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爷太太和几个少爷对他都好，才过了几年舒服日子，孟家店铺失火，在城里过不下去遣散仆人回到了乡下，他也只好投靠一个远房亲戚，那亲戚把他介绍在当铺当学徒，正好跟着师傅分到这家分号。
“当铺好啊，风吹不着，雨淋不着，太阳晒不到。有什么不好的？”庭霜不理解他为什么愁眉苦脸的。听人讲过，对于拥有一定资本的人来说，开当铺是比较稳当的发财路，对于谋生的人来说，进当铺也是个终身有靠不受苦的职业。
“在当铺干不是你想的那么容易。”
在当铺干，学徒一关是很难过的，当学徒早上要最早起来，挂幌子，倒便壶，扫地抹桌，按规矩，学徒进当铺十年内不设座位，所以他每天站柜台长达十个多小时，晚上打烊后别人都休息了，他还得练习写当字打算盘。
当字，是典当行业内部使用的行业秘密字，大约一千多个，要熟练识写并不容易，却是必须掌握的从业基本功。所以，他每天晚上得在昏黄的油灯下练两钟头。
庭霜听了很同情，觉得干哪一行都不容易，好言劝他：“年轻人不怕吃苦，这是难得的磨炼。你看我在乡下种地，不也是一样辛苦。”说着把手上的茧子给他看。
“那不一样，种地虽然辛苦，可是收获的时候非常开心，而且还有农闲的时节，我以前在乡下，农闲时几个要好的伴儿围在一处打牌或是拉呱，帮着娘蒸枣馍，很高兴。还有打围更是好玩。”
说起在乡下时的生活，平安眉飞色舞。去田里薅草，满载而归之前，先休息一小会儿，和小伙伴们随手拣几块小石头土坷拉，在地上划几道，就可以玩起来。晚上，一帮孩子屋前院后捉迷藏。夏天到池塘打鱼捞虾，还可以踩河蚌，光着脚丫踩呀踩，踩到一个圆圆的东西，就是河蚌了。还钓鳝鱼，捉青蛙，上房掏家雀，在锅门口一燎再沾点粗盐，几个调皮男孩你争我夺，真开心。
可是在当铺干活，一天站十几个小时柜台，打烊后还得练当字打算盘，成年累月呆在黑洞洞的屋子里，陈旧没有活气，吃住都要在当铺，不许外出，憋也要把人憋死了。同事也是老气横秋，连个说话人都找不到。
而且，这一行封闭性很强，入了当行就不能改行。其它行业多是视顾客为衣食父母，态度极亲切，唯独当铺的人看惯了顾客有求于自己，仰递衣包，养成了据傲的习惯，服务态度相当差，所以，其他行业都不愿接纳从当铺改行过来的人，想改行非常困难。
“大少爷，你收留我吧，我会听你的话，会好好干活的。”平安哀求他。
庭霜想着他一个十六七的小伙子，正是青春年少好玩好动的时候，成年累月憋在死气沉沉的当铺里跟囚犯做牢似的，连假期都没有，确是怪难为他的。便说：“现在我也穷了，你跟着我不会和以前一样舒服，地里有好多活要干。”
“在哪儿干活也比在当铺干强些，好歹能见到阳光。”平安态度坚决，“大少爷为人谦虚好学，待人又好，迟早会有发达的一天，我相信你。”
“好吧，”庭霜答应了。“正好我开了好些荒地，人手也不够，你愿意跟着我也行，到时候可别叫苦。”
“哦，谢谢大少爷。”平安欢呼起来。
“拜托你别叫我大少爷了，听着咋这么不得劲。”
庭霜告诉他地址，看着他拿了药包离去，高大夫打发了病人以后，跟庭霜一起出诊，他自己有一头健骡，走得又能稳又快，专门用来出诊的。很快，赶到散花村，待看到病人，一看脸色再一搭脉就直摇头，说：“准备后事吧。”
楚老丈眼神都开始涣散了，只吊着一口气，见庭霜回来，忽然眼睛一亮，抓着他的手，嘴唇微动似要说什么。
庭霜趴下把耳朵凑过去，听他说：“求你把我随便埋在你家坟地旁边，年节祭奠父母时，也顺便给我一碗凉浆。”
听他说的凄凉，庭霜心头一酸，差点滴下泪来，只得用力点头。
“不要……不要告诉别人……我的事……会给你家带来祸事的……書香門第”楚老头断断续续地说着，用尽全身力气抬起一只手，指向院里的池塘，张张嘴，抬起的手无力的落了下来。
