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“是云锦公主让我来找大人的”，沈婧笑得有几分神秘。
“云锦公主？”向擎苍恍然大悟，“原来你就是云锦公主在宫外的眼线吧，难怪你小小年纪，却如此通达干练。如此一来，云锦公主对外面的事情了如指掌，也就不足为奇了”。
沈婧笑道：“向大人一猜就中。沈掌柜也是皇上的人，他负责经营天来客栈，我扮作他的女儿，巧的是，李媚住进了天来客栈，我觉得此人不一般，所以特别留意，没想到她竟然是万花楼命案最关键的人物。”
向擎苍叹道：“无巧不成书，很多事情，就是由一个个的巧合拼凑成的。”
沈婧微一点头，又道：“永淳公主不便自己出面邀请，便请云锦公主代为转达，今晚公主府中略备薄酒，还请向大人赏光。”
既然永淳公主诚心邀请，向擎苍自然没有拒绝的道理，当即应允。
永淳公主将酒席安排在公主府的花园内，假山叠翠，花木成荫，清澈的湖水曲折环绕，十分幽静清雅。向擎苍由下人引入花园后，永淳公主和云锦公主朱岚岫已在那里等候。
永淳公主名叫朱秀贞，是嘉靖十分宠爱的妹妹。虽已不是青春少女了，但依然姿容端丽，气质仪态高贵优雅。向擎苍对着两位公主行参拜之礼，心中暗叹，如此高贵美貌的公主，竟会有那等****的举动，实在不可思议。
朱秀贞冲向擎苍淡然一笑，“向大人请坐吧”。
几名婢女鱼贯而入，端上数道美味佳肴，又将三人面前的酒杯分别斟满了酒。
“你们都退下吧”，朱秀贞屏退了所有人，而后才道：“向大人，本公主今日请你来，是专程向你道谢的。”
“在下实在不敢当”，向擎苍忙道。
朱秀贞笑望着朱岚岫，道：“你当之无愧，能让岚儿由衷赞许之人，绝对不一般。”
“姑姑”，朱岚岫微嗔，粉脸上泛起来两颊红晕。
“好，不说了，快吃菜吧”，朱秀贞招呼向擎苍。
向擎苍和朱岚岫各自动筷子，却都显得拘束。朱秀贞看在眼里，端起酒杯，“我敬两位一杯，这里没有旁人，不必拘束”。她说罢一饮而尽。向擎苍和朱岚岫也都将杯中酒饮尽。
朱秀贞又爽利地提起酒壶斟酒，“今晚咱们一醉方休，如何？”还未得到回答，她已经先干为敬了。向擎苍和朱岚岫都没有回答，但也一仰头，又是一杯到底
朱秀贞越来越兴奋，一边说了许多夸赞朱岚岫和向擎苍的好话，一边连着数杯酒下肚。朱岚岫正想劝她别再这样喝下去，朱秀贞已经不胜酒力，捧着烫红的脸颊直笑，笑够了才道：“头晕得很，我要回房歇息了。岚儿，替我再陪向大人多喝几杯。”
朱岚岫伸手欲扶，朱秀贞轻轻将她的手推开，高喊了一声“小翠”，小翠慌忙一路小跑过来，她见到向擎苍怔愣了一下，很快又偏过头去，上前搀扶朱秀贞。
向擎苍和朱岚岫看着主仆二人相携着渐渐远去，各自回过头来，目光正好相抵，只一瞬间，又都回避开来。
朱岚岫对着桌子出了一会儿神，蓦的起身，伸出皓腕，端起酒壶，替向擎苍斟满酒杯后，又倒满自己面前的酒杯，向擎苍见她皓腕欺雪，指纤纤，斟酒时一阵甜香沁人心脾，不觉心驰神荡。
“向大人，我敬你一杯”，朱岚岫说着一饮而尽。向擎苍忙起身回礼。
朱岚岫再度落座的时候，她略微晕眩的摇晃了一下，向擎苍情难自禁的伸手轻揽住她的香肩。朱岚岫没有躲闪，向擎苍却慌忙松了手，“我这是在做什么！”他在心中痛骂自己。
夏夜的凉风扑面而来，枝叶因风摇动，筛落的月光照亮了二人的脸，彼此凝望，没有再回避对方灼热的目光，有某种暧昧的气息在空气中弥漫开来。
向擎苍正对朱岚岫痴痴注目，忽然惊见她身后的花丛中扑来一个人影，一把长剑瞬间挟带着闪闪寒光直击朱岚岫的后背。“当心！”向擎苍大骇之下一把揽住她的柳腰儿，猛的打了一个转，与此同时他已抽出腰间的绣春刀挥迎，只听得“铛”的一声脆响，金铁交鸣，火光飞溅。
