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聂枣最终摘下了楚国最上的木牌。
掀开一看，楚王芈君辽。
一瞬间，聂枣有点累爱，她记忆里这位的难度不比魏离低多少，不过好在他也不是什么好东西，而且酬劳够高。
一千万两银子。
她到底需要攒多久才能攒到这个数字。
握紧木牌，聂枣朝外走去，却意外被人拦住。
红衣如血，女子的面容艳若牡丹，容色之盛刹那间将周围的景物都衬托的黯然失色。
那是个能令任何男人疯狂的尤物。
“站住。”
聂枣像是没听见，绕过她准备接着走。
玉臂再一次拦在聂枣的面前。
“聂枣，没有听见我的话吗？”她转身绕到聂枣的面前，“我不服气。你和令主找来的男子之前认得是不是？那又怎么能算是你赢？”
聂枣：“这种话你为什么不去问令主？”
“……你不过是仗着令主宠你。”
这绝对是聂枣今年内听到的最搞笑的笑话了！
宠，开玩笑！
她这辈子都没见过这么恐怖的宠法！
红袖看着她的目光有晦暗难明的意味，语句却是咬牙切齿的，“敢不敢跟我再比一次？”
“不敢。”
红袖一愣：“你说什么？”
聂枣无奈：“红袖大小姐，算我求求你了，你高抬贵手放过小的好吗？”
红袖的脸色变了变：“如果我不愿放过你呢？”她的嘴角突然升起一抹笑：“我知道你养了一个男人……”
聂枣的眸骤然锐利，但旋即平静下来，也露出一个笑：“好吧……第一次也是最后一次。比就比，不过如果我赢了的话，你能不能不要再来烦我？”
红袖的表情有些难看，但她忍住了。
“好。如果你输了的话……”她把自己随手取的木牌丢了出来，“我们交换排位，以后你见到我必须跪下向我行礼。还有我的任务对象你来替我执行，可酬劳归我。”
红袖知道聂枣有多需要赚钱，也知道她有多不想接帝国的任务，但正是这样，她才会这么做。
聂枣笑：“这对我好像有点不公平吧，你输了的话，我的任务也换你替我做。”
“好。”
红袖和聂枣的比试很快传的人尽皆知。
胜负由令主来裁决，还留在鬼都的人立刻都不急着离开，全数留下看好戏，白芍甚至去买了两包瓜子，简直当年度好戏看了。
而当中，最兴趣盎然的，要数令主本人。
对于聂枣和红袖来说，鬼都的大部分试炼都已经是玩腻了的项目。
如果她们的比试通常只有一种，真人。
秋来镇的李通一直是个老实人，他靠卖柴为生，但这个寒冬腊月别说柴了，苍茫一片白就连树都看不到几棵。虽然他如今已经是一人吃饱全家不饿的状态，但到底也撑不了多久。他穿上破了洞的棉衣，决定进山看能不能运气好碰到些野味。
他的运气不太好，一路上连只兔子都没瞧见。
叹了口气，李通正想在天黑前赶回去，却没想遇上了一位姑娘。
姑娘长得斯斯文文眉清目秀，肩上担了一个背篓，应该也是来山中摘采的。
“这位大哥……”她皱眉，“我住在山里，和姐姐相依为命，这次是想出来找些野菜的，没想到路上扭了脚，现在天都快黑了，我这一瘸一拐的怕是难再天黑前回去，能不能……”她似乎觉得很难启齿，声音越发的低：“送我回去……”
李通闻言，立刻把胸一拍道：“没问题！这漆摸摸的夜，让你一个姑娘家自己回去，我也不放心！”
路上两个也闲聊了起来，这姑娘自称名叫叶怜，她姐姐叫叶艳，爹娘是山中的猎户，自她爹娘先后故去，姐妹俩就一个捕猎一个采摘在山上过活。
路不短，但有人陪伴，倒也不觉得漫长。
到了山中的木屋，李通刚想告辞，叶怜垂头挣扎了一会，道：“李大哥，夜里山上可能会有野兽，你就算是男子也……要不要留下来吃个晚饭明早再走？”
李通忙道：“这怎么行，这里只住了你们姐妹，我一个大男人……”
却见叶怜抬头，脸上现出个有些狡黠的笑：“这李大哥就多虑了，我姐姐很厉害的！打猎便是连男子都不输！”
李通还想婉拒，却见那木屋里走出来一个女子。
