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惜冬被候婉云盯着看的浑身直抖，惴惴不安的伺候了候婉云躺下，而后叫了惜夏来换班，自己脚底抹油赶紧开溜，回房间缓缓去了。
院子里又恢复了静悄悄，唯有一双眼睛，一直从窗户后头在往外看，细细的观察着院子里的一切。
惜春已经这样坐在窗前好几个时辰了。自巧杏出去送衣裳，故意叫顾晚晴见了衣裳上的血迹之后，巧杏人就不见了。而后过了许久，巧杏才回来，一双眼睛有些红肿，似乎是哭过的样子。
惜春瞧见巧杏的样子，也未曾多说什么。只是拿着个绣花绷子坐在窗前绣花，巧杏回房间，情绪低落，没和惜春说几句话。过了会就出去了，惜春见她出去，透过窗子瞧见巧杏进了小厨房，出来的时候怀里揣的鼓鼓囊囊的。
巧杏出了厨房，左右张望了一番，见没人注意到自己，就沿着房檐，悄悄的往院子外头走。惜春看了看渐渐暗下来的天色，皱了皱眉头，放下绣花绷子，不远不近的跟在巧杏身后。
惜春，步子极为轻巧，在朦胧的夜色里听不见丝毫声响。巧杏完全没有发现自己身后还跟着个人。巧杏一路抹着眼泪，一路避开人，独自往前走。惜春跟着她，见她拐进姜家库房后的一间小屋子里，惜春连忙跟了上去，躲在窗檐下。
“巧梅！”巧杏刚进屋子，从怀中掏出包裹，放在桌子上，而后就扑到床上，抱着床上之人呜呜的哭了起来。
“姐，你别哭，没事，我没事。”床上之人翻了个身，拍着巧杏的背。惜春透过昏暗的煤油灯光，看见床上躺着的人就是那周账房的小妾，目前在库房贡差的柳月。
柳月什么时候改名叫巧梅了？惜春皱着眉头想了想，而后看见柳月的脸。柳月瞧着极为消瘦，面色苍白发黄，惜春瞧着柳月的脸出神，忽然心里一惊：这柳月长的，竟然和巧杏有五分相似！难不成她们……又听见柳月喊巧杏做“姐”，惜春心里计较了一番，眉头皱了起来。这些日子同巧杏同屋居住，惜春瞧着巧杏似是有心事，在隐瞒着什么，故而对巧杏多留了个心，没想打巧杏的妹妹，竟然是姜家周账房的小妾。
“巧梅，你还说你没事！”巧杏呜呜哭着，抱着柳月，哭的快喘不过去来，“你刚怀孕三个月，却被周家的大房一脚踹在肚子上，没了孩子，姓周的非但不提你出头，反而护着那大房，赖你偷了大房的玉镯子，将你赶了出来。你刚小产，连个伺候的人都没有，热饭都没一口。你叫我这个当姐姐的如何不心痛！”
巧梅神色黯然，一只手放在肚子上，道：“姐，这都是命。只可惜了这未出生的孩子……”而后又叹了口气道：“出了周家也是好的，那狼窝一般的地方，我是不想再回去的。可是……我始终是周家的人，他要让我回去，我也只能顺着，又如何能反抗的了的。”
巧杏哭着将桌上的包裹打开，取出一叠卤肉，拿了个白面馒头出来，放在床边，哭道：“巧梅，你先吃点东西。你都一天没吃东西了，那天杀的王八蛋姓周的连口饭都不给你吃！你先吃点东西。都怪姐姐没用，护不了你……”
巧梅乖巧的点点头，拿着馒头啃了一口，“姐，这也怪不得你。本以为侯家三小姐嫁进来了，我的日子能好过些，可谁知道那三小姐连自身都难保，也抽不出手来管我。”
巧杏呸了一口，眼里都是恨意，道：“若非姓候的当年安排你嫁进姜家，监视菱角下药，你根本就不会落得今天的处境！说到底，都是那姓候的将你我姐妹害的那么惨！”
是候婉云安排巧杏的妹妹巧梅化名柳月嫁进姜家的？监视菱角下药？菱角不是先前侯家偷了东西被乱棍打死拉到乱葬岗埋了的丫鬟么？怎么还活着，还进了姜家？菱角下的什么药？给谁下的？惜春听着，脑子里的疑问更多，眉头皱的更紧了。看来这巧杏姐妹一定知道候婉云不少的秘密。
屋里头两姐妹还在絮絮叨叨的说话，巧梅饿了一天，只顾着吃东西，巧杏在一旁咬牙切齿：“巧梅，你没瞧见，咱们大太太将大奶奶折腾的有多惨。我瞧着心里可舒坦了，真是恶人自有恶人磨，哪天大太太将她折磨死才好呢！”
