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三日之后，爷微微清醒。他在梦中几次听到小九的声音，似乎还是她在为自己扎针，诊脉。那感觉十分真实，只是自己几次挣扎想要睁眼看看，却做不到。
温热的锦帕擦在脸上，没有拧净的水珠微微滴在眼眸之上。是她！楚应寒挣扎着转动眼眸。手已经牢牢抓住正在为他擦拭的小手。
“小九，不要走，不要走！”猛然睁了眼睛，就将眼前人紧紧搂在怀中，那人也不挣扎，静静由他抱着。直到子怀听到动静赶来，看到他们这般样子，莲儿才多说出怀中。
跪在地上，十分委屈害怕。”应赎罪，莲儿实在是挣扎不开。“
楚应寒头疼欲裂，长期服用迷*药让自己体力皆空，方才猛地使了全力，此刻更是头晕目眩。单手撑在榻上。看清底下的人。自嘲一笑，挥了挥手：“是你？下去吧。”
莲儿羞红了脸，慢步走出营帐，微微捏了拳头。
子怀这才问道：“醒了？感觉如何？”
楚应寒揉了头，淡淡问道：”你来的倒快！我睡了几日？“
子坏放心下来，继续调笑道：”我见到你后睡了三日，其余一概不知。而且不是我救的你，而是铁闯一人将你从天牢中带出。“
楚应寒这才放开额上的手：“哦？”也是满眼的疑问。
子怀继续说道：”疑惑吧？简直匪夷所思。你出来之前已经有人替你治疗过。〃
他眸光一闪，脑子闪出那个几个接近真实的画面，立刻摆出下**的姿势。无比期许：“是她，她藏在西蛮宫中？
子怀当即后悔，不该如此逗他，只将他一拦，微微带了歉意：”闯子说，是个男人。我本是想试探你，何时在西蛮宫中安插了这么厉害的角色。一路出逃都没有人拦截？“
楚应寒面露失望之色，淡然坐了片刻。才道：”将铁闯叫来！“
“好，我这就去。不过苏老说你内伤深重，这几日要好好歇着。否则前功尽弃。”
楚应寒不耐烦挥手，眸子的幽光渐渐暗了下去。也是，若是小九在西蛮，她一定会想办法通知自己与她见面。不觉眼中有了酸意。小九，你是否恨我？
“属下铁闯参见应！”浑厚的声音打断了他的思绪。
“进来。”
“本宫问你，你是如何将本宫带出西蛮。”
自子怀走后，闯子思来想去，猛然想起小九交代的令牌，一不做二不休，铁了心要只将令牌交出去，其余一切不知。第一使答应了小九不说，君子必守承诺。第二，她已经怀了别人的孩子，即便爷知道又有何用，还不如当她死了。
做过腹稿，回答起自然要比对子怀答的利索一些。递了令牌道：”属下也不知是何人相助，走时给的这个令牌，一路畅通无助。“
楚应寒接过一看，西蛮公主的手令，微微皱眉，是她？可这个乌朵沙不是一心爱慕拓跋孤？是什么原因让她帮助自己？
沉默片刻，失望放下手令。“宫中情形如何？〃
子怀道：”消息截断得快，如今还算安慰。只知道您在养伤。“
“唔。莲儿是怎么回事？“
子怀坏坏一笑：“还能怎么回事，本在苏老哪里讨方子，听闻你受伤，哭哭闹闹就要来伺候你。这几日也多亏她，不眠不休照顾你。您看，人一片情深，不如。。。。。。〃
〃不要浑说，她不过是依了小九托付。。。。〃一句话带了点点哀伤，如今能够看到小九影子的也只剩顺子和莲儿两人。顺子似乎在责怪自己，一直跟着长公公呆在桃林做事。也许久没有见到他。
他们责怪自己也是应该的吧，对小九而言，他们同家人一般。沉默片刻，又吩咐道：“一个女子在营帐不便，多照顾着些。”
“是！”子怀暗暗笑着应道，对他而言，此刻有个女子能够转移应的心病，管她是什么出生，对爷而言也是好的。
这么一来，几乎整队的人，都以为莲儿是应新看中的侍妾，态度也渐渐客气起来。
而小九这边，连夜来到一座深山之中，穿过重重暗洞，感觉是在下山，出轿子时，却在山顶之中。
明明是寒冬，顶上却开着一片绯红绯红的花，正是晨间，叶露微微冻在花瓣上，晶莹剔透，似乎珍宝。
沿着花海穿过树林，这才看到一栋竹屋，好似楞楞搭在悬崖边上。雾气围绕，又似仙境。竹屋之中围了一圈栅栏。
