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天子恩赐，自然是轮不到他这样的小吏来领的。连城里守备，也不过是得了几句上司温言。他早知官场如此，心平气和，并不当回事，守备却为他不平，在察举乡议的时候，把他的名字报了上去。
当年他不知官场险恶，为了赈灾，压粮逼商得罪过不少贵人，对晋升早已死心。本以为名字最多上到郡里便会有人作梗，岂料一路通达，竟然直接过了乡议这关，叫他入邦考教经纶。他对政局早就通晓，又踏踏实实干过事，满肚子经纬。在一众察举中脱颖而出，到最后论品的时候，籍本全红，齐刷刷一等甲。
这样的才干，连邦主都惊动。当年他雷厉风行，救灾济民的事迹邦主也有所耳闻，欣赏他为人纯直，便召来面授机宜，承诺亲自保举，助他一臂之力。有了漂亮的履历，又得了雄厚人脉支持，到了这个时候，他不免热望再起，又偷怀了鸿图壮志。邦主知他野心，告诉他想入朝就得评进一品，眼下最难的，是找个愿出品劵引荐的一品世家。
像这种察举入品，最后决定品级的，往往不是本人才干，而是一张世家品劵。平品和下品世家乐于多多拉拢人材，求一张品劵不难，可上品世家就不一样了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是贸然出劵引荐，将来出了什么岔子，还会落下话柄。因此自珍羽毛，极少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一会儿，把家里诸事过了一遍，最后满面为难，告诉他实在不容易。
陆德海当年在御书房，也交下过几个好友。此时心中尚怀了一线希望，便辞谢出来，转头给几位好友写信求告。苦等了十来天，回信渐至，有人委婉拒绝，有人闭口不谈。只有一位朋友说家里不行，但可以问问别家，会尽力而为。他翘首以盼，把全部的期望都放在了这位朋友身上，直到了递交籍本的日子还不能定下。他没有办法，便恳请邦主通融，自己拿着籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即发过来。邦主劝他以平品入仕，他却犯了牛性，愿在这位朋友身上下豪赌，若不得入朝，宁愿回乡作吏员。
他日日煎熬，殷切盼了将近半月，朋友的信才姗姗来迟。一品引劵是个玉牌，隔着信封就能摸出来，朋友的信刚拿在手里，他便知道热望扑空。
朋友确实，为他尽力奔走过。如今无功而返，只能说他命中注定。
陆德海烧了朋友的信，又把这几日和邦里往来的信笺都烧掉了。
窗外雨声渐大，天边隐隐雷滚，一道闪电下来，白亮刺眼，吓了陆德海一跳，才发现自己不知不觉，竟然烧了一桌子的黑灰，连什么时候烧到了袖子都不知道。
他慌忙跳起来，扑灭了余火，又推开窗子，让外头的水汽透进来。窗户一开，就见窗下放了个芭蕉叶裹的小包，打开里面是一捧红艳欲滴的大樱桃，半浸在雨水里。
乡民们送些土产到家里给他吃，已是常事。陆德海便站在窗边，顶着夜雨，把那一捧樱桃慢慢吃掉了。
算了吧。他认命。
伴君如伴虎，他在皇城辗转奋斗，使出了浑身解数，圣上雷霆之怒打下来，不是照样褫夺了半生心血？最后只给了句刻薄评价，说他一钧之器，不可容江海。
不看他艰难，不看他成绩，不给他时间，不给他机会。圣上严峻寡恩，自己没那么大本事，何必还要往水深火热的地方凑？
不如留在陌陵。如今他广得尊崇，连守备都敬让三分。在这里好好耕耘，也算一份事业。
只是意难平。
不甘心。
恨自己空有抱负凌云，却虚飘飘没处借力。
他叹了口气，正打算关窗，却突然愣住了。
雨帘中，他见到远处有一点亮光，正以极快的速度向这个方向奔来。蓬门小户，也没什么像样遮蔽，站在窗边一瞅，真真切切，一人一马在道上狂奔。
