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接下来，大公子和福伯不停地找着镇民们套问那天的消息。只是，镇上的百姓们或是畏手缩脚地一问三不知，或是如那老板娘一般，将整个故事演绎得一阵天花乱坠，竟是把擒拿人贩子的经过，讲述得比天启帝组建义军驱逐鞑虏、开疆辟土建立大兴的过程都还要更为曲折艰辛……
这位自以为精明的大公子自是不知道，便是那些镇民们不曾因种种顾忌而对他们胡说八道，有王朗坐镇在这里，他们也再不可能听到一句实话的。
晚间，江承平回到自己的房里，不禁恨恨地骂了句：“愚民！”
福伯劝着他道：“小地方的人，没个见识也属常情。”又道，“倒是那个王衙役说的话，回头得再去县城问个清楚，若真是那样，不定世子爷已经……”
想着王衙役一时“多嘴”，提到那些人贩子交待过，曾把一些患病的孩子给“处理”掉的事，大公子的唇角忍不住往上翘了翘，道：“这样最好，我也不沾什么因果了。”
——他却是忘了，便是没有他之前的有心蛊惑，引着他弟弟江苇青离家出走，那人贩子也是他找着人招来的。
☆、第二十六章·敲诈
虽说姚爷已经猜到这位大公子大概不会那么痛快地离开江河镇，却是再没想到，他居然会住进龙川客栈。
于是，这一晚，鸭脚巷的众人全都提着一口气，生怕那位杀个回马枪……所以，那原该住在客栈里的李健，不得不冒充了姚家的孩子，在姚三姐的床上过了一夜；而三姐，则跟小老虎雷寅双挤了一床；至于雷家家主雷铁，干脆留宿在铁匠铺子里一晚都不曾回来。
亏得这位大公子对于找人的事并不是真的上心，且鸭脚巷几个孩子默契的表演也确实蒙蔽了他，不曾引起他的一丝怀疑，所以第二天一早，这位爷便在王朗的殷勤伺候下，领着一行人返回了县城。
虽然由于“小镇百姓的愚昧闭塞”，叫大公子不曾从江河镇上得到任何一条有用的消息，王朗的话却是提醒了大公子。于是他们一回到县城，大公子便又去拜访了县令大人，且从县令大人那里得到证实，人贩子手里果然是沾着几个孩子性命的。只是，这些人贩子并不是首脑人物，对于死了的那几个孩子是从哪里拐来的，一个个也说不得个准数，且那些孩子都叫他们随手抛到了河里，竟是生不见人死不见尸，一时叫江承平也难判断，他那世子弟弟到底是活还是死——当然，就他而言，巴不得他是个“死”字的。
“那个病秧子，自小哪吃过这份苦。我看他便是没有病死，以他那骄纵的脾性，怕是十有八…九也会被人贩子给打死的。”
回到客栈，避了人，江承平不无幸灾乐祸地对福伯道。
福伯听了，立时提醒着他道：“回京后这话该怎么跟侯爷说，大公子得仔细掂量着。特别是，该怎么提醒着侯爷往宫里报这件事。可别闹到最后，没人记得大公子这‘千里寻踪’的辛苦，倒叫人给迁怒怪罪了。”
虽然福伯说得隐晦，江承平却是一下子就明白了他的言下之意。想着侯爷那“乱花丛中过，片叶不沾身”的禀性，他的脸色不禁一沉。而说到底，他不过是个才十五岁的少年，也有沉不住气的时候，便忍不住冷哼一声，对着福伯抱怨了一句：“阿爹他……”
“咳。”福伯立时轻咳了一声，打断了江承平的抱怨。
江家自鞑子当政时便是当地的豪门大户，福伯更是那府里的家生子，可以说，他要远比大公子更为了解镇远侯的为人禀性。
这主仆二人对了个眼，便转了话题。
大公子道：“阿青是死是活且不论，就算他命大，被找了回来，之后总有法子慢慢收拾他的。倒是那个人，留着终究是个祸患，总叫我心里不能安生。偏那镇子上全都些愚顽不堪之人，竟连个人的相貌特征都说不清楚！如今我只担心我们追错了方向，叫那人给逃了。”
“再逃不掉的。”福伯劝慰着他道，“便是镇上的人说不清，照着牢里那些人贩子的交待，我们应该是没有追错了人。”
