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明沅头上那一套却是纪老太太赏下来的，她捡得几件戴了，领了如意长生锞子，还被纪老太太拉过去，一手拖了明潼，一手拖了明沅，笑眯眯的打量一回：“都是大姑娘了。”
老太太眼睛发花，拿着玳瑁眼镜看向明沅，一把拖住了她：“你们年轻的手气灵，等会子摸牌，你帮我摸。”
原来帮着老太太抹牌的是明潼，这会儿轮到明沅身上，黄氏便打趣：“老太太真是见一个爱一个，这会儿又把潼姐儿抛到脑后去了。”说着拿帕子掩了口笑，在座的还有谁听不出这其中玄机，只都不开口。
老太太也作个没听见的模样，连明潼都轻飘飘看过一眼去，黄氏说得这句冷了场，她却半点不尴尬，脸上还有笑：“我还想着，带了沅丫头去拜一拜太太呢。”
黄氏口里说的太太，便是她的婆婆曾氏，曾氏一向推说身子不好，在房里养病念佛吃长斋的，等闲并不出来，年节里家祭出来一回，还得叫两个丫头扶着，看着是真个身子不好的模样。
黄氏心里也不知道咒了她多少回，她虽时不时就要闹个病，打发了丫头婆子往了黄氏这儿要一回人参灵芝，可若真说哪里不好，大夫也说不上来，只说她身子弱，要好好养，这一养，就养了七八年。
黄氏这话，谁也挑不出错来，可却谁都知道她没安好心，纪氏目光往黄氏脸上一溜，见她嘴角含笑，知道她是有意的，再看明沅还端着笑，很是持的住的模样，半点也没因着黄氏这句就露出怯色来，她还伸手挽了老太太撒娇：“曾外祖母不必急，等我转来了，再给你摸牌。”
拜见曾氏本来就是规矩，只不过原来无人计较，既然计较起来了，那明沅也就跟着照做，黄氏还当得计，这一路去可不得好好敲打她一番，她再胆大也是要当媳妇的，见着婆婆教训还能不领着。
黄氏打得主意，哪知道纪舜英这当口开了口：“我也该去拜见祖母，给她老人家请安。”他这话一说，屋里头飞来飘去好些眼色。
小胡氏捏着帕子一掩口，差点儿笑声来，千挑万选的，偏给冤家挑了个助力回来，这还没进门呢，若是进了门，黄氏这恶婆婆的名头可不坐定了，哪家子还敢把女儿嫁给纪舜华。
黄氏便是枉自作了恶人。原来不过想着言语上头敲打明沅一回，除了骂她两句，难不成还能打她？可纪舜英这么回护，两边脸上就都不好看了。
他的话也在理上，一屋子人都不接话茬，连纪氏都有心晾着黄氏，明沅却开了口：“原就该去请安的。”
曾氏按着排行也是外祖母，她不出来是她的事儿，不去拜见叫人挑了礼数就是明沅没做好了，明洛飞快的看了一眼明沅，这下算是明白过来，明沅带来的一包东西，只怕是等着奉给曾氏的，怪道连姨娘也赞她了。
张姨娘这张嘴，便是夸奖也说不出什么好话来，她说明沅说的便是“针插不出孔儿，水泼不进缝”，是个铜凿铁打的全和人儿，她一面说一面叹，总归还含着点酸意：“有这么个女儿，怪得连着她都能往太太那里讨巧。”
张姨娘只当苏姨娘又受宠爱是明沅帮衬的，明洛也不接她的话，当时觉得张姨娘言过其实了，这会儿却晓得她半点没说错，那包东西里头，有给纪老太太的，有给黄氏的，还有给纯宁纯馨的，万万想不到，她竟还预备下了曾氏的。
纪舜英说得这话，黄氏脸上还持得住，明沅接下来说的，却叫她脸儿都绿了：“原当外祖母在念佛，不好扰了她的清净，还想托着舅姆把这东西进过去，这会儿上门送礼去。”
丫头一闪身，拿出个手筒来，明黄底子，绣了大朵莲花，边上拿着一排卍字琐边儿，一拿出来就知道是专给曾氏做的，这下却是打了黄氏的脸，她还想着刺一句，小胡氏已经开了口：“这活计大伯娘定然欢喜的。”
卖了个好给纪氏，纪氏也微微点一点头，别个都当是纪氏叫做的，实是明沅自家想着的，这是定亲之后头一回上门，又是年节里头，黄氏这口气再不会忍过去，必是要寻了由头发出来的，都已经开了包袄了，索性把东西都拿出来分送。
