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“哪里多一个人吃饭了？老三不在家吃，咱家吃饭的人不是还跟以前一样？”庭霜说着把老人领进厨房，怕他饿久了肠胃弱，先用仅有的白面给他搅了点疙瘩汤。老人哆嗦着手捧着面汤唏溜唏溜喝起来，象是几天没吃饭了。
庭辉本来有些不乐意，待看他饿得手打颤的样子，叹了口气，也不再说什么，又给他盛了一碗在一边晾着。
等他吃完，庭霜又舀了一盆水让他洗脸，等他洗净一脸灰土，发现这老人看上去竟是颇有气度的样子，神情雍容，再看他虽然饿了好久，可是吃饭时的样子还是很文雅，根本不象一般乞丐。
庭霜好奇心又起，问：“敢问老丈家住哪里？可有亲人？”
老人面有难色，迟疑了一下，说：“我姓楚，其他的无可奉告，你们若是不愿收留，我这就离开。”
庭霜和庭辉面面相觑，这老头说话声音很怪，象个老妇人也罢了，更没想到他落到这地步，还这么傲气。见老头抱着包裹要离开，庭霜拦住他：“你既然有难言之隐，我们也不是非要问个明白不可，你现在身体很虚弱，还是在这里住段时间，我家虽然穷，也能让你吃上饭。”
楚老头并没有表现出感激涕零的样子，只略点头：“那就多谢了。”
庭辉挑挑眉毛，给庭霜使个眼色，背着老头悄悄说：“这人是什么人呀，说得一口京片子，看他那气度和谈吐，根本不象乞丐，倒象是见过世面似的。”
庭霜眨眨眼，表示寻思不透。
晚上，庭芝从学堂回来，庭柯也从城里回来，一家人准备吃晚饭。
庭辉赶紧问他：“你今天干的怎么样？活累不累？”
“不累。”庭柯很高兴地说，“老板一家对我很好，还让他女儿出来见我，还安排我在前堂接待客人，收发货物，记记账目什么的。”
“你做的不是小工啊？”庭霜很意外，这相当于现代企业的白领了，这工作不赖。
庭辉兴奋得蹦到凳上，说：“这么说你做的不是力气活，直接就当账房了，你小子就是运气好。”
“这不是运气好不好的问题，是德行好，是因为老三拾金不昧，得到史老丈的信任，所以人家才让接触账目。”庭霜笑得开心，又说：“你不知道那老板娘多喜欢老三，看他的眼神就象丈母娘看女婿似的，又温柔又慈祥。”
“哈……”庭辉笑起来，“大哥怎么知道丈母娘看女婿是什么眼神？”
“我当然知道。”
几个兄弟正说着，楚老头把饭菜端了进来放在炕桌上。
“他是谁呀？”庭柯看家里多了一个人，很奇怪地问。
庭霜略略说了事情经过，打算收留他。庭辉听了直撇嘴，一副很不乐意的样子，看其他人没什么异议，也不好说什么，夹起一筷子菜塞嘴里。
“哎呀，这土豆丝是谁炒的呀？”庭辉惊喜地叫了一声，又夹了一筷子塞嘴里，连连称赞。
其他人也夹了一筷吃了。庭霜疑惑问：“楚老丈，这个菜是你炒的吗？”
“是。”楚老丈答应着。
庭霜不敢置信，又问：“是把土豆切丝再泡水捞出来，下油锅后爆香花椒、干红辣椒和葱花再炒的？”
“没错。”
“还淋了点醋？”
“是的。”
呜……太伤自尊了，同样的土豆，同样的工序，为什么楚老头做的要比自己的好吃呢？没道理。
庭霜一边往嘴里塞菜，一边纳闷。
偏庭辉那个话篓子说个不停：“大哥，这个比你炒得好吃，每次你炒土豆炝锅都没掌握住火候，花椒都爆糊了，葱花也黑了，有时候还夹生。凉拌菠菜不是焯过头煮得太烂，就是半生不熟。”
庭霜停了筷子瞪他：“臭小子，吃我做的饭还嫌这嫌那的。”
“我不是嫌你做得不好，只是今天吃了楚老丈做的同样的菜，才发现大哥的手艺被比下去了。”庭辉嘴里鼓鼓囔囔。
“哎呀，菜渣子又喷出来了，嘴里嚼东西的时候不说话憋不死你。”
楚老丈看着这几个兄弟吃得香甜，还不忘绊嘴，笑道：“以后我来给你们做饭，包管你们满意。”
庭辉很欢喜，说：“可是我家没钱买什么好东西。”