大公子叹了口气，侧身坐在椅子里，以手撑着额头道：“再没想到那些人贩子竟如此狡猾。若不是问出那为首之人的相貌特征，加上阿爹给的又是斥侯营的好手，我们只怕早失了那人的踪迹了。”
当初江承平追着那些人贩子出京时，那斥侯营的人探查出，人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起，船上忽然就变成了五个人、七个人，然后又变成了三个、四个，直到进了徐县后，人数变成五人。而这五人里，除了他们正在追踪着的那个为首之人外，其他竟再没一个是当初从京里出来的人了。
福伯也叹道：“早听说那人贩子都没有单独犯案的，都是一路连成一条线，如今才真正知道，这浑水有多深……”
“深不深的，与我们无关。”大公子漠然一挥手，“我只要找到那个人就成。”
福伯道：“对了，大胡子问，我们还要在这徐县待多久。”
江承平沉思了一会儿，忽然冷笑道：“那镇子上的人，怎么想怎么奇怪。畏手缩脚的倒还好理解，毕竟那些是敢杀人的人。可那些胡说八道的，显然是想要把我们吓走。你说，他们是不是知道些什么？”
福伯想了想，摇头道：“我倒更觉得，他们是在害怕着什么。这般夸大，倒更像是那河豚鱼，明明只那么一点大，遇到大鱼时，把自己鼓成个球，叫人觉得他们不好下口。”又道，“大公子是不知道这些小地方的人，怕是他们一窝蜂地去抓人贩子，也不过是出于一时热血罢了，如今见逃了个人贩子，只怕一个个又害怕起那人贩子会回头报复，所以才这样的。”
江承平想了想，忽地笑道：“你形容得倒也形象。”又道，“这样也好，只怕就算那人贩子回到那个镇上，镇子上那些人也不敢去抓的……”
顿了顿，他又道：“那人逃了也好。想来以他的狡猾，一时半会儿也不敢露面。我们找不着他，官府那些白吃粮的只怕就更找不着他了。你去跟胡子说，我们再在镇上住一夜，明儿还没消息，就回吧。京里的事也该赶紧回去打理打理了。听说太子爷不太好呢。”
福伯应着，便出去安排了。
等福伯回来时，手里却是多了只信封。却原来，就在刚才他们在楼上说话时，有个孩子往客栈里递了一封信。那封信上，明明白白写着“江大公子亲启”六个大字。
江承平和福伯不由对了个眼。他们来此，可以说是瞒着京里诸人的。而这镇子上，除了县令和师爷，怕是再没人知道大公子姓江了……
二人盯着那信封一阵惊疑。半晌，江承平对福伯挥手道：“打开。”
福伯撕开信封，只见里面只薄薄一张纸。那纸上如蛤…蟆般趴着两个大字：世子。
江承平一惊，立时伸手抢过那张信纸，又翻过信纸的背面，便只见背面还有一行小字，写着：北门桥二更。
他和福伯又对了个眼。
福伯压着声音咬牙切齿道：“这不怕死的！显见着是想敲诈了。”
江承平的脸色一阵变幻，又捏着那信纸在房间里来回转了一圈，然后站住，眯着眼冷笑道：“我原还怕他就此缩了头再不出现，倒叫人不好办了。既然他敢来……”
福伯一惊，抬头问着他：“大公子是打算……”
江承平那修长的眉梢微微一挑，露出那颗犬牙微笑道：“当然是要去赴约了。”顿了顿，又一指福伯，“你去。”
福伯再次一惊，“我？！”
江承平挑着眉道：“难道还要叫我亲自动手？！”
福伯的眼眨了眨，内心一阵挣扎。虽说他被娘子派到大公子身边，曾替他出过不少坏主意，便是如把个混混弄死之类的事，他干过也不止一回两回。可那些都只是他在暗处发号施令，真正的脏事全是由别人动的手……偏如今大公子只带了他一个出来……
“怎么？不敢？”大公子回身坐在椅子里，抬着双眼尾微挑的桃花眼，看着他微笑着。
这个微笑，却是叫那明明长得更像生母的大公子，一时间竟是和那不怒而威的镇远侯几乎一个模样了……
福伯心头一跳，赶紧挺着背道：“为了大公子，老奴万死不辞。”
*·*·*
于是近二更天的时候，一个裹着斗篷的人影，鬼鬼祟祟地摸到那已经宵禁了的徐县北门小石桥下。
那人影先是警惕地往四周看了看，见没有异常，便悄悄躲进了石桥的阴影之下。