“阿怜，你总算回来了，可让姐姐好生担心。”
李通抬头，一瞬间魂魄仿佛被摄，那绝对是他此生见过的最美丽的女子！他甚至不知道怎么用语言去形容眼前所见的女子，无论是五官还是身姿都是他从未见过的精致明艳，这……这简直就是九天下来的仙女！
“是啊，姐姐，我回来了！多亏这位大哥送我回来！姐姐，天这么黑，我们能留他住一晚吗？”
叶艳扫了他一眼，道：“让他进来吧。”
等李通回过神的时候，他已经坐在了温暖的屋中，面前摆着一碗煮好正冒着热气的面疙瘩。
“李大哥趁热吃啊。”叶怜低声提醒他。
“啊啊……是……”李通忙吃了起来，他不敢再去看那叶艳，只好留神打量起这屋子。
不愧是女子所住，屋内陈设干净整齐，甚至散发着淡淡馨香，窗边有风干留着过冬的肉干，玄关内的简陋木桌上摆着两个牌位，前头供着一个香炉，不用猜也知道是两人的父母。
吃完，李通总算镇静下来，道：“这冬日，就你们两个女子在山上，是不是有些危险……”
叶怜笑：“我不觉……”
她没说完，就被叶艳打断：“是很危险，但也无可奈何。”她微微蹙眉，“我和阿怜的父母故去时都没来得及给我们定亲，我忙着打猎，阿怜一个人又不安全，所以我们也没什么机会去镇上，媒婆倒是找过，不过我们这样的门楣也只能上门做个妾，就暂时作了罢。”
李通到底是个单身汉，一听这话，忍不住动了心思。
这对姐妹，姐姐貌美能干，妹妹温柔体贴，无论哪个娶回家都是一桩美事。
当然，这样的话，他是不好意思说出口的，只道：“……两位姑娘如果有什么需要帮忙的话，我……我义不容辞！”
叶怜：“这怎么……”
叶艳莞尔：“那就麻烦了。”
冬日依旧，李通却多了不少干劲，几乎隔三差五就往两姐妹的住处跑，什么脏活粗话都干。
不得不说，两个姐妹的差异在此时也显现出来，叶怜非常温柔，时常体贴关心他，甚至还动手把他那坏掉的袄子缝了起来；叶艳则相反，她很少去找李通，大多数时间她都在默默干活，就算去找了李通一般也都是有事跟他说，比如说他柴劈得不好，若是从什么角度去劈能更省力些。并且因为叶怜经常对着他微笑，那张清秀的面容倒显得越发生动可人，而叶艳却喜欢板着那张惊若天人的脸孔，倒让那美丽都打了几分折扣。
叶怜显然也看出了这点，忙偷偷对李通说：“李大哥千万别介意，姐姐的性格就是这样。”说着，她还俏皮的吐了一下舌头，看起来俏皮可爱至极。
李通看着两人，心中倒下了些决议。
他从箱底取出了母亲留给他媳妇的红嫁衣，又用积蓄买了些胭脂首饰，打包好后，才又回到山中。
“诶……李大哥……”叶怜早早看到，在门口惊讶，“你……这是……”小女儿的脸一下羞红。
李通的脸也红：“……我……我是想来提亲的。”
叶怜的脸更红：“这也太快……”
“……你……你姐姐在吗？”
叶怜点点头，声音更小道：“……我跟你一起去吧。”
李通“嗯”了一声，便朝里走。
“诶……你们俩有什么事？李通，你带这个过来……”
李通给自己鼓劲：“我是来提亲的！”
叶艳惊诧了一下，却突然皱眉道：“……不行，叶怜还太小。”
倒是叶怜在一旁不满道：“姐姐，我都十六了，不小了！”
“不是……”李通结结巴巴道，“我……我是跟你提亲的，不……不是叶怜。”
场面突然静默了一秒。
叶怜的脸色微微变了一下，她颤抖着声音道：“……为什么？就因为姐姐长得漂亮吗？明明……明明是我跟你比较好，你为什么……为什么？你不喜欢我吗？”
“不不不……”李通忙解释，“你很可爱，但我想娶的是你姐姐。”
“想娶……？”叶怜捕捉到关键词，“我知道了，的确，姐姐比我更能干，但……你喜欢的呢？你……喜欢的是谁？”
就在这时，叶艳也开了口：“李通，你说实话吧。和谁生活成亲都不重要，重要的是我们姐妹你喜欢的究竟是谁？”