楚老丈道：“并不是贵的东西就一定好吃，一般贫贱之物做得精细不逊于那些鸡鸭鱼肉。”
到了晚间就寝时，庭霜要给楚老丈安排铺位，却被坚决拒绝了。楚老丈坚决要求住在后院的柴屋去，只说自己单独睡惯了。
庭霜纳闷，觉得这老头处处透着古怪，不过现代人尊重他人隐私，所以没有再说什么。好在天气渐暖，只需在麦草上铺个褥子再拿一床薄被就行了。
作者有话要说：晚上还有一更，努力码字ing
23
23、进城卖菜 。。。
村子小，一点风吹草动瞒不过村里人，很快，第二天村里人就知道孟家收留了一个孤苦老人，就有人来看热闹，大多不空着手，有拿半袋苞谷碴子的，有的拿一小袋红高粱，有的拿一小坛腌咸菜来。
楚老丈感动得两眼闪泪花，却一直低着头，也不大说话，更对自己的来历绝口不谈。大家以为他怕生，为人拘束，也不责怪。
里正家的李大婶闲唠了几句，忽然说：“哎，你家的菜长得不错，尤其是靠近池子的那些长得真好。”
孟家后院有个池塘，水是地下活水，池子里长着莲藕，鸡头、菱角什么的，池边种着许多蔬菜，不管是水里的还是地上的长得都很旺盛，尤其是水里的。
庭霜抓抓头嘿嘿一笑：“可能天天看着，也没觉得长得好。”
庭柯又进城上工，史家人心疼他，怕他来回跑累着，让他住在店里，有事想回家时可以随时回家。就是庭芝天天跑二十里路早出晚归上学堂，比较辛苦。
庭霜决定再上一次城，把家里种的菜拉到城里卖，再买些肉给庭芝补身体。家里只留楚老头一人看家，楚老头见他们留他看家，有些意外。
一大早，天还没亮，庭霜就把庭辉揪起来，一起到菜地摘菜，刚摘下的菜还带着露水，看上去非常鲜嫩。借了李大柱家一辆架子车，借了秤，兄弟两一个拉一个推的上了城。
庭辉累得气喘吁吁，说：“咱们买匹马就好了，或是买头牛，可以拉车，也可以拉犁耕地。”
庭霜也觉得累，抹把汗说：“咱家哪有钱买牛买车呀，努力干吧。”
庭辉又说：“不知道老三一个月能得多少工钱？”
“你怎么又问起这个？”
“可以求他老板预支一年的工钱呀。”
“老三才上工没几天就预支一年工钱有点过份。”庭霜虽是这么，心里却是一动，看史家夫妇人很不错，说不定能预支工钱，不能预支一年的，提前支三个月的或是下个月的工钱也不错，可以买买要紧的东西。
等拉着车进城到了集市上，一看傻了眼。现在正是各种新鲜蔬菜上市的时候，卖菜的很多，挎篮卖的大多走街串巷到人家门前叫卖，推车卖的就在城中专门卖菜肉的集市上扎堆卖了，许多酒楼或是大户人家买的多的，都在集上买，可以货比三家，从容挑选。
买主喜欢在认识的摊贩前买菜，象庭霜这样初次卖菜，而且拉来的菜种类没人家的丰富，也没有稀缺的菜品，各样都不占优势。而且好位置已经被人占了。
庭辉很泄气：“咱家的菜看上去比别人家也好不到哪去，而且品种也不齐全，又是第一次卖，没有老顾客，只好降价才能卖得出去。”
“没那个必要。”庭霜不赞成，自家的菜虽然不比别家的好，可是也不比人家的差，再说，如果降了价，反而会让人以为货不好。
想想前世里超市里的菜是怎么卖的？
庭霜有了主意，吩咐老二：“街口有个井，你去打水，把这萝卜洗洗。”
“什么？”庭辉睁圆眼睛，“卖菜的还要洗菜？”
“废话少说，快去。”
庭辉不情愿地提着萝卜去水井处，打来水冲洗上面的泥巴，萝卜上的泥土很多，有的地方得用手抠才能把泥抠下来。
等回到自家的摊上一看，却发现所有的菜都被庭霜摆得整整齐齐，黄瓜一根根码成整齐一堆，还带着黄花，透着水灵。大葱也磕掉了根部的泥土，掐掉了尾部的烂叶子，也一根根放得整齐。芹菜菠菜筒篙等绿叶菜一律菜头朝外一根根码成整齐的一堆，用草绳捆好，根部的泥土也磕掉，黄叶烂叶都掐掉，叶片上的浮土也擦掉了，还洒了点水，看上去更青翠。韭菜齐齐的扎成一乍，再把洗好的萝卜放在一边，个个透着精神气儿。