对方是一个蒙面黑衣人，见行刺失败，立即逃遁，向擎苍疾追拦截，几个回合的交手后，公主府内的侍卫已闻声赶来，拦住了去路。
眼看黑衣人就要被向擎苍拿下，另一蒙面黑衣人从围墙高处跃入，一阵异香扑面而来。向擎苍立即意识到是迷香之类的东西，忙喊“快捂住口鼻”。只是一刹那的分神，两名蒙面黑衣人已先后翻飞过围墙逃走。
“出什么事了？”驸马谢诏也被惊动赶来了。
“府内闯入了刺客，欲行刺云锦公主”，向擎苍肃容道。
“刺客？”谢诏大惊失色，“这还得了，怎么不将刺客抓住？”
“被他们逃脱了。原本就要捉住了，却又来了一个，用迷香对付我们，实在可恶！”向擎苍愤愤然。
“有……有两个？”谢诏额头上冷汗直冒，他不停地用宽大的衣袖拭汗。府中居然出现刺客，而且刺杀的是云锦公主，这样大的责任他如何担待得起！
“这件事情就到此为止吧”，朱岚岫不想把事情闹大，“如果传到父皇耳朵里，对大家都不好。但是你们必须严加防范，类似的事情，万万不能再出现了”。
谢诏连连点头称是，立即吩咐侍卫加强防守。
朱秀贞身边的安公公匆匆而来。“什么事这么吵闹，公主正在休息，都被你们给吵醒啦”，安公公高昂着下巴教训人，也不把驸马放在眼里。一侧头瞧见了云锦公主和向擎苍，立即换了一幅嘴脸，毕恭毕敬行礼，“奴才参见公主，参见向大人”。
“免礼”， 朱岚岫语气冷淡，“这里没什么事了，大家都散了吧”。
安公公还想问什么，见朱岚岫不愿理睬他，只得又把话咽了回去。
“永淳公主还好吧？”向擎苍关切询问。
安公公道：“公主喝醉了，一回房倒头就睡。后来被外头的响动惊醒了，打发奴才出来瞧瞧怎么回事。”
向擎苍转而向谢诏告辞：“在下护送云锦公主回宫，就此别过。”
谢诏让众人都散了，他亲自将朱岚岫和向擎苍送到门外。“让公主受惊了”，临别时谢诏仍惶惑不安。
“那刺客是冲着我来的，我自会小心应对，驸马不必多虑”，朱岚岫安慰道。
第12章 牢房命案乱人心
别过谢诏后，朱岚岫和向擎苍向皇宫所在的方向行去。
“多谢向大人及时帮我抵挡住刺客”，朱岚岫诚心道谢。
“公主不必客气”，向擎苍答得生硬。
朱岚岫这一道谢，反倒将两人的距离又拉开了。她自己也意识到了，有些懊恼，却又不知如何缓和。脑子里一片空白，只是木然地迈动着脚步。过了好一阵子，听得向擎苍清了清嗓子，道：“今晚那个刺客，恐怕是冲着永淳公主来的。”
朱岚岫猛然一个哆嗦，“何以见得？”
向擎苍反问道：“永淳公主是何时邀请你一同赴宴的？”
朱岚岫微微红了脸，姑姑并没有邀请她，是她自己借故来到公主府的，这心思似乎已被姑姑看透。夜沉沉看不清脸上的表情，朱岚岫还是微垂下了头，“姑姑没有邀请我，是我碰巧有事来找她”。
“你是何时到达公主府的？你到公主府的事情还有谁知道？”向擎苍只想着刺客的事情，没有留意到她的异样。
朱岚岫略一思忖，道：“我没有对任何人提起，包括沈婧也不知道。我不过比你早一会儿到的。”
“那就对了”，向擎苍道，“之前外人只知道永淳公主请我来，却并不知道云锦公主也来了。永淳公主的突然离开是个意外，刺客来到的时候，只看见了背影，误将云锦公主当成了永淳公主”。
朱岚岫一阵沉默，思绪回转间，又听向擎苍道：“除非……还有另外一种可能性。”
朱岚岫猝然抬首，“不，我相信姑姑与此事无关”。
向擎苍凝眸回视，“我也更愿意相信第一种推测”。默了一会儿他又道：“我突然想去牢中见见李娇，你愿意和我一块去吗？”
朱岚岫稍作迟疑，还是点头应允了。
锦衣卫北镇抚司的诏狱内，李娇被关押在一间单独的牢房中，牢房外是一条走道，走道尽头还有一扇紧闭的铁门。
李娇一身囚服，蜷缩在牢房的角落里，她头发凌乱，面容憔悴，却依然掩不住绝艳的姿容。
“李娇”，向擎苍喊了一声。
