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她含羞带怯地别过脸，“公子这般赞誉，杏遥哪里当。”
“那公子怎么称呼？”
乔清池作揖回道：“在下二狗，见过杏遥姑娘。”
“二狗公子不必多礼。”
两人一问一答，应付自如，各自的气场竟有几分相当，已从修剪花枝谈到抄录书籍，从浇水施肥讲到煮茶喂鸟。明霜爱玩也就罢了，难得还遇上个肯陪她玩的，实属少见。
杏遥讷讷地立在一边儿，听得一愣一愣地，正想同江城打趣几句，回眸见他表情冷淡，到嘴边的话只好又都吞回肚里。
第26章 【遇故人】
两人兴致勃勃的胡扯了一通，水榭那边戏台的声音隐隐约约传来，想是有一场极热闹的杂耍。明霜似是漫不经心地随手一指：“花园后面在唱戏呢，公子不妨过去瞧瞧，没准儿就走回去了。”
乔清池举目看了看，知道她这算是下逐客令，也就很识相地施礼告辞。
“既是如此，那在下先去试试。”
“公子慢走。”
直到乔清池在视线中行远，杏遥这才嗔怪道：“小姐，您就是图省事儿，也不能直接用我的名字啊，万一往后惹出什么误会来那可怎么好？”
“傻丫头，别人才没那么蠢呢。”说了半天她觉得口渴，招呼左右准备回去。
“什么意思？”杏遥听得糊涂，“难不成那位公子知道您的身份？”
明霜并未言语，信手扯了一根青枝把玩，沿着花圃往小院走，轮椅吱呀吱呀回荡有声。
“翰林院侍读的书童啊……”她意味深长地笑道：“这人真好玩儿。”
这样的语调素日本没少听过，但此时江城却不自觉皱了一下眉头。
她果然……待谁都是这样么？
北风微凛，当下是十一月的天气，吹在人身上冷飕飕的。
他正看着石板路出神，耳畔忽然听得一阵轻笑。
“小江好像不大高兴啊？”
明霜已停了步子，在前面等他，“怎么了？是不是方才我没让你出剑，你不开心了？”
江城忙垂首说不是。
他这个人太沉闷，有心事从不说出来，只往死里憋，她看着觉得心疼但也猜不出在他想些什么，只好琢磨着逗他：
“你啊，平时别总那么紧张兮兮，剑拔弩张的样子，来者是客，万一吓到人了怎么办？你看小婉，都快被你吓出病了，还不改改？”
江城抿唇点点头，“属下知道了。”
“知道了还不笑一笑？”
他觉得为难，半晌才僵硬地动了动嘴角。明霜瞧着着急，干脆两指头一伸把他唇边勾起一个弧度来，定睛一望那表情，自己先乐了，掩着嘴咯咯直笑。
眼见江城一脸无奈，她才乐不可支的收回手，“哎呀，想不到把一个好看的人弄得不好看也是件很有意思的事，对不对遥遥？”
杏遥连气都懒得叹了，“估计也就您觉得有意思吧……”
她觉得无所谓，高兴就好，一路上心情愉悦的摘花扯草，因为叶夫人生的那场气早就给抛到九霄云外去了。看她神采飞扬的模样，江城也莞尔摇了摇头，忽然觉得这样出糗能博她一笑也没什么不好。
午后吃了饭，明霜靠在软榻上浅眠，她怕冷，被子厚厚实实的压了两三层，正睡得舒服，翻了个身，隐约却听到杏遥在耳边轻唤。
她很是不耐地拧起眉，也没睁眼，“什么事？”
知道明霜有起床气，最不喜人打搅睡觉，杏遥细如蚊蚋地低低道：“宜春郡主来了，在外间吃茶等您呢。”
“你没告诉她我身子不适才睡下么？”
“说了。”杏遥也觉得头疼，“可郡主说不打紧，她不喜欢看戏，在这儿边喝茶边等您也是一样。”
这不是明摆着叫人清梦么！
明霜满心恼意地坐起身，拢拢头发低沉道：“梳头更衣！”
“是……”
风风火火地打理了一阵，她按捺怒气，坐在轮椅上由杏遥推出去。外面的阳光已退，屋里显得很阴暗，宜春郡主倚在玫瑰椅上玩她搁在茶几上的棋盘，一副悠闲自得的神情。
明霜咬着牙，眉眼荡开笑意：“郡主如何到我这儿来了？早说一声我也让人准备一下，这儿冷冷清清的，又不好玩。”
