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“还不是后位之争！”矮瘦男人神秘地比了个手势，“关雎宫那个主斗败了，万岁要立朝阳宫的那个主，又怕牢中的那个造反，才……”他露出一副只可意会不可言传的表情，把银票往李东升手里一塞，“只一个不孝的罪名还不至于死人……这个，你懂的。”
手握到银票。李东升使劲吞了下口水，“他总是战功赫赫……”
“你没听过什么叫功高震主？”矮瘦男人一哂，“大周内患已平，国泰民安四海升平，还要什么大将军？”
他是说……这是万岁的意思？
李东升就想起沈钟磬被押进来时小太监的暗示
难道，真是，这样的？
看着手上足够过几辈子的银票，李东升眼底闪过一丝锐利光芒。
……
痛打了碧月一顿，老夫人折腾累了，刚刚躺下。小丫鬟匆匆进来，“……傅公公来传旨了。”
屋里一阵大乱，顾不得老夫人因受惊过度有些喜怒无常。紫月使劲摇着老夫人，“……老夫人快醒醒，傅公公来传旨了！”声音里带着股哭腔。
沈钟磬还在死牢里押着，傅公公这时候来传旨，不知是福是祸？
隐隐地。紫月有种天要塌下来的感觉。
老夫人迷迷糊糊地睁开眼，一听说宫里来人传旨，立时吓得缩成一团，“……臣妇不告了，臣妇不告了，求万岁饶命。”紧紧地抓着紫月。躲在她身后不肯出来。
紫月强忍着恐惧哄孩子似的拍着老夫人后背，“……傅公公只是来传旨，没事的。没事的。”
好半天，老夫人才平静下来。
紫月抬头吩咐人摆香案，一面张罗着伺候老夫人更衣。
“……万岁竟送了我一副牌匾？”穿戴整齐的老夫人看着被两个小太监抬着的硕大的一块牌匾发怔。
圣旨不仅削去了老夫人四品诰命的封号，万岁又额外送了她一块蓝底金字的大牌匾，上书万岁御笔亲提的“三从四德”四个金灿灿的大字。分外的耀眼。
“万岁让老夫人把这块牌匾悬挂在卧室里，要时时谨记女人的本分……”傅公公正色说道。“儿女要奉亲养老，但身为母亲也要事事为儿子着想，尊重儿子的决定。”又道，“万岁还让咱家送老夫人一句话，妻贤夫祸少，母慈家和睦。”
送走傅公公，老夫人看着被小公公亲自挂在卧室门梁上的三从四德的大牌匾，越看眼越晕，越看心越慌，哎呦一声，又背过气去。
……
死牢里，两个狱卒正对着高全刚送来的食盒流口水。
“这真真是人比人，气死人……”孙六啧啧叹息道，“……在大狱里，每天还都鸡鸭鱼肉四盘八碗地摆谱。”
“人家那叫有！”张成拿筷子插了插最上层一大盘红烧狮子头，犹豫着要不要留下半盘。
外面牢门咣当一声巨响，跟着扑通、扑通一阵粗重的脚步声，李东升大步流星地走进来，瞧见桌上的食盒，眼中一丝光亮一闪而逝，随即脸色一沉，“……你们干什么？”
孙六和张成一哆嗦，“将军府又送饭来了。”低头看看手里的筷子，“属下正在检查！”
“去，去……”李东升摆摆手，“巡抚朱大人又押回三个死刑的，囚车马上就到，去把二十号的犯人调到一号，把二十号牢房清理一下！”
“……他是想吃独食吧？”扫了眼食盒，张成心里嘀咕，脚下却不敢怠慢，应了声是，匆匆盖了食盒走出去。
目光落在精致的食盒上，李东升阴森一笑。
而七号牢房里，被沈钟磬打的服服帖帖的江洋大盗履臻正狗腿地给沈钟磬换药，嘴里喋喋不休，“大哥得想法弄些药进来，我的药已经没了……”
沈钟磬只一言不发地盘坐着。
上了药，见沈钟磬望着墙角一只老鼠皱眉，履臻连忙吩咐道，“大哥讨厌老鼠，还不给灭了。”
立即有两个小弟拎起老鼠尾巴顺着唯一的小天窗嗖地扔了出去。
有小狱卒拎了食盒打开牢门进来，“……开饭了！”把将军府的食盒和各人的牢饭一一放在地上。
牢里除沈钟磬外其他四个死囚呼啦围上去。
牢饭没人动，履臻笑嘻嘻地把食盒拎到沈钟磬跟前打开，“……大哥吃饭。”看着四个拳头大小圆润饱满的红烧狮子头直留口水。