“向大人”，李娇见到向擎苍一愣，徐徐起身走了过来，“这么晚了，是来提审我吗？我已经把所知道的全告诉你们了”。说话间她瞧见了向擎苍身侧的朱岚岫，又是一阵失神，“你……你是？”
“这位是当今圣上的女儿云锦公主”，向擎苍代为回答。
李娇的嘴角浮起一丝讥笑，“居然劳动公主大驾，想来是有什么要紧的事情”。
向擎苍冷言道：“今夜有刺客闯入公主府，行刺永淳公主。”
李娇浑身起了一阵轻微的战栗，她很快恢复了平静，但向擎苍已看在了眼里，“你知道是什么人要行刺永淳公主吗？”
李娇故作镇定，“你们总不会怀疑是我吧，我可是一直被关在这儿”。
“李娇”，向擎苍有些火了，“行刺事件恐怕和你有关联吧，是不是永淳公主知道了你们的什么秘密？”
李娇脸色陡然一变，却横然道：“今晚你们必须到这牢房里来陪我，保证我的安全，等过了今晚，我才能告诉你们。”
“为什么不能现在说！”向擎苍怒道。
“我说不行就是不行”，李娇的倔脾气也上来了，“不过就是短短的一夜，难道你们也等不了吗？又或者，你们根本没有能力保护我？”
向擎苍强压下怒火，将询问的目光投向朱岚岫。朱岚岫叹了口气，微微点头算是回答。
“好吧，我们就留下来陪你一夜”，向擎苍命令外头的狱卒严加看守，不准任何外人进入。他打开牢房门，和朱岚岫一道入内，再将牢门反锁上，钥匙藏入怀中。
向擎苍仰头环顾上方，牢房的顶部十分密实，没有任何缝隙，只有走道旁斜对着牢房的墙壁高处有一个小气窗，但与他们还有相当一段距离，再说那个气窗也不可能供人出入，气窗外是诏狱的院子，还有重兵把守。他稍稍放下心来，只盯紧了自己所处的这个小小的空间。
时间在一点一滴的流逝。向擎苍和朱岚岫并排坐在李娇的对面，二人都打起十二分的精神戒备着。李娇则一直圆睁着双目，定定出神。牢房内的光线十分昏暗，只有墙上挂着的一盏油灯，一小簇火苗在幽幽跳跃。
外面传来打更的声音，已经三更天了，三人却都睡意全无。过了一会儿，忽有一阵悠悠袅袅的笛声从外头传了进来，笛声轻柔至极，似徐徐清风拂面，又如潺潺溪流荡漾，听者好似被带入了一个邈远的梦境。向擎苍仔细聆听了一会儿，渐渐的产生了倦怠感，待他意识到不对劲的时候，已经来不及了，他的眼皮越来越沉重，困顿得脑子也不听使唤了。他用尽最后的气力扭转头，迷迷糊糊的看到身侧的朱岚岫身子正软软的瘫了下来，他想喊她却无力开口，最后身子一歪，失去了知觉。
向擎苍是被张涵的呼唤声惊醒的。清醒的同时他听到四周一片嘈杂，耀眼的强光刺得他睁不开眼睛。
“大人，你终于醒了”，张涵急得满头大汗。
向擎苍想要起身，却觉得像被什么东西压着，动弹不得。待他适应了刺目的光线后，才发现朱岚岫正侧伏在他的身上，心跳顿时加速。而朱岚岫此时悠悠转醒过来，看清了眼前的状况后，她倏然翻身坐了起来，已经臊得满脸绯红。
向擎苍也立即站起身来，他知道朱岚岫尴尬，没敢再看她，只盯着张涵问道：“到底怎么回事？”
张涵轻咳了一声，“大人，你看外面就知道了”。
向擎苍一扭头，外头点了好几盏油灯，明亮的火光中，李娇直挺挺的躺在地板上，几名狱卒正蹲在她身旁，惊慌失措。
向擎苍惊得伸手探入怀中，钥匙不见了，四下一搜寻，那钥匙就插在牢门的门锁上。
张涵见向擎苍万分震惊，忙禀道：“大人，外面的狱卒想进来给大人和公主送点心，却发现李娇躺在牢房外的地上，已经死了，而大人和公主倒在牢房里，怎么喊都喊不醒。还有外面院子里的守卫也被发现都倒在了地上。他们吓得半条命都没了，急忙将属下喊了过来。”张涵跟随向擎苍居住在这镇抚司府衙内，很短的时间内就能赶到牢里。
“狱卒发现我是什么时辰？”向擎苍问道。
张涵道：“三更刚过不久，几位狱卒说听到打更的声响，想起大人和公主可能饿了，于是其中一人去厨房要了热点心送进来，这当中大概间隔了一刻钟（半个小时）左右。”
