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她故作怅然地停下动作来，很是悲凉地叹了口气，目光伤感地望向叶夫人：“母亲您也是知道的，我是个没福气的人，指望不了谁，就想有个收入，往后出嫁也算是个嫁妆了。”
见她言辞真切，叶夫人不禁嗯了一声，偏头静等她下文。
“只可惜我盘算得虽好，但人算抵不过天算，这铺子到底还是不能买。”
“怎么着？”叶夫人奇怪道，“是老板不肯卖么？”
明霜颇为遗憾的摇摇头：“老板倒是肯，只是这老板近来遇上些麻烦。”
“哦？怎样的麻烦？”
就等她这句话了，明霜暗自深呼吸，把高恕的事添油加醋，添枝加叶地陈述了一遍。
“好东西人人都抢着要，这是不错，可那安武坊的手段实在是叫人心生不快。”她拿帕子掩了掩嘴角，“我本想求求爹爹，但又考虑到对方似乎和官府有些交情，倘或因此让爹爹难做，我岂不成罪人了？”
叶夫人抚上她手腕轻轻捏了一下，“好孩子，难为你有心……”说完语气一转，“真想不到京城里竟还有这样的恶人！”
“可不是么。”明霜咬着嘴唇，似觉无助，“多好的店呢，白白便宜了他。”
原本下句话准备劝着让她去买，想了想又怕太刻意，她不好反复言说，于是另寻了个话题同叶夫人摆条。
扯了一通京城的花儿草儿鸟儿雀儿的，叶夫人早被搞得乏了，也无心跟她话家常，说了没一阵就摁着额头叫困，明霜便十分识相地欠身告退。
从这间阴暗而幽深的正房里出来，适宜的阳光投射在脸上，她觉得浑身舒畅。
“小姐。”一直守在滴水檐下的江城疾步走来，谨慎地打量着她的表情……看上去似乎还好？
“您……没事吧？”
“瞧这话说的，小姐我去的是龙潭还是虎穴，能把你吓成这样？”她笑着伸出手指来戳了戳自己太阳穴的位置，“都出汗了。”
他难得没有别过脸，反而很是欣然地松了口气，“你没事就好。”
不知是不是语气太过异样，惹得旁边的杏遥多瞧了他几眼。
“可累死我了。”好在明霜并没在意，她被日头照得睁不开眼，眯着眼睛，“讲了好些话，像是把我这辈子的话都说完了一样……渴得很。”后面这句是对杏遥说的，“回屋煮茶给我喝。”
“诶。”
待得她走远，叶夫人房里的嬷嬷这才转身进去。
“你觉得她那些话可信么？”
府中早有传言，说那铺子日进斗金，此时又听明霜亲口承认，叶夫人显然信了一大半。
“铺子好不好，老仆不知道。”老嬷嬷俯身在她耳畔低低道，“但这店临着瑞康王家的珠子铺不假，大小姐如今不是正在和王府谈亲事么？倘若买下来，不时借口去走动一下……”
叶夫人眉梢立时扬起。
“这说媒说媒，只凭一张嘴谈何容易？依咱们大小姐的形容身段儿，到时候只需要稍稍动点心思，莫非还怕王府的人推三阻四？”
“嗯……有道理！”叶夫人噙着茶水，很是赞同地点了点头。
老嬷嬷展颜喜了一阵，忽又担忧：“只不过，不晓得二小姐那边是怎么打算的，她是不是也在打王府的主意？”
“她的话你也听见了。”叶夫人放下茶杯，“这丫头一门心思想赚点钱，想必隔壁临着谁的铺子也未在意过。她在府里面没依靠，为自己谋划谋划倒是情有可原的，咱们老盯着人家这么折腾也不大好。”
看她松了口，老嬷嬷只连声道是。
“这铺子她买不了正好。”叶夫人拾起团扇来，唇边含笑，“咱们买了就是。”
摇了一会儿扇子，她思索着问道：“那安武坊是个什么来头？”
老嬷嬷如实回答：“是军头司上四军下的一个分支，不成气候的。”
“那容易，派个人去开封府知会一声，把高家老板放出来，两边对交了银钱，这事儿就算成了。”
“夫人放心，老仆一会儿就去和刘管事商量。”
叶夫人轻轻嗯了，指尖在桌上敲了两回，又吩咐道：“也别亏待了明霜，铺子咱们买了，叫她知道了多半心里怨怼，月例还是照原样给吧，就算是补偿。”
