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陆锦没辙，要洪涛想办法保花绫子安然无恙才行。洪涛没办法，告诉他，大概只有陆指挥使能帮上他这个忙了，早点去见，早点解救。强龙压不过地头蛇，一个证据确凿的一砖头差点拍死朝廷命官的要犯，洪涛最多能让她在牢里活得舒坦一点，仅此而已。
陆锦慢吞吞出了牢房门口，眼睛里似乎还有泪光点点，看得洪涛直摇头：陆公子和他爹一样，妥妥的情种，真是英雄气短，儿女情长呐。
“姐姐说，叫我离她远一点，以后都不想再看见我，…。我这一走…，什么时候才能再回来啊……。。”陆锦回头望着黑洞洞的牢门口，依依不舍。
“公子…大约是回不来的，。”洪涛手握长剑，双臂交在胸前，沉思一番，“不过花掌柜要是有心，自然会上京来找你。”
“洪大哥，”陆锦无比失落，“我这样骗她，…。她会有心？”
“她要没心，何必拼命护着你？”洪涛郑重其事地拍拍陆锦的肩膀，宽慰道。
“那是因为她当我是——”
洪涛呵呵一笑，“事在人为嘛，公子不必担心，抓紧时间上路吧，拖得越久，你花姐姐越危险。”
“哦…好吧。这个…。。你拿着，放在我这里也不方便，”陆锦从怀里掏出个从秦州入境运私盐分赃的账本，那是他在孙府这两天挖空心思搜罗出来的，不慎被孙希津发现，为此，孙狗官差点置他于死地。
雪花洋洋洒洒从天上落下，满目银装素裹。马车就在路边候着，洪涛的几个手下毕恭毕敬等候陆锦。陆锦去见花绫子的时候，身上依旧穿着被扯烂的新棉衣，他舍不得脱下来，那是花绫子半夜点灯，熬了好几个晚上一针一线缝出来的。洪涛无奈，从手下手中接过风毛羽缎披风，亲自披在他身上，扶他上了马车。骏马嘶鸣，在风雪夜中飞奔疾驰，卷起玉蝶飞花纷乱，也将无数孤冷落寞留在了半空中。
…。
两个月后。
牢门打开，一脸凶相的牢头跨进来，开了锁，对着睡的昏昏沉沉的花绫子喝道，“还不起来，要睡到什么时候？真把这儿当家了！”
花绫子眯着眼，无所谓地笑了笑，却没动弹：自那天别过陆锦之后，她被转押在女牢里，既不过审，也不判刑，就这样关着，不睡觉，还能干什么？
“要睡，滚回你家睡去，这地儿不要你了！”
“……！”
花绫子睁了眼，一骨碌翻起来，窜出牢门，紧紧拽着牢头的胳膊，“…。。你说什么？你再说一遍？”
“瞧瞧！”牢头被花绫子抓住两臂一同摇晃，“咱们奉命放你，孙大人犯了重罪，押上京城受刑去了。可怜见儿的，病病歪歪一个月，好不容易活出点精气神儿来，却给判个剥皮揎草的下场，还不如让你一砖头彻底拍死了算！”
秦州城里跟着孙希津捞油水的人从上到下都有，所以拥他的也不少，孙希津倒了，牢头连汤水也蹭不到，新上任的县太爷因为孙希津贪墨之事雷厉风行地整顿，导致牢头日子越发艰难，对着花绫子各种不顺眼，但还不能太怎么着她，因为新的县官老爷说了，人家不但没有罪，反而还立了功呢。
花绫子不明就里，嘴巴张的有鸡蛋那么大，半晌说不出话来。出了牢门，单独受到了新任县太爷的接见，县太爷先是安慰她受委屈，不容易，接着说她立了寻证之功，是巾帼英雄，所以才彻底拔掉了秦县的大蛀虫，之后代表官府赏银八十两，教她好好生活云云。
这简直就是天上掉馅饼啊！
花绫子在牢里渡过了冬天最后的那些日子，放出来已经是开春了。万物复苏，阳光温暖，她走在街上，一切还和从前一样，有给她打招呼的，也有埋头干活不理她的，当然还有三五成群站在街边对她指指点点的，
“哎我听说啊，她可真够浪的，不愿意成亲，反倒弄个野男人白天夜里守在身边儿伺候，害怕人知道，还给扮成女的，蒙了我们这么久，要不是出这事儿，我踅摸着就一直这么着了。”
“…啧啧，不会吧…”
“怎么不会啊，那男人我见过，跟个娘们一样，你要不仔细看，看不出来！。”
