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“多谢颜兄。”
颜家的三个姑娘都已经出嫁，颜家的小子却都还没有成婚。这也是为什么会是颜悔在二门迎接宋安然。
颜悔领着宋安然来到花厅，颜家下人奉上茶水。
宋安然端起茶杯，喝了一口，然后问颜悔，“颜兄还在书院读书吗？”
颜悔摇头，“目前没有在书院读书。”
宋安然问道：“那颜兄今年秋天会下场参加秋试吗？”
颜悔在去年已经考取了秀才功名。据宋安然了解，颜悔原本是打算在南山书院读书的，不过因为南山书院收费昂贵，加上家中又有颜道心这位学问大家指导，颜悔干脆放弃了去南山书院读书的打算，就在家中自学。
颜悔摇头：“学问还不到家，这个时候下场，就算侥幸得中，名次也会倒数。”
宋安然抿唇一笑，书香门第的子弟，都是一样一样的。不仅要考科举，还要考上好名次，最好是在前十名之内。
就比如颜悔，他今年下场参加考试，不出意外的话，肯定是可以考上举人的。只是名次不会太好看。于是他干脆推迟三年再考，到时候说不定一举考中解元，如此颜家上下也能风光一把。
书香门第的子弟，追求太高。
宋安然联想到宋安杰，宋安平。以宋子期的脾气，估计也会对宋安杰做出相同的要求，要么不考，要考就要考前十名，甚至前三名。否则就是丢家族脸面。
颜悔和宋安杰，一个身为学问大家的孙子，一个身为探花的儿子，都是同样的压力山大。
宋安然轻笑一声，说道：“颜兄要求太高了。”
“这是应该的。”颜悔很平静地说道。那是一种刻进血脉里的骄傲。身为颜家嫡长孙，容不得他有丝毫的松懈。唯有做到最好，才能重振家族雄风。
一个丫鬟走进来，“启禀少爷，太太请宋姑娘过去说话。”
颜悔站起来，“宋姑娘，我送你过去。”
“多谢颜兄。”
宋安然跟在颜悔身后，四下打量颜家内宅。
宋安然发现一个有趣的现象，颜家的丫鬟一见到颜悔，个个都脸红心跳，小鹿乱撞，一副怀春少女的模样。
偏偏颜悔目不斜视，对待下人都是不假辞色。小丫头们个个兴奋而来，失望而归。可是她们并不沮丧，下一次，同样戏码又会上演。
总之，只要颜悔还没成亲，小丫头们对颜悔还抱有一定的幻想。
颜梅氏是个四十出头的端庄妇人。她穿着暗青色的衣裙，端坐在主位上。
见到宋安然，顿时笑了起来，“宋姑娘来了，快请坐。”
“晚辈给太太请安，太太安康。”
“太多礼了！你快坐下说话。”颜梅氏显得很热情，就像是邻家大妈一样。
宋安然示意喜秋将礼物送上，“太太，这是晚辈的一点心意，太太莫要推辞。”
礼物饱含了四匹锦缎，四匹松江棉布，还有两包药材。都是家庭常用的东西，也是最适合送礼的东西。
颜梅氏见了，暗暗点头，心想宋安然做事就是妥帖。她笑道：“你有心了。难为你走一趟，还带上这么多东西。”
宋安然抿唇一笑，“老大人对宋家有大恩，任何礼物都不足以酬谢老大人的大恩。”
“你这姑娘，就是太客气。老爷子帮你们宋家，那也是看在过去的情分上，可没要求你们宋家报答。”
“我知道。不过若是不报答老大人的大恩，我心中愧疚，别人也会指责我们宋家忘恩负义。”
颜梅氏故意板着脸，“怎么又说到忘恩负义上面去了。你们这些小姑娘，就是想得太多。”
宋安然笑了起来，“太太说的是。对了，今儿来见太太，还有另外一件事情想请示太太。”
“你说！只要是我能帮忙的，肯定会帮你。”颜梅氏笑呵呵的。
宋安然说道：“是这样的，前段时间宋家遭受大难，现在也是寅吃卯粮。如今我打算重整旗鼓，在西市开一家珠宝铺子。铺面是现成的，货源也是现成的，唯有开张需要的音量还差了一点。我在想太太手上如果宽裕的话，不如我们合股，两家一起经营珠宝铺子。”
颜梅氏很意外，就连坐在一旁一直不吭声的颜悔都盯着宋安然多看了两眼。