这一夜，恰是个阴天，天上既没有星，也没有月，倒正是藏匿人的最好时候。那人在石桥的阴影下足足吹了有半个时辰的夜风，却是始终没能等来他要等的人。
就在他以为那写信之人爽约之时，忽然，他身旁那棵大柳树上传来一声轻微的响动。
那人蓦地一抬头，便和那树上蹲着的一人对了个眼对眼……却是不知道这树上之人是在他来之前就已经蹲在那里了，还是在他没有察觉的时候悄悄潜伏过来的。
裹着斗篷的人被树上之人吓了一跳，猛地往后退了一步。他却是忘了，他的身后便是那石桥的桥墩。后脑勺磕上桥墩，顿时痛得那人发出一声闷哼。
树上之人立时发现这声音不对，便忽地从树上跳下来，猛地以手肘压着那裹着斗篷之人的脖颈，沉声喝道：“你不是大公子！”
裹着斗篷的福伯再没想到会突然被人拿住要害，忍不住吓得一阵哆嗦，握着那人卡在自己喉咙处的手，抖着声音强作镇定道：“大公子又岂是你说见就能见到的？！”
那蒙面之人的眼微眯了眯，道：“我认得你，你是大公子身边的管家。你们……”
他话还没有说完，那原握着他手的福伯忽地一扬手，将什么东西往他脸上扬去。
那蒙面之人只觉得眼中一疼，吃惊之下，本能地便松了口。他正要后退，忽地又感觉腹部一阵冰凉，伸手摸去时，却是摸到他的肚子上，不知何时竟插了一把短刀。
“你……”
蒙面之人虽然眼不能视，却还是发出一声怒吼，从腰间抽出一把刀，往四周一阵胡乱劈砍。
那人显见着是有些武艺的，福伯却是个不会武艺的，只能狼狈地趴在地上，躲避着那人的刀光。就在他一点点地往河边缩去，眼见着就要被那蒙面之人逼进河里时，忽然从街边的暗巷里射过来一只短弩，正中那蒙面之人的背心。那人闷哼一声，便倒地不动了。
福伯吓得缩在桥墩旁一阵哆嗦。只见一个黑影小心谨慎地从暗处慢慢走了过来。那黑影伸脚将地上的蒙面人翻了个个，对福伯道：“看看他还有气没气。”
这句话重复了三遍，福伯才回过神来，忙抖着个手过去探了探地上那人的鼻息，然后带着恐惧，抬头看着那个同样把自己裹在一袭斗篷里的少年，“死、死了……”
“问出那小王八蛋的下落没？”江承平道。
福伯一窒。那人忽然跳下来卡住他喉咙的动作，早吓懵了他，以至于他全然忘了大公子的交待，便这么草草地动了手……
“他、他……他不肯说，还、还……”他结巴着。
大公子皱眉道：“我看到了。”
和这手无缚鸡之力的福伯不同，江承平自幼随着父亲习武，且那武艺还不弱，不然也不至于会在这黑灯瞎火中，一箭命中那个蒙面人。
他垂眼看看仍半跪在地上发着抖的福伯，心里一片轻蔑，嘴里却柔声安抚着他道：“辛苦你了。”他伸手拍拍福伯的肩，倒把福伯吓得又是一抖。于是他满是“内疚”地又道：“你走后，我想想我那么做太不应该了。我害怕，你应该比我更害怕才是，你都不会武。所以我就追了过来。”又道，“亏得我追了来，不然只怕我要后悔终生了。”
福伯的肩又抖了抖，抬起头，一脸感激地道：“亏得大公子及时出手，不然老奴这条命……”又道，“只可惜，没能问出世子的下落。”
“便是不知道也没什么。”大公子伸脚踢踢地上的蒙面人，冷笑道：“那小王八蛋无非两种下场，或是被他转手卖了，或者已经死了。不管是哪一种，都是那小王八蛋的命数，再与我无关。我只要这人死了，我就再无忧了。”
他看看左右，见此刻夜深人静，刚才那人突然的一嗓子竟也不曾惊动到任何人，便脚尖一勾，将那蒙面之人踢下了河道。看着那具尸体顺着颇为湍急的水流越漂越远，直到消失在河道转弯处，他这才满意地笑了。
“等天亮后，你去雇艘船，我们从水路回京。若顺风顺水，也就七八天，我们就能到家了。”
自离京后，江承平还是头一次显得如此轻松。
*·*·*
虽然江承平很想能够早些时候赶回京去，偏是逢着梅雨时节，所以这一路并不显得顺风顺水。而就是这样，在处置了那蒙面之人后的第九天，江承平还是带着福伯平安回到了镇远侯府。