“你弄错了，那本来就是个娘们儿啊，花绫子出了事，人家扮成男的卷了她的钱跑的影儿都没啦！”
“哟！哟！哟！这。。这什么喜好啊，以后咱得离她远点儿！”
那些叽叽喳喳的议论随着春风吹到花绫子的耳朵里，她停了脚步，转头看她们。
几个女人讪讪的，左边的一个有点难为情，勉强给她打招呼，“花掌柜的，你出来啦，包子铺什么时候开张啊，你不在这两月，我们一家都惦记着你那包子呐…”
其他几个赶紧附和，“对啊对啊，瞧瞧你，瘦了一大圈儿，我怎么看着，到比从前更好看了呢！”
花绫子漠然，不回应。心里空落落的，像丢失了什么。两个月前，只要出家门，必定和绵绵有说有笑，形影不离，可惜现在…。
包子铺依旧那么萧索，冷清清的，蒙尘蛛网堆满了屋子，从前面转到后院，再从后院儿转出来时，听见隔壁杂货铺子吵吵闹闹，其中有王玉娘撕心裂肺的哭声，也有男人暴躁的呵斥声。
“许昌你个狗/日的，和你兄弟把我不当人，老娘不伺候你们了，……和离！”
“你个贱人！你有种再说一句！好吃好喝供着你，反了你了！”男人似乎踢倒了凳子，发出踢里哐啷的响声。
“有种你就弄死我，不然就和离！谁不离谁他妈是狗娘养的！。”
王玉娘骂骂咧咧，然后男人起初没什么动静，过了一会儿又开始好言相劝，花绫子本来还想去隔壁问问最近如何，这下好了。清官难断家务事，她一屁股坐在门槛上，抬眼望天，不知所措。
花绫子无聊，对插了袖子，坐在门口晒太阳。门前枣树抽了新芽，叶子鲜嫩青翠，静静伸展在阳光下，微风拂过，碎金流转，霎是好看。起身去摘，猛不丁见吴大壮从远处跑来，高兴的喊着，
“绫子啊！你出来了！你终于出来了！”
八尺高的汉子热泪盈眶，心上人劫后余生让他再也控制不了内心的激动，紧紧地握着花绫子的双手，不停地重复着，“你出来啦！出来就好！我只怕再也见不到你了！”
“大壮…。，…。”
花绫子一脸茫然，双手被勒出了红印子，挣扎半天，才让吴大壮松开，“大壮，咱们有话好好说行么？”
“好，好！”吴大壮憨厚地笑着，“我这是太高兴了，你不知道，他们都说你必死无疑。”
“我这不好好的么，吉人自有天相，”花绫子笑笑，“倒是你，他们没把你怎么样吧？”
吴大壮摇摇头，“我好着呢，年前抓去修补城墙，干了一个多月，就给放了。”
花绫子松了一口气，“那就好，都是我连累你了，”
吴大壮嘿嘿两声，摸着脑袋瓜子，“哪有的事 ，要怪就怪那个狐狸精——”
他不假思索脱口而出，瞧见花绫子表情不大好看，立马闭了嘴，磕磕巴巴的，劝道，“绫子啊，那些都过去了，以后谁都不提。咱们走，我我我…。请你去清风茶馆喝茶吧。”
又是清风茶馆…。
“我不去。”花绫子淡然摇摇头，“大壮，你的好意我心领了，谢谢你。我想，我以后还是别连累你了。”
吴大壮着急，说道，“绫子，你别和我这样见外，我。。我们再谈谈…好吗？…你看，我们都老大不小的了，总不成亲也不是个事儿啊，不管你提什么条件，我我…都依你还不行吗？我有什么不对的地方，你说出来，我改，我都改！”
“不去。我不想成亲。”花绫子摇摇头。
“绫子，…。…你是因为那个狐狸精才拒绝我的吗？可是他不会喜欢你的，否则不会害你坐牢，不管不问，将自己撇的干干净净！”
“……。。不是，”花绫子仰着头，望天轻叹一声，“大壮哥，别在我这儿耗时间了，你耗不起。”
吴大壮不是不够好，如果是从前，她肯定会揣着几分喜悦，爽快地答应他。可是现在呢，让绵绵这么一闹腾，她对吴大壮一丁点儿男女之情都没有了。
她甚至想，如果遇不到真正喜欢的人，就这样一个人过一辈子，也挺好。
作者有话要说： 备注：
剥皮楦草：据传是明朝法律《大诰》中的一种酷刑。把人皮完整剥下来，做成袋状，在里面填充稻草后悬挂示众。详情请咨询度娘。
☆、第十四章
