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“唉，大奶奶是主子，我们只是奴……”琴姨娘叹气，坐在梳妆台前让平儿为自己梳头，“我倒也还好，可怜画儿妹妹，这连月子都没出，昨个就被叫起来去请安了。画儿身子骨不好，生产时糟了不少罪，这月子里本该好好养着的了。可昨个我们几个天不亮就被大奶奶房里的人叫去请安，足足在门外等了一个时辰，那寒风吹的，画儿妹妹脸都白了，拢了好几个暖炉都暖不热……”
平儿狠狠的啐了一口：“呸，太太刚不在，大奶奶就这般苛待姨娘们，往后的日子还得了？琴姨娘，您就算是为了肚子里的孩子，也要早做打算啊！”
琴姨娘的眉头罩着一片愁云惨雾，自从上次画姨娘难产之事闹了出来，琴姨娘也听到了点风声，这事八成跟大奶奶有关。往日有大太太在背后撑着还好，可如今大太太人却没了……琴姨娘低头摸了摸滚圆的肚子，心道也不知道这孩子能否平安出生……
三天前宫里来了消息，先说是太太遇了刺客，身受重伤昏迷不醒。而后又有消息传来，说是一场大火烧了起来，太太和大小姐人都没了。王爷三日前进宫，至今未归，大公子宫里衙门两头跑，也不顾上家里后宅这点事。如今家中大房里，候婉云最大，她要拿捏这些姨娘们，那可是易如反掌的事。
这不，太太刚出事了第二天，她一大早就派人去叫了各房的姨娘来请安，先是把众人在寒风中晾了一个时辰，而后又叫进去，跪的跪，训话的训话，做足了大房的派头，丝毫不顾着画姨娘还没出月子，琴姨娘即将临盆。
“唉……说这些有什么用呢？”琴姨娘叹了气，吃了口平儿端来的点心，“往后咱们都得在大奶奶手底下讨生活，这日子，可是越发的难过咯！唉，若是太太还在，那就好了。”
“是啊，若是太太还在，那就好了。”平儿叹气道。
平儿伺候着琴姨娘用了早膳，拿了件厚厚的貂皮斗篷给她披着，扶着她，二人出了院子，往候婉云院子走去。
走到候婉云院子里的时候，天上方透了一丝丝的光亮。候婉云的丫鬟惜冬在门口站着，手里拢着个兔毛筒子，眼睛瞥着琴姨娘，透着不屑，道：“大奶奶刚醒，还未梳洗妥当，你先在这候着，一会好了来叫你。”
平儿心里万分憋屈，惜冬这丫鬟，真是狗仗人势，连姨娘都欺负了起来。可是如今风水轮流转，人家惜冬可是正室屋里的丫鬟，平儿一个区区的姨娘的丫鬟，断然是惹不起她的。可是瞧着琴姨娘挺着个肚子，还要立在寒风里，平儿实在是不忍心，上前一步讨好的笑道：“惜冬姐姐，您瞧我们琴姨娘这挺着个肚子，站在这怪不方便的，不如我领着琴姨娘去偏厅候着，等大奶奶收拾妥当了，我们立刻就来请安。”
惜冬噗嗤一声笑了出来，一手叉腰，一手指着琴姨娘的鼻尖，道：“不过是个下贱的姨娘，以为自己多金贵？难不成还当自己是主子？别给你脸面不要脸面，不过是个贱婢，叫你等一会还委屈你了？别人等的，你就等不得？不就是怀了身子么，可惜肚子不争气，里头是个女娃娃，生出来也讨不了好。”
“你！”平儿气的浑身发抖，琴姨娘虽然是个妾室，可是素日里姜家也是拿她当半个主子的，如今就连一个丫鬟也敢指着鼻子骂！
“平儿，算了，就在这等着吧。”琴姨娘叹了口气，如今没了太太的庇护，她得为自己和孩子盘算。若是这孩子侥幸能平安出生，今后还得在嫡母手下讨生活，琴姨娘不想跟候婉云闹的太僵，免得将来让孩子跟着她受苦。
“惜冬妹妹，咱们都是一个院子里出去的，都是姐妹，要和气和气才好。”琴姨娘笑着走过去，从手上褪下一个金镯子塞进惜冬手里，道：“平儿那丫头不会说话，得罪了妹妹，我替她陪个不是，往后还要仰仗妹妹照顾呢。”
惜冬将手里的镯子捏着掂量掂量，脸上总算带了点好颜色，道：“算你是个明白人，哼。偏厅这会正在打扫，进不了人，你若是不想站着等，就去那边柴房吧。”
