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放克发散的思绪不论，庞德倒诧异于这群没什么紧张感的兽人，他觉得他们被抓捕后的反应实在太散漫了些。难道是有什么后著？
不过庞德不知道的是，即便他把人打的身上挂彩也没让兽人们太过仇视的理由，还是昨天埋伏时，兽人们都看到的那幕庞德对毛团的爱护；所有的肢体接触与拥抱，兽人宝宝毫无抗拒地接纳，很大程度显示庞德对兽人宝宝没存什么歹意。
只不过，化成人型的兽人宝宝，可没有像兽化大陆那般频繁，对于这里的兽人族群，是绝对该要好好呵护的对象，一发现有同族的宝宝流落在外，是兽人们都想要抢回宝宝的。
而其实，这些兽人也是被庞德的任务给引来的。庞德来到沙夏后，这几日抽了个空到佣兵工会补上自己在这的落脚地，打算若是有兽人应徵任务，可以直接来找，就不用他们费事的三不五时跑来询问。故而红发兽人；也就是被叫朗瑟的青年，首先接到任务过来探问时，一见到了毛团，大为惊讶，这才招了更多兽人想要抢夺毛团与果尔多。
果然朗瑟结束了跟伙伴的对话，扭头就对庞德说道，「好了，回到正题，我笨，你们要拐太多弯我听不懂。说说看，什么条件放人什么不放，想来你们找工会发布任务，指定要兽人佣兵，肯定有事需要我们，对吧？」
只这么一句，庞德立刻想通了朗瑟出现的理由，同时心底记了自己的粗心一笔。他可有些忘了毛团提前化型的状况是相当特殊的，在兽化大陆以外的兽化族更是，竟没有更谨慎些。
但这也同时意味著，朗瑟没这么紧张，或许是早知自己有求于兽人，才这么悠闲？看来，这个红发兽人看著吊儿郎当，心思应该是比表现在外的细密上一些。
于是庞德也不迂回，直接进入重点。
他拿出深水交给他的一块木排，上面用暗色墨水画上了黑色的三个菱形；分品状排列，周边再有三个空心圆点；呈倒写的『品』状，两者合成一简单又独特的图腾。
「简单来说，有位兽人给了我这图腾，说是聚落里也该有人手中会有。我想要见见同样拥有这个图腾的兽人，」庞德一顿，「有东西得转交给他，连同这个图腾。」
木排一拿出来时，所有兽人的眼睛都瞪得圆大，同时惊呼。
「大长老木牌！？」
「首领木牌！！」
「阿尔长老！？」
「怎么还有一块啊！？」
。。。
庞德听著一口气被泄漏的情报，才提高对兽人的评价，这会儿又被打回原处。
朗瑟瞪了几秒后，皱了皱眉，「这种图腾，随便几个我自己也画的出来，我们长老可不是想见就能见的。」
但其实，画在木块上的奇异暗色墨水；角度转变时会闪著类似珍珠上面的虹光，是深水告知辨认木牌正伪的方法，庞德手里的亦是带著这种光。
而庞德早知会受到这种质疑，也不费力解释，只道，「是真是假，我可以让你们其中一个回去，把这带给。。。那位阿尔长老确认。若阿尔长老认为无需见我，这木牌也必须归还给我，否则你们其他人就别想回去。」
见庞德说的这么胸有成竹，几位兽人面面相觑。
朗瑟却不为所动，眉毛动了动正要答应，庞德笑笑补了句，「不过阿尔长老若是拒绝，也请他回个简信给我，只要用对了正确的墨水，我会知道的。」
三言两语，把朗瑟心中盘算让人带木牌虚晃一圈后再回来接人的主意，给消灭地乾乾净净。不过听到庞德点出了墨水一事，朗瑟心底不得不有些信了。能知道木牌与墨水这些，显然庞德确实接触过另一位兽人；这不，他还照顾著兽人宝宝，同族有事相找，可是不能轻易以怕被受骗这理由给无端推辞的。
最后，他们决定由这里唯一的女兽人带著木牌回去。
在此之前，庞德再度利用冰固咒将他们都移到了自己新买的还边小屋，毕竟昨晚的旅店老板，已经相当不安地抖著声请他们退房了。在利用金币攻势顺利地多住一晚之后，庞德可不想这胖胖的老人因此心脏病发。