包子铺简单收拾一番，重新开张，还是从前的味道，生意却远远没有从前那样好了。说不清楚真正的原因是什么，或许和先前县太爷的老婆被包子毒死有牵扯，虽然不是花绫子干的，可惜平头百姓最开始得到的消息已经根深蒂固印在心里，挥之不去，至少在很长一段时间内都会是这样。又或许因为孙希津死得惨烈，和她也脱不了关系。
前任县太爷孙希津参与私盐贩运，罪大恶极，这些罪恶似乎离百姓有点远，因为他本人的口碑在秦县相当不赖，从前人人都夸他是为民做主的青天大老爷，老百姓认死理 ，对花绫子就不那么待见了。最为津津乐道的是，她和陆锦的过往也被人翻出来传成很多版本，人言可畏，花绫子渐渐发觉待在秦州真是不怎么自在了。
隔壁王玉娘和她的三个丈夫前两天闹和离，一状告到县衙，然而这回她如愿以偿，回来以后轰动了整条街，连花绫子都有些惊讶。和离后的王玉娘无处可去，想着老邻居花绫子一人住着空荡荡的，便跑去借住。王玉娘生就一张巧嘴，花绫子推辞不掉，只好应下。
包子没卖完，剩了多半，花绫子和王玉娘两个围着灶台一边吃一边说话。王玉娘如今布衣荆钗，素面朝天，少了几分妖娆妩媚，多了几分楚楚可怜。
“玉娘，我觉得你和离是对的，别管别人说三道四。”
王玉娘的心情有些糟糕，大街小巷的言论都向着她的前夫，和离之后总能听到别人在背后说她被三个男人好吃好喝供着，竟还不知足，水性杨花想攀高枝儿，如何如何地不要脸云云。花绫子试图安慰她，比起王玉娘，她这些天也没少被人戳脊梁骨，那种恶毒可比这厉害多了。
“当然，我早该离的，可惜拖到了现在。”王玉娘有口难言，不知道别人家妻子和丈夫们是怎样相处的，可她实在受不了经常被绑在床头上，让男人们用蜡烛皮鞭什么的折腾她，一言不合就照死了打，她吃着他们的，喝着他们的，花着他们挣的钱，可那又怎么样，她是活生生的人，又不是买来任意欺凌的畜生啊！
想着想着，酸楚涌上心头，眼泪禁不住从脸颊上留下来。
花绫子忙将帕子地给她，安慰道：“哭什么？现在不是挺好？我原本都没想到你这回能达成所愿，只道你在县衙白折腾一回罢了。”
老实说，她很佩服王玉娘百折不挠最终达成和离的勇气，当真令她刮目相看。
“我原也这样以为，这一回八成又是白费功夫，只不过听人说起，年头上朝云长公主被封了皇太女，摄政监国，重新修过律法，苛待妇人要以罪论处，还有——”
“你说什么？…。朝云公主…。，……。皇太女？”花绫子不淡定了，女人权势逼人，问鼎天下，真真让人耳目一新。
毕竟秦州离京城太远，消息传来的有点晚，况且花绫子在牢里呆了两月，乍闻之下，竟生出一种世道要变的感觉，…。。皇太女？这在我朝可是破天荒头一回！
“瞧你，这有什么大惊小怪的！历朝历代，可都出过女皇帝呢！皇权至上，能者居之，长公主那是女中豪杰！”王玉娘的学识比花绫子要宽广些，提起长公主，一脸膜拜，再看花绫子瞠目结舌的表情，就有点嫌弃她眼界太浅，跟没见过世面似的。
花绫子似懂非懂，点点头，不过片刻，朝云公主这四个字又戳到了她的心里，绵绵曾经和她提到过，朝云公主本就是个贪恋权势的女人，而且她…。还看上了…绵绵，让绵绵给她当小妾，这下又摇身一变，……。成了皇太女，…。
花绫子将前因后果串在一起仔细回想，心里乱糟糟的，如同将油盐酱醋茶一股脑儿灌进了肚子里，五味杂陈，难以言喻。
“绫子啊，…你这。。，包子铺缺不缺人手啊…”
王玉娘看她愣神，半天不说话，小心试探着，和离之后孤身一人，没了男人依靠，就得靠自己，可惜身无一技之长，娘家离得又远，回去了家中还不定都是什么嘴脸，总得先找个落脚之地，以解燃眉之急。况且花绫子好歹还会点拳脚，万一有人欺负，也能护着她一点不是？和花绫子当了两年邻居，别的不提，花掌柜的为人热情仗义，想来，是不会拒绝她的吧。
“玉娘，我……”花绫子回神，望着一脸期盼的王玉娘，颇为歉疚，“我打算…。离开秦州。。”
“为什么…”
