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书赶考，来日进了京城也好帮自己探听风声。这信理应在四月份就送到江南，路上耽搁了些时候，而今岁科举又提前了，若不计这些琐事，赵超的信确是来得刚刚好，但游淼不待他提醒，已去了乡试，初时还抱着吊儿郎当的心，然而此刻认真想起，男儿生在世间，确实要好好干一番事业，不能总窝在家里。数天后，江城府放榜了，游淼早上起来打了个呵欠，乏乏地坐在厅堂里，朝李治烽说：“你今天去看一趟榜罢。”“嗯。”李治烽把粥端上来，擦了手，游淼又说：“顺便看看我那便宜大哥中举了没有。”乔珏还在后院没睡醒，两人正吃着，外头便有人来了。“哎哟恭喜少爷啊！”一个婆子拈着手帕，在沈园门口下了车便跑进来，喊道：“恭喜恭喜！恭喜甥少爷呐！”外面程光武也是刚起床，一见这人没规矩就怒了，喝道：“哪来这么多大呼小叫的事，沈园里也是你闯得的！给我出去！”那婆子在外头只是迭声催道：“甥少爷！二老爷让我过来给你道喜！你中举人啦！”游淼朝外看了一眼，和李治烽面面相觑，两人都有点哭笑不得，李治烽放下筷子要出去，游淼又道：“这下正好，你不用去江城府跑一趟了。”李治烽说：“我去拿个红封赏她。”游淼唔了声，心里还有点小得意，果然中举人了，这下看老头子有甚么说的。李治烽刚去拿钱，那婆子又在外头喊：“甥少爷中了解元呐！这可是咱们乔家游家第一回！”游淼听到这话时马上打翻了碗，像做梦一般喊道：“什么？你说什么！”
卷二 蝶恋花
后院里乔珏也起了，那婆子正是乔璋派来报信的人，原来昨天江城府就放榜了，当时乔璋正在江城访友，街头巷尾谈的全是碧雨山庄游家的事，游家的小少爷中了解元！乔璋一听便知不得了，忙先派个人过来报信贺喜，自己则先回扬州府去，换身衣服正待赶来。
解元乃是乡试里的头筹，今年流州考生有三百余人，游淼的文章赫然被点了第一，登时便有点飘飘然了。
乔珏听得瞠目结舌，鞋子也没穿，光着脚站在地上，错愕许久后哈哈大笑，说：“咱们家这可是有举人了！”说着疯疯癫癫地便回去拿钱，要给那婆子打赏。
亏得游淼这还保持了冷静，一颗心砰砰地跳，朝乔家的婆子问道：“我大哥呢？”
那婆子笑道：“也中了，碧雨山庄正高兴得不知道说什么好呢，一门两举子！游少爷顾着那头山庄里，甥少爷可是咱们乔家的人呐……”
婆子的意思游淼当然听得明白，而游汉戈也中了举人，倒是令游淼颇有点不舒服，想必是父亲使银钱捐的，只盼自己这解元不是花钱捐回来的才好。
那婆子领了双份的红包，便在门房里喝茶，李治烽站在廊下只笑着看他，游淼神色一时一变，颇有点说不清道不明的滋味。
“又怎了？”李治烽问。
游淼说：“只怕这解元，也是我爹拿钱捐的罢。”
李治烽道：“你想多了，你爹再有钱，怎不先给你哥捐去？”
游淼嗯了声，乔珏出来听了这话，又说：“你道这解元是拿钱能买着的呢！乡试里拔的头筹，都是进京得点名册的！任凭你老子钱财通天，州府也不敢拿了银钱给你乱点，一个不小心可是要丢官的！”
李治烽又说：“你这半年里刻苦读书，连自己都信不过么？”
游淼一想也是，于是又高兴起来，坐下要吃口饭，又吃不太下了，笑着在厅里走来做去，乔珏的那阵疯癫劲儿还没过，不住说：“太好了淼子，小舅就指望着你扬眉吐气呢，太好了太好了……”
游淼去抱着乔珏，俩人静静站了一会，乔珏的眼眶却是先红了，显是想起游淼的亲娘。
片刻后游淼松了手，又去抱李治烽，李治烽难得的嘴角抽搐一番，说：“好、好，给你买糖吃。”便浑身僵硬地拖着游淼走了。
游淼刚吃过饭，李治烽便取来新衣服让他穿好，正要出去放鞭炮时便有人上门来了。
