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“你怎么知道我只见过他一次？”绯戚诧异地问道。
“洃尊只去过一次海弥拉，而你在见到我之前从未离开过你的氏族。”铁面淡淡说道。
铁面的话无懈可击，绯戚却疑虑更盛。以铁面表露出的脾性，说那种“我就是知道”之类的话才比较正常，认真的解释反倒显得此地无银，画蛇添足了。
“其实，并不是只有洃尊才能让你做王后。”铁面继续说道，“如果你肯给我一点时间，我也能够满足你当王后的愿望。”
“我没有那样的愿望。”绯戚觉得自己总得说点什么，于是刻意忽略掉铁面话语中暴露出的野心，认真地说道，“我承认，我想再见圣王一次，因为我想得到他的亲口确认……”
“确认什么？”铁面追问。
“他不会娶我。”绯戚答道，“只要他亲口承诺，他不会娶我，祖母和氏族就不会再束缚我，我就可以……得到自由。”
“你要自由做什么呢？找女人吗？”铁面不无嘲弄地问道。
“人生不是只有嫁人或者被人嫁这两件事可供选择。”绯戚无奈地叹了口气，“人生很短，值得去做的事却很多，如果可以，我更想做一名浏览世界的旅者，走遍大陆的每一处角落，甚至到海上去看一看。”
“就你这种一天不洗澡就浑身难受的家伙还想当旅者？”铁面噗哧一下笑出声来，“别做梦了，老老实实在我身边过舒服日子吧！”
绯戚咬了咬嘴唇，没有接言。
似乎觉得他这个表情很不讨喜，铁面放开绯戚的一只胳膊，用空闲下来的手指去抚开他紧闭的双唇。
绯戚下意识地张开嘴，结果却被铁面的手指顺势滑了进去，塞住他的嘴巴，在里面玩弄一般地来回搅动。
“唔……”绯戚抗议地呜咽起来，抬起刚刚得到自由的左手，想把铁面的手指从自己的嘴巴里赶出去。
铁面笑着抽回手，但下一瞬就以迅雷不及掩耳的速度抓住绯戚的手腕，重重地按在床上。
绯戚一呆，还没等他有所反应，嘴巴便再一次被铁面堵住，只是这一次铁面使用的不是手指，而是他自己的那张嘴巴。紧接着，绯戚发现铁面把舌头也伸了进来，先是试探一般地在他的舌尖上轻轻舔舐，进而勾起他的舌头，含住他的双唇，大力吸吮。
绯戚一下子就懵了，呆呆地看着眼前的铁面具，直到铁面离开他的嘴巴，抬起头来。
“这种时候，你应该闭上眼睛。”铁面用抱怨的语气说道。
“为什么？”绯戚茫然反问。
“你真是……”铁面的嘴角垮了下来，但真是了半天，却终是没有说出什么，最后干脆放开绯戚，翻身躺回自己的位置，郁闷地说了一句，“睡觉！”
绯戚还是有些发懵，见铁面从自己身上离开，便不自觉地跟着翻身，疑惑地看向铁面，希望他能给他一个解释。
“睡觉。”铁面感觉到绯戚的注视，但只是伸出手，像之前的每一个夜晚一样把他搂进怀中，然后就闭上了眼睛。
靠在铁面身上，感受着他明显高于自己的体温，绯戚忽然间明白过来。
铁面吻了他。
而亲吻这件事，通常都是存在后续的。
或许是脑子犯浑，或许是鬼迷心窍，总之，绯戚伸出手，摸向了铁面身下的那个器官。
“喂——”铁面立刻睁开眼，目光不善地瞪向绯戚。
绯戚却是一脸失望，“你没硬啊！”
“已经被你气软了！”铁面咬牙切齿地答道。
“哪会那么快，你根本就没有硬过。”绯戚执拗地说道，接着又忍不住追问，“你既然没硬，为什么还要吻我？”
“闭嘴，睡觉！”铁面恼火地抓起绯戚的魔爪，把它拉回正常的位置。
“你就不能解释一下吗？”
“少废话，睡觉！”
“喂——”
“睡觉！”
☆、18、有人来，有人走
第二天早上，绯戚睁开眼，意外地发现铁面还在睡觉，于是也没急着起床，侧躺在床上，打量起铁面的面容。
即使睡觉，铁面也没有把脸上的铁面具摘掉，还有手臂上的那对护腕，绯戚也没见他离过身。
——不会觉得不舒服吗？
绯戚疑惑地想着，目光却被铁面的眼睫毛吸引。
