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——虽然王妃“已故”，王爷嘴上不说，但她们这些王府里的老人都晓得，那是王爷最宝贝的。
萧真捂住半边脸，说：“烧。”
这会子他开始觉得自己刚刚打得太狠了，自个儿的脸，做甚那么用力？
可又想起萧澜的那截断指，他自嘲地笑笑，虽然之前被揍了一顿，但他不得不在心里承认，萧澜还是有点儿血性儿的。
宫中，武英殿。
萧澜来时正赶上太子和大司马沈湛都在，太子瞧见他明显高兴得很，一个劲儿挤眉弄眼。
皇上也挺乐呵，笑道：“阿澜，你来得正好，朕正与大司马说起下月底要秋猎，你此次回京先不必急着走，陪朕一起去梁州狩猎。”
沈湛在下首并未起身，只稍稍点头，从容道：“颖阴侯一路辛苦。”他一身朱色官服，双眼看着人时似笑非笑，太子最怕他这模样，总觉下一刻就要被打手板儿似的，因暗暗朝萧澜咧嘴。
沈湛有一等的爵位在身，官位又居一品，不起身也是应该。
萧澜一礼，既不亲近也不疏离，只秉持自身，说：“沈大人也在。”
沈湛笑笑，转而对皇上道：“陛下既然打定主意要去，臣便让人着手准备。”
“好好”，此事皇上说了半个月了，沈湛到今日方松口，皇上大喜，冠冕也跟着轻轻晃动，“幸而有大司马在，朕无忧矣。”
沈湛也没谦虚，起身告退，走前还把太子也拎上，说有课业要考较，太子心中老大不情愿，但不敢说甚么，抛开沈湛的一身气势不提，单论亲，沈湛还是太子的舅舅。
只不过不是亲的。
然现今朝政大半掌在沈湛手里，皇后都不得不抛开从前的芥蒂对他多多依仗，太子则更不敢违拗了。
他二人出了武英殿，皇上便打龙座上下来，“阿澜，往近前来，朕看看。”
萧澜上前几步，皇帝负着手打量，说：“像是黑了些。”
“多半是路上晒的”，萧澜道：“回来时日头烈。”
皇帝点点头，问了些颍川的情况，政事问的少，他反更爱听风土景致，听到趣儿处，便直接坐在金阶上，末了又叹口气，怅然道：“可惜宸妃不在了。”
萧澜差点儿便冲口问宸妃是如何不在的，到底生生忍住，出口的话变为：“皇上保重龙体。”
——龙体并未受甚损伤，还比去岁稍胖了些，只是见了老态。
皇帝没说话，眯着眼看他，良久说：“你且去看看太子吧，朕方才便瞧他在殿上与你挤眼睛，你回京，太子的欢心是真的。”
“是”，萧澜退出殿外，径直往东宫去，路上便遇见了刚从沈湛那里“逃”回来的太子，上一瞬还苦着脸，见了萧澜登时眉开眼笑：“六哥，我就知道你得过来找我。”
“我带了些东西”，萧澜道：“等会儿让人给殿下送到宫里去，颍川没甚么好吃的，我挑着给你带了几样儿。”
太子在乎的是个心意，说：“只要是六哥带的便好了，母后也记挂着你，知道六哥今日进宫，刚谴人来说让六哥过去坐坐。”
萧澜嘴角勾了勾，便同他一道往显阳宫去。
路上，太子挠挠头，小声问：“六哥知晓宸妃娘娘的事了么？”
“殿下清楚么？”
“我那晚睡得实，但起来也见着火光冲天的”，太子有点儿难过地说：“幸而七弟被救出来了，哎。”
“七皇子如今养在哪位娘娘宫里？”
太子道：“在荣妃娘娘宫里。”
萧澜稍放下心，看他脸色微微发白，“殿下近来身子有恙么？”
“老毛病了”，太子自个儿倒不放在心上，“春天一到，便总要犯喘病，现已好多了，六哥莫担心。”
他们说着话已到了显阳宫，皇后正着人准备茶点，见了萧澜便笑起来：“阿澜可算回京了，我原还想着要宣你府里的夫人进宫说说话，又恐她这一路太累了，便没下旨意。”
“谢娘娘体谅”，萧澜施礼道：“因允大娘留在了濮阳打理宅子，她没了称心的人伺候，路上确实不大舒坦，怕过了病气，也没敢叫她进宫请安。”
皇后点点头，眼睛细细密密地打量，见他眼下有些青，温声说：“从前没瞧出来，阿澜却是个疼媳妇的，你这一路也辛苦，是不是乍回京里还不惯，看着也没歇好呢。”
