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尽管他一直不想承认，但是他所表现出来的，无一不证明他已经太老了，老的可以入土了。
“父亲？”息四爷压低声音轻声喊了句。
有叹息随风而起，息老太爷将钥匙给息四爷，示意他来开祖祠这漆红大门。
花九站在不远不近的距离，偏角落的位置，这视野刚好可以将所有息家人的表情尽收眼底，她看到息大爷很是怨恨不屑地朝着息四爷撇嘴，息二夫人如今就像是一只失去了鲜翎的孔雀，再无任何一丝可供骄傲的资本，就连今日这般喜庆的日子，她也穿了素文衣衫，钗素银簪子，她站在息华薄身边，微微扶着他，再是谦卑不过。
敬神祭祖的仪式很简单，祖祠清净，只容两辈的人能进去，孙子辈的就全站在外面，待里面的人焚香完毕，外面的人跪拜之后，这事就算完事了。
大家一起喝粥的时候已经到晌午，这时候该赠送访友的也已经完毕。
息家一大家的人坐了几桌，每人面前一碗粥，那粥熬煮的极粘稠，里面加了红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆等等东西，每张桌子正中摆着用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等各种颜色的食物，捏成倒福字样，这也就是有一定底蕴的家族才会这么做。
在花家时，花九对这腊八节的印象并不深刻，她只模糊记得，每年这个时候，她只是让苏嬷嬷到厨房端碗粥出来，躲到房间里吃完了事，她不愿意去花老夫人的院子和其他花家的人挤在一张桌上吃饭，然后看杨氏和花芷等人的脸色。
正当息老太爷取起银筷，示意开动之际，门口传来了喊叫的声音——
“哟，还真是热闹，过节怎么能忘了我息二爷？”只见一身蓬头垢面地息二爷突然出现在门口，他衣衫破碎，被这天气冻的嘴唇都乌了，即便现在在冬天，也能依稀闻见从他身上散发出来的那种酸馊的味道。
“嘭”二夫人猛然起身，撞到了她的椅子，在安静的屋子里发出很大的声响，惊得人心头都一跳。
花九转了转头，瞧向息老太爷。
太爷根本当没看到息二爷这么个人般，他拿勺子，少少的舀了一勺，放在嘴边吹凉了，然后才细致地味道西老太太的嘴里，整个动作温柔又小心翼翼，从那抬手之间都能感受到太爷对老太太的脉脉情意。
这种情意并未随着时间的流逝而清减一分，反而像窖藏珍藏的美酒，时间越长，就越长芳香四溢。
“怎么，太爷，您儿子终于从不见天日的死牢里出来了，您都不表示一下欣喜么？”息二爷大赤咧咧地就那么一屁股坐在门槛上，他甚至伸出已经露脚趾的破鞋，在门上蹭了蹭。
“那就去清理了坐下吧。”太爷的话平静无波，听细去了，便能从中品出些心灰意冷来。
“哼，”息二爷冷笑了一声，“别以为我不知道，就是您和五房那息七屋的小贱人将我弄进去的，我做了什么伤天害理的事，你要这样对您的亲生儿子……”
息二爷的声音尖利，带着一种歇斯底里地疯狂，他一直在牢中暗恨已久，今日回来，还瞧见一家人其乐融融地在过腊八节，半点没说他息二爷的事，好像他这个人就不存在一样，于是这种被忽略的阴暗情绪越发高涨。
太爷还是纹丝不动，他依然不紧不慢地喂着老太太的粥，无人可知他是何心思。
花九敛着眉目，对注视过来的目光熟视无睹，这种时候，还是息老太爷最后话语权，充其量将息二爷坑进牢里的这事，至少在他人眼里，她也只是从旁辅助而已。
“要么回去清理了坐下，要么滚出去！”半晌，喂完小半碗的粥，太爷将碗一搁，就冷然的道，那眸子的冷光寡情到了极致，任谁都不会怀疑，只要息二爷在不依不饶下去，他定会将之逐出息家大门。
“走吧，走吧，我伺候你。”息二夫人走到息二爷身边，伸手拉了他一下。
息二爷在牢里呆了一二十天回来，居然也不傻了，知道顺着台阶下，他顺势起身，跟着息二夫人就往自家院子里走，只是临走之际，他瞥了眼花九。
