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苏锦秋点点头，心里却有几分感慨，早在两年前父亲苏墨玉还在世时就劝过苏老太爷告老，苏老太爷不愿意退。一生追求政治朝廷，宁愿战死，也不愿意后退。
只是现在……不退也得退了。
苏锦秋这厢饭完休息，只想恢复体力明天早点上路。旁边小跨院里的灯却是一直亮着，潘妤和李婆子灯下坐着，看着桌子上一堆谢礼。金镶玉头面首饰四套，宫缎八匹，再就是各种金银珠串，折合银子一千五两左右。
“有了这些东西，姑娘出阁时也能体面些了。”李婆子抹泪说着。
吴氏不容人，还挑拨潘勤，将来潘妤出嫁肯定没什么嫁妆。过世的穆氏是有份嫁妆，只是穆氏出嫁之时江城侯府已经欠了一堆债务。亏得与潘家的亲事是早定下来的，不然寻亲都难，穆氏出阁，穆家勉强凑出一千两银子。虽然嫁妆还在，但就那点银子，实在拿不出手。
潘妤没作声，有几分自言自语地道：“带了七爷一程……”
潘家家境富裕，不管心灵上如何，潘妤从小到大的物质生活都不差。总是正经嫡出小姐，眼力总是有些的。宫里的东西虽然很好，并不是没见过，东西虽然很值钱，却不是她在意的。
七爷元凤不是皇子的皇子，并不受平民王妃的限制，可惜年龄差的有点大，她成年时只怕元凤已经成亲。但跟东宫太子，七爷扯上关系，总不是件坏事。
继母凶狠，外祖家贫，将来终身大事，只怕还要自己来。
李婆子直盯东西着了一会之后，财迷的心终于收了起来，担忧的道：“来谢道的大人说，是姑娘带了七爷一程，只是我们这一路……”
东西当然都是好东西，但冒充七爷的恩人，将来要是捅出来，会不会有麻烦啊。
潘妤看李婆子一眼，她从来没有怀疑过李婆子的忠心，只是李婆子的智商实在低得可怜，只是吩咐道：“以后妈妈说话要留心，尤其是对苏姑娘，将来同住江城侯府，若是真撕破脸，我脸上岂能好看。”
李婆子听得讪讪的，小声辩解道：“我……我也没说什么……就是同住，老太太肯定会更心疼姑娘。”
虽然都是住亲戚，潘妤是家有爹，失母少女到外祖家里住几年。苏锦秋都落魄到改头换面上路了，这就是穷亲戚投奔，潘妤自然要高苏锦秋一等。
潘妤横她一眼，冷哼着道：“祸从口出，下回苏怀玉再动手，我可是不求情的。”
苏家是落魄了，但苏怀玉不好惹，自己的奶妈被人打得鼻青脸肿，也不是什么光彩的事。虽然都知道苏怀玉这个养女很冒牌，到底不是下人。
李婆子想到苏怀玉也打了一个冷颤，道：“以后再不敢多言了。”
潘妤听得点点头，起身道：“把东西都收好，我们也该休息了，明天还要赶路。”
“是。”李婆子答应着，把东西全部收进箱子里。
潘妤打了个哈欠，招呼丫头进来铺床叠被，李婆子照例睡旁边榻上，脱衣睡觉时，不自觉得又念叨起来，有几分解恨的道：“这样的大冬天，太太赶姑娘出门，我倒要看看她怎么给老太爷，老爷交代。”
潘妤眉头皱紧，心中甚是烦乱。自从吴氏进门之后，就从来没有占过上风，潘勤为此还说过吴氏。但随着时间的推移，尤其是吴氏儿子越生越多之后，父亲的态度就有些不同，再不像以前那样，就连祖父，祖母对她也都有些冷漠。
她是有打算去江城侯府住上几年，但并不是在这样的大冬天独身上路。结果这回与吴氏发生争执，她痛哭不止之时，吴氏就突然说，在家里委屈姑娘，既然穆家说了要来接姑娘去小住，与其等人来接，还不如自己去。
随后便命人给她打包收拾东西，她还特意去祖母那里辞行，本想着祖母会给她出头。结果祖母却是一声长叹，只说去了穆家也好，省得在家里吵闹。
“到江城就好了，太太是老太太的独女，在家时视为掌上明珠。现在姑娘过去，老太太肯定欢喜的很。”李婆子高兴的说着，回江城对她来说算是回家了，自然是喜事一件。
潘妤却是高兴不起来，李婆子就是穆家的陪嫁，眼皮子浅的很，就是在潘家这些年，也没有改掉穷酸习性。
