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余光瞥见屏风边儿怯怯地站着个瘦小的身影，明霜回过头，未晚便把脑袋往里缩了缩。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。
“怎么了？”
她低着脑袋，不住搅着自己的衣带，咬了咬下唇，“我……我不会背叛小姐的。”
明霜听完愣了一下，垂了垂眼睑，唇边挂着浅笑，她收回目光仍从窗子里望出去，淡声道：
“谁知道呢……”
人生还那么长，除了自己，她现在谁也不信。
*
明府这几天很热闹，明家大少爷据说在朝里混得风生水起，前来送礼的络绎不绝，不过都是些名不见经传的小官宦，不过来混个脸熟的罢了。很明显朝堂上的气氛和从前不一样了，但凡有些势力的，不是中立自保，就是暗结联盟。
然而明见书和叶夫人却仍旧一副喜气洋洋的样子，把人迎进门，收礼，喝茶，闲谈，一如既往。
明霜素来是家里的局外人，大小家宴都轮不上她，更别说进正院了，叶夫人避她都避不及。
相安无事了好长一段时间，然而重阳节刚过，明见书竟毫无征兆的派了个人来传话，说是请她去赴严涛四十岁寿宴。
听到消息的时候，明霜一杯茶水险些没有端平。
“要我去？”
第64章 【今非昨】
杏遥瞅着她脸色，艰难地点了点头。
明霜放下茶盏颦眉叹气：“爹爹怎么就不长点心眼儿呢？如今四面八方的人都盯着他看，谁知道这赴宴安的是什么心？我若是他，这段时间就避避风头，他偏要往外凑。”
杏遥不敢多话，却暗暗道：您又没把严大人的事告诉老爷，老爷怎么会知道提防人家？
说到底小姐还是念旧情的，舍不得把江城供出去。这样一比，高下立判。当初对乔清池她就肯狠心，如今换成江城就缩手缩脚了，很明显小姐心里还是有他的。
想来也是，曾经真心喜欢过的一个人，哪儿有那么容易说忘就忘。
“你确定没听错么？”默了一阵，明霜又问她，“当真是让我去？”
“是啊。老爷亲口吩咐我的。”杏遥应道，“说是严大人的意思，一定要让小姐过去，算是给您赔礼。”
“这些人都一个德性，点名道姓要我跟着去，绝对没安好心。”上回乔清池就是借这个机会给她下的套，明霜咬牙切齿，“严世伯好端端的怎么会想到我，肯定是他干的好事……”
“我不去。”她很果决，“你同爹爹说，我病了。”
“诶。”
杏遥于是招呼未晚去传话，自打尚早出事以后，这小丫头比之前勤快多了，撒丫子就跑，不一会儿就回来了。
“小姐小姐。”她喘了口气儿，“老爷说，叫您别装了，这次必须得去的。”
“什么话？”明霜皱起眉来，“我说病了就一定是装的么？那万一我是真病了呢。”
您如今这不是假的么……
杏遥知道这次是躲不过了，只得劝她：“小姐，您怕江侍卫干什么呀？”
“我会怕他？”她猛地转过头来，语气不善，“做亏心事的又不是我，我为什么要怕他？”
“这不就对了么，您又不怕他，去赴个宴有什么好推辞的？”
“我只是不想见到他。”明霜摇摇头，怅然道，“平时没事想到他心里就堵得难受，再看到他……那就更不必说了。”
日思夜想，这是相思病啊。
杏遥暗叹了口气，“可您现在这样，在他眼里那就是怕了他呀。要说我，这也没什么好躲的，您是主子他是下人，横竖不过进门的时候望一下，您要是有心避着他，一眼都见不着，其实也没什么呀。”
她静默着一言不发。
杏遥便接着道：“再说了，您到时候是和千金小姐们在一块儿，他一个侍卫，就是有心也进不来，正所谓眼不见心不烦，您说是吧？”
既然推不了，明霜也没有办法，听她这些话权当做安慰了。
“算了，去就去吧……不过他既然这样恶心我，我也不能输给他。”她咬咬下唇，拉住杏遥，“去帮我雇个贴身侍卫来。”
杏遥听完就是一愣：“您还要侍卫啊？”