“多谢惜冬妹妹。”琴姨娘捧着肚子，冲惜冬点点头，拉着气鼓鼓的平儿去柴房。柴房四面漏风，不过好歹有点挡风的，还有桌椅可以坐着歇歇。琴姨娘知道什么偏厅在打扫，不过是场面话，候婉云就是本着立威的心思，要为难她们。
琴姨娘叹了口气，太太还在的时候，瞧着候婉云也不是现在这个摸样。那时候她对几个姨娘也还算和善，可如今一旦压着候婉云的太太不在了，她就立刻换了个嘴脸。这么看来，往日里她的和善，也都是装出来的，一旦没了人牵制她，她的本性就暴露无疑了。
琴姨娘坐着等了一会，画姨娘也来了。画姨娘身子瞧着十分虚弱，被两个丫鬟搀扶过来，才初冬时节，就裹的严严实实，可即便如此，脸也白的跟纸似的。
“平儿，去，把这个给惜冬，叫画姨娘也过来坐着吧，这里虽然不是什么好地方，可总比站在外头强。”琴姨娘又褪下另一只手里的玉镯子塞给平儿。平儿皱着眉头，应了一声，出去打点了一番，将画姨娘请了进来。
走进了一看，才看到画姨娘满脸的病容。
“画儿妹妹。”琴姨娘瞧着她这样，有些心疼，拉着她的手，只觉得她双手都是冰的，忙用两只手握住给她暖着。
“琴儿姐姐……”画姨娘眉眼间都是愁云，抬头看着琴姨娘。
她们二人原先是大房最得宠的，可是如今，都落的如此田地。琴姨娘和画姨娘虽然有些嫌隙，不过此时二人同病相怜，不禁都望着对方叹气。
“若是太太还在，那可就好了。”画姨娘开口，悠悠道，眼角带着泪花。
又过了一会，棋姨娘和书姨娘也来了，蔷薇也抱着女儿来了院子。几个女人聚在狭小的柴房里，一个赛一个的愁。
小儿怕寒，蔷薇抱着小音音，将她裹得密不透风。小音音半梦半醒，被抱了出来，如今还没完全睁眼，迷迷糊糊的靠在蔷薇怀里。
几个人在柴房候着，等了快一个时辰，外头还没动静。平儿出去打探一番，回来说大奶奶正在用早膳，让众人再等一会。
“她倒好，优哉游哉的用早膳，让我们在这苦等！”棋姨娘愤愤不平，她早就看不惯候婉云的做派。
“唉，算了算了，姐姐别说了，叫人听见了可就糟了。”书姨娘劝解道。
惜冬靠着门口磕着瓜子，怀里揣着方才收的几个镯子，心里头美滋滋的乐呵。原先自己的主子被大太太死死压着，处处针对，本以为自家主子翻不了身，可是谁知道大太太居然死了。这下主子翻了身，今后自己的日子也好过了。
惜冬吐了口瓜子皮，估摸着时辰差不多了，理了理衣裳，进了候婉云屋里。
候婉云正坐在桌面，不紧不慢的用早膳，看见惜冬进来了，眼皮微微抬了抬，道：“怎么了？”
如今娘家得势，婆婆不在，候婉云扬眉吐气，只觉得腰杆子都笔直笔直的，说话不由的带了几分傲气，原先那股子娇柔白莲花的劲头全不见了。
“回主子的话，那几个姨娘已经在外头等了一个时辰了，您看什么时候叫她们进来？”惜冬小心翼翼问道。
“哦。”候婉云应了一声，道：“不过才等了一个时辰，想当年我伺候婆婆的时候，可不止是一个时辰。都是些姨娘，哪来那么娇气，叫她们继续等着，我早膳都没用完呢，人多了看着心烦，吃不下。”
“是，奴婢知道了。”
候婉云曼斯条理的享用早膳。心里头美的快飘了起来，那杀千刀的恶婆婆终于死了，真是老天开眼！如今姜家没了主母，自然就该她长媳当家！一想到平亲王府即将掌握在自己手上，候婉云就抑制不住的兴奋。虽然说没了随身空间，元宝也不知所踪，可是她却得了王府啊！
姜家百年世家，家大业大，自己手上的织造坊和姜家的家产比起来，简直就是不值一提。如今这金山银山即将落入她候婉云的口袋里，怎叫她不兴奋，怎叫她不得意！
至于那几个碍眼的姨娘，如今她们的死活都捏在你自己手上，还不是让她们生就生，让她们死就死！还有她们生的几个野种，都得看她候婉云的心情过活。
用完了早膳，叫人撤了桌子，候婉云这才让惜冬去叫了几个姨娘进来。
众人早就在外头冻的快僵的，一个一个瑟瑟发抖的进来，脸色都不好。小音音迷迷糊糊的缩在蔷薇怀里打着哆嗦，蔷薇这个当娘的看的一阵心疼，若非是大奶奶指明要带着小音音来，她才舍不得把宝贝女儿带出来。