那一眼晦暗深沉，犹如捍守领地的狼豺，十分狠辣恶毒。
花九嘴角勾起一点，眉目之间隐有不屑不色。
“动筷吧。”老太爷落下话，众人这才动手端起自己面前那碗，安静无声的吞咽，要是不小心弄出的声响大了点，也都畏惧地偷瞧老太爷一眼，见他没发怒的迹象，才又放心的吃下去。
花九并无多大食欲，早之前，她就吃过秋收做的腊八粥了，她视线梭巡一圈，没看到息子霄的人，便知他许是在善后。
饭毕，太爷只说了句，晚上也过祖屋这边来吃饭，就搀着老太太的手，老严带路，出去亲自分发粥去了，即便今年府中气氛不对，但这种事他还是坚持亲力亲为。
花九不理其他有异的息家人，她听得有闲言碎语，说是往年大家只是聚上晌午这一顿而已，今年吃个饭，心思沉重不说，还怕一不小心就触到了太爷的怒火，颤颤惊惊的，谁知道晚上还要一起吃。
极淡的瞳色中有光亮闪过，花九心中一动，她觉得这晚上搞不好还有一场戏可看。
“姑娘，这是息先生留您的。”这当，花九已经走出祖屋那院，正往菩禅院而去，春生眼见四下无人，才从宽大的袖子里摸出个锦盒来，那盒子有人两个手掌那么大，面有锦面刺绣，绣的纹样却是绕枝藤蔓，那藤蔓枝叶相交，就有种缠绵悱恻的意味来。
花九打开了来，就见平日里息子霄不离身的金算盘安静地躺里面，金灿灿的好不夺目，现在看的细致，才发现这算盘是打磨的极为精致，结口无缝，珠子圆滑，这铸造的心思称的上是巧夺天工。
“这……姑娘，还是赶紧还了吧……”春生差点没惊呼出声，她一把捂住自己的嘴巴，就压低声音的道。
哪想，花九杏仁眼眸边有浅浅如明媚春日的初阳淡笑，她合上盖就道，“不必了，收着吧。”
这人，厚脸皮要走她一枚珍珠流苏花钿，就回送了这么重一坨的金子，想到这里，花九眯了眯眼，心头赞道划算。
152、这日子没法过了
酉时，花九正欲前往祖屋那边，虽说是过去大家一起吃晚饭，但花九还是习惯先让秋收给自己做点吃食，先行吃个六七分饱，到祖屋那边即使不吃什么，一时半会也决计不会被饿着。
她习惯性地抬头看了一下昏暗的苍穹，然后将身上的披风拢的紧点，这昭洲的冬天该死的冷，又不下雪，就那么一直干冻着，实在让她觉得很难熬，如果可以，她一整天都不想出门，躲在房间也好香室也罢，总归不会被风吹到。
“姑娘，婢女给您做的新袄还有几天就能做好了，您再忍忍，穿上今年的新棉就不冷了。”春生帮着花九理了下披风角，口中宽慰地道，她就没见过这么怕冷的人，仿佛只恨不得一年只有春夏秋一样。
花九点了下头，正要说什么，远远的便看到有老妈子牵着一小孩慢慢走近，那小孩仔细看去，她才猛然认出是丫丫息涟漪。
自从柳青青死去，好长段时间花九没再见过这个孩子，虽然知道多半不是息子霄的种，但她还是找了个老实本份的老妈子悉心照顾着，凡有合理的要求，一应允了，并不曾亏待半点。
“母亲……”丫丫一走近，歪着小脑袋看花九，如石榴籽一样圆溜的眼睛略显呆滞，好在还知道喊人。
“今日怎么过来了？”花九蹲下身，摸了摸丫丫头顶柔软的总角，像幼兽绒毛一样软顺的触感让她有些爱不释手。
似乎有点不知道要怎么回答，丫丫拉了拉那秦姓老妈子的手。
秦老妈子是花九亲自挑选的人，五十来岁的年纪，带过的小孩无数，经验十分丰富，为人也踏实勤勉，她向花九行了一礼才道，“小小姑娘听老奴无意说起今天是腊八节，家家户户都是要喝粥的，便想着过来找夫人一起过。”
花九脸上的神色有一瞬的深了一下，她抬眸看着丫丫，杏仁眼眸弯弯就笑的可亲，“是母亲不对，竟然都忘了，丫丫想和母亲一起过腊八节吗？”
丫丫小脑袋点了点，奶声奶气地道，“娘亲不跟丫丫过，母亲就和丫丫一起过好不好？”
花九抚着丫丫的手顿了顿，这孩子还只有三岁左右，还不明白死是怎么一回事，只以为柳青青是暂时去了别处，过段时日便会回来而已。