闻得动静，宜春郡主才把手里的东西放下转目看她：“那外头看戏才叫没趣儿呢……我一上午都在找你，怎么不见你去？问了叶夫人，她说你出去养病了，我才不信呢，果然一来这儿就逮着你了。”
话不好明说，明霜只笑道：“是我觉得不舒服，也怕应付不来这样的大场面，索性就说不去了。”
“你倒是个聪明人，真会享清闲。我也不喜欢这样的场面，认识的还好，不认识的还得跟他们客套，怪烦的。”
想她刚才的那句话，似乎有事找她，明霜命下人斟茶，略有不解：“郡主特地来我这儿，不知所为何事？”
“你不提我都要忘了。”宜春郡主赶紧把茶杯搁下，凑到她身边去，含笑道，“早听人说你有个贴身侍卫，武功很好，是不是？”
明霜思忖地慢慢颔首：“怎么？郡主是想讨这个人么？”
“不是。”她扬了扬眉，带着几分得意之色，“可巧，前日今上也赏了我一个御前侍卫，身手挺不错的，十来个壮汉，他徒手就摞倒了。不过人虽好，就是太孤傲，知道你这儿有个高手，说什么也要来会一会。”
讲明白了就是来挑衅的，明霜正恼她搅了好梦，一面喝茶一面客套：“但凡习武之人切磋武艺是本性，这情有可原。只是圣上所赐的御前侍卫定然不同一般，我这儿不过是小小的一个护院，肯定及不上的，不如就不比了吧？”
宜春郡主是个直性子，当即摆手：“哪儿的话，你别看是宫里出身的就能高人一等了，禁中里的废物可不少呢。再说了，你不比怎么就知道自己的手下不如我了呢？反正闲着也是闲着，与其看外边扮猴儿扮鬼的杂耍，还不如这会儿瞧瞧比剑，我觉得有意思多了。”
话说到这个份儿上，明霜也不再推辞，眯着眼睛笑道：“那我就恭敬不如从命了……江城，你进来。”
帘子轻轻一动，江城静静而立，不卑不亢地施礼：“小姐。”
起先来得匆忙，竟没发觉人就在门外。宜春郡主好奇地细究他，逆着光，这人身姿挺拔，气质如松，眉目生得清俊儒雅，单单看相貌自己家的侍卫就被比下去了一大截。
“方才郡主说的话，你也听到了。既是郡主想看你们比剑，你且去试试，可别扫了兴致。”
他抱剑拱手，应了声是。
趁着宜春郡主低头喝茶的功夫，明霜扯住他衣角，咬着耳朵狠狠道：“你要是敢输了，看我饶不饶你！”
“……”
她这是要自己给她出口气，连郡主的面子也不想给了，横竖心里痛快就好，倒真是个孩子脾气。江城心中又是好笑又是无奈，微扬起唇角，轻轻点头。
“果然是个器宇不凡的人。”宜春郡主赞了声好，把茶盏一合，抬手拍了两下。
掌声未落，门外有人缓步走来，锦衣绣袍，身躯凛凛，眉粗眼大，一双胳膊浑如铁棒，很是有力。等看清来者相貌时，江城明显怔了一下，浑身一僵。
“这是我的手下。”宜春郡主向她介绍，“左听云，是三衙亲卫里武功最好的。”
明霜略颔了一下首，转过眼去吩咐姚嬷嬷，“赶紧叫人把小花园收拾出来，碍手碍脚的东西不要有，江侍卫要和人比武。”
“诶。”姚嬷嬷领命下去。
她好整以暇地捧着手炉打量那人，据说武林高手之间过招，还没开始就能从内力观察对方是强是弱。她歪头看了半天总算看出……这人实在是不及江城英俊啊！
明霜抿了口茶，偷眼忽瞧见江城的神色有些异样。
她悄声问道：“小江怎么了？”
他摇头，“没怎么。”
对面站着的左听云，目光却极其傲慢，两手抱胸，一抹冷然笑意在脸上，很是不屑。
江城看在眼里，眸色一沉，眉峰渐蹙。
方才因为踢球的缘故花园已经腾出许多空间，只需稍作打理便可，于是很快就有人来请她二人过去。
场地之外放着两张圈椅，由于天冷，丫头们取了汤婆子、披风、坐垫来，一一打点好。明霜便同宜春郡主各自落座。
花草树木中间，那两人相对而站，猎猎的寒风卷得他衣袂飘飞，从旁边看去十分萧索。
左听云持刀横在手臂上，似笑非笑地朝他行礼：
“江大人，别来无恙。”
江城冷眼迎上他视线，星目中含着杀意，“你特地来的？”
