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萧澜还没转身，便已有人道：“陈兄，县侯说的便是你们几人。”
陈士季听了这声音忙执礼道：“阿初！”
萧澜看向说话的人，正是大司马府的长子沈元初，他的父亲便是沈湛。
沈元初未理睬陈士季的亲昵，陈家也是世家，不过到陈士季这一辈出的全是轻狂子，整天指着骂人活着，沈元初与他也不过是见了面会点个头的关系。
陈士季见他不睬又道：“阿初不知我方才为何发笑？”
沈元初看了他一眼，他自然是明白的，口中却说：“旁人怎样那是旁人的事。士季兄既以君子自居，该知君子自持，不随意刻薄他人。”
陈士季被他说得脸上红一阵儿白一阵儿，末了只好道：“阿初慢用，我等先行告辞。”
他们走了，萧澜与沈元初相互一礼，谁都没提刚刚的事，“慢待了”，萧澜微微欠身，“大公子不再坐坐？”
沈元初面容白皙，性子温润，今年应该还不满十四，只是处事已见端方稳重，颇得其父之风。他比萧澜小了好几岁，二人自没甚交情，方才说那番话也只是自己性情所致，并非因着两人交好，萧澜自然也知道。因摆摆手，“我酒力不及平王与宁王殿下，先去透个气，片刻再来。”
萧澜猜着他多半是去瞧自己的妹妹了，——今日宾客名单里沈家小娘子也是在列的，不过骄矜些，露个面就回自己车里了，估摸在等太子来。
沈湛现在是朝中第一人，女儿又与太子年纪相仿，只要愿意，必定是将来的太子妃，因而沈小娘子今日实是跟着哥哥来瞧太子的。
萧澜也不说破，由他自便。
后宅，新房。
延湄静静坐在塌边，她坐的并不舒服，脖颈儿和后背已经湿了大片，黏黏的，连带着她自己脸上妆粉的香气，让她想喊，想叫，可是她硬忍着。
就这样坐了近一个时辰，肚子饿，屁股也疼起来。
她烦躁地去揭头上的红纱，却有人微微按住道：“夫人别急，前头的酒席还得一阵儿呢。”
不是桃枝儿的声音，她透过头纱往外看，——这床榻是陌生的，帐子是陌生的，对面的桌子、窗棂都是陌生的，心里涌起一股不安，她想回家。
“桃枝儿。”延湄唤道，“婢子在呢”，桃枝儿忙应声，同时端过一小杯水来，看了旁边的侍女一眼，默默递给延湄。
延湄喝了水又不动了，只盯着不远处桌上放着的一个小花盆，那是她打家里带过来的。
又过了大半个时辰，天色沉下来，方才那侍女出了屋，桃枝儿觑一眼，这才吁口气，悄悄问延湄：“饿不饿？要不要吃个桃子？”
延湄摇摇头，桃枝儿给她塞了块点心，又说：“先吃一块儿，这会儿没人瞧着。”
延湄把点心攥在手里，没片刻，攥碎了。忽地，她抬手掀开了红纱，看一圈满屋子的陌生景致，开口道：“回去。”
桃枝儿一听脸就变了，“回哪里去？”
“家里”，延湄说着，站起身要走。
桃枝儿赶紧拦住，一面指着桌子上的小花盆急急说：“您忘了夫人是怎么说的？这里以后就是咱们的家了。现在不熟悉不要紧，过段日子就好啦！你看，那花盆里连苗都没冒出来，现在回去老爷夫人铁定是要生气的！”
延湄停住步子，将那只有土的花盆看了又看，树苗还没长出来，更没有长大，开花，结桃子，现在是不能回去的。
她有些难过，伸出手指沾了下酒杯里的酒，在桌角画了一只小乌龟，正这时外头有人声响起，“侯爷过来了。”
桃枝儿手忙脚乱，赶紧把红纱给撂下来，推着延湄坐在塌上，须臾，便瞧见萧澜进了屋。
桃枝儿不敢抬眼，喜娘跟着进来，笑嘻嘻递了喜秤让他揭盖头。
萧澜扫一眼，屋里头除了傅家跟来的三个丫头，另有两个特别俊俏的，是宸妃娘娘所赏；廊下还站着一个，是皇上给他挑的，是个良家子；内院里管事的大娘是皇后指派过来的，而从这间府第到眼下新房里大小器物，十有五六是也宫里来的，剩下的一半虽不是但却是用宫里赏的银钱所置办……
萧澜有点儿想发笑。
他出道场寺时身无一物，现在也同样。
