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姚嬷嬷是母亲留给她的人，在明霜眼中，她们的关系甚至比她和祖母还要亲。
自家小姐在处理这家长里短的事儿上有几斤几两她最清楚，她太懒了，就是看出什么来也懒得去争去抢。
“我得想个办法。”明霜琢磨道，“能有一个，即便离开明家，也可以过得好的保障。”
没人上门给她提亲，保不齐到了年纪叶夫人就会把她随便找个人家嫁了。也许是续弦，也许是做妾，届时又要成天盼着生个儿子来争宠，光想想都觉得好累。
可是说得容易，目下又有什么好办法？
她惆怅地扶着额头叹气：“真愁人，我要是个男儿身便好了。至少能出去做做买卖，万一发了财呢？”
提起买卖，姚嬷嬷眉头一皱，蓦地想起什么。
“小姐，我记得……姨娘此前在京城有间铺子，是箫太老爷给的陪嫁，一直是记在您的名下。不过太老爷举家迁到庐州去后，讨完了客账，就没管了。”
“是么？”明霜摸着下巴思索，“什么铺子？”
“好像是个绸缎铺。前些时日我才和那边掌柜见过一面，老相识了，说是近来营生不大好。”
“你找个时间，看能不能把他接到府上来？具体什么情况，我想和他了解了解。”
她现在不能出府，腿脚不方便也无法偷溜出去，只得请人进来。这说容易也容易，说难也难。
“正好，五日之后老爷夫人和大小姐要去叶家一趟。府里没人管事，不过就怕被不相干的看见。”
“这个好办。”明霜微微一笑，“你让江侍卫来帮帮忙，他的身手好，直接把人扛到我屋里来也行啊。”
门外的江城无端打了个寒战。
姚嬷嬷自然无比乐呵地应下：“是。”
*
叶夫人的娘家也是右丞相陆朝夫人的娘家，陆朝是皇上身边的宠臣，虽说为人不光明不磊落还有点奸诈，但皇上对他听之信之，底下谁人不巴结？
就是明见书当年也是凭着能夸会赞才一路平步青云，坐上尚书之位的，所以为了和叶家关系更为亲密一些，几乎每个月明见书两夫妻都会抽空过去坐一坐。
今日，府上难得清静，明霜坐在耳房内，抬眼看着对面的人给她行礼。
“二小姐好。”
“掌柜的怎么称呼？”
那人颔首道：“回小姐的话，小人姓赵，双名良玉。”
他年纪看上去才过四十，举止倒是恭敬。
明霜笑着请他吃茶，“听姚嬷嬷说，这一两年，绸缎铺的大小事务都是赵掌柜在打理？”
“这是太老爷吩咐的事，小人只是代为管理。”赵掌柜喝了口茶，“太老爷说了，铺子是夫人留给小姐的。以后出嫁还能算个嫁妆，怎么处置小姐看着办，但是最好还是别让明家人得了手。”
“我知道，你是太老爷身边的人？”
“算不上，小人本是西街当铺里的掌柜，不过和太老爷有些交情才受托照顾铺子。”赵掌柜合上茶盖叹了口气，“说句实在话，那铺子眼下已经不行了。今年年初开始利润就只够工钱，太老爷不管，小人也不好擅作主张。正好小姐你现在问起来了，瞧瞧是要卖还是要租？”
明霜微抿住唇：“是生意不好做？”
“您也明白，铺子如今没个东家。”赵掌柜无奈道，“我们这些都是拿钱办事儿的，太老爷走了之后，底下的人懒懒散散，自然好不了。”
她皱眉问道：“有亏空吗？”
“暂时还没有，不过瞧着也撑不了多久了。”
赵掌柜放了茶碗道：“姚家婶婶说小姐想攒点体己，依我看铺子卖了还能有三百两，算上里头压箱底儿的布匹和缎子，都打折了售出去也是不小的一笔目数。”
“不着急。”明霜笑了笑，“这儿卖还太早了，那铺子在什么地方？”
“东华门外街巷，刘家茶坊对面。”
“哦……地方是不算太好。”
“小姐。”赵掌柜望了她一眼，“如今正好张员外在收铺子，小人和那边有些交情，现在去应该可以卖个三百五十两，机不可失失不再来啊。”
“多谢掌柜的提醒，可我眼下还不准备卖。”明霜垂眸吹了一下茶水，“至于怎么打算的，过些时日我会上店里亲自找你详谈。”