花九心有恻隐，她虽对人冷酷无情，但其实独独对小孩是最为心软的，他们生来纯善，与人交往最不带一丁点的恶意。
“来，丫丫愿不愿意跟母亲去给太祖父请安？”花九说着，就伸手一把抱起丫丫。
好在丫丫还记得太祖父指的是谁，她抓紧花九的披风毛边，就重重地点点头，“丫丫，一定很乖，母亲不走。”
听闻这话，花九鼻尖浮起酸涩之意，似乎随着柳青青的死，丫丫瞬间就更为懵懂敏感的知道一些事，她虽说不清楚，但是心里应该是有不安。
“母亲不走，母亲会陪着丫丫，直到我们丫丫长成美丽的大姑娘。”花九其实一点也不介意养着丫丫，多张嘴吃饭而已，她还养得起，即便丫丫最后不是息子霄的骨肉，她现在也觉得无所谓。
当花九抱着丫丫走到祖屋，她竟全身都出了一层薄薄的细汗，瞬间就觉得不冷了，其他各房的人已经来的差不多了，花九经丫丫那么一耽搁，抱着小孩走的又慢，却成了最晚的一个。
息老太爷没明显的高兴或是生气，丫丫怯怯地喊了声太祖父，还是博得了太爷的一个笑脸，并得到几个金裸子作为礼物。
丫丫很高兴，赖在花九怀里不肯随秦老妈子到外面的桌上坐，花九也依她，干脆就让她坐自己怀里，吃饭的时候还能照顾点。
虽然一边顾着丫丫，但花九将整个屋子的情形早在进门的时候就看了个遍，她敏锐的发现二房的息二爷和二夫人还没过来，当然五房的息五爷自然也是没在的，估摸着又是在哪鬼混去了，老太爷的手边还放着一本厚厚的账册。
想来今天晚上这顿饭的精彩程度只会堪比鸿门宴吧，息二爷那样的人，从他今日的模样便知道在牢里吃了不少的苦，现在还不知从哪得知是老太爷和自己将他弄进去的，只怕心中的怨恨已经早就憋成了蠢蠢欲动的火山。
而今晚，会是一个很好的爆发时机。
花九这么想着，蓦地感觉到有一股冰冷的视线黏在她身上，她顺势看去，不期然就看进一双黑白分明到极致，恍若整个人也是黑白到单调的眸子里面，那是，大房五姑娘息鸾的眼睛。
发现自己被花九注意到了，五姑娘朝着花九抿笑了一下，神情矜持优雅，但也隐有不屑。
微翘的唇尖更翘了一点，花九嘴角一勾，白玉般的脸上就有蒙蒙清光，莹润不真切。
这个晚上，还真是有意思的很哪。
“哟，怎么不吃啊？莫非都在等我二爷？”突兀的有违和的声音从门口传来，这时候的息二爷打理的干净了，发也绾的整整齐齐，身上穿着崭新的鸦青色缎面圆领袍，背剪着双手，脸上有十分讥诮的表情。
花九眼尖地察觉到息老太爷放账本上的手指尖屈了一下，那便是心有怒意了。
“父亲，儿子斗胆了，”息二爷无视老太爷胡须下阴沉的脸色，拱了下手就道，“每年，咱们息府各房都是有红利可分的，儿子想在父亲那提前支取今年的红利。”
这话一落，整个屋子瞬间安静，仿佛所有的人连呼吸都放缓了，皆慌忙垂下眼，不敢去瞧太爷一眼。
“你做何用？”太爷缓了半晌，才问道，那语气极低，听不出明显的其他情绪。
“哼，我做何用，当然是像其他兄弟一样做点小买卖去。”息二爷走到桌边，一拉开椅子，就随意坐下，末了，还将腿给翘了起来，动作下流痞气，哪有半点大家子弟的模样。
“嘭”太爷一巴掌拍的桌上所有的碗筷都跳了起来，银白的寿眉抖动，俨然是被气极了，“还不知悔改，没吃够苦头么？早知道就该关你一辈子！”
这话也激起了息二爷的脾性，以往在这家里他是最怕老太爷的，现今心有怨恨，便大胆起来，总归他是觉得老太爷对不住他，“是，不仅要关，还要将我逐出这息府大门吧，要不怎的联合一些贱人就狠的下心算计您亲生的儿子！”
息二爷一口一个贱人，骂着的时候还故意朝花九的方向瞥了瞥，哪知，花九根本当没听到，权当是被疯狗咬着不放了，除了找准机会将疯狗整死外，难不成还没完没了的咬回去？
太爷是彻底的怒了，他抓起面前的汝窑薄胎青花金边碗就猛地朝息二爷砸去，那碗里还乘着滚烫的粥，真要被砸中了，肯定出血起燎泡。
