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回回都说不通，眼泪涟涟的拉了明湘的手就哭，她先还陪着听，后来便无人管她，她心头那口郁气久久不散，病更加好不了了。
安家那头连着几天等不到钱，派了侄子到颜家来寻人。安家一家本来就是农家，得了些银子一时豪富起来，又置田又是置地。
一整个村庄都只出过两个秀才，似安家这样靠着女儿富起来，那往土里头刨食的先还不耻，等看看安姑姑回来时穿的衣裳戴的首饰，后边还跟着小丫头子，那么个富贵法，眼睛里怎么能不冒火星子。
一趟趟的往家运东西，旁个只当家里出个姨娘是怎么样的风光事儿，心里意动的，再被牵头的牙婆一劝，有那颜色好的也托给牙婆去寻主家，安家住的这个村落，一时之间卖出许多人去，当丫头当租妾的都有，有运气好的确是当了妾了，那运道不好的三年两载不见人，再来人就是打发几两银子了。
那个穷酸秀才的女儿看中的也不过是安家富贵，那里知道她爹死活不肯，娘又一味懦弱，先是张口要一百两，满心以为安家纵有家底也拿不出来，谁知道竟真个拿过来，老秀才便又反了口。
他也叫磨的有几分意动了，许再磨上两月就点头也未可知，可他能等得，女儿却等不得了，天气一热，把棉衣一脱，那腰腹间就显得鼓涨起来，再瞒不了人了。
安家到了这会儿反而不急了，若是急吹急打还摆了巴结的样儿，老秀才叫人一劝也就肯了，可安家却拿捏了姑娘肚里有孩子，之前又受了那许多气，很是硬气了一回，先头还请了媒人一日三回的跑，如今三日里也见不着一回。
老秀才原就不满意，这会儿更是气的七窍生烟，掉着书袋骂了女儿两句，那姑娘原来就心下不安，听见父亲话里话外的意思俱是安家不要她了，她赶紧托了人传信，可这回那人却不来了，她坐了一夜想不开，自尽了。
人死了，这下安家慌了神秘，老秀才许久不曾动过笔，写得状子自称学生，才递到县衙，就炸了锅，似这样的小村子，哪家偷了哪家一把菜，哪家的牛又踩了哪家的麦子，只这些个便算是大案子了，这会儿出得一个骗奸案，县太爷接过状纸就赶紧升堂，立时叫人把主犯提到了官衙。
安家人哪里见过这阵仗，确是自家理亏，先自软了，安姨娘的弟弟趴在地上都不敢起来。进一回衙门脱三层肉，不论好歹先开发了二十板子。
安姨娘的弟弟小时候许是吃过苦头的，可等姐姐做了通房，就常有银子补回来，那时候全家等着这点钱好割一顿肉来吃，能有一顿猪油渣拌饭安家人就能乐上好几日。
等安姨娘给颜家生了姑娘，再升上去当了姨娘，顿顿有肉不说，还寻思起了置地盖房来，真个大发，是说她养了一个哥儿。
安家人要脸，听安姑姑说那个哥儿就归了自家女儿养着，对外头便说是给官老爷家里生出儿子来了，这下子真个不用愁，房子也盖了，田地也买了，一天的苦头都不曾吃。
安姨娘自个儿粥里不舍得放蜜，安家却是各色糖蜜都备着，有了地又有了收成，隔得两年安姨娘的亲妈自个儿还买了一个丫头使唤着，那一向也曾补东西去过，除开家里的大枣花生土产，还给安姨娘做过衣裳做过鞋子。
可人就是这么着，得着一分甜意的，嘴里便甜了，得着三分，心也跟着甜了，到七分八分了，就想着那十成十，把心肝肚肠俱掏出来，作了个空心人，就等着银金填进去。
安姑姑来一回就吹一回大气，她也要脸，原来把她卖出去的，这回靠着她又把全家带了起来，她说起颜家那就是金窝银窝，伸着巴掌告诉安家人，太太没儿子，往后家产可不全是哥儿的。
比划着屋子告诉他们，比他们家的田加起来还多，一个屋子里头打扇的吹汤的掀帘子的都有专门侍候的丫头，她坐一下午，喝掉三壶茶，全成了喷出来的唾沫星子，把安家人听的满面红光，仿佛那宅子往后就成了自家的。
如今犯了事，可不就想着来寻哥儿了，安家的侄子算是进过城的，问了两回路也不知道要往角门等着，往大门口去了，一开口就是找他们家的哥儿。