庭霜叹了口气，和楚老头相处时间虽然不长，多少也有了一些感情，他极少说话，只是成天闭着嘴干活，第一次见到他时就觉得他很虚弱，原以为那是饿的，没想到那时他已经得了绝症。想着家里好过以后，也让他能安度晚年，不料，他终究没等到这一天。
庭霜难受好一阵，拿手巾替他擦掉眼角的浑浊眼泪。
“大哥，药叔送了一碗汤药，说可以化痰气……”庭辉端了一碗黑色的药汁，急急忙忙地过来，却脚底下一绊，药洒到楚老头身上。
“你怎么这么毛手毛脚的，看把衣裳都弄脏了。”庭霜生气地教训他。
再看昨天楚老丈自己换上准备装殓的衣服上洒了黑药汁，擦也擦不掉。再吩咐：“你去屋里在衣箱里把我的衣裳找一件好的拿过来装裹。”
庭辉赶紧跑回前院，在衣箱里找了件好缎子衣裳拿过来，庭霜打了盆清水，准备给楚老丈擦身，等脱了衣服，却被眼前看到的吓了一跳。
“啊啊啊……”
庭霜惊讶的说不话来，庭辉也似乎被吓住了。
“他的身体，怎么……怎么……是这样……”庭霜吓得牙齿打绊。
“他是个太监。”庭辉先下了判断。
30难解之谜
庭霜回想楚老丈的古怪行为，突然都明白了，怪不得他说的一口京片子，气度谈吐颇不寻常，怪不得他要独自睡到后院的柴屋，怪不得他病得起不来，还要自己把装裹的衣裳穿上，不让别人帮忙，怪不得他极少说话，除非是别人问到他不得不说，他的嗓音确实是有点尖。
可是，既然他是太监，为什么混得这么惨，在遍地宝贝的皇宫侍候，随便楷点油，弄笔钱不成问题，再说凭他做菜的手艺，告老以后随便哪个饭馆混都能挣钱，他为什么不去？
种种疑问汇成一点。
就是，他可能在躲什么人。
“那么他是在躲什么人呢？”庭辉也认可了他的猜测。
“皇宫里的事，牵涉复杂，我们不得而知，而且临终前他说过怕给我们惹来祸事，也许他身上有什么秘密。”
说着，庭霜翻看楚老丈的遗物，一罐卤肉老汤已经在厨房里的，一个小包有一双烂鞋，一件破衣，再没什么了，还有的就是那个破枕头。
既然楚老丈是太监，他就是没有孩子的，那么先前猜测他把破枕头当小孩的纪念，就是猜错了，那么他那样紧张那个破枕头干什么？
庭霜把枕头拿过来左翻右看，里外翻看几遍，枕头里除了糠皮没有任何东西。庭霜和庭辉看了半天，百思不得其解，决定把所有遗物和楚老头一起下葬。
不知道死者名姓家乡，也不知有什么亲人，只能去坡上砍倒一棵树，再请村里会木活的乡亲做成几块板子，简单置一口棺材，收殓了，按他的要求葬到孟家祖坟旁边，不立碑，只植了一棵桑树，算是办完了身后事。
两天后，平安背着铺盖卷兴冲冲来到散花村，找到庭霜，看着开好的荒地，很兴奋，也很不解，问道：“大少爷，哦，不……，大哥你读过书≮我们备用网址：≯，认得字，为什么不在县里找个馆，或是在富人家做个西席，也强似在乡下当泥腿子这么辛苦。”
庭霜淡淡一笑，说：“种地再辛苦，也是自己的事业，做西席再舒服，也是给人打工，我没兴趣。找馆教学生或是摆摊替人写信，终是没前途，看不到出路。”
“可是开荒就有出路吗？万一收成不好怎么办？”
“平安，当你无路可走的时候，就要选一条相对能走的路子。”
“什么意思？”
“比如，我家败了，我们哥儿几个没功名没手艺也没有本钱，不可能去做官，也不可能做生意，也不会做，更没钱买地买房，几条路子都走不通，该怎么办呢？”
平安回过味来，道：“那就走一条相对来说能走的路子。开荒。”
“对。那个鲁宾逊……咳……，有个姓鲁的他孤身一人，什么都没有，他就靠开荒种地活了下来，老天爷饿不死勤快人，现有荒地摆在那里，我们还叫着没路走，就不应该了。”
“可是这地实在不太好，只要一下雨，高处的水都流下来了。”