众人一起跪下，给候婉云请安。候婉云端坐主位，曼斯条理的喝茶，足足过了一盏茶的功夫，待到手里的茶水都冷了，叫惜冬来换了一杯，才抬了抬眼皮，道：“都起来吧。”
几位姨娘都跪的腿脚发麻，特别是琴姨娘，身子太沉，自己吃劲起了几次，都起不来。平儿在旁看着着急，忙上前去要扶琴姨娘起来。候婉云指着平儿道：“你上前来这是要做什么？主子还没发话，你倒是自作主张起来。”
平儿的身子僵住了，琴姨娘转头看着平儿，示意她不要过来，而后着急撑着，扶着一旁的椅子，颤颤巍巍的要站起来。一旁的书姨娘看不过眼，走过去将她扶起来。
候婉云冷眼瞧着她们几个，嘴角溢出一抹冷笑，道：“瞧着你们几个姐妹情深，倒是极好的。咱们姜家上上下下，要一条心，和和睦睦的，则是最好的。”
“是，大奶奶教训的是，奴婢们知道了。”几人齐声回答。
候婉云冲惜冬使了个眼色，惜冬从旁边的书案上搬来一摞经书，放在候婉云手边的桌子上。候婉云拿起一本经书翻了几下，装作一脸沉痛的样子，道：“母亲就这么去了，我做儿媳的心中万分悲痛，这几日就每日念替母亲念佛经。昔日太太都待你们不薄，你们也得知恩图报，不可做忘恩负义之人。如今你们每人也都来替太太念佛诵经，以尽孝道。”
说罢，惜冬将佛经分发给几人。几位姨娘每人拿着本佛经，面面相觑。
候婉云半闭着眼睛，道：“你们都去偏厅里，一人抄三本佛经。在此期间禁食禁饮，以表诚心。都下去吧，我要替母亲念经了。”
这分别摆着要整治自己，可几位姨娘都敢怒不敢言，只得福身行礼，而后到偏厅里去。
蔷薇抱着小音音最后一个出门，刚走到门口，就听见候婉云叫住了蔷薇，“蔷薇啊，你先留步，我有些话要对你说。”
蔷薇心头咯噔一声，停住脚步，毕恭毕敬的跪下。只听候婉云道：“蔷薇啊，我瞧着咱们小音音可爱的紧，我疼她跟疼自己亲女儿似的。我在想啊，要不要把小音音接到我院子里养着，想和你商量商量。”
蔷薇一下子就害怕了。小音音是她的心头肉，怎么舍得送去候婉云院子里！若是候婉云是个大度良善的主母也就罢了，可她偏偏是个心如蛇蝎的，小音音若是落在她手里，哪里还有活路！
蔷薇忙咚咚的磕头，道：“回大奶奶的话，音音年纪还小，奴婢怕她不懂事，惹了您不快。您若是喜欢音音，奴婢就叫她常来伺候您。”
候婉云轻哼了一声，悠悠道：“上次画姨娘难产之事，调查的不清不楚。蔷薇啊，你的嫌疑还未洗脱呢……小音音跟着你这样有罪责嫌疑的娘，恐怕不是什么好事吧。”
跟着我总比跟着你丢了性命强！蔷薇恨不得将这句话甩在候婉云脸上，可是她不敢。她只能忍气吞声。
候婉云看着蔷薇吃瘪的样子，心情格外愉快，捏着指甲摆弄摆弄，道：“你想把小音音留在身边，也不是不可以，只不过若是今后万一再查起画姨娘难产之事……你得想好怎么解释从你院子里挖出来的熏香。”
蔷薇愣了一下，画姨娘难产之事是谁做的，蔷薇也猜了个九成：不就是候婉云这丧心病狂的毒妇么！如今她这么说，她是何意思？蔷薇脑子飞速运转，忽然灵光一闪：难不成，她是以小音音为要挟，让自己在必要的时候出来顶罪？
这罪若是顶了，可是要人命的罪。可是若是不顶……蔷薇望着怀中熟睡女儿的小脸，若是不答应候婉云，恐怕她会对小音音不利！
于是蔷薇权衡一番，一咬牙，道：“奴婢为了音音，奴婢什么都愿意做！”
候婉云笑了笑，她要的就是蔷薇这句。她知道蔷薇的软肋是她的女儿，如今用她女儿做要挟，不怕她不听话。
“你是个聪明人。小音音也是我的女儿，叫我一声母亲，我不会亏待她的。”候婉云笑眯眯的冲蔷薇挥挥手，道：“行了，你下去吧，回去带孩子，不用抄佛经了。”