不过没关系，他想，会有的。
他抬手挑起延湄盖头的红纱，现出了下面一张花猫似的脸。
——新妆的粉扑的厚，胭脂也抹的红，可延湄穿这一身实在太热，汗流了好几道，她嫌痒自己还默默蹭了几下，此刻在光下一看简直惨不忍睹。
萧澜：……好像和上次见的不大一样？不过这直勾勾地眼神还是没变。
延湄还真是在看他，她记性特别的好，尤其是对一些“特别”的人，她眨了眨眼，——这是去年冬天那个大桃子？又红又大的，她那阵子心心念念一直没能吃上一口的大、桃、子！
第7章 戏妇
延湄心里有点儿欢喜。
她还不懂掩饰自己的情绪，心里有些微的愉悦，眼中便亮起光来。
喜婆在一边抿嘴笑，引着二人喝了合卺酒，吃了同一只乳猪的肉，方拿了赏退出去。
延湄等了这半天，见萧澜这回并没有又大又红的桃子给自己，微末的兴头转为失望，慢慢坐回塌上，心里一片空茫茫的。
她神情变化如此明显，萧澜自然瞧在眼中，——他与傅家这门亲事，双方都非心甘情愿，新娘子这不大乐意的情态也在料想之中，可最开始一闪而过的是什么？
他分了一缕思绪琢磨，面上却微微笑着，对延湄道：“要先洗把脸么？太子殿下等人还在外堂，等着要看看你。”
延湄摸摸脸，摸下一手的香粉，她早就想洗了，闻言站起身目光轻转，萧澜往西侧的耳房指了指，“在那边。”桃枝儿赶紧躬身带着延湄过去。
洗漱完回来，延湄精神了些，肚子饿得厉害，眼神不由便往点心上盯，萧澜挑挑眉，这才是上回见过的模样。
“先吃两口垫垫”，他将桌上的一盘松饼往前推了推。
延湄抿着唇看他一眼，到底扛不住饿，拿了来吃，她吃东西很专注，也没有什么特别好吃或不好吃的表情，连吃四个之后，她停下，眼睛看着碟中剩的最后一块儿，露出种分外纠结地神情。
桃枝儿磕磕巴巴地解释：“小…夫人在家里吃点心习惯吃四块儿，剩一个在碟子里她可能觉得，觉得不大得劲儿。”完了，侯爷一定觉得很怪，这要怎么解释啊？
然而萧澜什么也没说，只是将剩下那块儿松饼三两下吃完，“走吧”，他起身道。
今日的宾客已走了大半，剩的多都是能和皇家扯上关系的，太子坐在首位，正与沈元初说着话，沈元初下首坐着个十一二岁的女孩儿，锦衣华服，先前一直带着幕离，这会儿人少了方取下来。
“六哥”，见萧澜领着新娘子出来太子当先喊了一声。
下面的六皇子萧旻悄悄撇嘴，太子对萧澜还真是亲厚，他心里头鄙夷就朝对面坐着的平王萧琚使眼色，萧琚是皇子里头最年长的，今年三十有一，方脸浓眉，不说话的时候很有些凶相，见了萧旻的模样便笑着摇头，意思别胡闹，他旁边的宁王萧真还在继续喝喝喝。
萧澜给延湄一一介绍，到沈元初时他身后的少女便也上前，好奇地打量一对新人。
沈元初便笑道：“这是舍妹，先前有些不适，这当儿才来道贺。小妹过来见过侯爷与夫人。”沈家小娘子便上前两步见礼，她还是个半大的女孩儿，但举手投足都透着股矜嫚，那是生在高门，且一路荣华才能养出来的。
见过礼她也不说话，只是微翘着嘴角看大家说。
六皇子在那边遥遥道：“今儿日子特殊，大家也甭守那么多礼节，小嫂嫂，你说是不是？”
他这个身份说这话本就有调笑的意味，在场成过婚的夫人都掩唇笑起来，平王妃虚指指他，笑骂道：“你还小，闹什么闹。”
她的话说完大家都起身往延湄身边凑，只沈元初拉着沈如兰往后退了退，知道她们这是要戏弄新娘子。
延湄乍被人一围，登时有些慌神，本能地躲到了萧澜身后，其中一个妇人笑道：“新娘子闹羞啦！快来来，让咱们好好瞧瞧。”一时拽手的、拉胳膊的、下黑手捶打的、掐肉的都朝着延湄伸过来。
平日里这些贵妇们没有什么撒泼戏耍的由头，且都要端着身份，也只有在闹房戏妇的时候耍做一团才见本色。
“啊！”延湄发出一声低呼，但根本没人理，她被人拽了胳膊，身体不稳，立即有些发抖，这时她感到前面的人转了个身，像是脱了件衣服兜头把她抱住，一手护在她的腰上，笑着讨饶道：“各位嫂嫂、姐姐手下留情。”
