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江应谋微微含笑，答道：“戈国水土确实丰美，臣受益不浅，但臣未忘根本，仍记得自己出身稽国，因此这番吾王亲点使臣时，臣毛遂自荐，愿以戈国使臣之身份重返博阳，再以臣浅薄之能力为戈国与稽国永携同好而尽绵薄之力。”
“很好，不曾忘记自己是稽国人，还懂得饮水思源，不愧是出身江氏的公子，”稽昌的目光往侧旁的她身上瞥了一眼，转身道，“来人，迎上使入殿！”
入得殿内，各按身份就坐。依照礼数，江应谋先起身将从戈国带来的各项珍宝礼物一一呈上，献礼罢，稽昌赐酒，饮下后，又得再唠叨一番客套之词，左右不过咏诵稽戈两国情同兄弟，互为支撑之类的话。这些礼数祝词都絮叨完了，正宴这才开始。
宫婢们有条不紊地穿梭于各桌之间敬奉美酒佳肴时，坐于对首的魏大夫人仿佛按捺不住了，抬眸瞥了一眼江氏夫妇，口气轻缓傲慢道：“江公子，你似乎还未向大家介绍介绍你身旁新娶的那位夫人呢，本夫人瞧着有些面熟，仿佛在博阳哪里见过，敢问，她是博阳人吗？”
好一个明知故问！
魏大夫人这俨然是要开始挑事儿了，难道她会怕吗？回博阳之前她就料到了，诸如这种喜欢出来泼冷水说酸话的小妇人总得遇上一打半打的，随便应付应付，只当打发无聊罢了。
“魏大夫人果真是贵人多忘事儿呢！”她轻扯了扯正要答话的江应谋的衣袖，含笑道，“魏大夫人或许不记得我了，我想缨宁候总该有些印象吧？当日我还在杜鹃阁服侍我家夫君时，缨宁侯曾邀请我过府为他乳娘诊病，未知那位老人家现下如何了？”
缨宁侯说的是魏空行，是他在娶了赫连公主后得的一个虚衔。听得她这么说，魏空行忙拱手回话道：“多谢江夫人关心，我乳娘那病已无大碍，说起来，还真该好好谢谢江夫人。”
“哦？”一声故意拖长了的惊讶声打魏大夫人口中冒了出来，“空行你这么一说，我倒是想起些许来了。我依稀记得，江公子那杜鹃阁里从前有个打郑国乡野来的婢女是吧？难道眼前这位江夫人就是从前伺候过我家竹馨的那个林姓婢女？哟……这一身戈国金丝锦袍裹得，我实在是没瞧出来呀！”
“姐姐，难道你没听说过一句话？”穆家大夫人裴氏紧跟着出声了，眼含鄙夷地往她那边瞟了两眼，微微昂首道，“人靠衣装，马靠鞍，再丑的骡子套上制作精美的鞍具也能立马变成一匹像模像样的马来不是吗？更何况戈国以制作精美华贵的金丝锦袍而闻名，就算从前只是个小小婢女，穿了如此炫目贵重的锦袍，也难免会衬出一两分贵气来，也难怪你会认不出了。”
“说来也是，”魏大夫人故作打量她锦袍的模样，用一副看稀奇的目光在她身上游来游去，假意感叹道，“这戈国工匠做出来的金丝锦袍就是华丽贵气，任牛鬼蛇神穿在身上都能显出几分贵气来。什么时候咱们稽国的工匠也能制作出这样精美的袍服来就好了，听说一件这样的袍服费价贵不说，还费工费时，想去戈国定制一件，没个小半年还拿不着呢！”
“是呀，姐姐，上回我制了一件，当真是半年后才拿回来的。不过取回来我也没穿过几回，都压箱底儿了。”
“妹妹啊，你本雍容贵气，又何须穿那金丝锦袍来衬你呢？只有那种底气儿不足，自知身份低贱之人才不得不用最贵重的锦袍来装点自己，”魏大夫人说着将目光直直地瞟向了对面的她，“没有贵重的锦袍遮掩，只怕什么山鸡脚，野狐尾巴都能露出来，那就太丢人显眼了，你说是不是，江夫人？”
坐中有妇人掩嘴窃笑了起来，仿佛是在给魏大夫人姐妹俩助场，也有人埋头饮酒只当没听见，不想掺和这妇人之间的是非，也有人眉心微微颦起，十分不满地瞟着魏大夫人，认为这妇人太过张狂了，人家好歹是戈国使臣的夫人呢！
不过，席间种种嘴脸表情对她来说，都没有丝毫的影响。她是谁，炎氏的公主，戈国锦青侯的夫人，夫君还是大名鼎鼎的江四公子江应谋，会给这两个妇人挖苦几句就捂着脸跑出去哭吗？
