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康妃言语间流露出淡淡的惆怅，“晓蕙二八芳华，青春貌美，我和荣妃妹妹都是二十好几的人了，自然比不过她。后宫的女人，都难敌岁月侵蚀”。
荣妃淡淡一笑，仿若置身事外。
朱岚岫情思惘然，这样让人嫉羡的隆宠，又何曾是晓蕙所愿？
第75章 丹场的恐怖隐秘
夜间雪停了，凌云轩内的几棵凤凰木寒冬枝叶早秀，此刻树上的积雪又大部分为疾风吹落，看上去树干矗立，枯枝横空，与树下朱岚岫落寞的身影相映，更显出冷肃、萧索的景象。
一柄飞刀对着朱岚岫破空飞去，去势劲疾，划起了轻微啸风之声。朱岚岫陡然间惊醒，一出手，将那柄飞刀稳稳接在手中。
飞刀上插着一张字条，朱岚岫展开来，上面歪歪斜斜的写着四个字——“西苑丹场”。
朱岚岫娇躯为之一震，嘉靖长居西苑，这一字条内容所指必定与他有关，朱岚岫猜不出来人的用意，但她来不及多想，立即取来青冥剑，悄然出宫，疾向皇城西苑奔去。
西苑静悄悄的，看不出有什么异常。不远处的丹场却火光冲天，将夜空映照得一片血红。已经接近三更时分，难道丹场内还在炼丹？朱岚岫心生疑惑，走近时发现丹场的入口处有众多侍卫把守，戒备森严，更加重了她的疑心。朱岚岫绕到一个僻静的角落，飞身跃上一棵大树，那里居高临下，可以窥见丹场内的景象。
只见丹场四围分插着四面巨大的旗帜，东为青龙、南为朱雀、西为白虎、北为玄武，旗帜迎风招展，气象十分庄严。四面八方分列黄道二十八宿旗，蔽天遮地，阴森恐怖。
丹场中央设坛，周边按八卦阵势，摆放八个标有乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑字样的巨大丹炉，炉火正熊熊燃烧。
坛上打醮，陶仲文率领着一班小道士，正在诵经作法。三更的更鼓敲响后，突然鼓乐齐鸣，诸多太监列队前行，还有宫女们两两成双，分别手持提炉和宫扇，引导身着绛紫色道袍，披头散发，头戴香叶冠的嘉靖步上法坛，来到陶仲文身旁。
陶仲文躬身行礼道：“七七四十九日已满，炼丹炉可以开启。恭请皇上祭天、祭神、祭三清。”
嘉靖微微颔首，下命令道：“将那些童男童女带上来。”
话音刚落，便听得一声吆喝，一大帮全副武装的侍卫押来数百名十岁左右的童男童女，揿跪到坛下。
陶仲文登坛焚青词，嘉靖下坛礼谶，三拜三叩，礼成后，又由太监宫女们护送返回西苑。
嘉靖离去后，陶仲文指挥一众侍卫，将数百名童男童女按照指定的方位，分别绑到祭坛下的立柱上。他自己则打散发髻，披上鹤氅，一手持一把铜剑，另一手执青铜摇铃，在坛上踏罡布斗，口中念念有词。须臾，只听云牌一响，铃声大作，陶仲文大喝一声：“太上老君急急如律令！”随即将手中的铜剑一指。
陶仲文手中的铜剑指向哪个方位，那里的侍卫就迅速解下被绑在立柱上的童男童女，将一桶桶的沸油对着他们当头浇下，刹那间凄厉的惨叫哀号声不绝于耳，在夜空中经久回荡。朱岚岫死命捂住自己的嘴，才不至于惊叫失声。她的眼睛越睁越大，已睁得不能再大了，她昏然的看着那些童男童女一个个被侍卫用铁叉叉进了炼丹炉中，火苗忽的窜起丈余高，炉火噼啪作响，浓烟滚滚。炉火烧得朱岚岫头晕目眩，似乎也要将她整个儿烧成灰烬。她踉跄逃回了宫中，满脑子仍是燃烧的烈焰和那数百个被烈焰吞噬的小生命。
在极度的恐惧和仓惶中，朱岚岫迷失了方向，当她终于贴着墙站稳了身子，勉强获得片刻喘息机会之时，抬头看见沉沉天幕中勾勒出宫殿屋顶和琉璃须弥座的轮廓。她竟来到了离钦安殿不远的集安堂外，凝目细瞧，似乎有微弱的亮光在黑暗中闪烁不定。她猛然意识到，集安堂是罗刹的据点，飞身跃入小院，果然见到朦胧的烛光在窗户上映出两个剪影。她悄无声息的来到了窗下，屏息倾听屋内的动静。
“爹，你终于能见我了”，是一个女人的声音，看样子两人也刚刚来到这里。
