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“其实……”
季如祯组织了一下语言，语重心长对包子道：“我一直在想，你爹娘当年遗弃于你，也许是有不得已的苦衷，假如有朝一日，你亲生父母出现在你面前……”
包子义正言辞道：“我不要亲生父母，姐，我只想跟你一个人在一起。”
季如祯无可奈何地捏了捏包子肉呼呼的脸蛋，“说不定到时候你就不会这样想了。”
包子的嘴巴立刻扁了起来，眼里蓄满泪水，一副马上就要哭出来的架式。
季如祯赶紧哄道：“哭什么，我就是随便问问，你怎么动不动就掉眼泪，到底是不是男子汉？”
包子十分委屈地用衣袖抹了抹脸上的泪水，“姐，你得向我保证，这辈子都不抛充我。”
第102章 从头到尾她都在撒谎
季如祯点了点头，“好，我保证！”
包子这才破涕为笑，恢复了一脸的天真无邪。
季如祯忍不住在心底叹了口气，看来想让包子尽快适应陈雨桃的新身份，还需要一个适当的过度，免得那娃在情急之下走了极端，到时候可就追悔莫及了。
虽说她对陈雨桃这个人的印象还算不差，但对她来说，对方的出现到底还是有些意外和突然，就这么不管不顾地将包子送到对方手里让她带走，季如祯还真干不出这么没脑子的事情。
而且她发现自己对陈雨桃的背景了解得实在是少之甚少，从对方出现的那一刻起，所有关于陈雨桃一切，都是从她自己嘴巴里说出来的，是否真实，完全就是个未知数。
就算这段日子她在自己和包子面前表现得可圈可点，谁又能保证那张笑脸的背后，隐藏着什么不为人知的龌龊秘密。
直到季如祯不小心看到了李梦秋的手指，这个猜测和疑问终于忍不住在她心里越扩越大。
“你说我的手啊？”
李梦秋丝毫不在意地将自己起满茧子的双手在季如祯面前晃荡了两下，“从小就在家里干粗活，就算我想好好保养我这双手，那也是难如登天。”
季如祯有些惊讶道：“可你不是绸缎庄李家的大小姐吗，身为小姐，你在家里难道还要干粗活？”
李梦秋忍不住苦笑了一声：“在外人眼中，我的确是绸缎庄李家的大小姐，可是如祯，我似乎忘了告诉你，我是李家的庶女，我娘生下我没多久就去世了，我两岁的时候，我爹将我寄放在李夫人膝下，名义上给了我李家大小姐的身份，其实我在李家的地位，连个挑水丫头都不如。”
季如祯彻底无语了。
在她的印象里，李梦秋热情开朗，脸上总挂着明媚的笑容，头上还顶着李家大小姐的名号，虽说李家在平阳城只是一般的商户，但在大多数人看来，李梦秋的出身已经算是非常不错了。
真没想到，这个平日里总是嘻嘻哈哈从来没有半分忧色的姑娘，竟然还有这么一段辛酸血泪史。
“可是梦秋，如果你在李家的地位真的连一个普通丫头都不如，你家里人为什么要送你来正德读？要知道这里的学费可不便宜，而且咱们天圣王朝也没有女子必须上学的条例，寻常人家的姑娘，都是养在深闺之中，很少出来抛头露面……”
李梦秋叹了口气，“唉！不瞒你说，我爹之所以肯花那么一大笔银子将我送来这里，为的，其实是他自己的前途。”
季如祯挑了一下眉头，忍不住接口道：“你爹想靠女求荣？”
李梦秋投给她一记赞许的眼神，“就是这样没错，虽说我是李家的庶女，但我们李家除了我以外，其它几个都是弟弟，所以就算李夫人再怎么不待见我，也不能违背了我爹的心愿。毕竟在正德书院读过书的姑娘，将来都有可能会嫁个好人家。我爹在生意场上有很多客户，为了拉近他跟这些客户的关系，联姻是唯一的途径兼捷径。正因为如此，我才有机会被我爹送来正德。说好听一点是让我学些本事，说难听一点，就是打算把我养肥了卖掉。在我爹眼中，我的价值跟一头猪其实是没有任何区别的。”
季如祯彻底无语了，这还真是家家有本难念的经。表面上看着光鲜亮艳，却不知藏在背后的是满目疮痍。