少做那美梦了，你们这群小妇人！
但见她莞尔一笑，轻轻点头：“魏大夫人说得极对，本身雍容华贵之人确实无须什么贵重锦袍华丽首饰来衬托，因为无论穿什么都难掩她自身那咄咄逼人的贵气，唯有那种自惭形秽，明知自己出身卑贱，不足以上得台面之人才会想尽各种办法，以各种华贵之物来遮掩。我在戈国吧，听人说了一件有趣的事儿，不知道各位想不想听？”
“江夫人不妨说来听听？”答话是的晋寒新娶的娇妻辛可儿。
话说当日卓容去后，两家很快将亲事说定，随后辛北斗便收拾了两份嫁妆，将女儿和侄女儿一并送到了博阳，以避开了戈重薨没要守的那三年国丧。
“这事儿说的是戈国西北边上有群山匪，”她转头冲辛可儿礼貌地笑了笑道，“说这群山匪不甘于在山中当贼了，居然想跑出来像模像样地做官当人了。可就算做了官，封了爵，那山匪的底子是洗不掉的，指不定哪日就给翻出来了是不是？所以这帮山匪便用尽了各种法子洗清自己的出身，穿贵重的衣袍，建奢华的庭院，甚至重修族庙重修族谱，往各处布施，总之是用尽了一切可以用的法子。”
“可到了最后还是洗不清的，对不对？”辛可儿含笑问道。
“那是当然，山匪就是山匪，不肯承认自己出身就不是山匪了吗？那不过是自欺欺人罢了。哎，晋少夫人，你知道山匪娶的媳妇在戈国被叫做什么吗？”她冲辛可儿挤了挤眉眼道。
“难道不是叫山匪婆子吗？”
“戈国那边不这么叫，叫囊货。”
“呵呵！”成翎王的侧妃卢氏没忍住，掩嘴笑了出来，“为何要叫囊货？听着就像蠢货似的！”
魏大夫人那脸，不，在场所有魏家的人脸都腾地一下黑了！
“您想啊，卢夫人，哪个雍容华贵的正经人家的姑娘愿意嫁给山匪啊？山匪娶个媳妇不都靠抢的吗？怎么抢？拿个囊袋子往里一装，扛上山，还不必什么洞房花烛夜，直接就做了夫妻了，所以戈国那边的人把山匪婆子都叫囊货，因为是用囊袋子装上去的啊！”她一面笑吟吟地说着一面拿眼角瞄着魏大夫人那脸色。
呵呵，刚才不还神采飞扬，说得抖眉弄肩吗？这会儿怎么变黑青瓜条子脸了？描得又黑又长的一双眉那么一竖，就像脸上无端多了只长翅飞蚊似的，真真难看死了，魏大夫人你不知道吗？
魏大夫人真真是气得脸都快变形了，哪里还顾及得到自己那两条竖得高高的眉毛？
魏氏这些年来一直都在被山匪出身这事所困扰，虽没人敢直说魏氏是山匪，但背地里却是传得沸沸扬扬。魏大夫人最忌讳的就是有人说其夫君和儿子是山匪，说其是山匪婆子，但没想到，今儿那小小贱婢一来，居然就口出狂言，明里暗里地辱骂自己是山匪婆子，是蠢货，怎能不怒火中烧？
可烧归烧，魏大夫人此时也不敢怎么样，毕竟稽昌还在坐在那儿，江应谋又是顶着戈国使臣的名义来的，若破口大骂或者出言驳斥，恐怕也只会扫了自己和魏家的颜面，因此魏大夫人只能暗暗地将这口气咽了下去，沉沉喘息，怒目而视。
见魏大夫人并未当庭发作，坐在稽昌身边的魏姬松了一口气，正想岔开话题时，她却又开口了，这回她将目光转向了刚才讥讽她为骡子的裴氏，账咱们得一笔一笔算不是？
“穆大夫人，你方才那番话倒是让我想起了数年前的一个笑话，您知道吗？”她嘴角含着隐隐的笑说道。
“我方才有说什么吗？”裴氏冷脸道。
“说了呀，”毓姬的弟弟毓安忙接了话，带着一腔幸灾乐祸的口气说道，“方才穆大夫人不说了吗？人靠衣装，马靠鞍，再丑的骡子只要配上最华贵的鞍具，那就能变成一匹像模像样的马，是不是，江夫人？”
“嗯，”她点点头，含笑道，“方才穆大夫人是这样说的，就因为她提起了骡子，我就忽然想起这么个笑话。说的是哪国国君我已忘了，只记得事情大概是这样的。说有一国的国君向外夸耀自己拥有战马千匹，是当之无愧的千乘之国，为了证实自己的说话，他将国内马匹全都聚拢一处，但仍不够千乘之数，你们可知他最后想了个什么法子吗？”