萧澜抿抿唇，默不作声了。
皇后见他像是有点儿羞赧，眼睛弯了弯，也没再往这话上面说，只问问路上情形，因太子在，倒显得挺热闹。
中午萧澜没回府，皇上宣了他一并用饭，下半晌才让他回，又叫他准备准备，下个月与他一并去梁州。
出了端门，萧澜立即吩咐同来的韩林：“让江都的人手莫呆在原处了，先往梁州去候着。”
韩林什么也不问，立即领命。
第39章 学样
回到府里，延湄正在歇午觉。
屋里放着冰，但天气太热，她脑袋瓜依旧睡得汗津津。
萧澜换了身衣裳，洗把脸，也在塌上躺了躺。他并没有睡，只闭目养神，脑子里想着自金陵到梁州的路线。
梁州他不曾去过，手里虽有粗略地图，但与到过实地还是两回事。
没多会儿，延湄醒了，睁眼看到他躺在旁边，便往前偎了偎身子，萧澜立即转过脸来看她，说：“醒了？”
延湄半坐起来，点点头，脖子还半耷拉着，问萧澜：“澜哥哥你中午用饭了么？”
“我在宫里头用过了”，萧澜一只胳膊枕在脑后，说：“你午间吃的什么？”
“麻油面，酱瓜、醋白菜、糟笋”，延湄一一数过来，说完又歪倒在他身上，要睡不睡地耍懒。
萧澜刚躺下没多大功夫，也不急着起来，顺手在床头的矮柜上摸了绫绢团扇，一下一下地扇着。
微风拂面，延湄舒坦得很，身子往上蹭蹭，脑袋枕在萧澜心口，扭着的腿索性也搭上来，整个人压在萧澜身上。
萧澜怕她掉下去，只好把枕着的胳膊抽出来，拢住她，外头的蝉叫得知啦知啦的，听在耳里也不烦人，小曲儿一般。
延湄枕了一阵儿，抬手摸他的胸前，萧澜刚要抓她的手，她又撤回去，在自个儿心窝捂一捂，一根手指头点点点：“澜哥哥这里跳好快。”
萧澜稍稍别过眼，不想理她。
“真的”，延湄以为他不信，抽走团扇，把他手抓过来，萧澜当然知道自己略快的心跳，但脸上越发绷着。
延湄让他感受一下，又把手掌按到自个儿心口，下巴垫在他的肩窝儿，睁大眼睛道：“你摸摸，是不是比我的快？”
她身上睡得滚热，半撑着肩膀，萧澜完全没有感觉出她这儿跳得快还是慢，轻还是重，只知道手掌下绵绵软软，软得人手颤。
延湄嫌他不答话，按着手掌用力压了压，意思问他到底是不是。
“……是”，萧澜只得答说：“我方才骑马回来的，天热，走得快些。”
“怪不得”，延湄弄清楚由头，趴倒回去，手还被压在她心口前，萧澜不敢动，忙转了话道：“下个月要去梁州，你想留在京里还是跟着去？”
延湄对于去哪儿并不十分在意，随口答：“跟着你。”
萧澜默了片刻，又说：“回来时带的东西还没让人给岳丈送到府里，过两日咱们自己去。”
延湄这下抬起头来，脸上满是毫不掩饰的欢喜，她想起昨儿萧澜亲她脑门那一下，登时想有样学样，可她离着萧澜的脑门还有段儿距离，心里头又实在高兴，便直接就近，在萧澜的喉结上亲了一口。
萧澜：“……”
还没等他反应过来，延湄忽而转了目光，一手顺着他的身子往下摸。
萧澜立即坐起来，把延湄放到塌上，一腿屈着，往后退了退。
延湄疑惑地在他身上打量，奇道：“怎的了？澜哥哥，你藏了什么在身上？”
萧澜红着脸：“什、么、都、没、有。”
延湄才不信，她刚刚明明就感觉到了，硬硬的，硌到了她的腿，遂探着脑袋要找，萧澜只得说：“玉佩。”
延湄瞪他一眼，指指他身上穿着的软绸直缀，哪里有能挂玉佩的地方？
她已经看穿了一切，气道：“你藏起来了，不给我看。”
萧澜退到床头，不自然地把衣襟搭在屈起的腿上，哄说：“你去点点东西，咱们明日就去。”
延湄并不吃他这一套，鼓着腮帮子瞧他，萧澜使劲儿吁了口气，低声道：“下回给你瞧。”
延湄歪着头，见他眉头微微蹙起，脸上也红着，这下倒是觉得他应是身子不舒服，立即就把“藏了好东西”的事抛开了，有点儿担心，“澜哥哥，你难受？叫大夫么？”