绯戚记得，铁面的眉毛已经因为烫伤而长不出来了。但此刻近距离一看，绯戚却发现铁面的眼睫毛并未受到损伤，不仅长而且浓密，看上去简直比他们海弥拉的女人还要漂亮，闭眼后的弧度也十分好看。
看着看着，绯戚又注意到，铁面的嘴巴也很完美，薄厚适中，形状就像画出来的一样。
——如果没有受伤，这家伙应该是个美男子吧？
绯戚不由冒出了这样的念头。
绯戚正看得津津有味，铁面却猛地睁眼，与他的目光撞个正着。
“早……”绯戚下意识地问候。
铁面眯了眯眼，接着便看向窗外，“不早了，该起床了。”
说完，铁面起身下床，拎起地上的皮甲，往身上穿戴起来。
绯戚也赶忙跟着爬了起来，戴上假发，穿好外衣。
洗漱之后，铁面让人把早餐也送到了房间。
早餐很简单，只有一杯牛奶和几块黑糊糊的面包，绯戚一看就又没了食欲，但昨晚就没吃多少东西，为了不让自己饿死，他只能硬着头皮把这些撕开都很费劲的面包往肚子里塞。
铁面很快就注意到了他的异样表情，问道：“吃不惯？”
“难吃。”绯戚诚实地点头。
“那就别吃了。”铁面立刻把他手里的面包抢了下来，扔回盘子，“先把牛奶喝了，一会儿我让刺猬单独给你弄些吃的，再看看能不能给你找个厨子……对了，你们带来的几个奴隶应该是会做饭的吧？”
“那几个奴隶是属于英东和流砂的。”绯戚提醒道。
“我把他们带进王之谷，他们就是受我雇佣的自由人。”铁面不以为然地说道，“再说，你那个族弟有新的侍女，根本用不到他们。”
“我不想要。”绯戚再次拒绝。他不喜欢觊觎别人的东西，也不想因为几个奴隶和英东、流砂起争执。
“那就不要，我再找一个正经厨子。”铁面并没把这件事放在心上，伸手把装牛奶的杯子推到绯戚面前，让他赶紧喝掉。
绯戚其实也不喜欢牛奶的味道，但犹豫了一下，又偷偷看了铁面一眼，见他没有把牛奶也拿走的意思，只好捧起杯子，捏着鼻子喝了下去。
吃完早饭，铁面带着绯戚离开房间，去处理队伍里一些琐碎杂事，并把他从巨怪身上得来的毛皮挑出来一小部分，送到村子的一家制甲铺子，让那里的制甲师皮缝制成坚韧的皮甲。
中途，得知铁面归来的阿黛尔找上门来，询问英东和流砂的现状。
铁面不耐烦地告诉她，那两个人都已经住进王宫了，阿黛尔如果不放心，要么自己闯一次王之谷，要么带人回海弥拉找救兵。
“我们可以离开？”阿黛尔一愣。
“我从来就没让你留下。”铁面答道，“要走快走，正好给我省点饭钱和住宿费。”
“我一会儿就把钱给你！”阿黛尔被铁面气得咬牙，然后顺势离开，明显是去找她的手下商议对策。
见阿黛尔走远，绯戚好奇地问道：“你真要放她走？”
“她留下又有什么用？”铁面反问。
“她回去后肯定会把一切都告诉我们族长的。”绯戚说道，“如果祖母出面干预……”
“帝辰没有杀掉你那个族弟，我现在巴不得你们族长能出来干预一下，把事情搞得再复杂一点。”铁面冷哼，“就怕她没有那个胆子，宁可舍掉一个孙子也不愿意给自己找麻烦。”
——英东本来就是被舍弃的孙子。
绯戚在心里叹了口气。
“对了。”铁面话音一转，“我只允许她们离开，其中可不包括你。”
“你不说我也知道。”绯戚嘟囔了一句，心里暗暗感叹，他果然是回不去了。
“乖。”铁面满意地抬起手，在绯戚的脑袋上胡乱抓了两下。
当天下午，又有一队人马来到南谷村，人数足有五六十人。其中有一小半住进了铁面他们所在的这座旅店，另一大半去了附近的另一座旅店。
那些人还在搬运行李的时候，铁面就带着绯戚和这队人马中的几个小头目见了面，让绯戚知道，这些人就是他所说的手下。
铁面没向绯戚介绍这些人，也没把绯戚介绍给他们，只让绯戚如侍从似的站在自己身后。
绯戚并没觉得这有什么不好。以铁面的作派，没把他关进屋子里跟墙壁做伴就已经可以算是体贴了，而且这些人都是铁面的心腹，铁面肯让他聆听他们的对话，这其实就是信赖的表现，他得“知足”。
