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张氏端起茶来喝，“也不知道事情办的怎么样？”
“您就放心吧，”孙妈妈从张氏手里将茶碗接过来，“表老爷在泰兴做父母官，二房老太太已经病了那么久，早晚族长都是老太爷的。”
“老爷说，朝廷要查漕米，我就是担心……不过想一想父亲和崔尚书交好，若是有什么风吹草动早就知道了，”张氏舒了一口气，“不知为什么，这几天我就是心惊肉跳的。”
“要不然请太医来开张安神的方子？”孙妈妈拿了把团扇轻轻地扇着。
张氏摇了摇头。
孙妈妈忙道：“您不用担心，都好着呢，上次六太太的信里也说了，老太爷声望日重，七小姐……也听话乖乖锁在绣楼里，如今的姚家，谁还能在您面前掀起风浪。”
张氏靠在软榻上，慵懒地看着窗外桂花。
是啊，谁还能在她面前掀起风浪。
……
泰兴，姚家二房，二老太太一口口吃着药，婉宁手里的药碗很快就空了。
“三房的老太爷和老太太来了。”桂妈妈低声禀告。
姚宜州站起身来，“母亲，我出去迎迎。”
“不急，”二老太太抬起眼睛，“等族里的人都到齐了，你再出去不迟。”
姚宜州道：“毕竟是长辈。”
“长辈？”二老太太冷笑一声，“千万百计想要算计你的人不算是长辈，不过就是龌蹉的小人。”
姚宜州到现在还不敢相信，三老太爷会这样做。
二房的堂屋里很快就坐满了人。
寿氏抬起头张望，族里的女眷来了不少，半天也不见婉宁。
族里的媳妇压不住好奇，“六太太，听说婉宁会治病？”
寿氏叹口气，“我也不知晓婉宁会治病。”
连三房人都不知道，七小姐会治病的消息只怕是以讹传讹。
旁边的姚婉如忍不住接着寿氏的话道：“我们都不信，就婉宁自己说……会治病，可是来到二房，也不见她治好了二老太太。”
这是明摆着的事，再怎么说都没用。
二老太太不会好起来，婉宁就再也不能猖狂。
看到族里的女眷不住地点头，姚婉如差点忍不住笑出声。
一个族里的媳妇快步走出来，“不知是谁管着厨房，怎了连茶水也不上，家里乱成这样，哪里像是办丧事的样子。”
“都是婉宁打理的，”姚婉如抢先开口，“二祖母将这些事都交给了婉宁，母亲昨日来就想帮衬，婉宁说什么都不让母亲插手。”
“十二岁的孩子，能做什么事？族里这么多人在，都不作安排，点心没有就算了，水也没有一口，伺候的下人也不知道去了哪里，”女眷们互相看看，一个接一个的道，“从前二房可不是这样。”
堂屋里，姚老太爷几次想要拿起茶杯，却发现桌子上依旧是空的。
好像是故意什么都不摆。
姚老太爷皱起眉头。
“大老爷来了。”
听到下人传报的声音，姚老太爷清了清嗓子抬起头，看到了姚宜州，“宜州，家里怎么乱成这样？你母亲怎么样了？”
姚宜州向族里长辈行了礼，“叔父安心，都在安排着。”
“这都什么时候了，”姚五老太爷从椅子里坐起来些，“家里没有女眷来打理，就让族里人帮忙，做事没有个轻重缓急是要出大错的。”
说完五老太爷顿了顿，“家里还没交代好，族里的事你也该安排安排，到时候你在家中守孝，族里有事要怎么办？”
连珠炮似的询问，让姚宜州不知道该回哪一句，如果母亲真的没了，他定然会满心悲伤，族里的事也不能顾及，八成会请长辈代为主理。
“依我看，族里的事还是要由长辈主持，”五老太爷看向姚老太爷，“姚氏族里，如今三哥年纪最长辈分最高，自从二哥没了，宜州年纪小担当不起来，就是三哥在帮衬，一事不烦二主，也不算乱了人伦。”
五老太爷一句话，简简单单的就将宗长的位置推到三房老太爷跟前，姚宜州看向三老太爷。
如果这一切都是真的，他该怎么回话？他是同意还是不同意？这样的变故在眼前，八成他会像现在一样，什么话都说不出来。
