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“我大致了解，会帮你留心，别急。”
“你要留心什么呀！”大猫惊声澄清：“我说说而已，您别当真了！”
布爵士被大猫逗得眉开眼笑，笑眼目不转睛，远远注视着担心了大半年的小女孩。他看她脾气一倔起来，无视此处地形崎岖难行，她明明脚步不稳，在临海的岸边颠颠仆仆，一路险象环生，却执意要追上步伐从容又沉稳的孤僻小子。
这一刻云开天清、乾坤朗朗，迎面吹来的海风夹带一股入秋之后的萧瑟。
季节如常递嬗，时代在年轻一代活蹦乱跳的节奏之中轮替，江山代有人才出。
“你看如何，老朋友？”布爵士笑问与他一同关切女孩动静的典狱长。
“在非洲草原，小豹子在母豹带领下，会学习到生存所需的猎食技巧。刚开始的跌跌撞撞是重要过程，是玩也是训练，有母豹在一旁看着，不必担心，爵士。”
“真有那么一点原始的味道。”布爵士笑看一前一后往悬崖下跑去的男女真女，心生好奇：“那年你一看TC就断言他是猎豹，说大猫是大猫，我的小女孩呢？”
典狱长观察女孩一会，恭谨回话：“小花豹未来有占上风的可能，爵士。”
“因为花豹会上树？”爵士打趣。是豹啊，又一个实力不容小觑的孩子。
“因为相同的灵魂会彼此呼唤，爵士。”
“灵魂伴侣？有趣的观点。老实说我没想到这个层面去，这半｜奇…_…书^_^网｜年你也晓得，老朋友，我忙着担心我们的小女孩，她这样子有精神多了，你说是吗？”
女孩双眼不再空洞，怒红的面颊显示她朝气蓬勃，正以图西语交谈的两位老人家深感欣慰。在女孩一脚踩空，险险从崖上栽落的惊险时刻，老布与典狱长清楚瞧见，那个走离女孩一段路的年轻人技巧移动身躯，挡在女孩落海必经之地。
两老互递一眼，年过半百的老脸均浮现大猫不能理解也无意过问的释然神色。
他只怪自己没慧根了，跟随典狱长这么久学不好图西语，不像TC可流利了。
“我说，老布啊，你最好别瞒着我们再进行一些有的没的计画，我们长大了，有自己的生活目标要追求。”操兵操了一天，大猫原地蹲下，蛇眼懒懒盯着一前一后转上湿滑泥径的俊男美女，双手托腮道：“你带我们离开监狱，我们很感谢。这些年来也按照你的安排，进佣兵学校、服役、当交换军官为国家拼死拼活，我们立下不少汗马功劳，跟爱国心没有关系，你晓得吧？转任教官是我们最后的心意，看到TC的臭脸没？忍耐到极点，连鬼也会反扑的。”
老爵士已然六十二岁，位高权重，什么惊涛骇浪没经历过？他不愠不火接招：
“你言重了，小伙子，大家各取所需而已。是人才就值得国家重视栽培，不必提戚激不感激；不是乐在其中，我想二位也没有人困得住，你们都不是可以任人支使的性子，不是吗？容我冒昧质疑，在我面前TC那孩子曾经忍耐过吗？”
“这是我最佩服你的地方，老布。你这个人啊，总有办法把个人的心机包装成大公无私。明明投其所好，害我们无法不按照你的安排走，说得真动听——咦？”
大猫忽然举手遮目，极目关注下方动静，咕哝：“好好的泥巴路不走，那家伙干嘛专挑险路走……”两指顿悟地一弹：“啊——TC在帮小美女做入学测试！”
布爵士微笑不语，似乎一点都不意外．
“你不必高兴得太早，艳过得了今天，在TC魔爪下未必活得过明天。”
“身陷险境之中最能激发人的生存斗志，你说对吗？”
原来如此，TC已经进化为“险境”，大猫了解了。
“关于忍耐的问题，我现在可以回答你了，老布。TC那小子比你想象更重视你。他个性孤僻，早该远离人群免得误伤无辜，他也可以一走了之，我保证没人找得到他啦，你以为这家伙明明能走，干嘛留在这里让你看他脸色行事呀？”
“我是为此感恩多年哪。”布爵士谈吐斯文，笑脸维持一贯的谦逊温和。
大猫眯看半天，着实研究不出老家伙是由衷感谢他，还是挖苦人？算了。