不打算卖？
赵掌柜心头颇觉奇怪，正是卖店铺的大好时机，错过了可就亏大发了。她一介女流之辈，留着一间快亏本的铺子作甚么？莫不是想自己来管？
尽管腹诽，面上也不好说什么，赵掌柜喝完茶就告辞离开了。
“慢走。”
今日天气甚好，明霜直起背脊来舒展了一下身子，一面垂着肩膀，一面淡声道：
“江侍卫。”
很快，江城就走了进来。
她笑得明媚，一副很好说话的样子。
然而，他看了她这笑容就感到心里没底……
“方才的话，你听进去了多少？”
江城身形一僵，老老实实地睁着眼睛说瞎话：“院里风大，属下一个字也没听见。”
明霜把眉毛扬起一边儿来，看不出来对这个回答是满意还不满意。
“你过来。”
他只好过去。
明霜抬头笑道：“低头。”
经历过上次的教训，他自然不敢照做，剑眉颦着，微微转过脸去。
她坐着轮椅，他人又生得高，这么一来光是看着脖子都酸疼。明霜佯作伤感地转着轮子避开他，轻叹道：
“你们都欺负我是个瘸子，她们是小姐也就罢了，连你也这样……”
他心中一紧，抿着唇左右为难，终于还是顺从地垂下头。不承想脖子忽然被她用手一勾，随即脸颊上便有一抹温软的触感，蜻蜓点水的一下。
江城立时一惊，急忙推开她，一片灼热潮水般涌上耳根，顷刻间面红耳赤。
“你……”
“好没规矩。”明霜甚是淡定地望着他笑，“居然连小姐都不称呼了。”
万万没料到她会突如其来这般动作，江城愕然地站在原地，不知所措。
“你方才算是轻薄我了。”她微微颔首，解释道，“如果敢对我爹爹说一个字，我就告诉他你非礼我。”
江城：“……”
“明家把面子看得这么重，你必定不会有好果子吃。”明霜笑道，“反正我都没人要了，再说得夸张一点，遭罪的还是你。”
江城：“……”
“你懂我的意思么？”
他暗自叫苦，默默地点了一下头。
杏遥正端着茶果进来，就看到如此情景，自家小姐笑盈盈地坐在那儿，眉眼间得意的神情宛如一个人牙子……
“遥遥。”明霜愉快地招呼她。
“小江现在是我们的人了。”
她怔了怔，不明所以：“诶？”
第5章 【金镶玉】
渐渐地到了晚春，四月一过，五月初就开始热起来。
明霜前些日子落水害的病到如今已经全好了，这段时日她过得非常安稳。果然不出所料，明见书想让她管理铺子的事儿被叶夫人给拦下了，根本不必问她是什么意愿，一句“姑娘家要安分守己”就给打发了。
明锦看她老实，不像明绣那么爱作妖，久而久之便没来寻她麻烦；而明绣又觉得她太老实，做事缩手缩脚，不成气候，遂也放弃了要和她拉拢关系的念头。
她们两个人没事互相折腾，她就在自己院子里看热闹，落的清净。
不过明霜也没真闲着，东华门外街绸缎铺子的营生她一直放在心上，半个月的时间里翻烂了两本书册，绸缎制作的流程，相关的材料，四季的采购，差不多已都记熟了。
姚嬷嬷端果子进来的时候见她还在提笔写写画画，不由疼惜道：“小姐，歇会儿吧。”
明霜把笔一搁，揉着眼睛笑道：“好啊。”忙了这么久，也确实感到有些疲倦。
薄胎玉盘子里盛着樱桃和林檎，莹薄如纸间映着鲜亮的红色，明珠一样好看。她吃了几个解渴，姚嬷嬷往桌上写得满当当地笺纸上扫了一眼，低声问：“小姐是打算把铺子做下去？”
“是啊。”
“这一步走得太险了，依我说不如就卖了吧。”她琢磨道，“到底是银子，拿在手里心头踏实些。”
“不能这么想。”明霜歪着头笑道，“古人说‘授人以鱼不如授人以渔’，你们就是眼界太浅了，几百两银子现在看着是多，难不成够吃一辈子？我是不可能在明家过下半生的，他们也不见得肯养我。”
“使口不如自走，求人不如求己。与其寄人篱下，处处看人眼色，还不如以后出去，我过我的，他们过他们的，咱们谁也不欠谁。”
听她这番话，姚嬷嬷怔了好一阵，才展颜微笑。