***
三天后，庞德他们的海边小屋被约末二十几名青壮兽人、及三十几匹该是兽人的兽型给包围，当中被层层围在中央的，是一名高大但非常乾瘦的老者。乍看之下，竟是与深水重病时给人的感觉有些像。
庞德一看就知道这名老者亦是受到了此处环境的弱化，不过老者胸前挂著串奇怪的石头；黑乎乎的就像用木炭做成的大型佛珠串，显然并非为了美观，庞德暗中用冥想连结探查后，发现那儿竟聚集了较多的全系元素。想来，这名该是阿尔长老的聚落首领，没有因为极致弱化而退回兽型，倚靠的可能就是胸前这串宝物。
庞德想起深水委托时的凝重表情，突地了解周围这般阵仗，或许不仅是为了保护阿尔长老，屋子里那七名还能活绷乱跳的年轻兽人，或许是兽人部落里寄托下一代的希望了，看来，兽化族聚落在深水进入沼气林后，似乎还没能找到与这里环境真正共存的方法，除了少数像深水那般的强者，大多仍苦苦挣扎于元素不平衡带来的弱化。
所以当庞德递过了深水写给阿尔的信，看完之后，阿尔激动地不住发抖、频频拭泪，引得周围兽人一阵骚动。
阿尔乾枯的手紧抓住卷轴；就像紧抓住救命浮木一般用力，哽咽地说，「阁、阁下真是圣水之灵派给吾族的使者，为差不多绝望的我们带来如此希望！请、请务必。。。」说到这，阿尔行了个之前木结用手碰额头的大礼，「请务必接受吾族的谢礼！！阁下终其一生，都将是吾族永远欢迎的贵客！！」
早在阿尔长老出现后，就被『还』回去的朗瑟一行人，在旁看的下巴都要落下。朗瑟忍不住提了个醒，「长老啊，小心都这把老骨头，别激动折了腰啊。」
「你这笨小子！！我还没说你，竟还想抢人家宝宝。。。」阿尔一转刚才的感激涕零，恨铁不成钢地斥道，「脑筋动得快却是歪的！若不是庞德阁下量大，就算他炖了你我都得称香！！」
朗瑟脖子一缩，「我这不是为了族里好嘛。」
「也就你这运气，碰上贵人！」阿尔恼怒这皮样，「作为赔礼，让你给庞德阁下使唤做事都是应当的！」
朗瑟却是眼睛一亮，「嗳，没问题没问题！」他身后同伴一阵嘘声白眼。
而这些天不知被偷瞄了几次的各雅尚无所觉地嘀咕了句，「傻人果然有傻福。」
放克抱著毛团牵著果尔多在旁点头，不知不觉就中了枪。
第73章
之后应阿尔长老之邀；庞德他们随阿尔长老回聚落作客。
就算阿尔长老没开这个口；庞德也会主动要求，为了毛团与果尔多。若是毛团将来碰上某些兽人的疑难杂症，他们得要知道到哪儿才能找到长辈请教。至于果尔多，庞德曾经承诺过要带果尔多到兽人聚落，若是果尔多想要跟更多的兽人们一起生活；庞德不会强迫果尔多跟著他们。
而兽人聚落离沙夏亦不很远；就在沙夏东边一处高原上面的边缘。
沙夏是帝国最东南的城镇，以南为海；以东则是同被沼气圈的外围覆盖。不过东边的地形，就像曾经发生地层挤压一般；像块蛋糕边缘突地高了起来；与沙夏的水平面差了约800公尺左右。高原的山壁陡直；下方是沙夏与周遭的沙滩海岸，高原以上，大部分就是被沼气林覆盖的区域；并与库落周边相同，有著暗色的树林与植披。
兽人的聚落，就在沼气林外围的周边。
似乎他们也觉察到了，沼气林的一些元素分布，更适合兽人的体质。
庞德才这么想的时候，果然就听阿尔介绍到，这个地方是他们十几年前重新找的落脚地。原先待的那处虽然更远了些也更安全，但造成大半兽人的持续弱化，很多兽人忍受不住，独自离开聚落寻找生机，留下的兽人最终决定进行一次迁徙。即便这儿时不时地遭受沼气林里一些独特魔兽的侵扰，但搬过来后，有些人的精神似乎更好了些，他们也就定居下来。
所以聚落的条件并不是很好，太过邻近于沼气林的环境，除了闷热潮湿以外，也一直飘散著淡淡的沼气味。更浓郁的庞德、放克与毛团都经历过了，没什么感觉，但果尔多与各雅待久了；尤其在长老招待的半封闭帐棚里，脑袋就有些发晕发胀。