那男人只是轻“嗯”了一声。双方都压低了嗓音，辨认不出是什么人的声音。
“娘呢，她还好吗？”女人焦急询问。
停顿了一会儿，男人才哑声道：“她……死了，当着狗皇帝的面，从断情山庄的山崖上跳入了深潭，是锦衣卫打捞上了尸体，就葬在她生前最爱的那片白梅林中。”
女人爆发出失控的抽泣，“我这么多年生不如死，就是为了把娘救出来。可我连话都没能和她说上一句，她就死了，那我活着还有什么意义！”
“住口！”男人低吼，“你娘那个贱人，她宁愿死，也不肯告诉我兵书藏在哪儿，她一定是爱上了那个狗皇帝，情愿为他而死！”
“不可能，娘十四岁就甘愿为你未婚生女，你们从小到大的感情，不会这么脆弱”，女人抽抽噎噎，“我要出宫去，我要给娘上坟！”
“你不能出宫！如今爹在这世上只有你一个亲人了，得不到兵书，还可以想其他的方法。这么多年的心血，绝不能付诸东流”，男人的声音低沉嘶哑，“你要争宠，要做到集万千宠爱于一身，让狗皇帝什么都听你的”。
女人发出一声冷笑，“你以为争宠那么容易吗？我没有曹端妃那样的似水柔情，迷不住狗皇帝”。
“狗皇帝迷信道教，现在皇后整日疯疯癫癫，只要你争气一些，我自然有办法让你登上皇后的宝座”，男人的声音变得极端阴沉，“但是要先除掉那个应晓蕙，这个女人不简单，这么快就从一个小宫女变成了皇妃，如果再生下皇子，恐怕就要凌驾于你的头上了”。
女人低嗤：“应晓蕙用不着担心，她长期使用香肌丸，根本不可能怀孕。”
男人不再说什么，沉默了一会儿又道：“那就先解决了朱岚岫，她知道的太多，不能再留了！”
“不，与其除掉，不如加以利用，如果她愿意相助，对我们来说无异于如虎添翼”，女人提出了不同的意见。
“那天朱岚岫和向擎苍中了销魂散，是你那声尖叫破坏了他们的好事，我还没有机会问你，为什么要那样做？”男人语调沉沉。
“我说过了，与其除掉敌人，不如善加利用。朱岚岫自幼离开皇宫拜师学艺，与狗皇帝谈不上有什么感情，她是个善恶分明之人，狗皇帝的那些个恶性，她也很清楚。今晚我以飞刀传书，引朱岚岫到丹场去，如果她亲眼见到数百个无辜的孩子被投入丹炉充作药引，我就不相信，她不会对狗皇帝心生憎恨”。
朱岚岫一听到丹场，头晕目眩的感觉又袭来，她站立不稳，下意识的一手扶墙，发出了“啪”的轻微声响。
“谁？”屋里的人立即警觉，齐齐奔行而出。
朱岚岫还未及抽身，便听得轻微的尖风划空而来，三点寒星闪电般全对着她打来。
朱岚岫早已拔剑在手，眼看对方的暗器打来，出手一剑，剑化一圈银虹，将打来的三支暗器全都击落。正准备挥剑迎攻，突然一怪笑声响起，一道寒光挟着尖风，凌空落下。来势奇速如闪电袭到，朱岚岫闪避不及，一咬牙，举剑迎来势硬架一招。只听得一阵精钢交击之声，迸出来一串火星，她骤感虎口一热，右臂全麻，长剑几乎脱手飞出。定神一瞧，三尺外停着一个戴着鬼脸面具的彪形大汉，手横一柄银尖灿烂的大刀。离他不远处站着一个女子，身姿婀娜，同样戴着鬼脸面具，手中并无武器，看来方才的暗器是她发出的。
朱岚岫已知自己并非敌人的对手，却处变不惊。“你们是什么人？”她冷冷发问，缓步从容地走近那彪形大汉。
那彪形大汉以为朱岚岫有话要说，暂时按兵不动，哪知她猛地一躬身，手中长剑闪电般向自己攻来。这一剑，距离既近，发难又很突然，应该是极难躲过，但那彪形大汉却有着非常的本领，朱岚岫剑势逼到时，封架已全来不及，却见他高大的身躯随着剑势向后一仰，双脚用力一蹬，人已倒窜出去了一丈二三尺远。
朱岚岫见一击不中，立时挫腰振腕，原势不变，如影随形般追刺过去。彪形大汉立时振臂迎击，身子还未挺起，右手大刀已然扫出，寒光闪处，硬架朱岚岫手中的青冥剑。