不过，李梦秋这双被她嫡母天天逼着干粗活的手，却让季如祯多留了一个心眼。
因为她记得陈雨桃的手跟李梦秋很像，十指粗糙，掌心上全是粗茧，就算陈雨桃这段日子没少来季家帮两姐弟做饭刷洗，但如果对方的家世真如她自己所说的那样富贵，这么短的时间里，陈雨桃的手根本就不会被磨得那样严重。
就像李梦秋所说，若非从小就干惯了粗活，手上的茧子怎么会厚到那种可怕的程度。
而且还有那个收拾杂物是发现的婴儿红肚兜，如果真如陈雨桃所说，她爹当成因为不待见她偷偷生下的孩子而将包子转卖给人贩子，完全没必要给包子用那么好的料子做肚兜。
那可是百年难求一块的冰蚕丝，有价无市，就连皇家子弟都未必有机会穿得着那么价值连城的东西。
种种疑点浮出水面，真相只有一个，就是从头到尾，陈雨桃都在撒谎。
这个念头在季如祯的脑海中一经成形，她发现自己突然变得紧张起来。
如果陈雨桃真的在撒谎，那么她接近包子的目的到底是什么？难道说，还有什么人在陈雨桃背后操纵不成？
“如祯，待会儿下了学，一起去逛街怎么样？”
李梦秋的声音突然打破她的冥想，季如祯猛地回神，面色凝重地摇了摇头，“不了，我突然想起家里还有事情，得早点回去。”
“那好吧，下次一起！”
“没问题！”
傍晚放了学，季如祯直接找到包子，给了他一两银子，让他请几个小伙伴去外面解决晚饭问题。
包子拿着一两银子很是纳闷，“姐，陈婶说晚上会来咱们家做炖菜。”
季如祯拍了拍包子的脑袋，随便扯了个谎，“晌午的时候陈婶让人来代话，说家里有事，晚上就不过来了，正好我晚上也有事，你拿着这一两银子跟你的几个小伙伴去外面解决晚饭问题，明天是书院的休沐日，不必早起，所以晚点回来也没关系。”
包子毕竟是个小孩子，在外玩耍对他来说还是具有相当大的吸引力的。
而且一两银子可以买很多好吃的，既然他姐给了他这个机会，他当然是开开心心地接过银子，撒欢一般地跑远了。
看着包子渐渐消失的背影，原本挂在季如祯嘴边的笑容慢慢消失不见。
季家，陈雨桃像往日一样准时出现在厨房里，热心地为两姐弟准备晚膳。
听到门响，她以为是季朝雨回来了，没想到走进来的，却是季如祯。
陈雨桃掩饰住眼底的失望，牵强地扯出一抹笑容，“季姑娘今天回来得可真早，往日都是朝雨比你先进家门。”
说完，向四下张望了几眼，好奇道：“朝雨呢？怎么不见他的身影？”
第103章 没有穷到养不起一个孩子
季如祯微微一笑，“刚放学，他就被朋友拉走去玩了，今天可能要晚些回来，特意嘱咐我，让陈婶你给他多留几口好吃的。因为他说，陈婶做的菜特别香，自从吃了你做的菜，他比过去多长了好几斤肉。”
陈雨桃开怀一笑，“只要他喜欢，就比什么都好。对了季姑娘，我今天晚上做的是炖菜，你在这方面没有什么忌口之处吧？”
“没有，我很喜欢！”
说着，季如祯直接进了厨房，随便拉了一张椅子，优雅地坐在距陈雨桃不远的地方。
对方似乎没想到这个向来不喜欢进厨房的姑娘，居然会一改往日的习惯，这让陈雨桃的脸上多了一分凝重。
季如祯心思聪明，虽说陈雨桃的情绪消失得很快，还是不偏不倚，被她抓了个正着。
看来她猜得没错，这个陈雨桃，果然有可疑。
她并没有单刀直入直接主题，而是不紧不慢地跟对方聊了一些关于吃食的话题。
陈雨桃见她似乎对吃的很感兴趣，便放下防备，一边做菜，一边闲聊。
“对了陈婶，你之前说，你娘家和婆家在清水镇都是做布庄生意的，既然现在家里所有的铺子都落到你的名下，这些铺子每年的盈余大概能有多少？”
正在往大锅里倒油的陈雨桃眉头一皱，“呃，我名下的那几家店铺每年收入并不均匀，有高有低，总的来说，一年下来，也能有几千两白银入账，足够我们母子将来的日常花销了。”