庭辉高兴起来：“大哥，你真能干，咱家的摊最漂亮了。”
“不是我能干，只不过事先掐掉烂叶子，磕掉泥，略洗一洗，客人拿着也方便，回家做着吃也方便。只要能替客人着想，人家当然会照顾咱的生意。”庭霜想起那个卖肉的肉贩，为顾客服务周到无微不至，不用招呼，客人自然上门。
“我认识一个卖肉的大哥，他为顾客服务的更周到呢，待会儿我们去他那买肉，你可以见见他。快来把这韭菜擦净。”
买菜的人过来转悠，一看孟家摊上的菜码放整齐，没有黄烂菜叶，清洗麻烦的萝卜也洗得干干净净，看上去非常舒服，再问价钱，和别家一样甚至有的还略略偏低。既然是同样的价钱，顾客自然倾向于干净整齐的货物。
庭霜秤菜，庭辉收钱，客少时就整理蔬菜，很快，拉来的一车子菜午后就卖完了。
中午就买了几个草炉烧饼对付一下，草炉饼是头箩面做的，很粗糙甚至划嗓子，乡下人挎着篮子进城来卖的，虽然难吃，但是便宜又顶饿，所以出力气的人大多喜欢买来吃，再喝几碗茶，就可以顶一顿饭。卖茶的扛着挑子，一头是一个篮子，里面一摞绿豆瓷的粗碗，盖着白粗布。一头挑着一个大茶壶，干活的人喝两碗给一个铜子儿，如果没钱就算了，卖大碗茶的人和他的茶一样淳厚。
庭辉数着钱笑得合不上嘴，对难吃的草炉饼也顾不上埋怨了，就连苦涩的大碗茶也透着清甜。
“瞧把你乐的，又不是没见过钱。”庭霜笑话他，这些钱还不够以前他吃一顿饭呢。
“那不一样。”庭辉兴奋的眉飞色舞，“以前的钱再多是爹给的，现在这钱再少，也是自己挣来的。自己挣来钱摸上去手感都不一样。”
“钱都是一样，还有什么手感？”庭霜被他逗笑，眼看太阳开始偏西，该回家了。
两人拉着车去集市最里头找那卖肉的。却见他的摊位上站着一个少妇，背上背着一个一岁左右的小孩，正在那里招呼客人，她切肉的功夫比起那个肉贩就差了一些，但是为人很热情。
庭霜放下车子上前问：“那位李大哥不在吗？”
“你说俺当家的？他办点事，一会儿就回来。”少妇打招呼：“您要点什么？”
“称两斤后腿……”
还没说完，庭辉打断他：“哎，大哥，称点骨头和下水就行了。”
“啥？”庭霜莫明其妙。
庭辉不好意思地摸摸头：“我觉得你上回做的剔骨肉，肚丝汤，爆肥肠做的很好吃，所以不如买这些。”
“真的？”
“真的真的。”庭辉赶紧说，“我真的不是只为了省钱才这么说的，我真的觉得你弄得好吃。”
“好吧。你小子越来越懂事的。”庭霜掂量钱袋，如果买肉的话，卖菜的钱一半又没了。买成下水倒可以多吃两顿，反正那楚老丈说了再便宜的货色也能做出好东西。
付过钱装好东西，又见有小贩买糖，招呼过来，称了五文钱的高粱饴。
庭辉又不以为然：“大哥你还真穷大方，买肉都买不起，还记着买糖。”
庭霜一边掏钱一边说：“散花村总共就二十来个孩子，这点糖能花多少钱，咱受了村里那么多照顾，让孩子们高兴一下有什么不好。”
那卖肉的少妇听他们说话眼睛一亮，问：“两位小哥是城北散花村的？”
“是啊。”
“可认识里正？”
“你是说李大叔，当然认识，他和家父是老相识，对我们很好。”庭霜也问了一句：“你也认识？”
少妇脸色略变，低了头说：“俺不认识，是俺当家的认识，请两位小哥略等等，我去找当家的，看他有什么话说。”
那少妇放下摊子赶紧跑着找人，过了一会儿，卖肉的肉贩气喘吁吁地跑过来。
“你们真是散花村来的，里正一家可好？”
“好，很好。”庭霜很认真地答，“老两口身体都不错，他家的二小也上学了，妮儿也很能干。”
“那就好。”肉贩低头沉思一会儿，切了几斤上好的肋条肉和里脊肉给庭霜，说：“麻烦你回去带给里正。”
庭霜问：“你要我带肉给里正大叔总得有个说法，要不他问起来我怎么回？”
肉贩有些为难：“你只带回去好了，不必说谁给的。”
