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“哇！”几人听着很是新奇，赞叹声此起彼伏，突然不远处传来一个声音。
带着笑意，却还有几分傲慢。
“你今天怎么不在你们家娘娘身边伺候了？”
碧菡的声音一顿，随即屈身行礼，“曹妃娘娘。”
连着封号一起叫……顾九曦知道这是给她们提醒对面人的身份，第一个随着碧菡屈身，“娘娘。”
剩下几人全神贯注都在方才的小故事里，倒是显得慢了半拍。
第一个来试探的是曹妃，顾九曦并不奇怪。
曹妃跟姑姑是死敌。
曹妃进宫比贵妃早，曹妃生了四皇子，姑姑生了五皇子。
曹妃还是妃，姑姑却已经是贵妃了。
五皇子比四皇子小两岁，功课却不如四皇子，圣宠更是不及四皇子了。
无论从哪一点，曹妃都比不上姑姑。只有一点……她死的比姑姑晚。
只是现在没人知道罢了。
“都起吧。”曹妃笑道，视线从她们身上一个个划了过去，“早上便听说宫里进来几个如花似玉的女孩子，去了贵妃宫里，就是你们几个了？”
碧菡不卑不亢道：“正是，都是贵妃娘娘家里的侄女。”
曹妃笑了一声，听着有几分嘲讽。
顾九曦眯了眯眼睛，浑身都兴奋了起来，她太习惯这种说话方式了，碧菡点出贵妃娘娘，就是要告诉曹妃，这是贵妃的家里人，受贵妃庇佑，说话做事前先想想贵妃可能的报复。
曹妃看了一圈，眼睛一亮，道：“外甥像舅，侄女儿像姑，你是跟贵妃娘娘长得最像的一个了，想必你是嫡亲嫡亲的侄女儿了？”
一句话说得好几个人都变了脸色，曹妃这一句话说得指代不明，况且她们几个为了以示尊重，都是半低着头，曹妃问话的时候究竟看的是谁，没一个人知道，若是贸贸然回答了，岂不是自取其辱？
八珍求救一般看着碧菡，这话要怎么回答？说自己不是，说自己是大房的庶女？
顾七巧的脸色涨得通红，她虽是嫡女，但是他父亲却是庶子，要说是嫡亲嫡亲的侄女儿，她也排不上号。
甚至连一向温婉的顾六灵都变了脸色，她年纪已经到了，已经开始说亲事了，她比其他几个姐妹们更能明白嫡庶二字的差别，也更能听出来曹妃言语里的讽刺。
可是碧菡却没开口，顾九曦猜想着多半就是第一次试探了。
想明白这一点，顾九曦上前回话。
“娘娘，”顾九曦笑得天真可爱，她本来就比别人小，长得又矮些，穿得又是淡米分色，越发的显得像稚童了，“我屋里还有当年周岁时娘娘送的玉佩呢，娘娘可知道我是哪一个？”她的笑容里又多了几分狡黠，只是却越发的灿烂了。
这便是宫里的生存之道，永远不能按照别人的思路回话。
况且曹妃怎么可能真的拉下身份跟她一来一回的动嘴炮呢？
曹妃一愣，立即跟着她笑了起来，道：“我猜猜，嗯，你是年纪最小的一个，排行老九。”
“娘娘记性真好。”顾九曦赞道，却想贵妃的家人进宫，她们早就将姓名身份排行等等打听的一清二楚了。
有了顾九曦这番打岔，几人会过神来，八珍递给她一个赞许的眼神，碧菡上前一步笑道：“正是九姑娘，”然后又一个个指到，“六姑娘、七姑娘，八姑娘。”
几人一一上前见礼，曹妃将手上镯子摘了下来，一人给了一个，道：“第一次见面，我又是长辈，不许推脱。”
几人接了东西，身后又传来一个年轻男子的声音，“母妃又把镯子送人了？回头可别心疼。”
曹妃脸上的笑容真诚了许多，“我方才还让人去找你呢，天天逛御花园，次次都找不到你踪影。”
年轻男子已经走到了顾九曦几人身边，略顿了顿才问道：“这几位妹妹是谁家的？”
碧菡等那男子站定，先一步上前行礼，道：“四殿下。”
这次再没人迟疑了，四个姐妹整齐划一的随着碧菡行礼。
四皇子笑了笑，道：“干嘛这么多礼，都是来逛御花园的，不停的行礼有什么意思。”
曹妃笑道：“看你这一脑门子的汗，我们去前面凉亭坐坐可好？”说完又扭头看着顾九曦等人，道：“你们也一起来，前面崇榆亭修在假山上，地势很是开阔，御花园的景色一览无余，你们来一趟，也该要看看的。”