庭霜笑起来：“这地要是好了，村里人早有人开了，哪轮到我们。地不好，我们可以想法避免不好的一面。比如，这块荒地地势低，容易被淹，我们就种不怕淹的庄稼，再垒堰修埂挖沟，想法子把多余的水排掉，就可以了。”
平安伸着脖子观察着，又说：“可是这地有三成都是水洼子，连稻也不好种啊。”
“那就种藕种菱，还可以养鸭鹅。三年功夫，就可以挣钱了。”
“我就知道大哥能行的。”平安高兴起来。
“咱们好好干，日子会好起来。書香門第”庭霜鼓励他，让他和庭辉在地里修田埂拔杂草，因为养鱼前要提前把稻田埂加高加固，还要挖鱼坑设置鱼栅，有很多活要做。
自己则到城里卖鸡，又请在城里做木工的周叔打了一辆车，木头虽不是上好的料，却是很结实。
庭霜把车拉回来，心里YY一阵。
瞧，咱现在也是有房有地有车族了，就是没钱，不过，以后会有的。
算算分期付款的时间到了，庭霜决定主动去邻村交这个月的牛钱。
庭辉不以为然：“你等他来要再给他不就中了，还亲自跑一趟，真是。”
庭霜笑道：“既然迟早要给人家，何必等人过来要呢，不如大方点，也显诚信，以后才好合作。”
他早看见卖牛的那家养的鸡鸭不少，打算长期合作下去。
邻村是桐柏村，那卖牛的一家在村里算富户，姓纪，正想着去散花村要牛钱，不想庭霜主动送来了，觉得这小子倒真的很实在，绝不是赖账不还的人。于是热情地招呼进屋喝茶。
庭霜正要进屋，却见屋里一只狗凶恶地瞪着他，吓得缩回了脚。
纪老头领他进屋，把狗赶走，说：“两个月前刚下过崽，所以很凶，平时很温和的。”
庭霜溜着墙进屋，说明来意，想买他的鸡，必须是当年的，淘汰下来的老鸡不要，村里其他人家的鸡也要。
纪老头吧嗒一口烟，说：“大兄弟想养鸡，最好不要一下子养太多，万一发鸡瘟一死就是一大片啊。”
庭霜很感谢他的好心提醒，只说不要紧，他事前也算过，汇源楼每天要二十只烧鸡，一个月就是六百只，货源是个事儿，当年的母鸡正是下蛋的时候，农户舍不得卖的，公鸡又嫌费料，不乐意养，他已经在本村买下所有当年小鸡，算下来只有三百来只，也不太够。所以到邻村寻找货源，于是以十文钱的价买鸡崽，以三十文钱买下三月龄的小鸡。
纪老头见他买的多，决定用家里的架子车帮他送回家。
临走又塞给他两只小狗，只说：“你养这么多鸡，说不定会有黄皮子来祸害，养只狗可以帮你保护小鸡。”
庭霜见这两只小狗实在小了点，估计是老头见母狗生的小狗多了，不愿意养所以塞给他，可是这狗好象还没断奶呢，抱回家喂它啥呀？
纪老头马上说：“这个木问题，俺家有只母羊，才下了羔子，可是上个月羔子死了，可以便宜点卖给你。”
庭霜一头黑线，这老头也怪会做生意的，送他两只狗，再搭卖一只短期内不可能下羔的母羊。不过，这母羊正在产乳期，下的奶可以给老四补身，这小子怎么喂就是不肥，如果每天喝到奶肯定会好些。
至于小狗嘛，现在养着可以培养感情，以后会更加驯服。
于是庭霜把小狗装在褡裢里拉了一车小鸡牵了只羊回家，至于羊钱，还是分期付款。
回家先把买回来的鸡放到院里，登时场院里燃起战火，家里原有的鸡，还有前两天在本村收来的鸡，再加上现在这群邻村来的鸡，本来不是一家子，硬凑一起非常不合群，很快分成几个阵营打了起来。
尤其是那些公鸡捉对撕杀，个个伸着脖子，张着翅膀，一副子非把对方斗败不可的架势，小母鸡也乱飞乱叫，有飞行特长的飞到院外避开战火，一时间院子里鸡飞狗跳，洒下一地鸡毛。
李大柱家的小栓，麻药子家的狗蛋带着一帮小孩子在旁边看着，兴奋的嗷嗷直叫，比小鸡闹得更欢。
庭霜骂他们：“臭小子们，还不快把它们分开，只顾着看热闹，以后不给你们买糖啦。”
这威胁颇有用，小皮孩儿们赶紧或拿牛鞭或拿竹竿，帮着把鸡分开。
家里先前养的小鸡是从李昌富家抱来的，算是家里的元老，为首的是一只漂亮的花公鸡，成天趾高气扬的领着一溜小母鸡晃悠，庭霜给它取名字叫“陆小凤”。这家伙尤其好斗，看见其他公鸡就扑棱着翅膀一跃老高，然后激情碰撞，瞪着溜圆的小眼珠又叨又抓，