她一眼就看到，栅栏之中，挨着竹屋微微突起的矮坟，心咚咚乱跳起来，此处山路磐延，不知道这人是如何将娘亲带过两个国界，来到这里。
想来也是甚至娘亲的喜欢，坟边中了一排青竹，墓碑干净，简洁。竹林边简单放了一把摇椅，离坟地不远不近，似乎两个人安静坐在此处，听风看雨。
小九摇了摇头，怎样的痴情如今也是无用，娘亲已经躺在坟中，这些细节做得如何精致，如何用心，那个人也不在世上了。
慢慢走向矮坟，微微跪了下去。“娘亲，孩儿来看你了。”一句话说完，憋了许久的委屈洪水一般涌来。红了眼眶却不肯让自己哭出声来。
半响，身边多了一个白发苍苍的老者。似乎不忍心打扰，却还是感叹：“来了就好，来了就好。”
小九转头看去，他不过是白发白眉，五官却只是五六十岁的模样。想来就是拓跋孤的师父。扶着春华站起身来，微微俯身。
老者愣愣看他，哈哈笑道：“好好好，你长得跟你娘亲一个模样，不过少了些你娘亲柔软的眼神，多了几分刚毅。“
见小九不说话，又道：”回屋吧，你娘亲答应过我，她的孩儿认我为义父，如今她也不在了，就由我做决定，你就叫我义父，不得有议。“
小九又抬眼看了看地上的矮坟，浅浅一笑：“是，小九见过义父。”
“小九？你娘亲叫你小九？”
“不是，这是我自己取得名字，觉得还不错。”
“哈哈哈，难怪拓跋孤喜欢你，直爽可爱。我煮了牛肉汤，累了一日快用一些，好好休息， 否则你娘亲该怪我。”
小九微微憋了眼那个矮小的坟包轻声一笑，老者听到回身过来。“你娘年轻的时候，生气不同西蛮其它女子那般，就一声不响，可以静静坐上一日，可是苦了我了。”
语气中慢慢都是**溺的味道。小九微微张了张嘴，没有忍心问出。无论他们是什么原因错过，娘亲已经不在世上。
本書首发于
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第119章 莲儿
一进屋中，竹墙之上满满荡荡都是娘亲的画像，本来以为自己记忆中她的模样已不清晰，这些画像却让她深深陷入回忆，娘亲的模样，一直刻在心中，从未消失过。不过画上的娘亲几乎都是西蛮人士的打扮，那些艳丽的裙子都陪着银器，看上去温婉怡静，这样一个女子怎么会是细作。
小九摸了摸墙上的画，画纸已经有些年纪，摸上去有些发脆。“义父，我娘亲为何要去北赤？“老者眼神闪过丝丝慌乱，淡淡说道：”还能为何？都是听天由命。“
“那她在西蛮就没有家人吗？”
“原是有的，如今。。。。。。。。唉，你折腾了**，先回去歇息去吧。”
小九又看了看画像上的娘亲，温柔似水，眼眸中却是刚毅。哀叹一声：”她那样的人一定不会受人支配，想也是自愿的吧？〃见他还是不肯说，翻身回到桌前坐下。桌子也是竹节绑制而成，倒是别有一番风情。”义父，如今这般光景。你还是告诉我吧，也省的我一直猜测。反正也是当往事一听。再多也做不到什么。“又摸了摸自己的小腹。”也不想多做什么。“
老者叹了口气道：”你娘亲看似柔软，骨子里却又倔强。她和你爹认识的时候。。。。〃〃他不是我爹！“小九冷声打断，虎毒不食子，他却为了自己的私利能对自己下手。就是口中说说，也不配。
老者淡淡看了她一眼，又道：”他们是在西蛮小镇上相识，当时遇上泥石流。他一路背了妇孺翻山。便夺了你娘芳心。可你娘的父亲当时是西蛮赫赫有名的商家，与皇家也有千丝万缕的关系，不准她私自去北赤。“
“所以她偷偷走了？”小九几乎猜出情节。
可老者更为失落。“若是偷偷去了，倒也不会落到如此下场。当时西蛮确有选细作的消息，她便瞒着家里进了宫中，也不知经历了什么竟然被选中，都未通知家里，就被送到北赤，还是直接送到青*楼。”
“青*楼？”
