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其实谢小蛮差点以为她撑不下去了，程宗辅去世后，寇夫人就像瞬间失去了精神支柱一般，面容枯槁，行动迟缓。往日里那般的鲜活灵巧仿佛被一把大火燎尽，只剩下孤零零的灰烬。她还那样年轻，如今只将将四十，却因为痛失所爱，已然连生机都消失殆尽。
好在程宗辅早料到会如此，他临终前见的最后一个人是顾昭，但在此之前，早已将身后事都托付与了寇夫人。
“阿捷虽然年纪不小了，但他天性单纯，便如赤子一般，若没人照看着，我无论如何都放心不下。阿昭固然聪慧，但那孩子心思重，我只怕他有一天会误入歧途。阿昀也是个好孩子，虽然如今已是这般地步了，但他也有许多的不得已。二娘是女孩儿家，活在这世上本就要吃更多的苦，便是六郎待她好，我们这些做长辈的也不能不多关心一些。小蛮……”说到那只胖猫儿，老人不由会心一笑，“她我是不担心的……还有你，”他握住妻子的手，浑浊的双眼里满是牵挂。
他最放心不下的，不是那些孩子们，而是妻子。
“孩子们还需要你照顾，我走了，只盼着你替我好好看着他们，”在妻子越来越悲戚的呜咽声里，程宗辅低柔地说，“答应我，看着他们成家立业，娶妻生子，直至儿孙满堂。”
“我答应你……我答应你……”寇夫人泣不成声。
她答应了丈夫做他离去之后的眼睛，所以她要好好地活下去，活到她能彻底瞑目的那一天。
临出城的那一天，顾昭和萧昀都去送别程家的车队。说来他们有许久没有私下联络过了，却好像约定好了一样，在同一时间赶到。
两个同门的师兄弟一碰面，萧昀下意识地移开目光，顾昭则是垂下眼帘，掩住了眼底复杂的神色。
寇夫人坐在车里，虽然面色依旧苍白，但精气神已比之前好了许多。她笑了笑，仿佛没看到方才的一幕，一只手握住顾昭，一只手握住萧昀，温柔地道：“师娘要走了，这一去守孝，三年不得见面，有几句话，师娘要代你们老师嘱咐你们。”
“师娘请讲。”两人不约而同地开口，又情不自禁地一怔。
寇夫人见状，心中暗叹，想到亡夫的叮嘱，愈发哀戚：“你们都是聪明的孩子，有许多话，师娘也没有必要说，只是日后行事，记着两点便罢了。”
“选定了的路，纵是后悔，也不能回头。”
“这世间之事，除死，再无大事。”
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随着程家离开，这仿佛是一个信号，顾昭开始蛰伏起来。
当日程宗辅去世后，他以“先师之恩，重逾父母”的名头上书，希望皇帝能准允他为师守孝。小皇帝如今正指着他在晋王系内斗的当口安插己方势力，自然一口拒绝，只道感念顾昭的心意，准他三个月的假，在家中为程宗辅祈福。
只是他明面上呈现出一副收缩势力的样子，朝中的明争暗斗却愈发如火如荼。
萧曈比起萧昀来，不足之处在于他在军中没什么势力，可随着他与殿前都指挥使家的小娘子婚期越来越接近，有了这一门妻族，不止在中枢，更是在军中与萧昀的势力争锋相对起来。
这边厢两兄弟内斗，顾昭在小皇帝的暗中支持下，也牢牢把持着自己手中的势力，并不断扩张。
如今的朝堂可以说是一分为三，那些暗中观望，或者索性一门心思做孤臣的不算，大部分分成三个派系，一派是齐王萧昀的人，一派是越国公顾昭的人，而萧曈的身上虽然没有爵位，眼看着身体一日不如一日的晋王多半时间将他带在身边，他这派也可以算是晋王的人了。
这些风风雨雨，在门第稍高一点的人家中早已不是秘密。谢小蛮又不是傻瓜，她是这世上仅有的几个知晓顾昭身世的人，心道莫非顾昭竟是想夺嫡？！
若论起血统来，顾昭是皇室真真正正的嫡系。可这原本应该是个不见天日的秘密，纵是揭出来，顾昭又哪里来的证据？
谢小蛮知道男人总是会有野心的，原本是龙子凤孙，却要改名换姓，顾昭若是心有不甘，也是常事。只是她私心里……并不想顾昭去挣那一个位子。