自从妻儿死了之后，他的心就已经死了，母亲再离他而去，他身边再也没有亲近之人，如果是这样，他就算将全身的刺都竖起来，又能去保护谁？八成他会放任自流。
姚老太爷看着失魂落魄的姚宜州，二房接二连三的出事，换成谁都会难以支撑，“宜州，你就安心操办你母亲的事，族里有我看着，不会出什么差错。”
温和的话，熨烫着他的心。
仿佛是关心他，三叔父却就这样简简单单将族里的大权握在了手里。
还是母亲说得对，这一切都是三房早就计划好的。
“虽说族长之位在二房承继，如今宜州的情形，不适宜再做族长，将族长之位交给长辈，待过些年后再承继回来也是有的，不如就这样安排……祭祖之后将族约拿出来，让三哥接替了族长之位。”
姚宜州张开嘴想要说话，却见姚老太爷已经点头，“只好这样。”
就这样应允下来。
平日里威严却明事理，仁义又公平的三叔父到哪里去了？
怎么在利益面前就变了脸？
姚老太爷话音刚落，就听侧室里传来怒骂声，“不给你们喝水吃东西就对了，我姚家二房不拿好东西喂忘恩负义的东西。没有姚家二房，你们一个个早就死了，还能光鲜地坐在这里，想想死去的二老太爷，你们就不嫌臊的慌，一个个跪下来求我们给粮的时候是什么模样，我还记得清清楚楚，要不要我将那些事都说一遍，大家都好好回想回想。”
屋子里所有人顿时闻声色变。
第四十章丢人
帘子掀开，一架肩舆抬进来，二老太太梳着圆髻，头戴如意簪，穿着酱色妆花褙子，抿着嘴唇，靠在大红引枕上。
看到肩舆上的人，屋子如同被雷劈开了房顶，所有人都张大嘴巴怔愣在这里。
天哪，这是谁啊，这是谁。
除了下人的脚步声，屋子里说不出的安静。
肩舆旁边跟着一个十二岁的小姐，鹅黄色的褙子，淡粉色罗裙，脸颊上轻轻晕着胭脂，手里握着一只雀头拐杖，目光清澈，神采奕然。
婉宁看向屋子里的人。
屋子里的目光也纷纷落在二老太太和她脸上。
二老太太不是要死了吗？怎么会好端端地坐在肩舆上。
这到底是怎么回事？
姚宜春只觉得眼睛被刺的生疼，眼珠子仿佛要骨碌碌地从眼眶里掉出来，二老太太还好端端的在呢。
二老太太不是该躺在板子上等着咽下最后一口气。
怎么能这样坐在肩舆上说话。
如果是这样，他们现在跟二房争什么啊？他们跑过来做什么？
奔丧，奔的是什么丧。
姚宜春开始牙齿打颤，母老虎还在，活生生的，好端端的母老虎。
“老身年纪大了，身子不适，就不起身向大家问好了，各位族弟在说什么？轻易地就想糊弄我儿，让我儿将族长的位置双手奉出来，凭什么？”
五老太爷脸色铁青，有些不可置信地开口，“二嫂，你的病……”
二老太太道：“老身躺进棺材里本来都要咽了气，就听到老太爷在耳边说，快起来吧，有人要从二房夺了族长之位，要欺负你儿了。”
“老身……这才活了过来，到底来瞧瞧……是不是有人要夺权，”二老太太冷笑一声，“真是吹牛，我们姚家是百年大族，诗书传家……出过多少秀才、举人，泰州府的童生都要来泰兴拜见，我们家还有六部里的大官，怎么能和乡野村夫一样，连脸都不要了来争权，若是这样……”
二老太太抬起头来，看向堂屋里挂着的牌匾，将牌匾上的字读出来，“什么‘谨守礼法，以光先德’，岂不是笑话？”
二老太太的声音不大，却仿佛能震得人耳朵嗡嗡作响。
二老太太一口气说了这么多，整个人有些虚弱，靠在引枕上慢慢呼吸，抬眼环顾一下四周，一字字地道：“是谁要做族长？”
屋子里众人将目光落在姚老太爷身上。
姚老太爷脸色铁青，二老太太装疯卖傻地将他骂了一通，然后这样茫然地问起来，好像她真的没听清楚刚才五老太爷的话。
二老太太惊讶地看着姚老太爷。
惊讶。
震惊。
那种神情在二老太太脸上轮番上演。
而后痛心疾首，怎么也没想到似的，差点就要激动的催泪。
“怎么会是你三叔？”