“也就是说，从我和公主听到笛声后昏睡，到狱卒发现李娇死在牢房外，前后不过一刻钟左右的时间”，向擎苍努力回想着方才发生的事情。
“什么笛声？”张涵奇怪地问道。
“那是催眠的笛音”，一直沉默的朱岚岫这时也走出了牢房。
向擎苍点点头；“是催眠的笛音没错。”他说着走到李娇身旁蹲下，“面色青黑色，像是中毒而死”。他又仔细检查了一番，“脖颈上有伤口，红肿得厉害， 应该是被毒蛇咬死的。毒蛇上鄂都有两颗倒钩的大牙，伤口有明显的两个牙印。但是这两个牙印比一般的毒蛇要小许多”。他蹙眉努力思索着，朱岚岫先开了口，“是云南神鸩教的金蝎蛇”。
“你见过金蝎蛇？”向擎苍惊讶回头。
朱岚岫微微点头；“我曾随师父行走江湖，亲眼见到有武林同道被金蝎蛇咬死。金蝎蛇的外形比一般的毒蛇要纤细短小许多，毒性却烈过任何毒蛇，而且据说它们的嗅觉灵敏异常，经过严格的训练后，能够凭某一样物品上的气味准确寻找到物品的主人。中了金蝎蛇毒后，就如同被千万条毒蛇噬咬，痛苦不堪地死去。”朱岚岫说罢同情地望向李娇的尸体，她的面部因为痛苦而扭曲变形。
“我只是听说过，却从未曾见过，想不到，果真有金蝎蛇存在”，向擎苍目光一凛，“又是神鸩教，先是‘见血封喉’，然后是金蝎蛇，他们究竟扮演着什么样的角色？”
朱岚岫举目望去，李娇身侧的地面上，有两道浅浅的痕迹通向墙根，顺着往上，白色的墙面上也有两道浅黑色的爬痕，直达那个小气窗。“很显然，金蝎蛇是从那个小气窗爬进来，咬死了李娇后再原路爬出去的”，她道，“但我不明白的是，李娇既然要我们保护她，为何还要自己走出牢房”。
“你如何能确定她是自己走出牢房的？”向擎苍问道。
朱岚岫道：“我在完全昏睡之前特别留意了李娇，她看上去是清醒的。而且金蝎蛇的主人并没有进到这里来，狱卒们没有发现任何人进来，是吧？”她用眼光询问。
那些狱卒们一个劲的点头，“绝对没有！”
朱岚岫望着向擎苍，“那么最合理的解释就是，李娇趁着我们昏睡，从你身上偷走钥匙出了牢房，还未走出几步就遭到了金蝎蛇的袭击”。
“如此说来，李娇应该认识那个吹笛的人，所以知道对催眠笛音的抗拒之法”，向擎苍表示赞同，转念一想，又道：“她要求得到我们的保护，一定是在害怕什么人，如果说就是那个吹笛的人，那她应该立即提醒我们那是吹眠笛音。可她不但没有这么做，反而偷走我的钥匙出了牢房。还有一点，金蝎蛇在地上爬行，袭击一个人，伤口应该是在腿部，可为什么李娇的伤口是在脖颈上，这也不合常理吧？”
朱岚岫也理不清头绪，她悄声对向擎苍道：“明日一早咱们分头行事，我到姑姑那儿去，你去找安远侯。”
向擎苍用肯定的眼神答复她。
第13章 何如当初莫相识
旭日东升，向擎苍去了安远侯的府邸。家丁入内通报后，带着向擎苍穿过花园向内堂行去。胖丫头桂花正要到花园内采花，大老远见了向擎苍，嘴巴张得老大，急匆匆的就往回跑。
向擎苍奇怪地目注桂花远去。一旁的家丁陪笑道：“这个桂花丫头傻里傻气的，总有许多不正常的举动，大人莫见怪。”
向擎苍表情淡淡没有搭腔，才走了一小段路，就见柳鸣凤欢笑着迎面飞奔而来。她在向擎苍面前停了下来，故作严肃地歪着头打量了他一会儿，才嘻嘻笑了起来，“桂花果然没认错人，向大哥，你真的来看我了”。
向擎苍巴不得赶紧脱身，淡淡道：“我有要事来找令尊大人。”
“原来你是来找我爹的”，柳鸣凤满脸不悦，“哼，你言而无信”。
向擎苍一本正经地说道：“我当日只说有空一定登门拜访，并未说是要来看你，这怎么能说是言而无信呢？”
柳鸣凤气结：“你……你……”她想要辩驳却理亏，心里痛骂向擎苍，你这个木头，怎么就不明白本小姐的心意呢！
向擎苍依旧言辞淡淡：“我不能让令尊久等，失陪了。”
看着向擎苍走远，柳鸣凤恼得直跺脚，“为什么他这样对我，我就那么不招人喜欢吗？”
桂花连忙安慰她：“