顾昭的那些政事往来从来都不瞒着她，所以谢小蛮心里有了疙瘩，只犹豫了片刻，就直接找上顾昭问了个清楚。
顾昭只是笑了笑：“小蛮，你觉得，这皇位最终会落到谁手里？”他见谢小蛮发愣，又道，“或者说，你希望落到谁手里？”
这……谢小蛮用她并不弯弯绕绕的脑瓜仔细想了想，小皇帝萧曜明显是不成事的，先不说那孩子能不能服众，谢小蛮好歹也跟在他身边那么多次，知道萧曜在重重重压之下，早就失了为人君者的心性，他做不了皇帝，也不会是个合格的皇帝。
她不希望顾昭做皇帝，剩下的萧家人里，最有实力的就只剩下萧昀和萧瞳了。
想到这里，谢小蛮忽然有点明白了顾昭的用意。
“阿昀和阿曈都是我的好友，我不想偏向他们其中任何一个，也不能偏向他们其中任何一个。”
如今的朝局是三足鼎立，若顾昭有所偏向，对另一个被孤立的人来说，无疑是灭顶之灾。所以顾昭不能站队，而他既然不能选择，就只有不断壮大自己，好让新皇登基之时能投鼠忌器。
弄明白了顾昭的意思，谢小蛮这才心满意足地走了。临走前拿爪子拍了拍顾昭的手背，顾黑啊，这皇帝可不好当，你不要犯糊涂。
顾昭眼里都是笑意，看着胖猫儿长尾巴一甩一甩的背影慢慢消失，方才垂下眼帘。
他没有说实话，他确实对那个皇位没兴趣，只不过他不是不想做选择，而是在观望罢了。
就在老师病重的那段时间里，萧昀有一次私下里找到顾昭，问了他关于谢小蛮的问题。那时候顾昭才知道，小蛮向萧昀坦白了身份。
这很不同寻常，原本他们商议好，在一切尘埃落定之前，这件事先不要告诉其他人。以顾昭的敏锐，立刻察觉到了谢小蛮之所以如此做是另有内情。他当即派人去查，随即顺理成章地知道了萧昀曾经去程家求娶谢小蛮的事。
那么小蛮向萧昀透露身份，用意也就可以理解了。她想必是指望着能让萧昀对自己死心，这个法子不能不说是不好。但顾昭回忆起那天萧昀旁敲侧击的模样，心中发沉，恐怕阿昀不会轻易放手。
他拿不准萧昀的心意，因而也无法做出选择。阿昀和阿曈都是他的好友，但从一个旁观者的角度来看，那个位子，阿昀比阿曈更合适。
所以顾昭的打算，原本是要徐徐图之，以一种更温和的过程让萧昀坐上皇位。他不希望萧曈落到不好的地步，为了那对兄弟不会反目成仇，还是要循序渐进才是。可是萧昀如今对小蛮起了心思……
这天底下，皇帝若想得到什么，几乎就没有落空的时候。
放在膝上的手情不自禁地紧了紧，顾昭不愿意事情最终会到那一步，但这本不是他能控制的。所以他要给自己和小蛮找好退路，原先的打算，也要斟酌一二了。
没过多久，萧曈成亲。
就在他新婚的半个月之后，病病歪歪的晋王挣扎起身，亲笔写了奏章递到朝上，请封长子萧曈为世子。
此举一出，朝上立刻炸开了锅。萧昀如今是亲王，临朝站班，他就站在晋王身后。小皇帝居高临下地看着底下的一众朝臣，和惊愕不已的其他人不同，萧昀却是平静之极。甚至在晋王递上奏章后，还十分妥帖地扶了扶略有些踉跄的父亲。
而萧曈如今是正四品的吏部侍郎，站在人群的中后段，面上毫无异色，只是愈发恭谨。
萧曜见状，心中越加胆寒，这两个狼子野心的堂兄，一个比一个都要心机深沉。
退了朝，他忙忙地急召顾昭奏对：“顾卿，晋王这一着，是什么意思？”
晋王又不是傻子，不会看不出来请封萧曈为世子，会让萧昀与他彻底离心，从而导致晋王一系的势力分崩离析。他这么干，不就便宜了帝党？
晋王犯糊涂，萧曜自然是高兴的，可他又不能不想晋王是不是在故布疑阵。
顾昭摇了摇头：“官家，晋王恐怕时日无多了。晋王一贯爱重长子，不喜次子，若请封次子为世子，一旦他故去，长子岂不是要无立锥之地？”
“原来如此，”萧曜恍然大悟，想到晋王也是一片为人父者的慈心，不由唏嘘，“罢了，左右看他们斗便是。”