绯戚一边暗暗腹诽，一边垂眸倾听铁面和这些手下交谈。
这些人都是从山德拉那边赶过来的，几日前就已经到了，不过一直驻扎在王之谷的管辖范围之外，听到铁面抵达的消息才来到这里。
从他们的谈话中，绯戚也终于知道了鸥歌的处境以及整件事的来龙去脉。
铁面其实是山德拉氏族的铁面将军，统领着山德拉氏族及其附属氏族的所有军队。铁面是鸥歌封赏给他的封号而不是绰号，用于奖励他对山德拉氏族的巨大贡献。绯戚无法从他们的言语中判断出铁面到底为山德拉做了什么，但他能从这些人的语气中感受到这一贡献的非同小可。至少在这些人看来，铁面本可以踹开鸥歌，自己做酋长，但他放弃了这个荣耀，将其让给了鸥歌，而鸥歌不仅不感恩，还想过河拆桥，从铁面手里抢夺兵权。
但鸥歌能力有限，身边也没有什么出色的谋士，最后只能想出以求亲为名把铁面支开这种烂招。在鸥歌看来，这个招数应该是一石二鸟，既能试探王之谷的反应，又能给自己创造夺权的时机。但鸥歌没想到的是，铁面和王之谷的反应都比他想象的更加剧烈。铁面一怒之下决定先发制人，将鸥歌想娶圣王指定王后的事捅到了王之谷。而王之谷更是怒气冲冲地派出了军队，与铁面的心腹里应外合，踏破了山德拉氏族，捉走了鸥歌。
就像铁面曾经提到的，鸥歌现在已经成了王之谷的阶下囚，被关押在王之谷的某个地方。但在整垮鸥歌之后，铁面却没有留在山德拉氏族接管那里的一切，而是带着一群愿意追随他的手下投奔了王之谷。
铁面没和这些手下谈得太久，交换了彼此的情况之后，便让他们出去休息。
当房间里只剩下自己和铁面的时候，绯戚好奇地问道：“为什么你不留在山德拉？”
“我又不是山德拉的族人，留在那里也没不会有什么出息。”铁面淡然答道，“你自己就是氏族出身，对氏族的影响力应该再清楚不过，如果一个外族人跑到你们海弥拉做族长，你们会接受吗？”
“当然不会。”绯戚明白了铁面的意思。
“山德拉那边也一样。”铁面继续说道，“虽然山德拉氏族征服了附近的几个小氏族，成为了颇具规模的氏族部落，但本质上还是氏族统治。我麾下的战士也多是效忠于各自所属的氏族，根本不会为了我和他们的氏族对立。”
“所以你才扶植了鸥歌？”绯戚问道。
“你在这种事上的领悟力可比我那些手下好多了。”铁面抬手拍了拍绯戚脸颊，“没错，我必须借助鸥歌的名义才能掌控权力，让那些战士即使不忠于我也能服从我。这也是鸥歌敢于把我支开，从我手里谋夺权力的原因所在。同样也是因为这一点，我才不得不向王之谷投诚，利用他们的力量收拾鸥歌。”
“跟你一起过来的这些人……不是山德拉氏族的吗？”绯戚好奇地追问。
“大部分都是我这几年收拢的流浪汉，不是差点当了奴隶的孤儿就是被氏族排挤出来的可怜虫。”铁面答道，“当然，他们也未必忠于我，只是离开我的话，他们也无处可去。”
“你好像不太信任他们呢！”绯戚试探地质疑。
“没办法，我养过太多白眼狼了。”铁面耸了耸肩，意味深长地看向绯戚，“希望你不会成为下一个。”
“那你得先‘养’我才行。”绯戚撇嘴回道。
两人正说闲话，阿黛尔再次找上门来，正式提出了想要离开的要求。
铁面没有挽留她们，并且还告诉阿黛尔，如果她不是立刻就走，那他可以去王之谷把她派到英东和流砂身边的两名侍卫叫回来。
“反正他们也用不到。”铁面说道，“对了，那几个奴隶也一起带回去，别留下碍眼。”
“我们明天离开。”阿黛尔扯了扯嘴角，努力地控制自己的情绪。“还请您将我的两个手下带回来，让我们能在回去的路上更安全一点。”
“用不用我再派点人手护送你们？”铁面戏谑地问道。
“这个就不必了。”阿黛尔转过头，向绯戚说道，“绯戚阁下，还请您也做好准备，我们最迟将在明天中午……”