最先来的是扬州畿兵防司校尉，先前唐辉走了，如今又来了个姓黄的将官替他，趁着这时间上门来走动，紧接着则是游汉戈来朝游淼道贺，游汉戈却是昨日从江城府看了榜，遣个小厮回去报信，便径自朝江波山庄来了。
游淼现在对着游汉戈也不知道是什么个感觉，游汉戈只是不住口称赞游淼了得，却绝口不提自己也中了举人的事，大家心里都知道是怎么个回事，却也都不说破。
接着则是郭庄的村长，安陆的镇长。
过午时分黄校尉走了，游汉戈又道：“弟弟，爹让你回家一趟。”
游淼仍记得今年元宵那事，一听这话就臭着个脸，朝游汉戈说：“再说罢。”
游汉戈道：“咱们都是考官的门生，中了举人，是须得上门去拜师父的。”
游淼知道确实有这么一说，家里事归家里事，外头还是得知道轻重打点好，便道：“我自己去就成，你……”
游淼拿眼瞥他，知道游汉戈想约自己同去，毕竟是两兄弟，上考官的门若各自去也不太好，便道：“你找个时候过来，咱俩一路过去罢。”
游汉戈这才点了头，正要告辞时沛县县令竟是亲自过来了。
这下当真是给了游淼极大的面子，游淼还是第一次在自己家里接待县太爷，厅堂里村长，镇长都忙起身朝县令行礼，那县令一进来便笑道：“咱们流州的解元，可是跑到扬州来种地了，外头还不知道怎么教人说去。”
厅内众人都是大笑，游淼与游汉戈忙按子侄礼见过县令，游淼又打趣道：“这江北地界，不还有一半么？”
“我且问你，游世侄。”县令揶揄道：“来日还是咱们流州的人罢？”
“那是当然。”游淼忙赔笑道，请县令坐了上位，又去娶茶叶泡茶招待。数人都心知肚明，沛县的父母官亲自过来，自然不是为了两兄弟中举一事，当真是为的游淼中了解元才来的。换句话说，中举人不难，被点了解元，便前途无量，成了连父母官都要笼络的年轻才俊。
那县令说了一会儿话，大体是提醒游淼要前去拜会考官，毕竟中了举人，就是流州吏司门生，这是半点含糊不得的。还有同乡的举子，都需要时常走动往来。
游淼一听就头疼，猜测应当是游德川知道这忤逆子不会再回山庄去了，才请沛县县令过来分说，便只好先听着。不多时乔璋又带着白氏亲自上门来了，游淼简直连哭都没地方哭去，生平第一次家里来了这么多客，连茶杯都不够分的。
当天稍晚时候，游淼已经在心里不住催你们快走罢，还在这里混闹着，想蹭老子一顿晚饭不成，幸亏沛县的县令先回去，郭庄，安陆两地的村长也都告辞，乔璋却还赖着不走，而门外却又来了个人。
这次是张二。
游淼忙道：“你来得正好，搭把手，把外头老村长送的鹅给杀了，晚饭吃那个。”
张二放下褡裢，在门外应了一声，他平素在沈园里也跟个小厮一般做事，众人都将他当玩伴，程光武便问道：“扬州也放榜了，现如何了？”
张二答道：“我也中了举，过几日找少爷讨点茶叶，正想上门去拜师呢。”
游淼还在厅堂里与乔璋说话，听到这话就傻眼了，跑出来说：“张二，你中举人了？！”
张二哎地应了，正和穆严追着头鹅满地跑，这下整个沈园都炸了，纷纷出来给张二道贺，游淼忙招手道：“过来过来，别管那头鹅了！”
张二笑道：“只要在这沈园里，少爷依旧把我当书童使就成。”
游淼听懂了这话，遂笑道：“行，你有心了，晚饭一处吃罢，顺便给你道贺！”
卷二 蝶恋花
江波山庄里出了两名举子，这消息震动了整个扬州，当天游淼吃了饭，和张二聊到深夜，张二虽是中了举，却依旧一副穷酸样，连个字都没有，游淼的字是当年乔珂儿起的叫子谦，只是平素不常用，意为“上善若水，水利万物而不争，此乃谦下之德”，合计着给张二重起了个名唤张文翰，又起了字叫墨怀。
翌日一起来，又有人上门道贺，这次这是扬州安平县的县令，本来游淼是流州人士，中了解元也无关扬州的事。然而安平县却有举子张文翰在这山庄里，县令便上门来拜谒，这次游淼便少年老成多了，毕竟安平县令与自己父亲游德川不相熟，跟扬州游家倒是曾有过往来，言谈之间也熟络得多。
