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至于为什么是傍晚……
因为参加选秀的满蒙汉秀女甚多，若是选秀当日秀女一窝蜂齐聚，那可要把神武门外的整条长街都给交通堵塞了不可，而且还耽误当日的选秀。所以自先帝朝便规定，秀女要在提前一日的傍晚来到神武门，按照旗籍，由每旗的管领负责按照提前拟定好的序列让秀女们“排车”，也就是排列好马车。
每家秀女所乘坐的马车（家境不好的也有乘坐骡车的）上都挂着写明了旗籍、家世、身份的灯笼，倒时候自然有人指挥这马车去各自的位置上排列好，这样的工作要整整持续一个晚上，才能把满蒙汉八旗的秀女全都排车妥当。
而在这一整夜里，秀女要老老实实待在车里，一直等到第二日天明，才会被安排进入神武门，进入紫禁城，等待初选和殿选两大环节，若都过了，便会被留宫观察，而没过关的便可以直接回家，也就是被撂牌子了。
半夏陪着嘤鸣等在马车里，只听得外头嚷嚷之声不绝于耳，暮色便在这嚷嚷之声中渐渐来临，马车外头的灯笼也被点上了，如此一来即使在夜晚，也能看清灯笼上写的字。
嘤鸣的马车上写着“镶白旗侍郎纳兰永绶次女”字样，嘤鸣所属的镶白旗，并不是上三旗，而是下五旗之首。其实只要是满军旗，上三旗和下五旗区别倒不是很大，毕竟家世比旗籍更要紧几分。
也因此，镶白旗自然要排列在上三旗秀女的后头，所以嘤鸣跳开车帘子，远远望着紧闭着的神武门，倒是有很远的距离呢。
只是没等马车排列妥当，便有人在马车外头高声道：“纳兰格格的马车请往前头去！”
嘤鸣一愣，有些不明所以，只不过车夫却已经听从吩咐，慢慢赶车往前头去了，嘤鸣在马车里头倒是不好相问什么。
神武门，是紫禁城的正北门，红漆大门仿佛是巨兽紧闭的嘴巴，上头是黄澄澄九行九列的门钉，代表着帝王之尊，而那每一个门钉都有拳斗般大，在一盏盏灯火照耀之下，闪烁着异样的光芒。
到了神武门跟前，嘤鸣的马车被安排在了约莫第十几个整齐排列的马车之后，这才停了下来，而身后还是挤挤攘攘一大片混乱的马车，正在被安排次序。
这时候，旁边随之而来的一辆马车也跳开了车帘子，露出来的是一张俏丽温婉的小脸蛋，那少年看上去约莫十四五岁，肤质白皙，映着初升起的明月，格外盈盈。而她马车前悬挂的灯笼上，正写着“汉军镶黄旗佐领耿顺长女”。
她笑着，声音细腻，“我是宫里裕贵太妃的侄女，姐姐呢？”
嘤鸣一愣，此刻才明白，原来被调到前头的只怕十有八九都是宫里的嫔妃或者太妃之类人物的亲眷了。裕贵太妃？便是雍正帝裕妃耿氏，她是如今的和亲王弘昼的生母，是先帝所有太妃中位份最高的。
嘤鸣略一思忖，便回答道：“宫里的圣祖温惠贵太妃是我额娘的姑母。”——圣祖温惠贵太妃瓜尔佳氏，是圣祖康熙爷晚年嫔妃，彼时为和妃，年纪差不多比圣祖爷小了三十岁，所以至今健在。圣祖嫔妃中，除了寿祺皇贵太妃佟佳氏（孝懿仁皇后之妹），便是以她最尊了。