“你也瞧见了，生意不好。再这么拖下去，坐吃山空，人挪死，树挪活，我想到外头试一试。”
“哦，你说的在理，”王玉娘点点头，若有所思道，“那你准备…。去哪里？”
花绫子犹豫片刻，终于将决定告诉了王玉娘，“…。。京城。”
“为什么？”
“因为…。。” 花绫子顿了一下，慢慢道：“…或许……我…七叔就在那儿，…。我得去找他…”
花绫子无法告知王玉娘她去京城的真正原因。在听到朝云长公主这几个字的时候，就萌发了这样的念头，这个女人现在一人之下万人之上，她会不会放过绵绵呢？
不，他现在是陆锦陆公子，可是在心里，花绫子一直将他当做自己的妹妹，自己相依为命的亲人。怨恨是一回事，牵挂是另一回事，她强迫自己不去担心他，可是心不由己：可怜的绵绵啊…。。
她不是傻子，新上任的县太爷赞扬她寻证立功，那时候她就觉得一定是绵绵暗中相帮，包括这两个月以来，她安然无恙，只怕托的都是绵绵的福。她想起绵绵走之前，信誓旦旦地保证，叫她安心待着，因为他会用尽一切法子救她出来，不管付出什么代价，也绝不会让她有一丝委屈。
而如今她平安顺遂，可是绵绵呢？
他…。会不会因此…。。被关进公主府？
或许回了京城，绵绵还是锦衣玉食的陆家公子，说起来她并不能为他做些什么，然而心底总生出抑制不住的渴望：想去就近探听他的消息，想知道他过得好不好，有没有在长公主那里受委屈，有没有被人欺负…。
越想心头越乱，如果她的平安是绵绵用自己的未来付出的，那么她后半辈子，又如何能过安稳？
……。
“京城可是天子脚下，繁华昌盛，听说那儿还有黄头发绿眼睛的夷人，有趣得紧，我也想去见识见识呢，咱们一道走吧，”王玉娘等不到花绫子的回答，抢先把自己的决定说了出来，“我觉得吧，待在秦州和许家那几个臭男人抬头不见低头见，也挺招烦的，索性离开这里，闯荡闯荡，别跟那井里的青蛙一样没见识！”
“这…。”
花绫子犹豫不决，她和王玉娘还没好到可以结伴同行的份儿上，很多时候，她都觉得和王玉娘无话可说，想独自离开吧，又不忍拂去王玉娘此刻确实真诚的好意。
“绫子，你听我说，”说了这半天，花绫子都没松口，王玉娘不得不添油加醋，说两句好听的给她：“京城离这儿两千多里呢！你一个人上路，人生地不熟的，两个人做伴岂不更好？再说，你去京城做什么呢？卖包子？你不需要帮手么？我可是现成的啊，咱俩可是同乡，你权当雇个伙计，我给你打下手，要是有个什么，还能互相照应着。”
“成！咱可说好了，要是遇上事儿，得听我的，我可是东家。”花绫子郑重其事交代。
“这个自然！”
两个人说定，商量了大半晚上，此后花绫子就为离开秦州做准备，包子铺租给了别人。或许有朝一日，她还会回来，毕竟七叔也是杳无音信，万一将来回到秦州，还能有个落脚的地儿。
三天后，两人离开了秦州城，搭乘驴车，一路跋山涉水，翻山越岭，顺着官道走了两个月，才走到了繁华昌盛的帝都。
才进了永定城门，就听说了一件大事，王玉娘心中的女中豪杰朝云长公主已经于七天前登上宝座，君临天下，成了名副其实的女皇帝。
“乖乖，了不得！”王玉娘啧啧赞叹，“啥时候咱要是能见这位万岁奶奶，死了也甘！”
“瞧你这点儿出息，”花绫子不以为然，奚落她，“见她你也不可能上天，还是想想咱们今儿在哪儿落脚吧，总不能风餐露宿，那多恓惶。”
“先吃饭。”王玉娘不同意，“饿死了，吃饱了才有力气找地儿。”
京城果然繁华，两个远道来的异乡女人，在街边儿吃了豆腐脑和糖火烧，赶着驴车带着好奇心在四九城内转了将近一天，都没太整明白，吃喝玩乐应有尽有，客栈也琳琅满目，价格超出了她们的想象，两人积蓄不多，最终又赶着驴车出了外城，花绫子虽然只比王玉娘年长半岁，到底也是辗转打拼过来的，经验丰富些，王玉娘还在思量暂时该在哪里落脚的时候，她咬咬牙，在外城靠近崇文门的金鱼胡同口上租下了一套极小