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当日朱岚岫去万花楼是女扮男装，可儿并未认出她来，被她瞧得很是不自在，难为情的别过脸去。
陆炳招手让可儿到他身边，爱怜地轻声责备：“跟你说过多少次了，这种下人活儿以后不要再做了。”他趁朱岚岫不注意捏了一下可儿的手，“快回房去等着我”。
可儿羞红了脸跑开了。
朱岚岫仍在发怔。陆炳轻喊了一声“公主”，她猛然回过神来，装作若无其事的笑了笑，“还有件事情，我想问问大人”。
“你说吧”，陆炳发现她的神色有些异常，却不敢探询。
“陆大人在蒋太后身边长大，一定认识当年蒋太后身边的黎姑姑了？”朱岚岫问道。
“黎姑姑？”陆炳对朱岚岫的问题显得很意外，“当然认识，黎姑姑追随了蒋太后大半辈子，我与她十分熟识”。
朱岚岫又道：“我身边的宫女杜鹃说，她当年是在黎姑姑手下做事。”
“杜鹃啊”，陆炳一笑，“那时候她还是个小丫头，聪明伶俐，活泼可爱，很得黎姑姑和蒋太后的欢心。黎姑姑一生未婚，她一直将杜鹃当亲生女儿一样疼爱”。陆炳忽的一顿，“怎么，公主该不会怀疑，杜鹃也和沈婧一样……你放心，杜鹃是黎姑姑一手调教出来的人，对皇上绝对忠心不二。如果我是白槿教的人，也不会选择杜鹃作为调包的对象，她自幼进宫，太熟悉宫中的情况，如果假扮她，很容易露出破绽”。
朱岚岫略微迟疑，还是开口问道：“那么集安堂的宫女银珠，陆大人可曾听说？”
陆炳把眼光挪到桌面上，微喟了一声：“银珠，便是公主的生母，她因为难产，生下公主后就过世了。”
朱岚岫面容微僵，“听说集安堂里的人都死得不明不白，陆大人知道是怎么回事吗？”
“死得不明不白？”陆炳诧异抬眼，“他们是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宫人抚养，幸亏没有被传染。瘟疫爆发后，蒋太后还将公主接到慈宁宫亲自抚养了一段时间，那时候公主体弱多病，日夜啼哭，黎姑姑操劳过度，蒋太后也被吵闹得睡不安枕。后来陈皇后主动提出要抚养公主，将公主接到坤宁宫中，直至公主被送到武当山随玉虚道长学艺”。
“陈皇后？”这位对自己有养育之恩的前任皇后，朱岚岫却一无所知。
陆炳只是轻描淡写道：“在方皇后之前，皇上还有过两位皇后。陈皇后是皇上的结发妻子，因为妒忌心太重被皇上惩罚，后来就去世了。”
朱岚岫偏着头，迷迷蒙蒙的看着案几上热气氤氲的茶杯，她似乎在想着什么，在沉思着什么。
陆炳又低低唤着“公主”，朱岚岫转过脸来，陆炳道：“我也有一事要请教公主。听擎苍说，你们被销魂散迷乱了心智后，是一女人的叫喊声将你们惊醒的。公主可有想过，那女人是谁，她当时为什么会叫喊？”
朱岚岫霎时感到脸上火辣辣的，她微垂着头低语：“我也想不通……”
屋外弥天大雪，朔风劲吹，肆虐的呼嚎声盖过了屋内的话语声。
朱岚岫不再说话，她心事重重，低头默默。陆炳一门心思都在可儿身上，也心不在焉的。过了一会儿，朱岚岫起身告辞。陆炳将她送到了门口，“公主的伤还未痊愈，不宜再这样奔波。如果有什么事情，我会想办法告知公主”。