“是，我听闻之后一路赶去，她执意不走，我只好一直守着她，不让人欺负。直到他们见面。”这么说来，虽然娘亲是从青*楼接出去的，却还是清白之身，还将自己放置到两面不讨好的地步。她微微觉得心酸，更为心酸的是，自己似乎也陷入了这样不好的循环之中。心中已经猜出几分，却还是轻声问道，只希望娘亲不要过于悲惨。“是不是得罪了西蛮大帝？”
老者无奈点了点头：”是，你娘亲不传情报回来，西蛮大帝便将她家全抓了起来，处死的处死。你们就算还有活着的亲戚也不知道被发配到何处了！“似乎十分懊恼，白眉紧紧凝在一起。“那之后我就觉出不好，可还是慢了一步。消息传到北赤，你。。。。。那个男人非但不保她，还主动将她供给北帝，你娘亲恐是绝望之极，自己服了毒药。“
“可是那时她明明让我躲起来，若是自杀，何苦如此？”
“她会自杀也是因为知道那个男人不会放过她，却想给你留条生路，也不确定。才会让你先躲起来。“
小九自嘲的笑着。“是啊，恐怕当年娘亲就猜出这个男人为了权利不会顾及自己，只是不知道，若是娘亲亲眼看到他拿刀对向自己的时候，会不会后悔当初的决定。捏了捏手，自己何尝不是呢，若不是又拓跋孤，此番恐怕连腹中的孩儿都保不了。一想到他，莫名紧张起来。“义父，你说拓跋孤不会出事吧？”
老者哈哈一笑，“不会，西蛮大帝十分需要他，这点小事最多惩罚惩罚，找些理由就走去了。”说完收了笑，带了些巡视的味道：”不过小九。若是北赤那边并不领你的情谊，反而带兵只杀西蛮。你了想过会是如何？“
她确实没有想过会有这般情形，楚应寒一向平和惜民，她却忘了他似乎已经不是她了解的那个人。老者这一句话问得她内心忐忑不安，脸色更加苍白。老者不再追问，只让春华给端了粥。让她用过之后休息，自己背了竹篓出山去了。
楚应寒在营地中休息了五六日，不知为何，西蛮兵也未追来。苏老本执意让他再休息几日，他却觉得疑点重重，想要尽快赶回江都。商议之后，自个准备。莲儿又端了新熬的药碗进来，这几日，军营都暗暗猜测到她是什么身份 ，以至于她进出营帐，都没有人询问。不过这个莲儿倒是很有眼色，无论什么事，都会远远等在一旁，直到营帐中无人，才会进去。
做事也安份，只是平常的送药，送饭。取衣，穿衣等贴身侍女一般的事务。楚应寒本不习惯，许因为她是小九留下唯一的念想，倒也没有拒绝。这样一来，子怀和铁闯更是煽风点火。他们只希望他能正常一些，有个人照顾，也能分去小九的一些**爱，不至于相思成疾。
大队准备好出发，苏老执意要让楚应寒坐马车。来时匆忙，马车较小，楚应寒躺上去，苏老一坐，就再没有位置。莲儿不会骑马，只得跟着步行。走了一天，大家停顿修整时，莲儿过来送药，挑得也是只有楚应寒一人时来，一入营帐之中，就要下跪请安，人还没完全跪下就直直摔落在地，手中的药撒了一地。
莲儿着实吓到，慌忙求饶。〃求应赎罪，奴婢这就再去煮一碗。“
楚应寒只是斜了一眼，并未在意。嗯了一声算是答应。可是莲儿起了几次都没起来，自己呜呜哭出声来：”爷赎罪，奴婢真是没有用，凌姑娘让我好生伺候您，奴婢却没有用！〃
他这才抬起头来，幽暗的瞳孔闪动，盯了地下的人半响，竟然抬步走上前去，伸了一手给她。”明日起同本宫一起坐车辇吧。“只是简单一句，如同天下大喜。莲儿掩饰不住心中喜悦，面色潮红。还低低说道：”奴婢不敢，奴婢。。。。。〃
〃小九调*教出的人该不会计较这些。“楚应寒深深陷在自己的心事之中，丝毫没有发现她的变化。
第二日启程，楚应寒已经忘了承诺。照常与苏晏子上了车辇，莲儿有心晕倒，又不想大家看出应是只是怜悯她，思来想去，连忙找出一盒陈皮冲上前去。
“应，奴婢忘了给您东西。”
车帘慢慢打开，莲儿尽量让自己看起来楚楚可怜。他却丝毫没有察觉，只问：”什么东西未拿？”莲儿无奈将陈皮递过去。”苏老先生说您长期服用迷*药，听闻陈皮能清心，解乏，所以奴婢特意备了一些，车上泡些茶水喝也好。“
楚应寒示意马夫接过。“唔，你倒有心。”苏晏子有心插两句话，却又缩头回去。莲儿见无机可乘，走时微微带了陂腿，再回身时，车帘已然放下。只是无奈回到队伍之中，不知走了多久，想是心中心闷，更是觉得腿脚酸痛。