门房见他穿得破布褂子，扎了个粗布的腰带，绑腿都是破烂烂的，只当是上门挑事儿的，摸了几个钱给他，叫他到外头饶一碗茶吃。
大户人家图个积善的名头，真有那街上过不下去的，只不是见天儿的的来，也有给几文铜板的，说是买碗茶喝，实则是打发人的客气话。
偏这安家的侄子是个实在人，哪里知道这些个规矩，手里捏了钱，胆气更壮了，若不是有这么个小少爷在，哪里会给他钱吃茶，把原来看见朱门绣户胆怯全抛到脑后，拐个弯儿到街口买了一碗茶吃，想着吃完了茶，就能见着姨娘少爷了。
等他再去，还一味想闯进去，门房这回却不留情面了，拿了棍子打出来，他趴在地上一通嚎，嘴里带出了安姨娘来，门房一听挨得着，赶紧往里头报信。
事儿报到喜姑姑这儿，她赶紧叫把人请进来，在大街上闹成什么样子，悄悄回给纪氏知道，纪氏冷哼一声：“给他一顿饭，送了出去。”
那人吃的得一肚子酒肉，吃的满嘴儿流油，酒也喝得一瓮儿，吃的醉熏熏的叫人抬着扔了出去，到半夜宵禁了，他还叉着腿大睡，叫巡城的五城兵马司发觉了，原是该关上一夜的，见他穿的虽破却还干净，只扔在栖流所里头。
明湘自不知这事儿，安姨娘煎药吃下去两大包，只还不见好，那边安家找不着人，急的无法，把田也卖了，使唤丫头也卖了，还有房子也抵了出去，凑出银子来打点衙门。
穷秀才不过一间草屋，县官打的就是捞一笔的主意，收了银子判了个流放，总算保得一命来，安家这回不仅没了儿子，连着两个老的也只借住在亲戚家里。
找不到人的时候痛骂女儿，如今又过得苦日子方才想起她的好了，可这回不仅找不到女儿，连着安姑姑也找不着了。
原来的胆气是女儿给的，这回没了胆，再不敢上门去，索性总归还余下三瓜两枣，住上破屋，给人帮工勉强糊口度日，到这会儿了，又想起那猪肉渣拌饭的好处来。
安姨娘只当弟弟必死无疑了，先时明湘为她是哭是求，等女儿咬定了不肯，她就边哭边骂：“我帮衬他，难不成还是为了我自个儿？若是咱们家里硬气些，你往后……”
“姨娘这话越说越没个论道了，我是谁，他是谁。”明湘坐定了，手里拿个碗大的红石榴，剖开两半儿，一点点撕掉石榴上的头的膜，剥下鲜红的石榴籽来，盛在玻璃碗里给安姨娘吃。
安姨娘把茶碗一推：“你这是割我的肉要我的命，四姑娘，我只这一个弟弟，不论怎么，总跟你存着血脉，你使人问问，便是要死，我也给送他最后这一碗断头饭。”
“死？哪个死了？咱们添进去这许多，并没有死，叫流放了。”明湘先还不知，等府里都传起来了，她怎么会不知，如今连园子里头也不敢再去了，见着谁都似在指点她，原来她就没脸见两个妹妹，这会儿更加不好抬头。
再不成想竟是这样的腌脏事，两条人命，他是该死的，却没死，明湘心里只觉得那老秀才家可怜，好容易养大一个女儿，转眼就没了。
安姨娘忽的一喜，身上竟有力气了，撑坐起来，扶了玉屏的手，眼睛灼灼盯住了明湘：“我就知道四姑娘不是没有情义的，他流放到哪儿了？”
明湘抬起眼来，隔着床柱床帐叹一口气：“姨娘要再这么折腾，便不光是太太那儿不好了。”她再没想到安家人还能闹上门，嘴里还带出沣哥儿，早知道养个沣哥儿会变成如今这付模样，一早就不该抱养他。
她自个觉得没脸在妹妹们跟前说话，便越发的沉默，天天就在屋子里头磨她那枝笔，幸好小香洲外头不缺景致，铺开了长卷一片叶一支花的，画起了水粉荷花图。
明洛见她这模样，也不肯挨上来了，她只当明湘生了气，唉声叹气几回，有事只请了明沅过去，也少往小香洲来了，便来了，头往那屋里一张望，明湘便是瞧见了也不会过来。
纪氏知道九红往帐房去换铜钱，捏了帐册一看捎手就给她补了过来，安姨娘院子里头的月钱压得些日子，也一并发下来了，这一回是明湘归了明湘，她的六两一拿到手，立时拿出四两来还给明沅。