黄氏那双鞋子也在其中，明沅递过去还说得一句：“赶得急了些，也不知道舅姆喜欢什么花色。”
花色是随着鞋寸送过去的，此时当着这许多人的面说不知，再一看并不曾给她做满绣的打籽针，黄氏有心开口，可连老太太都满意点头了，她又怎么好说败兴话。
这一个两个都不是省油的灯，黄氏心头堵了一口气，急急把明沅带了出来，再呆下去小胡氏夏氏两个也不知道要说出几筐夸奖的话来了。
有纪舜英在，黄氏便有再多敲打的话，都说不出口了，她打头走在前边，明沅跟在她身后，纪舜英就在最末，错开来往前走，黄氏好几回脚步一顿，纪舜英怕她真不顾脸面斥骂起来，干脆往前迈了一大步。
明沅觉出有人牵了她的裙带子，她一侧头，就见纪舜英跟在她身后，后边的丫头低了头，他拿手牵住她的衣带，把她往后一带，换作是他立在黄氏身后。
明沅低了头就是一笑，她哪里会怕这个，黄氏左不过说两句难听的，还能吃了她不成，可纪舜英肯往前站这一步，她心里当然高兴，快步往前，侧身对着他笑一笑点点头。
黄氏哪里知道后头这场官司，她想了会子，打算拿婆婆的口吻教训几句，可等她一回头，后面却是纪舜英，明沅整个人缩在后头，只能看得半片裙角了。
她这口气没出，又跟着堵上一口，到得曾氏住的院门前了，这才捞着机会：“外祖母这儿可不能再不讲规矩了。”
明沅还只笑盈盈的，连看都不看黄氏，面上一付恭顺模样，腰背却挺得直，跟着纪舜英一前一后进了小院。
院门一开就是一股子檀香味，这时节曾氏才刚做完早课，正在用早饭，给她备的菜自来不敢不精心，她再作个闭门的模样儿，也还是黄氏的婆婆，黄氏在帘子外头肃手立了，丫头回报进去，里头立时就叫请。
黄氏回回来，哪一回不多等一刻，曾氏这回半点也不拿乔，拿眼儿一看明沅，知道是定下亲事的姑娘，冲她点一点头：“你们太太教养出来的，半点儿错都挑不出来。”
手筒在丫头通报的时候就送了上去，很得她的喜欢，说白了，只不得黄氏欢心的，那便得了曾氏的青眼了：“若早些来，正好陪我吃顿素斋。”
她是念佛的人，可哪一天不要十七八样菜，光是素点心，厨房就得变着花样儿给她端上来，什么珊瑚水晶卷儿，四宝腰果酥，寻常那些个罗汉酥观音饼的，且还看不上眼呢。
明沅跟着便笑：“我在家里，也跟着太太吃斋的，初一十五都要吃一回，还跟厨子做过一道炒素肉松，拿豆渣做料，外祖母若是喜欢，等回去我做了送来。”
曾氏挑了眉头，眼睛一扫黄氏，见她脸上不看好，立时笑开了：“好好好，你是孝顺的，往后可得常过来。”
黄氏曾氏哪一个都不是好相于的，可跟黄氏已经结了仇，便真个把二十四孝都行一回，纪舜英也还是她的肉中刺眼中钉，不如干脆舍了她，明沅早早拿定了主意，才会把这手筒做的这样精心，一记讨着曾氏的好。
曾氏也是一般，她自家是打不动擂台了，且喜又有孙子媳妇进门，笑眯眯的摸了明沅的手：“别听你舅姆的，我这儿规矩最松散，你甚时候想来，就来，我叫厨房蒸点心给你吃。”真把明沅当作没开窍的小姑娘看待了。
明沅脆应一声，跟着点了头，黄氏却在心里一哂，曾氏是个什么德性，她最清楚，新人进了门，又多了一份儿嫁妆好算计，此时看着再和顺，也能背后咬你一块肉去。
此时的曾氏，却真是百般和蔼的老太太，她眼见得黄氏脸色不好，还单单把她留下来，叫明沅跟纪舜英先去。
这两个出得门，一路却都一言不发，纪舜英替她挡得一回，明沅很该谢一谢他，才侧了头要开口，纪舜英却先道：“芦衣顺母，非我所为。”说着侧了头等她答话，他心头一片清明，知道她必不会不懂他的心意。
明沅低头轻笑一声：“母慈则子孝。”既不慈，也就没有孝顺她的道理了，纪舜英听见这句，侧过脸去，嘴角弯起来，迎着细雪露出笑意来。
☆、第202章元宵
颜家这个年过得比往年还更热闹些，程家赶在年前把帖子送了过来，纪氏没想着在婚事上头拿乔，那头一递过来，她也把帖子还了回去。