“对，挑个模样好看，身材高大，武功高强的。”明霜捻着茶杯盖子冷哼，“天底下侍卫那么多，真以为没了他我就不能活了么？”
杏遥在旁担忧地打量她，想说什么，又不知怎么开口，终究也只得作罢。
没过几天新的侍卫就来她跟前报道了。杏遥很会看人，来的这个模样端正，虽然不像江城那般利落好看，可是瞧着很顺眼，老老实实的一张脸，年纪不大却很本分。人也是从安武坊里买的，姓钟，叫钟新，名字取得巧，不知道是不是杏遥和姚嬷嬷刻意给他改的。
明霜看过以后挥手就让他下去了。
她并不是真的缺个侍卫，平时有丫头伺候已经足够了，所以钟新不过每日早上来请个安，除此以外没有别的活儿给他干，吃白饭吃得连他自己都不好意思起来。
严涛的寿宴在九月初，正是枣核天气，早晚凉中午热，气候很不友好。
一大早，明霜便随明见书来到严府门口，冷风把帘子吹起来，凉飕飕的。她由钟新抱着从车上下来，杏遥在轮椅上给她添了个软垫子，这样坐上去比较暖和。
举目一望，正对面是两个石狮子，庄严肃穆，烫金的匾额高高悬着，门庭威仪，守备严密，朱红的大门前有管事迎来送往，上门贺寿的人络绎不绝。
明见书和明英走在前，带着贺礼，笑得满面春风，不住和身边的人见礼打招呼。明霜趣意了了地跟在后面。
她没来过这里。
严府华贵奢丽，十分气派，宅子要比明家大得多。曾听闻严涛手里家财万贯，甚至富可敌国，早些年也被人弹劾，说是贪墨受贿，但没有证据，这件事就被压了下来。
一进大门上挂了个牌匾，写上有“紫气东来”四个大字，门外边立了一排侍卫规规矩矩守着。严府家大，侍卫也是出了名的多，有一个年长的压低声音在给底下人吩咐话。
明霜从门里进去，左侧的垂花门内恰好走出一队人来，这边的侍卫忙挺直背脊。
“侍卫长！”
她目光不自觉往旁边闪了闪，不偏不倚正对上那双星眸。
虽然一早知道今日明家肯定有人来贺寿，但江城万万没想到会有她。四目相对，看见她身后还跟了个陌生的男子，他明显怔了怔，明霜却轻描淡写地移开视线，垂着眼睑，面容寒如冰雪，由杏遥推着从他眼前很快走开。
江城只好别过脸，佯作无事地转身朝着侍卫们发令。
离得不远，他的声音就在背后响起，嗓音没有从前清朗了，有些哑。
明霜忿忿地揪着衣摆，怒意难平。
难怪这么费尽心思地要给严涛卖命，原来人家在严府的身份不一般啊。那倒是，人往高处走水往低处流，跟自己有什么好的？自然不如在这能升官发财。
忽然觉得之前发生的那一切都说得通了，他原来就是个势利小人。
明霜狠命地咬着下唇，气完了之后又开始难过，眉宇间满是轻愁。
杏遥在边上悄悄打量她的表情变化，暗自摇头哀叹。
唯有什么也不知道的钟新一脸新奇地偷眼瞧着四周景色，心中很是叹服。
刚从穿堂过去，还没等进院子，前面忽然有两人往前一站，拦住路。
“小姐，今日堂会人多，咱们严府有规定，随行的侍卫不能携带刀刃进出。”对方说话很客气，冲钟新抱了抱拳，“还请这位随侍把剑交给我。”
钟新自不敢擅做主张，只垂头去等明霜的示下。
她本就气恼着，这会一听，当即冷笑：“怎么，你们严府里的侍卫就能带刀提剑，咱们从外面来的就不行了？严家好大的气派，这是要赶客么？”
那人有些尴尬：“属下并非这个意思，只是考虑到各位小姐夫人千金之躯，怕有什么闪失……”
她奇道：“你们不是严家的护卫么，我们的安危难道不该由你们来保障？这和我的侍卫带不带兵刃有何干系？莫非他带刀进去了，我的死活你们就不管了？”
“这……”这小姐牙尖嘴利，说起话来完全无力反驳，那侍卫左右为难，两人正急得不知所措，蓦地听得一人问“出什么事了？”，声音何其熟悉，登时便如见救星。
“侍卫长！”
江城余光早在这边停了许久，知道她被守门的几人拦住，却又不敢轻易上前——她恼他恼得厉害，担心在她面前晃久了，她会更加不待见他。
饶是想多看她几眼，又怕惹她不快，一直等到现在，才觉得或许可以出声了。