“我们老太爷的亲胞弟啊，老太爷剩下粮食也要供你科举，供宜闻上京，老太爷死的时候只将三叔叫来床边，让三叔照应我们孤儿寡母不要被人欺负。”
“老太爷说，三叔是最有良心的人。”
“老身是怎么也没想到啊，三叔。”
“三叔，你可是君子。”
“也是咱们姚家，德行最高的人，谁家失德都要找你公论，让我想想，小宗的媳妇顶撞长辈，你差点主持将她休了，还有谁的小姐……现在还在家庵里苦熬，前些日子差点上了吊，我们姚家女子多少以死明志啊。”
“就连你自己的儿媳妇，握着三不去，还不是因为她是商贾出身，将她休回了娘家，老三才娶了如今官家小姐。”
“三叔可是以德治家。”
二老太太说的模模糊糊，没有指名道姓，但是下面听着的族人却心里明白，家庵里的女子，大多数都是被三房老太爷送进去的。
三房老太爷德行高，大家也心服口服。
可是这样一想，今天夺权这件事……三房老太爷怎么顶着君子的名声安排的。
如果不能以身作则，凭什么插手别人家的事。
难不成三房老太爷是说一套做一套的伪君子，怪道三房的日子越过越红火。
姚宜春恨不得找个地缝钻起来。
之前的豪情壮志，一下子被冷水浇灭了。
姚老太爷沉着脸坐在椅子上，身躯还算端正，只是一言不发。二房老太太曾将自己的嫁妆买了救助族人，这些年族人对二老太太都是心存感激，二老太太又是个不受委屈的，什么话都能说得出来，他一旦话说不好，就会授之以柄。
所以他多少次想要族长的位置，都在耐心等着。
等着二老太太一命呜呼。
他以为他已经等到了，才将五弟叫来一起安排。
却没想到会生这样的变故。
族中的女眷已经见到二老太太奄奄一息，二房又是请和尚又是找道士，连板子都抬出来了，怎么看都是要做丧事的样子。
他以为已经万无一失。
谁知道却着了二老太太的圈套。
这种受制于人，被人算计的感觉，如同一步不慎掉进深潭，想挣扎着走出来却越挣扎死的越厉害。
一定是有人从中作梗。
是谁？
是谁坏了他的好事。
还要让他搭上多年的名声，他辛辛苦苦才有今时今日的地位。
这件事闹出去，他要怎么板着脸教谕那些上门拜会的童生，怎么在他们面前端着架子。
姚老太爷想着眯起了眼睛，感觉有些东西正在离他远去，他想伸手抓住，却抓不住。
心里沉甸甸的好像做了个噩梦。
真是噩梦。
二老太太却没想这样简简单单揭过去，“三叔，你可是受礼法的人，你说说我们家做错什么事？连族长之位也要被夺了？大老太爷夭折的早，我们家难道不是大宗的嫡长？我家宜州难道不是长子？”
一句句地重新逼问，那双眼睛诧异地瞧着，无论谁看了都会觉得——羞臊。
是羞臊。
欺负一个妇孺，难道不羞臊。
姚老太爷板起脸，“二嫂别挤兑我，这事和我没关系，也是各房房长提起来，我勉为其难地答应，我还不是为了姚氏一族……”
“用不着将话说的那么好听，”二老太太冷笑一声，“当年泰兴饥荒，到处都是饿死的人，我们老太爷差点病死了，将各位找过来，请大家代为打理族中事务，那时候怎么不见谁勉为其难地帮忙。”
“谁也不愿意帮几百人找吃喝，是我们老太爷撑着病重的身子，带族人闯过饥荒，姚氏一族没有一个饿死的族人。那时候姚氏还有什么族产？上京赶考的子弟哪个不是我们二房拿银子，如今已经高屋大宅地住着，你们抬起头看看二房的宅子，多少年都没变过。”
“好吧，谁来说说我们宜州为什么不能做族长，说通了我，我立即就撞死在这里，将姚氏将二房被逐出大宗的消息捎给姚氏的列祖列宗，好让列祖列宗保佑你们日后子孙昌盛、富贵荣华。”
五老太爷不禁吞咽了一口，他是来帮三哥来谋族长之位，可是却没想落一个忘恩负义的名声，宜州不能顶撞长辈，二房老太太持家已久，在这里说话，谁还能堵住她的嘴。
只要他再开口，从前在族中做的那些事，保不齐就会被二房老太太拿出来说。
他的脸面还要不要？
二老太太真狠，什么话都敢说，还能以性命要挟。
