐唆使。奴婢见她的时候，都是在四喜胡同里的一所小院儿，但她并不在那里常住。她的样貌正如二夫人受惊吓时看到的那个人，只是脸上没有那颗红痣。”
裴羽沉思片刻，凝望着巧兰，“这些话，你在被抓住的时候就应该说出，可你没有。你明知挑拨我与二夫人是徒劳，可你还是那么做了。所为何来？你还隐瞒了哪些事？”
“奴婢本想拖延时间。”巧兰艰涩地道，“奴婢昨日出门给二夫人买珍珠粉的时候，托人今日一早给我大姐捎去一封信。信里说二夫人已经被鬼怪吓得病倒在床，可侯爷不肯让外人知晓；您容不下二夫人，收买奴婢装鬼吓人，用这法子逼着二夫人再度搬家。我大姐是成国公夫人身边的大丫鬟，知道这些之后，一定会劝着成国公夫人从速赶来。”
她原以为，裴羽被栽赃之后，不管二夫人如何看待，都会选择避嫌，把她交给二房处置。但事情全不在她意料之中，二夫人对裴羽深信不疑，先一步做了甩手不管的。裴羽看起来只是个单纯善良的小女孩，面对这些事情却是反应敏捷，关乎一条人命的话张嘴就来……
她不论栽赃谁，都不会出乱子，能引发的后果只是自己死得更难受一些，甚至于还会连累亲人。
在这样的情形下，她再想施展什么手段，可就真是疯了。
裴羽却在扶额犯愁。
巧兰今日的表现糟糕至极，可昨日那封信却是真给她挖了个坑，害得她不轻。
成国公夫人，听说那是个让萧锐、二夫人都头疼不已的人，这要是真误会她对二夫人存着歹念找上门来，她要怎样应对才妥当？这分寸要是拿捏不当，损的可是萧错的颜面。
想到萧错，裴羽不由眼前一亮。她站起身来，对甘蓝、水香道：“把人带到后罩房看起来，再仔细询问一番。”随后走出花厅，唤等在门外的半夏，“你去一趟外院，看侯爷得不得空，我问出了一些事，应该及时告诉他。”
半夏称是而去。
裴羽回到房里，懒懒地坐在东次间的太师椅上，对周妈妈道：“去告诉各处管事，下午再到正厅回事。”上午便是有时间，她也没心思理事。
周妈妈称是出门，过了一阵子快步转回来，一头雾水地道：“夫人，成国公夫人来了，不去看二夫人，点名要见您。”
裴羽笑了笑，“只管把人请到花厅，好茶点招待着，说我正忙着打理家事，让她等一等。二夫人那边，也去知会一声。”
周妈妈弄不懂她在唱哪出，可自从那次被敲打之后，再不敢多嘴，老老实实地称是而去。
裴羽看似平静实则焦虑地等待着，她总不能把成国公夫人晾太久，但是见人之前，必须要让萧错帮她拿个主意。
如意生龙活虎地跑进门来，径自到了裴羽跟前。
她不由笑了，伸出手。
如意立刻坐在地上，伸出前爪，搭住她的手。
“看起来，我们如意今天心情不错啊。”裴羽摇着它的前爪，“一看就知道，今日没挨训，是不是？”
“这都看得出？”萧错语带笑意，缓步走进门来，在临窗的大炕上落座。
如意喜滋滋地转身看着他，蓬松的大尾巴摇的更欢实了。
“嗳，总算盼得你回来了。”裴羽放开如意的前爪，让它如愿去到萧错身边，又摆手遣了服侍在一旁的小丫鬟，“有要紧事跟你说。”
“嗯，你说。”萧错拍了拍炕沿儿，如意立刻跳到大炕上去。
裴羽言简意赅地说了方才事情的经过，末了着重说了巧兰昨日做的好事，很苦恼地望着他，“这会儿成国公夫人就在花厅，她要是真相信了那丫头的一面之词，我是由着她数落，还是据理力争的好？”
萧错却是笑得现出亮闪闪的整齐的白牙，“坐在家里都能被人陷害——你怎么这么倒霉？”
“跟你说正经的呢。”裴羽起身走到他近前，“你别逗我了，快帮我拿个主意。”
萧错偏不让她如愿，“我今日要是不在家呢？”
“你不是在家么？”裴羽笑着解释，“我真没遇见过这类事情，成国公夫人是二爷的岳母，应付不好的话，你会被人传闲话的。要是别的事，我怎么好意思让你帮忙？”
“你求求我。”萧错一臂环住她肩颈，笑得有点儿坏。
☆、第022章
022
“没正形。”裴羽嘀咕一句，低下头，双手抚着他膝上的衣料，小腮帮不自觉地鼓了起来。
“动不动就生气。”萧错笑微微地凝视着她，“不过也是难得，生气的样子更好看。”
裴羽完全没了脾气，不自主地弯唇微笑，到这会儿也想开了，“你都不急，我急什么？才不会求你。”
萧错道：“只管晾她一阵子。她专程来见你的话，该事先递帖子。”
裴羽不能认同，“可是，她终归算是长辈。”
