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……
他们以为声音压的低，可坐于中间的谢大人，已经听到了。
那脸色可没有半分军士口中的得意，若说起来，简在是窘迫二字不足以道，当初接到卫安城的时候，是座空城，一群穷兵，家徒四壁，库房里别说是银子，连只耗子都没有，既要建外城还要养一千多号人，剿匪是无奈之举。
一城守备军，居然靠匪徒抢来的金银养活，说出去，也是沦为笑柄，不是甚么光彩之事。
……
伙夫将早饭端了出来，五个白生生，成人拳大的馒头，跟黑面天壤之别，摁下去，便是个指印，看着便香甜的很，大饼薄软用来卷肉吃，也是十分的香，再就着一碗肉汤，在寒意瑟瑟的军营里极是享受。
见守备大人将肉汤一口喝下半碗，“这什么汤？一股怪味儿。”他边问边几口咽下一个馒头，伙夫犹豫了下，凑近了道：“大人，这是……鹿鞭骨头汤”
谢承祖没听清，眉头一挑，咬着馒头看向他，“鹿什么汤？”
“大人，就是昨日，那头鹿……”
“鹿怎么了？”谢承祖蹙紧了眉头。
提起那头鹿，便想起昨日为点肉血大打出手的几个人，那难看的吃相，当是军纪不严了。
回程的时候，遇到几波胆大包天来劫车的流匪，还有一伙明显来寻仇的鞑子兵。
好在谢承祖有备而来，随行这一队挑得全是精兵强将，个个身经百战，损失近乎于无，顺带发现头林间鹿，当场被他一枪毙命，鹿可是好东西，全身连肉带血都是宝。
他虽明说了，见者有份，却没想到，将鹿扔到伙房，不过出去一趟，回来后，从头到脚分了个干干净净，连碗鹿血都没留下，好在伙夫留了点筋骨。
“那头鹿的鹿鞭，还有几根鹿大骨，我悄悄留着了，这都是对男人身子骨好的东西，小石头死皮赖脸的要，我没给，就是专门给大人留着的，刚才大人喝的那碗汤，就是，喝了这个，连熬个三天两宿都不累，好东西……”
伙夫满心好意，但男人，尤其是年轻，还是未婚娶的男人，本身筋骨就壮，既不阳亏又不精损，白白补了一碗鹿鞭汤，那感觉。
谢承祖刚把那大汤碗剩下的汤倒进胃里，就听到这番话，虽打过鹿，可这东西从来未喝过，一时间愣了下，看了眼空碗。
伙夫以为大人想问鞭哪去了，他不待问便主动解释道：“鹿鞭我切成三段，煮化了一段，大人喝的这碗，还有两段，晚上杀只鸡，给大人熬成鸡汤，再填些参，这样更补。”
本来未说，还未觉得，这么一说，只觉得那碗汤一下肚，整个人都热了起来，他忍不住伸手打断他，“好了，剩下的不用给我，给小石头，他刚娶妻，正需要，给他送去。”
“大人……”
谢承祖赶紧摆了摆手，“去忙吧。”
待人一走，他急忙摸了摸鼻子，未见着血。
“鹿鞭？”他将空碗往桌上一放，这不火上浇油吗？匆匆把东西吃完，起身离开了伙房。
……
虽是冬日，但外城却热闹至极，一些车马频繁出入内外城，无数军兵与流民来来往往，或挖土坑，或建石房，暂时将流民接于外城内安家落户，只不过人数太多，若全安顿好，也要个把月。
外城的东侧已圈出一片建窑之地，铁窑最先建了起来，石头彻成的数间方正结实的屋子，一进去，热浪扑面，不少召来的铁匠，光着膀子。
谢承祖与张献杜和二人进去的时候，几个正打铁的工匠学徒停下手里的活，叫了声大人，又继续抡翻着废旧铁器。
待走到打铁炉前，便见一四方脸盘，光着上身的男子，正专心的高高抢起铁捶反复敲打着一块烧红了的铁，在炉子的火光映射下，打铁的手臂格外的健壮，泛着水光。
谢承祖并未打扰，而是走到已打出型的几刀器上，拿起一柄，用手掂了掂，试了下手感重量，再在光线下细看刀锋，慢慢挥了两下，才点头，“不错！”
张献也在看着一柄才打出不久的枪头，虽然只一截，却棱角锋利，枪尖如刺，泛着淡淡的寒光，“大人，这个石皓我听说过，益州有名的石家铁匠，祖传的手艺，代代都是打兵器的一把好手，传到他这一代，就剩他一个。