“TC嘴巴密得像蚌壳，他没提过，不过，我大约猜得到你和他“关系匪浅”！”
“愿闻其详，小伙子。”
“记得少年监狱的红发猪吗？专“啃”幼童，应该送去屠宰场那只？”见记忆力好得惊人的大忙人微笑颔首，大猫不屑地耸肩：“我真搞不懂，这种人渣你们为何不设法让他吃牢饭？别跟我扯什么民主社会，一切讲究证据。构陷入罪很难吗？
鬼扯，要证据，不会去检查他家附近所有小孩的屁眼，保证不少人开花——妈呀！”大猫不雅的措词，为自己得来典狱长严厉的踹腿。“我知道错了，教头！顺便抱怨而已嘛！我是想跟老布报告啦，听说这只猪近几年精神状态很差，离疯掉不远了。”
“咱们确实是法治社会，小伙子，不管你觉得公不公平，一切都得依法行事。”
布爵士放眼环顾他创建近三十个年头的佣兵学校，若有所思道：“你说的事情，四年前我略有耳闻。据我了解，这个人操守不佳，调职后似乎安份下来了。”
“安份？！”大猫见鬼般惊瞪老爵士，噗笑出声：“老布，你的情报来源需要更换了。重刑犯牢房，关的都是变态杀人狂，这只猪精虫一冲脑，捉了人照样上哦！这只蠢猪的行径嚣张得要命，这次受到威胁居然没张扬，自己闷闷发疯，由此可见，下手的人心肠一定比他歹毒。谁干的，你我心知肚明。”
“继续分析，别停啊，你的论点有意思。”
光听不应，要怎么套话啊？老狐狸。“你想想看，一个人报复心这么重，他厌恶你不仅没做掉你，还容忍你这么多年，不合常理吧？所以我才说，你们“关系匪浅”，因为除了这个，我想不出更恰当的解释了。”
老布负手转到悬崖边缘，脸上笑意未变，温文笑道：“TC那孩子很有个性，他在想什么，我们这些旁人很难明白的，大猫。”
眼看布爵士谈笑转步之间，就把皮球踢回TC身上，这种狡狯手法非得置身官僚体系十年以上才能蕴涵出来，大猫自认为只是一介单纯武夫，甘拜下风了。
一个嘴巴像蚌壳，一个思维缜密，这辈子休想从他们身上套出事情真相了。
多年猜疑得不到证实，大猫双肩无所谓一耸，没缘也就不强求了。“那麻烦给个期限吧，老家伙，你要我们在这儿窝多久呀？”
闭目倾听脚下浪声涛涛。“目前暂定五年吧，国家需要有为青年。”
“五、五年？！想欣赏我跳崖的姿势你可以明说嘛！”
“呵呵，打个商量如何？”精明内敛的睿眸笑掀，老布温和地提出建议：“我的小女孩受训期间，你若肯帮她适时补强基础，期限我们可以酌情增减。”
“老——布！你是这种人吗？你居然叫我背叛我兄弟！”大猫义愤填膺。
“是为难你了，希望四年的时间可以让你遗忘这次的伤害。”
“TC知道不会饶了我，他枪法比我好！”大猫有着命在旦夕的悲忿感。
“你也很优秀呀，孩子，我相信你有法子不让他察觉。这三年委屈你了。”
“小美女我看得到，吃不到！”大猫满腹为人师尊的基本格调。
“忍耐三年吧，那时候我的小女孩二十岁，正是重新谈恋爱的最佳时机。”
三年，大势底定。大猫跪趴在地，含泪暗恨孤猫无力可抗狐。
从灰云密布的天空收回笑眸，布爵士朝悬崖下方悠然瞧去。
女孩的行动不如TC敏捷，地理地貌亦不若他了解，她全身沾满泥巴，显然吃足苦头。左脚被松垮的土石不慎带滑，她再次向前凄惨跌倒！
忿然挥开臂上的泥块，女孩潜藏的斗志被一腔怒火激发，愈挫愈勇，迅速爬起并加快步伐，在TC一脚踩上以石头堆成的“险降坡”时，她终于火大扯住他！
TC大气不喘一下，回头瞥着女孩上气不接下气的怒容。
“你、你……”女孩面红耳赤，喉咙似烈火焚烧，弧度诱人的酥胸剧烈起伏。
喉头干涩得无法开口，女孩拼命吸气吐气，美眸不忘瞪住TC那双容易让人萌生杀人冲动的阴黑眼瞳；残留天际的最后一道霞光跳入她漆黑如墨的美瞳中，仿佛两簇迷人的火焰在她眼中燃起。
TC面无表情静候一会儿，斜眼睐她：“什么事？”
被他瞄人的模样和轻慢的声音惹火，女孩扯住他上臂的五指一紧，冲口而出：