沈钟磬依然一动不动地坐着。
履臻就叹了口气。
除第一天进来，自己这些人想教训他，被他给打的跪地讨饶，之后，沈钟磬便再没说过话。进来五天了，也只吃过两顿饭。
见沈钟磬又闭上了眼。
履臻怀疑，“他是不是进来修炼神仙的？”
不是自己每天帮他拿捏，他大约早成石头了吧？
“……那小弟先吃了？”把食盒里的饭菜一一摆在地上，履臻又问了一遍，“……上好的竹叶青。”他打开青花瓷的小酒壶在沈钟磬鼻子下晃了晃，诱惑道。
见沈钟磬眼皮都没动，就吱溜喝了一口，动作夸张地吧嗒吧嗒嘴。
没打动沈钟磬，倒引来了其他兄弟的馋虫。“二哥……”其他三个人眼巴巴地看着履臻手里的酒壶直咽唾沫。
履臻原本是老大，沈钟磬进来后，他就变成了老二。
“去去去……”履臻又喝了一口。一把将酒壶塞紧，“剩下的留在给大哥喝。”拿筷子夹了大半个红烧狮子头塞进嘴里。
见他动口，其他人呼啦蹲下来用手抓了吃。
“二哥，你怎么了！”正吃着香，牢里突然传出一声大叫。
沈钟磬蓦然睁开眼。只见履臻浑身抽搐地倒在地上，一手捂着肚子，另一手指着酒壶说不出话。
“这酒里有毒！”一个小弟首先反应过来。
都吃了菜，他们几个没事，问题一定出在酒上！
沈钟磬早已一把将酒壶拿在手中，打开盖闻了闻。一丝震惊划过眼底，他扑棱站起来，几下点了履臻的穴。一掌拍在履臻后背上。
噗，履臻刚吃下的东西呼啦全吐了出来
早有小弟拿了水帮着清理
沈钟磬则把履臻拖到旁边手贴着他后背运起功来。
瞧见履臻脸上一层浅绿慢慢地消了下去，众人缓缓地呼出一口气。
“……这是什么毒？”履臻看着自己两只暗绿色的手掌发怔。
沈钟磬擦擦额头的汗，“我只是暂时把毒逼到了你手掌上，如三天之内没有解药。你还得死。”几天没开口，沈钟磬声音有些沙哑。
“大哥要干什么？”正要问上哪去寻解药。瞧见沈钟磬起身走向牢门，履臻问道。
“……大哥是想出去？”见沈钟磬两手握着牢门的铁栏向两边扭，履臻追问道，早有一个小弟上前，“大哥不用那么麻烦，小弟给您开。”说着话，不知从哪弄出一根铜丝，几下就把锁头拨弄开了。
“小弟以盗起家，一把铜锁还锁不住我们……”见沈钟磬冷冷的目光看过来，履臻连忙解释，“只因半年前得罪了一个很厉害的仇家，被追的无处可逃，才偷了太后的玉瓢，跑这里来避难……”
否则，他也不会知道了沈钟磬的身份后，这么巴结他了。
小狱卒正有滋有味地喝酒，一抬头瞧见沈钟磬等人煞气腾腾地走过来，手里的酒杯咣当掉在地上。
好半天，他才回过神，“……劫牢反狱了！”他嗷地一声向外窜去。
沈钟磬已一把将他拎了起来，“……酒里的毒是你下的？”他不相信这毒会出自他的将军府，一定是送进来后下的。
“小的没有！”小狱卒惶恐地摇着头，“那食盒是李大人让送的。”见沈钟磬凛冽的目光看过来，身子一软昏了过去。
李大人？
哪个李大人？
沈钟磬下意识地回过头，正瞧见从旁边牢房探出头，发现事情不好，想要躲回去的李东升。
沈钟磬一闪身便来到李东升身前，“……毒是你下的？”
“……将军说什么？”李东升故作镇静。
对上李东升眼底一闪而逝的慌乱，沈钟磬手上一用力，嘎巴一声，瞬间捏碎了琵琶骨。
李东升额头瞬间冒出一层冷汗，“将军饶命！”他杀猪似的哀嚎。
孙六正带了萧煜走进来，萧煜唬得脸色煞白，“贤弟，你要劫牢反狱吗？”
见是萧煜，沈钟磬手指着履臻，“他中了翡翠绿，这种毒我曾在倭寇的营中见过。”
倭寇的营中？
这就是说这毒来自扶桑，怎么会出现在上京城？
目光落在履臻暗绿色的手掌上，萧煜震惊的说不出话。
“我要见万岁！”沈钟磬声音里带着股暴怒。
萧煜蓦然回过头，目光闪闪地亮起来。
第二百三十四章大案
高全拎着食盒面色苍白地回到将军府。