颜梅氏和颜悔彼此交换了一个眼神，颜悔对颜梅氏微微摇头，暗示宋安然说的话一半真一半假。
开珠宝铺子是真，想和颜家合股也是真。不过说宋家如今寅吃卯粮，那肯定是假的。就算宋家遭了大难，那也是瘦死的骆驼比马大。而且颜悔的消息并不滞后，他从晋国公府那里听到一个消息，说前段时间和粮商之间斗得你死我活的四海商行也是宋家的。
手握四海商行，说宋家有金山银山也不为过。
颜梅氏也反应过来，宋安然这是变着法子的照顾颜家。直接送银子，怕颜家人不能接受，于是就想出合股做生意的办法。
颜梅氏有些犹豫，她该接受宋安然的好意吗？
如果接受，宋家的经济状况肯定会得到极大的改善。颜悔娶妻的聘礼也有了。可是这样一来，颜家是不是有点挟恩图报的意思。而且老爷子颜道心会答应吗？
如果不接受，颜家的经济状况得不到改善，只能继续变卖家中祖产，那才是真正的寅吃卯粮。到时候，不仅颜悔不能去南山书院读书，而且连像样的聘礼也拿不出来。
颜梅氏犹犹豫豫的，一时间拿不定主意。
颜悔觉着自己不能在继续沉默，于是开口问道：“不知宋姑娘还差多少银子？”
宋安然露出一副为难的样子，“还差一万两左右。”
一听要一万两，颜梅氏连连摇头，“宋姑娘，恐怕我帮不上什么忙。一万两真的太多了。”
宋安然点点头，“太太误会了。我说差一万两，不是请太太出一万两。这一万两，其中侯府已经决定投五千两，另外还有两家合起来投三千五百两。太太只需要再出一千五百两，这生意就成了。太太，您看可以吗？”
颜梅氏依旧犹豫不定，总觉着这是在占宋家的便宜。
她对宋安然说道：“宋姑娘，我很感谢你替我们颜家着想，也知道你是想要报恩。只是这不太好，我们又没做什么，怎么能白白的在铺子里占股份。而且过去的事情都已经过去了，你不用将那点恩情一直放在心上。”
宋安然偷偷叹了一声，如今像颜家这样忠厚的官宦世家，真是越来越稀少。
宋安然对颜梅氏说道：“太太误会了，只要颜家出这一千五百两的股本，那就是铺子里的股东之一，何来白白占便宜的说法。以后每年年中和年末会进行一次分红。
其实现在我也不确定那铺子能不能赚钱，说不定最后亏损严重，只能关门大吉。说实话，我之所以拉人合伙做生意，也是想分担一点风险。
毕竟那么大个铺子，光靠宋家出钱，要是亏了，那真是哭都没地方哭去。”
颜梅氏说道：“这样啊！那我就出一千五百两，替你分担一点风险。”
宋安然讲事实没打动颜梅氏，还让颜梅氏以为自己是在占便宜。等宋安然改口，开始诉苦的时候，反而打动了颜梅氏，干脆拿出银子来替宋安然分担‘风险’。
不得不说，颜梅氏真是一个老实厚道人。
宋安然心头想着，不能让厚道人吃亏。数月之后，她一定能让颜家的生活有大幅度的改善。
颜梅氏做事很干脆，当场就将一千五百两的银票交给了宋安然，连收据都不要宋安然的。
宋安然心头有些不是滋味。她人好，不欺瞒，颜梅氏将钱给她，大可以放心。可要是遇到心眼坏的人，颜梅氏岂不是要竹篮打水一场空。
此时，有丫鬟进来，说颜道心老大人回来了。
颜悔当即起身，说道：“母亲，儿子送宋姑娘去外院书房。”
“去吧，陪着你祖父好好聊聊。宋姑娘，你改天再来玩。”
宋安然笑道：“多谢太太。晚辈改日会再来叨扰。”
宋安然跟着颜悔出了大门。
二人一前一后的走在回廊上。宋安然对颜悔说道：“太太信任我，我却不能不守规矩。这是一千五百两的收据和股本协议，你请收下。”
颜悔停下脚步，看着宋安然手中的收据和股本协议，说道：“宋姑娘，你不必这么做。颜家虽然困难，却还没到吃不起饭的地步。”
宋安然说道：“我知道。我就是想替颜家做点事情，好让自己心安。你就当我自私自利吧。总之，你不要误会我是在侮辱颜家，我绝对没有那个意思。”
