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百两银子用度，月钱另算，若另有用项，千两以下凭他一句话就能从程掌柜那儿支取。
程掌柜是林老夫人手里用出来的老人，原管着南边的一家古董行，两年前被李恬调进京城，明面上说是改投了东家，实际却是从李恬手里领了银子，在京城新开了两处小当铺，一边打理当铺，一边暗地里撒银子交接六部小吏和穷小官们，他心眼缜密，极会办事，不过一年，从府衙到禁中宫里，都知道程掌柜为人实在、憨厚可交。
程掌柜一进京城，李恬就让他和孙六见了面，做了一明一暗的搭档，程掌柜立脚这么快，孙六功不可没，孙六借着程掌柜在官府的那点小路子，这两年在京城下九流中间越发混的有头有脸，这两人，是李恬给自己布下的最重要后备。
“那你让孙六盯着程掌柜多好，不是比我一天看这么一两个时辰好多了？”悦娘追了一句。
“孙六和程掌柜一样做管事，”李恬沉默了好半晌，才低低的解释道：“若让他盯程掌柜，会寒了他的心，譬如我让你盯璎珞或是水先生，或是熊嬷嬷，你就不寒心害怕？”
“说到这个，”悦娘呆了好半天才开口道：“万一你身边的人……”悦娘话没说完，就被李恬平淡安稳的声音打断了：“悦娘，你们是我的至亲，象外婆一样，退到极处说，真有万一，我甘心无怨。”
“你放心，我但有一口气，必护你周全，秋娘拿你当女儿一样，熊嬷嬷是你奶娘，璎珞和青枝两个绝对信得过，就是外头的掌柜……虽说人心险恶，还是好人多，你别想太多，快后半夜了，赶紧睡吧。”
“嗯，明天早点叫我。”李恬低低的交待了一句，忍不住打了个呵欠，明天还有很多很多要紧的事。
李恬被悦娘推醒时，外面还看不到一丝曙光，李恬强忍着疲倦和困意，将被褥枕头推出棺床，哆嗦着抓过棉斗篷裹上，她交待过两个死党闺蜜，若看到宁远侯府有什么不寻常的动静，天一亮就赶紧过来救她，这两个都是在母亲面前说一不二的主儿，应该很快就能到了。
天际泛起头一道曙光时，宁远侯府的两处大火总算扑灭了，瑞云阁周围空旷无物，虽说烧的干干净净，可除了烧枯了旁边几棵树，没有殃及其它，滴翠楼这边就惨不能睹了，荣萱院内楼台亭阁间都用游廊连着，这火一路漫延的又极快，竟把偌大的荣萱院烧了个一干二净。
宁远侯严承志脸上身上黑一块灰一块，失魂落魄的呆站在已经是一片瓦砾的荣萱院前，夫人孙氏如同一只受惊严重的小母鸡，扶着婆子的手，紧跟在严承志身后，抽抽搭搭哭个不停。
二爷严承庆窄长脸鹰勾鼻，一脸的阴鹫相，目光阴狠的盯着严承志，阴阳怪气的说道：“这火，它自己可烧不起来。”
第三章逃离狼窝1
“这把火，得有个交待！”见严承志没理他，严承庆又厉声叫了一句，严承志猛的转过身，抬手点着严承庆怒呵道：“前天夜里是谁偷钻进荣萱堂的？贼喊捉贼……”