“我也是偶然打听到您的消息。”左听云放下长刀，慢条斯理地吹了下上面的浮灰，“您既是还在京城，我不来瞧瞧您，岂不是大过了？”
“时隔多年，你还如此上心。”他换了语气，竟也学着某人那般微虚了眼睛淡笑道，“看来我当年对阁下的影响不小。”
左听云咬着牙：“哼，你也知道！”正待要说话，余光瞥见不远处的郡主，他冷笑道，“现在可不是叙旧的时候，五年不见，不知指挥使剑法精进到何种境界，在下特来讨教讨教。”
江城斜抖出剑来，银白的剑身映着日光，寒气迫人。
“请。”
第27章 【三合一】
【辞往昔】
他剑光逼过去，对方抬刀便挡，反手握着刀柄使劲隔开很快又欺身上来，两刃相交，“砰”的一声脆响，一道刺目谎言的光芒骤然闪烁。
宜春郡主和明霜坐在外场观望，两个大户小姐都对剑法刀法一窍不通，看不出他俩这会儿谁占上风，只能伸长脖子干着急。
尽管知道江城功夫好，但当他真上去了，明霜心里却开始慌张起来。
他之前手臂的伤好了么？方才好端端的为何迟疑？难不成是真的打不过？
当下也不在乎他能不能打过了，只盼着人没事就好。
转眼两人已拆了数招，似乎是难分高下，那刀剑颤动着，嗡嗡有声。左听云知晓自己功夫不如他，于是连攻五招逼近他身侧，一面施劲，一面朝他冷讽：“想不到数年不见，你这剑法越发厉害了。听说严涛买了你，你跟着他杀了不少人吧？”
江城波澜不惊地接下这招，气息同他相比要平静得多。
见他不说话，左听云咬咬牙，举刀接招，继续道：“哼，不出声么？想不到江大人也有今天，曾经你何等威风，眼下却跟着个女人做侍卫，若让你手下的人看见了，真不知他们会有怎样的表情。”
他动作微不可见地顿了一顿，左听云看准时机，飞腿猛踢向他脖颈，幸而江城眼疾手快抬手挡住。
“你那时不是要军法处置我么？”他不依不饶，手上不停攻向他要害，“这笔账我可等了好久了！”
“你而今还是戴罪之身吧？那位瘸子小姐知道么？你说倘若我告诉了她，明家还会不会留你？”
江城眸色一凛，目光斗然转变，凌厉之极，连刺四招，剑势奇急，左听云全然没料到他会突然发狠，一时招架不住。
“你就这么想留在明家？”他边躲闪边出声，欲扰乱他心神。
“还是说你心甘情愿跟着那个女人？”
“她应该许了你不少好处吧？”
左听云笑得很暧昧：“莫非你是对她……”
话没说出话，江城一脚猛踹他小腹，大刀瞬间脱手，左听云向后仰跌出去，重重摔在地上。他像是怒不可遏，长剑紧攥在手，作势就要刺穿他咽喉。
“江城！”
她的声音在远处蓦地响起，江城动作一滞，神情冷漠地盯着面前的人，挽了个剑花，收入鞘中。
明霜慢悠悠地到他跟前，笑盈盈道：“比武切磋点到为止，可别伤了人啊。”
他不咸不淡地拱手说了声是，随后俯身下去拉了左听云一把，垂头的一瞬间覆在他耳畔冷声道：“你大可去试试，看我杀不杀得了你。”
说完，江城拉他起身，非常友好地给他拍了拍裤腿上的灰尘，淡淡一笑：“承让了。”
这样笑里藏刀的神色，五年前的他绝对没有的，左听云被盯得背脊发凉，半晌才举刀回礼。
宜春郡主却感到很失望，噘着嘴走过来，颇觉不甘：“想不到还是你家的侍卫更胜一筹，哎，我输得心服口服，这回踢馆子可算丢人了。”
明霜摇头微笑：“哪儿话，分明是左侍卫让着小江的，我还不知道么？他能有几斤几两呀。”
这句客套话虽一听就知道是假的，宜春郡主还是觉得很受安慰，遂把比武的事放到了一边，高高兴兴地和她下了几盘棋，直到晚上开席，她才恋恋不舍地离开。
冬季天黑得早，明霜在院门边目送宜春郡主。
“这里风大。”江城垂眸看她，“小姐先回房吧。”
明霜注视着前面，语气淡淡的，“都指挥使是个多大的官儿啊？”
他险些没被口水呛到，半句话也说不出来。
她也不在意，漫不经心继续发问，“真不知五年前都出了些什么事。”
“……”
“想不到左侍卫还是你的旧友啊。”