庭霜拿着小棍追打它，骂道：“就知道欺生，除了打架你还会做什么？白养你了，你哪里配得起小凤这个名字，以后叫你陆小鸡好了。”
“它本来就是小鸡，你偏给他取名叫小凤。”小皮孩儿们直笑，帮着把好斗的公鸡分到鸡舍，又逗弄他怀里的两只小狗，两只都是白毛，一个身上有黑点，一个身上有黄点，很可爱。
“大哥你养狗喂它什么呀？它吃不吃肉？”
庭霜摸着怀里的小狗，说：“家里每天多下来的鸡杂吃不完可以喂它，再喂它窝头什么的，让它们早点断奶。”
“那你给它们取什么名字？”
庭霜捏捏狗耳朵，再揪揪尾巴，说：“它们长大了一定很彪悍，这个就叫西门吹雪，那只叫叶孤城。”
孩子们觉得不好：“哪有给狗取名取四个字的，不好叫哦。”
“哦，也是。”庭霜抓抓头，“那么这个带黑点的就叫西西，带黄点的叫城城。以后肯定打遍全村无敌手。”
小孩子们搞不懂了：書香門第“为什么给它们取名叫西西，城城，以后就可以打遍全村无敌手？神箭张家的黄斑大王才是真厉害，到现在别说狗了，连狼都不敢惹。”
“我家西西和城城以后比黄斑大王还厉害。乖……”庭霜每只都亲了一口，弄个小窝把它们放进去。
31 江湖朋友
接下来是安置新来的羊，抓了点盐和青草和母羊套近乎：“你长这么白我叫你白玉堂好不好？”
小母羊不理他，一下下舔着手里的盐。
庭霜又说：“你不喜欢这名字，就叫你小白好了。”
“咩……”母羊表示同意，继续吃草。
庭霜在家里空着的厢房里垫了些麦秸，权当羊圈，把羊牵过去，好好抚摸顺毛一番，再洗了手，拿打来热水，用干净布巾擦拭母羊的，再揉捏一番，使劲一挤，结果被母羊狠狠踢了一脚。
“你踢我干啥？只是挤点奶，又不是要你的命。”庭霜好好跟羊讲了一番道理，再用鲜草贿赂搞好关系，总算挤了一罐羊奶，这羊奶可是好东西，营养丰富，也适合给孩子喝，有助于生长发育。
不料，晚上庭芝从学堂回来，却很不给面子，就是不肯喝。
“这羊奶最补身体了，身体好了才能读书好，你怎么不识货呀。”庭霜恨不得给他灌下去。
“太膻了，我不喝。”庭芝坚决拒绝，“大哥觉得好，你来喝好了。”
庭霜怀疑地看了他一眼，难道真的是嫌膻才不喝的？还是因为别的原因？
庭霜想了想，好好给他分析说：“羊奶是能让身体强壮的好东西，我们好好地喂，每天可以挤三斤左右，一只母羊可以产七个月的奶，够我们几个喝的，你放心。”
听他这么说，庭芝这才勉强捏着鼻子喝了一碗。
“这就乖了。”庭霜也喝了一小碗，是有点膻，虽然知道用茶可以去膻，可是茶叶也要花钱的，还是算了，喝惯了就好。
庭霜驾着牛车上城，先把一品烧鸡送到汇源酒楼，掌柜的说：“你的烧鸡客人们都说味道好，有的客人还要带回家吃呢，你能不能每天多送几只来？”
庭霜想了想，以后如果开饭馆，这一品烧鸡算是特色食物，现在最好不要敞开供应，以免以后没有新鲜感，如果客人来了想吃烧鸡却没有，无形中会给人一种紧俏的感觉，因为人总是觉得吃不到的东西是好的。
“我家有地要种，实在是做不过来，如果照顾不过来，弄得味道差了就不好了。”
掌柜的点同赞同：“说得好，哪怕少做些少赚点，也得维持住味道，不能坏了口碑。”
庭霜记下了这珍贵的生意经。又提出涨价的要求，买活鸡的花费也不少，更不用说人工什么的。
“客人来您这里要一两只烧鸡，不可能不点别的菜，所以您肯定赚了。城西头的大丰酒楼也想要货，出价比这高，可是因为您是老主顾，所以我还是想卖给这里”庭霜给他分析。
掌柜的明白他的意思，不提价他就要卖给别家，现在一品烧鸡的名头刚刚打开，客人慕名来吃当然不会只吃一只鸡，肯定得要点别的菜，再来几壶酒什么的。不提价他肯定卖给别人家，对酒楼来说肯定不划算。
于是把价钱提到每只五十文