“大哥怎么没吃？”沈忠信正带了人匆匆出府，瞧见高全神色不对，又见他手里的食盒纹丝没动，沈忠信唬了一跳。
“将军中毒了……”高全神情恍惚，三魂恍然走了两个半。
“你说什么？”沈忠信一把抓住高全，“我大哥中毒了！”
“奴才和往日一样去送饭……”高全目光空洞洞的，“死牢已被官兵里三层外三层地围住，说是出了命案，将军昨晚中了毒……”
死牢出了命案……大哥中毒……难道……沈忠信面白如纸。
“什么，将军中了毒！”老夫人整个人都惊住了。
“有人亲眼看着将军被人从死牢里抬出来……”高全又把先前的话重复了一遍。
“将军没事吧？”老夫人紧紧地抓着手里一枚玉如意。
见高全要开口，沈忠信把话抢了过去，“娘放心，宫里有最好的太医。”又道，“大哥吉人天相，不会有事的。”声音低缓沉静，听不出一丝惶恐。
高全眨眨眼。
明明说是出了命案，又指名道姓说中毒的是他家将军，盖着单子被人抬出来……这不就是死了，怎么叫没事？
嘴唇蠕动，高全想说什么，对上沈忠信瞪过来的眼神，匆忙低了头，眼睛目光紧紧地盯着自己的脚尖。
“怎么接进了宫里，不送回家来养？”老夫人神色缓了些，复又直直看着沈忠信。
他不会真伤了心，死也不肯回府了吧？
眼前又闪过那日沈钟磬被拉下太和殿时那张灰败绝望的脸，老夫人浑身一震，药物调理下。刚有些清明的眼又混沌起来，身体也忍不住瑟瑟地抖起来。
见老夫人又有发疯的迹象，沈忠信吓得一把抱住老夫人，用手轻轻拍着她，“大哥是被万岁接去的，宫里的太医多，万岁这是照顾大哥。”
听到万岁这是照顾大哥几个字，老夫人情绪瞬间安静下来，“……万岁这是不责怪你大哥欺君了？”她殷殷地看着小儿子。
沈忠信心里发苦。
万岁要真能不怪大哥就好了！
这几天他跑断了退。中堂府、谨王府，相府……能在万岁跟前说上话的他都跑遍了，厚着脸皮去哀求。而宫里那面，沈妃娘娘已经求到了太后那，听说连被太后视为亲女儿的甄十娘昨天都来了上京。并连夜进了宫……可万岁就是铁了心不放人。
外面已经谣言四起，风传将军府失势，万岁大有鸟尽弓藏之意，现在他去翰林院，那些素日见了他没话都要找话巴结的人都开始躲着他走，连几个主薄都开始跟他甩脸色了……
这就是所谓世态炎凉吧。
想到没了沈钟磬支撑，将军府从此真就一败涂地了。沈忠信心里的苦涩更加了几分，可是，对着眼前银发苍苍，神情恍惚。病情时好时坏的亲娘，他实在说不出苛责的话，“娘放心，大哥毕竟战功赫赫。万岁不过是一时气愤，对大哥总是顾念旧情的。”他强压着心里的不安。安慰道。
老夫人终于放下心来，她自言自语道，“也不知你大哥的毒解了没，什么时候能被接回家里养。”
大哥，还能回来吗？
沈钟信心里一阵抽搐，他腾地站起来，“娘好好歇着，我出去打听打听。”
午时左右，官府来人了，证实了高全的话。
奉命带走了昨日为沈钟磬做饭的厨娘等人问话，连高全也被带走了，官府轰轰烈烈地从将军府带走了七八个人，将军府门口被围的人山人海，纷纷谣传沈钟磬已经死了，万岁要抄将军府。
好在这些话被临时代替高全主持内府事物的陈朝生封了口，没传到老夫人耳朵里。
可是，四五天了，宫里再没传出一点信息，沈钟磬生不见人，死不见尸，老夫人的心还是一天比一天高高提了起来，神情又开始有些恍惚，有时会从睡梦中突然惊醒，不是大喊“民妇不告了，求万岁饶命。”就是大喊“自己害死了儿子”紫月冬雨等人往往要哄上大半天，老夫人才肯安静下来。
以楚欣怡为首的五个姨娘，更是提心吊胆惶惶终日。
将军府里，阴云密布，有股天就要塌了的味道。
而此时，金銮殿上，万岁正拿了萧煜沈钟磬的奏折大发雷霆，“……谁告诉朕，天子脚下，怎么竟会出了这样的大案。”一把将奏本甩在龙案上，“光天化日之下就让人把暗桩设在了家门口，奸掠我大周子民，朕每年用银数万，养着你们三法司都干什么的！”如炬的目光一一掠过刑部尚书胡德文、大理石卿张良友，督察院左右御史徐良、邓凯。