李通却是一反常态的坚定：“叶艳姑娘，我喜欢的就是你，想娶的也是你，不是别人。”
叶怜仍然一副不可置信的表情：“这不可能，你平日都是和我在一起，和姐姐根本连话都没说过几句，你怎么会……怎么会喜欢的人是她？”
李通挠了挠头，不知怎么说：“大概……因为你姐姐是个让人心疼的姑娘吧。”
“我就不让人心……”
叶怜似乎仍然想要逼问。
但叶艳却打断了她：“够了，别再问了，红袖，这局是你输了。”
第十四章
第十四章
叶怜，或者此时应该叫她红袖，骤然褪下之前伪装的温柔模样，上来便一把拽住李通的领口，眯起了眼睛，语气危险地问：“告诉我？你为什么选她？是不是因为她长得漂亮？”
李通被吓了一跳，但还是立刻摇头。
“那是为什么？！”
“你不把他放下来，他怎么回答你？”叶艳，同样也是聂枣抓住红袖的手，迫她松开。
李通终于被放了下来，他惊魂未定的看着已经完全不似一个人的红袖，随后在聂枣含笑的表情里放松下来，开口：“……叶怜姑娘……的确是很体贴可爱，但……”
他似乎有些犹豫，但还是继续道，“……总还是有些不懂事。我来得这些日子里，叶艳姑娘每日都替父母上香，而叶怜姑娘却一次都没有。我娘亲去世前告诉我，娶妻时一定要看她的孝心，若连父母都不好奉养又怎么能奉养好自己的夫君，咳咳咳……还有叶艳姑娘从未说过叶怜姑娘一句不是，有什么都是让我先去找叶怜姑娘……叶怜姑娘却对我说叶艳姑娘一贯就是冰冷的脾性，但我不这么觉得……除此以外，叶艳姑娘虽美却从不卖弄容颜，心灵手巧做事实在，瞧着像是好好过日子的人……”
李通越说越顺，红袖的脸色却越来越不好看。
“……不过让我下定决心的还是看到了媒婆给叶艳姑娘的提亲书，是有人想要娶叶艳姑娘的，可她却绝口不提，想来也是担心叶怜姑娘你一个人，才不肯嫁去的……这样好的女子，不仅仅是容貌，更是品行，才是我真心所求……”
聂枣没有管李通，而是转头看向红袖：“你认输了么？”
红袖沉默地咬着唇。
她和聂枣本就是完全不同的攻略方式，红袖喜欢靠绝对美艳的姿容，而聂枣则喜欢攻心。
但这一次，规则是令主下的，他让她们用对方的方式进行攻略，所以红袖是相貌清秀而平常的叶怜，聂枣却是美貌惊人的叶艳。
就算是攻心也难不倒她，更何况只是这么个土老帽，红袖这么想着，于是一心一意做一个体贴入微的红颜知己，而且这幅皮相虽然普通，但笑起来却也是清丽可人。反观聂枣，虽顶着美貌容颜却不知利用，更不去主动接近李通，红袖差点都以为聂枣选择弃权，换做是她早用这张脸蛋把人迷得七荤八素了。
可千算万算没能算到，这家伙顶着这样一张脸，用的竟然还是攻心的法子。
“噗通。”
李通骤然倒地，空气里飘起了散的气味。
是白芍来了。
而她身后的赫然是令主本人。
“看来结果已经出来了。”令主连看都没看一眼倒地的男人，直直望向那个因他进来而伏跪在地的聂枣，“做的很漂亮，就算用这样的容貌依然能让他觉得你是一个朴实可靠的好女子。”
称赞的话，口气里却半分听不出称赞的意思。
“不过……”令主的话语停顿了一瞬。
“我说过，这次比的是交换，你用得仍然是你攻心的办法，而红袖这次则是照规则用你的办法，她技不如你也是情有可原。”
“……就规则来说，是你输了。”
聂枣沉默了。
就连红袖都觉得有些过分，毕竟是个人手段，她又何尝没有试图用容貌勾引李通，只是条件实在不足而已。
“怎么了，不服气么？”令主问。
然而沉默半晌后，聂枣却只道：“我认罚。”
强词夺理又怎么样，在鬼都，令主就是一切规则，他说输，就没人敢说赢。
无数鲜血淋漓的教训都在体现着这一点。
两个木牌被丢到了聂枣的面前。
聂枣无声的捡起，即便一只指甲已经因为紧握而差点嵌入肉中。
“不过下跪行礼就算了罢。”令主看向红袖，“毕竟你也不算赢。”