蔷薇已然浑身都是冷汗，抱着小音音磕了三个头，急匆匆的离开了。临出院子之时，回头看了一眼，只觉得候婉云的房门黑洞洞的，如同住着妖魔鬼怪的洞窟，要将人活活的吞了。蔷薇抱紧女儿，赶紧快步离开了。
三本佛经可不是那么好抄的，琴棋书画四个姨娘饿着肚子，从早晨一直抄到下午。书姨娘和棋姨娘还好，毕竟两人身子健康，也还勉强撑得住。可就苦了琴姨娘和画姨娘，两个人满头冷汗，眼瞧着就快晕过去。
平儿急的不行，苦苦的哀求惜冬，又塞了不少银子，可是惜冬就鼻孔朝天一句话：“这是大奶奶的意思，我一个奴婢做不了主！你们要想歇着，抄完佛经不就行了？自己偷懒，手底下慢，还怪谁？难不成你们不想为太太尽孝了？”
惜冬扔下这句话就走了，气的平儿一屁股坐在地上，呜呜的哭了起来。她不识字，不然真恨不得替几个姨娘抄写经文。如今府里大太太去了，大小姐也去了，王爷不在，大公子不在，就连王爷的贴身大丫鬟碧罗碧媛也出了府去了大公子那帮忙，长辈里头就剩个二房太太钱氏。可是钱氏素来与大公子不对盘，一直冷眼旁观，甚少往来，更别说插手大奶奶管小妾的事了。如今这姜家，连个能做主救人的都没有。
院子旁的屋里，惜春一直坐在窗边看着这边的动静，如今她却是坐不住了。惜春偷空离开姜府，去见了侯瑞峰，而后又回来，这几日后婉云的所作所为她也看在眼里。惜春身怀武艺，自从她见了侯瑞峰之后，她就发现姜府候婉云院子附近的暗处，出现了两个武功极高的女子，八成是侯瑞峰派来的探子，打探候婉云的日常起居。如果没有意外的话，今日候婉云房中发生之事，很快就会一五一十的传到侯瑞峰耳朵里。
不过眼瞧着那两位姨娘的脸色，惜春觉得，恐怕是要出人命了。惜春盘算了一番，这府里如今唯一能指望上的，只有一个人了——锦烟姑娘。惜春看的出锦烟是袒护候婉云的，可是她更看的出，锦烟是个心地正直的姑娘，她不会袖手旁观坐视不理。虽说不晓得锦烟能否救几个姨娘，可是总归她是最后的希望。
惜春看了眼屋外，趁着无人注意自己的时候，快步离开了院子。
过了一炷香的时间，一个身姿曼妙的绝美女子快步匆匆的走进候婉云的院子，她身后跟着两个丫鬟，还有府里的刘大夫。她并不直接去候婉云房里，而是径直拐到偏厅。
偏厅里连个火盆都没生，冷的似冰窟。惜冬又特意开了窗，说是散散笔墨味，如今这寒风一吹，刮的似刀子一番。几个娇滴滴的姨娘一个一个脸色都差极了。
锦烟一进屋，看这情景，眉头就皱了起来，道：“都别抄了！“。忙吩咐手下的丫鬟道：“快去将房门都关上，去取火盆来！再去熬热姜汤，弄些汤汤水水的热吃食来！”
几个姨娘瞧见锦烟，都跟看见救兵似的。可是心里头都隐隐的担心：虽然说这位没有任何名分的锦烟姑娘素日里甚得王爷宠爱，可她毕竟没有身份，她来，能说的上话么？要是她惹的候婉云不高兴了，回头候婉云把火气泄在几个姨娘身上，她们还不是得吃不了兜着走？
锦烟叫人关窗，生火盆取暖。这番动静惊动了候婉云。
候婉云在那边屋子里一听说锦烟来了，一来就自作主张不让姨娘们抄经文。不由的火大起来：你算个什么东西？难不成以为曾经替自己说过几句好话，就来蹬鼻子上脸，也不瞧瞧自己是什么身份！
“走，过去瞧瞧！“候婉云蹭的站了起来，带着惜冬，气势汹汹的去了偏厅。
“哟，我当是谁呢，原来是锦烟姑娘。”候婉云阴阳怪气的瞅着锦烟，“不知锦烟姑娘来我房里有何贵干？哟，还做起主来了，当这里是你院子呢？”
锦烟被候婉云这副模样惊呆了。素日里候婉云都是那温婉贤淑的样子，甚至有些怯生生的，惹人怜爱。如今她阴阳怪气气焰嚣张，锦烟顿时就皱了眉头：原来大哥说的不错，候婉云真不是什么良善的主！
虽说候婉云不知道锦烟是姜恒的庶妹，可是锦烟毕竟是姜恒的庶妹，是候婉云的长辈，如今对着候婉云，自然而然就带着长辈对小辈的气势。
“我倒是想问问大奶奶在做什么，是想闹出人命来么？”锦烟冷冷的将一本经书扔在地上，素日里姜恒宠爱她，她虽说涵