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此时那人走近了，谢小蛮方才看清，原来马上的人是前几天回城受封的萧昀。
☆、第77章 柒拾柒
只见萧昀玄袍劲履，头戴绞丝金冠，虽面色微黑，但眼若流星，鼻如悬胆，端的是一副英俊好相貌。如此一个俊俏郎君打马走在大街上，引得不少大姑娘小媳妇频频侧目。
他却一眼看到了迎面那个娉娉婷婷的身影，心中一喜，遂出声招呼。
谢小蛮一愣，见萧昀催马走过来，正欲下马行礼：“见过郡王殿下……”
“小娘子不必多礼，”萧昀连忙制止她，“小娘子既是老师的亲眷，日后相见，当只叙家礼。”
他既然不讲客气，谢小蛮自然却之不恭。其实要不是这段时间杜桐娘给谢小蛮紧急培训，这会儿见到萧昀，她压根都意识不到自己一个白身，要给身为郡王的萧昀行礼才对。
因着这件事，谢小蛮就有些不自在。这小子还是自己看着长大的呢，可他不知真相，自己还得在他面前装陌生人。她不想继续磨叽下去，正准备找个借口告辞，偏偏萧昀也不知道为什么谈兴正浓，又问自己的老师最近身体如何，师娘可还好，师姐和小师弟都在做些什么，林林总总，不一而足。
谢小蛮只好耐着性子和他闲扯，两匹骏马横在路旁，更是让路过的人好奇不已。
其实萧昀也是无法，难得有这么一个天赐良机和意中人说会儿话，他如何能放过。绞尽脑汁地寻出一些既不失礼，又能旁敲侧击地关心到谢小蛮的问题。
只是他也不能一直拽着谢小蛮不让人走，眼看天色渐黑，萧昀方才意犹未尽地住了口：“今日与小娘子一遇，甚是有缘，小娘子日后也不必拘礼，只唤我萧二郎便是。”
他既然都这么说了，谢小蛮便道：“二郎客气了，如此，二郎便唤我阿谢吧。”
阿谢，两人辞别了，萧昀看着那一骑消失在黄昏的余晖中，方才拨转马头，继续往家走。不错不错，萧昀美滋滋地想，虽然现在还不能叫她的闺名，但能唤一声阿谢，也是一大进步。
等等，他猛地勒住马缰，意识到了不对的地方。女子的闺名不能轻易示人，在人前较为熟稔的称呼，都是以姓氏来代称，她既然叫阿谢，那岂不是代表她姓谢？可是……师父说她是师娘娘家的远方侄女，那应该姓寇才对啊……
萧昀百思不得其解，回到王府了还在想这事。
如今圣驾驻跸，晋王一家自然都回到了封地。他先去正房给父亲和母亲请了安，回到自己的住处竹院时，一旁的兰院安安静静，虽有下人走动，但显是萧曈忙于公务，还未归家。
随手将外袍脱下来甩给一旁侍立的丫鬟，萧昀重重地倒在了榻上。
他很久没有回家了，虽然兵权被夺让他恼恨不已，但想到自己这次能在家里待上很长一段时间，他心里不是没有期盼。可是回来之后，他却觉得一切都和以前不一样了。
父亲整日在朝中忙碌，早出晚归不说，回到府中也要时时和幕僚商议大事。见到他时，问的都是军务政事，对他的身体丝毫也不关心。或许父亲也是关心的，毕竟小的时候，他虽然喜欢自己不如喜欢大哥，到底也是一腔慈父心肠。只是现在，他哪里有那些心力呢。
萧昀又不是傻瓜，自然知道这几年风云突变，父亲如今殚精竭虑，为的是什么。有那样天大的富贵在前，想必其他的任何东西，都是要靠后的。
母亲倒是慈爱依旧，只是嘘寒问暖了之后，细细叮嘱他的，都是要在父亲面前好好表现，如今大哥在朝中经营日久，自己虽然闯下了偌大名声，但不比大哥基础深厚云云。
萧昀听着，只觉得没意思透了。
但他不能说什么，母亲是为了他好。前几年白侧妃虽然失了宠，因为有大哥在，依旧是王府里除了母亲之外的第二人。眼看着父亲迟迟不立世子，谁会不动心，谁会不多想？
更何况，若父亲拿下了楚王，以后……可就不是区区一个世子之位的事了。
而大哥……
萧昀细细回忆了一遍，他竟已有几年没能和大哥坐下来，好好地聊上一场。从那一年他被送出京城，燕王谋反后开始，天下风云变幻，而这座府邸里的人心，自然也跟着变了。