红袖同样伏跪在地：“是的，令主大人。”
“令主这次摆明了袒护红袖嘛！这都不算输还有什么算输的啊！”
白芍倒是在替聂枣抱不平。
聂枣掂量着那两个牌子，脸色实在谈不上好看：“这话令主在的时候你怎么不说。”
白芍很直接：“我还不想死！”
对，白芍不想死，她也不想。
令主摆明了，是不想让她那么快达到那个数字，接了红袖的任务，她明年至少有一半时间是在白忙活。
想着，她再次翻开红袖选择的木牌。
帝国的七皇子，那个人的堂弟。
夏白泽。
聂枣翻阅着记忆，却只能依稀记得一个苍白瘦弱的身影，沉默的像是完全没有存在感。
关于这位，聂枣很清楚，就算是帝国的情报人员，恐怕所知也不会太多，因为他一年开口的次数，屈指可数。
离开了鬼都，聂枣仍旧先去了莫神医那里。
柴峥言躺在床上，一动不动，就像过去的无数个日子一样。
聂枣握住他的手贴上自己的脸颊，寒玉一样的温度，聂枣仿佛浑然未觉：“一千万两银子到现在我还没有攒够一半……不过也不能怪我，要给你付诊费药费，再攒钱真的很难啊……我已经很努力，所以等你醒过来之后……记得一定要对我好，加倍还我……”
哽咽的堵在喉咙，无法继续。
其实哪里需要说，柴峥言又怎么会对她不好。
柴峥言拿刀杀敌眼也不眨，见她不小心割破手指，却急得团团转。
柴峥言怕猫，却还任由她养的猫在自己身边蹭来蹭去，据说招动物喜欢的人通常都心软。
柴峥言脾气好，就算她无理取闹也从不生气，不管对错都温声赔罪。
柴峥言……
她没见过柴峥言发火，哪怕一次。
而现在，这个人连稍稍笑一下都做不到。
“聂姑娘，考虑的如何了？”莫神医问。
聂枣沉默了一会，道：“可以再等等我吗？”
现在的她还没那个勇气赌。
帝国还是楚国。
不用掂量，聂枣也会选择先去楚国。
约莫是因为临江，楚国是几国中商贸往来最发达的国家，也是最富庶的国家，也因此楚都之大远超其他国都，聂枣找了许久才找到接头的情报人员杜青。
聂枣还没开口，对方先塞给了她一封信，说是魏国发来的。
刚一接过，聂枣就有种不祥的预感。
果不其然，信是魏敛写的，原因是他的宝贝弟弟离家出走，说是去找聂枣了。信上没怎么说魏离是怎么折腾的，但看得出魏敛的确是万分头疼，让她一旦有魏离的消息即刻发信给他，必有重酬。
所以说，聂枣想，熊孩子果然是要揍一顿才乖。
不过总算因为聂枣在蒙国之事上的帮忙，魏敛没有再提要干掉她之类的话。
解决了信，就轮到这次的委托。
“这份委托有点特别。”杜青如是说，“委托人想先见见你，而且一切由她安排不用我们劳心安插。”
聂枣起初还有些奇怪，但在见到对方的时候瞬间便明白了。
委托人是楚国的王后宋氏。
她和楚王芈君辽大婚不过十年，十五岁成婚，今年应当是二十五，但她看起来至少得有四十，比起容颜精神衰老的更厉害，两双眼睛空洞无神，仿佛对一切都失去了兴趣。
可她找来了聂枣。
哀莫大于心不死。
“抱歉，让你看到本宫这幅摸样。”宋氏的声音沙哑，“我刚失去我的第二个孩子，我没能保护的了它。”
聂枣不知道应该接口什么，恰巧宫女递来茶盏，她接过抿了一口，眉头轻轻皱了一下。
陈茶。
这本是绝不该在王后的宫中出现的茶。
宋氏显然也发现了，歉疚道：“实在抱歉了，本宫这现在只有这样的茶，新茶……还没送来。”
这感觉实在不是很好。
聂枣还是狠狠心开口：“无妨，王后不如直说此次叫小人前来有何需要交代。”
宋氏轻叹了口气：“那就先劳烦你听一个不怎么好听的故事。”
宋氏从十岁起，就知道自己要嫁给楚国的储君，做楚国的王后。
虽然只是政治婚姻，但她确实喜欢这桩婚姻，不如说，她的确喜欢芈君辽。
在那个连少女都算不上的年纪里，宋氏能见到的男子屈指可数，除了家族里同她年纪相仿的男孩子，就数芈君辽了。而因为宋氏嫡长女的