朱岚岫一沉腕，避开了彪形大汉迎架的大刀，锋剑直点他的前胸。朱岚岫这一招用得十分冒险，彪形大汉手中的刀掠着衣服扫过，她差一点就要伤在刀下。彪形大汉想不到朱岚岫竟冒奇险抢攻，不得不先避剑势。他猛吸一口气，突然收住挺跃之势，随着朱岚岫疾沉的剑锋，仰卧地上，待背脊贴地，骤然向右边滚开三尺，让开了朱岚岫一着杀手。
彪形大汉不再给朱岚岫先出手的机会，断喝一声，手中大刀舞起一道银盘似的光圈，猛攻过来，一招比一招迅猛，一招比一招狠辣，刹那间刀花如雪，光化瑞气，连攻十二招。朱岚岫手中的青冥剑也展开迅猛的招术抢攻。黑夜中，剑气如虹，金铁交鸣。
那个戴着鬼脸面具的女子一直保持着旁观者的姿态，静静地看着二人过招，似乎并没有出手相助的打算。
这是一场生死决于瞬息的罕见搏斗，一番激战后，朱岚岫逐渐感到后力不继，手中的青冥剑慢慢地缓了下来，眼看快要招架不住的时候，一个身影掠空而来，长剑突施，剑化万点银星撒下。这一招威力奇猛，招数绝妙，彪形大汉只觉剑风似轮，无法招架，被迫得向后一退。
“快走！”一个清越的女声在朱岚岫耳边响起。趁着彪形大汉退后的空当，她拉住朱岚岫的手用力一带，二人凌空跃去，风驰电掣般消失于无形。
二人翻越围墙进了御花园，一路疾奔。到了一隐蔽之处，蒙面女人才取下了面纱。
“惠妃？”当朱岚岫见到应晓蕙的脸时，很是吃了一惊。
“去我那儿再说吧”，惠妃依旧拉了朱岚岫的手快步前行。
惠妃还是惠嫔的时候，和卢靖妃一同居住在钟粹宫，封妃之后独自搬入了储秀宫。惠妃不喜欢宫女服侍，总是将她们打发到别处，此时她居住的正间内没有别人。
点亮桌上的纱灯后，惠妃道：“我这储秀宫紧邻御花园，出入方便，陆大人将监视集安堂的任务交给我了。从上次传出集安堂闹鬼到现在，他们一直没有出现，直到今夜。刚才我一直躲在屋顶上，只是公主没有发现。”
朱岚岫苦笑了一下，她离开丹场后失魂落魄的，哪里会注意到屋顶上有人。
惠妃又道：“现在可以确定，罗刹就在几位皇妃当中。王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃，她们四个人当中，必有一个是罗刹！”
朱岚岫想起罗刹的话，奇道：“罗刹说你使用香肌丸不能怀孕，是什么意思？”
惠妃怅然太息，“汉成帝第二任皇后赵飞燕妖冶冷艳，舞技绝妙，受成帝专宠近十年，贵倾后宫。赵飞燕虽得专宠，却从未怀孕。史载赵飞燕为使肤色白皙娇嫩，将一种秘方配制叫作香肌丸的药丸塞入肚脐。香肌丸是由麝香、高丽参、鹿茸等名贵药物制成的蜜丸，将其放入肚脐内，用后可使人肤如凝脂、肌香甜蜜，但该药之毒却会经久滞留积蓄在任督二脉内，令女人终生不孕。这药丸，是王贵妃给我的，她希望我争宠，却又担心我一旦生下皇子，会对她的地位造成威胁，所以……”
朱岚岫惊诧不已，“你既然知道王贵妃不怀好意，为什么还要使用？”
“我若不使用，如何能取得王贵妃的信任”，惠妃颦起秀眉儿，凝注窗外的夜空，“更主要的是，我自己也不愿怀孕，曲意逢迎一个自己根本不爱，甚至是厌恶的人，已经是莫大的痛苦了，何苦还要再为他受那怀孕生子之苦”。
朱岚岫被深深震撼了，外表温顺的晓蕙，内心如此不屈，“罗刹会不会就是王贵妃，除了她，还有人知道你使用香肌丸吗？”
惠妃沉吟片刻，道：“我以前和卢靖妃同住钟粹宫，她如果要暗中打听我的事情并不难。而且，我的香肌丸不止一次被盗。”
“香肌丸被盗？”朱岚岫颇为费解，“你觉得盗贼的目的是什么？”
惠妃苦笑着摇头，“我也不知道。一开始，我怀疑是有人想要以此陷害我，让皇上因为我不愿意怀孕而震怒。可是这么长时间了，皇上那边一点动静都没有，我还屡获晋封，连我自己也糊涂了。”
第76章 是劫是缘难奈何
竹屋外，向擎苍依靠在溪边玲珑山石上，心不在焉地拨弄着手中的玉箫，虽然严寒砭骨，他却任由风霜侵袭，只是眉头紧皱，怔怔的想着心事。
“向大哥”，朱岚岫款款走来，她想对向擎苍展露微笑，心中愁苦堆积，却笑不出来。
