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邓世荣带着唐皆能大摇大摆地来到杨子的堂子，堂子的大姐一看：哟，这位姑爷说话还真算数，咱们的杨子姑娘，早就一心从良，脱离私情，日日在掐子头，等着姑爷的到来，赎身还愿哪！杨子也出来，与两位相见，只见杨子头戴银缀凤钗，身穿紧身旗袍，身材益发玲珑剔透，脚穿西式高跟鞋，均是当时上海最摩登打扮，一步一挪都显万种风情，细看杨子面庞红润，瓜子脸庞面若粉黛，虽略施胭脂，衬出一双瞳子楚楚动人，若带水芙蓉。相公可是出落得更令姑爷不忍红颜了！邓世荣哈哈打趣：只可惜，若非老弟心中所属，老兄岂能舍美相送！与君离别一日，当刮目相看，两位前来，春风得意，想必是前程无量。杨子娇羞地说，小女子居青楼高堂，只苦于周旋，得万般推脱，幸保清白之身！堂子的大姐也凑上来说：杨子相公，莫不是早许诺于先生，恐早舍青楼它去，伊石榴裙下，可拜倒不少傥倜之士！唐皆能心情甚高，盯着自己的女人看：莫不是公务缠身，早就意属相公，实在是人在江湖，见谅！杨子知趣地转到唐皆能身边，陪侍喝茶。邓世荣见杨子心神不宁地陪侍在唐皆能身边，特地嘱咐大姐：今日乃杨子相公与老弟大喜之日，堂子乃相公娘家，嫁妆衣裳等但置无妨，眼下快快置酒席，为两位圆房庆贺一番，免延误两人共度春宵。
炮竹散落满地，红烛渐暗，杨子自己的男人单独会于床榻之第。唐皆能早已有些按捺不住，唯独杨子闭嘴不张，似有心事。唐皆能揣摩着说：知相公早年染烟花之地，虽得照顾，却年余未置，相公莫不是心意甚坚，岂能守身洁玉待吾！杨子点头称是。唐皆能又信拆旦旦地说：相公嫁入唐家，虽未明媒正娶，但以知遇革命之事，可谓同志矣！吾等倡新式之婚姻，主自由之爱恋，可谓男女平权，但顾往前，不后顾也。以杨子之见多识广，闻此亦不再矜持，多年未曾有男女私事的她，把唐皆能的衣服件件除去，自己也把避喜的香囊丢掉，利索地脱个精光，姿意与自己的男人交欢。我意与夫君生子，今日乃良辰佳日，夫君当用心尔！杨子誓言灼灼地说：小女子不望夫君待妾身如明媒正娶之妻，自此之后，专心伺候，尽男女之欢使君断不可有再染红尘之意&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；&；#8226；唐皆能有些兴奋，怀抱杨子在怀：是啊，妾身如十八之年华，日日尽欢，亦不为过，惜夫君于妾之前，蓄广州阿兰姑娘，十余年矣，欠情甚多，亦有意携其归家，念其长侬，以姐妹相称，不为过，免侬日后异地而居衡阳，为夫四处周旋，得孤单之苦。杨子停了手式，极亲近唐皆能曰：以夫君之欲，实难舍烟花之福，若饮。为夫年纪渐长，子女亦成年在即，以新式教育之风，殊不想再踏红尘，唐皆能有些感慨：父亲死于非命，至今仍有余悸。你可当真？自此以后，不再娶妾？杨子紧紧地抓住自己男人的是非根，娇滴滴地说：我要它也对我这样说。唐皆能翻云覆雨，拥杨子在怀：既已拜堂，免却恭敬之礼，幸亏得你，可以解五回合之想。以妾之花样，五回合哪在话下，只是你要待我娘俩如明份之妻。真的有这么准吗？我也想，这上海是我熏陶之地，我的小孩应该在外滩里诞生，这也算了了我的一份心愿。唐皆能想着这上海新兴之气象，如满清之腐朽，洒落满地的罂栗籽，播种开来，浮华若鲜花灿烂满地，令人既悦目又畏惧。很快就要离开这片生机勃勃的土地，他深感有些未尽的滋味。感触至此，幸美人在侧，得以慰怀，唐皆能复又兴致勃勃地与杨子尽欢，直至天明。
邓世荣在上海与唐皆能话别，语重深长地说：闯荡洪湖之人，常分别，老弟新婚燕尔，堂务繁多，还望保重。唐皆能不知邓世荣下一步如何动作，只说：待君之命，伺机而动。唐皆能带着新纳妾杨子回了衡阳，唐皆能把杨子安置在洪福货栈天心码头菊灵居所旁，以备菊灵母子俩在魏氏兄弟走后，有所照应，也省却杨子之孤独。新妾见唐皆能心神不定，即问何事？相公嫁入唐家，知道夫君口出一言，驷马难追，安家之事，尚有待赴广州一程。唐皆能践行与杨子的床第之约，赴广州接阿兰明身。