小姐长大了，能有这样的想法是好事，自己总劝她要顺着明家，不过低头低惯了，人家瞧不起，自己也没出息。只可惜她不是个男孩儿，明明是该娇生惯养的千金小姐，眼下却还得为了今后的日子绸缪打算。
“小姐怎么想就怎么做。”她垂首恭敬道，“只要有我能帮得上忙的，只管差遣。”
“会有的。”老嬷嬷这语气，倒像是要去刀山火海似的，明霜笑出声，“很快咱们就有的忙了。”
因为上个月明锦才特地跑来吩咐了她不要出门，顶风作案未免太不把人放在眼里，所以看铺子的事儿就给耽搁下来。正好她也准备先查查书籍，于是才挨到现在。
杏遥和未晚两个丫头给她换好衣衫，梳头又画眉。
“小姐。”把支簪子插在她鬓间，杏遥往镜子里打量，“大小姐不是不高兴你出门么？怎么还要去呀？”
“你别管。”明霜笑吟吟地照着镜子，“我们今天不仅要出门，还要把京城大街小巷全部逛一遍。你从我柜子里多取点银子，一会儿去准备马车。”
“哦，好。”
她把镜子放下。
“小晚。”
一旁调胭脂的未晚赶紧应声走到她跟前。
明霜颔首看她：“小姐今天有件要紧的事要交给你去办，你成不成？”
难得听她嘱咐事儿，未晚两眼发光，点头如捣蒜：“成，成，奴婢一定把事儿办好！”
这丫头是她房里除了杏遥以外年纪最大的，人挺机灵，不过也不敢留她一个人做大事。明霜示意她俯身，在耳边低低交代了几句。
“明白了？”
“明白！”
“那好。”她笑得温柔道，“你去吧。”
“诶！”
等着她走远，才又朝姚嬷嬷道：“你也看着她，别搞砸了。”
“是。”
一切准备妥当，明霜遂让人去给刘管事打了声招呼，带着江城和杏遥两人，神色悠然地从明府出去了。
正值午后，气候温暖，天气晴朗，街市上人群熙攘，车马来往很是热闹。
下了车，江城环顾四周，于是带着她往僻静的地方走，刚要进胡同，明霜就回头笑问：“作甚么？打算找个没人的地方把我给卖了？”
他手上一顿，急忙解释：“不是……”
“我又不是见不得人。”不待他说完，明霜就出声打断，“避开干什么？他们不是瞧着我稀罕么？那就让他们看好了，看久了就不稀奇了。”
说话间，她神色从容，不像是强颜欢笑的模样，江城默默垂眸思索了一下，依言照做。
明家二小姐做事向来不按常理出牌，这一点他早有领会。
不知为何，乍然想起那日在耳房间她勾着他脖颈，嘴唇轻轻扫过脸颊的时的情景，浑身便一个悸栗……
她到底是怎么想的……
绸缎铺就在东门外，南边是教坊，北面左右有茶楼瓦舍，其余都是民居。店前的匾额上书“金镶玉”三个字，也不知蒙尘多久，从街上看去里面就是一副死气沉沉的样子。没有客人，柜台前也不见掌柜，只一个店伙坐在里边儿的长凳上，张着嘴流着哈喇子打瞌睡。
江城抱着明霜上了台阶，这才放下她，推着轮椅进去。
“诶，伙计，伙计。”杏遥拍拍那店伙，有些不悦，“睡睡睡，生意让你们这么做，不亏钱才怪了。”
那店伙擦着口水站起身，一见明霜坐着轮椅，并没放在眼里：“这才刚正午，让人睡个觉能怎么？咱们店内就这些缎子，客官您自个儿瞧，看中什么买了就是。”
“你这什么态度……”
杏遥拿眼瞪他，刚想发作却被明霜拉了回去。
“和他置什么气？我瞧瞧这里的丝绸，你进去把赵掌柜给我叫来。”
“诶！”她说这话的时候特地朝那店伙看去，应得格外大声。
一听是找掌柜的，这伙计也慌了神，连抽了几个嘴巴子给她道歉。
“小的有眼不识泰山，姑娘您渴了还是热？我去给您倒水打扇子。”
明霜笑而不语，只示意江城推她去看店里摆着的布匹。
那伙计还要往前跟，杏遥推了他一把，“走你的，谁要你伺候啦！一边儿凉快去。”
架上的缎子布匹倒是不少，但花色样式都是陈年旧货了。外祖父还在京城住的时候是由他打理，如今走了，铺子空下来，只怕这一两年也没人去琢磨有什么新的款式。
明霜随手摸了摸，料子还是很好，触感细腻光滑。