黑暗给了延湄一丝安全感，她喘了两口气，心神定下来，身上挨了两下疼的，她气得很，伸手就冲着相同的方向死命儿掐回去。
“啊！”平王妃哀叫一声，旁人赶紧停手。大家你看我我看你，不知是谁在乱中打到她或碰到了她。
平王妃拧着眉，被掐到的地方正好在小腹处，疼得她眼泪快下来又不好去揉，当即抽着气坐回去，不再戏闹。
旁人也略尴尬，讪讪地都停了手。延湄打萧澜怀里挣脱出来，头发蹭乱了，身上披着他的比甲都拖了地，神情有点儿愤懑。
女人们不好再上前，六皇子便叫宁王萧真道：“三哥，你平日里这些主意最多，你给咱们说个热闹的法子！”
“绳，绳么法子”，萧真大着舌头，醉眼朦胧地看过来，这位王爷据说以前也是位谦谦君子，但自从他的原配夫人死了之后，他便性情大变，整日里浪荡饮酒，姬妾更是一个接一个地往府里抬，今儿有家室的都带的是正房夫人，只有他带着侧妃来了，先还问要不要府里的姬妾来献舞助兴，因而这会儿六皇子还真是问对了人。
萧真使劲儿睁了睁眼，也不知这会儿还是否清醒，哈哈大笑几声，说：“我这儿有个最简单又有意思的法子，嘿嘿嘿”，他边说边起身，在案上提了一串紫葡萄，摇摇晃晃走到萧澜跟前，然后摘下一颗最饱满的，动着眉毛说：“这个玩儿法叫做踏雪寻踪，小郎君你听过不曾？若没听过，我教你。这粒紫葡萄放在小娘子身上，你来慢慢找，找到了东西不能破，你把它吃下去，找不到的话……”他哈哈又笑两声，“今儿这么多人帮你！哈哈哈哈！”
“……”
他说完，堂上都无人说话了，——这个玩儿法众人都知道，更甚至有一半儿以上也戏玩儿过，他一度盛行于贵族之间，且到如今不衰。最简单的便是将一样东西塞进女子的衣服里，让男子探进手去摸，女子肌肤赛雪，因叫踏雪寻踪。后有高门子弟凑在一处作乐，那塞进女子衣服里的东西便千奇百怪，寻找的法子也从手到嘴，再到脚，越发乱起来。
这偶尔做闺阁之趣儿的也有，但眼下这场和，加之他说的话，明显辱人的很。
“三哥，你喝多了！”这许多人中还是太子先制止道：“不玩儿这个，我想个旁的。”
“我没”，萧真一副吊儿郎当，往萧澜面前凑了凑，“小郎君，你说有没有……”他话没说完，萧澜忽地抬手，捏住了他的两腮，随即胳膊一弯，卡在他的脖子上，倒拖着他走了几步，到得案前，萧澜提起酒壶，一言不发，扣着腮帮子就给他灌了进去。
“咳咳咳”，萧真被灌得翻白眼儿，这会儿才反应过来去推萧澜，可他喝得烂醉，根本使不上力气，只擦着萧澜的脸晃了一拳，随即便被揍倒在地。
萧澜的动作一气呵成，众人都怔愣了片刻才反应过来要拉架，萧真已被揍的鼻青脸肿。
“六哥六哥！别打啦！”太子拉着萧澜的手臂，平王萧琚也过来将萧真架起来，劝道：“他这是喝多了，言语便没数，今儿是你的好日子，众人替你高兴才这般。”
萧澜面无表情。
架都打起来了，自然也没人再闹，外头起了风，呼呼地灌进堂里，沈元初道：“诸位，八成要赶雨了，沈某先带着小妹告辞，诸位也早些回吧，免得路上淋雨。”
闹成这样，自然也没人再留，太子今日来的晚，还没好好说上几句话，也只能眼巴巴地回宫，走前又说：“六哥莫担心，要是父皇问起来，我会替六哥说的，今日本就是三哥不好。”
——眼下平平静静地散了，太子怕闹的还在后头呢。
宁王萧真虽然现在不怎么得父皇器重，他的母妃也已不受宠，但他的外祖家还是旧族，尽管这些年在朝中不得势了，但若是年近七旬的定安伯为了自己的外孙去跪宫门，那还是够皇上受的。
萧澜笑了笑：“多谢太子殿下。”太子怏怏地走了。
原本热热闹闹，现今变成了一屋子狼藉。
桃枝儿骇的心口咚咚跳，微微抓紧了延湄的衣裳，延湄倒没怕，只觉终于都走了。