广州之行，唐皆能是与邓世耀、李汉如及同善堂管帐刘叔一起去的。民国初立，百废俱兴，唐皆能以生意之不变应局势之万变；而武馆馆主李汉如，前来密谋，民团既已立，尤衡阳之大局在他人之手，何日可有众人大展拳脚之时？以洪福堂苦心经营多年，虽非乡村小派，仍难以成衡阳之势。周游江浙后，感租界方寸之地，难以开展拳脚，三人主张借洪福武馆之名，舍南京、北平而寻广州之革命党去。
唐皆能四人照前行，首先拜访了刚刚重新复业和“林芝堂”王得海世伯，商议“同善堂”恢复采购往来之事，尤其是代购西医药剂。历经家道中落的王得海，刚从单门独院里，搬到民国政府发还的王家大宅中。王得海宠幸的五姨太虽是徐娘半老，仍风韵不减当年。王感其落魄侍候之恩，立为正室，管理大宅往来。自己喜欢抽点云南土烟，闲时逛逛“林芝堂”，虽已年近七十，仍显得威风八面，春风得意。
王得海告诉唐皆能：“林芝堂”自西药渐入广州，即与通贸，虽中断生意几年，现仍可通英法美各地药商。可为世交代购速效止咳糖浆、保胃丸等西式奇效药。唐皆能当即嘱刘叔将购药首批款五百银元奉上。王说，以同善堂之薄力，此款多矣！五百元当可兑现上千，利至两倍有余。以广东诸地，百姓都以中医功效慢而崇西药，凡药铺均兼营不爽，经营往来有年至百万。唯同善堂乃世交，从无间断，实难拒此薄本生意。唐皆能及刘叔当即点头称是：内地不开化之地，微薄生意，尚有待王大人提携。唯多年情谊，实出应该，非为生意。
这时王得海儿子王建光回家，王父介绍几位与王认识。大家看王建光身穿新式军服，腰扎一根皮带，配一支锃亮的勃朗宁手枪，个子不高似其父，却显得精神抖擞，英气勃勃。王建光自我介绍说，刚自日本东京士官学校返国，授广州军政府参谋。唐皆能说：久仰，这位是同盟会衡山洪福堂总负责邓世耀先生。邓世耀请王为洪福堂出计谋划出路，王说：不敢专美，只是同盟会错失革命时机，现已四散五裂，王某也早脱离同盟会，现就职广州军政府，实是出于北洋政府之伪。革命之道不同，日后当自有分明。邓提出能否以洪福武馆子弟举荐广州新式军校，并不时接济军火，以供衡阳革命党之用。王建光略为迟疑地说：广汉铁路自清末倡修，迄今未有大改观，但西式汽车将通广汉，政府各地交通之责，非以统一政府号令不可，以革命之名，行微薄之力，实在是难以为继，此乃后话。对此，邓世耀也不再勉强，毕竟是初次见面，唯恐自己求人之心迫切，有相逼之嫌。
四人告别王宅旧府，直去“省府”。旧省府其时已改都督府政事部，原韩文书及陈副使均照班留任，所谓江山易改，秉性难移，两人摇身一变成了民国政务员，就差官升一级了。革命了，两位见着四人送的礼数100银元，显得眉开眼笑：当是我们孝敬各位功臣才是。哪壶不开提哪壶，邓世耀即说：洪福堂生意多走粤广，生意少不了帐目钱财纠纷，麻烦两位之事甚多。自唐用之事后，至今洪福堂尚无大事相求，恐各位礼数过重。两人边收礼数边谦让。
广州最后一程是唐皆能的私事，接阿兰省亲。春香院里，鸨思母玉环见着了唐皆能几位，可象盼着了救星。玉环说：我们的阿兰小姐，青春正貌，哪位男人见了不动心心思的？但她是唐公子的人哪，这可苦了我磨破嘴皮子，就怕得罪不起各位大爷。唐皆能说：现在早就不是公子哥儿了，阿兰跟我好，我可很少操心。是呀，都说女人重前夫，阿兰自认识公子，就吃了秤砣铁了心，花私蓄明志，一心待赎身之日哪。