如今宫里也就只有这么一位太妃，与嘤鸣是亲眷了——只不过嘤鸣从未见过罢了。这次嘤鸣被调到前头，不只是她打的招呼，还是他……毕竟之前皇帝说过，会为她安排妥当，此刻嘤鸣倒是不晓得到底是谁帮了她一把了。
第39章、选秀（中）
那耿氏秀女忍不住露出惊讶之色，“我听说，温惠贵太妃在圣祖时候曾经抚养过皇上几年，所以很得皇上敬重呢。”——康熙爷在位的晚年，曾将还是皇孙的弘历接进宫抚养，便是安排了这位温惠贵太妃宫中养育。
嘤鸣只干巴巴笑了笑，她这位姑奶奶，估计年纪比皇太后还要年轻些呢，如今似乎也只有五十来岁。而皇太后乌拉那拉氏已经年过六十了。
嘤鸣猜得不错，被安排到神武门跟前的车辆里坐着的都是宫中嫔妃或者、太妃们的亲戚。
耿氏秀女道：“我叫耿盈月，今年十五岁了。”
嘤鸣笑着回到：“我叫纳兰英宁，今年也是十五岁。”
耿盈月笑得双眼弯弯如月，恰似她的名字，双眸似盈月般皎丽，“那真巧了，我们不但同岁，而且连名字里都有一个字同音呢，虽然不同调。”
嘤鸣这才恍然，盈与英，的确同音不同调，却也真真是难得的有缘了。
耿盈月又道：“我是腊月生辰。”
嘤鸣笑眯眯说：“我是九月。”
耿盈月听了，不禁叹了口气，“那我得叫你姐姐了。”——瞧着似乎是有些抱怨自己月份太小了。
嘤鸣不禁掩唇笑了。
说话间，只听得后头马车碌碌，又有一辆青色的马车被调到了前头来，正好安排在了耿盈月马车的后头。这里总共左右靠着路边安排了两排，中央留着半丈宽的过道，供来往行人与马车通过。
之间那辆马车的车帘子也被掀开，里头走出来一个穿着石榴红云锦旗服的秀女，穿着打扮俱是华贵，头上珠翠环绕，模样也是十分出挑，生就一双娇艳的桃花眼，鼻尖凝脂，口含朱丹，甚是娇艳动人，瞧着年岁十六七，身材已显窈窕。她看了一眼四周，面露骄矜的微笑，她打量了嘤鸣素雅白皙的脸蛋一眼，忽的眸子一眯，又看了一眼嘤鸣马车灯笼上的字，神情又谨慎了几分，却再度露出微笑，朝她点头示意。
嘤鸣也忙点头还礼，再看她马车灯笼上的字，正是：江浙巡抚索绰罗德保之女。封疆大吏的女儿，也无怪乎这般华丽装束了。
嘤鸣走神的时候，那索绰罗氏秀女尖锐的声音突然想起，她冲着安排马车的太监怒斥道：“为什么把我排在一个汉军旗秀女的后头？！”
此话一出，嘤鸣便瞅见耿盈月的脸色很是不佳。她好歹也是个正四品佐领的女儿，也不是等闲汉军旗秀女，何尝被如此折辱过？脸蛋已经见了几分绛红色。
那太监瞧着也只有二十来岁，被如此斥责，只得急忙躬身解释道：“那位耿格格是宫里裕贵太妃娘娘嫡亲的侄女。”
索绰罗氏秀女“嗤”地一声笑了，那笑容里甚是有嘲讽的味道，“那又如何？！我额娘还是太后娘娘的侄女呢！”
嘤鸣听得一呆，她额娘是太后的侄女，也就是说她是太后的侄孙女，也就是皇帝的晚辈侄女，这辈分……真销魂。额，不过嘤鸣也不好意思说人家，自己还不是比皇帝小一辈儿？！她祖母论起来，还是皇帝的姑姑呢！不过呢，满人的辈分从来都没正常过。
那太监急忙作揖：“这里是神武门外，还请格格莫要吵嚷，不过是个排次罢了。”
索绰罗氏秀女却不依不饶：“不成！选秀素来是先满蒙后汉，哪有满人格格排在汉军旗秀女后头的道理？！”