萧澜这时才转过身来看她，见她也没甚么惊惧神色，便扯扯嘴角：“你先回房沐浴吧”，说着要走，却看延湄捏住了他的袖子，“嗯？”
延湄一双眼睛扑闪扑闪，将自己身上裹着的比甲脱下来递给他。
萧澜接过，放在鼻端闻了闻，说了句四六不着的话，“原都是汗味儿，这下打你身上沾了香。”
等他出了门，延湄默默抬起袖子，——没闻到香味儿。
第8章 夤夜
回到澡间沐浴，桃枝儿一边给她擦背一边低声说：“方才侯爷那模样好吓人，可骇到了？”
延湄啪啪地拍着木桶里的水，不吱声。
桃枝害怕之余，又觉得萧澜有点儿可怜，由此想方才闹了那一场，他心里必然不痛快，等下子没准儿就得折腾人。
她看看延湄的小身板，再看看自己的，暗里红了脸。
等延湄洗完出来，她咬咬唇，就着水将自己也简单洗了一番。
回到正房，萧澜还未过来，先前屋里的丫头都被管事儿的允大娘打发了出去，只留着她们带来的桃叶和桃花，允大娘站在卧房的隔门处，恭恭敬敬地行礼道：“白日里只顾在外头伺候女客，还没正经拜见过夫人，现在这给您行礼啦。“允大娘是皇后宫里出来的，一身赭石色长衣穿的板板整整，头发抹了油一丝不乱，行过礼又道：“夫人今日刚进府，新来的丫头怕您用不惯，我刚都打发出去了，还是先留您身边的人伺候，老奴几个就在前头，有差遣您叫一声就成。还有白小娘子，老奴暂且把她安排在东厢，等过几日夫人得了空，再给她安排个院子。”
那白小娘子就是皇上给赐来的良家子，叫白倩，是直接做妾的。
延湄也不知听没听懂，但点了点头，允大娘见她没有旁的吩咐，便体贴地退了出去。
房中只剩主仆二人，延湄刚洗完的头发还在滴水，桃子用巾子包了给她擦，“啊”延湄小小地叫了一声，桃枝儿把她拽疼了。
“呀是我不好是我不好”，桃枝儿忙给她揉揉，她心里头有事，紧张地很，难免失了力道，——傅夫人给她交代的是若晚上延湄不能行敦伦之礼，她要就近候着，免得侯爷有“火”发不出……可经了刚才一场闹，她怕侯爷今夜没这个耐心烦，要不，她直接……
小丫头桃叶儿气吁吁从回廊跑过来，冲着里面低声禀：“夫人，桃枝儿姐姐，侯爷进了二门啦。”
桃枝儿顾不得想太多，拉起延湄进了西边的耳房，抱了养着二乌的陶盆给她，一边快声嘱咐：“小姐且先在这晾着头发，我去铺床一会儿便回来，记着无论听见什么动静都别出来！啊，等下我过来叫您。”
她说完赶紧跑回正房，噗噗吹熄了灯，只剩两根红烛远远地燃着，对着那张红木大床看了片刻，桃枝儿利落地脱下衣服钻进锦被里。
床榻里幽暗暗的，她遮住口鼻，只剩下一双眼睛露在外头，身子在被里微微发着抖。
没多会儿，萧澜进了屋。
他刚刚沐浴过，只穿了件青色的直缀，站在塌边看了看，见靠里的被子鼓起一个小包，显然他的新夫人已经爬上床了。
“这便睡了？”他居高临下地看她。
桃枝儿低着眼，小小声道：“侯爷。”
萧澜也躺到塌上，“嗯”了声，说：“折腾了一整天，你想必累坏了，睡吧。”
桃枝儿把头埋得更低，不知道他这到底是什么意思，体谅自己？先等她睡一觉再说？那也不成啊。
她等了一会儿，抬眼偷偷去瞧，见萧澜在外侧躺着，背对着她，他们中间离得挺远，足够再躺两个人。
真的就直接睡了？桃枝儿有点儿懵。她看着萧澜的背影，又看前面的勾金帘帐，暗红色的纱，勾着金色的缠枝纹，缥缥缈缈，据说是宫里专门赏赐的，一丈便可顶一间宅子，整个金陵能用上的屈指可数。
看着看着，桃枝儿不知是否被那金帐惑了眼，这时刻竟极想让外侧的男人转过身，随便跟她说句什么都好。
但萧澜依旧没有动作。
桃枝儿想到他是侯爷，八成不爱主动，又想到那小册子上的图画，硬忍着羞耻，慢慢往外侧挪过去，快靠近时，她蹭低了身子，小心翼翼揭开萧澜身上凉被的一角，从中间往上钻……
延湄在耳房里坐着，头发不滴水了，她用手指敲二乌的盖子，二乌不理她，脑袋缩在龟壳里不出来。
百无聊赖，她有些困了，决定回去睡觉。