“你以貌取人，我不服气！”她为自己讨公道，模样声音都十分孩子气。
他若是以貌取人的男人，她不到一天就会躺上他的床了。TC冷笑着别开脸。
这个人嘴上虽然一声不吭，开步往海边走去的行为却比吭声更伤人。
女孩心高气傲，怒气一发不可收拾道：
“你最好活久一点！总有一天我证明给你看，我发誓！”她不甘心。
这种困兽般的不甘与嘶喊似曾相识，TC心头一震，无来由觉得怒从中来。
“既然如此，你最好别让我太失望了！入列。”指着陆续跑回来的学员。
女孩眸底的怒焰还在腾腾跳动，闻言楞住。
“听不懂入列吗？报上大名以后，你不妨开始证明给我看。”
经过典狱长密集体能训练半年，女孩对阳刚的军事环境并不陌生。此去，将是
另一个截然不同的人生了，她知道，因为她看不到回头路。看不到。
TC侧回头，恰好瞥见女孩闭了下眼，她脸上短暂出现的迷惘与脆弱随着这一眨眼而消逝，倔强美眸又是不认输地瞪着他瞧，瞳底那两簇小火焰依然闪耀坚定的光芒。不知为何，她倔强如初生之犊的眼神加炙他心底的愠意。
“没有合适的名字，我不介意你以号码取代。”TC催促。
女孩一怔，听出他在嘲讽她。她火冒三丈，瞪着怎么看怎么不对盘的臭男人！
心头那把自从见到他起就严重失控的怒火，像火山熔岩从她幽黑的美瞳爆喷出来，嫣红女孩标致醉人的五官，也让她死锁的娇眉一刻都不得解。
“报告教官！我叫、叫——”音量硬生生地卡在喉头吐不出，女孩像是也对自己的失语感到不敢置信，她粉嫩如春樱的双唇微张，美眸瞠大，直勾勾望着TC冷漠的俊容凝咽许久，眼神一瞬不瞬，似乎突然冻住而别不开来。
她眼中因他而起的两盏火花渐渐熄灭，美眸蒙上了阴影，TC听见她将似乎很难出口的名字在舌尖反复咀嚼，直到默念顺口了才垂下眼睫，蒙蒙吐露：
“艳。”嗓音透着严重的心不在焉，一如TC印象中她的笑声那样，既清楚又显得飘渺。女孩双唇一抿，仿佛突然对自己的脆弱感到羞耻，她忿怒扬眸，眼神叛逆地望住TC：“报告教官，我叫艳！”
她的声音激昂如初生之犊，在TC耳中回荡许久，宛如崖上永不止息的风。
这天，云很低、风很大，佣兵学校黄沙滚滚。
二十二岁生日过后一个月，TC在这天正面遭遇与他同天生日的那个女孩。
女孩娇眉艳眼、冰肌玉肤，美得惊人，像一尊应该摆在收藏柜细心典藏的粉娃儿；她有一张让佣兵学校的女娃儿自惭形秽的纯真脸庞：有一副发作起来极有味道的刚烈脾气；有一双不肯服输的倔强眼眸，黑得比他更纯粹。
后来TC发现，女孩娇娇雅雅的笑声时常流露一种来自千山万水之外的遥远。
她叫艳，人如其名。
第三章
这是只有三度的冷空气，呵出的气息凝成白烟，呼吸变成了吞云吐雾。
出入地铁，极目四望尽是深色长大衣，色调保守又谨慎，正是这个国家给与人的高雅印象，她的白色羽绒短夹克显得轻挑了，一看就是格格不入的外来客。
她又回来了。这里是格鲁撒克逊人深以为荣的艺术之都，伦敦。
佣兵学校从明天起放假十天，她专程回来等一个人。
下礼拜是圣诞节了，比起被遗忘在苏格兰角落的荒凉学校，伦敦的圣诞气氛浓郁得令人窒息。离开这里才三个月，觉得恍如隔世，岁月流逝的速度好快，好快。
是一直以来都这么快吗？还是日子过得太充实，她疲累得无力留意？
下雪了。
人生似乎真的无法尽如人意。她以为在英国第一个冬天可以亲眼目睹大雪纷纷的美景，这里是有着王子公主的地方，理所当然要有柳絮因风起的唯美氛围，童话世界的美感需要雪景维持呀！满心期待的结果，竟只是这样吗？
呼！撅嘴呵出一口气，将等了十分钟总算盼来的一枚薄雪呵得无影无踪。
这就是她这辈子的第一场雪景，残缺破碎、零零星星，等不及落地就全化了。
是不是根本不要期待就不会怅然若失，心里就会好受一些呢？
没有飘落下来的雪花都飞到哪里去了呀？从地表蒸发是什么感觉呢？