正小声骂骂咧咧之时，前方忽然停了队伍，一名侍卫骑马过来，走到她的身边，本要鞠躬，又觉得不妥，只好抱了抱拳：“这位姑娘，应请你过去。”
莲儿顿时心花怒放，却故意做了羞涩。“敢问大哥，应可有说为何事？”
“想是要让姑娘一同乘车撵，苏老方才已经分到马匹。”
明明心里十分高兴，却还是皱了眉头：“那怎么行，苏老年纪大了。。。。。。。〃又转到好似低咛：”有时真是拿他没有办法。“
侍卫不敢多呆，只好催她：”姑娘请上马，属下带您过去。”莲儿受**若惊，故作娇弱，请侍卫将她扶上马，又牵着马一路送到车辇前。这一幕人人看得清楚，加上本是大红人的苏老竟然被赶下马车，更是浮想联翩。
莲儿不敢鲁莽上车，只好俯身道：”应找奴婢何事？““本宫忘了你的腿伤，你为何不提？上来吧，别误了时辰。”一句话说得平平淡淡，似乎萍水相逢，拔刀相助。也没有半点感情。
可是对于莲儿来说，这就够了。只要她能单独和应同乘回去。哪怕她一直在车辇之中跪着，回到应府，一切也就不同了。那些个人精，各个聪明伶俐。她就不行，有小九挡着，爷会不护着她。若是能够变成侍妾定然是最好，若是不能，就是这般**的气氛，也足够她收拾那个院中的陈陌烟。
莲儿想到这里，笑得更加温和。半跪在他身边，拿了方才给的陈皮，泡了茶递过去。”多谢爷体恤，奴婢也是跟着凌姑娘被惯坏了，生了懒病才会磨了脚。“楚应寒患了表情，接过杯盏，完全不顾方才苏晏子的交代。这陈皮并不能清新神气，可能是莲儿有事做的掩护，这才让他想起他的承诺，此刻又听她说起小九，只觉得舒适。
“她做事的确异于常人。她是否时常同你们说起本宫。“
莲儿低低一笑：”那是自然，姑娘当时犯懒，往往是您要来时才会做饭，有一次您忽然过来，是春华做的饭菜，她有意骗您，您却没有吃出来，生了好久的闷气。可第二日又莫名好了。“她这么说着，画面似乎就在眼前。楚应寒又淡淡一笑：“怎会吃不出来，故意逗逗她罢了。”
莲儿似乎愣住，愣愣说道：“应，您笑起来真好看！”
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第120章 春日无限好
“爷，你笑起来真好看！”曾几何时，小九也同他说过这样的话，那时的她好像还是男儿身，说来也是奇怪，那般惨不忍睹的样子，却让他动了心。
回过神来，默默看着她。莲儿吓了一跳，连连跪地磕头：”应饶命，是奴婢唐突了。奴婢该死！”
他又笑了一声，想到小九满脸不耐烦的模样对他们说”行了行了，不必叫着规矩。“还有从不认输，却故意装可怜只为求小玉子能有厚被子守夜。
也淡淡说道：“行了行了，本宫准你不守规矩。”
莲儿更是欢喜，连忙磕头：”多谢应！“
回到江都那日，照常将车辇停到应府门前。高福出来迎接，竟然看到应同莲儿一同出车辇。因为半路多买了一辆马车，莲儿早就单独一人坐一辆，可是回来这日，莲儿送药是又扭了脚。
苏晏子也不便与他们一同出现，只好半路换了车辇，又与应一同骑乘。应急于回宫，只将车马停在门外就让侍从去备马，四处流传他负伤严重，如今骑马前去正好毁了流言。
高福是也是训练出来的人精，心中虽然有疑惑，却还是去搀扶了莲儿。楚应寒没有见到这些细节，只淡淡交代：”找个手脚麻利的照顾着她。“
就被高福意成府中多了一个小主子，不但分了丫头，还将她单独领到了一处别院之中。莲儿非但没有解释，还故作胆怯，搬到了离陈陌烟十分近的院子中。
楚应寒这一去就是十天半月未归，想来宫中事物繁杂，只好宿在宫中。谁没人正确给说个份位，高福就招侍妾的分量为莲儿打整着。
新衣制好，莲儿便穿戴一新。拉了新来的丫头，一同朝着陈陌烟的住处走去。
西蛮国中
只是三日，拓跋孤便让人传了平安信来，不过怕引人发现，暂时不能探望。西蛮大帝十分生气，小九又忽然搬