几人都看碧菡，碧菡笑道：“几位姑娘才进来，御花园还没看完小半个呢，就不跟着娘娘去了，一会等逛完了，再来给娘娘问安。”
曹妃笑笑，道：“既然如此，那你们便自去吧。”
顾九曦等人跟着碧菡又往前走了。
经过方才曹妃这一打岔，几人心里都是有点忐忑不安，说话声音也小了许多，甚至路边的假山怪石也无暇欣赏了。
八珍走到顾九曦身边，羡慕道：“方才你胆子真大，我都吓得腿软了呢。”
顾九曦跟她笑笑，伸出手在她眼前晃了晃，“方才我都不知道自己说了什么，你看我这手心，一掌的冷汗。”
八珍看了看，还伸手摸了摸，“真的呀。”
顾九曦微笑，汗是有的，不过却不是冷汗，而是因为天气热正常出的汗，给八珍看完，顾九曦拿出帕子将汗擦了个干净，低头之时却感觉到身边一束视线看着自己。
那个方向……是碧菡。
顾九曦装作没看见，继续朝前走着，时不时停下来看看路边的花草，有时也跟顾八珍说两句“这个我们家里也有，不过没宫里的好看，也没宫里的大。”
六灵和七巧两个倒是安静了下来，静静走在碧菡身边，默不作声了。
清韵宫里，贵妃跟老太君这一对母女正坐在一起，轻声交谈着。
屋里一个人都没有，全部被贵妃派到了门口守着。
老太君欣慰道：“你大侄儿青榕又有信回来，想必他下月初就能到家了，等他回来，我抱依依进宫给你看看。”
贵妃笑道：“先不急进来，他们长途跋涉的，先在家里好好休息一阵子再说，况且依依才两岁，又是才进京，等在家里养得适应了在进宫也不迟。”
“还是你想的周全。”老太君从来不吝啬夸奖自己女儿的言语。
贵妃却皱了皱眉头，道：“太慢了……”她抿了抿嘴唇，道：“这一次我不能去求陛下，母亲得自己活动，若是他能升迁到富庶的省份做知府，下一次我开口，多半能调他回六部任职了。”
贵妃说着又去看母亲，犹豫半天才道，“我得多撑一阵子，等我……之前开口，圣上必定会答应的。”
老太君似有不忍之心，垂下头来道：“苦了你了。”
贵妃却拍了拍老太君的手，“不苦。人有生老病死，我已经看开了，只是既然已经知道……”说到这儿贵妃犹豫了一下，才决然开口，“既然已经知道死期，那在临死之前必定要将身后事安排的清清楚楚。”
老太君握着贵妃的手，很是用力，半响才道：“他是你侄子，不过也是内阁首辅的外孙，将来又要袭爵，他也会照看一二的。”
只是这话说的却不是很有底气，内阁首辅已经年过六十了，大夏朝年满六十五岁必须致仕，而且还有不少人为了显示高风亮节，会提前一两年请辞。
而这满打满算的五年时间……连两任知府的任期都不够。
“青正呢？他的老毛病可治好了？”
老太君摇了摇头，“他成亲三年多一无所出……怕是还没好。”
贵妃叹气，“二哥身子骨本来就不好，二嫂身子也不结实，青正他……也挺不容易的，就是苦了郑家姑娘了。”
老太君点头，一脸的忧色，“当年给他瞧病的太医就说了，能不能治好他也没把握，不过一两成的希望而已。只是我看青正健健康康的长大了，还以为他……唉，”老太君连声叹气，“我吃斋念佛这么多年，只盼能抵消当年你爷爷的杀孽，能让顾家子嗣不再单薄，至少能给二房留个后，眼下希望是越来越渺茫了。”
“是啊，大哥是一根独苗传下来，二哥眼看着就要……甚至连三房也只有一子，我们家里这是……”贵妃也不住的摇头。
母女俩个对视一眼，半响，老太君笑道：“不过三房有个妾有了身孕，已经四个多月了，我找府里几个嬷嬷都看过了，说她肚子尖尖的，里头必定是个男孩。”
“对了，”老太君又解释道：“就是九曦的姨娘。”
贵妃看了老太君一眼，“过继？”
“过继！”老太君坚定道：“过继给你二哥！”
☆、第024章
贵妃面有不忍之色，“过继给二哥……那青正怎么办？”