“放屁！你没溜进来，你怎么看到我了？你锁的门，钥匙在你手上！”严承庆面红筋暴、气急败坏的跳脚大叫，严承志怒火上冲，正要接着怒骂，只见前院方向急奔过来一个婆子，没等站稳就喘着粗气禀报道：“侯爷，府衙郭推官来了，说要问问夜里走水的事，清江侯世子夫人上门吊唁，已经进灵堂了。”严承志脸色微变，阴狠的盯着严承庆，压着怒气道：“那妮子……李家外甥女昨晚上在瑞云阁化成了灰，这才是紧要事！清江侯府怎么这么早来吊唁？不是来过一趟了？别哭了！还不赶紧去灵堂！”
严承志最后一句话是对孙夫人吼的，孙夫人哆嗦了下，忙扶着婆子往灵堂哭过去，二太太郑氏甩着帕子，悠悠哒哒的跟在孙夫人后面。
“你放心，这是大事。”严承庆清了清喉咙，用袖子拍着衣襟，不怎么自然的让了让严承志，严承志‘嗯’了一声，背着手大步前行，严承庆也背着手紧跟在后面。
来报信的婆子垂手低头，目光从眼角斜上去鄙夷的瞄了眼严承志两人的背影，等两人走远了，轻轻‘呸’了一声，朝着灵堂方向一路碎步小跑回去看热闹去了。
灵堂两边用帘子隔出间待客用的小厅，靠墙放着椅几，清江侯世子夫人徐氏一身素服，坐在椅子上，正爱怜的拉着坐在旁边的李恬温声细语的说着话。
徐夫人三十四五岁年纪，温柔娴雅，是乐宁徐家的姑娘，乐宁徐家与林老夫人娘家、南宁郡王府林家既是世交又是姻亲，南宁郡王妃蒋氏虽不大看得上清江侯府，却很喜欢徐夫人，常请她和独生女儿俞瑶芳过府玩耍说话，李恬是南宁郡王府常客，也就认识了俞瑶芳，成了知交密友。
俞瑶芳今年十四岁，柳眉杏眼，身形修长、一身月白素绫衣裙，俏生生如一杆修竹，这会儿急的坐不住，站在偏厅中间，蹙着眉头，急切的伸长脖子看向门口，徐夫人温婉的转头叫她：“且回来坐着，时辰还早呢。”
“阿珂这回要是敢晚了，我饶……我再不理她！”俞瑶芳没答母亲的话，急转身两步回来，对着李恬跺脚急道。阿珂名叫林珂，是蒋郡王妃年近四十又生的老生闺女，生的娇俏明丽，活泼可爱，是南宁郡王府满府的掌上明珠，自小惯的性子很是娇纵，偏偏最服李恬，对李恬的话言听计从，三个人是自小的死党。
“姐姐别急，”李恬站起来，伸手拉着俞瑶芳，将她送到徐夫人右边，推着她坐下，神情恬静的宽慰道：“她那头要准备准备，这会儿还早呢，姐姐且喝茶。”
徐夫人赞赏的看着形容憔悴却恬淡从容若深谷幽兰般的李恬夸奖道：“恬姐儿不愧是林老夫人教导出来的，这份气度让人看了就爱，瑶瑶要有你一半就好……”一句话没说完，就听到门口一阵急切杂乱的脚步声，中间夹着阵阵抽泣。
“是舅母们来了。”李恬低低说了句，脸上露出丝惧意，下意识的徐夫人身边靠过去，俞瑶芳一下子跳起来，拉着李恬的手护在她身前。
孙夫人未进门先放声大哭，她是丧主，照规矩得哭的说不出话，二太太郑氏担着护丧的职责，一边抽泣一边冲徐夫人曲膝致谢道：“严家遭此凶祸，蒙……”刚说了半句答辞，一抬眼正看到站在徐夫人身边的李恬，后面的话嘎然没了，直直瞪着李恬，仿佛被施了定身法。
孙夫人也忘了哭，圆瞪着李恬，两只眼睛越瞪越大，突然抬手抱头，凄厉一声尖叫：“鬼！有鬼！不是我！”边叫，边恐惧的喉咙里‘咯咯’作响，往后连退了好几步。
徐夫人不敢置信的看着两人，好一会儿，才脖子僵直的转头看向抖着身子，紧拉着俞瑶芳的李恬，瑶瑶跟她说严家庶舅要害李恬谋财，她还觉得李恬想多了，这哪是人做的事？不过被瑶瑶缠的没法，只好带着瑶瑶一大早赶过来，原来……竟是真的！