那太监面露为难之色，她看看前头的耿盈月，耿盈月虽是汉军旗，却也不是可以随意揉捏的，她哼了一声，扭头便钻进了马车里，显然是不肯相让了。
嘤鸣不禁皱了眉头，便笑着道：“索绰罗格格若不嫌弃，便过来我这一列吧。”——反正她后头还有不少的一片空位呢，排在她后头，总不算是在汉军旗秀女之后了吧？
索绰罗氏秀女一愣，只得满不情愿地道：“那便如此吧。”
如此，索绰罗氏登上马车，便叫车夫挪车到了她马车后头。
太监见状，不禁松了一口气，忙朝她道谢。
嘤鸣心想，还没开始选呢，就如此不太平，等进了宫，还指不定如何幺蛾子呢。
夜色渐渐深了，神武门外也渐渐排列满了马车，而后头迤逦两排马车一直排列到夜色浓郁看不起的深处，只怕是神武门外的整条大街都被占满了。八旗子弟繁衍无数，参选的秀女自然是一届比一届更多，今年怕是少说也有千余辆马车。
没过多久，耿盈月趁着夜色宁静，便敲了她的马车的们，过来与她唠嗑，其实主要是抱怨一下方才给她难堪的那位索绰罗氏秀女。
耿盈月满是怨气地道：“我瞧着那索绰罗氏心气高得很呢！方才我偷偷瞧着，姐姐说让她列在这一排后头，怕是又几分不甘愿呢！”
嘤鸣微微一笑，端庄地道：“她阿玛是江浙巡抚，正二品的封疆大吏，心气高是理所当然的。”——她那已故的阿玛，也只是从二品的侍郎而已。只不过京官比外地官员显贵一些，所以索绰罗氏虽然有所不甘，却也没再吵嚷下去。只是，若她晓得嘤鸣的阿玛早已故去多年，只怕便不是如此态度了。
耿盈月嘟了嘟嘴巴，“这样的人，若是被留在了宫里，只怕是姐姐日后要头疼了。”
嘤鸣一愣，便笑问：“耿妹妹难道日后就不头疼吗？”
耿盈月笑了笑，她压低了声音道：“我不会被‘上记名’的。”
嘤鸣被她这般的直言有些惊讶住了，所谓的“上记名”，便是被皇帝看中，要留下做嫔妃的，其次还有“记名”，便是指婚给宗室近支皇族子弟做福晋、侧福晋或者庶福晋的。
嘤鸣一想，似乎乾隆朝的确没有什么姓耿氏的嫔妃，嘤鸣便笑着点了点头，“看样子，妹妹是要做王妃了。”——算起来，她还是和亲王的表妹呢，说不准裕贵太妃有这般打算呢。
耿盈月笑着摇了摇头，“以我的家世，哪怕有裕贵太妃的抬举，也顶多能给和亲王多侧福晋，哪里算什么王妃呢？裕贵太妃倒是提前差人问过我额娘，说和亲王府还缺个侧福晋，不过我额娘心疼我，所以婉拒了。裕贵太妃也没有生气，还说要给我安排个……宗室子弟做正室呢。”说着，耿盈月两腮娇红，真真是羞赧可人。
嘤鸣点头道：“恭喜妹妹。能做正室嫡福晋，自然比侧福晋好多了。”哪怕自己的丈夫爵位低一些，也总是好的。
耿盈月急忙点头，“我也是这么认为的！”说罢，她忍不住端详嘤鸣无暇的脸蛋，“姐姐是要入宫的吗？”
嘤鸣保持着端庄的微笑，“那得看天意了。”——皇帝意思，其实不就是天意吗？想到此，嘤鸣心中轻轻一叹。
第40章、选秀（下）