明天即要脱离妓寮，阿兰气色明显舒缓很多。她虽然仍施重粉，但皮肤出奇地滑润，十一年却未曾显老，令唐皆能暗暗称奇。阿兰笑着说，这是公子之精气浇灌使然。夫妻亲热之际，阿兰问唐皆能：是否以初经男女之事，而难以忘怀。唐皆能叹口气说：屡次交欢，愈战愈勇，能无情无义吗？阿兰亲密地笑着说：为夫是经一事长一情，咱们早就成夫妻了。唐皆能就说，为夫已有一妻一妾，自君而后，已知足了；以新生之事物，倡男女平等，一夫一妻，我也要做出榜样，行大家之范。之后，他又就阿兰与杨子相处之事交待一番，阿兰说，咱在园里有八十姐妹，相处何难。
洪福堂菊灵住的天心码头宅院，自唐皆能安排两妾入住后，就热闹起来。杨子与阿兰经常往菊灵屋里串门，她们很好奇这位进士太太。两位漂亮阿姨见了显德，有点舍不得，经常给她带些点心、读书用品，显德就缠着她们讲上海和广州。而唐皆能回到衡阳后，即按黄天明和王建光之建议，对洪福武馆进行民团化。他首先找菊灵生母周氏，带挈认识湘南都督赵云。
唐皆能不便跟周氏直接讲此事，就跟表妹菊灵摊牌说了。菊灵说，表哥交游广阔，不难找人引荐，何以男妇私情为见面之始？唐皆能说：他人均无沾亲带故之份，多公事来往，相赵云之事，实乃家规，非国法可依。菊灵想，说得也甚合道理，就说：这事还得回去劝劝母亲。唐皆能看到显德年已十一岁，感慨万千：自己与表妹虽错过良缘，早已为人父母，可以说是时光飞度，时过境迁！就问菊灵，显德可有婆家？菊灵说正物色合适闺女入门。唐皆能马上就说：小女百合今年近十岁，可适合。菊灵笑着说：梅子嫂可曾愿意？唐皆能说：后母虽视同己出，但婚配仍牵挂在心，既显德及蓖，两相婚配，当欣且喜，无异。菊灵也说，婆媳之难处，不可待媳上门娶嫁之时，早已有教调媳妇之想。唐皆能于是说：不如趁年关，回乡下，办妥两事。菊灵点头称是。
菊灵带着显德回家省亲是在民国二年旧历新年。她先期拜访魏氏族长启慈。启慈现在已经80多岁了，显得老态龙钟，虽然还是的德高望众，但是自立民国以来，他颇感到力不从心。而且一向牙嘴硬实的他，突然间脱起牙来，先从门牙脱起，差点没掉盯牙。弄得他是说话漏风，吃饭不香。大户魏四笑他“变天了”，在民国做起了“天子门生”。菊灵给启慈办的礼是精心准备的，是套洋布料的“中山”装。菊灵虽然自己手头也不宽裕，只靠先夫留下的二十来亩水田收租，今年是水灾之年，租户损失粮米近二成，所以这次只得几十两收入，虽然菊灵有母亲周氏经常接济，得一点贴补，日子过得还是很清苦；但她还是给族里的三公六长还是每人准备了礼品。老族长对此是感慨万千，他有些哀声叹气地说：民国了，光先的阴辰也有十二年了，维###兴师办学，传播科学，对启智百姓，开化民国作了重大贡献。维###人创立的共和建设讨论会还给族里发来了慰问函，这对光先也算是有了个交待；魏家的子弟，虽不能留名青史，但总也算是对得住祖宗了。启慈拿出慰问函，交给菊灵，菊灵打开看，上面有“梁启超”的亲笔签名。
这次衡阳水灾，对乡下影响很大，魏氏公田四千多亩，因浸泡稻种，得了倒伏，以致秋后欠收。加上去年也是水灾，更是祸不单行。族里本来计划好的，趁民国初立，改祠堂私塾为新式小学，扩充祠堂场地作操场；加上族里人丁从启字辈至光字辈已翻番，拟将大房小作扩充，另觅地建小房丁屋，保男丁人人得住。现天公不作美，原本修祠堂建丁屋之事，就耽搁了下来。启慈虽未提此事，但菊灵返家还是听说了这事，她就又找到族长，把自己先夫留给的一副银手镯捐出，给族里修祠建丁屋认捐。启慈推说不用。菊灵说，自嫁入魏家，未曾有所贡献，修祠建丁屋，是族里大事，光先倘若在世，当出头面承办，今天算是替夫还愿而已。启慈再不便推辞，说：以夫人之诚见，当开族里自捐之先河，公布大房及各小房家长，族务事就迎刃而解，夫人可是帮了大忙。菊灵离开启慈家，启慈老泪纵横：魏家可娶了个百年难遇的好堂客。
魏国与魏杰两兄弟，此时也在金溪省亲。根据民国陆军部安排，俩人正式入编城防营。只可惜，俩人在金溪算是小差，只得半日，即刻赶回衡阳，族里若干弟兄想征兵的，都没机会跟他们搭上话。