“夫人真是菩萨心肠。”老嬷嬷张口就拍马屁，“二小姐想必会十分感激您的。”
叶夫人闻言一笑，眸色得意。
此时在明霜房内，杏遥正守着茶炉子等水沸，回头见她拉着江城下棋，不由狐疑道：“小姐，夫人她会买吗？”
明霜抓了一粒棋子，也没看她：“买啊，怎么不买？”
“这么好的事儿，又能得个便宜会赚钱的铺子，还能讨个好名声，何乐而不为？”她捏着棋子“一二三”地念念有词，“该你了……最重要的是，夫人在和瑞康王家谈亲事，前日明绣出去和世子‘偶遇’，惹得人念念不忘，夫人已经急得火烧眉毛了。有了这间铺子，那就不是‘偶遇’这么简单了……总而言之，十有八/九能成的。”
过了三四天的样子，叶夫人指派的管事就去开封府走了一趟，很快高恕便被放了出来。虽然身体虚弱，他还是强撑着把转让铺子的手续全都办完了，得了一笔钱，至少治疗自己的伤势已经不成问题。
隔天，正好空闲，明霜便随江城一道去曲院街探望他。药铺从前的家自然是不能住了，高恕在小巷子里租了间小屋子，暂且度日。
住处简陋，父女俩挤在两间房内，缝隙里灌进风来，好在眼下天气不冷，否则倒真是应了那“家徒四壁”的词。
高恕正躺在病榻上，高小婉在旁照顾他，在监牢里受的外伤还未好，一见明霜提着补品来看他，立时挣扎着起来。
“明小姐，多谢小姐救命之恩……”双手一抱拳，作势就要跪下。
“诶，受不起受不起……老先生病未痊愈，还是多歇着为好。”明霜不便扶他，颔首朝江城示意，后者点了点头，上前搀住高恕。
“先生，小姐来看你是出于好心，切莫让她为难才是。”
“哦、哦……”高恕忙不迭应声，听话地上床躺下。
“真是对不住。”明霜冲他歉然笑道，“您的铺子，是我给定的价，三百两卖给了我嫡母，事先不曾问问您的意思，实在是过意不去。”
“没有没有，没有的事。”高恕连连摇头，轻叹道，“我惹了是非，能保住性命已是不易，小姐能替我将铺子卖掉，还有一笔钱可赚，实属万幸，哪里还有嫌钱少的道理。”
她微笑道：“你这么说，我就安心了。”
此前在牢里听江城提到过这位明家二小姐，言语间觉得她是个精明的人，今日一见，各处皆好，只可惜残了一双腿……
“先生这伤怎么样？”明霜歪头打量他，“卖铺子的钱打算如何处置呢？若是还想再开一家店，我倒是可以帮忙给您瞧瞧铺面。”
高恕摆手长长哀叹，“不行，落下病根了，大夫说不能过度操劳。”
闻言，江城深皱起眉：“很严重？”
“此事我正要和你商议。”高恕拉着他的手，“我往后怕是没精力做生意了，这身子骨不结实，也不知能活多久。”
他说着，语气陡然一转，“你知道我老来得子，小婉年纪小，她娘又走得早，往后我若去了……她怎么办呢？”
“你别想那么多，安心养伤，小婉……我会照顾她的。”
高恕眼中含泪，仍握着他的手不肯放，言辞真切，“大公子，高恕有个不情之请……”他顿了顿，哽声道，“我想把小婉托付给您，做妻做妾都可以，让她留在您身边服侍，也算是有个依靠了……”
江城登时怔住，断然否决，“这如何使得！”
“小婉尚且年幼，我知道是委屈了您。”高恕并不气馁，回身从枕头底下翻出几张皱巴巴的票子来，“这余下的二百多两，就当是她的嫁妆了，您一定要收下。”
他连忙起身，“高先生，钱你留着治病要紧，小婉我会照顾她……至于成亲，着实不妥，还请三思。”
明霜兴致勃勃地坐在后面瞧热闹，听到此处不禁抚掌笑道：“白白得个这么可爱的小媳妇儿，多好的事儿啊，别人求都求不来的，你还推辞。”
一听她附和，高恕在床上点头如捣蒜。
“小姐……”被她打趣惯了，江城如今唯有无奈，“婚姻大事岂可儿戏？”
“怎么就儿戏了？”明霜笑吟吟地把一旁发蒙地高小婉拽到自己怀里，“你是我的人，聘礼小姐替你出了。”说完还握着高小婉地手歪头问，“小婉要成亲啦，高不高兴呀？”