巧梅叹了口气，拉着巧杏的手，道：“姐，大太太再看不惯大奶奶，人家是婆媳，大太太是婆婆，大奶奶也不能拿她怎样。可是咱们不同，人家是主子，咱们是奴婢，要死要活，还不是人家一句话。姐，你往后可要多加小心，别再惹了大奶奶。要知道大奶奶虽然动不了大太太，可是要拿咱们姐妹开刀，可是简单的很。上次你去请王爷的事，我也听说了，姐，你太冒险了，你要忍。”
巧杏拉着妹妹的手安慰道：“我知道了，以后会多加小心的。如今姓候的身边丫鬟就那么几个，我瞧着她不会对我怎样的。毕竟我是她身边的老人了。倒是我看着大太太折腾她，我心里就痛快！也就算是大太太替咱们姐妹出一口恶气了。”
巧梅点点头，咽下一块卤肉，放下筷子，道：“姐，我口渴了，我想喝水。”
巧杏一听妹妹要喝水，急忙去拿桌子上的茶壶，里头只有凉水。巧梅瞧见了，道：“凉水也行，吃的太急了，有些噎。”
小产本不能碰凉水，可是妹妹如今连口热水都喝不上。巧杏来瞧她，还得偷偷摸摸，怕被人发现了拆穿巧梅的身份，连口热水都不能弄来给妹妹喝。巧杏看着巧梅一小口一小口抿着凉水，眼泪又涌了上来，止不住又呜呜哭了一阵。
巧梅吃饱了，又觉得困顿，巧杏扶着她躺下，替她盖好被子，犹豫了一番，终究是没将今日自己故意将沾血的衣裳给大太太瞧见的事告诉巧梅。巧梅身子太弱，需要调养，她不想妹妹再为这些事烦心。
“巧梅，姐走了，明天再来看你。包袱里还有些没吃完的馒头和卤肉，明个你若是没饭吃了，可以拿来热热吃了。明天天黑后我再给你送吃的来。”巧杏摸着妹妹的额头，巧梅乖巧的点点头，道：“姐，你放心，我会照顾好自己的。”
“行，那我走了。”巧杏摸了把眼泪，起身往外走，巧梅想起什么似的，对巧杏低低的说了一句：“姐，咱们家厨房砖头下头藏着那东西，你可收好了？”
巧杏压低声音，神情严肃，道：“藏好了呢，你放心。”
赶在巧杏出门之前，一个风一般的影子，迅速的掠过院子，隐没入黑暗之中不见了。巧杏出了门，抬头瞧着天空挂着的半轮明月，抹了一把脸，悄悄的走了。
等巧杏回了屋子，瞧见惜春已经睡下了，桌上还留着碗残留热气的粥。巧杏看着粥笑了笑，又瞧着睡着的惜春，脸上终于泛起了丝暖意。惜春这丫头，平日里不爱说话，显得有些木讷，可是心却是好的，总是对自己诸多照顾。以往巧杏得宠的时候，惜春不来巴结讨好，如今自己落难失宠了，惜春对她态度依旧，巧杏端起粥喝了一口，心里刚刚泛起的一丝暖意又冷了下去：巧梅还躺在冰冷的屋里，连口这样的热粥都喝不上……而这一切的罪魁祸首……巧杏走向门口，定定的望着候婉云紧闭的房门。
接下来三日，顾晚晴过的滋润如常，而候婉云那边却是焦头烂额。七万两不是个小数目，就算手握红秀织造坊那么打的产业，可是一下子在三天内凑出七万两，却着实让候婉云为难不已。
而顾晚晴那边，每日来坐上一会，闲谈几句，又让候婉云倍感压力。若是凑不齐这银子，保不准这恶婆婆恼羞成怒又要想什么法子折腾自己。若是她一怒之下不去给自己借番邦缠足婆子，那自己岂不是要大小脚一辈子？
所以候婉云只能好声好气的伺候着，而后绞尽脑汁想办法凑银子。正在此时，织造坊里一个资历极深的老人，名叫雅娘，引荐给了候婉云一个江南富商，那富商愿意出七万两银子买下织造坊的十分之一份子。就相当于参股百分之十。
候婉云本不想别的人插手织造坊，可是奈何自己实在是财力有限，雅娘又是织造坊的老人，非常可靠，雅娘引荐的人绝对是靠得住的。候婉云没有办法，病急乱投医，就将百分之十的份子卖给了那江南富商，终于是凑出了银子，在三天之内将银票送到了顾晚晴手上。
顾晚晴拿着银票，笑眯眯的对候婉云道：“云儿真是尽心呢，这么快银子就凑到了。那娘今个就亲自跑一趟左相府，去问左相夫人要了人来。可是……哦对了，云儿，缠了足恐怕你有好几日都不能下地，不如在缠足之前将抬房的事办了吧，省的一拖再拖。”