现今的息二爷哪肯站着不动任太爷砸，他闪身躲过，就大声的道，“今个，您要还承认我是您儿子，就将红利支我，要不承认，那就痛快的将我息二逐出息家得了。”
老太爷当即就被这大逆不道地话气的说不出话来。
花九敛着眉目，瞧见怀里的丫丫似乎颇为害怕，便让站一边的秦老妈子带着丫丫先出去逛逛，一会吃饭的时候再进来。
丫丫出去后，老太爷就那么目光深沉地看着息二爷半晌，最后他坐回椅子上，将那本厚厚的账本突然扔到息鸾面前，“息先生今个离府了，以后息家大大小小的账目由鸾丫头管着，今年甚至以后二房的红利一文都不准支取。“
花九看着息鸾面色慎重地接过那账目，末了，她居然朝着花九的方向咧嘴一笑。
花九心中一动，原来刚才那古怪的视线来源是在这里，这是就跟她挑衅上了？不过，她还没兴趣陪息鸾过招，息家的东西她从来就没稀罕过，当然除了桑园。
“您当真是要逼死您的亲生儿子？”息二爷声音中有阴狠，他眼神怨毒而愤恨，浓烈的犹如墨汁，连水都不化开。
息老太爷并不理他，只兀自拿起筷子，接过婢女重新盛的粥，开口朝着众人道，“开吃吧。”
紧接着，就是一阵悉悉索索动作的声音。
花九搅了一下碗里，侧身吩咐春生去找丫丫回来吃饭，才回头就看见息大爷目光晦暗地盯着息鸾手边那本账册。
息先生以前虽为息府的账房，但所管的事确是极多的，大到每年息府对生丝的采办，小到府里每月总共的开销预估，虽然那会息大爷是息家家主，但他手里能活动的现银远远没息先生手里的多，而且息先生是直接对老太爷回禀事务的，根本不会经过他，现今，这位置让自己的女儿得去了，他心头的复杂花九不用想都知道。
“好，今日我就自行出府去，让外面的人评评理去，看这世上哪有做父亲的想弄死自己亲生儿子的。”息二爷字字诛心，他今晚上是发了狠要提前支取今年的红利，也不知心里是在打什么样的算盘。
息老太爷拿筷子的手抖了一下，他只淡然的吩咐道，“来人，守着大门，没我允许，不准二爷出府一步。”
这话已经表明是要将息二爷给软禁起来。
息二爷后槽牙咬地咯咯作响，二夫人眼见事情越来越失控，她赶紧上前小心地拉了息二爷一下。
熟料，息二爷一掀衣袖就拂开二夫人，他正在怒火上，手下没轻重，这一下确是将二夫人给推倒在地并嘭的一声撞到桌子尖角，那额头瞬间就出血了。
有人被吓的尖叫出声，老太爷当即一耳光就扇到息二爷脸上，哪知息二爷根本就不知道悔改，他看也不看息二夫人一眼，像条毒蛇一样狠毒地将屋子里的人扫视了个遍，最后愤然离去。
自有婢女上前，将二夫人拂到一边堪堪半昏迷半清醒的二夫人哇的一下就哭出声来，“太爷，这日子没法过了，儿媳自请求去，还请您怜悯就允了吧。”
却是要主动和离，息二夫人说出这话，连花九都诧异了一下。
老太爷不说话，没说同意也没说不同意，他只看了息二夫人一眼，身有颓然之气，沉默地拉着旁边一切皆不入心的老太太的手，来回的摩挲着。
这是，连叹息都不能了。
第三卷 分崩离析
153、我在那荒芜之地赏夜色 （二更）
待到所有人都用完晚膳，老太爷虽心中对膝下几个儿子失望又绝望，但还是强撑着用了点粥。
眼见外面的天色渐晚，暮色四合，有湿冷的雾气洒落下来，遍布都是。
“散了吧。”老太爷挥挥手，有婢女掌灯进来，就在太爷脸上落下斑驳的暗影横斜，看不清半点的表情。
众人起身行礼告退，花九有好一会就那么站着不动，她眼也不眨地看着息老太爷，心中不甚悲喜。
一个大家族里，有优就有劣，这是一种必经的过程，如慧眼如炬，抓住了优秀的，那么这个家族便能再继续昌盛个几十年，如京城花家，被培养出来的花明轩或者是昭洲封家封墨，当然，也有像息家这样的，太爷被身份之别蒙蔽了眼，看不到息子霄的优秀，纵使自己在千般维持万般掌控，这个家始终是会急速的衰败下去。
花九心中虽这么想着，但却半点没有要提醒老太爷的意思，先不说息子霄身后就是各种关系复杂的，且他还如她般都对自个的家族冷漠寡情，决计是不会为息