立在门边的两个侍卫解释：“这位小姐的侍卫不愿卸兵刃，老爷说了，今天来的都是贵人，怕出什么岔子，您看……”
原来她有新的侍卫了。
江城闻言朝旁边的钟新看去，对方身形不矮，差不多和他持平，吐息沉稳，一双手臂颇为有力。
着实没想到这么快她就找到人顶替自己的位置。
此刻也说不出是什么滋味，心上的刀口划得太多，已然感觉不到疼痛。
他狠狠咬了咬牙让自己平静下来。
对她隐瞒那么久，又做了那样多的事，他知道自己伤她极深，根本没有资格吃味，然而看到她身边所站之人再不是自己，心中终究是难受至极。
江城垂眸看向明霜，略一施礼，随后冲那两人颔首：“放他们进去。”
俩侍卫微愣：“这不大好吧，要是老爷怪罪……”
“无妨，大人若是怪罪，我自有说法。”
两人应了声是，各自闪开道来不再阻拦。
他站在跟前，离得太近，明霜连他衫子上的纹饰都能瞧得一清二楚。她心跳得很快，不想见他，偏偏又要和他搭话，脑子里嗡嗡乱响一片木然，也没抬眼便对杏遥吩咐道：“还不走？”
“诶。”杏遥讷讷点头，赶紧伸手来推她。
路过江城身边的时候，钟新很有礼貌的停下来对他颔了颔首，后者波澜不惊地看了他一眼，明明极随意的一个目光却莫名让钟新打了个寒噤，他咽了口唾沫，一时也顾不得许多，加快脚步撤了。
第65章 【情难绝】
严涛人缘好，来的人都是京城有头有脸的人物。
不过也知道明见书和乔清池那边不对付，所以这次没请乔家人，严夫人和几位妾室接待女眷，笑吟吟地把明霜请进偏厅。堂屋里的都是男客，还没开席就已经以茶代酒的喝上了，一言一语很是热闹。今日是寿宴，不谈国事，尽说家常，但是客套话还是要有的。比方说夸赞一下明英天资聪颖，才思敏捷，赞扬一下明见书教子有方云云。
但换到明霜这边就不是那么和谐了。
时隔半年，她在闺阁里早已是声名狼藉，从前不过只是顶着个瘸子的名号，到现在什么都有，说也说得难听，这种场合里自然没人敢同她搭讪了。
宜春郡主坐在不远处，身边围了不少姑娘嘻嘻哈哈，谈笑风生。她于是找了个僻静地方，默不作声的喝茶。
时间还早，离正午尚有两个时辰，在这之前有堂会，宴客的小院里搭了个戏台子，杂耍昆曲皮影轮着来，吹吹打打，要多奢华有多奢华，这可比当初明见书的寿宴排场大多了，难怪他要赶着来巴结，还总是同严涛称兄道弟的。
明绣没来，年轻姑娘这边的场子都是由宜春郡主一个人撑起来的，戏台子上唱戏，底下的小姑娘们就凑一对儿细声评价。
这戏唱的是个贞洁烈女，丈夫从军多年未归，有人说是战死了，逼她另嫁，女子宁死不从，最后投水自尽，结果丈夫正巧回来了，一见媳妇儿死了，也跟着沉湖殉情。
明霜实在不喜欢听悲剧，端着茶碗，连胃口都没了。
但别的女孩子却感动不已，一场戏下来，十个里九个都在默默拭泪。
她越看越觉得纳闷，这不是寿宴么？好好的搞得像丧葬一样。
偏偏其中一个姑娘正拿帕子擦眼角，瞧见明霜神色如常波澜不惊的样子，心下忍不住鄙夷，“果然这看戏也能看出一个人的品行来，没那个心性的人，你就是把再好的戏捧给她瞧，也是对牛弹琴。”
都听得出来她话里是在讽谁，其他几人漫不经心地补充道：“可不是么？严小姐如今请客人也疏忽了，好好的一锅汤里，非得参合些脏东西来，吃饭都够恶心人了。”
“人家脸皮厚啊，你说这些她未必听得懂。”
“不一定，听懂了也能装不懂。”
“行了行了。”总算有个出来打圆场，看了眼明霜，回头又叹道，“知道不是一路人，何必说那么多的话，大家都是来贺寿的，可别让严夫人以为咱们是来砸场子的。”
明霜垂下眼睑抚弄茶盖子，台子上戏唱完了，陆陆续续翻上来几个杂剧艺人，闻歌而舞，锣鼓喧嚣，满场喝彩。
院子里空旷，秋风迎面吹来，杏遥打了个哆嗦，低下身道：“小姐，您冷不冷？我去给您取条毯子来吧。”
她慢悠悠地应了声好。