他以为这便是实情，晋王是一心为了长子萧曈打算所以才出此下策，却不知此是其一，其二才是最主要的原因。
想到探子传回来的消息，顾昭的眸色愈发深沉。谁又能想到，晋王缠绵病榻至今，不是他运道不好，身体底子空了，而是他被人下了毒。
下。毒之人不是别人，正是晋王的枕边之人，晋王妃温氏。
晋王妃眼看着丈夫一直器重庶长子，萧昀都是十几岁的人了，晋王却始终没有露出请封世子的意思。等到后来两王相争，夺嫡之局初露端倪，晋王妃终于无法再隐忍下去。
世子和太子，一字之异，却是天差地别。
若萧昀只是做不了世子，大不了日后日子苦些，也不是什么大事。可若晋王夺位成功，让萧昀的庶兄做了太子，萧曈又怎么可能容得下同样有能力的嫡出弟弟。
都说为母则强，晋王妃便就此铤而走险。一旦晋王死了，萧昀是嫡子，自然比萧瞳要名正言顺。
只是她到底害怕此事败露，每次用的药量都很少，晋王又一直求医问药的，竟让他撑到了现在，并且还发现了其中的马脚。
如今晋王妃已经被软禁了，下。毒一事，萧昀从头到尾都不知情。晋王妃和晋王做了几十年的夫妻，手里也握着许多机密。她早就考虑过若是事败该如何应对，便威胁晋王，假若晋王将此事泄露出去，进而影响到了萧昀，那她就拼个鱼死网破。
未免打老鼠伤了玉瓶，晋王只好捏着鼻子把这件事隐瞒了下来。如此一来，他自然是容不得温氏了，迁怒之下，更不可能把自己的身后托付给萧昀，所以才有了朝上的那一出。
温氏顺理成章的“病了”，而且越病越重。因着她如今还住在晋王府，萧昀也不能和父亲明面上撕破脸，倒是日日恭敬，还留在晋王府中侍疾。
温氏拉着儿子的手，暗恨自己不够果断，没能为儿子解决那个该死的男人。晋王一日不死，一日就能用孝道压着萧昀，弄得萧昀憋屈不已。但她面上只是温柔浅笑道：“阿昀，你公务繁忙，很不必守着我，我如今，”说罢一叹，“已是不中用了，就是放心不下你。”
萧昀强忍着痛意，勉强笑道：“阿娘怎么说这种丧气话，有儿子在，您要长长久久地陪着儿子才是。”
温氏也不在这上面过多纠缠，只道：“你也老大不小了，你大哥已经成了亲，娘早就给你看好了人家，你要尽快将终身大事解决，否则阿娘在地下也闭不了眼。”
萧昀事母至孝，虽然小时候略有些顽劣，但凡是温氏所说的，他几乎没有不应的。此时却不易察觉地皱了皱眉，沉默着不说话。
“阿昀？”温氏半撑起身体看着他，萧昀的一举一动，所思所想，她是何等明了，因而瞬间恍然，“莫非……你有了心仪的小娘子？”
萧昀低下头，只是不语。
温氏的心顿时沉了下去，她一直以来的打算如何，萧昀都是知道的。看来儿子看中的那个小娘子，家世必然普通，恐怕身份还有些不好说出口的地方。
见母亲的脸色越来越不好，萧昀忙道：“阿娘，不是您想的那样，”他生怕母亲误会自己是喜欢上了什么下三流的女子，急急解释，“她，她是好人家的姑娘，只是……”
“只是什么？”
面对母亲的追问，萧昀又如何能把实话说出口？
那一日他失魂落魄地回了家，熬了整整一夜没睡，翻来覆去地想着馒头、谢小蛮、馒头、谢小蛮……之前明明还是一只猫，是他从小玩到大的朋友，怎么之后就成了人？
萧昀一时转不过来弯，想要放弃这段感情，可是忆起那天在程府的惊鸿一瞥，心里又一阵阵不舍。他行军打仗，一向以果决著称，此刻却犹豫又煎熬，待到从顾昭口中证实了谢小蛮所说为真后，更是恍恍惚惚，夜不成眠。
只是可怜他丝毫也没有想到，谢小蛮之所以毫不犹豫地向他揭露了真相，存着的，是拒绝他的意思。
原本此事就这么一直拖着，之后是老师病逝、父亲请封世子、母亲病倒等等一连串的事，萧昀也没有精力去思考自己的感情问题。可是被母亲逼问到面门前，他也不能再继续装鸵鸟了。
“你不说，我也不能逼你。”温氏叹了口气，“阿娘知道强扭的瓜不甜，你既然喜欢，若那小娘子没有不妥之处，便娶进来吧。”
“阿娘！”萧昀的双眼顿时一亮。