“没找着？！”
大堂上，一个相貌堂堂的中年男子拧着眉，以一双和江承平极为相似的桃花眼，一眨不眨地看着江承平。
在镇远侯江封那不怒而威的威压下，大公子江承平却是一点儿也不显慌乱。他微垂着头，对他父亲轻声道：“我是听说太子殿下不好了，想着弟弟就是因为京里有流言说，太子殿下的病是弟弟传染所致，弟弟出于自责才离家出走的，这时候若是叫宫里知道弟弟不见了的缘由，不知道太后她老人家要伤心成什么样，我这才匆匆赶回来的。”
他的话，立时叫镇远侯的眼跟着一亮。之前江苇青离家出走时，他听信江承平的说法，误以为江苇青不过是一时贪玩，便不曾在意。而直到过了七八日都不见他回来，他这才慌张起来。只是，若这时候再往宫里报告江苇青失踪的消息，只怕太后会迁怒他这父亲做得太不称职，所以他才瞒了消息，命江承平一路追踪查访，务必要把小儿子找回来。如今虽说小儿子的下落还不曾查到，大儿子却是已经替他备了个隐瞒消息的完美借口——若说江苇青是因为太子才离家出走的，而他们隐瞒消息，不过是不愿意叫宫里再添烦恼，想来不管是太后还是圣人，都没理由怪罪于他了……
看着变得又黑又瘦的大儿子，镇远侯江封不禁一阵心疼，起身走过去，伸手摸着大儿子的头道：“这一路辛苦你了，你赶紧回你院子收拾收拾，然后去给老太太请个安吧，再给你姨娘报个平安。这些日子她们都担心坏了。”
“不辛苦的，”江承平摇着头，满目含愁道：“可惜我没能把弟弟找回来。”
江封的脸色黯了黯，拍着儿子的肩道：“你已经尽力了。明儿我会把你弟弟走失的事禀报给圣人。圣人下个旨，总比我们这般盲目寻找要强。”又叹着气，道：“只愿你弟弟吉星高照，别出什么事才好……”
江承平忍了忍，到底没能忍住，便吞吞吐吐地把徐县抓到人贩子，却没有发现江苇青的下落，以及人贩子杀死被拐小孩的事都给江封说了一遍。
江封的脸色变了变，皱眉道：“有和尚给你弟弟看过，说你弟弟命格出奇，能逢凶化吉，你再不要信那些话，你弟弟定然没事！总有一天，我们会找到他的！”
江承平抬头看看他父亲，垂眼恭敬地道了声“是”，心里却是忍不住一阵腹诽——显然，从他父亲的脸色就能看得出来，怕是他也知道，江苇青生还的希望不大。不过因为江苇青是江家和皇家唯一的血脉联系，他才舍不得这个小儿子“死去”罢了！
☆、第二十七章·画影图形
且让时间略倒回一点。
那天，王朗在巷口外高声示警时，小兔江苇青在小院里也听到了。他正竖着耳朵，分析着板牙爹爹这是什么意思时，忽然就听到两侧墙头同时发出一声轻响。抬头看去，便只见那总爱在人前装着个淑女模样的王静美，和自带毒汁的三姐，竟如两只灵猫般，齐齐蹿过墙头，跳到他和雷寅双的面前。
他还没能反应得过来，三姐便一把攥住他的衣领，将他推进西厢。然后，眨眼间，他便被人塞到了床肚之下……
“呆着，别动！”三姐冲他低喝一声，便又蹿出了西厢。
趴在床下，默默听着外面的动静，江苇青的眼眸中渐渐浮起一抹复杂的神色。
便是转换了一世，他又岂能听不出江承平的声音。听着鸭脚巷的众人联手蒙骗着江承平，他的心头忽地升起一股感慨……
如今他已经十分确信，这鸭脚巷里藏着个大秘密。而藏着秘密的人家，一般来说都不愿意惹是生非，引人注目。所以他心里一直都很清楚，鸭脚巷的大人们决定收留他，不过是存着“奇货可居”的利用心思——便如他也不过是利用他们逃过眼前这一劫罢了——所以，其实他心里也一直很明白，若是藏匿他存在什么危险，鸭脚巷的人们是再不可能为了他这个外人跟人发生冲突的。他甚至觉得，若江承平真的找来，不定除了那一身热血的虎爷外，鸭脚巷里就再没一个人会主动站出来护着他了……
可以说，自前世时，江苇青便不是个什么好人。那前十八年的人生里，他过得恣意妄为，眼里除了自己就再看不到别人；而后两年的