明沅接着银子笑叹一声：“你同我实不必这么客气，若再有个不凑手的怎办，也不急在这一时的。”
“已经欠了你这许多，哪儿还能再欠呢。”没了安家，还有什么急用的地方，虽然安姨娘心绪不好，大夫都说她这病已经不是急症了，而是心绪郁结所至，得好好静养，这病总算是好了起来。
明湘说得这句，也晓得明沅不好接口，抬头看了看她挂在衣架子上的衣裳笑一声：“你怎么，又穿这些小姑娘的衣服。”
明沅笑了，纪氏特特带了她去花灯宴，可不就为着，她还是个小姑娘么。
☆、第118章秋荷叶
明沅头一回随着纪氏到外头去作客，午间就预备起来，可等她打扮好了往上房去，纪氏还没开始换衣裳，见她来了微微一笑：“怎么这个点儿倒来了，是水宴，夜里才开席的。”
明沅自然知道郑家请的是花灯宴，摆宴之前必还要到园子里头赏花，赏了花又要吃茶，她自来不曾去过，家里却办过一回，那些个来的小娘子们，还都多带了一套衣裳，怕的就是在园子里碰污了裙子，也好有一件替换的。
明沅这回也备了两套，一套穿在身上，一套包起来带着，纪氏见后头采菽抱包袱，冲她点点头：“也好，你坐罢，也不必大日头底下再走一回了。”
明沅坐在罗汉床上，瞧见炕桌上头摆了绣箩，里头是件小肚兜，知道是给官哥儿作的，伸手拿过来，按着花样儿扎下去，等着纪氏净面梳妆换衣裳，怎么也还得有一个时辰。
这倒有些古怪了，纪氏再不是这么不周到的人，明沅手上扎着针，心底思量一回，莫不是上回清明踏青过后，纪氏跟明潼两个改了主意？
便是以她来看，郑家也不是什么好人家，再进步千百年，嫁人也不是嫁一人，是嫁一家子，单看名头是好听的，郑衍人也生的好，可他母亲却不是个什么好糊弄的主儿。
明潼的性子硬，跟这么个婆婆更加合不来了，她原来想的是这时候的女孩儿，便是再骄傲也得跟婆间低头，这番却不这么想了，明潼要真是重活一回的，那郑家便有她非嫁不可的理由了。
难道她上辈子就是嫁给郑家的？
纪氏自镜子里头瞧见明沅给官哥儿缝衣裳，勾了勾嘴角，这才是心明眼亮的，琼珠绞了热巾子给她敷在脸上，再拿包了冰的软巾子替换过，如此两次才算好了，又是花膏油脂又是画眉勾唇，再到扑上粉儿。
先换衣裳后梳头，铺开大毛巾罩在衣裳上边，纪氏这里才罩上毛巾，张姨娘就过来了，是特意叫了她来给纪氏梳头的，明沅见着她笑盈盈问一声好，张姨娘略扯扯嘴角，算是回了一个笑。
她心里还不得劲儿，那一块皮子有多难得，进了府里这些年，也只得这两块，夜里思想起来还翻来覆去的睡不着觉，当时就该下手再狠点儿，捂着心口直抽气。
还是明洛宽慰她：“姨娘也不想想，这套顶簪，有六根大簪两根小簪，纵是拆开来家常戴了，也是顶好的东西了，总比那只有冬日里才能穿的皮子要强。”再说那么一块，只够做个手筒的，还能时时带了它出去不成。
张姨娘觉着女儿说的有道理，再看那金簪却是实心的，不是那等往里头灌铅图好看的次货，这才回转来。
可知道纪氏带了明沅出门，心里又不乐起来，她才多大点子，该着急的是排前的两个呢，到底没忍住在女儿面前说了两句：“她最小的，怎么也不该带了她去交际，还有那一位，装着不知道就无事了？那可是银……”
明洛已经试上了花簪，正揽镜自照，先还乐，听见张姨娘说，知道是里头又带了明湘又带了明沅，批口就打断了她：“姨娘还闹什么呢，随了她去罢，都已经这样了。”
安家的事后院里就没人不知道了，同村的也来过几回，回回破费些个铜板把人打发走了，等再上门，出去的管事嬷嬷便冷笑：“再没有这个道理，你女儿卖得十来年，她吃的穿的同你沾着什么？再胡咧咧，一个个捆了见官去。”
这才怕了不敢再闹，回去只对安家老两口说一句女儿不管了，随他们咒天骂地去了，张姨娘想想安姨娘那磕头的样子，嘴里哼哼一声，到底没再往下说。