这不，庞德与长老的对话说到一半，各雅就说想去外头晃晃。果尔多白著小脸眼巴巴地看著，似乎想走又不想离开毛团，庞德就让放克带著两只小的，跟各雅到外头晃晃去了。
接下来，经由阿尔长老的介绍，庞德大致了解兽化族在这里的状况。
这里该算是兽化族在赛洛司大陆最大的聚落了，但目前人数仅有两百人上下。而两百人中间，已是有半数退化致无法化为人型；这次跟著阿尔长老出门的兽型，有些就是这种情况。
这并非是因为个人体质不同之故，而是赛洛司大陆的兽人在脱离兽化大陆后，经过一段时间的混血与杂交，逐渐分成了两批。一批是保留原有全系元素的体质的；另一批则是经过混血后体内的魔核已非全系平衡。
前者的兽人血统算是较为纯正，但在欠缺全系元素的环境下，退化反而更多。后者兽人的血统参入了更多其他种族成分，完成了更多『在地化』的适应，这种兽人；就像朗瑟这般，活绷乱跳的非常健康，但实际上，他们也不再能达到纯正兽人的*强度，因为他们已没有全系元素的体质作为支撑。
无论是前者还是后者，对兽人来说都不是件好事，让阿尔长老忧心忡忡，尤其，看著往日强健的老队友竟已无法化为人型，更是让老一辈的兽人痛心忧急，而这次，深水的卷轴里记载了这些退化的原因。只要知道原因，就能找出解决方法。即便卷轴里尚未提及具体方案，但里头承诺了族里将有更多勇士出圈帮忙，这已足够重新点燃阿尔心中的希望之火。
所以与庞德聊著聊著，阿尔忍不住谢了又谢。
被这么大把年纪的老者一直致礼，庞德赶紧把话题转开，「聚落距离沼气圈这么近，平常狩猎也都往沼气林里去？」
「不，沼气林里的东西大夥儿可不敢乱吃，」阿尔长老答道，「植物大多带著呛味，无毒的不多，更别说魔兽，往赛洛司大陆这边狩猎还是比较安全的。不过有些年轻人说不听，老想往沼气林钻。林里有种全身都是疙瘩、像是小疣猪般的魔兽，肉质特别好，重要节庆时，几个人结夥也要闯进去猎上一只来加菜。」
闻言，庞德脑袋里突地闪过一个念头，突然问，「这样的狩猎是长是短？」
阿尔长老有些疑问，还是先答道，「是得往里头走个两三天没错，阁下为何这么问？」
庞德沈吟，「往里头走上两三天的话，难道不会碰上那些暗流沼泽？」
整个沼气圈原就是个巨大的地下暗流，而暗流没有固定、会随处出现的现象，庞德推测该是因为暗流里的泥沙与水分不停交相淤积与冲刷所造成的变动。这范围非常广泛，几乎沼气林的七成土地都是，从这出发两三天的路程，也该是会碰上才对。
「多半会的，」阿尔长老果然点头，「不过久了大夥儿也知道怎么避开。只要远离暗流，沼气林里那些棘手的魔兽就算躲了一半了。」
但庞德想的可不是安全性的问题，而是他知道暗流里的泥巴里，富含的元素量是比空气里的多上更多。相较于赛洛司大陆的土质，这种泥巴更接近于兽化大陆的土壤成分。而庞德的戒指里还有著三十几种由兽化大陆带出来的植株与种子，若是用上暗流泥巴作为土壤养分，或许有机会培育成功？
这方法若是可行，带著各系元素的植株，说不定能让聚落这处的环境更偏向兽化大陆，元素浓度也会更加提升。这该是比留下有限数量的元素泥、让兽人们只能越用越少的法子，好上许多。
而实话来说，庞德猜想自己接下来的日子里，可能也没那个耐心及时间，花上大把魔力，把戒指里三十几种植株全都种上；有些甚至是树型的种子，光要找长久种植的地方就得伤脑筋。若是它们能在这里被培育成功，数量一多，即便品质没有庞德自己种的好，也好过一直闲置在戒指里。
于是庞德说道，「其实，在我的猜测，暗流里的泥巴富含著一些养分，该是能种活一些兽化大陆里的原生植物，它们本身都有比这儿的植物更高的元素浓度。如果泥巴的取得不困难，也种的起来，这数量一多，或许能将聚落附近的环境，慢慢改善成更适合兽人生场的处所。。。」