突然间一道霹雳，割裂了黑沉沉的夜空。神光陡炸，那道身影逆光疾奔，是一身长途跋涉的装扮。他把兜帽扣在头顶，雨水浇落，便在他周身飞溅，晕出一层雾蒙蒙的水光。他胯下骏马高大雄伟，肌肉紧绷，跑出了一身的汗，在冰冷雨水中腾腾冒着热气。
陆德海怔住了。
这样的人，这样的马，他是认得的。
这是天子御前影卫。九邦的护火人。
他怔怔的看着，直到那位影卫翻身下马，进了大门口才明白过来，慌忙出迎。大雨中那位御前影卫连屋都没进，站在廊下，从怀里拿出了个黑色的木盒，双手捧着交给他，歉声道：“一直忙于打点疏通，送晚勿怪。”
陆德海连忙跪地，接过了盒子。他心慌意乱，不知道现在这样的自己，还有什么资格奉秘旨。等御前影卫一走，他立即就开了盒子。
帝王秘旨，素来是一道卷轴。廊下灯火昏暗，他一眼看过去，却见是个空盒子，登时慌了，把那盒子一翻，只听得“当啷”一声清脆声响，有东西掉在地上。他连忙拣起来，凑到灯火下去看。
是张一品引劵。
陆德海呆住了。一时间惶然无地，仿佛被当头重击。他捧着冰凉的小玉牌，脑袋里一片空白，觉得自己好像在梦中。
突然又是一道闪电，照得四下里通透光明。接着一声巨雷团团滚过，响彻天地。
大雨滂沱。他心中巨震，想起圣上和他说过的话。
“一钧之器，不可容江海。你若藏大贤能，就必有匡辅之时。”
那声音庄严伟岸，在心头一遍遍回响。陆德海猛地醒悟，霎时间仿佛被抽掉了浑身的力气，缓缓瘫软在地上。他像个突然得了庇护的小孩子，在廊下蜷缩成一团，哆嗦着，紧紧攥住玉牌送到唇边，疯了似的咬。
“你若藏大贤能，就必有匡辅之时。”
圣上真正要和他说的话，原来在这里。
他却只记住了前半句，并日日为此黯然神伤。
天子危坐深宫，政事何等繁忙，纵是手眼通天，又怎有余暇，顾他一只蝼蚁？那句话，他只当说过而已，心中是不信的。
天道朗朗，怎么就没信！
陆德海双手颤抖，把那枚冰凉的玉牌紧紧按在胸口，突然想起了刚才那位御前影卫说过的话。
“一直忙于打点疏通，送晚勿怪。”
是了。就奇怪为什么这么顺。从察举报上去开始，对别人，每一步都是坎。在他却顺顺当当，一点波折都没有。
从考科举进了金銮殿，他就顺。极顺。
一授官，就赐御书房行走，有了接触政事的机会。刚当了参政没两天，家乡发水，他顺理成章就得了外派。差事不好做，圣上就送兵权在手。仅办了一点点像样的事，立刻就有了晋升的阶梯。经略督事和枢密院起了争夺，互相检举揭发牵连无数，他偏偏就在苗头刚现的时候被远远遣放。如今政局稳定，治水刚有了一点点功劳，入朝的路子重新又铺在了眼前。
他以为是自己有大才干，不曾想圣上一路护持。
见他困难，就拉一把。见他骄傲，就当头敲打。见他力有不逮，难以支应，就下放故乡，给时间让他重新蓄力。何等慈厚，何等体察。他见圣上高高在上遥不可及，就不信远在陌陵的自己再有圣眷照拂。
天子大德，抚育万民，如日月当空，何处不受其惠？他怎么就没信！
陆德海失魂落魄，朝着皇城的方向，慢慢走进大雨中。
大雨如鞭，狠狠抽打他的身体，荡尽世间污浊，带来一阵火辣辣，令人震栗的痛快。他越走越快，在那大路上纵情奔跑，雨水劈头盖脸的浇，浇得他睁不开眼，难以呼吸。他往皇城的方向跑，愿意就这样奋不顾身，全力奔赴。他一直跑到了江边，那江涛浩荡，潮声如山。大雨中他张开双臂，仰望夜空，看见雷霆又起，满天俱裂。他想起自己拿了兵权在手，一呼百应拯救万民的得意时光，也想起了自己被褫夺官位，狼狈出宫的那一天。他声嘶力竭，大喊了一声“陛下”，就跪倒在雨中嚎啕大哭。
果然雷霆雨露，皆是君恩！
第19章 决心
嘉统十九年秋，陆德海以察举一品的身份，重新入朝为官。