徐夫人突然站起来，一把将李恬搂在怀里哭道：“我的儿！我还……这是……何其狠毒！”
“夫人，”李恬伏在徐夫人怀里，想起外婆，悲上心来，失声痛哭，郑二太太先恍过神，身子一软瘫到地上，双手拍地号啕大哭，孙夫人这回是真伤心了，一边哭一边推着身边的婆子道：“快去告诉老爷，李娘子没死，她没死，她没死啊！”
外院待客花厅里，严承志两边眼角各挤出一滴眼泪，正跟京师府衙主管防火缉盗的郭推官痛心哀伤：“……这让我怎么跟勇国公府交待？可怜我那外甥女儿……”
“老爷、老爷！”婆子扑进来叫道：“表姑娘，李娘子，没死！还活着，李娘子她没死！”
“不可能！”二爷严承庆一下子跳起来，失声尖叫，严承志脸色瞬间煞白，直瞪着郭推官，手指抖的止不住，郭推官眼眶缩了缩，他统管京师安防数年，这种魑魅魍魉的事见得太多了，心里明镜一样，站起来拱手道：“这走水的事，不是在下不通融，实在是朝廷法度严苛，好在贵府这把火没殃及别家，也不过一场训诫，再罚几年俸禄，这么大的火……”郭推官拖长声音，干笑几声，话里有话的接着道：“瞒不住人哪！这两天还请侯爷得空到府衙走一趟，在下就不打扰了，告辞！”
郭推官转身就走，严承志脸上青红不定，急跟上去，从怀里摸出几张银票子，强笑着往郭推官手里硬塞，郭推官连推带甩道：“侯爷这是何意？万万不可，万万不可！”严承志哪推得过武将出身的郭推官，被郭推官推得连退了好几步，没等他再赶上去，郭推官早已大步出了门。
郭推官上了马，没走几步，就看到南宁郡王府的车子转进巷子，郭推官忙拨马让到一边，见那车子几乎没停，直驶进了侯府二门，郭推官摸着剃的发青下巴想了想，招手叫过一个心腹捕快低声道：“看到南宁郡王府车子没有，看看热闹去。”捕快会意的点了点头，郭推官勒马转了个圈，看着依旧巍峨的宁远侯府，暗暗叹了口气，林老夫人一死，这宁远侯府就算是败了。
“阿珂！”俞瑶芳看到林珂进来，急忙叫着奔迎出去，林珂听到俞瑶芳的呼唤，忙甩开母亲蒋郡王妃的手，提着裙子奔过去，蒋郡王妃疼爱中带着无奈，看着女儿摇了摇头，径直往林老夫人灵前上了香，退后半步，跪下恭敬的磕了三个头，林老夫人是南宁郡王嫡亲的姑母，她这一走，林家老一辈就走的一个不剩了。
徐夫人看着她行好礼，这才上前见礼说话，孙夫人胆怯的缩着脖子，不往前反往后退，郑二太太也缩在旁边一声不敢吭，除了林老夫人，她们最怕的就是这位高贵的郡王妃了，蒋郡王妃就从来没拿正眼瞧过她们。
蒋郡王妃五十岁左右，身材微丰，雍容大方，受了徐夫人的礼，拉着她坐到旁边椅子上关切道：“不是说你这几天身上不大好，怎么还来得这么早？”
“瑶瑶急的很。”徐夫人看了眼挤在一起嘀嘀咕咕说话的李恬三人，叹了口气，转回头看着蒋郡王妃低低道：“这孩子可怜，竟不是多想，也太歹毒了，若不是我亲眼看见，怎么说我都不敢信。”蒋郡王妃面色如常，只轻轻‘嗯’了一声。严家这两个废物想下黑手害了恬姐儿，这事也不是一天两天的了，从林老夫人把女儿嫁妆连同外孙女一起搬回严府那天起，这两个废物就一直妄想害了恬姐儿，好得手那无数银子，可就凭他们，也只好做做美梦。