原来这人还好模好样，但自从美妻跟了个文弱秀才跑了之后，就疯了，后来离开了益州，不知去向，没想到竟流落卫安，还差点饿死街头。”本来是百家争抢的人物，怎以会落的如此地步，说起来有些唏嘘。
杜和哼一声道：“女人，跑了就跑了，再娶一个就是，石铁匠一把子力气，养家糊口不在话下，何必为个女人疯疯颠颠，可见也没什么骨气。”想到什么，随即又道：“真不知那种除了咬文嚼字，诗作画外外，手不能提，肩不能担的弱鸡书生有什么好。”
“女人就喜欢那股举止文雅，吟风弄月的书生气儿。”张献道：“像我们这种大老粗，天天舞刀弄枪的，挥锤砸铁的，人姑娘见了都怕，绕着你走，没见营里多少个娶不上媳妇儿的？你什么时候见秀才打光棍？”
杜和啐了一口，“什么世道！女人都瞎了眼了！”
谢承祖将枪头往案上重重一放，转身离开了铁炉房，两人相视一眼，不知说错了什么，不由噤了声。
一出铁窑，谢承祖便脸色沉沉的对张献道：“枪头用铁少，耗费时间短，需大量锻造，先做出一些，让兵士人手一把枪，最好外城的这些壮年流民，都配上一把，一旦遭遇攻城时，皆可成为战力。”
“另外，耕种的农具也要赶在明年春打造出来，数量统计好后交给王骥。”在回头看向孤零的间窑房，道：“你们两个再多召些善打农具的铁匠进来，这些人不够用，召的时候每人多加半斗米。”
“是，大人。”张献杜和同声道。
谢承祖说完，便回头上马，张献抬头看了看日头，这整个外城转了一圈，就晌午了，他不由道：“大人，小石头夫妇中午在宅子里摆宴，大人去不去啊。”
“不了，我去趟书院。”说出话的时候，黑炭头已冲了出去。
张献摸了摸鼻子，“大人去接福荫了。”
杜和瞥了他一眼，“别忘了还有个人啊，大人刚才生气，别是听进去了吧？那书院可全是小白脸。”
张献拍拍他肩膀，“人家是教的女学子。”
杜和一把拨开他的手，“别以为我不去东街，男女学子一个院子，是混的！”
第52章
宋夫人让童子带檀婉清去可休息的厢房，厢房就在茶厅的旁边，她手指微微按着太阳穴一侧，随带路的小童走进去。
“先生可要到榻上歇息？”小童说完便要去取被褥出来。
檀婉清回身忙拦道：“不必了，我坐一会儿就好，不用管我，你去忙吧。”
小童见女先生脸色确实有些白，有些犹豫，“那我去给先生倒些热水。”说完去拿茶壶。
檀婉清见小童已提起壶了，只得顿了顿，微微笑道：“那多谢了。”
“先生太客气了。”小童挺喜欢这个长得美说话又柔和的先生，拎着壶便走了出去。
待人一走，檀婉清放下了手，刚才那个吃的满嘴墨的五岁小童，便是当年她鞭下孕妇所生，虽然她一再告诉自己，在那种危急之下，她抽妇人的一鞭子，与抽谢承祖的三鞭是完全不同的，当时确实是为救人，不为泄愤。
可在见到并得知这个孩子是个痴儿，甚至，有可能就是自己那一鞭受到的惊吓所造成，她心头忍不住有烦乱起来，说不清的愧疚还是郁郁，难以言喻。
而在这种刚得到消息，还未消化完全，无什么心理防备下，谢承祖与他幼弟二人同时出现在她面前，檀婉清觉得，至少那一刻，她内心无法坦然面对，所以，她下意识的选择了逃避。
原本并未头疼的她，坐下来后，再想到一旦在门口见到面，那情景，竟是隐隐的头疼起来，还有他们的母亲，她虽未杀伯仁，伯仁却因她而死，固然不是直接的关系，却有着无可推却的间接关系。
尤其是小豆丁的出现好像预示着自己亏欠于人，她不由的将放在额头的手放了下来，呼出口气来，房间太小，空气太少，真是憋的要疯了，如果早知道谢承祖的弟弟在这间书院，她一开始就不会答应过来。
再想到宋夫人那句，快请进来喝茶，虽然她不认为谢守备会进来，但是她却不想再待在这里，念头只一动，便再坐不住的起身，快走两步，伸手推开了厢房的门。
相比另一边的书院里近五十多名学子，十数人的小厮童子，宋夫人教馆这边，人确实少了些。