不办抬房不给缠足！候婉云咬牙，点头：“好，明天就办。”
顾晚晴笑着将银票揣进怀里，道：“好，那等办了抬房之后，娘就去请人给你缠足。”
于是抬房的事，在候婉云的操办下，热热闹闹的办了，姜家大公子姜炎洲的房里，一下子多出了五房姨娘来，乐的顾晚晴合不拢嘴。
抬了房，每个姨娘都分了自己的院子。顾晚晴又亲自按照姨娘的规格，从姜家调派了可靠的丫鬟婆子分派到各院。候婉云本想在其中安插自己的人的，可是奈何顾晚晴在人事调派上亲力亲为，候婉云竟然一个空子都钻不到，只能作罢。
瞧着抬房的事也办妥了，顾晚晴这才动身，去了一趟左相府，借了那几个番邦婆子来。一回府就带着几个婆子亲自去了候婉云的屋子。
“云儿，娘将人给你请了回来了。你不知道，有多少人排着队等着请这几个婆子去给自家女儿缠足呢，娘可是插了个队，求左相夫人卖了好大的人情给我呢。”顾晚晴一进屋就亲亲热热拉着候婉云的手，瞧着她又要受刑缠足了，顾晚晴心里头可高兴了。
候婉云吞了口唾沫，缠足之痛，她可是受过一次，知道那生不如死的滋味，如今她又要再尝试一遍了，不禁觉得心里发虚。
“行了，你们去给大奶奶缠足吧，要好好的缠，知道了没？”顾晚晴挥了挥手，一屁股坐下，一副看好戏的姿态。
几个番邦婆子齐齐应道：“是，王妃。”
而后两个婆子上去搀着候婉云，将她驾到床上坐着，另外一个婆子开始脱她的鞋袜，刚脱了一半，门口就急急火火闯进来一个人，冲到床前，厉声喝道：“你们要做什么！”
顾晚晴瞧着床前立着的那人，那美的出尘似仙女似的女人，正像母鸡护小鸡一样，挡在候婉云的身子前，怒视着自己，气的浑身瑟瑟颤抖，道：“顾晚晴！你这般虐待儿媳，传出去叫人怎么说咱们姜家！”
顾晚晴瞧着锦烟，抖了抖手里的帕子，眯着眼睛盯着她，上次她插手自己调、教媳妇的事，还没跟她算账了，没想到她又来搅局。这个锦烟，她以为自己是谁？
顾晚晴慢悠悠的抬头，盯着锦烟的眸子，一字一顿道：“哟，什么姜家时候成了‘咱们’姜家了？”
40小姑难为
顾晚晴的咬字；重音落在了“咱们”二字上。锦烟的脸色瞬时间变得煞白起来。顾晚晴怎么对待媳妇；那都是姜家内宅的私事，是人家的家事；无论如何是轮不到外人来插手的。一句“咱们姜家”，就将锦烟的关系撇开了十万八千里。
而这顾晚晴不知道的是，这句话更戳中了锦烟心里的痛处。曾经锦烟也是姜家的一份子；是姜老太爷庶出的小女儿，也是姜老太爷这一支唯一的女儿。锦烟出生不到一岁；生母就病逝了；一直养在嫡母膝下；故而作为一个庶女，锦烟得到的宠爱不比嫡亲的女儿少；两个哥哥都极为爱护这唯一的妹妹。
可是在锦烟两岁的时候，在一次出游中，姜家被政敌派出的刺客袭击，混乱之中锦烟和家人失散。这位丢失的小女儿一直是姜老太爷心中的痛，姜家一直在暗中寻找，直到姜老太爷临终前，还一直念叨着这个玉雪可爱丢失的女儿。
而后上天不负有心人，姜恒终于找到了妹妹的线索。可是等他找到妹妹的时候，锦烟却已经坠入风尘，成为秦淮河畔的名扬天下的第一美女。
原来当年锦烟和家人失散后，被拐子拐走，拐子见她生的漂亮，便将她高价卖到了秦淮河岸的一家青楼楚馆。那老鸨也是个识货的，见锦烟是个美人胚子，就将她好好养大，教她琴棋书画，诗词歌赋。待到锦烟十三岁时，就出来挂牌接客。
姜恒找到她的时候，她已经十五岁。十五岁的锦烟，风华正茂，名满天下。京城里诸多贵人都为了见这位第一美人而一掷千金。
锦烟两岁丢失，对儿时的记忆极为模糊，根本就不知道自己还有这么个贵重的身份。兄妹相认自然是喜不自禁，可是相认之后，问题却出现了：若是锦烟只是被养在普通人家，姜恒自然是有办法让她认祖归宗，可是奈何她坠入风尘，名声又极大，京城里认识她的达官贵人非常多，就连圣上都听说了这位才貌兼备的第一美女的名声。姜恒就是出去上个朝，都能遇见几十个睡过他妹妹的人，姜恒就是再有本事，也不能堵住悠悠之口啊！