季如祯佯装了解地点了点头，“我们书院有一个与我私交不错的姑娘，家里也是做布匹生意的，听她说，很多做这方面生意的老板，都喜欢去云山县购买染料，因为那里的染料颜色正，价钱也公道。陈婶，你之前说，你们陈家也有染布厂，选染料的时候，是不是也去云山县啊？”
陈雨桃用力点了点头，“是啊，云山县的染料价格便宜东西又好用，当然是染布厂老板们的首选之地。”
听到这话，季如祯突然暧昧不明地笑了。
她缓缓起身，走到陈雨桃面前，直钩钩地看着对方的眼睛，“可是陈婶，云山县卖染料这件事，其实是我编的……”
“啪！”
陈雨桃手中的菜勺子突然应声落地。
她惊惶失措地看着季如祯，一时这间，竟不知该做何回答。
“陈婶，关于你接近我弟弟的目的，我劝你最好还是坦白交代，毕竟这段日子里，我们姐弟没少蒙你照顾，于公于私，我都不想因为这样的事情将你送去衙门由官府审问。你要知道，衙门那种地方一旦进去了，就算不死，也会被活活脱去一层皮……”
“季姑娘，我真的不是坏人……”
季如祯冷笑一声：“世上有坏人会承认自己是坏人么？”
说话间，她一把抓住陈雨桃的手，强迫对方摊开手掌，粗厚的老茧在这个女人的手上暴露无疑。“既然你娘家和婆家都是有钱人，能不能请你解释一下，你手上这些茧子，到底是干什么粗重的活残留下来的？”
陈雨桃下意识地抽回手掌，嘴硬道：“我……我家里虽然银子不少，但我平日里很喜欢与手下的工人们一起劳作……”
“既然这样，你不如说说染布的具体工艺和程序。”
陈雨桃一下子就被问住了，张着嘴巴，想说点什么来解除眼前的尴尬，却发现自己在这个小姑娘面前，居然一句话都说不出来。
季如祯脸色一冷，一把掐住陈雨桃的脖子，“我这个人，最讨厌别人处心积虑来设计我。陈雨桃，如果你今天不能给我一个完美的交代，那么下半辈子，我只能祝你在大牢里过得万事如意了。”
“扑通”一声，陈雨桃跪倒在地，“季姑娘，请你相信我，我对朝雨真是一点恶意都没有啊。对，我不否认关于我身世方面，我确实欺骗了你，我家里不是做布庄生意的，但我家确实住在清河镇。我相公姓赵，两年前因病去世了。因为我和相公膝下无子，所以相公去世之后，我一直想收养一个孩子将来留养老之用。之所以会选中季朝雨，是因为我途经平阳城，偶然看到那个孩子，觉得他非常合我的眼缘。而且我听这里的老百姓说，朝雨跟你并不是亲生姐弟，他是你娘还在世的时候，从垃圾堆里捡来的小孩。我寻思着，反正再过两年，你早晚都要嫁人，身边带着一个和自己没有血缘关系的弟弟非常不方便，所以才想了个法子，谎称是朝雨的亲娘，让你心甘情愿把他交给我来抚养……”
季如祯不客气地打断对方，“既然你说朝雨根本不是你的亲生儿子，为什么你会知道他身上有一块胎记？”
陈雨桃被问得一愣，赶紧答道：“我之所以知道他身上有胎记，是因为有一次我无意中看到他和几个小孩子在湖边玩耍，当时他弄湿了衣裳，裸着后背，所以被我不小心看到那块胎记。”
虽然这个问题回答得可圈可点，但季如祯并不完全相信，她始终总觉得，这个陈雨桃出现得太过突然，就好像是为了达到某种目的故意接近她们一样。
“季姑娘，我刚刚所说的话句句属实，若有一句谎言，必遭天遣。而且你仔细想想，你跟朝雨既然不是亲生姐弟，待你日后嫁了人，朝雨肯定会成为你的累赘，就算你是真心把他当成亲人来看，你夫家的人却未必有这份容人之量。与其让他在别人的眼皮子底下苟且偷生，还不如把他过寄给我。我是真心想认他当我的儿子，我也保证待他长大成人，会给他寻一个好归宿……”
“陈雨桃！”
季如祯冷冷地打断对方的话，一字一句道：“只要我还在这世上存活一天，必不会让季朝雨仰仗别人的鼻息，苟且偷生！”
陈雨桃面色一白。
“另外……”