他躺在床上发呆，思绪一片混乱，忽然感觉到脚踝那里被一个软绵绵的东西碰了碰。萧昀一个鲤鱼打挺坐起来，拎着白猫儿放在眼前：“小白。”
“喵~”小白张开嘴，打了个大大的哈欠。
少年眼中的光芒黯了黯，也不知是怅然还是怀念：“如今……大概只有你一如当初。”
萧昀离开前线后，正如他预料的那样，被小皇帝留在了城。
明面上说是要他领着江淮禁军，谁不知道这是楚王对晋王一系的打压？萧昀的直系部队，正正经经的南直隶禁军可都在北边和北夷拼杀，他被空降到江淮禁军，短时间内必然不能服众。
就在这时，北边又传来了雪上加霜的消息。南直隶禁军中的另一个统领，南直隶安抚使兼府知府薛常战死。
薛常一死，南直隶禁军群龙无首，眼看着大半都要落入楚王一系的掌中。晋王焦头烂额，先把勉强算是自己人的府通判蔡安顶到知府的位置上去，又打算再安插几个人去北边，谁知这时候传来消息，禁军与北夷大战，大败！
形势瞬间急转直下，萧昀打出来的大好局面在短短数月内尽皆失去。顶替萧昀的两个楚王系将领，一个战死，一个竟被北夷俘虏了。州城连连被破，之前还如丧家之犬般的北夷大军以趋虎吞狼之势狂卷而来，一月内竟攻破京城，席卷京畿，直朝荆湖路而去。
等到城内的百姓知晓此事时，北夷大军已经攻到了长沙府府城之下。
谢小蛮不敢把这件事告诉杜桐娘，长沙府是什么地方，一旦此城被破，若全力奔驰，不出五日，北夷人就能攻到顾昭所在的江陵府。
但这种石破天惊般的事，又如何能瞒下来？同福巷的街坊无人不知，顾家的小子就在荆湖路做官。一时之间，人人都来上门劝慰，尚不来及辨别这些人中的真心假意，杜桐娘就病倒了。
谢小蛮只好请寇夫人来家中帮忙主持事务，寇夫人倒是言笑晏晏：“不要听外面那些风言风语，荆湖一带，山川水流、气候地势都与北方不同，那些蛮子使惯了骑兵，想轻易攻下来，可没那么容易。”
只是道理是这个道理，按道理来说，也没人能想到北夷竟能反败为胜。
楚王在大败的军报送到朝中时，就已脱冠请罪，长跪不起。
他必然是脱不了干系的，先不说将萧昀调回来就是他暗中运作的，导致禁军大败的两个将领可都是他的心腹。眼下北夷攻入了他的封地，他自然不能视而不见，只是他倒想领兵前去将功赎罪，太后和小皇帝却不肯给他这个机会了。
自此，两王之间的形式瞬间翻转。楚王一系元气大伤，愁云惨雾，晋王一系虽然占了上风，如今大敌当前，也没功夫高兴。
萧昀当时便请旨前去支援，却被小皇帝给驳了。这是太后的意思，荆湖路距离南直隶可不远，若是荆湖路保不住了，没有一个可以让人安心的将领在身边，皇帝的安危谁来保证。
不过，正如寇夫人说的那样，荆湖路不像京畿那样一马平川，北夷围攻长沙府，这一仗也打得相当艰难。
僵持了十天有余后，眼看长沙府要坚持不住了，忽有一支兵马夤夜奇袭。据长沙府内的军民后来描述，当时城外只听得炮。声隆隆、惨嚎连连，一整夜都不曾平息。第二日城外有人打马前来，口中只道：“某乃顾安抚帐下参将，北夷大军已退，顾安抚亲临，诸位，开城门！”
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“原本那长沙府危若累卵，好家伙，顾安抚带着帐下禁军，马裹蹄，人衔刀，漏夜奔袭，将那北夷蛮子杀的是片甲不留，第二日长沙城中的士兵出城一看，满地尸骸、血流成河，蛮子的大军狼狈而逃，听说连他们的大将都被一炮轰死了！”
谢小蛮坐在茶棚里，听着一旁的书生口沫横飞地和同伴吹嘘自己的见闻：“你可知顾安抚大败蛮夷的杀手锏是什么？”
“是什么是什么？”围着那书生的几人立刻催问。
“是火器！”
火器……手指在桌面上轻轻叩击着，看来自己又要沾江阴险的光，发一场大财了。谢小蛮可不觉得顾昭会在军中装备火器是什么巧合，江庭的军。火生意，十有八。九是和那小子合作的，说不定还是顾昭起的头。
如今因为顾昭在长沙城的那一战，他的声势瞬间达到了顶点。