老太君叹了口气，“这也是没法子的事情。”这句话说了出来，她脸上的不忍已经变淡了许多，似乎下面这番理由她已经在心里跟自己说过无数遍了。
“要让二房不绝嗣，过继给你二哥或者你侄子青正都是一样的。”老太君表情越发的坚强起来，“可是除了不绝嗣，还有二房的前途。我死之后，国公府是必定要分家的，你大哥继承国公府，你二哥……”老太君换了个角度道：“过继到你二哥名下，就是翰林院侍读学士之子，是定国公的之孙，可是过继到你侄儿名下……还剩下什么？青正虽有才学，可是的确不及你二哥，年过二十还没中举。”
贵妃已然明白了母亲的意思，“只是苦了青正了。”
老太君拍了拍她手，“况且你二哥身子骨不好，再不给他过继，怕是他都无力教养孩子长大了。”
话题有点沉重，两人沉默片刻，老太君笑了笑，“三房的儿子，本就是你侄儿，若是再过继给你侄儿，岂不乱了辈分？”
“不是还有老家的亲戚，他们依附我们过了这么些年，选一个家世清白，无病无灾的幼子前来，也是应该的。”贵妃还是有些不忍心。
老太君淡淡道：“这个先不急，等到吴氏肚子里的孩子出来再说。先将你二哥的后嗣解决了，再说其他的。”
贵妃见母亲主意已定，便不再询问，而是道：“得找个好理由，不然……岂不是全天下的人都知道青正无嗣了？”
老太君笑了笑，“你放心，你母亲这么些年，什么时候做过不靠谱的事情了？”
贵妃一想也是，放下心来道：“吴氏……我这些年在宫里见了许多生下孩子不能自己养的，”贵妃闭了闭眼睛，还有些余悸，“虽说规矩如此，不过这些年我越发的心软，现在想起来都是肝肠寸断，若是要将孩子抱过来养，吴氏得好好安排。”
老太君拍了拍她的手，笑道：“这又不是你父亲的姨娘，隔着辈儿呢，我打算让她将孩子养到三岁，再将孩子抱走。”
贵妃笑道：“这主意好，这天底下再没谁能比亲生母亲更能护得孩子周全了。”
“是啊，”老太君叹息一声，“我这些年也是越发的心软了。等到将孩子接走，送吴氏去跟两个你祖父的两个姨娘作伴，也算是补偿了，唉……”
说完，老太君回过神来，道：“方才圣上进来，我都不敢抬头，不知道圣上究竟在哪个姑娘身上停了视线。”
贵妃面色一沉，随即又笑了起来，“陛下目不斜视，刻意没去看她们。”
老太君一愣，跟着一起笑了起来，只是笑声里怎么听怎么都有几分心酸。
女儿这般得宠……却不能长久。
“不过母亲也不用担心，我时不时宣她们进宫来，总能看出来的。”贵妃想了想又道：“我观那几个孩子，六灵年纪到了，神色里颇有几分忧愁，不如将她跟赵家的亲事定下来如何？今日之事也可以说成是我给她添妆，涨涨脸面，也省得大嫂心里不舒服。”
“你想的很是周全。”老太君道，“可惜了，若是你大哥二哥再争气一点，我们家的庶女也能嫁出去做正妻的，不像现在，想做正妻要么低门小户，要么高门继室。”
这句话有点戳中贵妃的心事，再是贵妃，再说得宠，她其实也是个妾，不过是上了族谱，有金印宝册的妾。
贵妃急忙将这个念头抛之脑后，道：“七巧太过张狂，”她想起当日三弟媳进门的十里红妆，还有进宫看她时送的豪礼，以及今天七巧那身有点不合时宜的衣裳，心中很是不痛快，便直接道：“我不喜欢，这等人家没什么底蕴，她进宫也是死路一条，反而连累我们家。”
老太君点头，眼神中也有点厌恶，“三房的事情，我一直不参与。等到……将他们分出去便是。”
“八珍的性子倒是像我，样子也像我。”贵妃说着说着有点伤心，“可就是这样，我越发的不想让她进宫了。”
老太君轻声叹气，贵妃声音突然轻快了一些，“不过总是要有人进来的。”
“至于九曦……没遇见人的时候倒是进退有度，看着十分低调，她若是……顶着我的名号进来，低调些也是好的，只是她听见皇帝的声音居然有些害怕，这可不是什么好事了。”
“她……”老太君想了想，道：“不如我将这四个姑娘都接到我院子里养着，也防止又闲话传出来，况且在我毕竟是国公夫人，在我身边养着，将来婚配，也能多添几分身价了。”