与耿盈月足足聊到半夜，耿盈月才打着哈欠离去了。嘤鸣也是乏累，幸而马车里还算宽敞，铺下一条被子，身子侧曲，便可入睡。只是马车里到底有些漏风，整整一夜远处都要熙熙攘攘之声，倒也睡得极浅，幸而嘤鸣身子底子好，第二日醒来，倒也精神尚佳。
半夏服侍这她重新散了头发，重新梳妆打扮，又匆忙吃了些点心充饥，便听得外头太监的嗓音长长响起：“请诸位格格佩戴好绿牌，下马车，准备入神武门！！”–
绿牌，便是秀女的身份牌子，上头写的跟马车灯笼上些的一样，因是绿色的小绿牌，上头书红字，所以叫绿牌。明晃晃挂在衣襟上，倒是十分显眼。
神武门，原本叫玄武门，以玄武代指北方，所以紫禁城北门是玄武门，可是后来为避讳康熙帝玄烨的名讳，所以改名叫“神武门”，便一直沿用至今。
一进入神武门，便开始了第一轮的选秀，是由内务府的官员和宫里资历深厚的太监、嬷嬷一起甄选，不过这一轮只是粗选而已，把身体有伤疤、容貌太次以及家世低微的直接淘汰掉，不过先进去的都是跟宫里嫔妃有姻亲的，自然是不会被淘汰掉的，哪怕身上有个不起眼的小疤痕，他们也会睁一只眼闭一只眼。而淘汰掉的，便可以直接打道回家去了。
嘤鸣也是稍微一站，却发现其中一个太监竟然十分眼熟，正是见过好几次的那个王钦！！！嘤鸣黑线了一通，果然立刻便被告知她已经通过了，一个嬷嬷便引着她去前头一处小巧的宫苑。这里是验身的地方，说白了，就是验处环节！！
只见前头最先进去的几个秀女已经出来的，无不是面色涨红，透着难堪之色。嘤鸣看在眼里，心里也不禁生出抗拒。
当嬷嬷提醒她该进去了的时候，嘤鸣只得一咬牙，人家古人都能忍了，她一个现代人有什么不能忍的？！只当是免费的妇科检查好了！
里头是一个很是精致的暖阁，里头有一张床榻，还烧着一盆炭火，让整个屋里都暖煦煦的。
负责验身的那位嬷嬷脸色严肃地板着，可是一看嘤鸣衣襟上挂着的绿牌，顿时脸上便多了几分和蔼之色，她温和地说：“格格不必紧张，宽衣去里头榻上躺着既可。”
见如此，嘤鸣也只能心一横，眼睛一闭，开始宽衣解带。
整个过程嘤鸣都是闭着眼睛的，赤果果躺在还带着前一个秀女体温的床榻上，只稍稍一趟，耳畔便响起了那位嬷嬷温柔亲切的嗓音：“可以了，格格如玉之身，毋庸置疑。请起身穿衣吧。”
这样……就可以了？
嘤鸣倒是微微惊讶，如果只是如此而已，倒也不算太难堪。嘤鸣想到了方才在外头见到的王钦，不禁心中了然了几分。
急忙穿好衣裳，嘤鸣飞快地把一个荷包塞进了那位验身嬷嬷手里，那东西自然是一早就准备好的，老郡主吩咐过，给验身嬷嬷的要格外厚重一些，那里头是一张五十两银票。
验身嬷嬷不动声色收下，神色更加亲和了几分，“奴才这厢预祝格格前程似锦。”
“承嬷嬷吉言了。”嘤鸣笑着道。
走出这座小宫苑，嘤鸣远远看着王钦，不禁冲他一笑点头，算是表达谢意。王钦也忙点头，带着几分谄媚地笑了。
紧随着嘤鸣后头出来的是耿盈月，她脸蛋紫涨，又是羞又是恼，生生半句话也说不出来，瞧见嘤鸣，瞬间眼里便盈了水意。
嘤鸣急忙低声提醒道：“紧接着就是殿选，你可不能哭。”
耿盈月努力点了点头，这才把泪水给逼退了回去。