“不用”，萧澜忙摆摆手，“天热的，去给我端碗冰的莲子汤来。”
“嗯”，延湄照顾人时一向最听支使，也不叫丫头，自己下了塌便要去，萧澜叫了桃叶一声，又在她身后说：“沿着廊下过去，院子里晒。”
延湄答应一声，已经出了屋子。
萧澜抬手摸摸自己的喉结，刚刚那一下的感觉似乎还在，多少支羽毛一块儿拂过来似的，痒得不成样子。
他有些心烦，只不过就是被轻轻亲了一下，这也能勾起来？
黑着脸喝了两大碗莲子汤，这才觉得火渐渐退下去。
第二日他们也没去成傅家，因萧澜又被皇上召进宫里说话，直过了七、八日才腾出工夫，又等赶着傅济和傅长风都沐休时，带着延湄回傅家走了一趟。
傅家二老早就盼着，打从他们回京第一天起，傅母几乎每日都要念叨一两遍，如今见了小女儿真真就站在自个儿面前，话没说出来，眼眶子倒先湿了。
傅济忙道：“瞧瞧，怎过了一年眼眶子愈发浅了，谁家女儿不是这般？阿湄已是颇有福气，侯爷念着，头些日子二郎不也才见过。”
“是是”，傅夫人又笑起来，对萧澜道：“二郎回来说阿湄好得紧，个儿都长高了些，全赖侯爷担待。”
——傅长启当然也没说“好得紧”这话，不过也报喜不报忧，免得叫父母瞎担心。
延湄进来见了礼，便挨个叫了一圈人，包括嫂嫂唐氏和傅长启在内，从前她礼数也不缺，但到底不爱开口，如今长了个儿，脸色颜色也好，话也多起来，都是家里人，自然把她一丁点儿的变化都瞧在眼里，傅夫人的眼泪实在也是宽慰远大过酸楚。
她们娘几个进里屋说话，外间便留了傅济、萧澜、长风和长启。
因下月秋猎，傅济如今已是常侍郎的官职，萧澜因问：“下个月父亲也同圣驾一同前往梁州么？”
“是”，傅济道：“太仆寺早已着手准备，旨意也已下来，我在随行之列。”
“大哥呢？”
傅长风笑道：“御马司也有人随行，不过我留在京里。”
萧澜点点头，之前见傅长风的次数不多，但他给人的感觉很踏实稳重，因乐道：“在外边时，阿湄也时常念起大哥来。”
傅长风笑得颇爽朗，也难得调侃一句：“那八成是她桃子吃完了。”
傅长启说：“是以有你趁着，我没得了好。”
多半是瞧延湄确实过得还成，傅家人心里对萧澜也愈发亲近，说话都随意许多，萧澜拱拱手道：“过几天多半还得请二哥帮我先跑趟颖阴。”
傅长启倒不晓得他在颖阴还开出铁矿的事，但知道有山林在，猜着他回了京不大放心，因说：“我近来倒也无事，侯爷说，我跑一趟就是。”
傅济也道：“便叫他去。”
他们外头说的和乐，屋里却已先哭了一气。
傅夫人在外头忍住了，回了屋，忍不住抱着延湄边笑边掉泪珠子，延湄拿着帕子给她擦，说：“阿娘，莫哭了。”
傅夫人把她瞧了好几番，从头到脚的，又问颍川冬天冷不冷，夏天热不热，东西可吃得惯，唐氏道：“阿娘，那些都不是最紧要的，你且问问小妹有没有受侯爷欺负就成了。”
延湄倒没等傅夫人问，便点头道：“澜哥哥很好。”
唐氏便一下诧道：“哟！直接从侯爷变为澜哥哥啦！”
延湄眨眨眼，没显出甚么羞涩模样，唐氏便掩嘴笑道：“那他有没有欺负你？吃的穿的用的，你跟阿娘和嫂子说。”
延湄摇摇头，“都没有。”
“那旁的呢？”唐氏两眼放光，便过来要附耳说，傅夫人赶紧拍了她一下，“去厨下瞧瞧，哪有姑嫂间这般逗乐子的？去去去。”
唐氏见延湄眼神无辜的很，显然并不明白她说的啥，心里头道个哎呦，却也不敢多逗，掩着嘴走了。
当晚便留在傅家，住了一宿，第二日又留了大半天才返回侯府。
去过傅家，却一直还未往栖霞寺见过霍氏，倒不是萧澜忘了，而是回来时他已遣冯添去问过，霍氏正在闭门悟禅，让他们等到中秋节前再去。
隔了两日，傅长启上门，他因得了萧澜的话，这几日便要起行，过来与他们辞一声。
萧澜也没多交代什么，只写了封信让他带给程邕。
出园子时闵馨正要去延湄那儿，见到他怔了怔，执礼说：“傅公子。”
