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凭了他的直觉，他倒相信这个沈家女的说辞，背后应该没有人指使。但坏就坏在她早不来，晚不来，偏偏在这个敏感时候拿出这种东西，且矛头又直接指向了太子。
皇帝心思一向深沉，这两年来，更是喜怒无常，连他这个在身边伺候了几十年的人也不敢妄加揣测。这会儿这个沈家女却自己冒出来送上了风口……
“好，好，看不出来，巧舌如簧外，还有张硬嘴巴！朕倒要瞧瞧，你能硬到什么时候！”皇帝盯着还跪在脚下的双鱼，冷冷道，“把她拖下去，杖责四十！”
徐令大惊。
二十年前，他还只是个兵仗司管事太监时，一次受到排挤冤屈，曾得到过沈弼的帮助，所以一开始见到沈家女儿，就对她隐有爱护之意。
这个沈家女儿看起来娇弱如花，莫说四十，便是二十，恐怕她也经受不住。
徐令踌躇了下，站着不动，见到皇帝目光转向自己，冷然如电，一凛，不敢再说话，忙低声应了喏，叫边上的小太监六福送双鱼出去受杖，背过身时，悄悄对他弯了弯拇指。
掌刑太监里有个不成文，但人人都知道的规矩。看到这个手势，就是表示要虚打，不能伤筋动骨。十年前信陵王受刑时，当时的徐令原本也想手下留情，但被皇帝看破，喝令重则，这才结结实实地吃了四十大板，受刑过后，血肉模糊，令徐令不忍多看。
小太监拖着双鱼下去，稍顷，徐令扶着皇帝慢慢躺了下去，看了眼他神色，咳了声，轻声道：“陛下，奴婢去看看，堵住那丫头的嘴，免得她疼了胡说八道就不好了！”
皇帝面上渐渐又爬出了方才的那种灰败落寞之色，闭着眼睛一语不发，徐令便转身，到了门口，忽听身后皇帝道：“把她送到平南伯爵府吧！”
徐令一怔，转头见皇帝依然面向内地侧卧着，仿佛睡着了一般。诺了一声，便匆忙出去。
……
双鱼被按在了地上，感觉到棍子一下一下地落到了自己臀部；闭着眼睛，咬牙忍受着这屈辱时，徐令赶了过来，一把夺去掌刑太监手里的刑杖，跺脚斥道：“谁叫你真打了？打了几下了？”
掌刑太监惶恐，慌忙下跪道：“方才六福已经关照过了，没敢真打下去，只打了五下。”
徐令丢掉了刑杖，冷着脸道：“行了，就这样吧！皇上的话，把她送到平南伯爵府！”
第8章
平南伯沈钰这几天有点烦恼。
他的父亲本是侯爷，因追随先帝有功，荣列八大柱国之一。二十年前老侯爷还在的时候，沈家在京城可谓是数一数二的荣耀门庭。老侯爷死后，沈家降递袭爵成了伯爵府。沈钰本就是才干平庸之人，靠着父亲余荫当上了不大也不小的中司侍郎，多年来无功无过，一直在这个位置上混着，在朝廷里的存在感几乎为零，加上十年前又出了兄弟沈弼的事，沈家门庭更是一落千丈，到了如今，沈家虽还挂着伯爵府头衔，但也仅剩这么一个头衔了。
十年前朔州之战，沈弼死后，罪名极大。沈钰如惊弓之鸟，第一时间跑去皇帝那里痛哭流涕地恳求恕罪，最后连皇帝也烦了，不见他，他更是吓的胆子都破了，顶着毒辣日头跪在皇帝平时接见臣子的晁阳殿外不敢起来，最后晒晕倒在能把鸡蛋烤熟的地上，最后还是徐令看不过眼去，和几个太监一道将他叉到了外头阴凉地方。过了几天，总算皇帝那里传出话，说沈之罪，罪在己，祸不至家人。沈钰这才松了一口气。卢氏死后，剩下当时才六岁大的侄女沈双鱼。他原本就心有余悸，加上夫人徐氏吹耳边风，他也就含糊其辞不愿收留，果然，卢嵩带走了她，这事才算翻了过去。
沈钰做梦也没想到，他那个原本一直寄养在卢嵩那里的侄女竟会在三天之前凭空地冒了出来，被宫里的太监给送到了他家，说是皇帝的口谕。
十年时间过去，虽然偶尔有时候，沈钰想到自己的这个亲侄女，心里也会生出一丝没有尽到长伯之责的愧疚感，但这丝愧疚感通常来说很快就会消失，完全不足以影响他的正常生活。