几人吓的扑通跪倒，“臣罪该万死！”
“罪该万死！”万岁冷哼一声，“身为朝庭命官，竟然弄虚作假欺上瞒下，依朕看，都该剐了！”
见万岁凛冽的目光看过来，其他众臣也扑通扑通都跪了下去。
原来，听说牢房中竟出现扶桑人惯用的翡翠绿，差一点要了沈钟磬的命，万岁当即拍案而起。
沈钟磬，是他的肱骨之臣，竟然有人光天化日之下敢在他的刑部大狱里谋害他！
这到底是一场政治阴谋、派系争斗……还是什么？
若是政治阴谋、派系争斗，就说明他的政权看着固若金汤，实则暗潮汹涌，正有人不择手段地暗中酝酿，甚至不惜勾结倭人里应外合……尤其想起这段时间的马市风波，万岁的震怒可想而知。
当即采纳了萧煜的计策，将计就计令沈钟磬假装中毒麻痹敌人，暗中追查下毒的黑手。
因事情发生在刑部大牢，万岁索性绕过三法司，直接令萧煜会同沈钟磬调用军中密碟彻查此事。
萧煜和沈钟磬不负圣望，连夜撬开了李东升的嘴。以迅雷不及掩耳之势抓捕了正留在上京等李东升消息的矮瘦男人。
叫于鹏，是鸿运镖局设在上京城分号的掌柜。
鸿运镖局开业两年，明面上替人保镖，实则是个巨大的地下暗门，专门组织地下暗标，帮人消赃，倒卖、贩运违禁物质等非法勾当，短短两年，鸿运镖局便能迅速崛起。全仰仗当年沈钟磬打败倭寇后，镖局的大掌柜孙立威收留了一批逸逃的扶桑忍者，凭一身忍术窃取贩运无往不利。
一年前，孙立威接了宗大买卖，往北方的罗刹国运送美女。罗刹人都人高马大的，可偏喜欢南方女人的小巧玲珑，一开始，孙立威还小打小闹的从各地牙婆手里收罗，随着输送的人口越来越多，渐渐地不满足，尤其对方的胃口越来越大。要求女孩不仅要漂亮还要棋琴书画诗书礼仪样样俱全的，这样的女孩，除了青楼名伶大都是有钱人家和官宦女子……谁肯卖？
只有劫。
不久前，上京城连续发生的几起女子失踪案就是这孙立威做下的。哄动了整个上京城，闹的人心惶惶，万岁勃然大怒，令刑部限期破案。刑部很快抓了一个大型的贩卖人口团伙，虽然失踪的女子没全找回来。但上京城也着实安定了。
从祁国回来听说了此事，和倭寇打了近两年交道的沈钟磬却觉得对方的做案手法很像扶桑的忍术，但刑部的卷宗里，抓得却没一个扶桑人，就把疑虑告诉了萧煜，萧煜也觉得只找回几个失踪女子，这案子的漏洞很大，奈何这是经刑部、大理寺、督察院三司会审，案犯已供认不讳，万岁朱笔亲批斩立决，案子牵涉大太，没十足的证据，谁也不敢轻易翻案。
斟酌再三，又翻阅了大量的失踪女子案卷，萧煜觉得这些女子很可能都被向北运出境了，就让沈钟磬加强对北面边境的盘查，以期能抓到蛛丝马迹，救回失踪女子……
不比地方官，沈钟磬可是个狠角色，一声令下雷厉风行，尤其当年为平倭寇，沈钟磬曾研究过扶桑的忍术，训练了一批专门克制扶桑忍者的精兵侍卫，这次俱调去了北方，直把北面关卡守得风雨不透……
因官府查的紧，孙立威也隐匿了一段日子，好容易风声松了，正要动作，没想到沈钟磬这个煞星竟把大门给堵死了……快一个月了，三十几个女孩压在手里，瞪眼送不出去。
女孩子每天哭闹不休，又在风口浪尖上，在手里一天，风险便大一分，孙立威急得抓耳挠腮。
索性让于鹏想办法买通沈钟磬，耐何这个煞星荤腥不进，唯一的弱点甄十娘身边却云集了冯十三、纪怀锋等高手，尤其怀疑上京的女子失踪案是扶桑忍者做的，沈钟磬首先把祖宅侍卫换了一批专门克制扶桑忍术的精兵，嘱咐他们勿要保证甄十娘平安，于鹏在梧桐镇徘徊几日，瞪眼无处下手，正无计间，就出了老夫人午门击鼓状告沈钟磬不孝之事……听说沈钟磬被下了大牢，于鹏和孙立威一商量，索性一不做二不休，干脆杀了沈钟磬。
这才一边造谣，一边买通了狱吏李东升。
发现当年倭寇惯用的翡