傅长启并不晓得她也跟着延湄进京了，一笑道：“傅某原打算过阵子到濮阳时再拜访，正该给闵大夫送这三个月的利钱，不想能在这碰见，身上也没带这许多。”
闵馨平素里挺见钱眼开，但今儿听这话不那么是滋味，好似她就追着来要钱似的，因稍稍拉了脸道：“不忙，我还欠着傅公子十两银子的本儿，眼下也没带着。”
“闵大夫客气”，傅长启道：“说好我先垫着，此事日后再说无妨。”
闵馨却拧起来，“不然我给傅公子打个条子，日后若赖账，你也有个依据。”
傅长启本觉得没必要，但瞧她冷着脸，一副不写不行的样子，也只好点头，“那就依闵大夫。”
闵馨一板一眼：“我写好便给傅公子送过来，还请你稍待片刻。”
傅长启笑笑，这倒也没什么要背人的，一张欠银子的条子而已，他也没多说，便在原地等了一阵儿。
这离闵馨的客院不远，一盏茶的功夫她就打了个来回，手里拿着欠条递过来。
欠条打的十分简单，只写了句“今欠傅公子银钱十两，兹做本钱，日后待还”，写的时候她才想起还不知傅长启的名字，但一时也不好问，只得这般先写上，下头写了自己的名儿，按了个红指印。
她不是人家养在闺阁里的贵女，加之又是大夫，写方子时也需署名，因而闺名也没甚金贵的，闵馨自己也不怎么计较。
傅长启扫了一眼，把它四四方方叠好，收到袖子里，说：“那闵大夫保重。”
闵馨便也在三步外拱拱手，“傅公子保重。”
傅长启再无二话，转身走了。
闵馨对着他的背影瘪瘪嘴，踢飞了一颗小石子。
第40章 走前
八月十四，他们去了一趟栖霞山。
金陵的这个时节依旧炎热，不过早晚到底凉快些，他们赶了个大早，辰时正已经到了山下，一路爬上去，延湄依旧累得腰酸腿软，但好在没像上回一样衣裳汗湿三层。
霍氏刚刚早诵完毕，室内焚起清劲的檀香，等他二人行完礼，便指指蒲团说：“坐吧。”
延湄对于霍氏的印象停留在她抽萧澜那一戒尺上，虽然事情已隔一年之久，可一到此处，她下意识就对霍氏存了点儿敌意，加之又不是会亲近人的性子，跪坐在那里就显出几分防备姿态。
霍氏看她一眼，冷脸道：“我瞧着，你们也不乐意来见我。”
“母亲多虑了”，萧澜欠着身子说：“只是时久未见，她尚有些不大好意思。”
“又不是新妇了”，霍氏道：“还羞什么羞。”她皱着眉打量，上一回延湄是入宫谒见后直接过来，脸上妆容太盛，她又没仔细看，其实都没太记清她长什么样，今日端详，觉着姿容也还罢了，性子估摸也没多伶俐，便觉话也不想多说，因抬抬下巴吩咐：“你跟着莲姑到外间候一候。”
延湄没动，眼睛在左右看了看，这次没看见戒尺，这才转而望着萧澜，萧澜朝她低低道：“去罢。”
霍氏看着人退到隔门外，吊起一边嘴角，“瞧着倒还听你的话。”
萧澜抿抿唇没应声。
不过霍氏根本没把延湄当回事儿，只问：“这一年在颍川待得可是自在了？”
萧澜道：“儿子没敢忘了母亲的期望。”
“那便好”，霍氏捻过一颗佛珠，微微挑起细眉，“你应当也知晓宸妃没了，伤心了不曾？”
萧澜抬头看她，霍氏冷笑：“你这般看着我作甚！此事与我无半点儿干系，你母亲被关在这栖霞寺中，若还能有那样的手段，也不必指望你如何了。”
萧澜垂下眼睑，母子两个一时都沉默，似乎较着劲儿，谁也不先开口。
这个儿子向来有几分倔性，霍氏是知道的，以她的法子，便是不用管，等他自己想通就行了，因而她半阖着眼睛，有一句没一句的默起经来。
静静坐了良久，霍氏发现，萧澜竟有一点儿跑神儿。
——他的目光时不时地会越过隔门往外间飘。
绝非有意，完全相反的，是在克制之下，却又不自禁流露出的些微情态。
霍氏拨弄念珠的手指停了，眉心拧起来，——外间只有莲姑和那丫头在，他总不能是在看莲姑。
她张了张嘴，正要出声，话到嘴边却又压下去，只当做没留意到，说：“什么时候走？”
“过几日要随驾到梁州秋猎，应在