第三天一早，江南游家又有叔伯兄弟来道贺，顺便看游淼的山庄，接下来一连十天，访客几乎要踏平了沈园的门槛，直是应付得他筋疲力尽，搞得游淼都想闭门谢客了。
十天后总算消停了些，游淼索性带着整个沈园里的小厮出去收花生，在门上贴了张条子，解元不在家！有客上门，全让张文翰去对付，拍拍屁股跑了。
直到游汉戈再度上门，已是半个月后的事。
游淼正在学怎么拔花生，旁的人扯起来连根带须的出来一大串，游淼随手扯，上头的枝干就断了，还剩下一堆花生埋在地里，简直哭笑不得。游汉戈却是找到地头来了，喊道：“弟！这几天可得上江城去了！”
游淼这才想起拜考官的事儿，只得拍拍手过去，抖掉一身的泥，又朝另一头喊：“李治烽！”
李治烽直起身，在田间看他，游淼喊道：“进城去了！”
李治烽在田另一头喊道：“买什么？”
游淼道：“不买什么！我哥找我一起进城装孙子去！”
那话一出，游汉戈的脸色马上变得十分尴尬，但游淼却是说得半点没错，进城就是去装孙子，不然要做什么？游汉戈之所以会三番五次找上门来，必定是游德川催着他来，因为游汉戈根本不会和当官的打交道，也不会讨吏司官喜欢。游德川更不可能亲自带着游汉戈上门去，只得让大儿子来找小儿子，为的就是让他游淼提携兄长。
李治烽过来，游淼先是进厅堂里去，本想换身衣服，却又改了主意，说：“老头子让你带什么去登门拜访？”
游汉戈说：“我这儿有两盒上好的碧雨青峰，弟，你看看。”
游淼一看那盒子就知道是贡品，这么一盒少说也得五十两银子，遂先拿了一盒，说：“唤张二过来。”
门外小厮去通传，张文翰自中了举人后仍住在游淼家里，游淼依旧让他去收拾书房，帮着干点活儿，张文翰倒也乐得自在，不求别的。这时间进来了，进来先行礼见游淼，说：“少爷。”
接着又朝游汉戈点头，说：“游兄。”
游淼便递给他一盒子茶，说：“你见考官的礼有了，带去罢。”
游汉戈：“这……”
游淼开了盒子给张文翰看，嘱咐道：“盒子装好别洒了，里头的茶叶都是贡品。”
张文翰接了，点点头，游汉戈又道：“那弟弟你呢？”
游淼道：“李治烽去装两麻袋新收下来的花生，这就过去了。”
游汉戈：“……”
当然花生归花生，说不得厚礼还是要封一点的，游淼又带了两坛酒，衣服也不换，游汉戈道：“弟，你该不会就这么穿着……”
“哎。”游淼道：“这你就不懂了，走吧走吧。”
游淼一身灰扑扑的全是泥，李治烽也穿着褐色的袍子，两人便这么上马，游汉戈纵有千般叫苦也不敢说，只得一路跟着游淼下江边坐船，朝江城府里去。
两人在孙府前递了名帖，内里马上就有管家出来迎，问：“哪位是流州解元？”
游淼还戴着个遮阳的草帽，朝那管家手里塞了一块碎银，管家马上就笑了起来，说：“孙大人可等你好些时候了。”
游淼说：“家里有事走不开，也早该来拜见老师了。”
管家又道：“这位是……”
游汉戈马上道：“我是今年中举的，碧雨山庄，游汉戈。”
管家点了点头。
游淼又说：“他是我哥。”
管家明白了，说：“两兄弟一起来罢。”说着便让游淼与游汉戈进去，李治烽左手提着那两袋花生，右手提着两坛酒，管家便把人带到厅堂旁去，游淼吩咐李治烽跟着，去把东西放到厨房里。
通传后管家直接出来说：“知州大人和老爷正在说话，听得两位来了，都想见见。”
游淼点点头，便跟着管家进去了，并以眼神示意游汉戈一起进来。
那时间正是午后，流州吏司官孙舆与知州海沐阳正喝茶闲话，游淼登门实是碰上了好时候，进去先与游汉戈拜了知州，又朝孙舆磕头，恭称“老师”二字。
两人看到游淼一身泥，都是十分好笑，海沐阳问道：“游世侄怎的一身泥巴？”
游淼让游汉戈坐客首，自己则坐了右二，笑着说：“刚在山庄里收完花生，带了两麻袋自家种的花生，两坛状元红来给老师。”
游汉戈得了眼神，又恭敬捧上茶叶，说：“家父吩咐学生备下的一点茶叶，望老师笑纳。”