“什么法子？”毓安忙问道。
“他居然真的如穆大夫人方才所说，以矮小的骡子充当马匹，给骡子配上精美的马具混在马队中充任战马，以此来显摆他千乘之国的美名。”
“呵！世上竟真有这样愚蠢的人？你胡编瞎扯的吧？”
“休得胡言！”裴氏话音刚落，身边的夫君穆以柯湖人便扭头朝其低喝了一声，裴氏微微一愣，被喝得有些没头没脑的，正想开口问，穆以柯又鼓圆了两只眼睛，一副要发怒的样子，裴氏就更懵了，这是说错什么了？
“诸位，先别闲话了，这是王上最爱的一道羊肚杂菌汤，锦青侯，夫人，你们二位也请尝尝，听闻江夫人也习得一手好厨艺，以为这道汤品如何？”最会察言观色的魏姬在发现稽昌脸色不对劲的那一刻，连忙用新上的一道汤品打破了席间的沉凝和尴尬。
魏姬那么一招呼，众人也知趣地奔那汤去了，方才那股快要炸天的硝烟迅速散去，取而代之的又是轻松愉快的聊汤话题了。
席尽，稽昌提议去秋华园，因为郑国新送了几匹良驹来，他打算赠送一匹给江应谋以作回礼。入了秋华园，男人们都去观马了，女人们则避到园中的凉阁上饮茶闲聊，顺便往下瞧瞧马场内自家夫君纵马取乐的雄姿。
安顿好众女眷，魏姬悄悄地将魏大夫人和裴氏叫到了旁侧的小暖阁内。坐下后，魏姬微微锁眉道：“你们二位，说来也是见惯风浪老成稳重的人了，今日为何在殿上如此地不沉着，反倒叫那林蒲心一一奚落了？裴婶娘，你可知要不是穆家叔父喝您喝得及时，您只怕早闯祸了！”
裴氏愣神道：“这是为何？莫非跟方才林蒲心那小践人说的那个笑话有关？”
魏大夫人也道：“我也纳闷呢，竹央，你必定知道其中缘故吧？”
魏姬道：“我起初也不知，只是瞧见王上脸色都变了，料到或许跟王上有关，便忙以那道汤岔开了话题。后来，在来的路上我偷偷打听了一番，这才知道里面的缘故。方才林蒲心所说的那以骡子充马来谎骗天下的，正是王上的爷爷，从前的怀德大王。”
“什么？”裴氏姐妹俩都惊了。
“这笑话乃是五六十年前的了，也不知道林蒲心是打哪儿听来的，我都没听说过，可王上和方才在坐的成翎王一辈都是知晓的，所以裴婶娘一说‘世上竟有如此愚蠢之人’时，王上和成翎王等的脸色一下子就变了！”
裴氏倒吸了一口冷气，脸色大变：“好个艰险无耻的小践人呐！她居然在这儿给我下绊子！好在我家夫君及时喝止了我，不然，我今儿还非闯大祸不可！这小践人真真该立马拖出去斩了才是！对了，王上既知她说的是从前的怀德大王，那为何不当庭问罪于她？”
“那不过一个笑话，林蒲心又没点名道姓，王上若当了真，那还叫王上吗？岂不显得王上十分的小器狭隘？另外，婶娘您也是，我知道您为竹馨报不平，想给那林蒲心一下马威，但这女人早已今非昔比，您要对付她不得不多留点神，否则一不小心，那是您自己万劫不复呢！就拿今日殿上她说的那些事儿来说，您何必跟她计较？咱们要与她算账，日后有的是机会。”
“是啊，我真是小看了她了！确实是长本事了！”魏大夫人沉哼了一声，冷色道，“她真是没白跟着江应谋，把江应谋嘴巴上那点功夫全学了过来了！如今想想，他俩还实在是挺般配的，蛇鼠一窝，能不般配吗？可怜我家竹儿费尽了最好的年华等了一个这样的货色，真真叫人气不过呢！”
“对竹馨来说，其实是好事儿。我早告诫过她了，越早抽身越好，离开了江应谋，她自能再寻着一位如意郎君的。”
“说起这事儿，我差点给忘了，唉，给林蒲心那小践人气得我连正事儿都快记不住了！关于竹馨的婚事，我和她爹已有了打算，正想禀过王上，请王上做定夺呢！”
“是吗？你和叔父看中哪户公子？”
魏大夫人挑了挑眉梢，一股得意之色难掩：“如今博阳城内哪户公子其实都配不上我家竹儿，我家竹儿生来就有贵像，注定不会只做一个小小的侯爷夫人，所以此番向我们问亲的并非是什么贵家公子，而是一部落首领。”
“哪一部落？”