檀婉清出来后，整个院子，并未见什么闲杂人等，只有寒风吹动小片竹林时，传来的阵阵竹子碰撞磨擦的沙沙声，竹间有条小径，应是通向孟秀才书院的路，进来时带路的小童说起过，宅子是分的两处院子，各走一门，穿过小径，另一头的书院自然有门可离开。
要躲便躲彻底了吧，至少今日是不想见了，她只犹豫了下，便甩了甩褶皱的袍袖向竹林小路走去。
正午时分，下了堂后，学子大多离开，留下的也多是在内室温习，大冷的天儿，没什么人愿意在外面溜哒儿，何况檀婉清今日穿着一身正统的宽袍儒衫，她的个头虽不算高，但也绝不矮，且上下身比例完美，衣着又合身，如果不非去与个高的男学子对比，只远远一看，是不会让人感觉到小孩穿着大人的衣服，或矮小不对劲的感觉。
只略一想，她便以宽袖掩于面，做遮风状，匆匆顺着小径走去。
如她所料，两处院子差不多，路上除一些小厮收拾院子，及几个零星学子出入大门之外，并没有太多的闲杂人走动，一身学子装扮也极为唬人，没有引起任何人的怀疑，若路上遇到了人，也多是绕开，若避无可避，就掩住口鼻做咳嗽状，天寒地冻，冷风呛鼻，凉咳症的人却是不少，见着的人也不以为怪。
这般，走走停停一路到了大门，出门后，檀婉清放下了袖子，再无心思逗留，匆匆的离开。
她一门心思的要回到宅院，好好的睡一觉，等到养足了精神，有了力气，再去想这些事，脚步自然走的飞快，拐角一辆马车也无心打量，快步走过时，突然身后传来一个声音：“桃儿小姐……”
檀婉清快走出几步后，才突然停了下来，桃儿，这是个太久远的名字，久远到她自己都快忘记了，这是她亡故多年的生母起的小名儿，因为她生下来时，粉雪一团，胖嘟嘟的像个桃子。
待到生母不在，这个小名儿，便再无人叫了，父亲也多是叫她清儿，继母也亲昵唤她婉清，妹妹只呼姐姐，这个曾经带着数不尽的欢喜和宠爱的桃儿，早已经被遗忘了。
可是这一声，似乎又唤起了已被埋藏在深处的记忆，虽然过了许多年，可当这三个字再被提起的时候，那两个字中所蕴含的一切，还是扑面而来，虽然早已忘记长相。
如今还能记的这个名字的，也只有檀府为数不多的几个老人了，檀婉清定住脚步，回过头来，看向了那辆马车。
只见一个一脸菜色，全身瘦的皮包骨头的人，一脸不敢置信的望着她。
檀婉清连连看了数眼，才从那隐约的面容轮廓中记起，眼前这个人，居然是当年檀府里最得父亲重用的阮掌柜，可那时的阮一舟，才四十多岁，正值壮年，生得方脸壮硕，与现在这个瘦得两颊凹下，几乎脱了相的马夫天差地别 ，难以让人相信，这是一个人。
“真的是小姐。”一身粗衣的阮掌事，有些激动的，甚至腿脚一瘸一拐的走了过来。
“老奴还以为再也见不到了，没想到还能看到桃儿小姐……”他神情有些激动，眼睛里甚至有泪花，“小，小姐过的好吗？怎么是这样的打扮，老爷呢？”
檀婉清此刻已是冷静下来，她之所以在这里，说来话长，也不能在此随随便便的说出来，只得左右看了看人，才避重就轻的轻声道：“檀家流放到边关，我和父亲失散了，一直留在城中，现在不比以前，只能勉强糊口罢了，檀家现在皆是赐罪之身，还请阮掌事不要说破了身份。”
“桃儿小姐不必担心，马车上无人，只有老奴，否则老奴绝不会叫小姐的。”
檀婉清点了点头，这才细细打量起眼前的人来，如此一端量，更是心中沉甸甸，这个阮掌事是从小跟在父亲身边，四十多岁时在府里也是极受父亲重用，意气风发的红人，可檀家一倒，奴才死的死，卖的卖，这个昔日的大掌事，却落得这个地步，如何能让人心里不难受，这才短短三个多月，便这般老人模样，可见遭受的折磨。
再想到自己的际遇，不由的放柔了声音，问道：“阮掌事现在还好吗，家里人呢，怎么会做起马夫，以你的本事……”