这个侄女被送过来时，沈钰只知道她刚从皇帝那里吃了棍子回来，但她怎么见到皇帝，又为什么吃了棍子，他半点也没头绪，问侄女，她也闭口不言。
沈钰对着面前这个已经变得完全认不出来的少女，惊呆之余，也顾不得多叙什么天伦之情了，吩咐自己夫人徐氏继续盘问，自己便外出四处奔走探听消息。
三天之后这会儿，沈钰已经问遍了朝中所有可能知道点内幕的同僚，隐隐只打听到她似乎是为了卢嵩在庐州府获罪入狱的事情才入京的，刘伯玉把她带到了皇帝面前。至于别的，大家也都一头雾水。
一个是当年朔州战事的罪将之女，一个是因此而被贬谪出京的前朝廷大员。这两人的敏感身份决定了此事很快就成了百官暗中关注的焦点。原本有些一潭死水的京城官场迅速起了涟漪。
沈钰去找刘伯玉，但刘伯玉已经托病闭门不见客了。再过两天，不用他去找人，许多原本平时和他见了面最多也就点个头的同僚开始纷纷找上他来打听内情了。
沉寂了十来年，这大概是沈钰做官生涯里最引人注目的几天，同僚在背后谈论这事时，必定带上他的名字。
虽然沈钰做梦也想风光一把，但并不是这种方式。他唯恐又惹上祸，干脆也效仿刘伯玉闭门谢客，除了上朝，一步也不出去。
……
沈家。
徐氏从双鱼暂居养伤的屋里刚出来，就被等在一边的沈钰扯住，两人进了隔壁一间房。
“怎么样，她有说当日她见皇上时的详情没？”
徐氏这几天坐立不安，原本富态的一张圆脸也呈出了点蜡黄色，听丈夫又催问自己，没好气地道：“你要问，自己去问你那个好侄女，老催我做什么？这几天我用心伺候，养我自个儿亲儿子都没这么上心，她倒好，嘴巴紧的跟蚌壳似的，什么也问不出来！”
沈钰在房里来回踱了几圈，道：“夫人，你说皇上到底是什么意思？先是杖责，次日又送来了内造伤药。皇上这到底是怪罪，还是不怪罪？“徐氏哼了声，“你问我，我问谁去？不是我马后炮，当初你兄弟要娶卢氏，我就不看好。卢家自视清高，那卢嵩又是个撞了南墙也不肯回头的，这样的人在官场怎么混得开？一个不好还要牵连亲族。看吧，果然被我料中了！十年前拖累咱们不说，这都十年过去了，还不让人消停！“沈钰听她又提这个，心里烦恼，哼了一声，“你还提这个做什么？当初你不肯收留我侄女，我也照你的话推给了卢嵩，当时不知道被多少同僚在背后说我不厚道，害我半年没敢出去应酬！再说了，卢家当时门第和我们也相当，谁知道后来会出那样的事？你当时怎不说？妇人之见！成事不足！败事有余！”
徐氏怒道：“好啊，这会儿你倒把错都推我身上来了？是我叫卢嵩又得罪人下的狱？是我叫你那个乖侄女跑到皇帝面前胡乱说话挨了板子的？我没说你，你竟还说起了我！一个屁大的芝麻官儿做了二十年，连屁股都不曾挪一下，也不怕生疔，小老婆倒是一个一个地往屋里拉！沈钰，你算个什么男人？”
沈钰听徐氏又揭自己的短，面皮顿时紫涨，你你了几声，恨恨拂袖而去，剩下徐氏一个人气的摔了个花瓶，和身边的婆子噼噼啪啪地数落个不停。
……
数日前挨的那五下并不是很重。第二天，宫里便有太监送来了伤药，说是皇帝所赐。双鱼趴着养了几天，已经能下地走路，昨日洗澡脱了衣裳自己检查，见除了略还有几道青紫印外，也无别的大碍了。
只是双鱼一步也没有出去，这几天一直留在这间屋里。
隔壁先是传来伯父伯母的吵架声，接着是摔花瓶的咣啷声。
双鱼神色漠然，在床上朝里翻了个身，拿了个枕头，压在了自己头上。
其实，不止他们猜不透皇帝的心思，双鱼自己也有些不解。
显然，在她拿出那块衣角后，皇帝的反应果然在舅父的预料中。他认为她是在胁迫，所以发怒，继而惩罚了她。
这一点她可以理解。
但是他让太监送自己到伯爵府养伤是为什么，更不知道为什么在第二天又差人送来了伤药。
伯母的高声数落依旧还隐隐能够听到，时高时低，许久后才消失，大约终于被她身边的婆子给劝走了。
……