朱岚岫说声“多谢关心”，转身就要离去。陆炳又唤住她，“擎苍……去了竹屋”。
朱岚岫雪白的脸染上了一抹红，略一颔首，走进了风雪中。
第62章 风雪之夜断肠人
朱岚岫径直去了公主府，朱秀贞正准备就寝，听到通传，忙让小翠将朱岚岫带到屋里来。
“岚儿，你身上还有伤，这么冷的夜，一个人跑出来做什么？”朱秀贞关切地问长问短。
“我……”朱岚岫看了小翠一眼，朱秀贞立即将小翠打发走了。
“来，快坐下”，朱秀贞拉了岚岫一同在床沿坐下，“快告诉姑姑，发生什么事了？”
朱岚岫轻轻摇头，“我只是，听说了一些关于生母的传闻，想要向姑姑求证”。
“你的生母？是什么人在乱嚼舌根？”朱秀贞不满的蹙眉，“你的身世在宫中是个禁忌的话题，过去一些捕风捉影的人都受到了严厉的惩罚。你也不许乱打听，免得惹恼了皇上”。
“为什么是禁忌呢，只是因为我的生母银珠是个下贱的宫女吗？”朱岚岫苦笑了一下。
“难道还有别的原因吗？”朱秀贞愕然，凝眉细想少顷，她又道：“当时有过传闻，说银珠其实并未受过皇上的宠幸，亦非因难产而死，而是失踪了。还有集安堂里的宫女太监都感染了瘟疫而死，也颇为蹊跷，因为宫里的其他人都好好的，怎就单集安堂内的人染疫。不过这些都是有人添油加醋肆意渲染的，几个好事者被杖毙后，传闻也就渐渐平息了。”朱秀贞奇怪地看着朱岚岫，“你怎么突然打听起这个来，是谁跟你提起的？”
朱岚岫没有回答，只又问道：“姑姑可曾听说，乾清宫内囚禁过什么人？”
朱秀贞惊异瞪眼，“乾清宫是皇上的寝宫，又不是囚牢，怎么可能用来囚禁人。岚儿，你到底怎么啦，尽问些奇奇怪怪的问题？”
“没什么，我就是好奇罢了，既然姑姑也不知道，那就算了。放心，我不会乱打听的”，朱岚岫勉强露出了笑容，“那姑姑跟我说说，关于已故陈皇后的事情吧，听说她曾经抚养过我”。
朱秀贞睃了岚岫一眼，发出微不可闻的叹息，“陈皇后，是个苦命的女人，她死的时候，只有二十二岁。只因皇兄好色，看上了一名有一双玉手的漂亮宫女，惹得陈皇后醋意大发，推了那端着茶的宫女一把，将茶水泼在了皇兄的衣服上。皇兄立时大怒，飞起一脚狠踢在了陈皇后的小腹上，当时陈皇后已经有六个月的身孕了，她对皇上那一脚毫无防备，顿时被踢晕过去，一个已成形的男胎生生流掉了。由于惊恐过度，陈皇后流产后大出血，含恨死去。她死后不久，皇上就将你送到武当山上去了。”
朱岚岫听得心寒齿冷，这样对待自己的结发妻子，简直就是残忍不仁。
朱秀贞又叹道：“那个有一双玉手的漂亮宫女姓张，陈皇后死后，皇兄将张宫女封为顺妃，一个月后又立为皇后。后来张皇后因为厌烦皇兄拜道求仙的繁琐仪式，得罪了皇上被废黜，因悲伤过度，两年后在冷宫中凄惨死去。两任皇后都只当了六七年皇后，不得善终。再来就是现今的方夏瑾方皇后了。”
朱岚岫终于忍不住道：“父皇，未免太过薄情寡义了。”