季如祯的目光蓦地变得十分寒冷，“我们季家还没穷到连一个孩子也养不起的地步，所以陈雨桃，我可以在这里很明确地告诉你，季朝雨一天是我弟弟，就永远是我弟弟，外人想从我这里将她夺走，根本就是天方夜潭，痴人说梦。念在你并没有对朝雨做出实质性的伤害，这次我可以放你一马，不揭穿你的谎言。不过从明天开始，我不希望再看到你出现在我们季家姐弟的面前，否则……”
第104章 别怪我心狠手辣
她眼神一狠，“就别怪我心狠无情，冠你一个拐卖之罪，将你送去衙门，从此与牢狱为伍！”
陈雨桃面色惊惶，唇瓣颤抖，见季如祯不像在同她开玩笑，这才带着满脸的失落和不甘，灰溜溜地离开了季家的大门。
随着天色渐黑，在外面跑得满头大汗的包子兴冲冲跑进了家门。
季如祯笑颜如花地看着包子洗脸换衣裳，在对方毫无设防之际，笑眯眯地告诉他，以后陈婶不会再来她家里帮忙了。
“为什么？”
经过多日相处，包子对陈婶这个人的印象并不坏，而且对方做的饭菜非常可口，如果以后都不来，还怪可惜的。
季如祯揉了揉包子的头发，笑着道：“因为我无意中发现，那个陈婶居然是个手脚不干净的，趁我们不在，想要偷我们家里的东西。”
“啊？”
包子吃了一惊，“她怎么会是这种人？”
季如祯耸了耸肩，“所以说，知人知面不知心。包子，以后千万不要轻易相信任何人，因为你无法知道，那些表面带着善意来接近你的人，背后是不是隐藏着什么可怕的目的。幸亏我发现得早，不然，咱们家最值钱的宝贝，搞不好就要被那个陈雨桃给偷走了。”
对季如祯来说，陈雨桃要偷的，可不就是她生命中最重视的宝贝么。
包子傻傻地点了点头，“放心吧姐，我以后会学聪明，不会随便跟陌生人搭话。”
“乖！”
这天，正在妙音阁打瞌睡的季如祯忽然听到外面传来一阵嘈杂声，只见跟包子化干戈玉帛的小霸王姜洛炎一脸惊慌地从外面跑了进来，“如祯姐，朝雨出事了！”
小霸王的一声高喊，惊得季如祯所有的瞌睡虫顿时消失得不见踪影。
她猛地从椅子上弹跳了起来，抓着小霸王的肩膀急切道：“朝雨怎么了？”
小霸王急得不知该如何表达，最后硬挤出一句话，“他……他突然口吐白沫，不醒人世。”
季如祯只觉得自己的脑袋嗡地一声胀得老大。
口吐白沫？晕死过去？莫非有人想谋害包子？
风风火火赶到事发现场，冲破人群，就看到平日活泼好动的包子面色惨白地躺在一张软塌上，地上残留着一瘫呕吐物，嘴角挂着白沫，双眼紧闭，一副死气，看样子分明就是中了毒。
当围观的人群看到季如祯出现，纷纷让路，她急忙凑到包子面前探了探他的鼻息，此时包子的气息非常微弱，弱到她几乎感觉不到。
“到底发生了什么事？我弟弟为什么会中毒？”她茫然地看向众人，试图从这些围观者中寻到答案。
“季姑娘，你就是朝雨的姐姐季如祯吧？”
这时，一个四十多岁的中年男子急慌慌迎了过来，看样子应该是书院的管事。
季如祯眯起双眼，保持冷静地点了点头，“我是！”
“呃，是这样的，我刚刚听其它孩子说，晌午的时候，书院有人来找季朝雨，他出去了一下，再回来，手中就多了一个食盒，里面装着还冒着热气的饭菜，据说这些饭菜是你们家亲戚特意做好给他送来当午膳的。结果他吃了没多久，就吐了一地，紧接着又不醒人世，怎么叫都没反应。不过你放心，我已经这件事通知给秦公子了……”
那管事的话音刚落，外面又闯进来几个人。
除了小高衙内之外，姜洛汶也跟在他身后一起赶了过来。
“如祯，包子到底怎么了？我刚刚听人说他中毒晕倒了。”
小高衙内跟季如祯两姐弟关系最近，得到消息的那一刻，几乎是想都没想，就立刻赶了过来。
季如祯没理会小高衙内的询问，而是一把抓住姜洛炎，“你刚刚说，晌午来找朝雨的，是一个女人，还记不记得她大概是什么模样？”
姜洛炎抓耳搔腮，合计了半天，急切道：“我记得……那个女人大概三十岁左右，个子……个子比如祯姐你稍矮一点，不胖不瘦，样貌长得还不错。噢对了，她左颊的这个地方有一颗黑痣……”
姜洛炎形容的同时，季如祯一把从房间的书案上拿过画纸，提起