“他要留下。”铁面冷冷打断。
阿黛尔顿时愣住，“什么意思？”
“他留下，你们走。”铁面漠然说道，“或者你们谁都别走。”
“这怎么行？”阿黛尔诧异地瞪大眼睛，“不把绯戚阁下带回去，我怎么向族长大人……”
“就说我被铁面阁下留在身边学习历练。”绯戚无奈地插言，“放心吧，阿黛尔队长，族长不会追究的。”
阿黛尔皱起眉头，明显在怀疑绯戚是不是受到铁面威胁才说出这样的话。
“其实你实话实说也没关系的。”绯戚只好把话说得更明白一点，“阿黛尔队长，你就算不相信我也应该相信族长，你觉得，她把我派出来难道仅仅只是为了游玩？”
阿黛尔愣愣地看着绯戚，又瞥了一眼铁面，终是低下头，“我明白了，我会将您的话转告给族长大人。”
☆、19、北谷营地
第二天上午，铁面先带人去了一趟王之谷，把阿黛尔的两个手下带了回来。
见两个手下毫发无损，神情里除了费解和茫然并无其他，阿黛尔也没再逗留，当即带着手下和五个奴隶离开南谷村，踏上了返回海弥拉的旅程。
送走阿黛尔，铁面同样没有闲着，马上把几个小头目召集起来，要带他们去山谷另一边的北谷营地查看他们的新驻地。
像昨天一样，绯戚又被铁面带在了身边，只是并没像路上那样和铁面同骑一匹骏马，而是自己骑了一匹温顺的母马。经过铁面一路上的眨蹋称莸钠锸跛淙换褂写忧浚辽倏梢宰约号郎下肀常膊换嵩谡５男薪斜坏叩玫粝吕戳恕�
铁面的手下们已经通过各种方式知道了绯戚的身份——海弥拉族长的小孙子，如今正被他们的头目“宠爱”着。这些肌肉发达、头脑简单的壮汉倒是没有多想，只当他们的头目和海弥拉氏族达成了什么秘密协议，而绯戚则是这个协议的人质或者联络人。
出于这样的猜测，铁面的手下们根本没把绯戚放在心上，只当铁面多了个小跟班。
绯戚早就习惯了被忽视，也巴不得被忽视，尽可能地将自己的存在感降到最低，老实安静地跟在铁面身后。
绯戚本以为他们会从王之谷外围绕去那座所谓的北谷营地，没想到铁面却带着这十多个人奔向了王之谷的入口。
昨天接待铁面的那名男子又出现在了那里，只是身后没了那么多的跟随者，只带了两名随从模样的年轻人。
从铁面的称呼中，绯戚得知这人名叫罗杰，是王之谷的侍卫长。
在罗杰的引领下，铁面一行人穿过那条狭长的通道，进入了王之谷的内部。
王之谷很大，比十个百浪屿堆在一起还要大，里面的建筑也不像百浪屿那样拥挤，分散在山谷的各个角落，位于最中间的反而是一块种满草的巨大空地。
绯戚曾在梦境中见过王之谷的模样，就在他得知自己已经被圣王选为王后的第七天，他梦到了这处他可能将要居住的土地。梦中的王之谷似乎更加荒凉，既没有这么多的妖娆花草、青翠林木，也没有这么多随处可见的男女侍从、精壮侍卫。梦中的王之谷连建筑都要更少一些，除了东边的王宫，就只有西北区域的几座低矮石屋。
而此刻，王宫倒是没有大的改变，只是在外表涂了白色和金色的漆料，使得整座建筑变得辉煌耀目，绚丽又不失庄严。西北方向的那些低矮的石屋已经不见了，取而代之的是五座形态各异的多层建筑，有高有矮，占地面积也不尽相同，但依旧用石头作为主体，建筑外层也全都刻绘着华丽的浮雕。
山谷西南也多了一片建筑群，风格偏于精致，每一座房屋都像是精心雕琢而成，给绯戚的感觉如同海弥拉氏族里常见的贝壳拼图。
唯一没有变化的是东北方向的那处瀑布，和梦中一样清澈激荡，就像用深海中最美丽最浑圆的珍珠穿成的巨大珠帘，高高地悬挂在山峰峭壁之上。
铁面一行人并没在山谷内停留，沿着一条淡青色的石板路，绕过中间的草地，径直向北行去。
很快，绯戚就发现，山谷正北方有一处足以让十匹骏马并行而过的隧道，他们显然是要通过那里前往所谓的北谷营地。
结果也如绯戚猜测的一样，队伍果然进入了那条隧道，在里面走了颇长的一段距离才重见光明。
钻出隧道后