后者讷讷地眨了几下眼睛，然后捂着脸，“哇”的一声哭了出来。
江城：“……”
第18章 【暗尘起】
“乖了乖了，不哭……”明霜憋着笑把她搂在怀里，“别怕，有姐姐给你撑腰呢，看把你给吓的。”
“小姐。”江城摇头轻叹，“你别唬着她。”
听到这话明霜就乐了，抚掌一个劲儿摇头：“明明是你把人家吓到的，居然还赖我？”
“……”
他禁不住暗忖：自己真有这么吓人么？
她笑着高小婉哭着，形成很鲜明的对比，等两个人都消停下来之后，明霜才歇了口气。
“工作的事，高先生不用担心。我店里正好还缺个人给掌柜打下手，先生是做过东家的，账上的事情定然清楚，只用做些动脑子的活儿，伤不了身的，就是不知你肯不肯赏脸了。”
闻言高恕脸上一喜，几乎讶然地看向江城，随后赶紧作揖：“小姐肯收留，实在是小人的荣幸。”
明霜环顾四周：“这地方破旧，住着也不利于养病。改明儿我让小江过来帮你搬行李，小婉已经在店里住下了，你若不嫌弃，也一块儿过去吧？”
殊不料她连住处都安排好了，高恕又惊又喜，眼中闪烁，连声道谢，“此番诸多帮忙，小人铭记在心，他日若有机会必结草衔环，倾力相助！”
“好啊。”明霜颔首微笑，“这个人情我可就收下了。你要是还不了的话……”她看向江城，眉宇清扬，后半句话却没说出来，只对着他悄悄做了个口型。
——“大公子”
他看得一怔，眉峰不自觉皱了起来，垂眸调开视线。
明霜笑容渐深，但回府后也并未深究此事，仍是每天吃饭睡觉看书做针线，日子过得甚是平静。
府里的人们，听说叶夫人买了间药房，花大手笔整顿了一番，顺便还收拾了城里欺压百姓的安武坊，街头巷口但凡有人提起，无一不是又点头又竖拇指的，把明家上下赞了个遍。
叶夫人自是万分的高兴。
因此到了月底，明霜房内领到的月例就足足多了一倍。
“小姐小姐。”未晚捧着钱袋子，两眼像发了光，“咱们这个月有十两呢！夫人说小姐身子需要调养，多得些零花以备不时之需。”
“哟。”杏遥正打络子，很是稀奇地抬起头，“太阳要从西边儿出来了？小姐是做了什么好事儿，夫人还给您涨月例？”
明霜懒懒散散地翻了页书，漫不经心地笑了笑：“这个谁知道呢。”
还以为叶夫人会另分一家铺子给她管，看样子是自己的期望太高了，不过每月能多出五两来，也聊胜于无吧。
八月十五，正值中秋，从宣德门起，到街尾，百丈余长的地方，两边皆挂红披彩，各色缯布装饰着数不清的灯盏，宛如两条飞龙，场面壮观又喜庆。
街上有禁兵清扫路面，公主的仪仗浩浩荡荡地行出宫门，大红的檐子，雕金嵌玉，宴乐声声，不绝于耳，当真是十里红妆，无限风光。
也多亏了宫里这两位主子，让明霜狠狠赚了一笔，尽管是分了四成的利，那银子票子却像是山一样，简直让她看花了眼。平心而论，这辈子都没见过那么多钱。
赵良玉一面翻着账本一面登记账目，笑得合不拢嘴，“小姐果真是天生好命，财运极旺。有了这家底，别说是换铺面，再买三间咱们这样的店都还有剩余的。”
“张老板那边你闲着没事还得多帮我打点打点。”
“是，这个不成问题。”
明霜随手把账簿放下，支着肘笑眯眯地问他，“良玉啊，太老爷当初给你开的价是多少？”
赵掌柜怔了怔，不知她为何问起这个来，“回小姐的话，是……一成。”
明霜含笑着把他手指扳起两个，“我付你两成，把当铺的工作辞了，专心打理我的店，你看如何？”
他受宠若惊，呆了好良久才不住点头：“承蒙小姐抬爱，良玉定然尽心竭力！”
高恕的病养了半个月，很快就到铺子里帮忙来了，高小婉自然也如小尾巴一般寸步不离。明霜偶尔过来一趟，发觉这地方越来越热闹了。
数月前还萎靡不振一滩烂泥的绸缎铺，如今也欣欣向荣起来。
明霜坐在店里晒着秋日暖阳，歪头牵着高小婉逗她，这是她难得寻到的一件可乐之事，从前觉得调侃自己的侍卫很好玩，现在忽然发现带着一个小姑娘调侃他更好玩了。