此时见着明沅又想那话来，这个丫头看着宽厚，就是精坏！自家的姑娘偏生是个傻的，一味的信了她，没见着哪回的好事能落下她来的，只看这个，便是个藏奸的！
她给纪氏行过礼，琼珠捧了一套梳头家伙出来，大梳通梳掠儿篦箕，摆了整张梳台，明沅再没见过这个，张姨娘确是手势灵巧，剔子抿子在她手上，不一会儿就给纪氏盘了个凤头，正中是高髻上插上千叶攒金牡丹分心，两边各贴一个花钿，看着既贵气又大方。
明沅这才算见识了，安姨娘是房里侍候过的，张姨娘有一门梳头的手艺，怪道纪氏不喜欢苏姨娘，她确是没尽过本份了。
明潼梳了垂挂髻，上一回已经浓墨重彩，这一回便娇妍起来，一边簪着玉片儿打的出来的花叶，一边是垂明珠的排簪，头顶上扎成蝴蝶结子似的小髻插了一朵金蝴蝶。
便是明沅为着这次出去，也费了力气，纪氏往她身上一扫很是满意，戴得金玉，裙角勾得片金，裙角还缀了一串儿细珠儿流苏。
明沅特意拿了这个去问过喜姑姑，喜姑姑只说了一句：“姑娘往贵里打扮就是。”要贵气，又不能压了人，她这才翻了这套衣服，只中秋家宴的时候穿过一回。
颜家不是来的最早的，却也不是最晚，郑家办宴，如今也请不来什么高门大户，明潼眼儿一扫，在座的这些官眷夫人们，不是有女儿就是有儿子，想必是有意要同郑家结亲的。
她看不上郑家是晓得这家子也就这点儿家底，一个好看的花架子罢了，自家亲娘瞧不上，是为着郑夫人是个难取悦的人，郑辰眼皮子又浅，那个郑衍还是个毛小子，什么也瞧不出来。
可在别家瞧着，郑家却是有世袭的侯爵的，光是这一块金字招牌，就能引得人凑上去了，明潼属意郑衍也是为着郑家家里有爵位，便是太子再露出那个意思来，这爵位就成了砝码，是作太子妾还是作世子妃，一目了然。
座上夫人哪一个不知道颜家，郑夫人正说到红云宴，她们家有爵位的，再怎么座次也得按着份位来排，自然排得近前，正说到宴上菜肴，纪氏便进来了，她还带了一箩鲜荔枝。
哪个不知颜家风头正劲，官阶不大，却是实实在在的银子！颜连章私底下在做洋货生意不说，那些个拿了他船引的人，也得卖他面子，船上原来就地方有限，帮他带得货物出去卖，那采买回来的，先一手就被他收了去。
价钱自然也不能开得高了，难道只出一回船？明岁还得拿船引，坐上这个位子没多久，颜连章就尝到了甜头。
纪氏自然跟着水涨船高，她一来，几位夫人又都递了话头给她，把她拉到圈里去，纪氏很给郑夫人作脸，心里想着骑驴找马的，可不让驴先犯了驴脾气，不时搭了话头去，又夸郑家果是几代的积累。
这话倒是真的，颜家再富有些东西也不得逾越，郑家便不一样，他家里造屋子的制式，那是圣祖皇帝看过的，开府的时候不独把金陵最好的一块地儿圈给了他，还亲自看了匠人画图，圣祖御批过的，谁敢说违了制？
再想占地儿，也占不到郑家的来，郑家后辈里头出名的，还是上一代的侯爷，旁边那家扩地，想着总归是郑家院墙外的路，怎么也归不到他家去，便开了墙，把老株老槐树圈到自家，又重修了墙道。
能到这地界来争地，算得是新贵了，侯爷只不开口，那家还当郑家缩了，本来嘛，也早就不是几代前的风光了，又是开道又是推墙，郑家只不动弹，不论那头什么动静都不出头，等人家院子扩完了，拿了家里的图卷，进宫找了圣人。
铺开来指着图册，这可是圣祖皇帝的御笔，说自家已经让了他半亩了，若不然隔壁家后院这一块，全是圣祖皇帝给郑家的地，占了地便罢了，怎么还把他们家的树圈到自家院墙里去了。
第一代的文定侯说喜欢看花从院子外头飘进来，这才把槐树栽在墙外，那家捏着鼻子认了，又不能拍打上门，扩院的时候不说，砌墙的时候不说，到封好了这才说了，心里暗恨也没法子，只好砸墙铺路，再把那棵老树让出来。
到了这儿才知道什么叫积淀，一棵树一块石头都能说出些个典故来，明潼跟着郑辰，听了一肚子的掌故，这些她自小听的，说出来并不觉得，明潼听了一路，倒把原来笑话