穆家虽然是侯府，没有银子却是大问题。
潘妤满怀心事的躺床上，久久不能入眠，一直到天亮才合了一会眼。起床时就有些迟，套车上路已经是半上午了。
苏锦秋早早起床，早早上路，临走之时苏怀玉抛下一锭银子当打赏，让小吏们热情无限。
车驾驶到官道上，苏锦秋道：“张叔，我们快些，尽早到江城。”
至少得赶在潘妤之前进江城，不然一边是兄长的孙女，一边是自己嫡亲外孙女。都是突然到访，自己肯定得被冷落到天边去。早半天过去，住处丫头分派好，其他的自己都可以收拾。不然住处都没有，就有些尴尬了。
快马加鞭往前赶，次日扫黑之时，马车进江城。
苏锦秋不自觉得松了口气，大冬天赶路真不好受，有炭火的屋子最舒服了，吃上一餐热饭，好好睡一觉，再好不过。
老张问清前路，道：“侯府就在前面街上。”
与此同时，皇城东宫
“谢礼交给了户部潘大人的女儿？”元凤惊诧了。
答话的内侍看元凤反应不对，顿时紧张起来，小声道：“是，正如七爷所说，七、八岁的小姑娘，跟家人一起上路……”
潘妤完全符合要求，而且潘妤自己都承认了，这如何能弄错。
元凤站起身来，内侍是东宫的人，便对暖阁里看卷宗的凤启道：“我能把他们杀了吗？”
两个内侍官马上跪了下来，全身颤抖起来，求饶的话都不敢说。别人说这样的话，也许是句戏话，但元凤说这样的话，就是会变成现实。
不用传话，不用旁人动手，甚至于不用定罪。只要侍候的人稍有不对，元凤会亲自动手。
凤启茫然的从卷宗中抬起头来，问：“怎么回事？”
元凤道：“带我一程的是苏家小姐，结果这群废物跑去找潘小姐道谢。蠢成这样的奴才，还是早死早投胎吧。”
两个内侍惊呆了，知道命悬一线，马上辩解道：“潘姑娘主动承认，奴才，奴才……”
元凤说的很笼统，他们只能找符合条件的，潘妤是唯一符合条件的。
最关键的是潘妤承认了，他们去问潘妤时是表明身份的，谁能想到潘妤竟然有这么大胆子，连东宫的人都敢骗。
“她承认了，就不用查问了吗？你们平常就是这么办差的？”元凤说话间转了转手腕，再次看向凤启道：“还是杀了吧。”
凤启知道元凤这是杀心已起，对两个内侍挥挥手，差事办砸当然要受罚，但还不到填命的地步。按照元凤的标准，大部分人都不能活。道：“你既然知道是苏家小姐，何不直说。”
“我以为这是很简单的事。”元凤说着。
在此之前他并没有见过苏锦秋，打扮，年龄，再联想京中的变故，并不难猜到。当时苏锦秋一行人是顺着官道往前走，只要追上去就好了，在他看来是十分简单的事。
“大部分人都没那么聪明。”凤启说着，又有几分惊诧地道：“没想到潘家如此大胆，竟然敢冒充。不过这本就是小事一件，有机会我会问，你别管了。当务之急，再备一份给苏家小姐送去，答谢了也就完了。”
要是让元凤去问，肯定是血流成河。潘勤官当的还不错，至少目前还能用。
元凤脑子里不自觉得浮现出苏锦秋的模样，那样的冷静自若，又有那样的家世，谢礼东西肯定不会看在眼里。而且已经送错一次，再追着去送实在没意思，道：“我亲自去道谢。”
“亲自去？”凤启声音扬了起来。
“以后去。”元凤说着，顿了一下道：“是苏阁老的孙女。”
“苏阁老的孙女？”凤启先一怔，不自觉的道：“苏墨玉的独女？”
元凤点点头，想了想笑着道：“我想她现在不需要我的回礼。”
好像应景一样，内侍进屋回报：“魏王殿下传信，正在收拾行囊，即日回京。”
凤启脸色凝重起来，旁边元凤也是抿嘴不言。
二皇子魏王凤池，嫡次子，凤启的同母亲弟，今年二十七岁。
永昌皇帝最疼爱的儿子，没有之一，是最爱。
07穆家
穿过来就是阁老的孙女，从苏锦秋睁眼那刻起，入眼的全都是奢华。两个奶妈，八个嬷嬷，十几个丫头围在身边侍候，这还不算打扫的粗使。八年间富贵生活，毫不夸张地说，根本就是坐与金山之上，以至于苏锦秋对银子都没什么概念。