“只是，”温氏又道，“阿娘的身体一日不如一日，此事宜早不宜迟，在我闭眼之前，必要见到你成婚。”
“阿娘万万不可再出如此不祥之语。”萧昀忙道，又安慰了温氏一阵，他方才有些心神不宁的走了。
他的背影一消失，温氏立刻唤来心腹：“快，快去查一查阿昀是看上了哪家的小娘子。”又细细吩咐了一番，心腹领命而去，温氏这才重新躺回榻上。
她是不会让儿子娶一个不知所谓的女人的，如今正是儿子夺位的紧要关头，他太需要一门有力的妻族了。温氏了解萧昀，看萧昀的言语，他看中的女人固然是什么好人家的姑娘，但绝对不会是名门望族出身。否则萧昀早就说出来安自己的心了，不会吞吞吐吐。
出身不高是好事，温氏冷冷地想，这样她的人找到正主后，也方便让那个女人乖乖离开。
只是温氏的人打探来打探去，打探到萧昀是中意寇夫人的娘家侄女。但程家一家都回乡守孝去了，当时跟着一起离开的，可没什么年轻小娘子。
温氏忙命人又去探，因谢小蛮出入也没什么遮掩，没过几天就知道了那女子如今正住在顾家。
“顾家……”温氏百思不得其解，难道是寇夫人回乡之前，把自己的侄女托付给了顾家的杜娘子？如果是顾家，她却不好出手威胁了。
正在犹豫不定的时候，她没想到自己的儿子也是心中纠结。
母亲首肯了自己的事，萧昀自然是很高兴的，可他犹豫了好几天，也没鼓足勇气去顾家求亲。
温氏的人在顾家周围探头探脑，顾昭不可能不知道。弄明白了事情后，他皱着眉思索片刻，径直去寻了谢小蛮。
“什么？”谢小蛮目瞪口呆，“他，他还没死心？”
和萧昀摊牌后，之后那家伙就没了动静，谢小蛮还以为萧昀是初恋破碎，在默默疗伤，没想到那小子竟然扛住了三观的巨大冲击，竟然还对自己有意思。
“难道……”她想了想，“我长得就那么美？”
“噗！”顾昭本来心烦意乱，只是不表现出来而已，闻言一口茶水喷出来，少见地失态呛咳起来。
“笑什么笑，”谢小蛮没好气，“现在可是你未婚妻被别的男人惦记上了，你竟然一点也不上心。”
上心，怎么不上心，顾昭默默地想，他都要为此筹谋大业了，就为了怕情敌日后强夺未婚妻。
这种事他自然是不会说的，伸手敲了敲桌子：“算了，不如我去说个明白。”
“不行，”谢小蛮一把按住他，“你跟着瞎掺和什么，这是我和他之间的事。”
刚才还嫌我不上心，而且，顾昭忍不住吃味，什么叫“我和他之间的事”，你和萧二郎之间，能有什么事。
谢小蛮没注意到这家伙在一旁泛酸，想了想，可能是自己下的猛药不够，果断又给萧昀送了张帖子，请他两日后在上次那家茶楼里见。
不提萧昀收到帖子，连着两天有都多忐忑紧张。谢小蛮施施然地该吃吃该喝喝，临睡前算算日子，两天之后刚好。
到了第三天，一大早，萧昀直奔茶楼。站在雅间前伸手敲门，里头却没有人回应。
怎么回事？他又敲了敲，略等了片刻，一把将门推开。定睛一看，雅间里空无一人，只在正中间的桌子上，蹲着一只雄纠纠气昂昂的灰猫。
“……”
萧昀一下子就呆住了，下意识想夺门而逃，灰猫站起来，伸出爪子朝他勾了勾。萧昀只好走上前去，苦着脸：“馒……小蛮。”
嗯，胖猫儿满意地点头，这剂猛药看来有点效果。
萧昀的心思她也能猜到一点，无非是放不下初恋，又不能接受初恋以前是只猫。所以，就让他亲眼见一见好了。
现实就这么直愣愣地摆在了眼前，萧昀再想装作视而不见，也觉得自己矫情。他叹了口气，伸手摸了摸猫儿的脑袋：“馒头，你以后会一直做猫，还是做人？”
他心里到底还是舍不得的，假若，假若她回答是做人……
谢小蛮不答他的话，而是从肚子底下掏出一张皱巴巴的纸条，展开一看，上面是几行歪歪扭扭的字——听说王妃正在给你相看人家，提前恭喜你。
这么一看，萧昀立马什么都明白了。胖猫儿再接再厉又掏出一张纸条——萧小昀，我拿你当一辈子的朋友，你呢。
“我……”萧昀犹豫，就见到胖猫儿刷的一下亮出锋利的爪子，