向擎苍陡然见到岚岫，眼睛里顿现光彩，心脏擂鼓般跳动，愁肠触动，他胸中的思念和悲愁，一齐倾泻出来，上前紧抱住她，深深吻她，温柔而又霸道，让她有片刻无法呼吸。
当他们终于分开来的时候，向擎苍目不转睛地盯着岚岫，他的眼光热烈而鸷猛，似乎要看进她内心深处去，“我知道你心里藏着很多事情，为什么不能告诉我，让我和你一起分担？”
朱岚岫定睛凝视，泪珠从她眼眶中无法控制的涌了出来，沿颊滚落。“不要逼我”，她嗫嚅着，“我……有我的苦衷……”
“好吧，我不逼你”，向擎苍眼神真挚，“但是不要太苦了自己，好吗？”
朱岚岫微微颔首，复又幽幽长叹，黯然垂泪。
两人相依相偎许久，朱岚岫才道：“我们一起去见陆大人吧，我又有了新的发现，要告诉他。”
向擎苍点点头，忽道：“大人要纳妾了，你知道吗？”
“是可儿？”朱岚岫叹气，“端妃留下的那支发簪，陆大人送给了可儿，我见过她戴在头上”。
“是的”，向擎苍的神情也有些异样，“听说可儿已经有了身孕。我原本有些疑虑，可儿和绮红都是万花楼的人，怎么那么巧的都进了陆府。但是大人……他似乎很迷恋可儿，已经到了离不开她的地步”。
朱岚岫垂首默默，好一会儿才低声道：“走吧。”
向擎苍和朱岚岫一起踏着月色去了陆府。陆炳和可儿、董慧芬都在偏厅内，正在商议摆宴席的事儿，可儿愿意不计名分服侍陆炳，但陆炳和董慧芬都说不能委屈了她。
向擎苍和朱岚岫是陆府的的常客，直接被下人带进了偏厅。可儿和董慧芬忙起身见礼。
朱岚岫的目光又落在可儿的发簪上，想起端妃，心中隐隐作痛。
陆炳爽朗笑道：“你们来得正好，这个月十五我要迎娶可儿，到时候还要请两位到府上喝杯喜酒。”
向擎苍对着可儿作揖，“未来嫂子，在下有礼了”。
可儿满脸通红。陆炳和董慧芬都笑了起来，绮红也在一旁偷乐。朱岚岫勉强一笑，心中却苦涩不已。
陆炳知道向擎苍和朱岚岫是有事登门，便让董慧芬带着可儿和绮红先下去了。
“罗刹是司马南和白木槿的私生女？”陆炳深感震惊，“白木槿十四岁生下女儿，依照年龄推算，罗刹现今的年龄应该是二十二岁。但据我所知，王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的年龄都在二十五岁以上”。他稍稍一顿，又道：“我会禀明皇上，详细调查这四个人的底细。”
朱岚岫道：“现在看来，王贵妃的嫌疑最大。白槿教的人擅长易容和改容术，年龄作假更不在话下。调查底细的话，未必能查出什么来。”
陆炳点头同意，转念又道：“司马南说皇上迷信道教，可以利用这一点助罗刹登上皇后宝座。这说明，司马南和那帮道士的关系非同一般，难道说，他就是……”
“父皇最信任的就是那几个道士，如果司马南混入其中，父皇随时都有危险”，陶仲文身披鹤氅、披头散发的身影骤然闯入脑海，朱岚岫的心脏猛的紧了紧，有股冷气直透心底。
陆炳剑眉耸扬，“这帮道士不好惹，一个不谨慎，就会被他们反咬一口。只能暗中留心，暂时还不要告诉皇上”。
向擎苍突然想到了什么，“那个神鸩教的教主艾玛，也就是阎王，今年有多大年纪了？”
朱岚岫略作思忖，道：“我师父玉虚道长说，摩炎死的时候，艾玛只有十岁。摩炎死于正德十五年，照此推算，艾玛今年应该是三十二岁左右。”
向擎苍脸现困惑之色，可儿和绮红都是十五六岁的小姑娘，在年龄上完全不符。
朱岚岫知道擎苍的心思，也默然不言。
陆炳却没有想到这一层，见二人情状有异，奇道：“怎么突然问起阎王来了，你们找到什么关于阎王的线索了吗？”
向擎苍忙道：“还没有，我只是突然想起来，随口问问。”
陆炳也没有起疑，他这几日一门心思都在操办纳妾事宜上。陆炳和可儿已经到了如胶似漆的地步，更何况可儿还怀了他的骨肉，他已暗下决心，绝对不能再辜负了这个我见犹怜的小女子。
朱秀贞挺着肚子来到了凌云轩，她已经有近四个月的身孕，腹部微微隆起。
朱岚岫忙扶她