“小婉。”明霜拉着她两只手，背过身面朝江城的方向，笑得很狡黠，“来，快叫相公。”
后者猛地把头别过去。
“害羞什么……那就叫官人，夫君也行。”
江城觉得自己不说话实在不行了：“小姐。”他头疼地叹了口气，“别乱教，会教坏的。”
“怎么能是乱教呢？”明霜松开她，“高先生不是把小婉许给你了么？嫌弃人家了？”
她把指头一伸，抿嘴笑道：“你二十四，人家才八岁，算不算老牛吃嫩草？”于是又用手刮了刮脸。
“……”
江城摇头苦笑，随后负手而立，垂眸唤道：“小婉，你过来。”
高小婉躲在明霜身边警惕地盯着他，这段时间她对他的畏惧减消了不少，看了一阵，倒也听话地慢吞吞走过去。
他俯下身去，从背后不知摸了个什么东西，高小婉双目斗然一亮，伸手捧了着，神情登时鲜活起来。她转过身，哒哒哒跑向明霜，欢欢喜喜地扬起手里的小玩意儿对她显摆：
“哥哥给我的！”
是个一个半大的精致木雕，勾勒着一只小鸟的模样，栩栩如生，明霜拿在手里转了一圈儿打量，新奇地对他晃了几下。
“想不到你还会雕这个？”
江城应了声是，垂首回答：“从前跟人学过些皮毛，闲来打发时间胡乱雕刻的。”
“我瞧着挺好玩儿。”她把木雕还给高小婉，来了兴致，“你也雕一个给我吧？好不好？”
想不到她会看得起这样的东西，江城抬眼与她相视。
“小姐想要什么样的？”
明霜眨了眨眼睛，目光灼灼：“你什么都会雕么？”
“嗯。”
“听说大理国善养象，雕个一模一样的也可以？”
“……”他嘴角微抽，半晌才解释道，“属下……恐怕寻不到那样大的木料。”
“那……你雕个自己吧？”明霜支着下巴瞧他，“摆在我桌上，这样没胃口时望一眼，也不用老让你盯着我吃饭了。”
这回他连话也说不出来了。
杏遥在旁掩着嘴笑，终于忍不住拿手推她：“小姐，雕像摆桌上这算什么？贡品么？人家江侍卫好歹活生生一个人呢，让人家看了准笑话您。”
“又怎么？爱美之心人皆有之。”她不以为意，话语里听不出是打趣还是认真，“我们小江长得这么俊，便是塑了像往街上摆着卖，那也能卖好几大百呢，多少大姑娘小媳妇儿等着要，你们别看不上！”
“感情您还打了这样的主意？快别了……好好想个可爱的玩意让江侍卫雕不是挺好么？”
“什么是可爱的玩意儿？”明霜扬扬眉，歪头指着自己，“你说小姐够可爱么？”
江城别过头轻笑出声。
她一旦出了府，整个人就愈发鲜活起来，像是得了自由的鸟雀，自己高兴就好，什么尊卑什么身份全都顾不得了。
高恕正抱了一堆杂书放在柜台上，听到声音也笑道：“二小姐可真是个随和的人。”
那边正店中，明霜招呼着小婉看她变戏法，来往的客人亦有不少好奇地探头伸脑地瞧，一时间满堂嬉笑。秋阳之下，少女的笑颜如花般绽放，江城平日里也常见过她这样笑，但不知为何，此时他竟有一瞬失神……
不远处一匹纯白骏马踢踢踏踏自店外走过，马上之人持着缰绳朝这边望过来，眸子微微一眯，淡声召唤左右。
底下随从忙仰起头：“公子？”
他握住缰绳点了点：“那个坐在轮椅上的女子，是哪家的千金小姐？”
“回公子的话，那是当朝明尚书家的二小姐。”
“哦？”他悠悠拉长尾音，唇边似笑非笑，“原来是明家的小姐。”
第19章 【雨潺潺】
皇家的喜事，京城里足足热闹了三日，等过了二十，才慢慢归于平静。庆典过后，百姓们仍旧各司其职，各行其是。
然而明霜铺子里的麻烦却毫无征兆的，从天而降。
都说人怕出名猪怕壮，树大招风风撼树，她一直觉得自己足够谨慎，何况绸缎铺也是才见起色，想不到那么快就被人惦记上了。
雷雨交加，万里长天尽是阴霾。
“这批货全部撤掉，先别管了，当下手里的活儿都停一停，现有的蚕丝来赶这三十匹绢纱，能赶多少赶多少。”
风吹得紧，明霜坐在厅