他再走老路，回了皇城。银印青绶，重登金銮。那一日入仕朝臣在崇极殿觐圣谢恩，他跟着众人大礼参拜，见着了天子高坐明堂，威仪垂范不可直视。他浑浑噩噩的由着司礼官摆布，三跪九叩，躬身而退。宫里本来都是走熟了的，这次重回，却觉得光彩耀眼，处处锦绣。天子恩赐新臣走御道出宫，沿途无数人逢迎问候。他头昏眼花，什么都看不清楚，一抹脸才发现不知不觉，自己已经泪流满面。
察举过后，便是科举。然后是御前影卫退宫，世家子弟依照品级，依次入仕。
容胤借着这次机会，不动声色的提拔了十几位寒门子弟入朝，根据他们个人的能力背景，给安排了合适的位置。他亲政时日尚短，撒播的种子还需荫庇，便广施恩典，给那些世家大族的子弟高官厚禄，烘捧得热热闹闹，展示出一副帝王倚重世家的模样，借以转移众人视线。这一年他支应得很是狼狈，主要是朝廷出巨资治河，又高价在周氏那里收丝，搞得银钱不堪支用。军费不敢短缺，陈氏的八十万大军也得抚恤，漓江沿岸春种，灾粮还得继续划拨，事事急迫，个个嗷嗷待哺，伸手要钱。银流来一笔就走一笔，七个茶碗五个盖，盖来盖去总有地方合不拢。偏偏这时候尚书台左丞刘盈告病，接替的新人事事不敢做主，决策下去了，怎么实施还得来问他，熬得他油尽灯枯。
人家说圣明天子垂拱而治，可是他若敢垂拱，底下那些世家大族就敢来分权，稍有松懈就被架空，好不容易稳定下来的局面就废了。他的主要势力在军中，朝里孤掌难鸣，眼下只有勉力支撑，撑到他的帮手扎稳根基的时候。好在最艰苦的一年已经过去，秋后缴税，莞濂湘三邦商税翻了番，已经显出兴旺的迹象。荆陵聚集了数万丁夫，他又刻意多给两成工钱，银财聚集，商人们便闻风而动，沿漓江做起了红火生意。他许以厚利从周氏那里收丝，商人固然获利，周氏郡望的百姓也动了心思，已经开始栽桑育蚕。两年桑三年茶，到了明年这个时候，骊原莞州一起出丝，市价就能降下不少。他粗粗算过，只要朝廷持续出资养上五年，漓江就可以整条盘活。这期间有再大困难也得坚持住。
要说困难，最大的难题就是这五年间云氏是否配合。
眼下水路畅通，莞州的丝茶大量往下游倾泻，果然冲击了沅江云氏的丝业。国库银钱吃紧，先前说定朝廷出银料理沅江，现在恐怕要云氏协理大半。虽然海港已开，可海上商路尚未成型，前期倒要云氏自己往里面垫补。有求于人就得弯腰，他放低了姿态，婉言请云白临留尚书台再待几年。云白临满口答应，隔几天便来请旨，说云氏二女已到皇城，想入宫向太后请安。
云氏提了要求，容胤自然应允。便由太后出懿旨，宣婉娘和柔娘入宫。
十一月初，泓和云行之结束了中军大营之行。泓返回皇城，云行之继续往北疆去。他突然改换了行程，云行之虽然意外，却并不多问。两人就此依依惜别，相约书信往来。泓归心似箭，一刻也不耽误，当即策马疾驰回皇城。
他一路飞奔，这天上午回了宫，匆匆换过衣服便直奔御书房。往常这个时候陛下必在兰台宫听政，他离远远的却没见帝王仪仗，便拦住了宫外巡查的侍卫问：“御驾在何处？”
侍卫答：“在广慈宫。”
广慈宫是太后居处，依例陛下下了例朝才会过去请安。泓很意外，便问：“怎么这时候去？”
侍卫答：“云氏双姝在太后宫里，今日御驾亲去，怕是要定中宫。”
泓心下狠狠一震，登时愣住了。好半天才明白过来，便换了方向，慢慢往广慈宫去。
他走到了兰台宫后面的那一片大湖边，不知不觉就停下了脚步，怔怔地看着湖中央的一独亭发呆。满湖清寒，那湖水深而透彻，将湖中细细长长的孤桥和独柱亭清晰的映在水里。他一低头，便看见了水边自己的身影，一脸的仓皇茫然。
他好像，又被骗了。
被骗走了半年时光，现在什么都没有了。
中宫不能无人。册封完皇后，还要晋封贵妃和承恩女官。武者承恩有违祖制，定下中宫后便不能再容他。他早已有了觉悟，随便宫里怎么处置，只想着在此之前一晌偷欢。
可那天陛下说喜欢他。
说要永远在一起，不会再分开。为了长久打算，要他从军历练。