朱秀贞睫毛微微闪了闪，轻声道：“皇兄的许多做法，我也是不认同的。但他毕竟是我的亲哥哥，也是你的亲生父亲。”她岔开了话题，“我们不谈这些了，下雪的夜晚这般寒冷，你就住在府中吧，咱俩在一张床上睡，也可以说些贴心话。”
“挤在一张床上睡，我担心会伤着你腹中的小宝贝”，朱岚岫微微一笑，“我还要回宫去的，杜鹃她们一定急坏了”。
“那简单，让小翠进宫告诉杜鹃，说你在我这儿住下不就行了”，朱秀贞忽然神秘兮兮地盯着她，“你没有对我说实话，对不对？你是想去……会情郎吧”。
“姑姑——”朱岚岫蓦然间双颊绯红。
“在姑姑面前，有什么好害臊的”，朱秀贞笑望着她，“那我就不留你了，外头下着大雪，带把伞吧”，她说着喊小翠取伞来。
朱岚岫也不想再解释什么，只是无奈笑道：“姑姑身子不方便，好生歇息，不用送我了。”
朱秀贞温顺点头，含笑目送朱岚岫跨步出了房门后，轻轻将门关上了。
离开公主府后，朱岚岫心底有层迷惘的隐痛在扩大，那隐痛像一张大网，将她整个儿罩在里面。刺骨的西北风劲吹，鹅毛般的大雪不停的飘落，四周寂寂，她本能的想要回宫，却管不住自己的脚步，深一脚浅一脚地踏着皑皑白雪到了竹屋外。
有悠扬的萧声传出，在茫茫夜空中回旋荡漾。竹屋内烛火明亮，向擎苍凭窗而立，他颀长的身影投射在纱窗上，随着摇曳的烛光撩动。朱岚岫痴痴凝望着擎苍的身影，她的内心有千百种情感交织奔腾，惘惘茫茫的，伞从手中滑落了都浑然不觉。
风雪中突然飘传来一阵脚步声，竹林中闯出来一个夜行人，略一张望，直向竹屋奔去，奔行身法十分快速，片刻间已到了竹屋前。
朱岚岫心头突的一跳，正想上前，那夜行人恰好回过头来，她看清了，来人是柳鸣凤，于是重新隐蔽起来。
柳鸣凤见四下无人，便伸手叩响竹屋的门。
向擎苍听到敲门声，陡然停止吹奏，他双目放光，疾步上前打开了门，目光立时又黯淡下来，“鸣凤姑娘，怎么是你？”
柳鸣凤幽幽开口：“你以为是云锦公主吧？抱歉，让你失望了。”
柳鸣凤这么一说，向擎苍反倒局促不安起来，接不上话。
柳鸣凤转又启口一笑，娇声道：“外头这么冷，不请我进去坐坐？”
“孤男寡女……恐怕不太方便……这关系到姑娘的名节”，向擎苍支支吾吾。
柳鸣凤噘起嘴来，“你和云锦公主不也在深夜孤男寡女共处一室，她都不怕名节受损，我有什么好怕的”。也不等向擎苍答话，柳鸣凤已经推开向擎苍，冲了进去，还顺手关上了屋门。
向擎苍刚喊出一个“你”字，就被柳鸣凤打断了，“我人都已经进来了，你不至于狠心的把我赶出去吧”。
向擎苍无可奈何的摇头苦叹，“请坐吧”。
朱岚岫内心作了一番激烈的斗争后，还是忍不住来到屋外，想听听二人在说些什么。
柳鸣凤落座后，突然挺直身子，神情严肃道：“前几日，严嵩托人前来向我爹提亲”。
向擎苍怔了一怔，“看来严世蕃是真心想要娶你”。
“呸，谁稀罕他的真心”，柳鸣凤一拳捶在桌上，“咚”的一声闷响，吓了自己一跳。
向擎苍问道：“你爹同意了吗？”
“当然没有”，柳鸣凤柳眉倒竖，“如果同意，我也不认他这个爹了！”
原来，严嵩请他的义子、工部右侍郎赵文华出面撮合。那日赵文华径往安远侯府，与安远侯柳王旬在书房寒暄几句后，赵文华便拱手施礼道喜。