贵妃笑道：“母亲思虑周全，就这么办。”
老太君和贵妃两个在清韵宫里将顾九曦等人从头评论到脚，她们几个在御花园里也没闲着，因为往前走了没多久，拐了个弯，四皇子又出现了。
几人行礼，四皇子笑道：“几位妹妹何必这么多礼，我们年纪相仿，你们又都是贵妃娘娘的家人，算起来我们也是沾亲带故了。”
这话若是换了别的寻常男子说出来，那就是登徒子了，可是在有皇室血统的四皇子嘴里说出来，那便是抬举她们。
几人慌忙说不敢，顾九曦余光看见碧菡的脸色不大好了。
顾九曦知道她是贵妃的大宫女，在宫里有时候说话比低等的嫔妃还要有用些，就是对上高等的嫔妃，就像刚才的曹妃，也能不卑不亢，有理有据说上几句。
但是对上皇子……那是没还嘴的余地了。
顾九曦知道曹妃跟贵妃水火不容，早在四皇子过来的时候，便悄悄走到了最后头，她身子又小，几乎被全部挡住了。
四皇子看了看天，笑道：“眼看着就要正午了，天气炎热，几位姑娘还要在御花园里逛吗？”
方才叫的是妹妹，现在叫了姑娘，眼角含笑，又是彬彬有礼的一位佳公子，顾九曦看见站在她前面的三位姐姐都有点手足无措了。
真不愧是日后名满京城的风流皇子。
碧菡上前恭敬道：“正要带几位姑娘出去。”
四皇子脸色沉了沉，似乎是不满宫女上来插话，年纪最大的六灵立即上前道：“看的差不多了，正要出去。”
四皇子脸色放缓了许多，“不如我送几位姑娘一起出去？”
六灵答应了下来。
四皇子抬脚走到了最前头，几个姑娘按照顺序，落后他半步，碧菡的脸色隐忍，可是顾九曦跟她朝夕相处四年有余，自然是明白她心里的怒火。
四皇子停下脚步等了等，六灵无奈，走到了他身侧，另一边走的是七巧。
四皇子饱读诗书，肚里知道的典故也多，讲起御花园里这些东西的来历也比碧菡要生动许多，再加上一点野史传说，说了没两个典故，六灵和七巧的注意力就全部放在了他身上，八珍被挤到了第二排。
八珍下意识的想挤回去，顾九曦将人一拉，轻轻摇了摇头，八珍反应过来，知道碧菡还在一边看着，便冲九曦一笑，轻轻说了一声“谢谢”。
谁知四皇子耳聪目明，这两个字几乎贴在顾九曦耳边的说的话让他听得一清二楚，四皇子回头笑了笑，“是不是我走太快了。”
这个笑容，顾九曦心里一抽，明白他为什么能是名满京城的风流皇子了。
八珍被他这一笑直接闹了个大红脸，慌忙低下头不敢再往前看。
四皇子转头过去，虽然还在跟六灵和八珍说话，不过脚步已经放慢了许多。
四皇子……顾九曦回忆起来。
他今年十六岁，已经订了亲但是还没成亲。
订下的是曹妃家里的表妹，后来成亲前两个月他表妹病死了，四皇子也因此大病一场，还去寺庙里住了半年多，再出来之后，便是处处留情的风流皇子。
只是他无意大位，所以风流二字在皇帝眼里就算不上什么缺点了。
不过还有一样……四皇子无子，早亡，死的时候府里只有两个妾和三个通过房的宫女。
顾九曦心口一震，还没来得及想明白，他们已经到了御花园的门口。
四皇子翩翩一笑，道：“送了几位姑娘，我该回去了，下次若是再进宫，我带你们去看看西面的小花园，那里地方虽不大，不过修得比御花园要精致些。”
“多谢四皇子。”六灵头一个上前拜谢。
轮到九曦的时候，她还有点恍惚，加之又是在皇宫里，她甚至有了点上辈子的感觉，她是皇妃，是不用给四皇子行礼的，所以她愣在了四皇子面前。
不过只楞了一瞬间，顾九曦立即将方才起的念头抛之脑后，正正经经屈身行礼，脸上淡得一点表情都没有。
所以在外人眼里，她就是因为紧张而导致有点害羞。
四皇子又进了御花园的大门，碧菡松了口气，笑道：“该回去了，可不能让娘娘和老太君等着。”
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