“她先有个长辈的做派再说。”裴羽称病谢客的日子已久，谁不知道？之前那么久，成国公夫人从不曾上门探病，今日说来就来了，且点名要见裴羽，把自己当谁了？他可没闲情惯人毛病，没把人拦在府门外已算客气。
裴羽没考虑到那么多，想着或许是他听说了什么是非，才对成国公夫人有些反感的。随后，她想到了当务之急，“你不命人去四喜胡同么？说不定就能遇见古小姐呢。”这种事，就算是希望渺茫，也该尽力抓住。
“已有查找的法子。”萧错解释道，“回房之前，甘蓝已禀明原委。”
“……”裴羽看着他，嘟了嘟嘴，“既然都知道了，还让我又跟你絮叨一遍，你是嫌我还不够啰嗦么？”
萧错捧住她的脸，“你也知道自己话多？”
“我不但知道，并且庆幸。”裴羽扬了扬眉，“我要是跟你一样，那情形……真是难以想象。”
萧错轻轻一笑，“平白被人冤枉，你倒是也不生气。”
“明知道那丫头冤枉不成，我有什么好生气的？”裴羽笑道，“二弟妹带着丫鬟才搬进来几日？那丫头兴许连正房的人都还没认全呢，只要稍加询问，她便会漏洞百出。我先前唯一担心的是二弟妹乱了方寸偏听偏信，但是没想到，她很信任我。”
萧错问她：“你想没想过，等会儿完全可以把那丫头带到成国公夫人面前，让她把招认的话再说一遍。”
“那怎么行？”裴羽明知道他是在逗她或是考她，还是认认真真解释道，“巧兰虽说是二弟妹的陪嫁丫鬟，可现在说起来是我们府里的人——更何况，二弟妹已经把人交给我了。巧兰就算在府里杀人放火，那也是我们的家事；成国公夫人与二弟妹就算再亲近，与我们也是各过各的日子。一被人误会，我就把下人拎出去以证清白，算是怎么回事？再说了，你能担保巧兰见到成国公夫人不会胡说八道继续冤枉我么？要是那样，我成什么了？”
“平时跟个不谙世事的小孩儿一样，遇到事情却是分析得头头是道。”萧错没掩饰眼里的欣赏，“什么时候偷学的经验？”
“什么叫偷学的经验？”裴羽啼笑皆非，“见过爹娘、祖父应对这类事，他们又时常提点我，现在就能照葫芦画瓢。”又沮丧，“只是成国公夫人这种事，没见过先例。”二叔的岳父岳母是很和善的老人家，与裴府不曾生过嫌隙。
“等会儿见到人，想怎样就怎样，只是不需礼让于她。”萧错温声叮嘱她，“这种先例一开，这儿就会变成另一个什刹海别院。”
说难听点儿，他是要避免成国公夫人蹬鼻子上脸，干涉萧府的家务事。“嗯，记住了。”裴羽点了点头，“那我这就过去。”让人等着，她心里不踏实。
“急什么。”萧错却不肯放人，展臂搂住她，啄了啄她的唇，“你还没求我呢。”
“……”裴羽忽闪着大眼睛，脑筋又要打结了——她是要他给自己拿个主意，他刚刚提醒过了，那还求他什么？
如今在萧错眼里，她最讨喜的就是这一点，面对别的人别的事，脑子转得很快，只对着他像只笨兔子。这意味的，最起码是根本不觉得有跟他长脑子耍心计的必要。
裴羽回过神来，勾住他的脖子，没辙地笑，“你说吧，怎么求你才放我走？”
“你说呢？”他抵着她的头，吻了吻她的唇角，继而微微侧头，吻住她的唇。
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二夫人听了周妈妈的通禀，得知母亲过来找裴羽，只觉得头疼，在厅堂里呆坐了好一阵子，有气无力地问绿梅：“二爷呢？”
绿梅道：“二爷出门了，大抵是侯爷交代了什么事，赶着去办。”
“那……我换身衣服。”二夫人起身去往内室，由绿梅服侍着换了身衣服，又亲自打理妆容，让自己看起来神采奕奕的，这才出门。
走出去一段，红梅赶回来了。
二夫人问道：“怎么回事？”
红梅如实说了一遍，末了道：“奴婢回来的时候，恰逢侯爷回正房，侯爷也问了此事。”
“侯爷回房了？”母亲是让她头疼的，侯爷则是让她一听就打怵的。二夫人在原地犹豫片刻，转身往回走，“不去了，等娘过来看我吧。”
她过去能怎样呢？说不定自己在场反倒让母亲说话更没个分寸，万一侯爷也在场……一想到可能出现的尴尬情形便已无地自容，索性眼不见为净。
这时候的成国公夫人，已经等得有些不耐烦。
裴羽竟敢把她晾这么久，到底是什么意思？是因为做贼心虚，还是跟她示威呢？
她的女儿，可是堂堂国公府的嫡长女，她裴羽算什么？原本裴家大老爷是户部侍郎，现在则是在家丁忧，等三年孝期过了，能不能官复原职都未可知。要知道，裴羽出嫁之前，裴家正是风雨飘摇的时候，被一众官员