蒋郡王妃轻蔑的瞥了眼畏畏缩缩进来的严承志兄弟，恬姐儿身边跟着悦娘，谁能伤她？蒋郡王妃目光移到林老夫人棺木上，复杂非常的呆看了片刻，这位姑母，象座山一样压在她面前，一直到死都让她只能仰视，她是怎么请到悦娘这样的世外高手的？还是给一个小妮子做近身保镖……
“……这孩子也是哭傻了，这几天是怎么熬过来的？真是命大。”徐夫人继续感慨道，蒋郡王妃嘴角忍不住透出丝似有似无的笑意，轻轻拍了拍徐夫人的手，徐氏心地纯良这一条，是她最喜欢的，可也太实心了，这府里一直到四天前，都被恬姐儿和她外婆握在手心里，这几天功夫，就凭那两对废物能收服几个人？
“且宽心，这府里都是老夫人手里的老人。”蒋郡王妃还是忍不住提点了一句，不等徐夫人答话，抬手招呼李恬道：“恬姐儿，过来让舅母瞧瞧，昨儿这府上走水，吓着没有？”
第四章逃离狼窝2
紧挨着帘子侍立的孙夫人和郑二太太脸色大变，郑氏从背后推了孙夫人一把，强笑解释道：“五娘子福大命大……”蒋郡王妃抬手止住，看也不看她，只拉着李恬关切道：“听说荣萱院烧成了白地？”
“嗯，我昨儿没歇在荣萱院，”李恬乖巧的依在蒋郡王妃身边，声音里透着丝丝后怕：“昨天傍晚我晕过去了，两位舅母让人把我送到瑞云阁歇息，谁知道，”李恬仰头看着蒋郡王妃，眼泪一串串往下落：“半夜里梦见外婆踢我、打我，推我，赶我走，我吓坏了，外婆……外婆从来没有这样过……，舅母知道，外婆最疼我，我吓醒了，不敢呆在瑞云阁，就出来到灵堂守着，夜里冷，我就钻到外婆棺床底下……”
“我一早来，她从棺床底下爬出来，把我唬了一跳。”徐夫人接了句，怜惜的抚了抚李恬的头，蒋郡王妃转头看着旁边侍立的婆子问道：“瑞云阁也走水了？”
“回王妃话，瑞云阁先走的水。”婆子躬身答道，蒋郡王妃嘴角往下，鄙夷的扫了眼孙夫人等人，脸上一丝意外也没有，只看着李恬柔声道：“生老病死，人之常情，你不能总这样日夜悲凄，这府里……你外婆不在，也没什么好多呆的了，先跟我回去住几天吧。”
“舅母好意，可我穿着孝……我想回家。”李恬仰头看着蒋郡王妃哀声道，蒋郡王妃转头看向徐夫人，徐夫人叹着气点了点头道：“她到底是李家的姑娘，回去最好。”
蒋郡王妃跟着叹了口气，转头看着孙夫人淡淡道：“老夫人不在了，恬姐儿再在你们府上住着不合适，你们府上如今办着丧事，也不便当，我送恬姐儿回勇国公府，你让人收拾……算了，都一把火烧干净了，哪还有什么东西好收拾，走吧，舅母送你回去。”
孙夫人看着郑二太太，郑二太太呆望着蒋郡王妃，谁都不想让李恬走，可谁也不敢开口说半个‘不’字。
李恬出到灵前，恭恭敬敬冲外婆灵位三磕九拜，站起来，又冲严承志和孙夫人等人各自磕了头，回来站在蒋郡王妃身边，犹豫了下，又上前半步，冲孙夫人曲了曲膝道：“多谢大舅母这些年的照顾，我外婆和母亲的遗物都付之一炬，只有后园西北角藏书楼里的书，是母亲生前收藏的，能不能让我带走做个念想？”