绸缎和寻常布匹不同，都是大户人家买得起的，越金贵的人越挑缎子。拿这些卖不出去的旧货在店里摆着，生意能好才怪。
“小江。”她拿了一匹在摊开在怀里看，随口问他，“杭州出的白编绫，从前你穿过这种缎子么？”
江城如实回答：“不曾。”
“其实也不算是很好的料子。”明霜放在一旁，眯着眼睛朝他笑，“等小姐以后有了钱，给你做件新衣衫，好不好？”
他怔了怔，说好也不是，不好也不是。幸而她只是说说，也没在意，回头又另取了一匹来瞧。
不多时，赵掌柜就提着袍子小跑出来，店伙端上茶水，两人相对而坐。
“您也瞧见了。”他没喝茶，搓着手讪笑道，“不是小人对您没信心，这铺子不景气，实在是没办法。”意思是让她知难而退。
明霜点点头，仍只是笑：“店里除了你，其他帮工的还有多少人？”
“一共就两个，上下午换班。”
她抬眼在货架上扫了一圈，斩钉截铁：“你抽空就这两日去当铺把这儿所有的绸缎布匹全部当了。”
茶盖子“哐当”一声响，赵掌柜险些没拿稳，问她：“小姐这是要准备出售？”
“不，不着急。”明霜拿盖刮了刮浮沫，边吹边喝，“这几天先不要营业了，关门整顿整顿。这些缎子不好卖，当下缺钱，全部换成票子或是白银。”
“缎子是不好卖，可是要直接送当铺那也太亏了。”赵掌柜心疼钱，自然不放心让她这样鼓捣，“虽说生意是不大好，可是时不时还能卖出一些，一个月净利好歹有个三四两……”
“我知道，可是总不能只凭着这点绸缎做买卖。”明霜品了一阵，觉得没滋味，“十日之内，全部换成最新的。”
“小姐……”想法是好的，但是……
赵掌柜搅着手指看她，“店里的几台纺机年前就坏了，而且这蚕丝、印花、染色都是要钱的，还有请机户的钱呢。”
这可是不小的一笔数目啊。
从前外祖父在时还是个绸缎庄，因为生意惨淡，如今工钱都付不了多少，自然请不起人。
“我有打算。”她放下茶杯，笑道，“这三日你去当掉剩下的缎子，完了托人给江侍卫带个话。下一步怎么做我会告诉你……把铺子里所有的账本都给我。”
“是。”她话已至此，赵掌柜也不好再多嘴，俯首行了个礼给她找账册去了。
“哎……”明霜活动了一下脖子，禁不住叹气。这间店远比她想象中的还要糟糕，能不能扶起来都要看造化了。
杏遥忙上来给她捶肩膀，轻声问：“小姐，好办么？”
她闻言笑着打趣：“小姐也不知道耶。”说着目光溜到江城身上，歪着头看他，“还得劳驾小江帮帮忙了，你肯帮么？”
如此试探的话，他想拒绝也拒绝不了，登时有种上了贼船的感觉……
“吓到了？都不说话……”
正说着，赵掌柜从里间捧出厚厚一沓账本，明霜摇头笑叹：“这么多，得看到明年去呀。留下最近两年的就是了。”
“好。”
此时此刻，江城终于忍不住开口问她：“小姐你……还会看账本？”
明霜刚翻了几页，闻言拿着账册抬起头来，带着几分孩子气的跟他显摆：“是啊，怎么样，小姐是不是很厉害？”
晚春里的阳光还是如此明媚，她的笑容比平时更加有感染力，引得他也不由自主地跟着弯起嘴角，然后颔首道：“是很厉害。”
清俊的眉眼灿然生光，明霜定定看了好久，才抚掌夸赞：“你笑起来真好看。”
“往后要多笑笑。”
第6章 【近斜阳】
尽管知道她说话一向口没遮拦，江城却还是不禁俊脸微红，眼见前面的赵掌柜神色探究地望过来，只好把视线别向他处。
杏遥刚把账册打包好，听得这话，即刻笑呵呵地夸赞：“何止看账本呢，我们小姐会的东西可多了。”
明霜是由祖母带大的，在杭州住着的那几年，跟着出身书本网的祖母学了不少东西。因为腿伤不能时常出门，窝在房里的时间居多，因此也看了好些书，杂七杂八的什么都有。所以吟诗作对她不会，但是认字看账倒能懂一些。
赵掌柜和伙计恭恭敬敬送她离开。出了铺子，抬眼时日头正好，不早不晚的，杏遥推着她上了街，明霜却拍拍