颜悔笑起来，“宋姑娘误会了，我并没有指责你在用钱侮辱颜家。我只是第一次遇见，像你这样回报颜家的人。这些年祖父帮过很多人，或许你都听说过。那些人也会报答颜家，不过多半都用在官场手段上，或者送些礼物。唯有宋姑娘，一心想要改善颜家的经济状况。所以，该说谢谢的人是我。”
宋安然也笑了起来，“你不反对就好。这些文书还请你收下。我们人情归人情，该走的手续却不能少。”
颜悔收下各种文书，说道：“之前那番话，宋姑娘是编出来的吧。你并没有邀请侯府和其他两家同你合伙做生意，对吗？”
宋安然眨眨眼睛，“这是商业机密，我不能告诉你。”
颜悔笑了起来，他就知道宋安然说那番话，是为了劝说母亲答应她的请求。
宋安然这份用心，他会记在心上。
颜悔将宋安然带到外院书房，颜道心正等候在那里。见到宋安然，顿时哈哈大笑起来。
“小丫头，快来陪老夫下棋。老夫听说你连闻先生都赢了，老夫倒是要看看你的棋力有多猛。要是老夫赢了你，那闻先生也就成了老夫的手下败将。”
宋安然欣然答应，端坐棋盘前，和颜道心下棋。
颜悔就陪在旁边，端茶送水，沉默是金。
棋局一直持续到傍晚，总共下了两局，宋安然全胜。
颜道心先是恼怒，竟然输给小丫头。然后又哈哈大笑起来，指着宋安然，说道：“小丫头还敢骗老夫，上回你是怎么说的，略微会一点。你这也叫做略微会一点，那天下就没几个会下棋的人。”
宋安然笑道：“上次见老大人，晚辈已经许久没下棋，也不知道棋力退步了多少。说略微会一点，也是想着要是输了，不会太难看。”
“你这小姑娘，嘴巴就是利索。罢了，老夫甘拜下风。老夫会好好研究这两局棋，等下次我们再斗一斗。”
宋安然躬身说道：“随时听候老大人的吩咐。”
颜道心命颜悔送宋安然出门。他瞧着并排走在一起的两个少男少女，心头想到两个孩子还真是男才女貌，绝配！
只可惜颜家没落，单论家世，颜悔已经配不上宋安然。
可惜了这对金童玉女。
颜悔送宋安然出门，说道：“今天才真正见识了宋姑娘的棋力，能赢下闻先生的人，果然名不虚传。看着你们下棋，我都有些手痒。只可惜，我在祖父手下，也只能偶尔运气好，赢个半子，多半情况下都会输得面无菜色。在宋姑娘手下，更会输的溃不成军。”
“你怕了吗？”宋安然笑问。
颜悔先是愣了下，然后摇头说道：“当然不怕。”
“既然不怕，那改天我们约个时间下一局，怎么样？”
颜悔大喜过望，“好啊！我等宋姑娘的邀约。”
宋安然想了想，说道：“就后天中午吧。地点就定在西市世宝斋对面的茶楼。”
“好，那就说定了。”颜悔一副跃跃欲试，充满斗志的模样。
宋安然眨了下眼睛，她有些期待后天的见面。和充满战斗力的人下棋，那才是一种享受。
坐上马车启程回侯府。
侯府内宁静又安详，走了一个蒋蔓儿，似乎一切都变得美好起来。
东平伯夫人容蓉还在侯府逗留。她今天来侯府，是为了孩子的婚事。是的，古家和蒋家打算结亲。
究竟是蒋沐元娶古明月，还是蒋菲儿嫁给古明谦，两家都还在商量，还没拿出最后的章程出来。
容蓉一直以孩子的婚事拖着时间，就是想等宋安然回来。她有要紧的事情想问宋安然。
得知宋安然回到了侯府，容蓉内心一阵激动。
她找了借口，然后就辞了方氏和古氏，急匆匆地前往荔香院。
容蓉在荔香院见到宋安然，心头着实急切。她深吸了两口气，貌似平静地问道：“安然，你父亲在山西怎么样，要回来了吗？”
宋安然有些奇怪地看着容蓉，说道：“父亲来信，说是快要回来了。”
“那就好，那就好！”容蓉有些心不在焉。
她看着宋安然，数次欲言又止。
宋安然笑道：“大表舅母有什么话，请直说。只要我能做的，肯定不会推辞！”
容蓉犹豫了片刻，问道：“安然，你和容秀见过了吗？”
宋安然笑了，原来是为了这件事情。
宋安然装傻，“三月三的时候，和容姑娘见过一面。大表舅母问起这件事情，难不成容姑娘出事了？”