阮掌事听罢，一脸的苦笑，“桃儿小姐还叫我阮掌事。”他看了看后面那辆车，一脸的落寞，“我现在只是个马夫，做不了什么事，在檀家时……”阮掌事看了看檀婉清，“老爷顾着旧情，可如今，换了好几手的主家，人都见我年纪大，不重用，也信不过，便是能给个马夫的活儿做着，混口饭吃，便是不错了，哪能想其它的。”
想到什么，他神色才有了丝光彩，“幸好老爷恩典，免了我家里人的奴籍，她们还留在京城，只是可惜，不知道还没有机会再见到他们。”
檀婉清听罢，默然了下，阮掌柜这些年在府里，虽说是奴才，可绝不比一般身家的大掌柜差，便是良田宅院美妻娇妾不在话下，若是出事时，家里人拿钱来赎人，绝落不着这般田地，可为何无人来赎呢？
想到这是阮掌事家中之事，她也不好过问，便轻声道：“总有机会的。”
“是啊，活着会有机会的，只可惜马车是主家的，不能捎桃儿小姐一程了。”
“我离得近，走走便好。”
以前时在檀府，出门哪有让小姐走着的，阮掌事听罢黯然，“小姐现在一人？住在城中哪里，可是安全？生活如何，银钱可够用？”
“我和瑞珠在一起，够用了。”他是父亲身边的人，忠心耿耿是信得过的人，便也没瞒着道：“我在孟秀才夫人开的教馆里做女先生，赚的银子够我们生活了，你呢，现在是在哪一户当差，后面的马车可是接学院里的学子？”
“是城东的白家，小门小户，不提也罢了。”阮掌事不愿多提，想到什么，低头自怀里取了只袋子，倒出了两块丁大点的碎银和一把铜钱，“小姐，这些这你拿用去，我在白家当差，没什么地方花钱，留着这些也怕被人摸去，小姐你拿去！”
“这钱不能要。”檀婉清见状，忙将钱推了回去，“你留着多买些吃的，瘦这么多，要补好身体。”
“小姐，你拿着吧，留在我身边也保不住。”
“不行。”
推来推去，阮掌事有些焦急，鼻尖似在冒汗，最后拿袋子强自推到檀婉清手上，“我得去赶车了，过两日再去看小姐，小姐快回去吧。”说完见到拐角的人影，便急急的返回了马车处。
檀婉清手里拿着还温热的钱袋子，犹豫了下，想过去将钱还与他，可才追了两步，就见一头带玉冠，身着绸制长衫的公子，随行一小厮走了过来。
“你死人啊，不会把车赶到巷口等少爷啊。”不过才十五六岁的小厮指着车上的马夫的脑门，便骂道，转过身掀了帘子，一脸讨好语气的让少爷上车。
那公子手里拿了把扇子，拍了拍小厮的头，才踏进车厢。
“好了，别磨磨蹭蹭的，快点赶车！”小厮是少爷身边人，自是一股子傲气。
阮掌柜唯唯诺诺应声，才甩起了马鞭。
小厮早就看不惯这个马夫了，心里也掂记着早上少爷赏他的碎银，那些钱可够喝一口好酒的，赏了这老头可真可惜，这家伙呆板木纳，装聋作哑，平日半个铜板也不掉，要不是少爷指名让他赶马，他就只能去洗马桶，要知道出门这差事可有的是人争抢，昨日还有人塞了钱求这活儿呢。
看到前面拐角，想到什么，他眼珠子突的一转，不由咧嘴一笑，故意用脚踢了下马臀，待马受惊一动，车子便不稳，趁着摇晃的劲儿，他肩膀往旁边用力一撞，就将人撞下了车，这老头的身子骨，寒冬腊月的摔一下，不躺三月，也得歇个十天八天，到时候伤好了，少爷身边马夫的活，还能等着他吗？自然有人顶上。
后面的檀婉清，捏着钱袋子，见马车已走远，本是犹豫的停了脚，可刚要转身，就看到车上人影一晃，有人跳下了马，正是刚才与自己说话的阮掌柜。
怎么回事？她见此情景，不由快步走过去，离得近了，听到小厮虚张声势的大声辱骂声，甚至还拿起鞭子生抽马车下的人。
好歹阮掌事在檀家做四十多年，算是看着檀婉清长大的，檀府时，谁敢这般随意打骂，也是有脸面的，如今却被一个十五六岁的小厮百般辱骂，檀婉清怎么能眼睁睁看着，她忍不住上前大声道，“住手！”
那小厮正抬起马鞭，竟突然出来个人，吓了一跳，又见到是个穿着公子一般学子模样的人，一时软了三分，没敢抽下去，不过听着声音应该是个女人，再看其脸，小厮诺诺的居然缩了缩马鞭，