柳王旬愕然，不知喜从何来。
赵文华开门见山道出究竟：“严阁老的公子严世蕃正择佳偶，卑职素闻令媛聪明伶俐，家教有方，郎才女貌，实属天成。愿为鸿媒，结两家秦晋之好，未谂尊意如何？”
柳王旬听罢怒火中烧，心想严嵩父子奸骨狡黠，怎能与他们家结亲，何况严世蕃的妻子新丧，家中还有几房妾室，怎能让女儿嫁给人家做续弦，受这样的委屈。但他知道赵文华是遵命而来，碍于严嵩父子如今正得势，还留了三分情面，道：“感谢阁老费心，若相府不弃，****得福。”
赵文华回到严府将柳王旬的话转告，严嵩父子以为柳王旬允诺了这门婚事，喜不自胜。谁知赵文华再往侯府回话时，柳王旬却改口道：“本侯再三思忖，深感此呈不妥。一者，小女不才，不能与严公子配；二者，本侯门微祚薄，高攀有辱相府门庭。烦赵大人玉言，将愚衷上禀相府。”赵文华再三游说，柳王旬始终不改口。
严嵩知道后气得脸发青，却经不住严世蕃的软磨硬泡，只得于今日又亲自登门提亲。柳王旬知道严嵩此行的目的，不想接待他。但又不好当面拒绝，就让他在侯府坐了一整天的冷板凳。据说严嵩受了这样的羞辱，回府之后气血上涌，一口气上不来，浑身直抽搐，差点晕倒。
听完柳鸣凤的叙述，向擎苍紧皱一双剑眉，“严嵩父子不会善罢甘休的”。
柳鸣凤轻轻叹息一声，“所以我才连夜赶来找你”。
“我能帮你什么忙吗？”向擎苍诚挚地问道。
柳鸣凤轻轻叹息一声，“就怕你不愿意”。
向擎苍肃然道：“只要是我能够做到的，义不容辞。”
柳鸣凤两道柔媚清澈的目光盯在向擎苍脸上，“你可愿意娶我？”
向擎苍脸色一变，“这是两码事，不要混为一谈”。
“怎么是两码事呢？”柳鸣凤神情间十分镇静，却说得幽婉动人，“要让严世蕃彻底死心，唯一的方法就是我尽快嫁人。可我柳鸣凤这一生，只认定你一人，如果你不肯娶我，我恐怕只有死路一条了”，她幽幽一声长叹，两行清泪顺腮而下。
向擎苍心中不忍，却不愿说违心的话，一咬牙道：“对不起，这个忙，我帮不上。”
柳鸣凤起身走近向擎苍身侧，脸上****横溢，星目中泪若泉涌，凄婉一笑，“早就知道是这样的答案，偏偏还不死心。你明知道和云锦公主相爱不可能有结果，为什么不能把对她的爱分一些给我，我的心快被你折磨碎了！”
向擎苍很想说几句慰藉之言，但又怕招来烦恼，于是把到了口边的话又咽回肚中，垂下头轻轻叹息了一声，“鸣凤姑娘，感情的事是不能勉强的。除了娶你之外，任何一件事情，只要能为你出一点力，我一定全力以赴，决不推辞”。
朱岚岫一直在门外听着，风、雪愈来愈大，朔风劲扑，大雪纷飞下，她却站立不动，身上的斗篷、风帽已全为落雪掩去，变成一片粉白。地上的积雪越来越厚，人也逐渐陷于积雪之中。不知过了多久，她终于缓缓移动了身躯，骤感风刀雪剑严相逼，冰雪化作冷涩的寒流，不断涌入她的心底，又从她的眼眶奔流而出，由缓到急，泛滥成灾。她踉跄离去，冰冷的月光映照出雪地上一排歪歪斜斜的脚印，绵延着，似乎一直绵延到世界的尽头。
第63章 女鬼的真实面目