“胡也部落，新任首领齐舍，你可觉得好？”
魏姬眼眸微开：“果真？是齐舍自己来向你们问亲的？”
魏大夫人含笑点头道：“是呢！齐舍那孩子藏得太深了，谁也没看出来他对竹儿早生情愫，一直倾慕有加。唉，当初若早看出来了，我绝对不会让竹儿那傻丫头白等着江应谋的。如今，话已经说开了，齐舍愿娶，我们也愿意把竹儿嫁与他，就只能王上一句话了。”
“这事儿竹馨知道吗？”
“还没告诉她。”
“为何不说？怕她不应？”
“儿女亲事原本就该爹娘做主，从前是我和她爹太娇惯着她了，放任她痴等江应谋那么久，结果呢？等来的是什么？等来的也只是江应谋那负心汉的背弃而已，等来的也只是一身千疮百孔罢了。如今，我和她爹不打算再由着她任性了，齐舍这个女婿我们很看好，她嫁过去就是部落首领夫人了，比那什么侯爷夫人不知尊贵了多少倍，况且齐舍是真心爱她，她往后的日子会很好过。”
魏姬那刚刚松开的眉头又皱了起来：“可我前几回与她闲聊时，她都说不愿再嫁，态度十分坚决，我以为此事您和叔父还是提前告之她一声，问问她的心意再说。我担心你们若强逼急了，她恐做出些短见之事，那便不好了。”
“我想她也应该没那么目光短浅吧……”
吧字刚落，魏竹馨面色幽青地走了进来，魏姬抬头问道：“怎么了？脸色不好，是给凉着了吗？”
魏竹馨往对面榻上一坐，故作淡定地拿起凭几上的一只小银瓶把玩道：“是呢，外面风大，我就躲这儿来了。娘和婶娘在说什么要紧的事儿吗？要不要我回避一下？”
魏大夫人正要开口，外面忽然传来一阵嬉笑声，魏姬打发了宫婢出去瞧了一眼，宫婢回来禀道：“是王上赏了锦青侯一匹良驹，锦青侯对驯马不在行，江夫人便下到园中帮忙，他们俩正一块儿在园中驯马呢！”
魏姬仿佛明白了什么，屏退了左右，眼瞟向垂头摆弄银瓶的魏竹馨道：“你只怕不是因为风大，你是不想瞧见那夫妻二人一同驯马，所以才躲这儿来的对不对？”
魏竹馨侧身坐着，只顾摆弄，并不答话，但脸上那浓浓的伤意已经泄漏了心事。
“竹馨，姐姐知道你心里会有刺，瞧着他们夫妻二人亲密无间，心里怎么都会难受几分的，但姐姐一定要告诉你，你不能一直这么难受下去，你得重新开始过你的日子。正好，婶娘跟我提了一件事，我觉得有必要先叫你知道知道。”
“什么事儿？”
“婶娘和叔父打算将你嫁与齐舍，你可愿意？”
☆、第四卷 第一百三十四章 雨休馆里的接风酒
魏竹馨眼眶一僵，那只银瓶从手里滑落，哐当一声落在了花毯上：“你说什么？”
“齐舍向你爹娘问亲了，叔父婶娘都觉得他不错，想将你配与他……”
“不行！”魏竹馨扭脸拒绝道。
“为何不行？”魏大夫人紧跟着追问了一句，“莫非你心里还想着那个江应谋？”
“我早断了那念想了，但我也不嫁齐舍！”魏竹馨语气甚是坚决。
“竹儿啊，齐舍不好吗？人家打小就喜欢你，一直默默无闻地等你等到今时今日，就恰如当初你死心塌地地等着江应谋一般，你将你当初痴等江应谋那份苦心拿来想想齐舍那番苦心，自该明白齐舍待你如何了……”
“纵然是这样我也不答应！我说了，我此生不再另嫁！”
“糊涂！”魏大夫人见魏竹馨死拧着不答应，不由地有些上火了，“你哪儿能不再嫁？你不嫁，日后老了靠谁去？难不成真想留在家中做一辈子的魏二小姐？趁你此时还年轻貌美，早早寻个与你般配的，那才是上乘打算呢，难道你爹娘会害了你不成？”
魏竹馨面朝墙里，闷声不说话了。裴氏也劝道：“竹儿，齐舍不错了，虽只是个部落首领，但好歹是一方之主，你随了他，日后肯定不会吃苦的。况且，他是一片真心待你，不像从前江应谋那般薄情寡性，你二人定能做对恩爱夫妻的。”
“你自个瞧瞧，外面是什么光景，”魏大夫人越说越来气儿，“那江应谋大摇大摆地领了那个小贱婢回来耀武扬威，难道咱们就这么让他张狂不成？待会儿你爹往王上跟前一禀奏，王上一应允，你立