明潼明沅那会儿，纪氏却没这么不讲究，郑家送得帖子来，她留了几天，这才把明潼的庚帖送过去，到得纪舜英也是一样，在黄氏面前显得爱重这个女儿，叫男家急上一急。
再一个便是合八字，明潼那会儿，除了郑家请人合过一回，纪氏也送出去合了一回，两边都是吉利的，这才定下事来，连着明沅也是一样，到得明湘，程家说合得好，她就没再着人去问。
一桩事本就有两种办法，明潼明沅是一样，明湘又是一样，开春儿明潼就要及笄办婚事了，纪氏从年前就忙乱起来，哪里还能顾得过明湘。
下人哪一个不是看着眉眼高低来行事的，纪氏盯着的就往精细了办，纪氏看过便算的，那就躲个懒儿，明湘的嫁妆办的且比明沅还快上些，得过且过，可不就快了。
安姨娘只当女儿要备嫁，太太腾不出手来，这事儿必还得交给她来看着，哪里知道纪氏把这事儿给了管事婆子，都不是喜姑姑来料理，列个单子出来，她也不看物件了，略翻一翻就点了头。
安姨娘见着女儿便又一通哭诉，她自家叫禁了足不算，还罚了月例，张姨娘同她倒是一样责罚，两个都叫关在院里，年节祭祀都没许她们出来。
这下倒把苏姨娘显出来了，纪氏赏了衣裳下来，她便穿着纪氏的旧衣叩拜，下人有眼尖的，便把苏姨娘得了太太青眼的话传开去。
纪氏也确是有意抬举她，院里两个已是那样，苏姨娘原来那些倒抹了去，趁着年节，除了衣裳又赏下首饰来，苏姨娘晓得这东西份量有多重，赏的越是多，越是让她好好侍候颜连章。
安姨娘当着人不敢说，对着女儿却哭，说纪氏偏颇，有意折腾她们：“她女儿的亲事还没定，罚个一年算得什么，你都要办嫁妆了，怎么能差了这一年的钱。”
除开月例，连着缎子首饰都减半了，安姨娘正是攒东西添补女儿的时候，失了这些怎么不叫她心焦，明湘难得来看她一回，进得门就见她哭，坐得远远的回上一句：“姨娘不必忧心这些，太太会预备的。”
安姨娘叫她说的一噎，她病好了大半了，在明湘眼里便是这病又是装的，答起话来便有些不冷不热，她那时正是伤心失望，过后虽好了些，却实是不愿再顺着安姨娘了。
“太太预备的都是死钱，你便比不过三姑娘，也不该比六丫头差！”她一面说一面恨不得捶床板了，何止是比不过明潼，连跟明沅都相差远矣。
明潼的嫁妆是打出生起就备下来的，存的那些个好木料，因着是要嫁进侯府，原来存下的便有些不相衬，开了大价钱到外头去寻好料，送出去叫人又雕又凿，做了成套的二十四样家具出来，放在库房里头晾晒吹风，只等着搬到郑家去。
到那头请了期，眼看着就要抬家具了，颜连章又不知道从哪儿淘换了一套更好的来，黑漆嵌螺贴贝的千工床，榻案条几俱是全的，这么一套可不得万把两银子。
若说这个安姨娘也眼红不上，叫她眼红的是原来预备给明潼的花梨木家具，全漏下来给了明沅，按着年纪怎么着也该是明湘的。
便明湘不及明沅得宠爱，也不该一件都得不着，纪氏把那一套全给了明沅，因着是备给明潼用的，样样都是精雕细刻，木匠做了整年，才做出这么一套来，不及那贴贝嵌螺的富贵，却连茶桌都分了大小，各有两桌的，明湘的反倒再去寻了木料子雕造去了。
她越是说越是气，半点法子也无，只好对着女儿垂泪，明湘坐着听得一刻，也不管她说完没有，立起来告辞：“程家送了尺寸过来，我这些日子要裁衣裳做鞋子，姨娘这头，便不过来了。”
说着转身出去，安姨娘在后头又是哭又是骂，都没能留住女儿，银屏劝了她，她还只是哭：“我一片心全为着她，她怎么不明白。”
银屏没口子的劝她，她这一哭，不到夜里再不会好，连银屏都知道，越哭四姑娘便越远，可安姨娘却偏偏想不明白。
连五姑娘都知道往太太那头献殷勤了，安姨娘这儿还只是埋怨，知道嫁妆只有公中的例了，还不加紧讨好太太，银屏叹一口气，扶安姨娘躺下去，又往门上去，跟她娘老子通声气，过得节就求了她出去。