母亲俞氏在世时，苏锦秋跟着去过穷官家里，知道官员要是穷了，日子过的更辛苦。来江城之前，苏锦秋就知道江城侯府很穷，五代侯府传到最后一代，尤其是十几年前穆家出过事，倾尽家财才勉强保住，现在也就是够吃饭。
有这样的心理准备，苏锦秋在踏入江城侯府一瞬间，惊讶了。
很富裕啊，一点都不穷，跟阁老府比起来是差点，但比起京城那些落魄侯府要强的多。进门时天已经扫黑，虽然没有一路明亮，每道门前仍然挂着羊角灯。前头引路的管事媳妇，穿着打扮也十分体面。
只能看这些，至少外头体面肯定有。
“不知道姑娘来，也没派人去迎接，姑娘莫怪。”管事媳妇说着，不动声色的打量着苏锦秋，要不是苏怀玉来过江城侯府，认得她，真不敢放她们进来。
一身男装，两人跟随，破烂马车，落魄成这样的阁老千金，谁敢相信呢。
“是我们来的太匆忙。”苏锦秋微笑说着。
从进门之初她就被打量，被同情。或许她该掉滴泪，证明自己是真惨？
管事媳妇想了想问：“姑娘可用饭了？”
苏锦秋如实回答：“还没有。”
管事媳妇点点头，招手叫来一个小丫头，小声吩咐了几句。
说完几乎用怜悯的眼光看向苏锦秋，落架的凤凰不如鸡，就算是曾经的千金小姐，现在却落魄的吃不上饭了。
一路引着到穆老太太正院，早有丫头门口等待，传话道：“老太太屋里正用饭，知道姑娘还没吃，便把自己的饭匀出来给姑娘先用，丫头们已经在西厢房摆桌。老太太说，姑娘路上辛苦，先用了饭再相见。”
苏锦秋稍稍愣了一下，然后轻轻笑了起来。不管怎么样，总算给口热饭吃，也算不错，道：“辛苦姐姐传话。”
丫头转身去了，管事媳妇引着苏锦秋和苏怀玉进西厢房用饭，三菜一汤，两碗米饭，说不上丰盛，两个人也够吃。而且菜色精致可口，应该真是穆老太太的饭菜。美美吃上一餐，饭毕漱口，管事媳妇引着苏锦秋和苏怀玉进正房。
江城侯府爵位传到穆老太爷这里是最后一代，穆老太爷去世之时，就是穆家去爵之时。此时穆老太爷和穆老太太住正中主室，按照侯府规矩，五间三耳，左右厢房，院落方正整齐。
“给穆老太爷，穆老太太请安，遵老太爷之命，带姑娘来见二老。”苏怀玉上前见礼。
苏锦秋跟着一起见礼，不自觉得打量正中坐的两位老者，皆是头发花白，按年龄算，与苏老太爷相差不多，看起来却比苏老太爷老很多，尤其是左边穆老太爷，一脸皱眉更显得苍老。
不等苏锦秋见完礼，右边穆老太太先哭了起来，尤其是看到苏锦秋一身打扮，呜咽道：“儿啊，你这是吃了多少苦！”
两边婆子把苏锦秋扶起送到穆老太太跟前，穆老太太上下打量着苏锦秋，眼泪流的更凶。又问苏怀玉家中情况，苏怀玉只说苏老太爷早有安排，家中下人已经都安置好，然后命她与老张送苏锦秋到这里。
穆老太爷一直没作声，听到这里，长叹口气对苏怀玉道：“早劝舅兄抽身退步，没想到还是……不管怎么样，孙女来了交与我们，我们定会好好照看，请怀玉姑娘放心。”
苏怀玉抿唇不语，却是直视穆老太爷。
穆老太太拿手绢擦擦眼泪，看向苏锦秋道：“丫头以后就跟我，跟在家里一样的。”
苏锦秋没作声，也跟着拿帕子抹泪。
“天色不早，姑娘一路辛苦，要早些休息才好。”穆老太爷说着，想了想道：“就先住在……把后罩楼东边三间收拾了，身边使唤的人以后再慢慢挑。”
穆老太太听穆老太爷如此安排，显得有些犹豫，后罩楼是堆杂物之处。但穆老太爷的话即出口，她也不好反驳。只是讪讪地道：“那里……也好。”
苏锦秋看看两人神色，心中透亮，低头恭谦的道：“多谢老太爷厚爱，只是来时祖父叮嘱，老太爷与老太太年龄大了，切不可让二老为我操心，有事只管与姑姑说。若是与姑姑同住后罩房，生活起居只怕有些不便。再者我父母三年孝期未满，还要时常祭拜，若住在正院之中，也不合时宜。恕孙女大胆，想在后门附近求处小院，这样我即可以天天给老太爷，老太太请安，起居生活也十分方便。”