江城哑口无言，迟疑半晌，决定打死装作不知道：“属下……并不认识他，不知小姐说的是什么意思。”
明霜抱着汤婆子捂了一阵，转过头来朝他笑了笑。
进屋，关门，关窗，拉帘子，这个阵势一看就是要审人了，只是杏遥没料到这回明霜连她和姚嬷嬷也避着，房内只留了江城和她两个人。
孤灯明灭不定，明霜悠悠在桌边品茶，吃了差不多有半盏，才抬起头来道：“你的身份，我要是问你，你肯说么？”
他是个藏得很深的人，言行又谨慎小心，所以她特地屏退左右。饶是如此，明霜却也没有把握他会否和自己摊牌，毕竟这个人，从不肯和人交心啊……
“三衙副都指挥使。”
就在她出神之际，他忽然开了口，垂着眼睑，嗓音略轻，“都是五年前的事了。”
三衙掌管禁军，副都指挥也算是军中不小的官职了，五年前么……那时他还未及弱冠，年纪轻轻的。不知是不是听他语气有些平静得异样，明霜不自觉心疼起来：“那……后来呢？”
“后来……陆朝弹劾右丞相，想取而代之，父亲曾是朝中参知政事，因为王丞相上书谏言而得罪了他，一并被发配到西宁州。我也因此受到牵连。”他拧着眉，顿了一下，“革职之后就进了安武坊……如左听云所言，目下的确是，戴罪之身。”
既是发配那想必被抄了家，哪怕他官职再高，一旦定罪那么或杀或卖皆不由己。安武坊鱼龙混杂，他在那种地方待过，应该也吃了不少苦吧？
明霜同情地看着他：“那个姓左的从前和你认识？”
江城嗯了一声，“是我军中之人，曾经违抗军令，我罚过他。”
“真是个小人，虎落平阳被犬欺。”她轻哼，语气像是给他打抱不平。
江城倒愣了一愣，试探性的问道：“小姐……不嫌我是这样的出身么？”
“嫌你作甚么？”明霜觉得奇怪，反而与有荣焉地笑道，“我们家小江还做过大官儿呢，多神气啊！”她伸手过去，轻轻在他脸上捏了捏。
他闻言莫名地松了口气，也随着她微微一笑。
“这么说，小婉他们一家的来历，也不寻常么？”
“高先生原是我家中管事，早些年成了亲就出来自己做生意了。”他回答，“事发那段时间里，我也受了他不少照顾。”
“原来是这样……”她若有所思地点点头，“受人恩惠，涌泉相报，做得好。”
“你放心，我不会告诉旁人的。”明霜很是仗义地拍胸脯保证，“这么重要的事你都肯告诉我，小姐定会给你保密的。”
江城失笑。若是不信她，他也不会说了。
见他在笑，明霜倒有几分不乐意了，“怎么？你不信？来拉钩，骗你我是小狗儿。”
多大的人了，还有这么孩子气的举动。他无奈一笑，仍将小指递过去，两指一勾，烛光照着影子在墙壁上，仿若扣环一般，心心相印。
明府的酒宴一直热闹到戌时才散，前门停满了各色马车。宜春郡主走得早，婢子正准备扶她上去，身后却忽听得有人唤她小名。
宜春郡主停下来张望，黑灯瞎火的，那石狮子旁似乎站了个人，身形清瘦，长袍飘飘，仿若修竹之风。
她瞧不真切，等走近了才恍然道：“哟，是你啊。”
乔清池温然含笑，弯腰作揖：“参见郡主。”
“得了吧，你我什么关系还来这些虚礼。”宜春郡主摆了摆手，“你家里怎么样了？听说陆大人那边没少为难，是真的么？”
他似乎不愿提，含糊了几句过去。
“清池有件事，可能要劳烦郡主帮个小忙。”
“嗯？何事？”
*
转眼就到了十一月，明锦出嫁的那些琐碎礼数也已近结束，很快府里又就开始张罗着给明绣寻门好亲事。
过了今年明霜就是二九的年纪，按理说她才应该是考虑婚嫁的那个，然而京城里并无一人前来说媒。前院给明绣提亲的人络绎不绝，后院的下人们见了明霜却缄口不言，生怕惹她伤心。
好在她看得开，似乎不在意这些，整日里还是窝在自己的小院中忙着绸缎铺的事情。经历了张毅的风波，明霜算是吃一堑长一智，再不敢与人合伙了，只安安分分经营那一个店。到如今做了大半年的生意，银子也攒得够多了，她一直在看界身巷的