菊灵又赶往娘家。父亲唐候天现在既是县商会会长，更是县里民主党的召集人。民主党在衡阳刚刚成立，与刚成立的国民党势不两立。民主、国民两党主要争夺的是议会的议席。议会所议，主要是市盐务、银行发钞、财政局开支、军饷列项、警察招募、解散民团军。唐候天作为唐族大族长，女婿又是维###，自然而然地成了维新社组织的民主党召集人。衡山的五贤社全体加入了民主党，而渡帮的头弓敬死后，本来就四分五裂，现在按照民国不准结社，搞秘密组织的规定，加上弓敬命案，被警署经常问话，放风、打招呼，活动不了，自此更是不成气候。唐安、唐士仁等带着渡帮的几十个兄弟，也跟随钟奎加入了洪福堂的洪福武馆。唐候天厅堂里日日均是此类人等进出，热闹非凡。这天就有民团长兼县知事唐士得前来拜访。民团此时，已按民国政府命令就地改编成盐务督察、巡警和税务，但成立之初支出仍由商会支付。唐候天对此又是诉苦生意难作，又讨价还价。而菊灵在旁虽有唐皆能之托，仍不愿惊动父亲，来到母亲闺房，央求周氏给赵都督写带挈信。
周氏说：都快三十年了，不知赵云能否记起。女儿说：现魏唐两家开枝散叶，谋事求生，凡沾亲带故，均可利用，旧情亦是如此。贵人多忘事，唯当年乃母亲舍其而去，当不可忘此事。周氏又说：不知其记恨于母不？菊灵想了想说：早已成人父母，应淡然视之。周氏这才起身，拿笔墨，给赵书信。书毕，即交女儿，托付于唐皆能。
菊灵又去叔父家，在唐皆能族房家，菊灵会见了唐皆能的堂客梅子。梅子对菊灵的到来，是既既高兴又恭敬。自己作为菊灵娘家的丫环，现在能当上唐皆能的太太，无疑是托了菊灵母亲的福。但要不是菊灵与表哥自小青梅竹马的关系，她也不可能成为皆能太太的。梅子现在是心宽体胖，完全没有了作闺女时的羞涩。对于皆能迎娶两妾，置于衡阳偏房之事，她只想丈夫安排她们不与她争名份，但偏居乡下大宅，唯有怪自己未曾给丈夫生育男丁。再说族里哪个出道男人不是三妻四妾的，为的是求个人丁兴旺。
皆能的四个女儿一溜排开来见姑妈。此时百合今年11，小燕9岁，如意6岁，最小的吉祥是5岁。梅子告诉菊灵百合、小燕平时很调皮，自己作后妈的真是很难管教。菊灵看到两个小姑娘，模样长得挺乖巧的，马上就喜欢上了。立刻把表哥的说媒跟梅子说了，再说她自己也想给显德找个娃娃亲。这时唐皆能来了，他只想征求梅子的意见，挑选百合还是小燕作显德的小媳妇。
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按衡山大户人家的作法，凡入丁籍的男子，十六岁即可娶妻。而为了搞好婆媳关系，按照俗例，女孩可在识字之时入婆家，在婆家习作家务，习女工，兼受婆家启蒙教育，与未来的夫婿朝夕相处，一俟“来红”成年即可成亲。
梅子把百合和小燕叫到菊灵面前，说：家里要给你们定亲，你愿不愿意？
百合说：我不知道。小燕反应快，说：我知道，我愿意。
那你知道是嫁给谁，知道吗？菊灵很高兴地问小燕。
是显德表哥。
结婚是怎么回事，你知道吗？梅子问女儿。
是跟他相好，生娃娃。
梅子直夸小燕懂事，但又说岁数过小，会耽误显德婚事。菊灵看到此就说自己也不急抱孙子。梅子说，这可不行，差二年哪，只可女等男，不可男等女，还是百合算合适。菊灵也不坚持，说：小燕可是个机灵的闺女，可惜岁数差了点。梅子说，等过两年，再给她找个合适的婆家。小燕听到了，说“不行，我要去城里念书”！菊灵又奇怪了，不是刚才还说愿意嫁给表哥的嘛！怎么又不想嫁了？小燕一本正经地说：显德哥念的是新书，只讲男女平等，嫁给他不会吃亏。梅子一把打断她：一个女孩子家的，不许瞎说！菊灵听了，说：这小孩都谁教的？她呀！梅子没好声气地说：除了外婆冯氏，就是同善堂的人教她的，以后还真不兴让她去那里玩了。唐皆能在里屋又出来了，说：定亲的事定下来了？菊灵拉过百合：这闺女斯斯文文的，