谁敢再逼迫二房，万一二房老太太真死在这里，谁身上就背了人命，官府不会治罪，族亲们可是看得清清楚楚。
就是吐沫星子都能将他淹死。
而且，二老太太恶毒的诅咒，让人听起来浑身冰凉。
说什么子孙昌盛，不就是断子绝孙，什么富贵荣华不就是要家徒四壁。
五老太爷想到这里道：“二嫂言重了，怎么能将二房逐出大宗，这是哪里的话，”说着眼珠一转，“我们也都是好心，怕宜州顾不过来……”
“我们孤儿寡母领了大家的心意，宜州没本事……我还得活着……我怕二房的家产也被人管了去……将来我们二房落得连烧香的后代子孙也没有……”
二老太太说到这里，旁边的姚宜州顿时跪下来，一头磕在地上，“是儿子不孝，让母亲担忧。”
“你起来，”二老太太竖起眉毛，“将来我还要给你说一门亲事……让你妻生个大胖小子，谁敢惦记着二房的财产，就撒泡尿让他们照照自己的德性……”
寿氏瞪圆了眼睛。
二老太太说出这样的话。
不知怎么的寿氏的目光顺理成章落在婉宁身上。
婉宁一直站在那里，好像屋子里的事和她无关，可是寿氏却看到婉宁眼睛里仿佛含着一汪笑容。
是婉宁。
是婉宁安排的，是婉宁……婉宁救活了二老太太专门和他们作对。
是婉宁。
一定就是婉宁。
第四十一章变脸
寿氏恶狠狠地看着婉宁。
丝毫没有发觉有一道目光落在她脸上。
“老六媳妇。”
刺耳的声音响起来。
寿氏半点没有察觉，她只是紧紧地盯着婉宁，想要从婉宁脸上看出什么端倪来。
如果这都是婉宁安排的，婉宁怎么知道老太爷要做族长……
是谁告诉婉宁的？
想到这里寿氏的心“咯噔”一下，就好像一脚踩破了桥面，她整个人从桥上掉了下去。
是她，是她告诉婉宁的。
她在二房气急了，将心里话说出来，本来想吓吓婉宁……
谁知道二老太太没死，这样一来她岂不是被婉宁捉住了小辫子。
“老六媳妇……”
声音微微扬高，寿氏这才抬起头，发现屋子里所有的目光都落在她脸上。
二老太太皱着眉头，怒气十足地盯着她。
二老太太在喊她。
这把火烧到她身上来了。
寿氏的心跳停住了，浑身的血液仿佛一下子被抽走，除了哆嗦发不出半点声音来，二老太太要跟她算账了，当着这么多人面要惩治她了。
“你恶狠狠地盯着婉宁做什么？”二老太太冷笑一声，“我知道，你们都怪婉宁将我救活了……心里一定想着，等死老太婆入土了，要扒了婉宁的皮，是不是？”
二老太太是在问她，寿氏张开嘴，“没……没……二老太太……媳妇……没这样想……”
二老太太一拍肩舆，瞪圆了眼睛，好像一只发怒的老虎，“我还活着，还没到你们放肆的时候，”盯着寿氏哼了一声，“到底还是嫩啊，若是我，就有点耐心，等到老太婆死透了，烂在地里再动手。”
“我就是要试试你们的真心，你不是想帮我操办丧事……我就看看你心里到底有多少孝顺。”
二老太太挥了挥手，几个人高马大的婆子立即拎了王贵和王贵家的几个上来，王贵家的鼻涕眼泪都挂在脸上，眼睛里满是惊恐，哀求地看着寿氏。
完了，完了，她完了，见到王贵家的，寿氏再也站立不住。
看到寿氏如同见鬼了般的模样，再瞧瞧愤怒的二老太太和被五花大绑的下人们，还能有谁不明白。
三房八成是玩漏了，被二老太太抓住把柄。
什么要吊丧，根本就是开宗族大会，三房还得意洋洋地要夺权。
五老太爷想到这里埋怨地看了三房老太爷一眼。
夺权这么重要的事，居然不事先安排好了，这下将他也拖下了水。
不说别的，二房是正经的大宗，宜州是二房长子，光凭这一点，说到哪里三房夺权都是理亏，更别提二老太太握住把柄不放……
“老六媳妇，你现在就想在二房掌权、管家，将我身边人都拉拢过去，下一步就等着谋得我二房的财物是不是？你不是把我当长辈，将我当猴儿耍！”
“二老太太，您饶了奴婢吧，奴婢是一时昏了头才会跟着六太太。”王贵家的苦苦哀求。
一干婆子