萧瑟的秋季里，丝篁鼎沸，喜气的戏服在台子上晃悠，四周有开得灿烂的金菊，风里桂花飘香。展目都是人，然而却没有一个是她熟悉的，到这京城已经一年多了，走在街上仍感到冷清。
这是个缺少人情味的地方，处处充满了欺骗。
女眷四周不允许侍卫靠近，钟新就在月洞门外站着，不时也瞧几眼这边的戏，她看见江城从径直门外进来，走到严涛跟前，低眉顺眼地垂首禀告各处事宜。
不是说进不来么？怎么到他那儿了都有例外。
明霜心里不服气，一转眸，旁边的千金小姐们一头耳语，一头往她这边打量，也不知在说自己什么，她顿时觉得整个府里的人都和自己不对付，要待也待不下去了。
左右寻不到杏遥，明霜索性伸手摇着轮椅，悄悄从戏院后门离开。
严府的院子格局很巧，她本来打算原路返回，然而绕过影壁迎面就是穿山游廊，走着走着竟然迷路了。
明家的花园扩建了两次，占地已经不算小，想不到严涛这园子还要大，而且花木之类养得又特别好，茂盛至极，半天见不到一个人影。
明霜沿着小径往前走，石栏杆下便是河池，莲叶枯萎，只剩了个莲蓬在外。远远的有几个年轻女孩子在岸边弯腰张望，旁边还蹲了个小厮，瞧那衣着，应该是哪家的小姐带着丫鬟在赏鱼。
但等走近了明霜才发现她们逗弄的是一条趴在青苔上的蛇。
“小姐别怕，这蛇叫红瞎子，看不见人的，平时专吃什么蛙啊，耗子这些东西，您不招惹它它是不会咬您的。”
丫头们胆子小，听了这话还是害怕，怯怯地往后缩，倒是那个小姐探头探脑地张望。
“你们这儿还养蛇么？”
“老爷从不养蛇，可是园子大了，这附近草木多有水又潮湿，难免钻进来几只，您站远些，我这就给您把蛇挑开。”
她们玩得高兴，明霜权当是个过路人，慢腾腾地从上面经过。
但轮椅转动的咕噜声音太过明显，很快那小姐就扭头往这边瞧，目光冲着明霜上下一扫，大约也猜出她的身份来了，忽然弯起嘴角笑了一笑。
“诶——”
见那小厮不知从何处寻了根长竹竿子打算赶蛇，她好奇道：“会被咬到么？”
他打包票：“您放心，这么长的杆儿，咬不到人的。”
“那给我试试。”她不由分说地拿过竹竿，小心翼翼地把那条青红相间的蛇挑起来，蛇离了地好奇地微扬起头来往旁边望。
丫头们心都提到嗓子眼了：“郡主，别玩了……”
“郡主，你当心啊！”
她也有些紧张，余光冲小径上瞟着，就在明霜经过的那一瞬，她猛然朝后一甩，毫无征兆的地扔到她身上。
冰凉的一条活物从天而降，明霜浑身一个战栗，等定睛一看时自然吓得不轻，“砰”的一声从轮椅上摔了下来。慌里慌张地想把蛇扔掉，可那蛇也受了惊吓，拼命挣扎。手臂上蓦地传来一股刺疼，她登时倒抽了口凉气。
河岸边的小厮目瞪口呆，那女子却乐得抚掌直笑：“哎呀哎呀，二小姐这是怎么了？四条腿你都站不稳，改明儿还是做个四轱辘的椅子吧，这在咱们面前摔了可不要紧，要是出门摔得这样难看，岂不是丢了明大人的脸么？”
明霜伏在地上，摁着手背，头低低而垂，半晌没有抬起来。
忽然有人疾步走到她身边，捏住蛇头飞快朝旁一掷。
他俯下身来的时候迟疑了一瞬，终是收回手，起身上前将她挡在背后，厉声道：“这里可不是端王府，还请郡主注意自身言行，不要欺人太甚！”
建安郡主踢了踢脚下的石子儿，噘着嘴不自在道：“关你什么事？她又不是你的主子，你管得着么？”
江城不卑不亢地与她对视，道：“二小姐是严大人的客人，就算并非我的主子，只要在严家，我便要护她周全。更何况她是当朝吏部尚书的千金，郡主这样做，就不怕明大人和端王爷那边不好交代么？”
她是知道明霜在家里不受宠这才敢下手戏弄，可仔细一想，江城的话也不无道理。
“那又如何……我也不是故意的。”她扬着眉，一副很冤枉的模样，“下人们都在场，你不信可以问他们呀……你们说是不是？”
一干丫头小厮哪有反驳地道理，只得稀稀拉拉地点头附和。
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