“哪有这样的事？无缘无故的有人送东西给李大叔，不问清楚他也不会要啊。”庭霜觉着为难，看了他几眼，越发觉得他长得有点眼熟，忽然脑子里灵光一闪，叫道：“哎呀，你不会是李大叔家的大小儿吧？”
见他没有否认，庭霜更确定了自己的判断：“儿子给爹送东西，干嘛藏着腋着？”
他买了两次骨头和下水，肉贩也认识他了，两人还谈过几句很对路，肉贩便说了自己的为难。
故事很简单，他叫李东升，是散花里正李昌富的长子，一次上城的时候认识一个跑江湖卖艺的女子，也是缘分到了，两人看对了眼，到了非卿不娶非君不嫁的地步。可是家里嫌跑江湖的女子不够正经，不同意他们的婚事，他就和那女子私奔了，家里气得咬牙切齿，他在外面流浪一段时间回来当了屠夫卖肉，虽然挂念父母，却不敢回家。
庭霜看看李大嫂，大大的眼睛，黑亮的头发，唇红齿白，看上去很善良。再看她背上的娃娃，虎头虎脑的非常可爱。对这一家三口挺有好感，愿意帮他们。笑道：“我说李大哥你也忒老实了，娃都有了为什么不敢回家？要我说，你直接抱着孩子回去，把孩子往他们怀里一放，不信他能把孙子扔出去。”
“大哥你真坏。”庭辉大笑起来，“不过这法子也不错，真想看看李大叔大婶会是什么表情。”
可是，李东升怕父母怕得厉害，就是不敢直接回去。庭霜答应给他当说客，把娃娃背上，回到村里，先把糖给村里的娃娃们分了，让庭辉把车子还回去，自己去李昌富家。
李大婶见他背了个小孩，觉得纳闷：“哪来的娃娃呀？”
庭霜笑嘻嘻把娃娃放下，说：“拣的。”
李昌富笑道：“前天你拣了个老头，今天又拣了个娃娃，你说你怎么只拣人不拣钱呢？”
“谁说没拣钱，前几天老三还拣了一百多两银子回家，经过我们几个兄弟商量……”
“准备买地？还是盖房？”李大婶赶紧问。
“都不是，我们决定还给失主了。”
“真的？一百多两的银子就这么还回去了？”李大婶还有李昌富，李家大妮儿听了都不敢相信。
“真的，就是城里永兴盛布店的老板，不信你们问去，我家老三因为这个，就在那家干活，那一家人可喜欢他了。”
“啧啧，真是好心有好报啊。”李昌富赞叹，“俗话说的好：万贯家财容易得，一片仁心最难求。不是我夸你们，你们哥儿几个都不错，心地也好，做人踏实，孟老大有你们几个儿子真是运气，哪儿象我家。”
说着，李家老两口和大妮儿脸色都黯淡下来。
庭霜见了，知道他们想起了谁，当下故做不知，也黯然地说：“李叔这么说我可当不起，想起父母在世时我也没尽多少孝心，书没读好，进不了学考不上功名，还背着母亲偷偷出去玩，和一些不太好的朋友混。父亲要纳小时我还跟他吵过，很没礼貌，其实我有什么立场违逆家长？现在想想，非常后悔。”
说着，越来越心酸，抬手擦擦眼睛。
李大婶赶紧劝慰：“现在你们几个认真过活，兄弟和睦，爹娘在天上看着也高兴。”
“有时候我特别希望父母还活着，可以给我机会尽尽孝心。可惜……”
李家老两口很感动，温柔地劝他。
“您刚才说只要我们认真生活，爹娘就会原谅我以前的不懂事吗？”
“那是那是。”李家老俩口连连点头，“只要不是道德败坏的子女，当爹娘的都会原谅的。”
听到这话，庭霜放了心，说：“这孩子是在路上拣的，明天我去城里问问是谁家的孩子，我家都是男人不会养孩子，想暂时在您家放两天，可以吗？”
“可以可以，我和他爹可喜欢小孩儿了。”说着，李大婶把孩子抱在怀里，很是喜欢的样子。
作者有话要说：为了获得第一手的写文资料，俺去问爸妈关于农事的事，结果被发现写文了。
55……惨了，要不要开个马甲写个正常的言情文来糊弄过去。
24
24、重要一步 。。。
庭霜听李家老两口这么说更放了心，又唠了几句告辞回家。
回到家一看，楚老头已经把菜地全都整了一遍，鸡粪猪粪也清理出来堆在院后沤肥。高粱稀饭也做好了。高粱不好熟，得泡好长时间才可以上锅煮软。楚老丈头天晚上泡好，煮了一天，终于可以吃了。菜是蒸萝卜