孙夫人扎着手仓惶四顾：“啊？那个，得问你大舅舅。”
“那就去问一问，我们现等着。”蒋郡王妃不耐烦的说道，孙夫人往后趔趄了两步掀帘出去，严承志兄弟就跪在棺床左边，里面的话听的清清楚楚，见孙夫人出来，青灰着脸道：“那是她母亲的东西，带去做个念想也应该，”一句话没说完，严承志心底划过丝亮光，稍稍顿了顿，下面的话就变了：“只不过那书楼一直锁着，里头脏得很，得理一理，过几天理好了就打发人送到勇国公府上。”
“要理几天？”李恬追了句，声音里透着不安和急切，严承志心头闪过阵浓烈的惊喜，忙强压下惊喜道：“五天，不不，七天，最多七天。”
“嗯，”半晌，李恬才不情不愿的答应了一声。
一把火烧的李恬也没什么好收拾的，空着两只手，带着自己的奶娘、丫头等从人出去往二门上车。
孙夫人迟迟疑疑送了两步，蒋郡王妃扫了她一眼道：“守孝举哀要紧，不用送了。”孙夫人松了口气，往后仰在婆子怀里，跌回棺床旁，这回是真哭的肝肠寸断。
李恬和蒋郡王妃、徐夫人等人到了二门，蒋郡王妃四下转头看了看问道：“悦娘呢？”徐夫人不明就里的跟着张望，悦娘的身份隐密，除了蒋郡王妃，外头没人知道。
“去城外安排外婆停灵之处了。”李恬揪着帕子小声答道，蒋郡王妃脸色猛的一沉，奶娘熊嬷嬷忙躬身解释道：“回郡王妃，昨儿一早，大夫人非把这差使点给悦娘，五娘子那会儿都三天没吃没喝了，又哭的厉害，神思恍惚，大夫人说什么她都点头，奴婢和璎珞眼珠都快挤掉了，五娘子看见只发怔，午后奴婢突然跑肚，只蹲着起不来……半夜里看到火光，还以为……都是菩萨保佑，要是五娘子有个好歹，奴婢一头碰死也抵不过。”熊嬷嬷脸色青灰、嘴唇发白，看样子昨天拉的确实厉害。
“真是诡计多端！太有心计了，先把恬姐儿身边的人都调开，太坏了！从前只听人说，没想世间竟真有如此歹毒之人！这是恬姐儿命大。”徐夫人心思单纯，并不多想蒋郡王妃为什么单关心悦娘的行踪，听了熊嬷嬷的话，只拉着李恬又气又怜，蒋郡王妃皱了皱眉头，看着璎珞吩咐道：“去门房交待一声，悦娘一回来，让她赶紧去勇国公府寻五娘。”璎珞去传了话，蒋郡王妃将不情不愿的林珂托徐夫人送回南宁郡王府，自己带着李恬坐一辆车，送她去勇国公府。
一行人刚出了门，二爷严承庆连忙爬起来道：“这灵堂大哥守着就行，我去给外甥女理书去。”严承志气的脸色发青，低吼道：“眼看吊唁的就来了，让人看见，一个居丧不谨，还要命不要？！”
严承庆踌躇了下，一边不情不愿、拖拖拉拉的往下跪，一边隔着棺木，冲对面的妻子郑氏挤眉弄眼，严承志一把拉下严承庆咬牙道：“给我好好哭丧，晚上一起过去理！”
“就等大哥这句话了。”严承庆阴阳怪气的还要再说两句，外面管事高声通禀，有人来吊唁了，几个人忙放声干嚎。
严承志哭声里倒真有七八分悲伤，一直到老太婆病死，荣萱院里里外外守的连根针都扎不进，等他被人叫进去时，老太婆连衣服都换好了，灵床一抬出院门，他就清空荣萱院，让人锁了院门，可这吊唁的人一直没断过，他又甩不开老二，