少年英才，文名冠绝天下不说，又这般身具谋略勇武。他一个文官，能领着楚王的势力大破敌军，不能不说是天纵奇才。如今楚王势颓，顾昭配合着晋王一鼓作气，将荆湖路军中的势力收入了手中。虽说北夷未退，还在与顾昭鏖战，但形势已然开始好转了。
谢小蛮既为他高兴，又隐隐的生气。虽说富贵险中求，但那战场是什么地方，刀剑无眼，怎能让谢小蛮不担心。顾昭领兵大胜的消息她告诉了杜桐娘，却不敢说那家伙没有坐镇中枢，而是在前线指挥。可想而知，杜桐娘要是知道了此事，刚刚好转的病势肯定又要加重。
又听了一会儿众人的议论，谢小蛮也透够了气，放下茶钱，便上马打道回府。走到同福巷的街口时，却见里三层外三层，整条街被堵了个水泄不通，她不由奇道：“这是怎么了？”
一旁看热闹的路人随口回答：“小娘子怕是还不知道吧，宫中派天使去顾家颁旨了。说是官家奖赏顾安抚的战功，要封顾安抚做侯爵。”
☆、第78章 柒拾捌
刚刚立下不世战功的顾昭被钦封为靖安侯，虽说朝中仍有一些不合时宜的声音说他年纪尚轻，但爵位又不是官职，不管是民间还是朝廷，都急需这样一个让人振奋的消息。
旨意是下给顾昭的，但他如今远在荆湖路，只好让杜桐娘进宫谢恩。回来的时候，杜桐娘身上就多了一个恭人的诰命。顾昭无父无母，虽说杜桐娘连他的庶母给不算，但稍稍了解过顾家情况的人都知道，此女对顾昭来说，情分非常。太后如此作为，自然也是为了加恩于顾昭。
一时之间，顾家可谓是门庭若市。
各家的夫人纷纷给杜桐娘下帖子，还有请神猫去家中游玩的。杜桐娘为了不给顾昭惹麻烦，只好称病在家。她前段时间本就病了，身体还没好全，也不算找借口推脱。
谢小蛮更不会去凑那个热闹了，她如今连程家和公主府都不去了，每天就待在家里猫冬。
偏偏和顾家有关的连环炸。弹还没完，顾昭被封爵的旨意下了没几天，宫中传出消息来，皇帝欲纳曾氏女为后。
满朝权贵中，姓曾的人家不少，但门第够格到能做皇后的，只有衮国公的女儿。
消息一传出去，衮国公府当即炸开了锅。老夫人先是严令家中任何人不得议论此事，然后就急匆匆地把几个儿子找了过来。
衮国公曾敬有三个弟弟，如今两个领兵在外，只有他和三弟在中枢。他赶到老太太的正房之前，又派人把曾敏言和曾敏行叫上，到了地头一看，三弟果然也将长子给叫了过来。
眼下站在正房里的，便是公府里能说得上话的所有男性子孙，老夫人拿龙头拐杖重重一杵：“虽说明旨未下，但宫中既然传出了这样的消息，想必事情已成定局。”
曾敬的三弟曾守道：“看样子，应该是九娘了？”
曾九娘是曾家这一辈的女孩子里，唯一一个适合进宫的。比她大的都已经成婚了，比她小的话还囫囵不清楚，虽说她比皇帝大了两岁，但年纪相差也不是太多。况且她是曾敬的嫡女，身份上也相配。想必太后的意思，也是要聘她的。
曾敏行眉心一跳，想到自家妹妹那点说不出口的小心思，顿觉头痛的紧，他不由道：“宫里怎么会有这种想头？”他是个极机敏的人，猛然意识到此举的用意，“难道是为了拉拢阿，顾家表弟？”
“老婆子我琢磨一二，觉得六郎说的不错。如今楚王事颓，老家的大半势力都被阿昭收拢了，况且与北夷一役，阿昭手里的兵权只会越来越多。太后此举，便是要扶顾压晋，他和楚王不同，不是萧家人，没有争位的可能，对当今来说，危险性远低于晋王。”
曾敬此时也回过了味来，喃喃道：“太后不能让一王独大，顾外甥如今正可顶替楚王，在朝中制衡晋王。没错，没错……母亲说的甚是。”
至于聘曾家女为后，那是因为顾昭并没有姐妹，与他最亲近的只有程家和衮国公府。程敦本只有一个儿子，所以，这份天大的荣耀就落在了曾九娘的头上。
衮国公府虽然也是煊赫高门，但发迹之后的百余年，家中还从未出过皇后。一时之间，曾敬等人都露出激动的神情来，本朝不比前朝，外戚并不会被打压，反而能借此机会获得极大的权势。在场众人都是大家子弟，谁不想看到家族蒸蒸日上？唯有曾敏行一人沉默不语。