说吧，便与耿盈月一起快步跟上前头的秀女们，一路曲曲折折，穿过了御花园，然后又饶了几个弯子，才到了据说是殿选的体元殿。
殿宇巍峨，金灿灿的琉璃瓦在春日明媚的眼光下光辉熠熠，殿廊下是足足九根的腰粗的顶梁大柱，擎起了这座檐牙高啄的大殿。
嘤鸣与一众秀女们被引到了东配殿等待召唤参选。
配殿中的秀女不一会儿便堆积了好几十个，秀女们各自都沉默着，很少说话，纵然有说话的，也很小声，大多面有紧张之色，有的已经急忙拿出袖子里的小镜子为自己补妆或者整理旗髻。
相比之下，耿盈月虽然也略带几分紧张之色，但语气还算如常，她低声道：“姐姐，我们……马上就能见到皇上了吗？”
嘤鸣一笑，正要对她解说殿选环节，可旁边一声嗤笑响起：“这就想见皇上了？！还真是按捺不住啊！”
这声音格外耳熟，尖锐的细长的声音，那主人正是昨晚在神武门外想要争抢耿盈月位置的那个江浙巡抚之女索绰罗氏。
耿盈月见是索绰罗氏，脸色不禁更加难看了几分，“这里是体元殿的配殿，可不是你逞威风的地方！”
索绰罗氏愈发嗤嗤笑了，眼里带着轻蔑之色，她唇角一扬，便道：“殿选之日是见不到皇上的！是太后娘娘主持殿选！”
索绰罗氏说得不错，选秀并不由皇帝主持，而是长辈的太后和太妃斟酌决定，自然了若是皇帝想留谁，自然只需留了名字给太后既可。如此一来，也怪不得索绰罗氏如此骄狂了，她额娘是太后的侄女，自然是会被留牌子的。
这时候，一个穿着藏蓝色蟒服的四十来岁太监拿着一本绿皮折子，一口气念了六个名字，便道：“这几位小主，情随奴才去正殿！”
殿选的环节倒也不慢，不过一刻钟功夫，便轮到了嘤鸣和耿盈月等六人。
体元殿正殿几位宽阔，踩在光洁的方砖满地上，仿佛都可以看到自己的倒影。低头缄默地步入着威严铺面而言的殿中，嘤鸣等六个秀女已经齐刷刷敛身伏跪下来。谁都不敢抬头看上头，只谦卑地低着头。
太监扬着嗓音见嘤鸣等六人这一排的秀女一一个扬声报了名字给上头的太后和太妃听。
旋即，只听得太监传太后的话：“都抬起头来——”
听得这话，嘤鸣等六个秀女这才齐刷刷抬起了脸蛋，嘤鸣便这才看见了坐在上头的太后娘娘。太后今日着的是仅次于朝服的吉服，明黄色的龙服，掺了金线绣出一条条龙纹，而吉服的主人已经很是苍老，但仪容十分端贵威仪，这位便是皇帝母亲，母后皇太后乌拉那拉氏了。
而坐在太后身边一条紫檀木扶手椅上的是一个年岁略年轻一些的妇人，穿着便要低调许多，绛紫色缎服，上头绣着万福如意纹饰，眉宇也十分温和，瞧着五官依稀倒是和耿盈月有几分肖似。想必这位便是裕贵太妃耿氏了。
太后只淡淡扫了一眼底下跪着的六个秀女，便略侧脸对裕贵太妃说：“你这个侄女长得倒是标致。”
裕贵太妃脸上露出谦恭之色，她垂头躬身道：“太后娘娘过奖了。”
太后便微微一笑，吩咐旁边太监：“记下名字留用。”说完这句，太后又扫了一眼自己跟前的似乎是纪录着什么东西的笺纸，脸上便收敛了微笑，又吩咐说：“侍郎纳兰永绶之女，留用。”
“嗻。”太监恭敬地应下，随机便有小太监送了两个香囊和四朵绢花上来。得香囊便是“留用”，得绢花