严府中爆发了一场战争。严世蕃额上青筋暴突，冲严嵩怒吼：“为什么不去求皇上赐婚，只要圣旨一下，柳王旬就只能乖乖将女儿送上门来。到时候，他加诸于咱们身上的羞辱，我一定加倍奉还！”
严嵩耷拉着脑袋，神情萎靡，“我已经求过皇上一次，实在没有脸面再请他赐婚了”。
严世蕃忽然仰面一阵大笑，那笑声让严嵩浑身起鸡皮疙瘩。
“爹，闹了半天，原来在您老心目中，亲生儿子远不如侄女来得亲哪”，严世蕃一只独眼中寒光闪动，逼视在严嵩脸上。
严嵩心中有愧，心虚地转过脸去，正对上欧阳端淑满含幽怨的目光，他摇头发出了一声长长的叹息。
欧阳端淑一转神色，婉言慰道：“那柳王旬真不识抬举，老爷已经降尊纡贵，亲自登门，他竟让老爷坐冷板凳。不过老爷也不用苦恼，来日方长，也不必急在一时。”
“什么不必急在一时，我就急着娶柳鸣凤进门！”严世蕃跳脚嚷嚷。
“你怎的这么没出息”，欧阳端淑拿手指一戳严世蕃的额头，“人家这样不给咱们脸面，你还拿着热脸偏要去贴人家的冷屁股。就算要另想法子，也不是一时半会儿的事情，你就多忍耐些时日吧”。
严世蕃从鼻子里重重的哼了一声，“不劳爹费心了，办法，我自己会想！”他说罢拂袖而去。
“这个不肖子！”严嵩气得捶胸顿足，不停地咳嗽喘气。
欧阳端淑忙为严嵩抚背顺气，但那双对着他的眼睛里，分明写满了埋怨。
寅夜回到凌云轩后，朱岚岫病倒了。她受了风寒，加之旧伤未愈，高烧不退，呓语不断。昏昏沉沉中，她感觉到有一双纤纤柔夷轻拂过额际，有一个女性关切柔婉的声音在耳边飘荡。终于醒过来后，朱岚岫发现在床边照看自己的，竟然是惠嫔应晓蕙。
“惠嫔娘娘”，朱岚岫惊讶起身。
惠嫔赶忙制止，“快躺下吧”，她长吁了一口气，“总算是醒了”。
“娘娘怎么会在这儿？”朱岚岫见惠嫔满脸困倦之色，发乱钗横，心中触动，“我昏迷时，是娘娘一直在身侧照顾吗？”
这时杜鹃端着一碗药过来，道：“惠嫔娘娘听说公主病了，特意来探望，公主烧得厉害，昏迷了一天一夜，娘娘不肯走，一直帮忙照顾着公主。”
“谢谢惠嫔娘娘”，朱岚岫又感动又疑惑，她和惠嫔根本谈不上有什么交情，为何她会对自己这般关照。
惠嫔让杜鹃先下去，将药碗搁桌上。杜鹃走后，她望着朱岚岫道：“我也是无意中听说公主病了，正巧在附近，想着过来看看就走。却听到公主在昏迷中一直呼唤‘擎苍’，我不免生出同病相怜的感触，就留下来了。”
朱岚岫仍感头昏脑涨，她微微的喘着气，嗫嗫嚅嚅的低语：“同病相怜……”
那是多久以前了，曹端妃也是这样站在面前，语意幽幽，感叹着“侯门一入深如海，从此萧郎是路人”。朱岚岫黯然道：“莫非惠嫔的心中，也藏着一个萧郎？”
惠嫔强忍下心中的愁苦，故作欢颜，微微一笑，“萧郎是有一个，只可惜神女有梦，襄王无心。所以，说我们同病相怜，其实并不贴切”。
朱岚岫凝睇惠嫔，她的确如杜康妃所言，身上散发着一股萧索的秋意，与昔日在阎贵妃身边时判若两人。她明白了，惠嫔和端妃一样，其实并不情愿服侍皇上，还有康妃、荣妃她们，又有哪个是心甘情愿被“虐待”