“好，好。”孙舆捋须点头，今年也有五十来岁了，半月前他确是巡乡试的总考官，而海沐阳也每天循例过来走两次。
“你们的父亲当年在流州，扬州，苏州三地，都是极有名的。”海沐阳笑道：“如今置下这么大一块产业，扶持你二人认真读书，考取个功名，也算是了了一桩心愿。”
游淼连连点头，知道这知州说的“有名”可未必就是称赞，毕竟自己老爹混闹得多，读书人也见怪不怪了。
孙舆不提乡试的事，数人只是约略说了几句场面话，游淼又说：“我娘生前给我买了一块庄子，地方不大，倒是清静，就在江边，老师和海大人若是愿意来沈园，入秋时学生自当扫席恭候。”
卷二 蝶恋花
“听说了。”孙舆说：“陆放翁的园子，是个好地方，可别成日贪图享受才好。”
“那自然是不会的。”游淼不禁好笑，说：“只盼京城快点开恩科，也好进京考会试，读书报国。”
孙舆又说：“你们游家偌大一份基业，就算不读书，产业也够子孙吃个四五代人了。”
游汉戈忙道：“爹时常教训我，为人要自力更生，不能守着祖宗的田地过日子才是。”
海知州：“好，正是这么说，游淼，你的文章我是看过的，写得很不错……”
孙舆看了海知州一眼，两人似乎有某种默契，游淼不知其意，只是连连点头，并谦让几句，海知州又道：“本以为你不知民生，今日一见，倒是喜欢亲力亲为，有这想法，很好。”
孙舆道：“你也莫夸得过头了。”
海知州笑道：“我本就是上门看你学生来着，这便回去了。”
海知州起身告辞，游淼与游汉戈两兄弟忙起身相送，跟着孙舆将他送出门外，孙舆再回来时，脸色有点阴晴不定，半晌不开口。
“今岁稻米一斗几钱？”许久后，孙舆慢条斯理问道。
就连游淼也根本没提防他会问到这话，游汉戈更是莫名其妙，片刻后，游汉戈老实答道：“学生惭愧，学生不知。”
游汉戈虽跟随母亲谋生多年，却从不操持家财之事，一应买米买油，都是王氏亲自办理，游汉戈只管做小买卖收钱，是以不知。
游淼心里算了一会，一斗米十二斤，一斤八文钱，便开口答道：“一斗米约九十六文，今岁收成价卖九十文，市价百文。”
孙舆缓缓点头，游淼静了一会，说：“我给老师泡壶茶罢？”
孙舆吩咐道：“先去廊下水缸里把你的手洗了。”
游淼笑着去洗手，出去时，孙舆又朝游汉戈说：“你的文章不如你弟，须得扎实刻苦，认真读几年书。十年寒窗，此等经历，不是拿钱能买回来的。”
孙舆此话说得甚不客气，游汉戈只得点头，额上渗出汗水，他那考卷哪能算什么文章？明明就是游德川的钱！只听孙舆又说：“你若是想图个在流州衣食不缺，让佃户出出进进，毕恭毕敬唤你一声举人老爷，这便够了，若想考个功名，至少也要再读个十年。”
“是。”游汉戈点头道：“老师说得是。”
孙舆又说：“你父倒是个极有才的，也常在流州士人中往来，得空就常看看一应叔伯去罢，你们沛县的林家也出了一个举子，乃是沛县县令的侄儿，这些都可熟络着些。”
游汉戈说：“谨遵老师吩咐。”
游淼洗了手进来，也不客气就在孙舆旁边的位上坐了，挽起袖子泡茶，孙舆看了一眼，又说：“你呢，是个天资聪颖的。”
游淼极会察言观色，三言两语中就知道孙舆青睐自己，青睐呢有青睐的说法，于是便笑了起来，寻思找点话说，片刻后只得说：“学生不敢当。”
孙舆那嘴角带着胡子抽了抽，游淼注了茶，以眼神示意，游汉戈便起身恭敬捧着茶杯，给孙舆奉茶，孙舆看也不看游汉戈，随手接了茶，喝了一口时便放下茶杯，看了游淼一眼，颇有点啼笑皆非的模样：“你父也算是用心良苦呐。”
游汉戈从不惯和官场上的人打机锋，听到这话完全是云里雾里，但游淼却是明白的，孙舆一看他挤眉弄眼，便知游德川的安排。
解元上门拜谒，还捎个捐出来的举人兄弟，就连孙舆平生几乎也碰不到几次这等好笑事。游淼只是无奈笑笑，没说什么。
“你聪明。”孙舆把空杯放在桌角，食指敲了敲，目光