摄氏三度很冷吗？感觉还好。还好而已，还好……
从口袋找出护唇膏，直觉为干燥的嘴唇润出一层水晶般透明的色泽。
因为自尊、因为不想输给穷困，从很小很小的时候，她就比孤儿院其它的院童注重外观，不让自己以邋遢示人。她的环境是穷，可是她的心不穷呀！即使只能穿着别人不要的旧衣裳，她都会设法添上巧思和新花样。在别人眼中，那或许依然只是一件不值一哂的回收衣，但是心态上，每一件她花过心思的旧衣，都是她的新衣服。她是经由这样的仪式取悦自己、满足自己，也平衡自己。
她不要认输！无论如何不想输给环境，对她来说一旦认输等于是全盘皆输了。
她常常自我勉励，没有多余的钱打扮没关系，女生只要维持起码的整洁就很动人，来日方长呀，何况她拥有比别人更占优势的外貌，不急的。如果以前她就不允许自己不够神采奕奕，现在她更不会容忍憔悴出现在她脸上。
绝对不允许！
在英国的日子她会过得有声有色，她的生命会精采绝伦！她会活得很好很好！
这世上除了她自己，没有人能够击垮她的斗志！她不会被击垮，不会的！
毕竟她已经没什么好失去，而没有东西可失去，就没什么好害怕。
她没什么好怕了，踏上英国以后就再也没有了。所以，她不会输！
※※※※※※※※
眸光阴淡且不着痕迹，从窗外暗巷中仰头赏雪的白衣少女回身转向室内。
“好孩子们，你们的墨西哥煎蛋卷、玉米松饼、熏鸡腿好了！”
咻！五支飞刀应声而起，纷纷射向贴在牌室门上一张三×五吋大小的剪报。
轮流跑腿不下五趟，脸上还涂着油彩的四名大汉被惹毛，挝桌一喝：
“这次换射得最准的混球跑腿，赞成的举手！”四比一，众人以压倒性票数获得迟来的正义。
背门而坐的TC，懒得跟特种部队这挂输不起的老大哥争辩，放下手上三张老K，泥沙满身，意兴阑珊踱到厨房领取他们今天的第一餐。
一手一个，托起餐盘，TC瞥见黑色战斗服的袖口不知何时破了个大洞。
可能是他狙杀恐怖份子时不慎留下，也可能是他惩罚狙击策略失当导致这次奇袭行动损失一队菁英的猪头指挥官得来，总之是让人心情不愉快的纪念品。
弟兄们撤退不及的悲号，深植TC心中，他近乎麻木的漠容闪动暴戾之气。
“感谢你了，小老弟。”同为狙击手的四名老大哥强忍伤痛，从TC手中接过晚餐，满心感慨：“昨晚要不是你提前接敌，我们这三组人马会全部阵亡。”
当他们在制高点就定位，准备替底下两组攻坚人马掩护，TC无预警地突然开枪，吓了所有人一跳！这小子一锁定目标就连扣扳机，动作干净俐落，所有人还反应不及，他已连开五枪，将埋伏在附近等着击杀他们的杀手全员歼灭！
无奈，这小子反应虽然快，他们还是折损了五名弟兄。
“擅自行动会被军纪处分的，老弟，你是年轻气盛，但也不要老是卯起来蛮干。姑且看在你表现出色，写报告时我们会替你美言几句的，你这混蛋小子。”
“TC被处分习惯，我看他免疫了。这次阵亡一组人，上头忙着对媒体消毒，要对唐宁街十号交代，没空理会小老弟的惯性行为偏差啦。他最多被晾上一阵子吧。”
“这是你提前行动打的鬼主意吗？我以为你良心未泯，原来是想偷懒呀。”
老大哥们激愤的心情稍稍平复，你一言我一语，开始苦中作乐调侃起小老弟。
中午从北爱尔兰那一场伤亡惨重的行动无功而返，几个大男人身上沾满袍泽的血，无心卸下脸上的迷彩，跟着TC窝在姆妈的小酒馆大玩二十一点。时常进出杀戮战场，每个人自有一套疗伤方式，这种恸，唯有一块出生入死的伙伴才会懂。
厮混一天，众人情绪稍解，想要痛宰无能长官的冲动也获得完美控制了。
“出去四年，TC的狙击功力更强，一下子就离我们太远了。看不到前头的对手真寂寞。”与TC相识最久，小队长强打起精神消遣道：“以后要是逃不出你的射界，长腿小妞我们不跟你争，麻烦放我们一条生路了，老弟。”
“我坦白说了，队长，我喜欢跟TC一起出任务啦。这小子很有定见，兄弟第一