天黑了下来，戌时还没到，整个沈府便已经死寂一片，连丫头下人走路都不敢重了，唯恐惊动徐氏惹她发毛。
双鱼坐在床上发呆的时候，沈家门口停下了一辆宮车。片刻后，房门被拍响，她下去开门，发现沈钰和徐氏齐齐站在那里，脸色紧张而怪异。
“小鱼，宫里来了人，皇上召见你！”沈钰说道。
双鱼顿了下，点了点头，“容我片刻更衣。”
等她更衣完毕出来，沈钰夫妇依然还立在那里，一路亲自送她出去，不住叮嘱，你一句我一句，吩咐她这回千万不要再忤逆皇帝，免的又遭皮肉之苦。见双鱼神色淡漠，既不点头，也不摇头，相对一眼，露出尴尬之色。
双鱼一直被他们送到前堂，看见过来传话的是上次见过一面的那个圆头圆脸小太监，似乎叫六福的。见她来了，六福点了点头，道了声跟咱家来，便领双鱼出去。
双鱼走了几步，忽然停下来，转身对着在身后盯着自己仿佛恨不得跟过去的沈钰夫妇道：“前几日来时，因不便，没向伯父伯母见礼，是侄女失礼了。这几日又多蒙二位大人照料，双鱼十分感激，受侄女一拜。”
双鱼说完，朝他二人拜了一拜，这才转身离去。
沈钰和徐氏再次对视一眼，尴尬之色再起。
双鱼爬上宮车后，和小太监相对而坐。一路闭着眼睛没说一句话。快进宫门，忽然听到他低声说了一句：“沈姑娘，我师傅叫我给你递句话，今晚见了皇上，不管皇上说什么，你全应了便是，犟嘴没好处。皇上满意了，再大的事也不叫事，皇上生气了，咱们谁也讨不了好，您说是吧？”
双鱼知道上次自己挨打时，全亏了那个徐公公暗中相助，这才刚开了个头就叫停了。虽然不知道他为何要帮自己，但心里还是十分感激，听见这小太监这么说，便睁开眼睛，点头微笑道：“我晓得了。多谢你师傅，也谢谢您的照应。”
“我叫六福，我师傅给起的名，说我面相好，往五福上头再加一道孝敬福，叫我往后记着孝敬他老人家呢！”
六福冲她嘻嘻地笑。
双鱼见他说话有趣，也是莞尔一笑。
……
双鱼下了宮车，跟着六福往前去。
夜色之下，面前的宏伟殿宇一座接着一座，鳞次栉比，沉沉夜空勾勒出飞檐翘角和屋脊上盘着的蟠螭轮廓，森严令人望而畏之。
脚下这条路，通往了代表大兴朝无上权力中心的中心。
只是她不知道，接下来等待自己的，将会是什么。
第9章
御书房里烧了地龙，暖气袭人。
皇帝侧对着门，盘膝坐于榻上，身上穿件正黄的湖绸中衣，外头罩了褡护。双鱼被带进来时，就见他在翻阅边上堆着的一堆奏折，已经有些功夫了。
她跪在地上，俯首一动不动。
这样跪了许久，膝盖渐渐开始发胀，双鱼微微挪了挪身子，听到啪的一声重响，迅速抬起眼皮，见皇帝重重合上一本奏折，神色不豫，冷冷道：“朕看杨纹是老糊涂了！竟拿辞官为太子担保，当朕眼瞎了不成？”
立在边上原本一直状若入定的徐令忙睁眼赔笑道：“国公是看着太子爷长大的，亲近些也是人之常情，皇上息怒。”
皇帝哼了声，“朕眼没瞎，朕看他倒是老糊涂了！”
徐令不敢再说，是是了两声，看向还跪在地上的双鱼，“皇上，沈家的丫头来了有一会儿功夫了，您也批了不少奏折，想是累了，不如暂时歇歇？”
皇帝瞥了一眼低着头的双鱼，未作声。徐令会意，忙亲自撤走奏折，示意屋内太监随自己离开，关上了门。
怡和殿这间皇帝下朝后经常来的御书房里，剩下了皇帝和沈双鱼两个人。
“身上伤怎么样了？”
双鱼听到皇帝忽然这样问了一声，压下心里涌出的诧异，磕头道：“已经好了。臣女多谢陛下赐药。”
皇帝没作声，片刻后，听他忽然又道：“你对朕可心怀恨意？从实说来，朕赦你无罪。”
双鱼一愣，慢慢抬起眼睛，见皇帝注视着自己，神色温和，和前次雷霆大怒的样子判若两人，心里更加诧异，面上低眉顺眼道：“不恨。”
皇帝哼了声，“是不恨，还是不敢恨？”
双鱼不应，只俯身下去，再次磕了个头：“舅父教过臣女，雷霆雨露，莫非天恩。”