若是让锦烟认祖归宗，姜家这般的百年望族，自然是不能容忍这种败坏声誉之事发生。况且若是姜恒执意认了锦烟，这位失散多年认祖归宗的姜家小姐势必会被京城的达官贵人所见到，可以想象众位官员瞧见这位姜家小姐之后，先是惊讶，而后互相对视会心一笑“这就是当年秦淮河畔你我同去睡过的那位第一美人，原来还是姜太傅的亲妹妹！”，那么今后锦烟的身上就印刻下了“姜家那位女支女小姐”的名号，一辈子都挥之不去，光是众人的唾沫星子，都能淹死她。
所以姜恒权衡再三，最终选择了一个稳妥的方法。那便是让那位秦淮河畔的第一美女香消玉殒，而后姜家府邸里多了一个身份不明的女子——锦烟。
由于对妹妹的亏欠，姜恒对锦烟一直非常宠爱，由着锦烟的性子来。锦烟经历风月之事无数，看淡一切，就这样在平亲王府里过着风平浪静的日子。锦烟心里唯一牵挂着的男子，就是当她十四岁那年，被歹人掳走欲对她不轨，被路过一个翩翩佳公子所救。锦烟只知道那位公子姓候，锦烟对那位候公子一见倾心，却因为自己的身份而自卑，不想让那位公子知道自己是风尘女子，便谎称自己是良家女子，郊游踏青遭遇歹人，幸亏被候公子救下来。
而后那姓候的公子告诉锦烟，自己身份重任不能久留，便离开了。伺候锦烟一直对那位公子念念不忘，本以为此生再无相见之日，没想到那日在姜炎洲大婚之时，锦烟去后花园散心，却遇见了当年的恩人。
两人重逢，自然喜不自禁，锦烟才知道，原来这位候公子，竟然是安国候的嫡长公子，小侯爷候瑞峰。侯瑞峰亦是对这位绝色女子念念不忘，当年他因为边关战事吃紧，接到圣旨就马上赶去边关，故而负了佳人，如今久别重逢，喜不自禁，竟然忘了为何这位佳人会出现在平亲王的府里，而后赠了她自己的贴身玉佩。
锦烟自知不洁，是断然不可能嫁给小侯爷的，所以便冷言冷语赶走了侯瑞峰。可是心中却放不下他，只能打定主意，好好替他护着妹妹，就当报答他当年的救命之恩。
当然这其中的一切曲折故事，只有姜恒与锦烟两人知晓。若非锦烟年幼被劫，她如今应该是顾晚晴的小姑才对。小姑难为，顾晚晴如今只是瞧着这位多管闲事的锦烟，不悦的皱起了眉头，她不管这位锦烟姑娘和自己哥哥侯瑞峰的关系，哪怕她是哥哥的心上人，比起杀母杀己之仇，又算的了什么。难不成锦烟一心护着候婉云，她就不找候婉云复仇了？若是有一天能够真相大白，哥哥也是会赞同自己做的一切的。
翠莲一听那位锦烟姑娘居然敢这么跟姜家主母说话，还直呼姓名，立马挺身向前一步，喝道：“大胆！王妃的名讳，也是你直呼的！”
顾晚晴定定望着锦烟，道：“锦烟姑娘，我想知道，你到底知道不知道自己在做什么？”
锦烟冷哼一声，道：“锦烟自知身份低微，可是锦烟看不惯王妃如此仗势欺人，欺负一个弱女子！”
弱女子？她？候婉云？顾晚晴笑了，她候婉云杀人不见血的时候，你锦烟还不知道在干嘛呢。
“我仗势欺人？”顾晚晴嘲讽的笑着，看着锦烟，指着候婉云道：“云儿，上次我为你争宠，助你缠足，你叫了你父亲来。这次你求我给你找人缠足，我好不容易给你找来了人，你又叫了锦烟姑娘来为你出头，候婉云啊候婉云，你这是在消遣我么？”
候婉云一听，这矛头又对准了自己，吓的脸都白了。这次缠足可是她花了足足七万两白花花的银子，还抬了五房姨娘，千求万求才求来的！如今这锦烟，虽然是好心肠要护着自己，可是候婉云还真怕她好心办了坏事，万一又惹了恶婆婆不高兴，这足又缠不成了，难不成要自己再出七万两银子，才能求动婆婆去请缠足婆子再来一次？
候婉云瞧着锦烟的背影，心里叹气：真是不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友哇！
锦烟听顾晚晴这么说，回头，眉毛好看的蹙了起来，对候婉云道：“大奶奶，你是被迫缠足的吧？”