老夫人见状，清了清嗓子：“六郎，你是不是有话要说。”
曾敏行一惊，见父亲叔叔都齐刷刷看向自己，犹豫了片刻，还是道：“祖母、父亲、三叔，此等大事，咱们……还是应该问问表弟的意思吧。”
“便是问了又如何，”曾敏言不屑道，“难道表弟还能反对太后的决定不成。”
“不，”曾敬明白过来了小儿子的意思，“你是说……顾外甥并不想，”将手指朝天上指了指，“忠于那位？”
曾守怔了怔：“他不忠于那位，难不成要投靠晋王。”说未说完，众人都意识到顾昭和晋王一系非同寻常的关系，齐齐沉默。
曾敏行见父亲的脸色不好，只得硬着头皮道：“这也只是我的一个想头，如今局势这般混乱，谁知道表弟是怎么想的。九娘进宫，做皇后的毕竟是曾氏女。”
既是曾氏女，此举能不能拉拢到顾昭还要两说呢，更不用说顾昭会不会为了母族投向当今。
片刻的静默后，老夫人疲惫地挥了挥手：“写信罢。”
当晚，一封信便从衮国公府寄出，送到了荆湖路。
曾家收到顾昭回信的时候，已经是十日之后了。曾敬当然没傻到自己写信给顾昭，曾敏行一直以来都在和顾昭通信，两人聊些书画之道，写的不过是家常琐事。
如今的这封回信里，依旧只是些平常之语。曾敏行将信来来回回看了两遍，目光最终落在其中一句话上——有舍方有得。
他右眼睑跳得厉害，将信收好，拿着一本游记去了父亲的书房。走在路上恰遇到曾九娘身边的大丫鬟，曾敏行不由住了步子：“谁病了？你怎么端着药。”
大丫鬟恭声应道：“九娘身上有些不好，娘子请大夫来看过了，说是略感风寒。”
母亲并没有提过这事，看来只是小病。曾敏行略放下心，微一颔首，示意那丫鬟自行离去。
曾九娘的禁足令已经解了，但曾夫人还是把她拘在屋子里，生怕她又做出什么糊涂事。她要进宫的消息也一直瞒着，曾敏行不敢想到妹妹听说了此事后，心中会如何伤心，而如今……他脑海里不断回荡着信上的那句话，有舍方有得，有舍方有得，曾家，看来是要舍弃九娘了。
阿昭知道要进宫的是九娘吗？曾敏行不由苦笑，自己也是傻了，以他的聪慧，怎会预料不到？而不管要被放弃的是不是九娘，对顾昭来说都是一样的。
曾敏行还记得顾昭刚来曾家的时候，因自己醉心书画，不愿科举入仕，没少被父亲责骂，弄得曾敏行一度觉得自己不孝。有一次顾昭却对着沮丧不已的他说：“表兄何必自苦，依愚弟之见，对表兄来说，这未尝不是好事。”
那时候曾敏行还想着，这小子说这种话，难不成是觉得自己没有入仕的才能。直到今天他才明白了，假若他坐在顾昭的位置上，必然会愤懑痛苦，难以抉择，所以不入仕，对自己来说确实是好事。
他心中的那一点怨怼之情，也在此时霍然消散。罢了罢了，最后做决定的，不还是他们曾家人。对不起九娘的是父亲，是他，是大哥……绝不是顾昭。
所以在听到家里想让他娶新任知府蔡安的女儿时，曾敏行只是微微一愣，便含笑点头同意。
他寄情于书画之道，乃是天性疏懒，求一个逍遥之意。只是既入局中，又何来真逍遥？他噎金咽玉地过了十九年的富贵生活，也到了该舍的时候。
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“什么，曾六郎要娶蔡师姐？！”
“瞧把你急的，”寇夫人笑着给谢小蛮斟了杯茶，“快喝点茶，小心噎住了。”
谢小蛮塞了满嘴的玫瑰糕，闻言赶紧把糕点咽下去：“师娘，您说的可是真的？这也太……”
太什么？谢小蛮想了想，其实她也说不出什么来。毕竟曾敏行那家伙虽然有时候跳脱了点，有时候又蠢萌了点，但他是大家公子出身，又有才有貌的，以衮国公府的门第，蔡月莹嫁过去，人人都觉得是高攀。
可那是蔡月莹啊，温柔又机变，还画的一手好画。她的御用撸猫官，可爱的蔡小萝莉，怎么就，要嫁给曾六郎了？
但不管谢小蛮有多别扭，这桩婚事她是毫无插手余地的。曾敏行也