他高高兴兴就去了，一去半年，忘了这柄悬顶之剑。
结果刚回宫，这柄剑就戳进了胸膛。
陛下不明白。他动了真心，就没办法能容忍。召他侍寝后，宫中承恩女官以为有了机会，有人便刻意诱惑，服侍时去碰陛下的身体。碰一下，他就觉得被蛰了一下，像是在触碰他的心肝。后妃承恩这种事情，他连想都不能想。
他的一辈子，就只在这半年里。可就这点时光，他稀里糊涂，也没能抓住。
现在什么都没有了。
以前……少一点畏惧就好了。不当他是陛下，只当他是爱人，能多亲热一刻是一刻。这样等后妃入宫，他放手也不会如此难过……和痛楚。
真是比刮骨凌迟还痛苦。疼得他难以喘息，望出去宫中湖光林影，模糊成一片。
他在湖边，也不知道站了多长时间。直到冰寒的湖水缓缓浸透了鞋子，他低头看见自己泫然欲泣的脸倒影在湖水里，才猛地一惊，躬身搅乱了一池湖水。
他把难过伤心都狠狠压了下去，换了副平静的表情，往广慈宫去。
广慈宫。照水花阁。
琴音玲珑，水一样在花阁里曼声淙潺。拨弦的女子隔着屏风，将窈窕身形投在绛丝绣银的薄纱上面。她微垂着头，樱唇轻抿，一颦一笑都看得清楚。
茶香袅袅，满室皆静。小火炉上咕嘟咕嘟滚着沸水。云婉穿了一身淡色锦衣，脂粉淡施，巴掌大的小脸上还带了几分孩子气，正心无旁骛的素手分茶。等茶汤归于清寂，她便捧了托盘奉到御座前，请皇帝品鉴。
容胤接了茶，心不在焉的往她脸上扫了一眼。太后便微微一笑，道：“这孩子生得喜人。眉眼间和锦如有几分相似，是个有福气的。”
锦如是已故皇后的闺名。云婉的母亲和太后娘家有姻亲，太后便暗示了自己的态度。容胤不置可否，将茶盅往桌子上一放，太后就招屏风后的云柔出来见礼。
云柔明显要活泼些，一双大眼睛黑白分明，到了御驾前能看出紧张，行过礼就慌了，偷偷去看云婉。太后身边随侍的女官怕她君前失仪，连忙出声掩饰，笑道：“年纪大了，见着小姑娘活泼，心里就觉得喜庆。”
容胤便抬手虚扶，叫两人起来，和颜悦色的问了些日常，听说两姐妹在家时经常共谱古曲，就令撤了屏风，请两人合奏。
琴音再起。
按例见过礼，皇帝就要赏赐，顺势定下皇后人选。眼下他不表态，搞得太后大为困惑，和随侍女官交换了无数眼色。
容胤都看在眼中，却犹豫着，迟迟无法开口叫赏。
此刻他心乱如麻。
后宫，其实是皇帝和诸世家之间的一条缓冲带。双方的需求都通过后妃传递，有个讨价还价的余地，不至于硬碰硬的相撞。九邦皇朝世家的统治绵延了上千年，这里头多少利益纠葛和争夺，也都通过后宫，由皇帝平衡调解。而后宫之主，便是那个凌驾在所有世家之上，和他一起统筹平衡大局的人。这样的人，身后得有雄厚背景，手里得有丰富资源。她的家族，必须能服众。
云婉就是这个最合适的人。
一旦联姻，云氏一家独大。他怕云安平借此四处勾连，站得太稳，还特地把云柔也召进宫里，绝了云氏和军中联姻的希望。
他早和几位心腹重臣私下商量过，明年一年内，将根据各世家背景，册封一后，四贵妃，七位嫔妃。其中两家已经效忠，为了帮他们站得更稳些，会让两位后妃生下皇子。后宫人多，他怕泓受委屈，便釜底抽薪，借送衣服的机会向云行之暗示了两人关系，提前震慑，防着将来云婉向娘家要人对泓不利。
前朝后廷，何处押上筹码，何处挪去阻碍，哪一家要打压，哪一家要借着册封后妃给予支持，他都已心中有数，安排妥当。亲政三年，立足初稳，到了借势展翅的时候，他斟酌谋划，谨慎布局，已经准备好一飞冲天。
偏偏他千算万算，忘了算自己的心。
那云氏姐妹嬉闹活泼，是一对明艳娇媚的美人儿。小姑娘大礼相见，往脚下一跪，身份摆在哪里，他应该亲手扶起来。为了示好，也许还要稍微亲近一下。
可是他突然发现自己很难伸出手去。
他像只孤高的长腿鹤，已经在泓面前张开了根根翎羽，矜持地叫他理顺了羽毛。现在一身洁白，就昂着脖子在水上得意地左