皇帝笑了笑，“才挨了几板子，就学会哄朕高兴了。可惜呀，”双鱼听他竟似叹息了一声，“有人就是不知道体谅朕。”
双鱼不知道皇帝这话到底是什么用意，更猜不透他口中的那个“有人”是谁，心知舅父表兄的命运或许就决定于自己此刻的一言一行里，心砰砰的跳。
皇帝说完，仿佛陷入了沉思。双鱼更不敢开口。
御书房里再次陷入沉默。
半晌，皇帝忽地再次开口：“沈家丫头，知道朕今晚叫你来，所为何事吗？”语气已经恢复了平常，辨不出喜怒。
双鱼恭声道：“臣女不知。”
“朕可以让你猜一下。”
双鱼压住心底再次生出的诧异，恭恭敬敬地道：“恕臣女愚昧，不敢妄加揣度。”
皇帝慢慢地道：“朕的皇子皇孙里，你知道朕最看重的，是哪一个吗？”
双鱼道：“臣女不知。”
皇帝道：“朕最看重的，是皇太孙东祺。他不怕朕。不像他的父亲和皇叔们，在朕面前，要么虚情假意，要么战战兢兢，令人望之生厌。”
双鱼不知他跟自己提这种家事是什么用意，更不敢胡乱说话，低声唯唯诺诺。
皇帝继续道，“除了东祺，他倒还有另一个皇叔……”
他停顿了下。
“他也不怕朕！岂止不怕，简直是胆大包天！”
皇帝语调忽然一转，目光中带出了一丝萧瑟。
“朕从前对他寄予厚望，他却一再忤逆于朕，简直是大不孝！朕最后动了怒，将他打了一顿，赶走了他。朕原本以为，过个两年，等他再大些，懂事了些，想必他也就能体谅朕的苦心了。只是没有想到，这个逆子，他非但不体谅朕，反而变本加厉，朕……朕快要被他给气死……”
皇帝的语调渐渐变得激动，突然咳嗽起来，越咳越厉害，原本灰白的两颊咳的泛红，表情显得痛苦而委顿。
双鱼吓了一跳。
刚刚一开始，皇帝问她恨不恨他，说不恨，自然不可能。但是此刻见他咳的仿佛下一刻随时就要死过去一般，下意识地还是从地上飞快爬了起来，过去扶住，朝外叫了声“徐公公”，徐令急忙疾步进来，从一只小匣里取了颗药丸，和水让皇帝服了下去，随后搀着他慢慢躺了下去。
片刻后，皇帝慢慢地止住了咳，睁开了眼睛，脸色终于看起来好了些。
“皇上，龙体要紧。您要是累了，先去休息，下回再说吧。”徐令在旁低声劝道。
皇帝慢慢重新坐了起来，道：“朕没事，一时还死不了！”
双鱼一颗心还在怦怦乱跳，见皇帝目光投了过来，这才意识到自己还站着，忙要下跪。
皇帝摆了摆手，坐直身体，望着双鱼继续道：“你知道朕方才说的那个逆子是哪个吗？”
双鱼早就猜出来了。听他问，只好道：“七……七殿下信陵王？”
皇帝哼了声，“你也听说过他？那么想必也听说过当日他是如何在朝堂上顶撞朕的吧？荣孝诚是他外祖父，他为他外祖父鸣冤抱不平，原也没错，只是沈家丫头，你可知道，朕为何要那样责罚于他？”
皇帝竟突然在自己面前重提那段旧事，双鱼好容易才平定了些的心再次狂跳。踌躇了下，轻声道：“陛下为君父。既是君，也是父，君在前，父在后，当以国体为重。”
徐令看了眼双鱼，眉头微微挑了挑。
皇帝沉默，半晌，唇边慢慢露出丝微笑，点了点头。“确实是卢嵩教养出来的，比朕的儿子要懂事多了。”
双鱼屏住呼吸，低头一言不发。
“抬起脸，叫朕好好看看！”皇帝的声音在耳畔响起。
双鱼慢慢抬起了脸。
皇帝盯着她看了半晌，目光莫测。
双鱼不知道他这么看自己是何意，浑身如同生刺，发脚慢慢沁出了一丝热汗。
半晌，皇帝收回目光，仿佛有些累了的样子，被徐令再次扶着靠在了榻上，闭上眼睛。
徐令轻轻咳了声，对着双鱼道：“沈家丫头，皇上曾诏令七殿下回京，未果。如今你可愿持诏去一趟庭州？若召回了七殿下，你舅父还有你表兄的罪，一概赦免。”
双鱼大吃一惊。万万没想到，皇帝突然把自己又召唤过来，方才还说了那么一大通话，原来竟是这样的目的。
这未免……也太荒唐了。
她一时心神混乱，愣了片刻，清醒过来，跪下去道：“陛下，臣女不知陛下为何要臣女去传诏命。臣女与七殿下素不相识，更无半分交