明湘回来的时候，正撞上小丫头来送元宵节的插戴，雪柳灯球闹娥儿，满当当摆了两匣子，俱是明蓁送来的，都是宫里头新造的样式，分到她那儿，她又叫太监送回了娘家。
明沅见着她来赶紧招一招手：“我说四姐姐快回来了，明儿要戴的，我挑了两个，你看看哪个好些。”
明湘见明沅给她挑得玉梅雪柳，点一点头：“便这两个好了。”伸手却去拿了只红纱扎就勾了金线的蝴蝶，捏在手里一转，蝴蝶翅膀微微打颤，便似活的一般，她咬咬唇儿把这个搁在一边：“这个五妹妹一定喜欢的。”
明沅听她说得这一句，心底一叹，自打出了那事儿，都快正元十五了，这两个面对面儿也不曾说过一句话：“四姐姐记挂她，她也未尝不记着四姐姐呢。”
明沅却知道，明洛这回是铁了心了，明湘也不是没有同她和好的意思，送了几回东西去，却回回都叫纹丝不动的送了回来，明洛心里头存了芥蒂，这两个要想再和好并非易事。
明洛忽的就开了窍，原来一味爱闹爱玩，于纪氏那头也并不十分上心，年前做得个手筒送了上去，这会儿还没到十五，才能动针线，她又预备着做个抹额送去了，明沅回回去看她，她回回都是针线不离手：“太太大恩德，我不似你知道太太的心意，也只好在这上头出点力气了。”
张姨娘不念叨了，她倒自个儿明白起来，知道往后全靠着纪氏，连着请安也比明沅明湘更早，她失了一桩婚事，在纪氏心里倒进得一步，纪氏用着手筒还赏了她一块皮子。
明湘听了低了头微微一笑，自家也知再难和好，看见桌上明芃发来的帖子道：“二姐姐那里我便不去了，你替我带个好罢。”说着便辞了出去。
跟着闹妆赐过来的还有花灯，比旧岁梅季明买的还更多些，单有一树扎着彩的梅花灯，全给了明芃，就摆在她院子里头，明芃还递了帖子过来请，说要作东道办花灯宴。
外头市井人家能到街巷上看花灯会去，宅门里头可不兴这个，小的时候不许是怕抱出去叫拍花子的拍走了，等大些就是这个年纪的姑娘不能出头露脸。
明蓁赏得发饰花灯，一并赏的还有吃食，元宵节送来的自然是元宵，宫里头的却跟外边做的不一样，同是糯米细面加上核桃白糖玫瑰馅调成馅，裹得一个核桃那样大，却是在酒水里头滚出来的，吃着还带些甜酒酿的味道。
一家子除了明潼是吃惯了的，没一个爱吃这口味的，明洛扁了嘴儿说这宫里头出来的东西，还没
街角十五个大钱一碗的元宵好吃，里头纯是黑麻馅的，咬一口甜馅儿就从里头涌出来，别提有多香甜了。
厨房上头的人在穗州还学得新鲜作法，打些虾茸肉茸做咸元宵，这个却是明洛爱吃的了，一碗里头个个都不重样。
想着去岁元宵节怎么热闹，再想想明年过节，明潼已经嫁了出去，明芃只怕也嫁了出去，原来一家子人只剩下她们三个了。
明沅想趁着元宵宴，把她们两个再撮合起来，想想往后聚一年少一年，等嫁出去了，更不似如今松快，当人媳妇的，哪里还能想吃酒就吃酒，想猜枚就猜枚。
明洛那里说定了，明湘这里她说得些好话，明湘是最听不得离别的，一听往后果真没日子好相聚，点头答允，还想着到那日说些软话，趁着节里把明洛劝回来。
哪知道这最末一个元宵宴，也没能办起来，明芃不知为着甚事同梅季明争了起来，元宵这一日便提得几盏灯分送下来，那一树梅花灯，叫她扔了出去，梅季明袖子一甩，跑出去了。
里头的因由不好探问，却知道梅氏脸上很是不好看了几日，许氏当着这个小姑子的面差点儿抬不起头来，对着明芃又是哄又是劝，又差了人往外头去寻儿子，不打听不要紧，一听打，梅季明坐了船，不知往哪里去了。
许氏告诉梅氏是说他回陇西去了，明芃这回再不肯服软，总归她也不跟着去，把自个儿锁在屋里头生闷气，到得明潼及笄那一日，她也少笑。
梅氏也是愁眉不展的模样，明潼的笄礼赞者就是梅氏，纪氏见着她这付模样心里很有些不得劲儿，还是明蓁接过手去，帮着插钗，她虽是姐姐，总还有王妃这个身份，算是全了礼。
她是带着仪仗回来的，过门并不能多歇，拉着母亲的手急急催问一声：“既是定了礼怎