她今年八岁，虽然说男女七岁不同席，八岁其实还是不用回避的年龄。全苏怀玉就不同了，二十几岁的成年女子，又无夫婿，穆家成年男子也不少，各种不合适。再者她是养女，未嫁、习武，属于姑娘里的异类，很多士大夫中歧视她。
只看穆老太爷看苏怀玉的神情以及说话的语气，根本就是在看下人，还是看不起的下人。从进门那刻起，她就能感觉到穆家对她的态度，与其被各种看不顺眼，那还不如远离一些，何必上赶着找不自在。
按照一般侯府的布局，后花园中总会有几处小院，为了方便下人走道，后花园里都会有后门通街。求这么一处小院，仍然在穆家范围内，生活方面也可以与穆家区别划分，只是单纯的借住，日常供给仍然是自己的。
吃人嘴短，拿人手短，穆家是没赶她出门，但也不是多欢迎她的到来。不得已来借住，那就别花人家的钱，也能得些好脸色。
穆老太太眉头皱了起来，道：“这……怎么能行，若是住到那里去……”
“请老太太放心，姑姑定能照顾好我。”苏锦秋说着，神情很是为难的道：“这次同行还有老张，虽然是下人，却是成年男子，与苏家的信件来往还要靠他，后宅出院只怕十分不便……”
“哼！”穆老太爷冷哼一声，神情十分不屑地道：“既然这样，那你们就住后头碧云轩吧，就在花园后头，靠近角门，出入方便。”
“多谢老太爷。”苏锦秋说着。
穆老太太神情显得十分担忧，看看穆老太爷却是不敢吭声，停了一下才道：“今天天色已晚，房子明天收拾，今天……就先在东厢房将就一晚。至于两位叔叔那里，明天再见吧。衣服先穿你六姐的，一会我派人给你们送去。”
“是，让老太太操心了。”苏锦秋低头说着。
穆老太太叹气道：“去歇息吧。”
说着又叮嘱身边的丫头婆子跟着去照看。
“明早再来与老太爷，老太太请安。”苏锦秋说着，恭敬的见礼退下。
东厢房偶尔做客居之用，虽然比正房简单许多，却是一应东西齐全。热乎乎的炕头，香喷喷的被子，更舒服的是可以洗澡。
热水还在准备中，两个丫头收拾着床铺，苏锦秋也开始整理包袱。不管怎么样，落脚之地算是有了，远离京城，寄居侯府，至少不用四处逃难。
苏怀玉榻上坐着，神情显得十分不悦。
苏老太爷给的那八万两银子算是喂狗了，还是没良心的狗。
“刚才得知妹妹来了，特意看望，没有打扰妹妹吧。”清脆的女声从门口传过来，言语带笑，十分轻快活泼。
苏锦秋不自觉得扭头看去，进门的是个八、九岁的小姑娘，唇红齿白，甜美可爱。尤其是看着她的眼，能感觉到其中的善意和温和。
“这是六姑娘。”旁边婆子小声提醒一句。
苏锦秋会意，笑着道：“姐姐说哪里话，能来看我，我高兴还来不及。”
她做过穆家的功课，虽然没见过，大概家庭成员却是知道。
穆老太爷有二子，全是出自穆老太太的肚皮，只是兄弟不和，十几年就分了家。二房圈了侯府西边一块，另设大门出处。
已经出嫁，死掉的不算，大房还有二嫡子，一嫡女，一庶女；二房一嫡子，二庶女。
六姑娘就是穆六娘，大房嫡女，未出阁姑娘中年龄最大的一位。
“这是我今年的新衣，还未上过身，妹妹千万别嫌弃。”穆六娘笑着说。
身后两个丫头立即捧着新衣上前，交给旁边婆子。
苏锦秋有几分意外，在穆老太爷那里冷遇了，没想到穆六娘会来主动送衣，心下十分感激，笑着道：“多谢姐姐厚爱。”
穆六娘笑着道：“都是自家姐妹，小事一件何必言谢。妹妹路上辛苦，我就不打扰妹妹休息，明天再来看妹妹。妹妹初来乍到，要是缺了什么，只管到我那里去寻。”
“多谢谢姐姐。”苏锦秋笑着说。
客套几句，穆六娘也没落坐就要回去，苏锦秋看看屋里连茶水都没有，也就没留客。
送穆六娘到门口，临走之时穆六娘笑着道：“妹妹千万别跟我客气。”
“呃……我有事定与姐姐说。”苏锦秋笑着说。
穆六娘转身去了，