“不，她当然没出事。我就是想问……”容蓉犹犹豫豫的，“安然，你说大表舅母对你好不好？”
宋安然点头，“大表舅母对我自然很好。”
容蓉松了一口气，“那安然能不能告诉我，那天容秀和你说了什么？是不是关于你父亲的事情？”
宋安然猜测，容蓉肯定已经知道容秀的打算，所以才会急急忙忙的来问她。
宋安然斟酌着，容秀想要嫁给宋子期的事情，迟早是瞒不住人的。
于是宋安然干脆说道：“容姑娘是和我说了一些关于家父的事情。听容姑娘说，她和家父在西北认识，二人相谈甚欢。她想嫁给家父为妻。对于家父的婚事，我一个晚辈肯定管不了，也不能管。当时，我也是这么回答容姑娘的。”
容蓉跌坐在椅子上，嘴上喃喃自语，“果然如此，果然如此。她真的要嫁给宋大人。她怎么可以这样做。”
“大表舅母，你没事吧？先喝杯茶压压惊。”宋安然双手奉茶。
容蓉接过茶杯，喝了一口，压住心头的慌乱茫然。
容蓉抬头看着安然，“安然，你父亲会娶容秀吗？”
宋安然摇头，“我不知道。父亲的心思，我可猜不透。母亲过世几年，父亲一直没有娶妻，说实话我心里头也有些疑惑。”
“你父亲续娶，你不介意？你不怕新太太苛待你们姐弟吗？”容蓉有些不理解宋安然的心思。
宋安然笑道：“首先我和安杰都在一天天长大，我们不是幼稚小儿，不可能任由人苛待还不出声。如果新太太真敢苛待我们，我们自有办法反击。其次，家父年轻力壮，仕途长远，他身边需要有人陪伴。我希望，当父亲渐渐老去的时候，他的身边会有一个人陪着他一起慢慢变老。”
“如今像你这么知礼大度的姑娘，可真不多见。”容蓉感慨了一句。
宋安然轻声一笑，“大表舅母谬赞了，我只是愿意多替父亲着想。”
“那容秀嫁给你父亲，你会接受她吗？”
宋安然笑道：“她如果真的嫁给了家父，我自热会尊重她，接受她。”
容蓉闻言，如丧考妣。原来宋安然不讨厌容秀。如此一来，容秀嫁给宋大人的最大障碍就没有了。
正在容蓉灰心丧气的时候，她又听到宋安然说了如下这番话。
“容姑娘是个直接爽快的人，可是我看她未必适合家父。而且据我所知，家父似乎也不喜欢她那种类型的姑娘。”
此话犹如甘霖，让容蓉死去的心，又瞬间活了过来。
容蓉瞪大了眼睛，眼巴巴地看着宋安然：“此话当真？宋大人真的不喜欢容秀？”
宋安然笑道：“我只知道父亲不喜欢哪种类型的人，却不确定父亲是不是不喜欢容姑娘。”
“这个不要紧。”容蓉一脸欣喜。“只要宋大人不喜欢容秀那种类型的人，就一定不会娶她。”
宋安然装作疑惑的样子，看着容蓉：“大表舅母不喜欢容秀吗？我听大表舅母的语气，似乎不愿意我父亲娶容秀。”
容蓉尴尬一笑，“没有的事，我怎么会不喜欢容秀。她是我的娘家侄女，我肯定喜欢她。”
*裸的口是心非。
宋安然暗自叹了一声，容蓉还真是痴心不改的傻女人。
她都结婚嫁人，生儿育女，儿女都已经长大快要结婚了，结果她还在纠结年轻时候的恋情。长此以往，肯定会露出马脚。
要是被东平伯古宗仁知道了，宋安然不知道会发生什么后果。更不确定，会不会牵连宋家，牵连宋子期。
宋安然不想在容秀宋子期的问题上打转，于是转移问题，问容蓉，“大表舅母今天来侯府，是有什么要紧事吗？”
“我打算和侯府结亲。”
此话一出，宋安然顿时吃了一惊。
古家和蒋家结亲，总觉着不太合适啊。
宋安然不动声色地问道：“大表舅母是打算将明月嫁到侯府来吗？”
“我还没想好！”
既然没想好，为什么要结亲。
宋安然满心疑惑，“大表舅母是遇到为难的事情吗？”
见容蓉摇头，宋安然又问道：“我可以冒昧的问一句吗？大表舅母为什么想和侯府结亲？侯府刚刚才出了事，名声受损，京城世家都避之不及。为何独独古家会在这个时候站出来，同侯府结亲？”
容蓉说道：“古家和蒋家是亲戚，彼此帮助是应该的。侯府出事，我们做亲戚的不