「植物么，」阿尔长老闻言，眼睛一亮，「确实，植物里的元素是可能影响周遭环境的，若暗流里的泥巴有这种功效，那说什么我们也该来试试。好，要是深水的使者真的过来，我会想办法让他们从族里送些种子出来！」
庞德笑了笑，「不用这么麻烦。我跟放克这次带了不少植株与种子出来，拨点给你们倒是没有问题。」
「阁下可是说真的？」阿尔长老又激动了，魏颤颤地站了起来，「但、但这些都是稀少贵重的资源，是阁下千辛万苦带出来的，这要给了我们，实在是。。。」他们都知道闯荡沼气圈的凶险有多巨大。
庞德赶紧也随之起身，扶了呼吸急促的老者一把，「我带出来时，就不知能不能种植成功，刚的法子，也仅是我自己的推测。这会儿长老帮我们种树浇花，若是成功让我们过来摘摘果子，也算占了极大的便宜。」
「不不不！！」阿尔长老紧紧抓住庞德的手，「事情可不能这么算！！阁下完全没有这个义务的，却愿意如此帮忙！！吾族可不能厚颜至此……」
长老还待长篇大论，但庞德算是怕了，在他看来算是互利的事情竟被如此歌功颂德，实在有些招架不住，固不得礼貌打断了阿尔长老的话，「要不这样，我们就先约定好，种出来的果子，得半数交予我卖钱，不代任何代价的，如何？」庞德决定让自己看起来市侩一点。
未料阿尔长老更是生气，拍了下桌子，「什么半数！！我们一颗都不能要！！这果子，说定了，种出来就是你的！！要种不出来，我让深水来的使者带出来赔给你！！」
庞德见长老这样，想著这全数半数的问题，要届时自己放著没来收实际也是留著了，于是没有推辞，乾脆地认下了这个协议。
阿尔长老对于自己的争取成功，非常满意，接下来，两人就把庞德戒指里的植株与种子逐一清点，阿尔长老随即也招了一些人，开始规划聚落的『农地』，与各种植物该如何安排的问题。在说明到灌溉植物的时候，他们带著庞德到更外围的一处涌泉，说是全聚落的人约莫都是喝著这处的水维生的。
庞德决定，今晚让放克把戒指里的一壶元素泥（他们可带了不少壶出来），给偷偷倒进来一些。毕竟，若是第一批植物的长势很好，交相影响下，之后即便元素泥逐渐被冲淡，后续也有这些已经种植起来的植物所改善的环境，而让后续的种植更为容易也说不定。
***
庞德这边为毛团努力著兽人外交，放克也带著两个小的进行友好互动。
聚落里的小兽人数量可是相当稀少的，这意味著玩伴也少，于是在见到新成员出现后，一股脑地全都好奇地围了过来。
而果尔多乾静清秀的模样，立刻收到了女娃儿们最大的关注。
第74章
要说果尔多现在的模样；可比庞德第一次看到他那会儿改变许多。
魔纹解除后，果尔多整个人开朗多了；加上毛团时不时地玩闹；经常把果尔多惹出了笑声；笑著笑著，小孩儿该有的好奇与天真，逐渐挣脱拘谨与防备的枷锁，冒出了头。
之后庞德还发现；果尔多原先褐色的发色其实是被查勒给染暗的；为了更像名人类小孩；而果尔多真正的发色；就像他的尾巴一般，是漂亮的银灰色；配上冰蓝色的眼瞳，小脸洗乾净后换上全套新衣（依放克的采购习惯那肯定是店里最贵的一件），模样竟是相当好看的很。
当然宝宝毛团也不输果尔多。毛团金色偏橘的软毛跟大大的金色眼睛，后面还有条橘的抢眼的尾巴，彩度鲜明，配上白嫩圆滚的宝宝体型，果尔多抱著毛团跟在放克及各雅身边，周围忙活家事的兽人们；尤其是女兽人，好奇的目光全都集中了过来。
放克他们被看，同样也东张西望著周遭。
相较于兽化大陆上的聚落，这里的聚落看著『文明』很多，一些做工精细的布料与锅具用品，甚至女兽人身上漂亮的石头，显然是兽人们自人类手中交易而来。差异只在于帐棚、以及一些大型家具仍维持手工制作的模样。看来聚落的兽人们，对于聚落位置的隐蔽性，宁可牺牲居住的舒适度，也不愿让更多外人知悉。
而逛著逛著，放克一行人面前突地冒出了个矮小人影。
一个约莫五六岁的小女娃儿竟跑到众人前头，她仰